「是嗎？」北冕帝卻沒有問那個逆賊的下落，只是關切地問，「雪鶯郡主沒事吧？她身體不大好，咳咳……可不能出什麼事。」
白王連忙道：「多謝帝君關心。雪鶯只是略微受了驚嚇，並無大礙。」
「唔……那就好，那就好。」北冕帝鬆了口氣，昏沉的眼睛裡掠過一絲光，不知道想著什麼，只是搖了搖手，淡淡道，「起來吧。」
「小王不敢。」白王匍匐在地，「還請帝君降罪！」
「降什麼罪呢？……咳咳，」北冕帝咳嗽著，「在天子腳下出了這種
事，按理說……咳咳，最該怪罪的就是朕了吧？治國無方啊……」
「帝君言重了！」白王連忙叩首，「一些宵小而已，相信皇太子一定能很快將其捉拿歸案——只是冊封太子妃乃國之大事，不能因此耽誤……」
他本來想委婉提醒帝君應該再度派出御使，重新賜予玉冊，然而北冕帝眉頭緊鎖，卻忽然道：「光天化日之下，玉冊和玉珮居然會不翼而飛……咳咳，此乃不祥之兆啊……看來這門婚事還需要從長計議。」
「什麼？」白王忽地愣住了。
帝君是什麼意思？難道……他是想藉機取消這門婚約？
「還好也沒有正式冊封，」北冕帝在榻上咳嗽著，斷斷續續，聲音卻是從未有過的堅決，「回頭……回頭我再請大司命出面，請神賜下旨意，再重新決定太子妃人選。愛卿以為如何？」
「這……」白王怎麼也沒想到帝君會忽然說出這樣的話來，一時間僵在了原地，心裡又驚又怒——天家婚娶，一言九鼎，豈有出爾反爾的道理？莫非帝君早就對這門婚約不滿、如今只是藉機發難？
想到這裡，白王忽然一個激靈：難道，白日裡那個忽然闖出來搶走玉冊和玉珮的神秘人，竟是奉了帝都的旨意？
然而畢竟城府深沉，心中雖然劇震，白王臉上卻始終不曾露出絲毫不悅，沉默了一瞬，只是叩首道：「帝君說的是，此事應從長計議。」
「咳咳……
你可不要誤會了，」北冕帝咳嗽著，語氣卻是溫和的，安慰著滿腹不滿的藩王，「白之一族始終是空桑巨擘，國之柱石……世代皇后都要從白之一族裡遴選。這一點，咳咳，這一點絕不會變。只是……」
說到這裡，北冕帝頓了頓，意味深長：「只是雪鶯不合適。」
白王心裡一跳，知道帝君是話裡有話，想必是暗指雪鶯昔年和時雨的那一段情，想了想，只能小心翼翼地道：「帝君說的是，雪鶯自小身體孱弱，小王也覺得不合適替帝王之血開枝散葉。可皇太子殿下一意孤行……」
「冊封太子妃之事，決定權在朕，不在皇太子。」北冕帝精神有些不濟了，說的話也短促起來，「你……咳咳，你回去好好安撫雪鶯吧……回頭把她送進宮來住幾天，決不能因此委屈了她。」
「是。」白王不敢再說什麼，眼神卻閃爍。
走到門口，還是忍不住回頭看了北冕帝一眼，只見那個垂死的老人半躺在厚重的錦繡被褥裡，臉上並無半點血色，神色莫測——皇太子時雨失蹤，青王造反在即，空桑如今風雨飄搖，而這個行將就木的帝君心裡，到底又在想什麼呢？
等白王走了之後，北冕帝合起了眼睛。
當左右侍從以為老人又已經陷入了昏睡時候，榻旁的帷幕動了動，有一個修身玉立的人從側廂緩步而入，來到了榻前，微微躬身：「父皇找我？」
北冕帝
一驚，睜開了剛剛合上的眼睛。已經有整整一天未曾出現，皇太子不知去了何處，歸來時一襲白衣依舊一塵不染，神色也和昨日並無二樣。北冕帝吃力地看了他一眼，抬了抬手。內侍們明白了帝君的意思，立刻紛紛退下。
當房間裡只有父子兩個人時，氣氛變得分外的靜謐，只能聽到帝君遲緩凝滯的呼吸，如同迴盪在空廊裡的風聲。北冕帝沒有問他昨夜去了哪裡，只是合起了眼睛，疲倦地說了一句：「剛才……咳咳，剛才我和白王說的話，你都聽到了？」
「是。」時影點了點頭。
北冕帝淡淡：「我替你取消了和雪鶯的婚約。」
時影沉默了一下，道：「兒臣並無意見。」
「並無意見……呵呵，並無意見！」北冕帝卻忽然冷笑了起來，提高了聲音，從病榻上勉力抬起手臂，唰地一聲將一物迎面摔了過去，厲聲，「你看看……咳咳，你看看你做的好事！」
事出突然，時影未曾料到父親如此震怒，臉色微微一變，卻沒有躲閃。
「不許打他！」就在那一瞬間，一個聲音忽地叫了起來。只憑空一聲裂響，那東西還沒接觸到時影，就四分五裂化為齏粉！
「住手！」時影瞬地出手拉住了對方，低喝，「阿顏，不許無禮。」
隱身術被打破，一個紅衣少女的影子從虛空裡浮現出來，站在了燭光之下，滿臉緊張地擋在時影面前，如臨大敵。
紫宸
殿最深處寂靜無聲，只有紙屑紛紛而落，如同漫天的雪片——原來北冕帝迎面扔過來的，竟然是那封被截獲的密信！
「咳咳……是你？」北冕帝看著那個從時影身後冒出來的少女，臉上的驚訝漸漸退去，枯槁的嘴角忽地露出一絲笑意來，「我認得你……你，咳咳，你是赤之一族的小郡主，是不是？」
朱顏本來是悄悄地跟在時影後面，但一看到帝君動手、生怕師父會吃虧，在情急之下便徑直衝了出來。此刻，看清楚扔過來的不過是一張紙，不由得也僵在了原地，愣了愣，睜大眼睛說不出話來。
北冕帝看到她目瞪口呆的表情，不由得笑了起來：「原來……咳咳，原來昨天晚上，影是和你在一起？你們去哪裡了？」
「我……我……」朱顏張口結舌，大膽直率如她此刻也居然有幾分羞澀，下意識地看了旁邊的時影一眼，似是求助。時影抓著她的手腕，將她輕輕拉到了身後，看著北冕帝，平靜簡短地回答了一句：「是和我在一起。」
什麼？他居然在父親面前一口就承認了？朱顏的臉唰地紅到了脖子根，連頭都抬不起來了，只能抓著他的袖子躲在他後面，不敢看病榻上的帝君。
「唉，你們兩個……真是……」北冕帝打量著他們兩個人，臉色忽轉，忽然間笑了起來，「好……好！咳咳……太、太好了！」
抱病在床的老人忽然爆發出了
大笑，竟然有說不出的歡喜和暢快。朱顏有些傻了眼，不知所措地看了看帝君、又看了看時影。然而這父子兩人一個動一個靜，竟然是誰都沒有理睬她一句。
不知過了多久，北冕帝終於平定了咳嗽，看了一邊的嫡長子一眼，道：「好了……本來我想好好責罵你一頓的，咳咳……現在看來不用了。看來，這世上的事情，就算到了我快要死的最後一刻，依然還會峰迴路轉啊……」
北冕帝又轉過頭，打量了他身邊的紅衣少女半天，嘴角含著深深的笑意，咳嗽著轉頭對時影道：「看在她的份上，暫時饒了你。」
朱顏卻不忿：「他又沒做錯什麼，為什麼要你饒？」
「咳咳……怎麼？還沒嫁過來，就這麼護著他了？」北冕帝啼笑皆非地看著這個少女，咳嗽著，指著碎裂一地的紙張，「你看看他做的好事！如果……咳咳，如果不是總管查獲了這封信，我還被他蒙在鼓裡！」
「信？」朱顏怔了怔，看了看一地的紙片。
時影微微皺眉，平舉起手掌，唰地一聲、那些碎裂的紙張從地上飛起，瞬間在他掌心拼合，完整如初。
他只看了一眼，眉頭就皺了起來。
沒錯，這是雪鶯郡主的筆跡！
那個白之一族的郡主，絲毫不知深宮凶險、在走投無路的情況加下，竟然貿貿然給青妃寫了一封求救信！然而卻不知道青妃自身難保，於是這封信便毫不意外地
被總管查抄、送到了帝君這裡。
時影看著信裡的內容，眉頭也漸漸蹙起，看了一眼父親。
「雪鶯郡主……她、她居然懷了時雨的孩子！」北冕帝指著時影，聲音沙啞低沉，「這麼大的事，你居然瞞著我？」
什麼？帝君……帝君他居然知道了？！
朱顏嚇了一大跳，一時間不知道說什麼好。然而時影的神色還是淡淡的，手指一鬆，那封信在他手裡重新化為齏粉，散落了一地。
一時間，紫宸殿深處的氣氛幾近凝固。
「影，你就是為了這個原因，才選了她當太子妃吧？」沉默了很久，北冕帝看著嫡長子，眼神複雜，「你說我小看了你的心胸……咳咳，還真的是。呵……我怎麼也沒想到，你、你居然會心胸寬廣到母子一起收！」
憤怒之下，北冕帝的語氣很重，時影沉默著承受父親的怒火，並沒有回答。朱顏惴惴不安，有心想替師父說話，又不知該怎麼辯解，嘴唇動了動又沉默。
「你想什麼呢！」北冕帝捶著床沿，厲聲，「你是要把她們母子收入宮中，當自己的孩子撫養？你就不怕這孩子養大了，會殺了你報仇嗎？」
「報什麼仇啊？」朱顏忍不住爭辯了一句，「時雨又不是他殺的！」
什麼？北冕帝微微一怔，看向了嫡長子。
然而時影卻並未替自己分辯，只是淡淡：「殺我報仇？——如果那孩子將來有這樣的本事，倒是空桑之福。」
「你……」北冕帝被這個兒子給氣得苦笑起來，劇烈地咳嗽。