「主人，好了。」很快湘便點起了火，然而一邊的少將臉色卻是陰沉，彷彿沒聽到一樣地站著，身子慢慢發抖。許久許久，才俯身將懷裡輕得如同枯葉的人放下，卻不肯鬆開手，做到了榻邊，用手指扣住了慕湮的肩井穴，緩緩將劍氣透入體內。
小藍又不知道哪裡去了——想起最初見到時那只蜷縮在師傅臂彎、怯生生看著他的藍色小狐狸，眼裡驟然起了殺意。那畜生根本就不會照顧師傅。以前在這座空蕩蕩的古墓裡，師傅猝然昏死之後、不知道要在冰冷的地面上躺多久才會醒來。該死的忘恩負義的畜生…
令人驚訝的是、這次他用劍氣透入師傅肩井穴，居然同上次一樣覺察到她體內立刻有凌厲的氣勁反擊出來，然而這一次，師傅卻並不像小憩過去的樣子。
——怎麼回事？
「師傅？師傅？」恍然間不知道該如何是好，雲煥頹然停住了手，任沒有知覺的身軀靠上他的肩頭，髮絲鋪了他半身。他的手按在穴位上，隱隱感覺師傅體內的劍氣如潮般洶湧，卻紊亂無序。石燭台上的燈影影綽綽，映得他面容明滅不定。湘只是木然地立在一邊，等待主人的下一句吩咐。
總有了準備不會再如此驚慌，然而不知道為什麼每次看到師傅倒下、心裡的恐懼還是壓頂而來，比之十五年前的死亡地窖裡更加劇烈。轉瞬便不能思考，眼前只是一片漆黑。
他一直在黑暗裡瀕死掙扎著，立下了種種誓言：絕不要再第二次落到這樣的境地裡…絕不要再被任何人欺負…也絕不會再去期待族人和親戚來救他。然而，忽然之間白光籠罩了一切，一雙手打開了那隔斷一切的門，將他從絕地裡帶走——便是如今握在他手心的這一雙蒼白柔軟的手。
「師傅…師傅。」今日和仇人驀然的重逢激起了回憶，再也忍不住地、他喃喃低下頭去，握起那雙沒有溫度的手、輕輕遞到唇邊。
有一些事情八年來他始終不曾明白。在伽藍帝都的明爭暗鬥之間走了那麼遠的路他也不曾去多想，甚至直到這次回到博古爾沙漠之前也不曾瞭解。不知是故意的遺忘，還是不敢去記憶。帝都裡那一張張各懷心思的笑臉，觥籌交錯之間稱兄道弟的同僚，朝上軍中紛繁複雜的人事，名利場上權謀和勢力的角逐…彷彿浪潮一樣每日在胸中來去，湮沒昔日所有。
然而，他知道那些都是不可信的…那些都是假的。唯一的真實被埋葬在心底最深處。
就算昔日少年曾豪情萬丈地從這片大漠離去，從帝都歸來卻是空空的行囊；就算那只白鷹不能翱翔九天、折翅而返，唯一打開門迎接他的、依然只會是這雙手。
他陡然覺得師傅輕輕吐出了一口氣，內息在瞬間微弱下去、卻平靜不再紊亂。
「師傅？師傅？」狂喜地脫口，雲煥扶起慕湮，然而雖然輕微地開始呼吸、臉色蒼白的女子卻依舊沒有睜開眼睛。只是起伏的胸口、微弱的心跳已經表明生命的跡象重新開始回到了身上。雲煥長長鬆了一口氣，闔上眼睛。
「出去。」彷彿不願被傀儡看到此刻臉上的神情，雲煥抬手吐出了兩個字。
在湘悄然退出的剎那，高窗上有什麼東西閃了一下。雲煥霍然抬首，想也不想地凌空彈指，「啪」地一聲一團毛茸茸的東西滾了下來，發出受傷的呻吟。藍狐縮成一團，顯然被他氣勁傷到了，嗚嗚地叫。
「哼。」雲煥冷笑。
「煥兒你…又欺負小藍。」忽然間懷裡的人開口了，微弱地抬手，去招呼那只藍狐——他竟不覺察師傅是何時醒轉的。藍狐負痛竄入主人懷裡，慕湮憐惜地輕輕拍著它被劍氣傷到的前肢，這次不知為何卻沒有立刻開口責怪雲煥，只是默默低頭無語。
「徒兒錯了。」這樣的靜默反而有種無形的壓力，雲煥終於忍不住先開口認錯，「請師傅責罰。」
「一日為師，終身為父，」慕湮微微笑著，看向弟子的臉，「孩子偶爾做錯了事，怎麼能隨便責罰？只是記住以後不可隨便出手欺負人了。」
一日為師終身為父——那樣的話平平常常，卻讓雲煥不易覺察地震了一下，只是低頭答應了一聲，不說話。
「小藍陪了我快十年…都老啦。」慕湮輕輕撫摩著藍狐的背，目光是溫柔而複雜的，歎了口氣，「你看，它的毛都開始褪色了…也難怪，孫子孫女都已經有幾十個了。我每次把它趕出去叫它不要回來，它都不肯，每月去窩裡看一次子孫，然後拖家帶口的回來。將來你成家立業了，可不知道會不會回這裡來看看師傅的墓…」
雲煥這時才發覺，跟著藍狐從高窗裡竄進來的，還有一隊毛茸茸的狐狸。個個睜著有些驚恐的眼睛、看著出手傷了它們爺爺的人，躲在石室一角不敢上前。
「…」雲煥不知道說什麼好，微微低下身、對那一堆小狐狸伸出手去。
然而小狐狸們警覺地盯著這個陌生的軍人，咿咿嗚嗚了幾聲，似乎畏懼對方身上那種說不出的凌厲氣質，還是沒有一個上前去。只有小藍不計前嫌，從慕湮懷裡跳了出來，一瘸一拐走到雲煥身邊，用溫熱的舌頭舔了舔他的手，抬頭看著八年前相伴的熟人。
「師傅，得找個人來照顧您才是。」雖然那樣親熱的接觸讓雲煥有些微的不舒服，然而他還是有些生硬地拎起了藍狐，一邊為它揉捏著傷處，一邊低聲，「我轉頭去找些可靠的人來服侍您——這裡鎮野軍團的南昭將軍是我多年同僚，或可令他妥善行事。」
「不用了，師傅一個人住得習慣了。」慕湮搖頭微笑，卻難以覺察地皺了皺眉，「煥兒，如果…你真的可以和將軍說得上話，你讓他少找牧民的麻煩吧。這些年，我總是看到軍隊把這一帶牧民們象牲畜一樣驅趕來去的。」
「那是為他們好。」雲煥眉頭也微微皺了一下，顯然不想話題又偏了開去，卻耐心解釋，「帝都二十年前就頒布了命令，給三大部落建造了村寨，讓他們安居樂業，再也不用奔波來去——可是往往有刁民不聽指令，南昭將軍為了大漠安定才不得已為之。」
「呵…」慕湮也沒有反駁，只是微微笑了笑，「我知道，你們是想把鷹的雙翅折斷。」
「…」雲煥忽然一震，沉默。
滄流帝國在滄流歷四十九年霍圖部叛亂之後，為了加強對邊陲的控制力，十巫一致決定將其餘三部牧民分開安頓，建立定居點，不再允許那些馬背上的牧民在大漠上遊蕩來去。然而這項政令遭到了強烈的反抗，除了向來態度溫順的薩其部在得到帝都減輕賦稅的承諾後、逐步分批建立了定居村寨以外，曼爾哥部和達坦部都有牴觸，雖然不敢公開反抗、卻一直拖延敷衍或者陽奉陰違。
十五年前那一場驚動了帝都的叛亂，最初的起因、便是曼爾哥部的一些牧民不甘被強制遷入定居處，從而鋌而走險綁架冰族人質，想把反對意見傳達給伽藍城，試圖讓居上位者改變政令。
然而帝國回應的卻是一如既往的雷霆鐵腕——放棄了那十幾個人質，命令鎮野軍團西方軍立刻出擊，消滅一切暴動的牧民。那一場小規模的叛亂平息後，受到重創的曼爾哥部不再強硬反對帝都的任何意見，很快便在博古爾沙漠附近安居了下來。
「帝都的政令也是為了西域大漠的安定。」無法否認師傅方纔那句話，雲煥聲音停頓了一下，才繼續補了一句，強調，「以前這裡幾乎每年都有戰禍和瘟疫，但如今各部休養生息，吃的穿的，都不曾缺乏。」
「籠子裡的鳥是不愁沒有水米的。」慕湮微笑著，然而語氣裡並沒有指責的意思，搖頭，「煥兒，我看過百年的變遷，但是我不知道目前這樣到底是好還是不好…只是，把人當牲畜隨意使喚，總是不對的。」
「師傅說的是。此事就作罷——說到底、那個人我也不是很放心。」心裡知道一定是南昭將軍素來行事的強硬讓師傅不快，雲煥此刻也不想哆嗦，只是先答應下來，「不過弟子一定讓他約束手下，懷柔戒暴。」
——最多一道命令將古墓附近設為禁域，不讓那些紛爭被師傅看見就是。
慕湮微微笑了笑，也不答話，眉間隱隱有些不適的神色。片刻，彷彿心裡那陣不適終於過去，她才開口，眼裡帶了笑意：「煥兒真是厲害，你看大漠上最美麗的公主都為你傾心呢——只可惜你早定了妻室。央桑可是個可愛的姑娘，大漠上多少年輕人的夢想啊。」
「我一靠近他們就想嘔吐。」雲煥眼裡忽然有嫌惡的神色，脫口。
慕湮霍然抬頭。
「那種氣味…那種駝奶和烈酒的氣味！」雲煥用力將手絞在一起，從牙齒裡吐出幾個字，肩膀陡然不受控制地顫抖，眼眸也暗了下去，「一輩子也忘不了。一聞到就想吐…」
忘不了在地窖裡餓得奄奄一息時、他們曾怎樣沒有廉恥尊嚴地乞求暴民們施捨食物——換來的卻是被潑到地上的駝奶和殘酒。一群拖著鐐銬的冰族人如同瘋了的野獸一樣，匍匐在地上舔舐著滲入沙土的奶和酒。頭頂上有人在大笑，踩著他的頭顱。
「一聞到就想吐…十幾年來我不能喝下一滴酒…」方才勉強喝下的那碗酒彷彿在胸口再度翻湧起來，雲煥皺緊眉頭，抓緊了領口喘息，「這群不被套上鐵圈就不安分的豬！」
「煥兒，煥兒…」慕湮連聲叫著弟子，鬆開他的手，安慰，「都過去了…都過去了。你不要再記仇——摩珂和央桑十五年前才兩三歲，不關她們的事。」
「羅諾。」雲煥冷冷回答了兩個字，「我記得他。」
「羅諾頭人…」慕湮歎了口氣，想起當初打開地窖時看到的慘況，卻極力開解，「他在那場動亂裡也死了好多親人了。他其實是個不錯的頭人，牧民都愛戴他…煥兒，他還有兩個可愛的女兒和年老的父親。」
「年老的父親…」雲煥重複了最後幾個字，忽然薄唇邊就露出一絲冷笑，握緊了劍，「是的——而我卻沒有。」
他的父親，死於十五年前那一場牧民暴動。
慕湮霍然一驚，不知道說什麼好。許久，輕輕歎了口氣，掰開弟子握劍的手，將光劍收回他腰間：「你還有師傅啊…師傅什麼時候總是對你好的。如果羅諾族長找回了如意珠，也算是償還你了——答應師傅，這件事一筆勾銷，不要再追究了？」
「…」雲煥卻是沉默，眼睛裡的光陰冷狠厲，隱隱不甘。
這一生，他向來恩怨分明得近乎睚眥必報，如今仇人便在面前、即使不方便公開處死，也一定會不擇手段暗地了結對方性命——然而師傅這個請求，卻是要生生封住他拔出的劍。
「煥兒，師傅的話你不聽了麼？」慕湮輕輕加了一句，歎息，「真是長大了。」
「我聽。」許久許久，帝國少將終於吐出了一口氣，躬身行禮，「師傅的話，弟子從來都是聽的——師傅說不許找曼爾哥族長復仇，那末，弟子便不找了。」
空桑女劍聖輕輕歎了口氣，眉間有種如釋重負的神色，然而知道弟子那樣酷烈的脾氣，生怕他不會放過曼爾哥部的牧民，忍不住再問了一句：「真的答應不報仇了？」
第二句追問讓雲煥陡然心中一窒，帝國少將攬襟憤然而起：「師傅不信我麼？」
「煥兒！」慕湮剎那間知道傷了弟子的心，脫口。
「好，我發誓——」雲煥霍然起身退了三步，直退到石燈台旁，眼睛卻是一直看著慕湮，橫臂火上，「如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍、天地不容！」
誓言一字一字的吐出，如同冷而鈍的刀鋒節節拖過慕湮的心。
少將的手直直伸在火上，烈焰無情地舔舐著年輕的手臂，將誓言烙入肌膚。
砂風呼嘯，篝火尚自跳躍溫熱，急促的馬蹄聲卻敲碎了破曉的黎明。濛濛黃沙中，隱約看到有大隊的騎兵從空寂城方向往這裡疾奔而來。
「冰夷來了！冰夷來了！」所有剛喝完酒在歇息的牧民一眼瞥見，便是一躍而起，紛紛攀上馬背，連地上尚自散落的酒器什物也不要了，策馬狂奔離去。這些年來，按照滄流帝國的嚴苛律例，所有各部的牧民沒有允許絕對不可擅自離開定居的村寨、前往別處集結，否則便將受到嚴懲。被那樣的嚴令拘禁著，牧民們每年五月十五後的謝神會都必須趁著黑夜偷偷進行，不然一到天亮被冰夷軍隊抓住、便是意欲聚眾謀反的罪名。
「冰河？冰河呢？」央桑在馬背上想拉姐姐上來，黃衫的摩珂卻抱著琴四顧——十二絃琴尤自扔在火邊，琴師卻不見了蹤影——一個盲人琴師，又能去了哪裡？
「別管了！冰夷軍隊就要來了！」央桑在馬上回頭，看著那一股黃塵越來越近，焦急地大呼，這時做妹妹的潑悍烈性發揮了作用：再也不理會姐姐的掙扎，央桑一鞭子捲住摩珂的腰，不由分說就把柔弱的姐姐攔腰橫抱上了駿馬，揮鞭狂奔離去。
只是短短片刻，石頭曠野裡上千曼爾哥牧民便奔逃一空。
「媽的，那些沙蠻子倒是跑得快！」黃塵散開，當先魁梧的軍人勒馬，望著牧民奔逃的方向狠狠啐了一口，那一口痰射在旁邊一個士兵的箭袋上，居然震得「啪」一聲大響。
「還沒出一箭之地叻——將軍，要不要令將士們放箭？」旁邊有副將模樣的人勒馬獻策，用鞭梢指著人群末尾的一騎，邪笑，「難得這次曼爾哥部的姊妹花都來了…要不要一箭射了下來、以謀反的罪名帶回營裡去？」
「你個宣老四…」南昭將軍大笑起來，用鞭梢敲著副將的頭盔，「你是想害我死？你嫂子是吃素的？一弄還兩個！加上你嫂子，三個女人一台大戲——我怎麼吃得消？」
「將軍吃不消就留給屬下好了。」副將倒是生得一副文質彬彬的臉孔，和這大漠黃沙大大不合，笑著揮手，身後士兵呼拉拉一片調弓上弦的聲音。
「別鬧了，有正事兒。」看到副將真的要搶人，南昭有些不耐地沉下了臉，翻身下馬，「這次也不是來抓那些沙蠻子的。」
「正事？」副將宣武倒是怔了怔，看到南昭認真起來，連忙揮手阻止士兵，跟了上去，「將軍不是來抓沙蠻子？那麼半夜忽傳軍令、點起人馬前來這裡是做甚？——總不成和那些沙蠻子一樣、來這裡拜什麼莫名其妙的神仙吧？」
「少囉囉嗦嗦。」南昭聽得不耐，大手一揮，「是雲少將來了！」
「什麼？」宣武副將嚇了一跳，瘦臉上眼睛睜大了，「雲少將？雲煥？是將軍您在講武堂的那個同窗麼？——巫真的弟弟、征天軍團鈞天部的少將雲煥？軍中都傳稱將來會是巫彭元帥繼任者的雲煥少將？」
「真囉嗦…」南昭大步向著古墓走去，臉上卻也掩不住自豪，「是啊，我在講武堂的同窗。」
昨天入夜時分接到傳書，原來是雲煥的鮫人傀儡受命通知他前來此處迎接。
當日講武堂裡，自己還比雲煥高了幾科，而雲煥那時沾了當聖女的姐姐光，剛從屬國以平民的身份進入帝都，在門閥子弟雲集的講武堂裡頗受排擠，而他剛開始性格冷硬孤僻，也不和同窗接近，一直落落寡合。同樣平民出身的南昭，便成了不多幾個和他走得近的人。
——那時候不過是惺惺相惜才和這個年輕人稱兄道弟，並非有意討好權貴。卻不料雲家發跡得如此之快，不過幾年，聖女雲燭便成了元老巫真，躋身帝都最顯貴的門閥之中。而這個年輕人以箭一樣的速度在軍中晉陞，如今已經赫然成為征天軍團內最有實力的少將。
而同樣平民出身的自己，尚自在這個偏遠的屬國地界上，當著一個吃力不討好的小小將軍——按滄流軍中規定，鎮野軍團和征天軍團雖然一直並稱，然而剛出科的講武堂子弟首先都要去鎮野軍團、磨練五到十年的步戰和馬戰，才會被調入征天軍團。
這些年他維持這方大漠的安定、管束牧民，也算有些成績，五年內晉陞少將也算是難得。然而如今雖然官階和雲煥相同，可帝都過來的征天軍團少將、和駐紮屬國的鎮野軍團少將之間，誰都知道那是雲泥之別。
——真是什麼人有什麼命啊…南昭這樣的粗人心裡也不是沒有感慨的，然而畢竟是直腸子的人，想想也就扔開了。畢竟這次雲少將忽然前來，手裡持有帝都巫彭大人的令牌，於公於私，只要他有所吩咐、自己和所有空寂城的士兵莫不要聽其調遣。
「將軍，抓到了幾個小沙蠻！」正在想著，耳邊忽然聽到屬下的稟告。南昭抬頭看去，只見士兵不知何處抓了三四個牧民孩子，正一手一個揪了過來押到馬前，「怎麼發落？按聚眾叛亂梟首示眾？」
「放開我！放開我！」那些孩子很是野，不甘心地掙扎，「我們不過是在給女仙上供品！我們沒有叛亂！」
「女仙？」南昭皺眉，「什麼亂七八糟的…」
眼睛看去，卻見石墓台階上果然放著好幾個籃子，裡面盛滿了各類鮮美水果，籃子被綵帶綢緞裝飾得極為絢爛，墜滿了彩色石子和羊骨頭，顯然這些孩子是費了好大精力去弄這些獻給女仙的禮物。
「媽的，這些莫名其妙的沙蠻子！多少次警告他們不要隨便聚集喧嘩，從來不聽老子的三申五令！」南昭看得心頭火起，踢翻了一個籃子，大罵，「奶奶的，就喜歡到處亂跑鬧事，帝都的律令你們當是放屁？你們當放屁，老子可要原原本本實行——不然怎麼對上頭交代？年年要半夜三更起來趕你們，以為老子不要睡覺？」
「…」半夜集合的鎮野軍團士兵個個也有睏意，此刻聽得將軍發作，忍不住又想笑又想打哈切。然而看著遍地狼藉和幾個扭動掙扎的牧民孩子，個個眼裡也有不耐的狠氣。這些賤民，非得套上鐵圈才會聽話。
石墓裡的燈漸漸燃盡，而高窗外面的天色也亮了起來。
殘燈下，用白布細細包裹著弟子的手掌，最後在手腕處打了個結。
「這些叫湘做就可以了。」看著師傅低頭細心包紮的樣子，雲煥忍不住說，然而手臂卻彷彿僵硬了一般無法動彈。