雲燭卻是出乎意料的冷靜。走到神殿的門邊，側過頭，靜靜地聽著外面的每一種聲音：風裡有奇特的鳴動，彷彿有巨大的鳥類在空氣中穿行，逐漸的逼近。這、這難道是…
「御前侍衛隊散開！協助鈞天部，進行上方降落！」有熟悉的聲音在門外響起，決斷而凌厲，帶著多年來揮斥方遒指揮若定的氣勢。
——巫彭大人？雲燭怔了怔，忽然無聲地笑了起來，笑容裡有悲哀也有驕傲。
「姐姐？」雲焰吃驚地看著她。
「居然逼得那個人，出動了征天軍團呢…看來，我給他帶來了很大困擾吧？」雲燭喃喃，在燭光中仰起了臉，極力抑制住眼裡漸漸充盈的淚水，「真是想不到啊…我這一生，居然還可以和堂堂一國元帥對陣！」
雲焰驚訝地抬頭看著，發現長姐眼睛裡居然有從未見過的表情——那一瞬間，這個溫柔沉靜白衣如雪的聖女、彷彿煥發出了戰士才有的光芒！
頭頂的嗡嗡聲越發密集，整個含光殿都在微微的震動，噗的一聲，大殿猛地一震，似有什麼東西凌空射中了屋頂——雲燭知道，那是風隼發射出了長索釘住了目標，片刻後，便會有一整個小隊的帝國戰士足踏飛索從天而降。
她沒有驚惶失措，只是收住了笑，撫摩著雲焰的頭，憐愛地看著這個年方十八歲的幼妹，低聲：「小焰，你回內堂去把熬好的藥端給二弟，嗯？」
「噢…」雲焰怯怯地應了一句，心不甘情不願地轉回了內堂。
看著幼妹離去，雲燭甩掉了剛剛包上的綁帶，將纖細蒼白的手舉到了面前，用微弱的聲音再度吐出了低緩的吟唱——隨著那奇異的咒語，手指尖端再度有血沁出，慢慢的凝成一滴。
雲燭眼裡陡然煥發出冷光，以肩為軸揮動手臂，瞬地將血在地上抹開！迅速劃出一個圓，雙手結印，按在那個人血畫成的陣內，念動了禁咒——
「臨兵斗者，皆陣列在前！」
在咒語吐出的瞬間，地上血繪的六芒星裡陡然發出了巨大的紅光！
紅光從地面凸起，呈半球狀迅速擴散，轉瞬就將整個含光殿籠罩在結界內。屋頂上發出喀喇的斷裂聲，那些已經釘住的銀索在光線中如融化般紛紛斷裂。
已經掠低俯衝而來的風隼在一瞬間重新拉起，擦著結界呼嘯而去。而那些來不及躲開的、就在遇到紅光的剎那間被粉碎！
「那是什麼？…那是什麼東西！」風隼上傳來帝國戰士的驚呼。
含光殿外，華蓋下的指揮者望著驟然騰起的紅光，眼神變了變，喃喃：「九字大禁咒？聖女獨有的術法啊…這個孩子，看起來是拼了命要守住弟弟呢。」
「稟元帥大人，風隼著陸失敗！」有下屬匆匆上來稟告，「請求下一步指示！」
「下一步麼？」巫彭望著那一道血紅色的光，眉頭微微蹙起，「這是連我都要退避三舍的禁咒之術啊…還能如何呢？嚴加防守，暫時不要採取任何行動。」
「是！」下屬領命退下。
旁邊的金髮女侍從眼裡露出擔憂的光：「大人，這樣行麼？」
「沒事，蘭綺絲——以她的靈力，這種燃血之咒，支持不過三天。」巫彭冷冷開口，拂袖而去，「好歹一場相識，這次，就讓那個孩子盡情地去做最後一件事吧！」
含光殿的後堂裡透入淡淡的光線，垂落的簾幕忽然紅了紅。
「這是什麼？！」一直死去一樣人忽然動了，衝口而出。
「啪」，雲焰本來就是戰戰兢兢，陡然聽到這句話，不自禁地一驚，手裡的藥盞灑落在病人的身上，滾燙的藥汁瞬間浸透了綁帶。
「對不起，對不起！」她不敢抬頭去看哥哥的表情，只是連聲道歉，不停地去擦。
由於是不同母親所生，在童年時她一直受寵，而早早失去了母親的大姐和二哥卻沒有同樣美好的童年——因為父親長年駐守在外顧不上家裡的事，所以母親就對兩個拖油瓶的姐弟肆無忌憚地刁難。
在一個冬天的夜裡，將從五十多里外汲水歸來的兩個孩子關在了門外，一任拍門聲迴響在砂之國半夜令人血液凍結的寒氣裡。
「這一對小雜種身上，流著來自他們母親的不潔之血呢！如果不是為了『那種血』的緣故，我們全族也不會被流放在外上百年！」
聽著一對兒女在門外寒風裡嘶啞的喊，母親咬著牙，恨恨地低語。然而，話音未落，大門就轟然碎裂了——木屑紛飛中，她驚恐地看到哥哥站在了門口，手裡拿著柴房裡寒光閃爍的利斧，就這樣生生劈開了門，冷冷看著她們兩人，眼神可怕。
雲煥看著安然坐在溫暖爐火旁的母親，一言不發地提著利斧，一步一步走過來。
那一瞬間，她恐懼地尖叫起來——她第一次感知到：哥哥想殺她！
那一夜，幸虧雲燭及時地阻攔了逼近繼母的弟弟，然而從此以後，母親彷彿也心懷畏懼，不再敢過度的逼迫這一對姐弟，只是對他們採取了置之不理的態度，一任年幼的姐弟飢寒交迫在外面流離失所。甚至在幾年後曼爾戈部發生動亂、雲煥被擄為人質的時候，母親不但沒有設法營救，反而是舒了一口氣。
然而在她六歲那年，長姐出乎意料地當選為聖女，於是一切全都改變了。
這一對姐弟變成了全族的中心，光芒奪目，高高在上，一躍成為大陸上擁有最高權勢的人。所有族人、包括母親在內，都恭謹而討好地匍匐在他們腳下，不惜用盡種種奴顏婢骨的手段，來換取從流放地回歸帝都的特赦。
經過母親的苦苦哀求，她也被接回了帝都，來到了姐姐和哥哥身邊。
然而地位的驟然轉換，讓她一直下意識地感到恐懼，尤其怕這個寡言的二哥——她知道，哥哥不會輕易的忘記早年受過的折磨和侮辱…即便是有血緣的牽絆，即便是過了十幾年，即便是他已然脫胎換骨——他看向唯一妹妹的眼神，依然包含著刻骨的敵意和冷漠。
那是猛獸一樣嗜血的眼神。
如果不是有姐姐在…可能哥哥早就會把自己和母親給殺了罷？
一直以來她都怕這個哥哥，一到了他面前就下意識地湧出恐懼和厭憎來，恨不得立刻轉身逃開——既便如今他已成廢人，同樣也帶著說不出的凌厲氣息，令她恐懼。
「不用擦，」雲煥不耐地皺眉，「愚蠢，我的身體現在根本沒感覺了！」
她停住了手，不知所措地顫抖，一直不敢抬起頭看哥哥的眼睛，死死忍住了轉身就逃的衝動——為什麼？她本來就該是最受寵的！為什麼要輪到她來伺候他？哥哥…哥哥是個可怕的人呢…他、他想殺了她吧？
「我問你外面怎麼了！」雲煥瞬地睜開了眼睛，死死盯著她，「雲燭呢？」
「她…她…」雲焰低了頭，不停顫抖，卻不敢說出看到的可怖景象，「她在…擋著那些想闖進來的人…」
「什麼？！」雲煥驀地一震，喃喃，「怎麼可能擋得住…難道她，她是在用…」
紅光繼續大盛，映得帷幕一片血紅。
「不！」他猛然大喊了一聲，掙扎著從病榻上坐起了身，「停手！」
然而身體根本沒有力量，只是坐起到一半，便無力地往後倒去，跌靠在了軟枕上。雲煥劇烈地喘息著，眼裡露出瘋狂的光芒，伸手想去拿起枕邊的光劍，然而筋脈盡斷的手指根本無法握緊劍柄，只是微微一動，那個銀色的圓筒就卡噠一聲滾落在地上。
雲焰驚駭地倒退，避在一旁，看著哥哥掙扎著滾落在地上，拚命去夠那把劍。
紅光透過帷幕映照在他臉上，襯得他看上去彷彿是一個地獄裡浴血歸來的修羅。他抬起的手腕無力垂落，手腕上的傷痕彷彿忽然又裂開了，鮮血一滴滴落下。而綁帶之下，有金色的光彷彿活了一樣的在蔓延，漸漸從肩膀的位置向著心臟侵蝕。
雲煥劇烈地喘息，彷彿強行克制著體內漸漸失去控制的某種力量——他的眼神極其可怖，隱約之間竟然閃出金色的光芒來。
這、這是什麼？真可怕…真可怕！
——她的哥哥不是人，簡直是個怪物！
她再也無法呆下去，尖叫了一聲，踉蹌倒退到了門邊，返身就衝了出去。
「紅色的光…那是什麼？」帝都東北角的府邸中，飛廉望著天空喃喃。他已經被碧半請求半強迫地換下了一身戎裝，恢復了平日輕袍緩帶的貴公子模樣，然而眼神卻還是緊繃著的，無法放下對朋友安危的擔憂。
「好厲害的結界。」碧輕輕開口，神色複雜。
「留在智者大人身側那麼多年，總不是白留的。」飛廉吐出了一口氣，如釋重負——沒想到聖女雲燭居然還是這麼厲害的戰士…不可思議，智者大人到底有什麼樣的力量啊！
「那你現在可以放心一些了吧？」碧微笑著拍了拍他的肩膀，柔聲安慰。
「嗯。現在最重要的事情就是先把晶晶給找回來。」飛廉點了點頭，回身，「碧，你早上有帶人再去找過麼？」
碧微微一驚，迅疾掩住了眼裡的表情，鎮定地回答：「有啊！府裡上下翻遍了，還是找不到——倒是有人說，似乎在鐵城看到過這樣一個孩子。」
「鐵城！」飛廉衝口而出，失驚，「難道她真的想出城回家去？」
「可能是。」碧歎息，款款地分解，「她年紀小，又聽不懂冰族的話，這幾天你一直沒空陪她，她出來得久了，可能覺得寂寞了吧？——你本來也不該把她從父母身邊帶走的。」
「晶晶她救了我的命，」飛廉喃喃，「所以，我覺得可以給她更好一些的生活。」
更好一些的生活？碧眼裡閃過不易覺察的冷笑——將一個毫無保護自己力量的孩子從父母和家鄉帶走，帶入到骯髒冰冷的權力之都，用珠寶裝飾她，用美食哄騙她，予取予求地嬌慣她…這，就是他這個階層的人，所能想到的「報答」麼？
這只是把那個無辜的孩子拖入了一個黑暗的漩渦而已！
「我去鐵城看看。」飛廉卻急著往外走，「你跟我去麼？」
碧遲疑了一下，最終轉過了頭：「不，我有些不舒服。」
「嗯…好好休息。」飛廉低聲囑咐，轉身輕輕抱了她一下，「我先走了。」
碧看著他匆匆離去的背影，眼神黯淡了下去，身子晃了一下，連忙扶住了身側的案幾。不，不能再猶豫了！大事臨頭，她必須盡快行動起來！
今日，文鰩魚傳來了訊息：隔了七千年，海皇終於抵達了帝都！
飛廉帶了府上的僕人來到了鐵城，一一分派了人手拿著晶晶的畫像沿著各條街詢問。帝國等級森嚴，階層對立。鐵城街頭甚少看到有來自禁城的人，所以在飛廉拿著畫像過來詢問的時候，那些百姓竟然個個露出畏懼的表情，躲躲閃閃不肯多說。
飛廉暗自心急，然而耳畔馬蹄聲迅疾而來，行人連忙紛紛躲避。
他詫然抬頭，竟然在街頭再度看到了青絡——後者正匆忙地帶領隊伍往城外趕去，行色匆匆，和他並肩而行的是衛默少將。青絡看到飛廉也是微微一驚，勒住馬在他身側停了一下：「你來鐵城做什麼？」
「怎麼？」很詫異還能在帝都看到他，飛廉頓住了腳步，「你還沒出征？」
「現在不就在出征麼？」青絡不耐煩，「可沒你這個賦閒的輕鬆。」
「你出征怎麼還騎馬？你是征天軍團的，應該是駕駛風隼或者比翼鳥才對啊。」飛廉打量著一身戎裝、坐在馬上的青絡，吃驚，「難道…你被貶往鎮野軍團了？」
「呸呸，烏鴉嘴！」青絡氣急敗壞，虛空抽了他一鞭子，「去葉城要風隼幹嗎？」
「葉城？」飛廉吃了一驚，「葉城怎麼了？」
「發現了復國軍的蹤跡。」青絡壓低了聲音，蹙眉，「聽說有人告了密，揭發出星海雲庭和復國軍有聯繫的情報，然後整個城都動盪起來——巫羅大人還在帝都議政，就先派我和衛默過去彈壓。真是很麻煩啊…怎麼到處都是動亂！」
「星海雲庭…怎麼會？」飛廉記起了，那是葉城最出名的歌舞伎館。
「天知道。反正啊，這些鮫人沒一個安分的！」青絡直起了腰，策馬，「這次非要去把他們一個個套上鐵圈不可！」
他策馬衝出了幾步，忽地又回身，附耳：「不過，你那個朋友，破軍少將，運氣可真不錯呢——巫真的那個結界連元帥都破不了，居然讓他多活了三天。」
「三天？」飛廉脫口反問，臉色卻變了——他沒有想到雲燭的結界，居然只能維持那麼短的時間。
「嗯，三天後，巫真的力量就要衰竭了。」青絡點了點頭，忽地附耳低聲，「所以…如果你還想救他，就要趁這三天！」
不等飛廉再問什麼，青絡重新直起了身，喃喃：「你就當我沒和你說過這些。」
再也不答話，他返身策馬離去，跟上了向著水底御道進發的部隊，將一個鎧甲鮮明的背影留給了怔怔出神的飛廉。
為什麼要和他說這些廢話呢？難道…自己也希望飛廉能把「那個人」救出來麼？那個破軍，可實在和自己沒有半點的情誼呢。或者，他只是想知道：在這個帝都裡，究竟還有沒有真正的朋友和兄弟？究竟還有沒有一個人、真正可以蔑視和破壞那些鐵一樣的規則？
那是生於門閥長於門閥裡的他，心底裡一直好奇想知道的答案。
——然而，策馬而去的青絡卻並未想到：自己這一時間的念頭、竟會引發出日後如此慘烈的結果！
鐵城是一個方整簡潔的城市，按裡坊制度將城區嚴格地劃分為諸多小塊，共設一百零八個坊，居住的均為冰族平民，大都以鑄造武器為業，由帝國同一管理和發給薪餉。各坊各有名稱，均為正方形，四周築圍牆，每邊長三百步，即一里。三條經緯大街穿過鐵城，大街上都是酒肆、客棧、集市等建築，而每個坊裡面亦有井字街。
「請問，閣下有沒有見過這樣一個小女孩來過這裡？」飛廉沿路問下去，在一家鐵鋪裡截住了一個匆匆往外走的人。
「沒有。」那個人有些不耐煩，簡短回答了兩個字便準備往外走——然而瞬地看到了飛廉的臉，忽地怔了怔，「飛廉少將？」
不想在鐵城還有平民認得自己，飛廉吃了一驚：「閣下是？」
眼前的男子不過三十上下，劍眉星目，精壯軒昂，穿著一般鐵城匠作的裝束，敞著襟懷，露出古銅色的肌膚來，手裡提著一個沉重的皮革大囊，裝了諸般工具，彷彿正急著出門。
帝國律令嚴苛，等級森嚴，大都鐵城的平民終其一生也不能進入皇城和禁城一步——這個人，如何會認得居於禁城的自己呢？
「在下在迦樓羅機艙裡見過少將，少將不記得了吧？」鐵匠低聲。
「哦！是你？」飛廉一驚，想起了迦樓羅裡看到過的巫謝副手，遲疑地開口，「你…你就是巫謝說過的那個鐵城第一的工匠吧？…那個叫做…的…」
——然而當初匆匆一面，他全副心神都集中在請求巫謝出面搭救雲煥上，竟是記不得這個冰族工匠的名字，不由略微尷尬。
「在下冶胄，」鐵匠恭謹地俯身，「拜見飛廉少將。」
飛廉連忙扶起他：「不必多禮。」
然而冶胄卻沒有起來，只是抬起眼，直直地看著他，神色複雜，似乎欲言又止：「飛廉少將此次來鐵城，是為了…」
「為了找這個孩子，喏，」飛廉再度把畫像拿出來，「她昨日一早就走丟了。」
冶胄沒有去看畫像，彷彿一瞬間極其失望，吐出一口氣來：「原來是為了一個小孩子。我還以為是為了雲煥…那，看來還是算了吧。」
他站起，提著工具往外走，喃喃：「看來，那小子真的是沒救了麼？」
然而他的腳步剛踏出，肩膀驟然一緊，已經被人牢牢地扳住。
「你說什麼？」飛廉變了臉色，死死地看著這個鐵城平民，壓低了聲音，「你…認識破軍少將？你究竟是誰？」
冶胄坦然回頭看著這個貴公子，眼裡露出一種笑意：「我是雲家的朋友。」
飛廉忽然間覺得自己心口彷彿被人迎面擊中一拳，身子猛然一個搖晃——朋友！在這個帝都裡，居然還有人敢在這種時候、自稱是那置於火山口上一族的朋友！
就算巫真一族曾經獲得過多少奉承和諂媚，曾經讓多少歸附的人獲得過好處，如今兵敗如山倒，所有人幾乎是恨不得不曾認識過他們。皇城裡，禁城裡，早已沒有一個朋友——不想，最後唯一的「朋友」，卻是鐵城裡一個出身寒微的鐵匠！
飛廉忽地深吸了一口氣，一字一字低聲：「我也是雲煥的朋友。」
冶胄看著他，極緩極緩的點頭，彷彿確認著什麼：「我知道。在那一日，你來到艙室，懇求巫謝大人出手幫忙救他開始，我就知道你是他真正的朋友——我真高興他居然還有你這樣的朋友。」
飛廉頹然鬆開手：「可我救不了他。」