不等巫真回答，暗夜裡智者的聲音忽然帶了一絲暖意：「雲燭，太陽從慕士塔格背後升起來了。你看，伽藍白塔多麼美麗。就像天地的中心。」
巫真詫然抬首，九重門外的天空依然黯淡——然而她知道智者能看到一切。
「很多年以前，我曾看著這片土地，對一個人說——」那個古怪的聲調在暗夜裡繼續響起，竟是多年來從未有過的多話，巫真只能屏聲靜氣地聽下去，聽著那個被稱為「神」的智者低沉的追溯，「『朝陽照射到的每寸土地都屬於我，而我也將擁有它直至最後一顆星辰隕落』…」
那樣的語氣讓巫真默不做聲地倒吸了一口氣，不敢仰望。她並不是滄流帝國開國時期就追隨大人的十巫，她只聽過神帶領浮槎海上的流民重歸大陸的傳說，無數次想像過贏得「裂鏡之戰」的智者大人那種掌控乾坤的霸主氣勢。
雖然是為了家族，然而能一生侍奉在這樣的神身邊，也已經是她所能夢想的最高榮耀。
「可那個人對我說：『如果星辰都墜落了，這片土地上還有什麼呢？』」然而，在說完那樣睥睨天下的話後，暗夜裡的聲音恍然變幻，忽然低得如同歎息，「雲燭，你說，星辰墜落後、大地上還有什麼？——所以，即使我回應你的願望而給予你弟弟所有一切，但如果他沒有帶回一顆心魂去承受，又有什麼用呢？」
南昭用力嚼著一塊燉牛肉，卻怎麼也嚼不爛；又換到右邊腮幫子下死力去嚼，還是嚼不爛。心裡猛然急躁起來，乾脆直接囫圇吞了下去——卻被噎得直翻白眼。
「臭婆娘，」南昭驀然跳了起來，大罵，「你燉的什麼狗屁牛肉！」
「哦呸！坐著等吃還敢亂罵人？這裡的牛就皮粗肉糙，有本事你調回帝都去吃香的喝辣的呀！」後堂立刻傳來妻子毫不示弱的對罵，素琴揮著湯勺出來，眉梢高高挑起——也不客氣了，一回敬就直刺丈夫多年來的痛處。
果然一如往日，一提到這個南昭就沉默下來。
「我說你長進點好不好？我陪著你在這鳥不生蛋的地方看管沙蠻子也罷了，難道你要咱們孩子也長成小沙蠻？」在西域久了，本來矜持秀雅的小姐素琴的脾氣也變得易怒浮躁，「這次好容易空寂城裡來了帝都貴客，你看宣老四早就顛兒顛兒的獻慇勤去了，你呢？我讓你請人家來府上吃頓飯都作不到！還說是你的同窗…爹媽年紀都一大把了，孤零零的在伽藍城沒個人照顧，你就——」
「閉嘴！」一直沉默的南昭一聲大罵，掀了整張案子，湯水四濺，「你知道個屁！」
半空揮舞的勺子頓住了，將軍夫人陡然一愣——自從隨夫遠赴邊疆，這麼多年來南昭還沒有這般給過她臉色看。本來氣焰潑辣的素琴此刻卻忽然溫柔起來，也不和丈夫對罵了，擦了擦手過來，低聲，「出了什麼事？是為前日軍營被夜襲煩心？還是帝都來的那個貴客、帶來了壞消息？」
「沒事。」南昭吐了口氣，卻不能對妻子說帝都的家人此刻已被巫彭元帥軟禁，只是心亂如麻，「你回去把幾個孩子帶好、我去雲少將那裡看看。」
「把你的火爆脾氣收一收，別惹帝都來的貴客不高興，」素琴心裡也隱隱有些不安，卻知道丈夫的脾氣，便不再追問，只是拿著絹子上來替南昭擦去戰袍上濺的肉湯，「有空，請那個雲少將來家裡吃頓飯，你向來不會說好話、我來開口求他好了。啊？」
「哦。」南昭胡亂答應了一聲，想起前日雲煥突然孤身來到空寂城，也有些詫異——本來不是說了暫住城外，如何忽然又改了主意？那個傢伙，可不是輕易改變主意的人哪。
昨天夜裡軍營裡起了騷亂，聽說有不明身份的沙蠻居然潛入城中襲擊軍隊，試圖闖入關押囚犯的大牢。然而一到空寂城，雲煥就將所有駐軍歸入自己調撥內，再也不讓他這個原來的將軍過問半分——到底出了什麼事。那些沙蠻瘋了？居然敢惹帝國駐軍？
「我去了。」南昭推開妻子的手，匆匆拿了佩刀走出門外，翻身上馬。
空寂城背靠空寂之山而築，俯瞰茫茫大漠。此刻外面已經萬家燈火，專門騰出來給帝都來客居住的半山別院卻是一片漆黑。
雲煥不在？
心裡微微一驚，南昭在別院前翻身下馬，將韁繩扔給隨行士兵。然而剛要進門，卻被門口守衛的士兵攔住。
「怎麼？」將軍蹙眉喝問自己的下屬。
「將軍，雲少將吩咐，除非他吩咐下去的事情有了進展，否則無論誰都不許來打擾。」士兵也是滿臉為難，然而卻是攔著門口不放，「剛才宣副將來了，也不讓進。」
「少將是在查昨晚半夜沙蠻夜襲大牢的事情罷？」被這樣攔住，南昭臉上尷尬，然而不好就此回去，便站住順口問了幾句，把話題帶開，「宣老四來過了？何事？」
「是的，應該是在追查這件事…」門口守衛士兵微微一遲疑，還是老實回答，「副將帶了一些酒菜禮物、同營裡幾個女娘過來，說給少將洗塵問安。」
「哦。」想起方才素琴貶斥自己的話，南昭暗道果然夫人料得不差，宣老四動作是快，可惜卻不知道雲煥的脾氣，難怪一上來就碰了釘子，心裡想著，口中卻問，「少將也讓他回去了？」
「留了幾罈酒，其餘都打發回去了，門都沒讓進。」士兵回答。
然而那樣的答案卻讓南昭忍不住地驚訝——那麼多年的同窗，他深知雲煥是不能喝酒的。以前講武堂那些年輕人聚會時少不了縱酒作樂，每一次滴酒不沾的雲煥都會被大家奚落，逼得急了，他便要翻臉。南昭和雲煥走得近，也知道他也為此苦惱——畢竟斡旋應酬，場面上是少不了喝酒的。有一日他看到雲煥背著人試著喝酒，然而只是勉強喝下一杯，便立刻反胃——他看得目瞪口呆：那個出類拔萃、幾乎無所不會的同窗居然硬是不能喝一杯酒！？
「少將在裡面——喝酒？」南昭脫口驚問。
「應該是吧。」士兵卻是不明白將軍為何如此驚訝，轉頭看看裡面黑洞洞的房間，「屬下在外面聽到好幾個空酒罈砸碎的聲音了。」
「搞什麼！」南昭再也忍不住，推開門往裡便走，再也不顧士兵的攔截。
偌大的別院居然沒有點一盞燈，安排來服侍少將的人應該都被趕出去了，空空蕩蕩。
南昭的腳步聲響起在廊上，一路撥起風燈。風裡瀰漫著濃烈的酒氣，讓他忍不住蹙起眉頭，卻隱隱擔心——然而此刻兩人的身份和地位、卻讓他一時不好去問。
「奶奶的…醉成什麼樣子了啊。」嗅著濃烈的酒氣，南昭喃喃，一把推開門。
「搜到了那東西麼？」裡面的人聽得動靜，冷冷問，沒有半分醉意。
然而暗夜裡冷刀也似的眼睛一閃，轉眼感覺到來的並非當日派出的士兵。恍如電光火石、黑暗中陡然有白光橫起、刺向他心口！——鎮野軍團將軍駭然之下來不及拔劍、佩劍往胸前一橫，劍柄堪堪擋住，卻轉瞬被粉碎，那道驟然而起的白光擊碎他佩劍後仍然直刺他胸口，撞在胸甲上發出一聲脆響。
「是你？你來幹什麼？」黑夜裡，劍光忽然消失，那個聲音冷冷問。
雖然對方最後瞬間收力、然而南昭還是猝及不妨地被擊出一丈，後背重重撞上牆壁的。他在被擊中後才來得及抽出佩劍，卻發現已經沒有必要。那樣猛然受挫的失敗感讓他悻悻將佩劍收入鞘中，沒好氣：「聽說你喝酒，怕你醉死在裡面。」
「呵…醉死？」黑暗裡，雲煥的聲音卻是冷醒的不能再冷醒，在濃烈酒氣裡冷笑，「差點死的就是你。」
「如果你這一劍不能及時收住，那就是你真的醉了。」南昭撫著心口那個幾乎被擊穿的地方，直起身來苦笑——只是微微一動，只聽暗夜裡一陣嗑啦啦脆響，胸甲居然裂成幾塊散落，不由心下駭然：瞬間震碎鐵甲、卻毫不傷人，這樣驚人的劍技、講武堂出科時在雲煥和飛廉的一輪交手中他就見過了，然而再次看到還是覺得不可思議，「我本來以為飛廉的劍技是軍中第一，卻沒料到你原來一直藏私、最後出科比試的時候才亮出絕活。」
「飛廉…飛廉。」那個昔日同窗的名字此刻彷彿刺中了少將，雲煥陡然低聲冷笑，帶著說不出的殺氣，「嘿嘿。」
「聽說他現在被派去南方澤之國了吧？那邊最近很亂，」南昭眉頭一蹙，不明白雲煥驟然而起的殺氣由何而來，只是敘舊，「好像有人叛亂——聽說還是高舜昭總督牽頭，鬧得很大。所以大約讓飛廉過去了。」
「哦。」雲煥只是不置可否地應了一聲，一字一頓，「希望他順利回京。」
那樣的冷意讓南昭陡然一驚。
「我沒醉，你可以走了。我在等派出去的人返回。」雲煥的聲音始終冷定，暗夜裡狹長的眼睛冷亮如軍刀，「南昭將軍，下次不要沒有我的允許就闖入——要知道，軍中無戲言。」
南昭也不答話，只是在暗夜裡看了同僚一眼，默不做聲地轉身走出門外。
沙漠半夜的冷風吹進來，胃裡的絞痛讓雲煥吸了口氣。那一陣一陣的痙攣如同鋼刀在臟腑裡絞動，伴隨著欲嘔的反胃。他用手按著胃部，感覺額頭的冷汗一粒粒沁出。
外面廊上的風燈飄飄轉轉，光亮冷淡。門內的黑暗裡，雲煥想站起來、卻打翻了案上一隻半空的酒甕，砰然的碎裂聲在夜裡久久迴盪。濃烈的酒氣熏得他一陣陣頭暈，所有喝下去的酒全部吐出來了，胃裡空空如也，卻還是壓抑不住的乾嘔。
那個瞬間，精神和身體上雙重無力的感覺讓他頹然坐入椅中，久久不願動一下，忽然低聲在暗夜裡笑了起來——真是可笑…自己居然會和那些人一樣試圖用酒來獲取暫時的舒緩和平靜——然而上天連這個喘息的機會都不肯給他。越喝只是越發清醒，如鈍刀折磨著每一根神經，提醒他眼前必須面對的嚴酷局面。
「怎麼了？」折身返回的人在聽到暗夜裡奇怪的笑聲時大吃一驚，手中的藥碗幾乎落地，「你沒事吧？怎麼一個人在這裡笑，笑…？」
「你回來幹什麼？」那樣虛弱的狀態下，神智反而分外敏銳，雲煥略微詫異地抬頭，語氣裡已經隱隱有敵意。
「去給你拿了碗野薑湯。」南昭卻是不以為然，將碗放下，「你一喝酒就胃痛。」
「…」顯然有些意外，雲煥在暗夜裡沉默下去。
「別點燈！」靜默中，只有沙漏裡的砂子簌簌而落。然而從細索的動作上聽出了對方的意圖，雲煥驀然阻止，那樣的語氣成功地讓南昭一驚住手，卻不放心：「到底出什麼事了？」
暗夜裡嘴唇無聲地彎起了一個弧度：「別點燈，我現在這個樣子很狼狽。」
「好吧，真是的。」南昭實在吃不準現在這個帝都少將的脾氣，摸索著把藥碗放在案上，「快趁熱喝了——那次你勉強喝酒，真是嚇得我們不輕。」
「是啊。」雲煥觸摸到了那碗滾燙的藥，卻沒有拿起，輕聲，「我總是覺得什麼事情自己都應該做到——結果那次弄得連晚課都無法去，差點被教官查出來…如果不是你們幫我掩飾，恐怕我讀了一半就要被從講武堂逐出去了。」
聲音到了最後逐漸低下去，消於無痕。
南昭顯然不想雲煥還記得那回事，搓手笑：「是啊，你小子居然在營裡喝酒！大家也不敢去找軍醫，最後還是飛廉半夜翻牆出去替你買藥…別看他一向婆婆媽媽，可輕身功夫連教官也追不上，天亮前一口氣往返一百多里拿到了藥，沒誤了早上操練。」
「…」藥碗到了嘴邊，卻忽然頓住了，雲煥長久地沉默，不說話。
「怎麼？」南昭在暗夜裡也察覺出來，脫口問。
「唰」一聲響，是藥潑到地上的聲音。不等南昭驚問，雲煥扔了藥碗，在暗夜裡霍然起身，橫臂一掃，將滿桌的酒器掃到地上，點起了桌上的牛油蠟燭。
「南昭，你過來看看，這張佈防圖上幾個關隘可標得周全了？」燈火明滅下，南昭只見雲煥俯身抽出桌上一張大圖，手指點著標出的密密麻麻節點，眼睛忽然間冷定到了不動聲色，「空寂城周圍一共有官道三條，各種小道若干，牧民的寨子分佈在東南方向…你覺得如果把守住了這幾個地方，能扼斷一切往沙漠裡去的路麼？」
「我看看。」南昭也不去想別的，便湊近去看，一看之下他就脫口驚歎了一聲，「老天，真有你小子的！花了多少時間？」驚訝地抬頭，看到的卻是同僚的臉——燈下的帝國少將戎裝上滿是酒漬，也沒有帶頭盔，長髮散了一半，看起來是從未有過的狼狽落魄。然而冰藍色的眼睛裡隱隱冷光閃動、臉色竟然是罕見的蒼白嚴肅。
「這幾天反正也在等消息，閒著沒事。」雲煥淡淡回答，手指敲擊著地圖，「我把送上來的文牒全看了，行軍圖有的沒有的，我都標注上去了，也分配了兵力——你看看是否合適。你畢竟在這裡當了那麼多年將軍，對這一帶比我熟悉。」
不知為何，雖然那樣淡漠從容地說著，南昭卻覺得這個同僚宛如一根繃緊到了極點的弦，有某種焦慮危險的氣息。那樣的感覺，記憶中從未出現在這個人身上——哪怕是當初講武堂出科比試、到最後一輪不得不和飛廉對決的時候。
「奶奶的…還有什麼好說的？」收回神思，看著這張詳盡的地圖，南昭歎，「平日巡邏也就那麼幾條路。你看了多少卷羊皮地圖才湊出這張？好一些路是牧民以前逐水草而居踏出來的，大漠風沙又大，地形經常變，我也不知道如何定位。」
「我已經讓軍士們伏到了那些路口附近，」雲煥的手指敲擊著地圖，眉頭緊蹙，不知不覺地用力，竟然將案幾擊出一個小洞來，「不過我還在等消息——如果十五日後還沒有找到那個東西，看來就不能指望牧民們了，另外得派出將士們全力尋找。」
「找什麼？」南昭怔了一下，忽然會意過來了，壓低了聲音，「如意珠？」
雲煥霍然抬頭看著他，眼裡神色變幻，慢慢冷笑著低下頭去看著地圖：「巫朗連這等機密也對你說了？」
「倒不是巫朗大人——這幾年在大漠看著半空那隻怪物呼嘯來去，別的將士牧民不知道，我好歹還能猜出來幾分，」南昭卻沒有感覺出同僚聲音裡的冷意，老老實實回答，「那個伽樓羅，在講武堂的時候永勖教官不就和我們提起過？」
雲煥低頭看著地圖，眼神稍微變了一下，顯然也回憶起了那個人。
「後來他忽然離開講武堂，再也沒有出現過——我們都猜是被派去砂之國試飛伽樓羅了。還有幾個軍裡的同僚，也都是有去無回。」南昭歎息，聲音裡有惋惜的意味，「可個個都是精英啊…幾個月前空寂城忽然震動、大漠深處黃沙衝上半空高——牧民都說是沙魔出來作惡，我卻擔心是伽樓羅再度出事了。然而那片大漠帝都早已禁止閒人靠近，我也不好派人過去查看。」
「三個月前、征天軍團蒼天部長麓將軍試飛伽樓羅失敗，墜毀博古爾沙漠。」事到如此，雲煥也不隱瞞，冷冷道，「和以往不同，那次連護送伽樓羅的風隼都被摧毀，無法取回如意珠返回伽藍城，所以徹底失去了伽樓羅的蹤跡——帝都對此非常重視。」
「長麓？」顯然也是認得那個將軍，南昭脫口，眼神震驚，「又死一個…」
「下一個是我。」雲煥忽然笑了起來，燭光下那個笑容如同刀上冷光四射，「我此次奉命前來尋找伽樓羅座架和如意珠。找到了如意珠回京後，將負責下一次試飛。」
「什麼？」南昭驚得跳了起來，「你接了那個送死的任務？奶奶的，你可向來不傻呀！」
「那是命令，沒得挑，」雲煥將桌上的地圖捲起，冷然，「其實也是額外容情了——我原先在澤之國失手了一次，貽誤軍機便當處死，此次已是給了我將功補過的機會。」
「什麼將功補過…分明是送死。」南昭愣了愣，半晌道，「你…你也會失手？」
「呵。你以為我是誰？」雲煥笑，將地圖收好，拍了拍南昭的肩膀，「你我以前的眼界都太小了——南昭，前些日子去了澤之國一趟，我才見識到了真正的『強者』。」
南昭驀然一驚，看向同僚——讓勇冠三軍的少將用這樣的敬畏語氣稱讚，該是如何厲害的人物！整個滄流帝國裡…難道還有這樣的人？
雲煥也是長久的沉默，眼前閃過的卻是鮫人傀儡師，以及師兄西京的臉——那樣的世外高手都雲集在了桃源郡，將掀起怎樣的驚濤駭浪？
東方澤之國，如今不知道又是如何的局面。
「稟告少將！」沉默中，室外忽然傳來了軍士奔來的腳步聲，在黑暗的門外下跪覆命。
「東西…東西拿到了麼？！」那個瞬間雲煥眼睛忽然雪亮，厲聲問，同時推門出去，一把拉起了那個回來覆命的軍士，「白日裡讓你帶人去古墓外、可有找到那個東西？！」
「找、找到了…」一日來去奔波，那個鎮野軍團的小隊長也已經筋疲力盡，此刻被長官嚇了一跳，結結巴巴地回答，「所有、所有的沙蠻子留下東西屬下都打包帶回來了…請、請少將查看。」
藉著微弱的月光，南昭莫名其妙地看過去，看到回來覆命的軍事身後放著大包的雜物：酒壺、佩刀、紅紅綠綠的布帛，還有裝著供品的籃子，七零八落地綴著羊骨頭和石子，他記得是那幾個孩子費盡心思弄出來獻給所謂「女仙」的——都是前幾日曼爾戈部在古墓前祭神後散落原地的東西，不知道軍隊費了多大力氣才將這些雜物一一拾回。