——可惜，輕狂無知的少年往往要歷經挫折艱辛，才會明白老人們諄諄教誨的良苦用心。
而那時候，往往又已經太遲。
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從空寂之山下來時，他看到了古墓前的人群——那是一群西荒的牧民，拖兒帶女地自發前來祭掃這座荒涼的墓，個個風塵僕僕。朝覲的人們將陳列好供品，沒有美酒羔羊，竟是一籃籃的鮮美桃子。大人們牽著孩子，手把手地細心教導他們應該如何舉杯，如何跪拜，如何向墓裡的女仙祝頌祈願。
孩子們學得非常認真，一絲不苟地跪拜，小小的臉龐上有光澤閃現。
傳說中，數百年前，空桑的女劍聖慕湮曾隱居大漠的這座古墓裡。當時她雖重病在身，卻依舊斬殺邪魔保護了一方安寧，被牧民們視為神靈——如今百年過去，當持續興盛的空桑人都幾乎忘記這位挽救過國家命運的女劍聖時，大漠上誠樸的牧民們卻始終將這個異族女子銘記在心，世代不忘。
旅人看著那些孩子們澄淨的眼神，心裡微微震動。
——童年的信仰，本來就是這個世上最珍貴堅定的力量。正是因為世間有這樣的心靈力量在召喚，命輪才會在數百年裡一直轉動下去吧？那一瞬，他眼裡流露出了極其複雜苦痛的光，默默握緊了左手：這隻手上所做的一切，墓裡的那個人若是在天有靈，到底是會讚許，抑或阻止？
「奇怪，你們看！」一個牧民陳列好了貢品，用柔軟的皮革擦著古墓上的石頭，忽然嘀咕了一聲，「這個高窗上怎麼會有個手印？——看樣子還是新近印上去的，難道有人進過女仙的墓？」
「誰敢驚擾女仙？說不準是有人已經先我們來祭拜過了。」另一個牧人回答，小心地從石頭縫隙裡拈出三根不到一寸的小梗子，「你看，還有人來點過香！」
大人們面面相覷：古墓荒涼，居然還有別的人惦記著墓裡的女仙？
「拜完了女仙，該去拜明王了吧？」孩子們興高采烈，彷彿這一場漫長的朝覲只是一次快樂的旅行，「明王會給我們摩頂吧？他可厲害了，還剛殺了一隻薩特爾！」
「胡說！你怎麼知道就是明王殺的？」
「當然了！齊木格附近除了明王，哪裡還有這麼厲害的人呀？一定是他！」
「哼…我聽說最近有個藍頭髮的妖人也來了齊木格，他打敗了拉曼，還殺了薩仁琪琪格公主！——說不定這只薩特爾也是他殺的呢！」
「胡說，那個妖人是壞蛋，壞蛋和薩特爾都是一路的！怎麼可能是他殺的？」
他隱身於一旁，默默地聽了一會兒，轉身離去。
自從那一場曠世大戰結束，神的時代已經過去。九百年了，破壞神被封印、龍神歸於龍塚，真嵐白瓔去往彼岸歸墟，海皇蘇摩也化為藍天碧海上的長風。那些擁有神一樣力量的人終究歸於虛無，如今的空桑恢復了人治，在凡俗的生活裡漸漸重新繁榮。風砂埋沒了那些過往——那些頑劣的孩童不知道，那些虔誠的大人也不知道，那座墳墓裡究竟埋葬了怎樣的傳奇，幾個輪迴以來，這座古墓又是怎樣牽引著宿命的線，讓無數人在百年後還被深深地羈絆。
太陽已經升起來了，照耀在墓碑上，溫暖而冰冷。
那種溫暖，那些死去的靈魂、和活著的死靈魂，能夠感受到麼？
「紫煙…」他仰起臉，在大漠的清晨裡凝望湛藍色的天空，右手溫柔地撫摩著劍柄，用一種奇特的聲音喃喃，「我們又要去狷之原了…一百二十五年前，我們就是在那裡相遇遇的——你還記得麼？」
劍柄上的那顆明珠閃爍著晶瑩的光華，沉默而溫潤。
[注1]：這首《仲夏之雪》是我在沈瓔瓔那個版本上重寫而來的。原版本可參見《滄浪紀》
[注2]：《搜神記》:「吳王夫差小女紫玉悅童子韓重,欲嫁之,不得,氣結而死。重遊學歸知之,往吊於墓側,玉形見,贈重明珠,因延頸而作歌。重欲擁之,如煙而散。」後來比喻少女辭世為「紫玉成煙」。
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第五章 機械師望舒
當旅人在雲荒大陸的風砂裡萬里獨行之時，遙遠的西海上卻是皓月當空，戰船如雲，風帆遮蔽天日，一場慘烈的血戰已經接近尾聲。
四處火起，炮聲隆隆之中整個島嶼都在震動。今晚是最後的一夜，空桑人的船艦在擊毀了靖海軍團的一整個分隊後艱難挺進，當先的小艇已經駛入港灣。在炮火掩護下數百條跳板放下來，成千上萬的士兵從艙裡迅速撲下，踏上了初陽島的土地。
守島的冰族士兵已經是強弩之末，長達數月的抵抗令他們筋疲力盡，留駐此處的鎮野軍團原本有兩萬人，而如今在今夜尚能握起武器的、已經不足三千。
「將軍，左軍已經擋不住了！」有士兵飛馳回報，血流滿身，只剩下一隻手臂高高地擎著將旗不放。冰族將領從城頭霍然轉身，厲聲：「右軍呢？右軍在幹什麼！無論如何都要把對方再拖上一個時辰，這邊的人還沒有撤完！」
「右軍…」士兵遲疑了一下，低聲稟告，「右軍昨夜在側翼和空桑登陸的軍隊交戰，到四更之時，已無一人倖存。」
「什麼？」將領微微詫異，「那耀玖將軍呢？」
「…」士兵低下頭去，用手背擦了一下眼角。
「連他也死了麼？」萬霖將軍沉默下去，低聲喃喃。
就在沉默的片刻裡，又一聲轟然的巨響傳入耳中，整個島嶼都猛烈地顫慄，幾乎讓城上指揮戰役的冰族將領無法立足——那是城寨被火炮轟裂的聲音。這個方圓不足三里的小島，在長達數月的攻守戰後早已面目全非，滿目瘡痍。木蘭巨舟組成的船隊封鎖了怒海西側，空桑人的旗幟遮天蔽日，上百門火炮輪流發射，一明一滅的火舌映襯在冷冷的海面月光裡，映照著登陸作戰的空桑戰士的臉，彷彿是浸透了鮮血般可怖。
那樣的氣勢，竟讓人覺得彷彿是六千年前一統寰宇的星尊帝時代重新到來了。
「好，都來吧！怕什麼？」許久，萬霖將軍忽然惡狠狠地笑了起來，臉上的傷口撕裂開來，血流滿面，眼神猙獰，「白墨宸，就是血戰至最後一人，也算死得其所！」
窮途末路的冰族將領在日出的城牆上放上大笑，遠望著船隊裡懸掛著白色薔薇花旗幟的巨舟，船頭上飄揚著「宸」字軍旗——那，正是此次帶兵進攻的空桑統帥所在的旗艦。
如今空桑的第一名將：白墨宸，白族人，不過三十四歲，卻已經是統領天下的元帥，深得白帝倚重。他擅謀略善用兵，八年怒海征戰，伏屍百萬，那面薔薇旗所到之處，不知道有多少冰族戰士浮屍海上，一步步將滄流帝國逼到了絕路。
「白墨宸！」將軍切齒喃喃，抬頭看了一眼海平面上躍出的一輪紅日，忽然間彷彿下了什麼決心，扔下了城上的防禦指揮，大踏步地離去。
「將軍！」士兵看到他轉身走下城牆，不由焦急，「您要去哪裡？」
「回中軍帳。」萬霖將軍頭也不回，扔了一塊令牌過去，吩咐，「你替我傳令，島上的鎮野軍團一概撤退，立刻由靖海軍團和征天軍團接應，盡快離開初陽島！」
「是！」士兵拿著令牌奔下城牆，忽地想起什麼，「可是，將軍還要留在這裡做什麼？羲錚少將已經駕著風隼來接您走了，元老院也命您在子夜便可棄島撤回，切不可死守！」
「我自有打算。」萬霖將軍沒有理會，只是揮了揮手，「快讓其他人等撤離！」
「可是…」士兵喃喃。
然而，沒有等他回過神來，將軍的身影已經走遠了。
外面兵荒馬亂，中軍帳裡也已經沒有一個人。在昨夜寅時危急關頭，所有還能拿得動武器的戰士，包括自己的貼身侍衛都已經被他派遣了出去。萬霖將軍一個人回到了帳下，坐到帥椅上，望著帳外明滅的火舌和烈烈燃燒的城寨，面色冷肅，毫無表情。
沙漏在簌簌滑落，他看了一眼，默默握緊了刀柄。
初陽島的戰役已經撐了五個月了，犧牲了大約一萬的戰士，將空桑軍隊主力牽扯在這裡——如今，星槎聖女一行應該已經順利繞過空桑人的防線，抵達雲荒了吧？
如果是這樣，那麼，他的使命也已經結束。
火舌在帳外不停明滅。子時差兩刻，城破。
炮火將初陽島映照得通明，冰族殘留的人馬在靖海軍團和征天軍團的接應下迅速撤退，留下了一個遍佈屍體的島嶼。空桑人的軍隊如潮水一樣衝入了初陽島，在血與火的廢墟上搜索著——然而就在那一瞬，那些如狼似虎的戰士都驚住了。
曲聲！居然有曲聲，響起在這樣一個血肉模糊的修羅場上！
樂聲錚然，凌厲縱橫，似金戈鐵馬颯踏而來，凜冽無畏，一時間讓衝上初陽島的空桑戰士震驚莫名——因為曲聲傳來的方向，竟然是冰族人的中軍帳。
莫非，裡面居然還有伏兵？
空桑士兵一時間都小心起來，手握兵器，按編隊從四方包圍過去，小心翼翼地將中軍帳層層圍住。領隊的裨將上前，用長刀挑起了門簾，側身往裡看了一眼。
中軍帳裡沒有點燈，昏暗異常，空空蕩蕩不見一個士兵。然而帳下卻有一人獨坐案前，面沉如水，膝前橫一鐵箏，正從容而彈。鐵箏沉重冷硬，在軍人粗糙的手指下迸射出冷硬的音符，一字一句彷彿是刀兵利箭般刺人心肺，凜冽絕決。
「是冰族人的將軍！」認出服色，有人倒抽了一口冷氣。一語出，立刻便有戰士踴躍上前，想要斬獲敵軍將領首級來領功。然而卻被裨將一把攔下：「小心有詐！不可擅動，立刻上船回稟白帥！」
眾軍戀戀不捨地後退，只留下一小隊看守。然而退不了十丈，只聽帳內曲聲越來越激越慷慨，調子一聲聲拔上去，幾乎刺破人的耳膜。遠遠看去，只見那位滿身是血的冰夷將領手揮鐵箏，居然面帶微笑——最後重重一撥，手揮之處，二十多根琴弦登時齊齊斷裂！
「這個人瘋了麼？」空桑士兵捂著耳朵嘀咕，「死到臨頭還…」
然而話音未落，腳底下猛然便是一震！
剛開始的一瞬，他們還以為是己方的炮火不小心落在此處，然而接下來的一瞬間，彷彿這個小島忽然裂開了，地底透出了血紅的火舌，所有人被猝不及防地拋起幾丈高——煙塵沖天而起，湮沒了整個初陽島。這座珊瑚礁小島被一股巨大的力量撕裂，剎那間四分五裂，裂縫裡有熊熊的火光透出，彷彿一朵綻開的妖艷蓮花！
剛登陸的空桑軍隊甚至來不及奔逃，就被可怖的力量連著島嶼一起撕碎。
初陽島在一瞬間消失了。連帶著消失的、還有方圓一里內的所有船艦。
激烈的海流在一個時辰後才稍微平息，海面上浮起巨大的漩渦，無數屍體和木板浮上來，其中有冰族的、也有空桑人，在月夜的海面上浮浮沉沉，猙獰可怖。
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「什麼？」遠處的旗艦上有人扶舷而望，變了臉色，「又是陸沉？」
斥候氣喘吁吁地跑過來，稟告：「元帥，初陽島…」
「我知道，不用說了。」白袍元帥揮了揮手，「放棄登陸，善後。」
「是！」斥候得命而去，船頭轉瞬又只剩下他一個人。
不足三里外，島嶼在轟然巨響裡灰飛煙滅，逐漸沉入大海——月下的海是深紅色的，沉浮著無數殘肢。
眼前的情景慘不忍睹，然而殺場血戰多年，三十許的男子已然心如鐵石。空桑統帥默默望著那個沉沒的島嶼，臉上的線條冷峻利落，清冷的月光灑落在他的白色盔甲上，折射出微微的光芒，彷彿是一羽矯捷的白鷹。
白墨宸走下船舷，在浮動的棧橋上默默地看著在一瞬間被摧毀的島嶼，帶著護腕的手輕輕敲擊著欄杆。旁邊有侍衛想要說什麼，看到白帥的臉色，又不敢開口。
那些冰夷實在是瘋狂，長達數月的攻堅戰後，付出了這般代價，到最後居然得到這樣一個灰飛煙滅的結果，想來此刻白帥的心情也是非常差。
然而，白墨宸看了海面半日，忽地俯下身從棧橋邊的海水裡撈起了什麼東西，放在手裡看了半天，眼角微微的瞇了起來。
那是一支紅珊瑚，色澤艷麗非常，枝條疏朗秀麗，是罕見的珍品。可惜只有小小的一截，在不足一尺的地方齊根而斷，彷彿佳人美麗的殘肢，想來是被方纔的爆炸從海底衝出的。這樣上等的珊瑚，只生長在遠離雲荒的七海最深處，只有鮫人才能潛水到達的地方。如果拿到葉城裡出售，只怕價值也不下百金吧？
這般艷麗，宛如人的鮮血染成。
白墨宸輕輕拭去了珊瑚上的水珠，遙想著什麼，唇角微微含笑。
「元帥！小心！風隼！」他正微一出神，身後卻傳來侍衛的驚呼，頭頂的夜空驟然黑暗，有什麼巨大的東西呼嘯而來，遮蔽了海上的明月。
白墨宸反應極快，手一撐船舷，立刻點足掠回艙裡——背後勁風襲人，只聽奪奪數聲，一連排的勁弩從半空落下，追逐著他的身形如雨而來，每隔三尺一發，每支箭都由精鐵鑄成，居然穿透了一尺厚的甲板！
一邊的三位侍衛撲上來，拔刀替他格擋，然而從半空射落的勁弩力道巨大，精鐵鑄造的長刀一擊便被攔腰震斷。其中一個侍衛退得稍微慢了一點，勁弩震斷了他的刀後直射入肋骨，登時將他釘穿在了甲板上！
「元帥快走！」被射穿的侍衛一時未死，竭力揮舞著斷刀，厲呼。
然而身側風聲一動，一個人影去而復返，一把將他拉了起來！
「走！」白墨宸冒著箭雨返回，一手拉起侍衛，另一手握刀急速揮去，頓時將那支釘住他的勁弩截斷。白帥一把將重傷的下屬橫背在肩上，沿著棧橋飛奔。
停了那麼一下，半空中那巨大的黑影已經再度迫近，帶著死亡的呼嘯聲，新一輪勁弩如雨落下。白墨宸不曾再回頭去看上一眼，只是竭盡全力朝著旗艦飛奔，身後密密地傳來棧橋浮板被一塊塊擊碎的聲音，越來越近在耳側。
「保護元帥！開炮，快開炮！」旗艦上有人嘶聲力竭地大喊，戰船猛烈一晃，右舷忽地冒出了一朵紅光，砰然巨響中，十門火炮依次發射，織成了火網——半空掠過來是一架巨大的機械，由金鐵和木殼構成，外形很像一隻鷹隼，從棋盤洲沉沙群島方向呼嘯而來，一個俯衝襲擊了空桑人軍隊的旗艦。
「元帥，快！」副將玄珉拉開了艙門，探出身急速喊，「快進來！」
位高權重的元帥身手依舊矯健，一個單手支撐，背負著傷者飛快地跳上了甲板，側身滾入，抬手便拿起了架子上一桿丈八長的長槍，回身一掃，登時將最後兩支勁弩拍飛出去。
勁弩橫飛，插在了艙壁上，尾羽錚然搖曳有聲。
「快叫軍醫來！」白墨宸放下背上奄奄一息的侍衛，厲聲吩咐，「快！」
「是！」另外兩位侍衛立刻領命，飛奔了下去。
「元帥，剛才太危險了！屬下的心都要跳出來了！」副將玄珉擦了滿額的冷汗，「萬一您為了這麼一個小小侍衛而出了什麼事，屬下…」
「我不會扔下我的屬下不管，」白墨宸壓低了聲音，眼神如刀，「打了那麼多年仗，『宸字軍』的名聲是怎麼來的？還不是都靠著這些兄弟？——剛才你也看到了，這孩子是拼了一死在救我啊！」
副將的眼睛紅了一下。他也是從一個普通士兵開始，跟著白帥一路血戰升上來的，自然也明白主帥在軍中無與倫比的聲望從何而來，又為何會有那麼多戰士為他肝腦塗地。
白墨宸死死地按住侍衛肋骨間那個巨大的傷口，血噴濺了他半身。然而，不等軍醫趕來，在談話之間那個重傷的戰士卻已經漸漸停止了呼吸。死去的人手裡還緊握著半截軍刀，眼睛圓瞪著，似乎還要拚死守衛自己的主帥。
白墨宸怔怔地看著那個死去的戰士，忽然間以手掩面——
這個侍衛還很小，不過十六七歲，不過是個孩子。