軍醫匆匆趕到，卻在屍體邊束手無策。白墨宸放下了摀住臉的雙手，殷紅的血手印令他的神色顯得沉默而猙獰。「用軍旗裹了，海葬吧。」他低聲道，指著不遠處那一片尚自洶湧的海面，「沉到初陽島上——用冰族人的整個島嶼，來做我們戰士的墓地！」
「是！」兩位侍衛齊齊躬身，將死去的同伴帶了下去。
沉默中，忽聽外面一聲厲嘯。風隼偷襲不曾得手，重新拉高，在旗艦船頭一個迴翔，轉過了身——然而，當所有人都以為這只奇兵突入的風隼即將撤回本島時，只見電光一掠，有什麼直射向了旗艦的主桅桿。
「不好！」副將玄珉脫口。
然而已經來不及了，只聽嗑啦啦一聲裂響，主桅桿上面三分之一處轟然斷裂，倒折了下來。從風隼上激射出一條銀索，準確地打中了桅桿，立刻被飛速收回機艙，銀索末端還扯著那一面白薔薇的帥旗，在夜空裡獵獵飛揚。
「帥旗！帥旗被奪了！」
彷彿是不能久戰，那只風隼一擊不中，便重新拉高，毫不猶豫地掉頭離去。旗艦上的炮手盡力抬高了炮口，然而那架機械被完美地操控著，迅速升高，不等火炮瞄準就離開了射程，在夜幕下悄然離開，竟無人能阻攔。
旗艦主桅桿折斷，帥旗被奪，原本完勝的一戰登時便失去了光彩。
看著遠去的風隼，白墨宸蹙眉，「又是羲錚？」
——這個叫做羲錚的少將，如今是征天軍團裡的精英，技高膽大，作風悍勇，幾次深入敵後、給猝不及防的空桑軍隊製造了許多麻煩，包括擊沉過他的上一艘旗艦。
「征天軍團…」元帥背靠著艙壁，望著夜空，喃喃歎了口氣，「區區一隻風隼已經是如此，那麼…破軍的迦樓羅金翅鳥，又該是怎樣的可怕啊。」
若不是有這些超出人力的巨大機械，那些冰夷應該早就亡國滅種了。——那些冰夷，到底是怎樣用木頭和鐵片造出這種可以飛翔於九天的東西？到底是什麼樣的奇技淫巧，居然可以達到如此接近神的高度！
流浪於西海的冰族一貫不信仰神靈，而精於格致物理之道。傳說中數百年前，冰族的最高精神領袖，那個被稱為智者的神秘人曾寫下了三卷《營造法式》，其中包括「征天」、「靖海」和「鎮野」三卷——正是這三卷書，將超越這個時代太多的技術帶給了當時漂泊海上的冰族人，使其凌駕於陸上諸族之上。
因為其不可思議的毀滅力量，這些可以迴翔於九天之上的機械以上古神鳥命名：比如風隼和比翼鳥，還有破軍少帥的座架迦樓羅金翅鳥——迅速武裝起來的冰族軍隊從海上歸來，在短短一年內風捲殘雲般地掃蕩了雲荒，建立了自己的帝國。
若不是後來空桑和海國結成聯盟，這片雲荒至今恐怕還是滄流冰族人的天下。
九百年過去了，諸神寂滅，一切都淹沒於歷史。人世恢復了秩序和和平，在那一場戰爭裡出現過的一些可怕武器，也和神之時代一起成為了永久的傳說。風隼和比翼鳥尚自在戰爭中出現過，然而作為最高武器的迦樓羅金翅鳥卻和被封印的破軍少帥一起消失，再不復見。
「玄珉，」白墨宸回頭看著副將，「方纔你做得很好，反應很敏捷。」
「謝元帥誇獎。」玄珉單膝跪地，「可惜還是讓它走脫了。」
「沒事，讓它走吧。」白墨宸看著冷月下一架呼嘯而去的巨大機械，冷笑，「只怕這也是這架風隼的最後一次飛行了——你沒看到上面操縱席上的鮫人已經快要死了麼？」
風隼和比翼鳥均需要靠人力操縱才能飛行，而鮫人因為敏捷性遠超乎人類，被當時的冰族軍隊用傀儡蟲控制了意識，訓練成了隨機配備的傀儡，戰爭裡「活的武器」。方纔，在風隼掠近地面的時候，他甚至可以看到操縱席上鮫人傀儡的一頭白髮——畢竟，機械的壽命可以長久，鮫人的生命卻依然有限。
九百年後，戰機還能飛行，而那些操縱機械的傀儡生命卻已經到了尾聲。當最後一個鮫人傀儡老死之後，冰族人的征天軍團也將會徹底失去戰鬥力。
這是天賜良機，要成全他一統天下的絕世戰功！
「已經死了那麼多人…絕不能無功而返！」空桑統帥在船頭凝望著海面上狼籍的殘骸，眼睛裡面彷彿有火焰跳躍。許久，他轉過身去，對下屬口述奏折：「白帝十八年十月初八，拔初陽島。冰夷苦戰數月，伏屍數萬，乃撤。設火藥自毀，島嶼陸沉。兵鋒直指逐日島，年內將越津渡海峽。兩年內，西海可平。」
冷月無聲，唯有捷報連夜傳向萬里外的帝都。
口述完畢，白墨宸頓了一頓，又問手：「過幾天便是葉城的海皇祭了，我們獻給帝君的戰利品已經送去了麼？」
「稟元帥，回京獻禮的船隊三日之前已經抵達了葉城，」玄珉回答，「此行非常順利，沒有遇到颶風或者大潮，沒有受到任何損失——只不過…」
白墨宸蹙眉，不怒自威：「不過什麼？」
玄珉顫了一下，趕緊如實回答：「不過，船上送給帝君的三百名冰族俘虜，在上岸時，卻只剩了不到一百人。」
「什麼？」白墨宸大怒，「他們竟敢在路上虐待我獻給帝君的俘虜？」
「元帥容稟，」玄珉連忙道，「那些俘虜是自盡的！」
「該死！」白墨宸一震，手重重拍在船舷上——這些西海上的冰夷性格剛烈，向來是寧折不彎，每一戰無不負隅頑抗到最後一刻絕不罷休，甚或還有陸沉這種玉石俱焚的招數。因此這番開戰以來，戰況雖然順利，卻幾乎沒有擄獲到太多的活著的滄流戰士。
這次為了在海皇祭顯示率軍在西海上的戰績，他幾乎是把這段時間來所有俘獲的冰族都押了過去，也不過區區三百名。然而，不料這些血戰餘生的殘兵敗將依然如此烈性，居然不肯活著踏上雲荒的土地！有時候，他真想剖開那些滄流冰夷的胸膛，看看他們的肝膽是不是真的銅澆鐵鑄？
元帥歎了口氣：「還剩下多少？」
玄珉囁嚅道：「根據前隊傳來的快報，尚有…尚有八十七人。」
「這點七零八落的人數，怎麼拿得出手？」白墨宸喃喃，忽地一揮手，「算了，成全他們吧！全部在船上秘密處決，不要再押上岸去了——若是讓他們活著到了帝君面前，說不準還會作出什麼驚世駭俗的事情來！」
「是。」玄珉領命，卻沒有立刻退下，似乎猶豫不決。
「有事快說。」白墨宸蹙眉，不怒自威。
「關於冰夷的大秘儀，」他低聲，「有些新的情報。」
大秘儀？白墨宸的手忽地握緊，眼神一變。
——多年來，他一直聽說冰族每隔五年都要舉行一次神秘的儀式，在儀式上，會通過一種奇特的方法選出一些少年。這個風俗已經延續了接近一百年，然而奇怪的是，那些被選中的孩子卻都下落不明。
從來沒有人覺得那個有什麼不妥，也有人解釋說這是那些冰夷們為破軍而進行的一種奇特祭祀而已——不知道為何，他在心裡卻隱隱覺得事情絕非宗教祭祀那麼簡單。十幾年來他先後派出了上百名探子，居然始終探聽不出這些少年的下落，彷彿就從此人間蒸發。
「有什麼消息？」白墨宸蹙眉，「那些人到底有沒有在用心辦事！」
玄珉道：「這次我們的人成功地潛入了空明島，找到了那些孩子的下落。」
「總算找到了？太好了！」白墨宸眉梢一挑，「讓他們給我好好查一下，那些冰夷到底在搞什麼鬼！是不是在訓練新的軍隊？」
「可是…根據發回的密報，那些孩子都死了。」玄珉低聲稟告。
「死了？」白墨宸怔了一下。
「是的，都死了。」玄珉道，「探子們好容易在空明島的一個地下密室裡找到那些孩子。被找到的時候，那些孩子都死了，屍體被泡在水裡，用奇怪的水晶容器裝著。」
「不可能！——那些冰夷沒那麼愚蠢，會用幾十年的時間來搜羅一堆孩子屍體存著！」元帥霍地回過身，一拳擊在船舷上，「就算是真的死了，也要給我弄清楚那些屍體被用來做了什麼用途！」
「是。」玄珉單膝點地領命。
「另外，一定要找個機會，把那個叫望舒的機械師給我殺了。」白墨宸的語氣忽轉森冷，指了指頭頂的天空，「只要他活一天，我們攻克冰夷就多費十分力氣！」
「是！」玄珉點頭。
白墨宸揮了揮手，屬下迅速退了下去。
船上寂靜無聲，白墨宸在空曠的海面上仰頭望月。忽然，他聽到了一聲奇特的咕嚕，便抬起了手臂——半空裡一隻青色的鳥兒撲簌簌飛落，停在他的護腕上，歪著頭用黑豆似的眼睛看著他。
青鳥的腳上繫著一個錦囊，從東方飛過千山萬水而來。
白墨宸知道那是他留在帝都的眼線發來的最新消息，抽出裡面的薄薄信紙，只看了一眼，眼神便微微變了變——帝都那些傢伙，還是這麼不安分麼？看來，是冰夷的金彈攻勢又生效了啊…竟然有那麼多空桑人不希望自己贏得這場戰爭，創下不世奇功。
他低聲冷笑起來，順手將來信撕碎，也不回信，只將手裡的紅珊瑚放入那只錦囊，草草寫了兩行字，繫在了鳥兒腳上。
且以萬人血，染做釵頭鳳。
雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。
那支珊瑚，若琢成步搖流蘇，搖曳地墜在她的雲鬢旁，又該是何等美麗啊…想到這裡，元帥充斥著血火的眼眸裡陡然迸出了一絲熱意來，薄而直的唇微微彎起了一個弧度，拍了拍鳥兒的腦袋，囑咐：「去，給葉城的殷仙子。」
青鳥咕嚕了一聲，展翅飛起，瞬間在海上消失了蹤影。
戰場死寂，腥風獵獵，海裡浮沉著無數船艦的碎片和屍體的殘骸，隱隱腥紅。白墨宸站在船頭，迎著充滿硫磺和鮮血味道的海風，凝望著青鳥飛去的方向，眼神變幻——青鳥不傳雲外訊，丁香空結雨中愁。萬里之外的帝都，有無數人正在心懷不軌地蠢蠢欲動，而遠方的重簷下，是否又有人倚樓而歌，紅袖薄冷，夜不能寐？夜來風雨重，她那弱不禁風的身體，如今是不是好些了？
元帥在西海上凝望東方，低低歎息，吐出了一個名字：「夜來。」
何當共剪西窗燭？如今風露立中宵。
初陽島陸沉的那一聲巨響響徹了西海，連數百里外的空明島上都震了一震。
「哎呀！」四壁震動，房內書架上的東西噗拉拉散下來，把一個正埋頭用魚骨搭建模型的少年埋了個嚴嚴實實，幾乎連頭都沒露出來。
「救命啊！」一隻手從書堆裡掙扎出來，凌空亂舞，「織鶯！」
然而叫了半日卻不見有人來援手，那個被書淹沒的少年終於不再大呼小叫了，氣餒地自己撥開了那一堆砸下來的書籍，狼狽地探出頭來：「織鶯？」
一個穿著白色長袍的女孩如同凌空綻放的曇花，正懸浮在他方才工作的地方，雙手平舉——在她托著的手掌上，數本砸下來的書彷彿被一個看不見的檯子接住，被凝定在半空裡，保持著下落一瞬間的狀態，甚至連書頁都在風裡翻飛。
「還好，冰錐模型沒有被砸壞。」織鶯舒了一口氣，顯然是在方才爆炸一瞬間及時使出浮空術，才托住了四壁掉落的書。她眼看危機過去，袖子一揮，將那些懸浮的書卷放回了原位，轉瞬簌簌一片，書架重新完好如初。
「好容易快完成了，如果砸壞了就麻煩了。」
一邊說，她一邊飄落下來，伸出手將那個少年從書堆裡拉出來。
——少年的手還是一貫的冰冷，彷彿是海國的鮫人。
「砸壞我的腦袋就不麻煩了麼？」少年從書堆裡掙扎而出，委屈地揉著被竹簡砸中的眼角，半是抱怨半是撒嬌，「真是的，剛才你看都不看我一眼！難道這個臭模型居然比我還重要？還是你覺得我是不死之身啊？」
聽到他最後一句話，織鶯的臉色微微一白，彷彿顫了一下。
少年沒有發覺這個微妙的表情，自顧自氣鼓鼓地走過來，跛著一條腿，隨手將手裡的鯨骨扔向那個模型——那個接近完成的模型高達一丈，全部用鯨魚的骨頭搭成，極其精巧。看外表似乎是一個白色的梭子，然而仔細看去，卻又分佈著各種細密的構件，以一百比一的比例建造，用蠅頭小楷標注滿了各種記號和數據。
「唉。望舒，別孩子氣啦——你是故意的吧？」織鶯恢復了平靜，歎了口氣，「以你的本事，怎麼會被這些書砸到？」
「…」被一語說破，望舒有些尷尬，王顧左右而言它，「剛才那聲響是怎麼回事？」
織鶯垂下了眼睛，低聲：「估計…是初陽島失守了吧。」
望舒一震，許久才低聲問了一句：「陸沉？」
「嗯。」織鶯應了一聲，「還是你自己弄出來的裝置，忘了麼？」
——三年前，當戰爭的局面越來越不利於冰族時，望舒應元老院之邀，設計出了陸沉的機關，安裝在西海棋盤洲冰族本土的每一座島嶼下面。在無法堅守的時候，最後一個撤離的戰士便會將火藥引爆，與登陸的敵人同歸於盡。這樣一來，便不至於令島嶼落入空桑人之手，也令其大軍永遠不能落地，只能靠著船艦在海上飄搖。
如今，守了七個多月的初陽島也終於告破，想來萬霖將軍已經和島嶼一起永沉海底。但是，如果初陽島失守，棋盤洲沉沙群島的南翼防線已經被撕開了一個口子，空桑人開始入侵到了本島範圍內，津渡海峽便危在旦夕。
巨大的藏書閣裡，兩位年輕的長老沉默相對，許久沒有說出話來。
「白墨宸可真是一頭狼啊！我們會輸麼？」沉默了許久，望舒低聲問，語氣裡有一絲恐懼，「聽剛才那聲音，空桑人似乎打到離這裡已經不到九百里的地方了！」
望舒的十指緊緊絞在一起，身體開始微微左右擺動——不知為何，這個少年一直以來都有一個神經質的習慣：一遇到緊張或者恐懼的事情，身體就開始下意識地搖晃。
「我也不知道…征天軍團裡可以操縱戰機的鮫人傀儡接二連三的死去，我們實在是…」巫真彷徨地低語，在這個時候，她的眼神才像是一個剛剛二十出頭的女孩子，然而，看到少年恐懼的眼神，她忽地又振作起來，看著少年的眼睛，微笑，「不過，望舒，無論如何，不要怕！——有我在呢。」
她的微笑彷彿有著一種奇特的安撫力量，少年眼裡的恐懼漸漸淡了。是的，只要織鶯在，他心裡就會覺得分外的安寧——她是在他記憶裡出現的第一個人，也是最值得親近和信賴的人，宛如母親和情侶的混合體。
她說的話，他怎麼會不相信呢？
「該死的白墨宸！」心裡一鬆，望舒的身體終於不再搖擺，咬牙低低罵了一句，「怎麼就不派人殺了他呢？殺了這個傢伙，空桑人的攻勢也就停下來了吧？」
「呵，你以為元老院沒想過麼？」織鶯無奈地苦笑了一聲：「可是兩年來八次刺殺，無一成功——他是一個非常狡詐的人，城府極深，聽說連睡覺一夜都要換三個地方，從不信任任何人，下手非常困難。」
「是麼？」望舒蹙眉，喃喃，「或許我該做一個新武器來對付他。」
織鶯搖了搖頭，笑了一笑：「得了，你還是先把冰錐弄好吧——星槎聖女已經出發了，『神之手』的計劃啟動，接下來就要看你了。眼看征天軍團就要徹底崩潰，冰錐若不能按時完成，立下軍令狀的你恐怕也要吃不了兜著走。」
「征天軍團徹底崩潰？」望舒吃了一驚，「如今風隼還剩下幾架？」
「只有十架。」織鶯低聲，「而比翼鳥…只剩下一架能動。」
「那麼少啊？」望舒沉默下去，臉色凝重，修長的手指絞在一起。
昔年冰族戰敗，僅有數十萬人活著離開雲荒。遺民們之所以能避居西海多年，在海國和空桑的兩面夾擊裡生存下來，除了堅忍不拔的意志力和狂熱的獻身精神之外，所倚仗的無非是昔年神之時代留下的一些可怕武器，比如螺舟，再比如風隼和比翼鳥。
——然而，即便是這些賴以守護家園的機械，如今也已經瀕臨作廢的極限。