「對了，一直沒問你的名字。」沉默片刻，西京問那個鮫人隊長。
「寧涼。」那個鮫人只是短促地回答，毫無熱忱。
西京忽然明白過來，這座康平郡的天香酒樓、定然是傳說中「海魂川」的一站——那是用來幫助鮫人奴隸逃脫，回歸自由的地下途徑。
他從汀嘴裡聽說過那一條秘道。據說海魂成立於空桑的最後一個王朝：夢華王朝中期，一直延續了幾百年。漫長的逃離途中、沿途一共設有九個落腳點，每個都有復國軍專人負責、存儲了大量的財物，以便給逃脫的奴隸提供最大程度的庇護。
成功逃離的鮫人奴隸，最後都會來到鏡湖最深處的復國軍大營，和同族匯合。
後來滄流帝國建立，各方的統治不斷加強，海魂也受到了殘酷的破壞。百年來九個驛站已被毀去五個，剩下四個更是深藏在雲荒的各處，除了復國軍之外沒人知道。
「現在我們走的水路，就是『海魂川』？」他脫口問。
那個鮫人戰士微微一驚，顯然是沒料到這個空桑人如此瞭解。
「前面是，不過終點有改變，」鮫人回答，「你去的是九嶷。」
彷彿沒什麼可說的了，兩人之間便又沉默下去。正在尷尬之間，旁邊簌簌一聲響，一個人從澤蘭中鑽了出來，卻是換好了衣服的那笙。
「餓了，吃飯吧！」她卻是一臉輕鬆，俯身拎起地上拍打雙鰭的魚，對他們晃了晃，然後輕快地跳上了路邊——廢墟裡還有殘火明滅，正好可以用來烤東西。她高高興興地開始晚餐的準備：尖利的石片用來刮魚鱗，樹枝用來穿魚烤，紅芥的葉子可以包魚吃。
「哎，別吃那條文鰩魚。」在她忙活的時候，卻聽到有人問。
抬起頭，看到的是那個一路死樣活氣的鮫人——他肩頭還停著另一條魚，不停鼓著鰓拍著鰭，盯著地上被草葉穿鰓的同伴看，魚眼快要彈出來，一副焦急的樣子。
「可以，」那笙白了他一眼，「用你肩上那條來換。」
「…」寧涼被她搶白，慎重道，「我們海國的習俗，文鰩魚是不能殺的——這種魚有靈性，朝游北海暮棲蒼梧，可以和鮫人對話。海皇每次誕生的時候、它們便會簇擁在旁。」
「可我肚子餓。」那笙沒好氣，撥弄著魚，把雙鰭扯開，「我又不是海國人。」
寧涼臉色青白，眼裡有憤怒，卻不知該如何和這個中州女孩溝通。
「唉，丫頭，好歹看在炎汐也是海國人的份上，忍一會餓吧。」西京看不過去，在旁邊懶懶說了一句，「再鬧，我就把你收進酒葫蘆關著啦！」
聽得「炎汐」兩字，寧涼的臉色卻微微一動。
「你敢！」那笙蹙眉，傲然，「你現在關不住我！我會破解那個法術了，哼！」
這一路上，起先她每日被關在葫蘆裡打包上路，大叫大鬧也不管用，最後她想起了真嵐給她的那一冊書，便急急翻開、尋起了破解這個禁咒的方法。然而，不料一翻開那本書，苗人少女就不由自主地被書中各種神奇的法術深深吸引。
一個多月後，在西京遭到又一次圍攻、重傷不支之時，葫蘆裡的少女自行掀開蓋子冒了出來，用剛學會的拙劣咒術勉強抗住了剩下的殘兵，扶著他匆匆逃入康平郡，踉蹌跑去向天香酒樓的老闆娘求助。
自從那一次後，她終於從那個殘留熏天酒氣的牢籠裡逃出來了。
然而，聽得炎汐的名字，那笙微微歎了口氣，將文鰩魚放開：「算啦，不吃就不吃！我另外去找吃的就是，總不成餓死。」
銀色的飛魚一得了自由，便拍打著雙鰭躍起，尾巴一卷、最後還不忘打那笙一下，然後飛快地向著伴侶飛去，和寧涼肩上那條文鰩魚一起，雙雙竄入了水中。
「什麼嘛…」捂著被魚尾拍中的臉，那笙恨恨。
西京換下了水靠，疲憊地坐在岸邊，把玩著那把銀白色的光劍，側頭看著苗人少女——那笙在沿著溪水尋覓，翻動著石頭尋找貝殼魚蝦，折下水芹菜和紅芥，開始準備著晚上的飯。然而，連日的衝殺劫難、已經讓這張無憂無慮的臉上也有了困頓的疲憊。
已經快到蒼梧郡了…眼看離九嶷已經不過數百里。
然而，經過昨日那一次遭遇戰、顯然征天軍團變天部已經得知了自己的方位，所有滄流帝國軍隊的追殺也將不期而至吧？剩下的幾百里，只怕每前進一步都要用屍體鋪就！
西京活動了一下手腕和腿部，傷剛剛癒合，一動就是鑽心的痛。
「這位姑娘，認識炎汐麼？」寧涼望著那笙的背影，忽然問。
「是啊。」西京笑了起來，「是讓你們左權使變成男人的女孩，讓人頭痛的丫頭啊。」
「哦…」寧涼低聲應了一個字，神色奇異。
「你也認識炎汐吧？」西京挑著眉毛，問。
「何止認識，」寧涼淡淡道，神色不動，「多少年的戰友了。」
頓了頓，忽地冷笑：「還說什麼為了復國捨棄性別…到最後，還是抵不過心底那一點本性萌動？早知今日，何必…當初誇下那樣海口。」
西京眼神驀然一沉，不再接口，轉頭：「丫頭，弄好了就過來！」
「哎！」那笙在那邊折騰了半天，抬起頭來，「酒鬼大叔你傷口沒好，不能吃有腥氣的，我得另外替你挖一些木薯來——對了哦，」她挽起袖子用短刀在泥地裡挖，忽地轉頭問寧涼：「你們鮫人吃不吃魚？不吃的話我多挖一點木薯好啦。」
寧涼卻一直看著她，不說話。
風在曠野裡吹拂，帶來澤之國特有的溫潤氣息，宣告著初夏的來臨。
用前襟兜著一堆塊莖，那笙歡喜地沿著道路往回跑。路面坑坑窪窪，跑得滿腳泥巴，兩邊尚未燃盡的房子還在暮色中辟辟啵啵地響著。那笙看著明滅的火舌，興高采烈地想著：這樣就不用生火可直接在廢墟上烤了。
挑了一處火還在燒著的地方，她撥拉著燃燒的木頭——大概是坍塌下來的樑柱——扒出一個小坑來，然後將木薯用河邊濕泥裹了，直接扔進火堆裡去，用滾燙的灰捂上。這樣，不出一個時辰木薯就會熟了。自幼在中州戰亂中流離，打理這些自然是熟極而流。