「孩子帶來了麼？」帶頭的那個人開口問，聲音蒼老，眼睛在冷月下看來是湛碧
色的，在風帽裡露出一縷發白的淡藍色頭髮，竟赫然是個鮫人！
「已經帶到了。」侍衛長將孩子從肩上放下，「差點出了意外。」
看到蘇摩落地的瞬間，老人身後一個蒙面的女子發出了低低的驚呼，瞬地衝過去將那個孩子抱了起來，看了又看，眼裡有淚光。
「是他。」那個女子回頭，對著老人頷首確認。
泉長老鬆了一口氣，對侍衛長點了點頭：「辛苦了。」
「好險。」侍衛長拍了拍手，吐出一口氣，「我今晚剛打算把這小傢伙私下帶出來，不料總管卻忽然從帝都趕回了行宮！差點就露出馬腳——還好總管不喜歡見血，沒有跟著來，否則豈不露餡？」
「怎麼？」泉長老神色肅然，「難道赤王發現了我們的交易？」
「這倒是沒有。」侍衛長想了一想，道，「我猜大概是因為郡主曾經被那個叫淵的鮫人迷得神魂顛倒，所以赤王不想再讓她和鮫人扯上任何關係了吧？——即便是一個孩子，也寧可錯殺，不可放過。」
「原來如此？」泉長老和身後的幾個人一震，相互交換了一下眼色——這些空桑貴族一貫冷血自私，如果赤王真的那樣打算，倒也正中他們下懷。從此後，這個孩子便將和赤王府沒有任何關係。
侍衛長皺了皺眉頭：「我要的東西呢？」
「不會少你的。」泉長老身後的女子上前一步，將一個沉甸甸的袋子交到了他的手裡
，「一萬金銖，你點一下。」
「不用了。」侍衛長只是在手裡掂量了一下，便大概知道了數目，「還有說好的另一樣東西呢？沒有那個，我可沒辦法回去交差。」
「這裡。」泉長老淡淡點頭，身後另一個人將一物放到了地上。那是一個長長的布包，揭開來，裡面赫然是一個死去的孩童——小小的身體佝僂成一團，瘦得形銷骨立，淡藍色的長髮糾結成一團。
「已經死了？」侍衛長有些不滿，「怎麼不找個活的替身？萬一被看出來……」
「在西市找了一圈，也只有這個才比較像，其他奴隸的年齡身材都不符合。」泉長老簡短地打斷了他的不滿，淡淡，「我們給這個孩子易過容，一般人看不出來，足夠瞞過赤王府總管。」
「算了。」侍衛長嘀咕了一聲，走過去就是一刀，刷地將那個孩童屍體的頭顱給斬了下來，提在了手裡，「估計勉強也能交差。」
「啊！」當他砍下孩童屍體透露的那一瞬，那個蒙面女子下意識地發出了驚呼，聲音極慘痛。侍衛長忍不住轉身看了一眼，眼神裡流露出一絲詫異：「奇怪……你的聲音有點熟，我是不是在哪裡見過你？」
那個女子轉過了頭，不再和他視線對接，手指微微發抖。
「好了，」泉長老咳嗽了一聲，打斷了他們的話，「一萬金銖差不多是你十年的俸祿了吧？不相關的事情、就不要多問了。」
侍衛長將視線從女子身上移開，看了一眼手裡的金銖，笑了一笑：「也是。」他收好了錢，彎腰將那個孩童的頭顱提了起來：「我回去交差了。今日之事，就當沒發生過——」
「後會無期。」泉長老聲音冷淡，目送他離開。
黎明前的大海分外黑暗，只有隱約的濤聲從天際而來，迴盪在耳邊。老人走到海灘上，屈膝跪下，將那一具無頭的孩童屍體收殮好，長長歎了口氣，又看了看女子懷裡昏迷的小孩。
「你覺得，這孩子真的能成為海皇嗎？」背後有人開口，卻是三長老中的另外兩個，語氣沉重，「如此叛逆，心裡無家也無國——在蒼梧之淵被龍神認可之後，他不但沒有接受海皇的身份，反而竭力想要逃離！」
「他如今也不過是個孩子，還沒有真正意識到自己肩上的擔子吧？」泉長老歎息，「改變一個孩子的心意，還是容易的。」
「……」三位長老都沉默了下去，不再說話。
「先讓如意照顧他吧……就不要帶這個孩子回鏡湖大營了，找個安全的地方安頓下來再說。」思考了許久，泉長老開了口，「這孩子性格桀驁不馴，把他強行帶回復國軍那邊，迫使讓他肩負起領袖的重擔，並不是好主意。」
另外兩位長老蹙眉：「那該怎麼辦？」
「一步一步來。」泉長老點了點頭，「回頭要除掉這個赤王府的侍衛長，免得留下線索，讓空桑人追查到這邊。」
「好。」澗長老點頭，胸有成竹地回答，「這個人愛喝酒賭錢，經常欠債，所以才會被我們收買——讓銀鉤賭坊的老闆娘安排一次，就說是賭徒之間輸紅了眼動了手，趁亂把他殺了滅口。」
「好，就這樣安排。」泉長老點了點頭，頓了頓，又道，「天見可憐，現在這個孩子終於平安回到了我們手裡了——」
「我們一定要讓這個孩子斬斷一切羈絆，成為真正的海皇！」
第四十一章 同族
一個平淡無奇的夜晚，一個鮫人孩子在葉城的海邊悄然「死去」了，沒有任何人知曉。第二日，赤王府的總管在親自檢視過孩童的人頭之後，返回帝都覆命——所有的一切彷彿如同葉子上的露水，悄然消失。
而在一個擁擠簡陋的院子裡，那個死去的孩子醒了過來。
茫然地睜開了眼睛，卻旋即因為刺目的日光而重新閉上了——這是哪裡？他是死了，還是活著？
「這傢伙是誰啊？從哪裡來的？」耳邊模糊聽到話語，同樣是孩子的聲音，「又瘦又髒，像個貓似的。」
「不知道。一早醒來就看到他躺在這裡了。」
「真討厭，居然還佔了小遙的床！」
「唉，小遙已經死了，他的床遲早會空出來給別人用。」
「我討厭這傢伙……又瘦又小，弱不禁風，只怕也活不了幾天。」
誰？都是誰在說話？好吵……迷迷糊糊中，蘇摩掙扎了一下，努力想要將這些嗡嗡的耳語從耳邊揮走。
「哎呀……看！他醒了！」然而他剛一動，耳邊那個喧鬧的聲音就大了起來，似是好幾個人在爭先恐後地喊著，「快去叫姐姐來！」
姐姐？孩子忽地一震。是她麼？是她……是她終於回來了？昨天的葉城行宮裡，那些宮女說她已經不要自己了，她們一定是在說謊！
「姐姐！」他身子劇烈地顫了一下，猛然坐了起來。
「呀！」他坐起得突然，面前一個正在俯身察看他
傷勢的人避退不及，一下子和他撞了頭——那是一個看起來和他差不多年紀的孩子，頭上紮著一塊布巾，有著湛碧色的眼睛和柔軟的水藍色頭髮，容貌清秀，有著不辨男女的美麗。
蘇摩不由得愣了一下：在病榻前照顧他的，居然是一個鮫人孩子？
他下意識地抬頭，打量了周圍一圈，發現自己並不是在赤王府的行宮裡，而是在一個陌生的簡陋棚子下。他接著抬頭四顧，也沒有發現朱顏的人影——這個屋子裡的所有人，居然都是年紀和他差不多大的鮫人孩子。
孩子不由得吃了一驚：這裡到底是什麼地方？看上去像是東西兩市裡專門賣鮫人的奴隸主家裡……難道，他昨天昏過去之後，是被葉城赤王府的人給賣到了這裡當奴隸了？
不可以！絕對不可以！
「哎呀，你終於醒了嗎？」那個鮫人孩子揉著額頭，沒有因為疼痛而發怒，反而微笑著打招呼，「身上還有哪兒覺得難受嗎？」
「……」蘇摩沒有做聲，沉默地打量著周圍。
這是一個簡陋的棚子，撐在一個破舊院落裡，頭頂的日光穿過破洞灑落，讓他和那個鮫人孩子身上都灑滿了碎金。院子一角的空地上擺著一個架子，有好多其他孩子雲集在那邊。蘇摩只看了一眼，就抿緊了嘴唇，眼神陰沉下來——那是兵器架，上面寒光凜冽，有刀劍也有槍戟，一排排整齊的列在那裡。
這些孩子
，是在習武？葉城的奴隸主可從不會訓練鮫人習武。
這到底是哪裡？自己為什麼會在這裡醒過來？
「我叫炎汐，你呢？」那個孩子並沒有因為他的沉默而退卻，繼續開口詢問，「你餓不餓？要不要吃點東西？」
「……」蘇摩還是沒有回答，視線在他身上停留了一瞬——這個叫炎汐的小鮫人看上去和自己差不多大，手腳上都有傷痕，脖子上卻沒有套著奴隸專用的項圈，說話的態度溫柔親切，如同此刻的陽光。
他扭開了視線，自顧自地撐起身體，沒有理睬。
「炎汐，別理他了，」旁邊有個孩子哼了一聲，扯了扯炎汐的衣角，白了這個新來的人一眼，「擺一張臭臉，以為自己是誰？」
炎汐笑了一下：「姐姐讓我們照顧他的。」
又聽到姐姐兩個字，蘇摩震了一下，忽然轉過了頭來，終於開口：「你們……你們說的『姐姐』，到底是誰？」
「如意姐姐呀，」炎汐愕然地看著他，「昨天是她把你帶回這裡來的……你難道忘了嗎？」