她還沒來得及從驚訝中回過神，蘇摩已經走到了她面前，伸出手，將一串東西垂落在她眼前——那是一串十枚戒指，款式奇特，每一個上面都繫著一條引線，相互交擊著發出輕響，在昏暗的室內折射出美麗而鬼魅的光華來。
他伸出手，吩咐：「幫我把這些東西，鑲嵌入指定的地點。」
「是。」碧並沒有好奇，只是接受了這個命令。
「從鐵城的南正門明德門開始，穿過皇城直抵禁城的承天門，沿著朱雀大道，每一個十字路口的中心位置埋下一個，」蘇摩低下眼睛，靜靜的吩咐，「今晚子夜之前完成。」
「是。」碧微微彎了一下腰，領命。
「去吧。」海皇鬆開了手，戒指掉落在碧的手心——有一絲若有若無的引線垂落在戒指後面，拖出絲絲縷縷的光。
碧沒有多話，只是用雙手捧起銀戒，往後退了一步：「那麼，屬下告退。」
她走到了門邊，忽然聽到海皇在後面問了一句：「碧，我看到帝都的東北角上有血紅色的結界——那裡發生了什麼事？」
碧站住了身，恭謹的回答：「稟海皇，東北角是聖女雲燭居住的含光殿——大約是因為元老院想要誅滅巫真一族，從而遭到了雲家抵抗。」
「雲家…」蘇摩在黑暗中沉吟——是桃源郡裡曾經交手過的雲煥麼？帝國軍隊裡唯一一個可以和他一戰的少將…海皇不由微微冷笑起來：滄流帝國真的是國運將盡了吧？動亂將起的時候，居然還要將難得一見的精英誅滅！
「為何族滅雲家？」然而，卻是另一個聲音終於按捺不住，驀然開口。
碧大吃一驚：進來的時候她已經小心翼翼地查看過周圍，但居然沒有發現這個黑暗的房間裡居然還有第三個人！這個人…居然消弭了存在感，讓她毫無知覺？是誰？
她不知道該不該回答這個問題，抬起眼請求海皇的指示。蘇摩望向黑暗裡，似乎也在詫異為何對方會忽然開口，但終於是點了點頭，示意碧如實回答。
「因為前幾日星像有異，元老院擔心破軍會帶來極大災難，故此先開了殺戒——」碧低聲回稟，看到黑暗裡居然還有一個白衣的女子，正在傾聽著她的回答，「當然，這也只是一個借口。十巫相互傾軋已有多年，其中有人想找機會滅了新興的巫真一族。」
「是麼？」那個聲音微微一顫，喃喃自語，「雲煥…被傾軋了麼？」
「是的。」碧低聲回答，「雲煥少將回來後受到了軍法處分，下獄拷問後已成廢人，但元老院還想斬草除根——所以，目下巫真雲燭正在極力阻攔軍隊衝入府邸。」
蘇摩點了點頭，看著窗外的紅光：「巫真具有如此大的靈力，也是罕見。」
「那，應該是出自於智者的傳授。」碧低頭回答。
「智者…」蘇摩眼神微微一變，抬頭看著暮色中高聳入雲的白塔——那是這個帝國的主宰麼，也就是他們此行的最終目標…巫真如今展露的術法已然高深，那麼，白塔頂上的那個人，又該具有怎樣的力量？
「去吧。」終於，他沒有再問什麼，揮了揮手，「子夜時分，等你的消息。」
「是！」碧退了出去。
在她退出後，房間內又陷入了沉默。蘇摩看著夕照中的白塔，彷彿回憶著什麼。而他身後的黑暗裡緩緩浮出了一個白色的影子，那個純白色的女子鎖著眉，彷彿有某種憂慮，定定望著含光殿方向。
「雲煥，是我同門師弟。」終於，白瓔開口了。
「但他是滄流帝國的軍人。」蘇摩冷冷回答。
白瓔不再說話，只是低下頭看著手裡的光劍——銀白色的劍柄上刻著劍聖一門的表記，小小的星辰正在閃著光，標示著她當代劍聖的身份。劍聖門下千百年來同氣聯枝，守望相助。而如今，她卻要眼睜睜地看著同門陷入絕境？
「碧說他已成廢人，」白瓔低聲，語音有些微的顫抖，「他是慕湮師傅的愛徒，如果師傅在天之靈知道了，不知道會…」
蘇摩轉過眼看著她，冷誚：「你不會想去救他吧？」
白瓔低頭，默不作聲。她和那個同門師弟只是陌路，百年來也只得在師傅靈前的一面之緣，此外的所有時間裡，他們便是為了各自國家而戰的對手了——然而一想起在古墓中，那個冷酷軍人埋首水中無聲慟哭的模樣，想起他是用怎樣的眼神仰望著死去的師傅，她只覺心底有波濤翻湧。
那樣深藏隱忍的感情，幾乎可以洞穿大地般堅厚的岩石，卻又是如此無望——因為不知道如何表達，所以從不開口；也從未真正的明白、到底自己在奢望著怎樣一個結局。
於是，就在寂靜的暗湧中，隱忍了一生。
——從某種意義上說，她是如此深切地理解了自己這個同門師弟。難道此刻，她卻要在咫尺的距離內，眼睜睜地看著那羽白鷹折翅而墜？
「不。」然而沉默許久，她終於還是掙扎著做出了最後的回答，聲音冷定——
「我必須，先去做完要做的事情。」
暮色初起的時分，飛廉回到了府邸上，看到碧已經準備好了晚餐。
「餓了麼？」她沒有問他白日去了哪裡，只是溫柔地遞過了筷子，「吃吧。」
「好豐盛啊，今天怎麼有時間大展手段了？」他坐在桌前，有些吃驚地看著眼前十八道菜餚，失笑，「今天難道是什麼節日不成？」
碧微微笑了笑：「不是。只是想著你這幾日太過勞頓，想給你補補身子。」
她的笑容裡隱約帶著某種淒涼，然而坐在身側的人沒有發覺。飛廉滿心喜悅地舉筷，一邊吃一邊誇獎。吃了幾筷，忽地感覺席間冷清許多，想起少了哪一個人，他不由隱約有些不安：「碧，我今天出去找了一天，還是沒有晶晶的消息…我怕是…」
「不會有事。」碧微笑著，夾了一筷子翡翠魚到他碗裡，柔聲安慰，「那麼一個小孩子，與世無爭的，又不比雲家姐弟——誰會把她怎樣呢？」
她巧妙地把話題帶開，飛廉果然就憂心忡忡地抬頭看了看含光殿方向，擔憂起另一件事起來：「是啊…含光殿那邊，看來也支撐不了多久了。唉，如果再不找出一個方法來救他，雲家就真的死定了啊…」
碧無語，只是沉默地替他倒了一杯酒——對於雲家，她向來甚少有好感，此刻也不想勉強自己說什麼。飛廉沒有喝，只是看著滿桌佳餚，出了一會神。
「碧，我出去有點事，」他霍然長身而起，「你自己吃吧。」
「嗯？」碧有些吃驚——難道，又是要去找人商量如何營救雲煥麼？她想勸阻，卻不知從何開口。飛廉走到門邊，頓住了腳步：「對了…今晚我可能不回來了，你先休息吧。」
碧看著他，彷彿想看出這個和自己朝夕相處的貴公子到底做了一個什麼決定，然而飛廉並未再解釋一句話，抓起披風和佩劍，衝進了夜色，隨即消失。
她鬆了一口氣，裝頹然坐下，看著琳琅滿目的菜餚出神。
居然…連最後的一餐，都無法在一起好好的吃完麼？
她的手茫然地垂下，袖子裡，十隻銀戒發出細小的聲音，冰冷而微弱。是了…今夜，她也要去做一件大事——幸虧飛廉有事走開了，否則，還要如往日那樣在他酒裡下藥，令他一覺睡到天亮，不至於半夜醒來拆穿她的身份。
今夜，必須要開始行動了…
飛廉，我們之間的緣分，終於是到頭了。
在城門關閉前，飛廉終於趕到了鐵城。太陽已經完全落下去了，整個帝都籠罩在深秋的寒氣裡，大街上寂無人聲。他怕引起值夜之人的注意，便繞到了僻靜的小巷裡，站在斷金坊後門的陰影裡等待。
叮咚的打鐵聲還在不斷傳來。想來匠作們還在勞作，冶胄一時間還脫不得身。
如今雲荒全境戰雲籠罩，各處不停有騷亂和起義，帝國需要出動大量的軍隊，所以，連鐵城的匠作們也不得休息，每日埋頭加班加點的打造武器吧？
一直等了一個時辰，直到新月升上了天際，他才聽到門悄無聲息打開的聲音。
「飛廉少將？」門後有人壓低了聲音，驚喜異常，「是你來了麼？」
冶胄疲憊地開門出來，一眼看到了月下等候已久的人，不由驚喜萬分：「我還以為你不會來了呢！——雲煥那傢伙，居然真的還有你這樣的朋友？」
飛廉苦笑：「說吧，到底還有什麼法子可以救他？」
帝都的夜降臨了，匠作們結束了一天的工作，鐵城寂無人聲，只有迦樓羅靜靜停棲在一望無際的石坪上，金色的雙翅上披著月光，寒冷而孤寂。
艙室裡伸手不見五指，沒有一絲一毫的人聲，只有什麼東西簌簌落下的聲音。
「雲、雲少將…」空無一人的艙室內，有模糊的低語響起，宛如一個孤魂在夜裡遊蕩，發出不甘的低吟，淒楚而絕望，「誰…誰來…救救他——幫我、幫我…救救他…只要能救他…無論怎樣都…」
無數的珍珠在黑暗裡滾落地面，一粒一粒如同星辰般閃爍。
隨著艙室內金座上那個人的低語，整個迦樓羅發出了一陣陣的顫抖，彷彿一顆心臟反覆地抽緊。在那樣強烈的念力之下，巨大的翅膀發出了震動，彷彿是軀殼想回應靈魂裡的這種請求，掙扎著想衝上九霄。
然而，無論如何掙扎，迦樓羅還是停在那裡一動不能動——沒有如意珠作為力量的來源，光靠著傀儡一個人微弱的念力，根本無法讓這個可怕的機械真正飛起來！
「誰來…誰來幫幫我…」無助而絕望的聲音在黑暗裡蔓延，漸漸嘶啞——幫幫我…否則…他會死…少將和他的姐姐，會死在那個銅牆鐵壁後的禁城裡！
顱腦裡密密麻麻插入了金針，瀟發出激烈的喘息，感覺自己的所有思維都被釘死。然而，她還是極力地掙扎，不想捨棄那些腦海裡固有的記憶，成為徹頭徹尾的殺人工具。不能忘…不能忘！即便是那樣痛苦，也不能就此忘記…因為在其中，也依稀夾雜著微弱的暖意。
多少年前的回憶，忽然在那一剎席捲而來。
「瀟，在面對敵人的時候，我是無法再回頭看的——所以，我要你在我背後。」
將沒有接受過傀儡蟲控制的她帶入征天軍團時，他那樣對自己說，眼角卻是睥睨著那一群竊竊私語的同僚——那群蠢材一定又在議論紛紛吧？因為他竟然選擇沒有受傀儡蟲控制的鮫人當搭檔，何況這個鮫人、又身負著屢次背叛惡名。
——征天軍團建立後的七十多年來，還從未有過這樣的先例。
「是。」她靜默地跪了下去。
「我允許你保留自己的意志，所以，作為『活的兵器』，你可以自由地選擇自己的戰鬥方式。」他低聲對她說——那是一個契約的建立。
那一天，他對她提出了三個要求——
「瀟，我希望你能證明你的能力。你必須要遠遠勝過那些沒有思想的傀儡——只有這樣，站在這裡的蠢材們才會住嘴，知道麼？」
「是。」她斬釘截鐵地回答。
「很好。」身穿銀黑兩色軍服的少將露出了讚許的神色，微微點頭。
「不過，我並不需要你證明你的忠誠。」他忽地轉了語氣，薄唇邊露出冷冷的笑，提出第二個要求，「既然我允許你保留了自己的意志，自然同樣允許你保留了『背叛』的權力——瀟，如果不能忍受的話，儘管背叛我。」
「不。」她緊閉嘴唇，吐出了一個字。
他頓了一頓，審視似地看著她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。
「如果，某一日我遇到了更強的對手，戰死了的話——你就自己逃吧！」沉默片刻，他又開口，這一次唇邊沒有譏誚的笑，嚴肅而冷漠，「別學那些沒腦子的傀儡，非要和那些機器共存亡——那樣不值得。」
「不！」她霍然抬起了頭，深綠的眼睛裡閃過了光芒，陡然提高了聲音——這個字清晰地傳入了大堂上的每一個軍官之耳，引得無數目光好奇地投射過來。
「這是命令！」他蹙眉，低喝。
「您說過我可以保留自己的意志，」她抬頭看著他，決然反駁著「主人」的命令，「那麼，瀟自然可以選擇聽或者不聽，不是麼？」
「…」他一瞬間沉默了下去。
周圍傳來竊竊的笑聲，交頭接耳的議論——
「看哪，第一天就敢對主人說『不』呢！」
「雲煥那小子那麼囂張，將來一定會死在這個鮫人手上…走著瞧吧！」
「聽說這個鮫人之前只不過是鎮野軍團的營妓，還談什麼駕馭風隼？雲煥看上她，不至於是為了獨食吧？哈哈！」
然而在那一片恥笑中，他卻只是深深地看著她，彷彿想明白這個鮫人內心到底是想著什麼。忽然之間，他薄唇揚起，露出一個鋒銳的笑，提高了語聲：「好！既然如此，我一定不會讓自己死在沙場上——瀟，我為能擁有你這樣的部下而驕傲。」
他俯下身，將象徵著軍團傀儡標誌的銀色臂環套上她的手臂，卡噠一聲合攏——鋼鐵打造的精緻臂環上鐫刻著密密麻麻的記號：她的姓名、年齡和所屬部隊名稱，以及主人的名字。
一旦戴上，除非戰死永難除下。
「遵命，」在命運的枷鎖合攏的剎那，她第一次順從地低下頭，臣服於那個英挺冷酷的帝國少將，緩緩吐出了那兩個字：「主人。」
是的，她和那些沒有思想的傀儡不同，她始終保持著獨立的意志。作為軍團中唯一不曾服用傀儡蟲的鮫人，她卻比任何一個傀儡都更加忠誠——是她自己在當日選擇了成為他的傀儡，所以無論遇到什麼樣的情況，即便是赴湯蹈火，也是百死而不悔。
——人心向背的力量，又豈是區區蟲豸可以相比？
那之後，他們一起渡過了三年。
三年裡他們共同駕馭著風隼，從雲荒大陸的一頭飛到另一頭，每日裡不是飛出去巡行，便是飛赴某地平息小規模的騷亂，生活平靜而又緊湊。
她表現得很好，在每一年的軍中比武裡都能拿到第一，從未令他失望。整個軍團中唯一能和她一較高下的，只有飛廉少將鮫人傀儡的湘——然而對方是接受過傀儡蟲控制的鮫人，論靈活應變，則遠遠無法和她相提並論了。
她為他贏得了很多榮耀，輔助他在沙場上百戰百勝，成為巫彭元帥稱許的「破軍」。然而平日裡，他們之前卻很少有交流。
他的話不算多，如果她不主動開口的話，他也一定是靜靜的坐著出神，肩背挺拔軍容嚴整，薄唇緊緊抿成一直線——那種無意間流露的孤獨感往往令她突然感到心臟縮緊，因為她清楚地感覺到他的不快樂，壓抑著太多孤獨和不甘。
她不知道那種異常的孤獨和不甘是不是與生俱來的——因為她記得：在他只有七八歲的時候，眼裡就已經有了這樣的表情。
…
他不會記得她，因為那時候他還太小，而夜又太黑。然而，她卻不能忘記十幾年前那一對汲水而來的姐弟。
那樣寒冷的黑夜裡，吐著血的她被從營帳裡拖出，床上一片狼藉。那個副將不停地擦著嘴，喃喃地罵娘，指揮下屬將奄奄一息的鮫人扔到了營外，醉醺醺地揚長而去，摸向另一個營妓的帳篷。
她匍匐在冰冷的砂石地上，感覺身體裡的血液已然被一口口的吐盡。
真好啊…終於是，可以死了麼？
她活了兩百多年，已然太長——長到，她已經無法再背負這樣深重的憎恨和敵視了。她早已被所有的人所拋棄。她無聲地笑了起來，抬頭看著漆黑的夜空：沒有星星，沒有月亮，朔方城十一月的夜冰冷徹骨，砂風呼嘯，乾燥而暴烈。
夜很靜，凍僵的手足上，幾乎可以聽到肌膚一寸一寸開裂的聲音。
她不甘地抬頭看著夜空：在海國的傳說裡，每一個鮫人在死後都會升到天空裡，變成一顆閃耀的星辰——可為什麼在她臨死之前，還無法看到那些星星呢？那樣…至少可以讓她在族人平靜善意的注視裡死去，無論她的靈魂能否升到星星上。
那一夜，如果不是那一對姐弟，她一定會在西荒乾燥冷酷的風砂裡死去。
然而醒來的時候，卻是在一個大木桶裡，有溫熱的水浸泡著她乾裂的肌膚，還有一隻手拿著布巾，不停地溫柔擦拭著她嘴角沁出的血。
「啊，你終於醒了？」在她睜開眼的剎那，一個少女的聲音驚喜地說。
篝火一明一滅，映照著少女秀麗的側臉，寧靜而溫暖。
她遲疑的看著那個孩子，還以為幻覺——那個才十三四歲的少女有著雪白的肌膚和純金色的長髮，顯然是滄流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛卻不是冰族該有的湛藍色，而是透出隱約的黑色來，美麗不可方物。
應該是混血的賤民吧？所以，被趕到這個苦寒之地居住。