然而，在灰堆裡扒拉著，忽然間扒出了一截黑糊糊的東西，扭曲著形如焦炭，上面似乎還吱吱冒著油脂，發出一種奇特的味道。
那笙剛開始還詫異地用小棍子撥弄著，把那一截焦炭翻轉過來，放到木薯上，藉著火力烤。然而讓她吃驚的是在火焰已經熄滅的房屋角落裡，接二連三地發現了堆疊在一起的同類焦炭，有一些分明是做著掙扎的形狀。她陡然明白過來那是個什麼東西——苗人少女發出了一聲驚呼，扔了棍子向後退去。
「怎麼了？」西京吃了一驚，連忙握劍起身。
「死、死人！」那笙臉色蒼白地連連倒退，指著廢墟的角落，「這裡，一堆死人！」
西京將那笙拉到身後，逕自踏入火場查看。光劍將橫斜阻擋的木石掃開，在廢墟的角落裡果然發現了一堆被燒成了焦炭的屍體。掙扎著做出各種姿勢，甚至有一具被燒成一團的女性屍身下、還護著一個同樣被燒成小小一團的嬰兒。
那笙想，這些人生前大約都不願被軍隊驅趕著離開故園，便躲在地窖。然而他們沒有料到征天軍團和鎮野軍團在遷走居民後、還做了堅壁清野的措施，一把火將通往九嶷必經之處燒成了一片白地。烈火將地板燒塌、堵塞了出口。他們無法逃出，便活活地被燒死在內。
木薯埋在那些死人的灰燼裡，被烈火和鮮血的餘溫慢慢烤熟。
「我們換個地方吧。」西京默不作聲地查看著廢墟，甚至用枯枝撥開灰燼翻動著死人的身體，灰裡隱約傳來金屬撞擊的輕響。最後西京卻什麼也沒說，只是歎息了一聲，拉著那笙頭也不回地走開。
那笙臉色蒼白地看著那一堆焦炭，靜靜咬著牙齒不讓自己再驚呼出來——自從踏上雲荒土地以來，一路經歷了這樣多的生死波折、這個小女孩也已經漸漸有了自制力。
或許，就是一場場目睹的殺戮磨練了她的忍受力，堅定了她繼續跋涉的決心。
「等從王陵裡取出了那只臭腳，」她輕輕咬著牙，聲音卻冰冷，「我非要把這群冰夷壞蛋殺了不可！」
西京卻是搖了搖頭，不做聲。
「怎麼？」那笙遠遠地離開那片廢墟，在另外一個殘破的石階上坐下，問。
空桑劍聖凝望著北方上空的陰雲，淡淡：「一個飛廉，已經和雲煥一樣難應付了。何況這一次連巫抵都親自來了…比翼鳥啊，丫頭，你恐怕還不是對手。」
那笙還要說什麼，卻看見寧涼也在那邊廢墟裡翻查了半天，手裡拿著那幾個從火堆裡扒出的木薯，沒有表情地扔過來：「已經熟了，吃吧。」
「不要！」那笙脫口叫起來，「這是死人的灰捂出來的！」
「人死了，和焦炭也沒什麼兩樣。」寧涼見她不吃，也不客氣，一個人坐在路邊的亂石上，剝開了一顆，無謂地笑。
那笙只覺的噁心，側過頭去。
剛開始看見寧涼的時候，那樣清秀疏朗的眉目眼神、總讓她覺得這個尚未「變身」鮫人戰士應該是個秀麗的女子——然而此刻，她又覺得寧涼實在不像會變成女子的樣子。
西京在一邊看著，卻離開那笙，坐到他身側，攤開了一隻手，示意。
「你也餓了？」寧涼挑著眉笑，隨手把掰開的另一半木薯遞給他。
西京接過，嗅了嗅，咬了一口，眉色卻沉鬱：「你也看見了吧？」
根本沒有問空桑將軍看見的是什麼，鮫人戰士自若地接了下去：「嗯，是一幫盜寶者。」
——剛才兩人都默不作聲地翻查了廢墟灰燼，發現地窖裡那一堆焦屍中，夾雜有砂之國盜寶者特有的金屬利器：鋼釬、鎬頭、鮫絲繩、鯨油燈。特別是那呈半圓筒形的鏟子，可連上繩索和長木、挖出十丈下深洞中的土——鏟子的內面可以帶上一筒土，以此可以瞭解地下不同層位的土質、土色、包含物，判斷地下文物遺存。
這，赫然便是挖墓時候才用得著的冥鏟。
「那個小屍體，也不是嬰兒。」西京遙點著，示意寧涼細看，「雖然燒焦了，可明顯上肢比成年人還粗壯——應該是盜寶者中的『僮匠』。」
幾千年來，砂之國惡劣的生存環境和驃悍的民風，迫使那裡百姓不得不為了生活鋌而走險、出了無數豪傑大盜式的人物。其中，不乏以盜墓為生的人群，被雲荒上的百姓稱為「盜寶者」。而大陸最北部的九嶷山號稱帝王之山，遍佈著空桑七千年來數百位帝王和皇后的陵墓，無疑成為千百盜寶者心中夢想的寶庫，引其一批批捨生忘死地前來搏命。
空桑夢華王朝末年，冰族入侵雲荒，天下一片混亂，砂之國盜寶者趁機潛入九嶷，對歷代空桑王陵進行了史無前例的大規模盜墓。
滄流歷元年，冰族建立新的帝國後，青王辰被封為九嶷王，派人一一清點和考察王陵的狀況，竟發現冊子上有記載的三百七十六座王陵裡，竟然有二百餘座被破壞，墓中文物悉數被盜，流落雲荒民間，大部分為葉城富豪所得。
所謂的僮匠，便是盜寶者挖掘盜洞後，為了下潛地底而專門尋來的體型幼小者。
為了節省物力，一般盜洞只掘到兩尺見方，深達數百尺。而砂之國居民骨架魁梧居多，這般小的通道往往無法通過，便專門培養有體型幼小靈活的孩子來充任傳遞探勘之職。而這些「孩子」被從貧寒人家購買而來，服用了特殊的藥物，體型便永遠如童子般不會再成長。這些盜寶者中的僮匠都受過嚴酷的訓練，身體雖然幼小，前肢卻粗壯有力，能在狹小的洞窟內破開障礙，攀爬前行。
「真是一群倒霉的盜寶者，」寧涼冷笑著，「還沒到九嶷山、便被燒死在這裡。」
西京三兩口吃完了手中的木薯，四顧，拿起一根尚未燒焦的木頭，在青水旁就地掘了起來，一邊將那些骨殖放在裡面：「無論怎麼著，人死為大、好好安葬吧。」
「將軍你還真有空，吃完了就趕路吧。」寧涼不以為意地冷嘲，「這群人靠挖你們空桑人的祖墳吃飯，你還給他們做墳？」
「本來死人就不該佔著財寶。」西京手上拿著一段枯木，臂上蘊力、片刻便在河灘旁掘了一個深三尺廣五尺的坑，不顧腥臭污穢、將那一堆焦屍抱入了坑底，覆上浮土埋葬，「埋在地下浪費，還不如拿出來給活著的人。」
「哦？你還是空桑人的將軍麼？居然支持挖了祖宗的墳？」寧涼微微一怔，忽然笑了起來。然而這一次，笑容裡一直隱現的薄冰終於消失了。其實一開始奉命來幫助空桑解開帝王之血封印，作為海國遺民心裡不是沒有牴觸的，畢竟帝王之血是鮫人千百年來一切痛苦的緣起，令他憎恨入骨。
然而海皇的命令是不可違抗的，何況面對著的、又是曾經對鮫人有過大恩的西京。
可一路行來，心底那一點牴觸依然在。離九嶷越來越近的時候，心裡的陰暗便越蠢蠢欲動，聽到水上滄流軍隊來去搜索的聲音，甚至不自禁地想著、不如直接把這一行人送到冰夷的風隼底下送命算了。
到底，他們奉令不顧生死保護的、是怎樣的人？又會給海國帶來怎樣的結果？
但此刻，鮫人戰士在暮色中看著河灘上埋葬著盜寶者屍骨的空桑將軍，眉間冰雪漸漸消融。無論如何，即使將來帝王之血復生、也有這樣的人守在一側吧？或許，稍可安心。
那笙在遠處坐著，不想再朝這邊看一眼，自顧自的在另一攤廢墟上用殘火烤著食物。
那邊，青水在南方碧落海吹來的景風中靜靜地流淌。水面上偶爾起幾個漩渦，顯然是水下鮫人在來往捕食，採摘水草和白萍。
那一對被放走的文鰩魚此刻已經從前方悄然飛回，寧涼吃完了木薯，走到水邊，俯下身，飛魚一條停在他的手指上，另一條跳躍著棲在了他肩頭，拍著鰭鼓著鰓，彷彿喃喃地匯報著什麼。
寧涼臉色漸漸嚴肅，蹙眉沉思。