朱顏眼睛一瞥，失聲：「小兔崽子？你跑哪兒去了！」
她把那個跌倒的孩子拉了起來，用力抱住。
「阿娘！阿娘！救命！」那個孩子卻拚命掙扎，驚聲尖叫起來。朱顏看清楚了那個孩子的臉，怔了怔，放開手來——是的，這不是蘇摩……這個孩子有著黑色的長髮和眼眸，明顯是空桑人，只是她方才心神恍惚，居然看錯了。
她的這一生裡，為何會有這麼多此看錯人的時候？
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在伽藍帝都的行宮裡，管家正在書房向赤王回稟近日的情況，諸事一一交代完畢，最後
說了一句：「請王爺放心。屬下看這次郡主回來後有了不少改變，真的已經變得懂事多了。」
「希望如此吧……」赤王歎了口氣，揉著太陽穴，「這丫頭，從小就天不怕地不怕，現在經歷了這許多事，她也該長大一點了。」
「只是……」管家沉吟著，有些不安。
「怎麼？」赤王皺起了眉頭，看著這個心腹，「有話直說！」
「有件事屬下有點擔心。」管家歎了口氣，有些憂慮，「郡主還是非常掛念那個小鮫人，雖然身在帝都，還再三再四的吩咐屬下去找……」
「那你到底找到了沒？」赤王皺眉。
「稟告王爺，的確是找到了。」管家四顧看了看周圍，湊過去，壓低了聲音，「昨日剛剛接到葉城那邊的消息，說有個衣衫襤褸的小鮫人在半夜敲門，門一開，就昏倒在了葉城行宮外……」
「什麼？」赤王跳了起來，「那小兔崽子……回來了？」
「是啊。那小傢伙還真是命大。」管家吃不準赤王的對待此事的態度，小心翼翼地措辭，看著藩王的臉色，「不知道那小傢伙這些日子去了哪兒——醫生說這孩子看樣子很虛弱，似乎跋涉了上千里才回到葉城。」
赤王變了臉色，脫口而出：「該死！這事千萬不能讓阿顏知道。」
咦？原來王爺並不希望這件事發生？管家瞬間摸清楚了赤王的心意，連忙道：「是！幸虧那小兔崽子回來的時候、郡
主已經離開葉城了——屬下第一時間已經讓那邊的侍衛長把那個小兔崽子單獨隔離起來，派了兩個心腹侍女去看著，不讓外人知道此事。」
「做得好。」赤王鬆了一口氣，越想越煩，一時間眼裡全是怒意，「怎麼又是鮫人！上次府裡的那個鮫人給我們惹來的麻煩還不夠嗎？」
「是是。」知道了自己該站哪一邊，管家連忙點頭，「屬下已經派了人將那個兔崽子嚴密看管起來，絕對不會讓他再有機會跑掉！」
「看管什麼？」赤王聽到此話，卻是怒斥，「還不趕緊的處理掉！」
「可是……郡主的脾氣王爺也是知道的。」管家有些為難，小心翼翼地措辭，「若是找不到那個孩子，她如何肯善罷甘休？」
「那你就想想辦法、打消她這個念頭！你不是號稱智囊嗎？」赤王恨鐵不成鋼地看著這個心腹，「明日你不用陪著我進宮了，先抽身回一趟葉城那邊處理好這件事——務必乾淨利落，不能再讓那個小兔崽子出現在阿顏面前！」
「是，」管家連忙點頭，「屬下知道王爺的意思了！」
赤王頓了一頓，忽然盯著他，再次反問：「真的知道了？」
管家看到赤王的眼神，暗自打了個冷戰，重重點了點頭：「是的，屬下知道了！不論用什麼手段，一定讓那小兔崽子從此消失！」
赤王的聲音很冷：「而且，要毫無痕跡永絕後患。」
「是！」管家點
頭，連忙退下。
赤王重重拍了一下案幾，長歎了一聲，神色複雜——阿顏，你可別怪父王狠心。目下空桑大變將至，作為赤之一族唯一的郡主，你馬上就要和白之一族聯姻了，怎能為了一個鮫人小奴隸而影響兩族日後的和睦？前車之鑒已經擺在那裡了。無論如何，我也不能讓昔年淵的事情重演！
所以，這個潛在的禍端，就讓父王替你早點清除了吧！
——就如當初，我替你清除了玉緋和雲縵一樣。
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鏡湖南端的葉城，入夜之後燈火輝煌，如同一顆璀璨的明珠鑲嵌在大海邊際，昭示著它作為雲荒最繁華城市的地位。
葉城赤王府行宮裡，有人藉著燭光，端詳著榻上沉睡的孩子。
「還沒醒？」一個侍女歎了口氣，「可憐見的，瘦得都只剩下一口氣了。」
「這個孩子應該是走了很長的路，腳上都是水泡。」另一個年長的侍女也歎了口氣，「醫生說昏倒前他至少已經三天沒吃過飯了——身上除了一個傀儡偶人，什麼都沒帶，也不知道這一路怎麼活下來的。」
「傀儡偶人？」年輕侍女卻好奇起來。
「是啊，在這裡。」年長的侍女指了指床頭的櫃子，那裡有一個布包,「那個偶人，和這個孩子長得一模一樣。」
「是嗎？」年輕的侍女走過去，小心翼翼地打開看了一眼，不由得低聲驚呼起來—
—那是一個不足一尺的小小的偶人，不知道是什麼材料做的，手感很柔軟，五官清晰，每一個關節上都釘著一枚金色的刺，不知道是什麼材質做成，四肢軟軟地垂落，一動不動。
「咦，做得好精緻，關節還能活動呢！」年輕的侍女好奇地拉起了小偶人的手臂，「看上去，很像是那些傀儡戲裡的傀儡娃娃呢！」
一邊說著，她一邊忍不住拿起一塊手帕給那個娃娃圍了一件小衣服，用別針別起來，看上去就像是定做好的衣服一樣。
「哎，真的和這個孩子長得幾乎一模一樣呢！」年輕的侍女給那個小歐人穿好了小衣服，端詳了一下，忍不住驚歎，「這工藝，真是巧了！」
那個小偶人睜著眼睛看著她們兩人，在燈火下，那湛碧色的眼眸似乎是活的，看著年輕的侍女，似乎還頑皮地眨了一眨眼。年輕的侍女嚇了一大跳，啪的一聲將它扔回了桌子上，往後退了一步：「這……這東西，好奇怪啊！」
「是啊，看著就不大舒服，」年長的侍女道，「還是包起來吧。」
「嗯。」年輕的侍女連忙將布包重新包好，不敢再看那個小偶人的眼睛，嘀咕，「這孩子身上為何會有這種東西？」
「不知道。」年長的侍女搖了搖頭，看了一眼昏迷的病弱孩童，歎了口氣，「聽說這孩子是郡主最近收養的小奴隸，很受寵愛，在前段時間的復國軍叛亂裡走丟了
——大家都以為再也找不回來了呢，結果居然自己回了赤王府。」
「自己回來的？」年輕侍女吃了一驚，看這個昏睡中的小鮫人，露出不可思議的表情，「這些鮫人奴隸個個不聽話，一個看管不嚴便想法設法的逃走，這個小傢伙居然還千辛萬苦一路找回來？」
「可能是郡主對他很好吧。」年長的侍女輕歎，「只可惜……」
「是啊！」年輕侍女想起了什麼，也忍不住顫抖了一下，再度注視著榻上昏迷的小鮫人，忍不住低聲，「真不知道管家為什麼要這樣對付一個小孩子……難道郡主會同意嗎？」
「噓。這你就不要多問了。照著上面吩咐的去說去做就是了，」年長的侍女淡淡道，「在王府裡，多嘴多舌的人經常不會有好下場。」
「是的！」年輕侍女連忙點頭，緘口不言。
「也不是什麼多難的事兒，哄個孩子而已。」年長的侍女看了一眼緊張的同伴，笑了一笑，「你進府也有好幾年了，難道還對不付不了一個七八歲的孩子？等把這孩子順利哄走了，總管大人重重有賞。」
「是。」年輕侍女連忙點頭。
又沉默了一會兒，榻上那個昏睡的小奴隸還是沒有醒，燈影下的臉是如此的蒼白，長長的睫毛覆蓋在臉頰上，雖然只是一個孩童，卻已經有著驚心動魄的美麗。兩位侍女靜默地看了一瞬，一時間都有些說不出話來。
「難怪郡主那麼
喜歡這個小傢伙，這麼漂亮的孩子……簡直不像是這個人間所有啊！」年輕的侍女畢竟心軟，喃喃。
話說到這裡，燈下的人忽然動了一動。
「哎呀，他醒了？！」年輕侍女驚喜地叫了一聲。
燈影下，一雙湛碧色的瞳子吃力地睜了開來，茫然地凝望著光亮的來源，嘴唇翕動著，微弱地說了一句什麼。
「你醒了？」年長的侍女抬起手，將小鮫人臉上散亂的髮絲掠了開去，替他擦了擦額頭的冷汗，用慈愛的語調道，「我叫若萍，她叫小蕙，都是赤王府的人。你感覺怎麼樣？要喝點水嗎？」
那個小鮫人沒有說話，只是茫然地看著她們，瞳孔裡的表情是散亂的，似乎一時間還沒回憶起自己在什麼地方、——然而，當侍女的手指拂過他額頭的時候，那個孩子忽然震了一下，下意識地把將她的手推了出去！
「不要碰我！」孩子尖利地叫了起來，「滾開。」
若萍一時不防，差點一個踉蹌跌倒在地。小蕙連忙扶住她，一回頭，卻嚇得尖叫了一聲——那個孩子已經坐起來了，蜷縮在牆角，手裡卻一把握住了案頭原本用來削水果的一把小刀！在燈光下看起來，孩子的眼睛特別亮，有可怕的敵意和戒備，如同一隻準備撲過來噬人的野獸。