是那個傢伙殺死了白帥？然而，很快他就發現自己錯了，白帥身上根本沒有傷口，毫髮無損——那些血是濺上去的？那麼，那個刺客又去了哪裡？
似乎是被他的呼聲驚醒，白墨宸在椅子上動了動，睜開了眼睛，喃喃道：「居然不知不覺坐著就睡著了?咦，這裡怎麼弄成了這樣？」
穆星北看看白帥愕然站起，看著虎帳裡的一切，帶著一種迷惑不解的表情問：「這是怎麼搞的？這滿地的血是從哪裡來的？」
「…。」心腹幕僚倒抽了一口冷氣，一時間說不出話來。
這是怎麼回事？白帥是喝酒喝太多，所以記憶中斷了嗎？但是…看情況似乎又不像。那一瞬，他忽然想起了九里亭發生的可怕至極的一幕：白帥在那一刻彷彿神魔附體，變成了一個陌生人，接著就失去了知覺，暈倒在雪地裡。而等他再度甦醒時，已經完全不記得發生過什麼——包括安大娘和安心、安康姐弟的死。
這樣撕心裂肺的事情，他都已經不再記得。他甚至只是以為冰夷刺客才導致了這樣的滅門慘禍。這麼說來，今天這一幕的發生，也同樣是因為…因為那個「魔」曾經在昨夜出現過，強行佔據過這個身體？
「昨晚慶功，大家喝酒後鬧得太凶了，還在裡面角鬥比武，沒有節制，大概是不小心弄傷了吧。」他的腦子飛速轉動，終於在白帥不耐煩、出來叫人來問之前說出了一個解釋，「沙場凱旋，白帥也不必太責怪他們了。」
「哦，原來如此。」白墨宸扶著額頭，似乎還隱約感覺出有些酒意，頭痛欲裂，揮了揮手，疲倦地道，「傳令下去，即日開始，軍中戒酒！三天後我們拔營起程，全軍出擊，追擊冰夷潰軍！要在他們越過迷牆回到狷之原之前消滅他們，不然等一回到狷之原，他們就容易返回西海逃脫了！」
穆星北霍然起立，點頭，「是！」
當他走出營帳時，看到了那批葉城商會運送物資的馬匹——馬背上的糧草已經入庫了，馬隊卻還沒有走，馬伕都在原地，等著他們的首領——富甲天下的九爺。青衣謀士不由得歎了口氣，這些人，只怕永遠也等不到他們的主人了…而且天下之大，也不會有人給他們一個交代。
堂堂一代劍聖，就如同朝露一樣，無聲無息地消失在了天地之間。沒有人知道他在那一夜之後去了何處，也沒有人知道他是活著，還是已經死去。
就如同沒有人知道，登上空桑王位的新帝君，到底是怎樣一個人。
葉城的夜，依舊是喧囂而繁華的，燈紅酒綠，不夜之城。
玉香爐裡的龍誕香快燒完了，更漏卻還長。傅壽默默的坐在樓上，隔著簾子看了外面的路口半晌，手一鬆，啪的一聲將簾子放下。
「姑娘，還是早點睡吧。」貼身侍女端了藥進來，「估計九爺今天是不回來了。」
傅壽歎了口氣，憂心忡忡，「他明明說過這次運送糧草去前線，最多十天就回來——可怎麼馬隊都回來了，他卻獨獨沒了消息？」
侍女小心翼翼，也怕再度惹得傅姑娘不開心，「小姐別急，葉城整個商會都已經出動在找了，
一定能找得到——或者，九爺只不過是在哪個地方又喝到了好酒，樂不思蜀忘了回來呢。」
「…」她沒有說話，竭力克制著內心不祥的預感，輕輕撫摸著已經微微隆起的小腹——九爺向來多金而浪蕩，行蹤神龍見首不見尾，但儘管如此，他對自己卻是有真心的，絕不會約好了婚期卻又背諾不歸。
更何況，他明知她已經懷了孩子，更不會扔下她不知蹤影。
——除非是，他真的是再也無法回來。
她心裡想著這些事，只覺得思緒亂如麻，一顆心被沉甸甸的秤砣墜著，不由自主地往下沉，牽的臉色都一片雪白。
「姑娘，快趁熱喝了藥吧，」侍女連忙道，斷過了藥碗來，「大夫說您最近心思太重，氣血兩虛，很容易讓胎氣不穩呢。」
她點了點頭，端起藥碗，皺著眉頭喝了下去。
真苦啊…和她心裡一樣的苦。
傅壽輕撫著隆起的小腹，遙想著坎坷的過去和茫茫未知的將來——她並不知道自己腹中孩子的父親已經再也不能歸來；她也不知道，自己將憑著這個孩子，一舉成為雲荒大地上最富有的女人。
命運無常，有時殘忍，有時卻慷慨無比。這種變幻鋒利而莫測，如刀鋒一樣宰割著每一個人。百年以後，千年以後，史書只會大筆一揮，留下寥寥數語的記載——有誰還會記得每一個單獨的、微小的個體的掙扎和悲喜？
白帝十九年五月二十日，傳說為破軍出世之日。是日，白帥墨宸大破冰夷於流光川。此夜有異象，大星如斗，直墜於月下，雲荒全境皆見。或曰：此迦樓羅金翅鳥也。
是夜北斗旋轉，未曾見破軍曜日之兆。
越一月，白帥收復西荒，移師駐於空寂大營，聲望日隆，六軍拜服。女帝悅意遣使前來，授以皇天及虎符，示禪位之意。白帥受之，全軍皆賀。
——《六合書白帝本紀》
十九、傀儡之城
「破軍未曾甦醒，迦樓羅已經毀滅！一切都完了。我們深陷雲荒，首尾不能兼顧，正浴血殺出一條路來返回西海——請元老院派人接應，給予支援！」
水鏡的另一邊，傳來了巫彭元帥嘶啞低沉的求救聲。然而，圍坐在水鏡旁邊的諸位黑袍長老都面無表情，只是木然地看著另一邊同袍的求助，沒有絲毫反應。
一隻手伸過來，啪的一聲，輕輕合上了水鏡。
「真是的，巫彭那些人怎麼還沒死啊？」一個少年走過來，關上水鏡，臉上帶著冷酷的表情，譏誚道，「還想回西海？也不想想——」他頓了一下，看著元老院裡坐著的所有長老，微笑，「也不想想，就算回來他又能做什麼？」
幾位長老齊齊點頭，低聲道：「是。」
「巫禮，你帶一隊人守著東線，看看雲荒那邊有沒有軍隊真的會撤退回來。」望舒抬起手指，點了點其中一個長老，「如果巫彭回來，記得要完好無損地帶給我！」
「是。」巫禮站了起來，點頭。
望舒看著自己修長的手指，嘴角浮起一個深遠地冰冷笑意，「這樣，我就能在他身上繼續試驗新一款的傀儡人偶了…他一定會比你們幾個更高級。」
「是。」所有長老都齊齊點頭。
「真無趣，你們說話怎麼都整齊劃一的？」望舒皺起了眉頭，沉吟，「或許接下來我應該趁著有空，給你們好好設置不同的特性，讓你們最大程度上符合原來的說話模式和語氣——否則遲早會露餡兒。」
少年陷入了沉思，手指在水鏡的蓋子上緩緩比畫。而當他沉默時，周圍的長老也陷入了沉默，一動不動地簇擁著他。
「西海上空桑人的大軍已經撤走了，我們終於可以回到海面上了。」望舒終於回過神來，抬頭看著窗外滿目蒼夷的城市，歎了口氣，「讓軍隊協助百姓好好重建家園吧——如果有什麼需要，儘管動用征天軍團、靖海軍團裡的機械設備。巫朗大人，你來負責。」
「是。」十巫中的巫朗站了起來。
「真是聽話。」望舒讚賞地點頭，「過來，讓我給你檢查一下。」
國務大臣巫朗來到了少年的面前，站定。望舒抬起手，卡噠一聲，打開了他胸口的肋骨——血肉之軀早已不復存在，裡面赫然盤繞著無數機簧和管線，密密麻麻。望舒將一卷東西放進了他的身體裡，安裝好，拍了拍他的肩膀，「給你加了一些詞彙，免得等一下你負責修繕的時候不知所云。」
「是。」巫朗點頭，絲毫不覺得恐懼和痛苦。
「告訴我，你覺得痛苦嗎？」望舒忽然抬起頭，饒有興味地注視著那雙眼睛，「我把你的魂魄封印在這個身體上，變成了一個機械傀儡…你覺得痛苦嗎？」
「…」巫朗沉默，沒有回答。
「哦，我忘記了，你無法自主地回答沒有經過設置的問題。」望舒歎了口氣，用手將打開的胸口重新關上，「可是，我現在也沒辦法讓你獲得局部的自主意識——我害怕一個不小心失控，就會讓你變成我現在的樣子。」
說到最後幾個字的時候，少年的嘴角浮出譏誚的笑意，一瘸一拐地走開了。
是啊…他現在的樣子——不死不活，十足的怪物。
「望舒大人！」忽然間，有侍衛從外面奔跑過來，氣喘吁吁，「有…有巨大的機械…抵達了空明島港口！」
「什麼？！」望舒愣了一下，「是空桑人嗎？」
「不…不是！」侍衛喘息著，眼睛放光，「是冰錐！是冰錐回來了！」
話音未落，望舒一把推開了他，朝著海港方向奔跑了過去——他跑得很吃力，一瘸一拐，然而卻絲毫不顧及自己的失態，幾乎是不顧一切地狂奔。
是的…冰錐回來了！織鶯回來了！
她從那片蔚藍色的大海裡浮出，回到了他的身邊。
離開不過短短數月，歸來時家園已經面目全非。西海戰局結束，大軍撤去，只留下一片廢墟。從雲荒密林裡九死一生執行任務回來的織鶯站在港口碼頭上，怔怔地看著滿目瘡痍的空明島，一時間說不出話來。
「織鶯…織鶯！」一個聲音熱切地喊道，由遠而近。
「望舒？！」看著那個一瘸一拐跑過來的身影，那一刻，她驚喜萬分，只覺胸口一陣熱意湧起，情不自禁的也向著那個少年奔跑過去，「望舒！」
他們在大海邊上重逢，雙手緊緊相握，一時間都說不出話來。
「望舒喜歡織鶯。」忽然間，有一個聲音清亮亮地響起，打破了寂靜。
「小鶯！」織鶯的手猛然震了一下，看到那只機械鳥不知何時飛了過來，停在了望舒的肩膀山，歪著頭看著她，不由得臉上一紅，「給我閉嘴！」
小鶯乖乖閉上了嘴。她忽然覺得一陣尷尬，想把手從對方手裡抽出來。
「不，小鶯說的，就是我想說的。」然而，這一次少年卻反常地不肯鬆開手，反而握的更緊，看著她的眼睛，一字一句地道，「你也知道，小鶯所有的話都是我教給它的——織鶯，你現在一定知道我的心意。」
「我…」織鶯臉上的紅暈漸漸退去，變得慘白，「我已經成親了。」
「這不重要，」望舒握緊她的手，看著她，「重要的是，你的心是怎麼想的？」
「我的心裡怎麼想，還重要嗎？望舒，別傻了，我已經嫁人了，是義錚的妻子！」織鶯的手指冰冷，肩膀也開始微微顫抖，低聲道，「這是元老院一致統一安排的婚事，整個帝國都承認過的鐵一樣的事實——你覺得一切還有可能嗎？」
「整個帝國都承認，那又怎樣？！」望舒眼裡的光暗了下去，卻又露出一種冷厲的表情來，「什麼『鐵一樣的事實』？鐵只要融化了，還不是可以隨意揉捏的東西？織鶯，回答我！只要你心裡真的還那麼想，我就——」
話還沒有完，眼前忽然黑影一閃，一股大力猛然把他直推了出去！
「望舒！」織鶯不由得失聲驚呼，想要衝過去扶他，然而剛一動，就被身後的人用力拉住——笛少將停好了冰錐，從艙室裡走出來，不由分說，一把將望舒推了出去。
「就怎樣？」軍人的身形高大如山，冷冷地看著地上孱弱的少年，從鼻子裡發出一聲冷笑，「義錚將軍的妻子，你也敢碰？」
一邊說著，一邊抬起一腳就又踢了過去。
「笛少將！」織鶯蒼白了臉，衝過來猛然一把將他推開。眼看望舒被打倒在地，那一刻她氣急攻心，出手居然用上了真力。笛只覺得肩膀卡嚓一聲響，劇痛，被她推得一個踉蹌，幾乎掉進了海裡。
「織鶯！」笛少將震驚了，覺得不可思議，「你…難道真的喜歡這個傢伙？」
「笛少將！」織鶯厲聲道，「你怎麼敢對元老院的人動手？」
「哼，這傢伙也算元老院的？巫咸大人幾時讓他列席過？」笛少將悻悻地閉了嘴，對著望舒啐了一口，「小殘廢，少耍花頭，要是被我知道你再動義錚女人的主意，下次就直接把你的腿打殘！」
望舒一句話也沒有說，掙扎著從地上爬起來，默默地看著他離開。那一瞬，少年的表情裡藏著某種極其可怕的東西。他抬起手背，擦了擦嘴角的血。
「望舒，你沒事吧？」織鶯過去扶他起來，「有沒有受傷？」
「我沒事。」望舒一瘸一拐地站了起來，看著旁邊因為緊張憤怒而臉色發白的織鶯，忽然笑了起來——日光下，少年的臉蒼白如紙，身體單薄孱弱，然而那笑容卻極其燦爛明亮，如同此刻如洗的碧空。
「織鶯！原來你真的是喜歡我的！」他大聲笑了起來，欣悅無比。
織鶯的臉色一白，又飛紅，「別胡說。」
「別賴了！我從來沒有見你打過人！」他用力抓住了她的手，再也不肯放開，「是的，我已經知道了——你再也不能抵賴了！」他拉著她的手，一直往前走，「來！我帶你去看新的工坊！有好多新的好玩的東西…」
織鶯走了幾步，卻頓住了腳步，緩緩將手從他手心裡抽了出來，「不，我不去了。我…我得去找義錚，看看他怎麼樣了。」
「義錚？」望舒臉上的笑容頓時凝固，下意識地喃喃重複了一遍這個名字，眼裡的神色變得非常複雜莫測，停頓了片刻，忽然道，「我想你是看不到他了。」
「什麼？！」織鶯愕然，「他…他怎麼了？他陣亡了嗎？」
那一刻，她只覺得大腦一片空白。作為軍人，在戰場上死亡是理所當然的歸宿，尤其是這次冰族傾國之力遠征雲荒，只留下不多的力量駐守本島，義錚帶領的征天軍團更是以一敵百，承受著極大的壓力和危險——她不是沒有想過，當自己回來的時候，他或許已經陣亡。
但此刻，她心裡還是傷痛如絞，充滿愧疚。是的，他從小就對她關愛有加，如兄如父，可是她卻未能回報以他所期待的東西。
「不，他沒有，只是…」望舒停頓了一下，最終還是搖了搖頭，歎息，「還是讓元老院的長老告訴你吧。」
「為什麼？到底怎麼了？」織鶯心裡越發忐忑，一把拉住了他，「你不能告訴我嗎？」
「不能。我不想自己的嘴裡吐出這個名字——」望舒臉色有些發白，回頭看了她一眼，「更不想看到你為這個名字傷心痛苦的樣子。」
織鶯回到空明島，想去拜見元老院諸位長老，然而侍從卻說巫咸大人和其他長老都有事，今日無法出來召見她，必須要等到明日。
她回到房間休息了一夜，第二日來到元老院的時候，就傳出了笛少將被處分的消息——元老院認為其作為冰錐的操縱者，在此次行動裡措施不力，導致神之手幾乎損失殆盡，被剝奪軍銜，關押入水牢，發配怒海苦役十年。
她站在元老院的廊下，聽到這個消息後驚訝的脫口啊了一聲。
他們兩人一起主持了冰錐行動，帶領神之手千里迢迢遠赴雲荒，在南迦密林中完成了極其危險的任務，然而，沒有想到回來不但沒有得到想像中的嘉獎，反而獲得這樣的結局。
笛少將的怒罵迴盪在廊裡，但剛說了兩三聲就被堵住了嘴。
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織鶯心下揣揣，不知道自己會獲得什麼樣的處分。然而推開門進到大廳時，卻看到長老們齊齊起立，看著她，忽然一起鼓掌。
她在掌聲中怔住，不知所措地站著。
「辛苦你了，」首座長老巫咸上前了一步，伸出雙手，「巫真織鶯，肩負重任，帶領神之手遠征空桑，潛入雲荒，摧毀命輪——歡迎歸來，你是帝國的英雄！」