「帝君，您快歇一歇！」朱顏看得心驚膽跳，生怕這個垂死的老人一口氣上不來，連忙上前替他捶背，「不要說那麼多話了……消消氣，消消氣。要不要叫御醫進來看看？」
北冕帝沒有理睬她，只是死死地盯著兒子，咳嗽著：「總而言之，雪鶯郡主絕不能成為太子妃！咳咳……否則像什麼樣子？全亂套了！……這門婚事你想都不要想……我、我非得替你取消不可！」
「好。」時影居然一口答應，「我同意。」
北冕帝似乎沒料到嫡長子居然毫不反抗，不由得怔了一下：「你……為什麼忽然間又改口了？你不會現在又想殺了雪鶯母子吧？」
「當然不。」時影冷冷回答，「放心。我會照顧他們母子。」
北冕帝凝視著自己的嫡長子，神色複雜：「那就好。畢竟那孩子也是帝王之血的後裔……咳咳，希望你真的心胸寬大，不會對孤兒寡母趕盡殺絕。」
時影還沒表態，朱顏卻忍不住開口：「我保證，師父他肯定不會那種人！」
「你保證？」北冕帝轉過頭看著這個少女，沉默了片刻，抬起手招了招，「小姑娘……咳咳，過、過來。」
朱顏楞了一下，看了看一邊的時影。時影臉色淡然，並沒有表示反對，她便小心翼翼地走了過去，在帝君的病榻前一尺之處站住了腳步。
北冕帝
在輝煌光線下端詳著這個少女，眼神漸漸變換，低聲歎了口氣：「真是像紅日一樣朝氣奪目啊……難怪……咳咳，難怪生活在永夜裡的影會喜歡……小姑娘，他對你好不好？」
朱顏臉紅了一下，連忙點頭：「好，很好！」
「再過來一點。」北冕帝又招了招手。
「……」朱顏小心翼翼地又往前挪了幾步，幾乎已經貼著榻邊了，不知道帝君要做什麼，心頭別別跳。
北冕帝凝視了她片刻，低聲：「低下頭來。」
她嚇了一跳，忐忑不安地低下頭去。忽然間，只覺得發上微微一動，有奇特的微光亮了一下，從虛空裡籠罩了她。
「玉骨？」朱顏抬手摸了一下，失聲驚呼。
「歸你了。」剛才那個小小的動作似乎已經耗費了很大的精力，垂死的皇帝重新靠入了軟榻，咳嗽著，「好好……好好保管它。」
朱顏楞了一下，明白北冕帝這算是正式承認了自己的身份，不由得心裡一喜，摸著玉骨說不出話來，半晌才訥訥：「謝謝！」
北冕帝看著少女明亮的眼睛，渾濁的老眼裡也閃過一絲笑意，咳嗽著，囑咐：「咳咳……以後你們兩個要好好相處，不要再吵吵鬧鬧了。」
「我、我哪敢和他吵啊……我怕死他了。」朱顏嘀咕了一聲，白了時影一眼，「他生氣起來可嚇人了！不打我就不錯了……」
「什麼？他還敢打你？」北冕帝失笑，「他以後要是敢
打你……」
然而話說到一半，帝君臉上笑容未斂，整個人卻向後倒去！
那一瞬，時影搶身到了榻前，失聲：「父皇！」
朱顏嚇了一跳，看到時影變了臉色，衝上去扣住了北冕帝的腕脈，十指間迅速升起一點幽藍色的光，順著老人枯瘦的手臂擴散上去——朱顏認得那是九嶷術法裡最高階的聚魂返魄之術，非常耗費靈力。
然而即便是這樣，當咒術籠罩住老人時，她還是看到北冕帝的魂魄從七竅飄出，不受控制地潰散！
「不……不要勉強了。」北冕帝的聲音虛弱而低沉，如同風中之燭，身體微微抽搐，「時間早就到了。我……咳咳，我已經拖了太久……」
時影卻還是不肯放開分毫，繼續施用著大耗元氣的術法，低聲：「天下動盪，大事未畢，還需要您坐鎮。」
「咳咳……我捱不下去了……」北冕帝全身顫抖，眼神慢慢開始潰散，喃喃，「本來……本來還想等大司命回來……可惜……咳咳，沒時間了。」
「有時間。」時影的聲音卻冷定，「您要撐住。」
「不……不用了。」北冕帝喃喃，全身都在不停的抽搐，手腳漸漸冰冷，「太……太痛苦了……陽壽盡了，卻苟延殘喘，每一分每一刻……都如同在煉獄裡煎熬啊……我、我不想捱下去了。」
時影的手指微微一顫，眼神變了一下，沒有說話。
握在他掌心的那隻手蒼老而枯槁，輕得
彷彿沒有重量，在不停地劇烈顫抖，顯然承受著極大的折磨——那樣的折磨，足夠摧毀一個人的求生意志。一個風燭殘年的老人，又怎麼能承受如此的痛苦？
「影，我很快……就要見到你的母親了……」垂死的帝君從咽喉裡發出了歎息，「我會去祈求她的原諒……可是……你呢？影，你原諒我嗎？」
時影震了一下，並沒有回答，神色複雜地變幻。
朱顏看著老人祈盼的眼神，心裡難受，幾乎恨不得脫口而出替他回答，然而畢竟知道好歹，硬生生地忍住了，抿緊嘴唇站在一邊，看著這一對父子。
「對了，還有一件事……」北冕帝喃喃，吃力地吐出最後的請求，「在我死後，把……把我和秋水歌姬……合葬在一起。」
時影在榻邊看著垂死中的父親，感覺自己的手也在微微發抖——他自幼出家、一生苦修，自以為早已修到心如止水，生死不驚，然而這一刻面對著親生父親臨終前的祈求，卻還是忍不住心神激盪，不能自已。
母親和自己一生的悲劇，都由眼前這個男人而起。可這個人不但早年拋棄妻子，到了生命的最後，依舊要選擇和那個鮫人一起長眠！
這個人並不後悔自己的選擇。那自己，是否要原諒？
朱顏看到他久久沉默，忍不住輕輕伸出手，按在了師父的肩膀上。那一瞬，她驟然間一驚，發現時影的身體竟然在劇烈地發抖。
「如你所願。」終於，他低聲說出了幾個字。
北冕帝顫抖了一下，竟然有一滴淚從眼角滑落，他伸出枯瘦的手，痙攣著抓緊了兒子的手腕，聲音越來越虛弱，低得幾乎要貼耳才能聽見：「等……等大司命回來……咳咳，你告訴他……我……我很抱歉，沒能等到他回來……」
時影微微點頭，並沒有多說什麼。可是那一瞬間，不知道是不是錯覺，朱顏似乎看到他眼眸裡有晶亮的光芒一閃而逝。她站在一邊看著，只覺得自己心裡也是揪緊了一次又一次，幾乎無法呼吸。
北冕帝的聲音停止了，重新開始劇烈的咳嗽，整個人都佝僂成一團，似乎要把心肺都咳出來一樣。時影抓住了父親的手腕，遲疑了一下，又一分分地鬆開——在他鬆開手的一瞬間，北冕帝從胸臆裡吐出了最後一口氣，衰竭的三魂七魄再也無法控制地朝著四方潰散。
虛空中有颶風席捲而來，那些肉眼不可見的魂魄如同閃耀的星星一樣、轉瞬離開這一具奄奄一息的軀殼，隨風而去！
「啊！」朱顏失聲驚呼，又竭力忍住。
然而，時影不等父親呼吸停止，便斷然站起身，頭也不回地往外走。彷彿就像是在逃離什麼一樣！
他……為什麼在這一刻走了？朱顏想要追上去，卻又不忍心看著老人就這樣一個人死去，還是在榻邊躊躇了片刻。
「秋水……」病榻上，北冕帝吐出了最後的一句低語，寂然無聲。
——那個他畢生愛戀的名字，直到生命的最後一刻、還刻在他的心裡。
朱顏怔在那裡，看著北冕帝的呼吸慢慢停止，一時間心中翻天覆地，竟然有一種要哭出來的衝動——這，便是一個生死輪迴嗎？是不是將來的某一天，她也要這樣送走父王和母后？雖然萬般不願，卻無能為力。
生死輪迴，如同潮汐來去，是洪荒一般不可抗拒的力量。
第四十五章 同生共死
這個長夜，幾乎如同永恆。當太陽升起的時候，有人已經在黎明中去世。
不一時，有服侍早膳的內侍進來，發現了北冕帝的駕崩，立刻驚慌地退出告知諸人。朱顏藏身於帷幕之後，看到總管帶著侍從從外面湧入，歎了一口氣，離開了喧鬧的後宮。
她在白塔頂上的神廟裡找到了時影。他正獨自在神像下合掌祈禱。神廟空曠，有微光從穹頂射落，從大門這邊望進去、幾乎宛如深不可測的大海，而海的彼端是神魔無聲的凝視，令人心生敬畏。
朱顏隔著飄搖的帷幕，靜靜地遙望著那一襲白袍，不敢出聲打擾。
隔了多久了？十年？
上一次，在接到母親死去的消息時，在深谷修行的少年神官也曾在石窟裡面壁靜坐，卻終究無法抑制心魔肆虐，發狂地哭號著、在石壁上留下了滿壁的血手印，甚至差點錯手殺了她。
而這一次，在目睹父親死去時，他卻已然能夠平靜。
那麼多年過去了，不僅是她自己，甚至連師父都已經成長了許多……
朱顏歎了口氣，終於輕輕地走過去，在他身側一起跪了下來，合起掌來，默念往生咒。祝頌聲綿長如水。白塔凌雲，俯瞰雲荒，神魔的眼眸無聲深遠，凝視著這一對年輕人。