「知道了。」她知道管家心裡擔心什麼，回答了一聲，「我這回一定不會再跑掉的，你放心。」
頓了頓，輕聲補充：「我這一輩子，都不會再逃了。」
說到這句話的時候，赤之一族的小郡主的臉上忽然浮現出了一絲哀傷的表情，抬頭看著窗外——天地浩渺，然而，她的心卻已經熄滅了火焰。曾經飛上過九天的鷹，此刻收攏了翱翔的翅膀，決定就這樣在這個牢籠之中終老。
等找到了那個小兔崽子，就這樣相依為命的過一輩子吧……
她認命了。
第三十七章 龍神現
然而，最近一直深陷於命運漩渦的朱顏並不知道，在她離開的短短兩個多月裡，那個鮫人的孩子又遇到什麼樣的事情——
青水的末端伸向神秘陰暗的森林，樹木森森、陰涼撲面。即便是白天，九嶷山下的這片夢魘森林裡也少有行人，空蕩寂靜得宛如墳墓。
林間小徑上，傳來了隱約的足音。
結伴而來的是一男一女，年輕俊美，一頭水藍色長髮如綢緞般柔順，雖風塵僕僕不能掩其容色——正是來自鏡湖大營的如意與簡霖。
他們從鏡湖潛行而來，一路上穿過鏡湖、行過青水，到這裡已經疲憊不堪。如意抱著懷裡的孩子，腳步滯重，旁邊同行的簡霖將行囊往背後一甩，伸出手：「讓我來抱一會兒吧！你身上的傷還沒好全。」
「不用，」如意壓低了聲音，「這小傢伙好容易才睡著，別吵醒他。」
在她懷裡的是一個看上去只有六七歲的孩子，瘦小蒼白，小臉看上去只有巴掌大，如同一隻病弱的貓咪一樣縮成一團，眉頭緊蹙地睡著了。
一路上，這個孩子反覆發病，全靠著申屠大夫給的藥才支撐到這裡。眼看穿過這片夢魘森林就要到蒼梧之淵了，可這個孩子在密林裡卻又突然發起了高燒，開始不斷的囈語。
「姐姐……姐姐……」懷裡的孩子喃喃。
在空蕩蕩的森林裡，聲音顯得分外的清晰。
如意低下頭，輕輕歎了口氣，將孩子抱緊了一點
。這一路上，昏迷中這個孩子一直反覆地叫著兩個名字：一個是阿娘，另一個便是姐姐——如意也曾是葉城西市裡奴隸，知道孩子的母親是魚姬，可是另一個所謂的姐姐卻是從未見過，想來、便是申屠大夫口裡所說的那位赤之一族的郡主吧？
如意從小看著蘇摩長大，自然知道這個孩子性格孤僻。那個空桑郡主到底是什麼樣的人，竟然會讓這個孩子生出如此的依賴？
「要不要再餵他吃點藥？」簡霖擔憂地問，「這孩子好像在抽搐。」
「好。」如意點了點頭，緩下了腳步，看了一眼四周。
簡霖見機得快，趕緊上前一步，在密林的一塊石頭上鋪開了布巾，這才示意同伴坐下。如意看了他一眼，露出了感激的笑意，坐了下來，從自己的懷裡拿出了藥——然而，就在這一刻，簡霖眼神忽然一變，手腕一翻拔出了劍，翻身後掠！
只聽嗤啦一聲，一條雪白的籐蔓似的東西飛快地從佈滿枯葉的樹下縮了回去，鑽入土壤，消失不見。
「這是什麼？」如意吃了一驚，連忙將孩子護在懷裡，「蛇？」
「女蘿。」簡霖低聲，「奇怪，怎麼會盯上我們？」
「女蘿？」如意知道那是什麼樣的一種妖物，不由得倒抽了一口冷氣——然而放眼看去，這一片看不見頭的密林裡，四處都是窸窸窣窣的聲音，枯葉底下似乎有什麼在翻轉，如同一條條蛇在地底下
起伏翻轉。
那些不是蛇，而是女蘿。
——這一片位於九嶷山下的森林，正因為有女蘿盤踞、才有了「夢魘森林」的稱呼。
如意從懷裡拿出藥，放到了昏迷的孩子嘴裡，然後用水壺裡的水餵他。然而她剛剛把水壺放下，只聽耳邊簌簌一響，竟然又有什麼從枯葉裡動了起來！
「小心！」簡霖再次厲聲，出手如電。
只見白光一閃，一隻蒼白的手被釘在了地上，不停抽搐著——那是一隻女子的手，纖細小巧，毫無血色，若不是幾乎有一丈之長，看上去幾乎是美麗的。然而此刻，它卻如同一條被釘住的蛇一樣在地上翻滾，掙扎，發出奇怪的叫喊，不似人聲。
「出來！」簡霖一個箭步過去，將那只綿長的手臂扯起。
唰地一聲，彷彿一條籐蔓被扯出了根，空氣裡傳來一聲痛苦驚懼的叫聲，有一物破土而出，滾落在密林的地面上——那是一個赤身裸體的女子，蜷在枯葉上瑟瑟發抖，發出尖利的哭泣，水藍色的長髮如同海藻一樣披散在了蒼白的胴體上，赫然是一個鮫人的模樣。
然而，「她」的眼神卻是空洞的，裡面只有渾濁的兩團灰白，空洞無物，拖著兩條極長的手臂，下半身還埋在土裡，就像是雪白的籐蔓。「她」的手臂被劍刺穿，然而奇怪的是傷口是漆黑色的、並沒有流出血，在「她」慘白色的肩膀上，還有著一個刺眼的烙印。
如意
看在眼裡，忽然間心裡一痛：她認得那個烙印，那是奴隸的記號——就和她自己肩膀上的一模一樣！
是的，這些女蘿，在生前本來也是她的同族。
她們都是被殉葬的鮫人。
空桑人相信宿命和輪迴，所以非常重視地宮王陵的建設。歷代空桑帝王均推崇厚葬，墓室宏大、陪葬珍寶無數——而其中最珍貴的陪葬品，便是來自海國的鮫人奴隸。以密鋪的明珠為底，灌入黃泉之水，然後將那些生前在宮中最受帝王青睞的鮫人奴隸活著裝入特製的、稱之為「紫河車」的革囊中，沉入挖好的陪葬坑裡，再將土填平，加上封印，便完成了殉葬的過程。
因為鮫人生於海上，所以儘管土下沒有可以呼吸的空氣，黃泉之水也極為陰寒，卻依舊可以在坑裡活上多年而不死，最終成為怪物。因為怨恨和陰毒，那些處於不生不死狀態的鮫人某一日衝破了封印，從墓裡逃脫，遊蕩於九嶷山下，漸漸地雲集在這一片夢魘森林裡，成為了介於生和死之間的一種魔物，襲擊路人，吞噬生命。
這種鮫人，被稱為「女蘿」。
如意看著那個掙扎慘叫的女蘿，眼裡露出不忍的神色，輕聲歎了口氣：「算了，放了她吧。」
簡霖遲疑了一下，終於拔起了釘住的劍。那只女蘿發出了一聲叫喊，一得了自由便飛快地縮回地下，地面微微起伏、轉眼便潛行離開，消失在了密林的
深處。
「女蘿不是從不襲擊鮫人的嗎？」如意有些愕然，「今天是怎麼了？」
「可能是最近穿過夢魘森林的行人太少了吧，它們都開始飢不擇食。」簡霖握著劍，小心地巡視著四周，「太陽快落山了，我們得趕緊穿過這片密林。」
「好。」如意匆匆地將藥餵入了孩子嘴裡，抱著蘇摩站了起來，「我們好容易才躲過了空桑人的追捕，可別最後在這種地方出了意外。」
「我看過地圖，穿過這片林子，前面就是蒼梧之淵了，」簡霖雖然年輕，但做事卻老練，「只要按照長老們的吩咐把孩子帶到那兒，交給龍神，我們的任務就完成了。」
「嗯。」如意歎氣，「希望到了那裡，龍神會救這個孩子。」
「……」簡霖沉默了一下，卻沒有回答——泉長老說過：「如果龍神不肯救，那這個孩子就不是我們要找的人，能不能活下來就看他自己的造化了」。
這樣的吩咐，其實意味著……遺棄？
想到這裡的時候，簡霖忽然感覺到自己身後的行囊緊了一緊，裡面有東西在蠕蠕而動——如意抱著蘇摩，而他的行囊裡卻放著從孩子腹部被剖出的肉胎。那個詭異的東西即便是被申屠大夫用銀針封住了，還在蠢蠢欲動。
「姐姐……姐姐，」高燒之中的孩子說著囈語，「不要丟下我！」
「我在這裡，」如意將孩子抱了起來，柔聲，「我不會丟下你的。」
「
痛……很痛。」蘇摩嚥下了藥，喉嚨裡輕輕咕噥了幾句，抓緊了如意的衣襟，怎麼也不肯放開，「姐姐……痛……」
如意歎了口氣，抱起了孩子，重新走上了小徑。
他們兩個人走得很快，一心想盡早穿過這片不祥的密林。一路上非常安靜，那些樹葉下的女蘿似乎忽然都消失了，並沒有再次出現。
「應該再有一里路就到了。」簡霖估計了一下距離，開口道。然而話音未落，他忽然覺得背後的行囊裡有什麼明顯地動了一下，似在掙扎，隱約發出嚶嚶的哭泣一樣的聲音。
然而就在那一瞬間，眼前一晃，整個森林忽然變成了慘白色！
無數手臂，無數的雙足，從腐土裡、從樹木中、從溪水裡伸了出來，密密麻麻，如同一望無際的雪白籐蔓，鋪天蓋地而來！——那些夢魘森林的女蘿居然全部瞬間出現、集中在了這裡，撲向他們兩個人！
「快走！」簡霖失聲驚呼，一把拉住了如意，點足飛掠。
「攔住他們……攔住他們！」那些女蘿在紛紛嘶喊，相互傳達著訊息，「他們手裡有一個孩子……就是那個孩子！」
那些東西怎麼會突然集結在了這裡？還知道他們帶了一個孩子？難道是有人通風報信？——復國軍裡出了內奸？