「我明白了……一定是蘇妲大妃干的!」她皺起了眉頭，憤怒地道，「是那個該死的毒婦捏造旨意，在老王爺死後把你活活弄成了這樣!是不是?」
魚姬不能說話，只有默默垂淚。
霍圖部老王爺的大妃悍名在外，連身為赤王獨女、挾天子之威下嫁的朱顏心裡都有些忐忑，何況這個只憑著一時寵愛的鮫人女奴?
朱顏歎了口氣，看向一邊的小男孩。
「這個是你孩子?沒聽過老王爺五十歲後還添過丁啊……哦，難道他就是那個你帶過來的拖油瓶?」朱顏彷彿明白了什麼，拉過那個孩子，撥開他的亂髮，想要看他的耳後。然而那個孩子拚命掙扎，一口就咬在了她的手背上。
「哎!」她猝不及防，一怒之下反手就打了過去，「小兔崽子!」
那個孩子拖著鐵鐐踉蹌倒地，人甕裡的魚姬急切地呵呵大叫。
「果然是個小鮫人」朱顏摁住孩子的頭，撥開他的頭髮，看到了孩子耳輪後面那兩處細細的紋路，彷彿兩彎小小的月牙——那是鰓，屬於來自大海深處的鮫人一族特有的標記。這個小孩，真的是魚姬以前帶來的拖油瓶?
「他的父親是誰?」朱顏有些好奇，「也是個鮫人?」
魚姬沒有說話，表情有些奇特，只是死死地看著她，眼裡露出懇求的光。
「你是想求我帶他走麼?」朱顏看了看被做成人甕的可憐女人，又看了看那個孩子，心裡微微動了一動。老王爺死後，霍圖部上下早已被大妃把持，這一對母子落到如此地步，任人凌虐，求生不得求死不能，這才會貿貿然向她這個外來者求助吧。
魚姬急切地點著頭，又看了看地底下，眼裡流下淚來。
鮫人的淚，一滴一滴化為珍珠。
「喂，你叫什麼名字?」她歎了口氣，問被她摁在地上的那個孩子，「幾歲了?有沒有六十歲?你能跟著我走多長的路?」
那個鮫人孩子冷冷地瞪著她，輕蔑地「哼」了一聲，不說話。那種刻骨的敵意和仇恨，讓剛剛起了同情之心的朱顏頓時皺起了眉頭。
「不知好歹，」她嘀咕了一句，「我現在自身還難保呢，才懶得救你!」
然而，就在這個當口兒上，外面起了一陣騷動，似是無數人從醉夢中驚起奔跑，每一座營帳都驚動了，一個聲音在遙遠的風雪中尖聲呼救——
「來人……來人啊!有沙魔!」
「郡主被沙魔拖走了!救命!救命——」
第二章：時影
那是玉緋的聲音，尖厲而恐懼，如同一根扔向天際的鋼絲，一下子穿透了風雪，刺耳地扎破西荒如鐵的夜幕，讓朱顏瞬地站了起來。
看來，這丫頭是被那群沙魔給嚇壞了吧。喊得如此淒厲，完全不像是裝出來的——明明交代過她，那些巨獸領了自己的命令，除了那個假朱顏之外，並不會攻擊帳篷裡的其他人，她還在那裡怕個鬼啊!
朱顏心裡一急，再也顧不得這邊的事——她這次來蘇薩哈魯，人地生疏，勢單力薄，在這場混亂裡能保全自己、順利脫身就不錯了，哪裡管得了這突然冒出來的一對母子?
她輕巧地捏住了那個孩子的後頸，玉骨瞬地就點在了他的眉心，一點光如同飛螢一樣注入。旁邊的魚姬拚命地張嘴大喊，然而沒有舌頭的嘴卻發不出聲音，猛烈地搖著頭，幾乎把酒甕又重新搖得倒了下去。
「別怕，我不會殺你兒子的。」朱顏歎了口氣，將軟倒的孩子扔回地上，「這孩子看到了不該看的事情，我得用術法消除他今晚的記憶才行。至於你……反正你也說不出話不能告密，算了。」
一邊說著，她一邊抽出短刀，「刷」的一聲削斷了孩子腳上的鐵鐐，抬頭看了看裝在甕中的魚姬，又搖了搖頭：「算了，你身上這個酒甕還是留著比較好，都長到肉裡去了。要是砸了，估計你也活不了——」
她拍了拍手，站起身來：「好了，接下來你們自己想辦法吧——我得忙我的事情去了!」
她隨手將那把短刀扔給孩子，轉身出門。
所有人都朝著金帳奔去了，這邊更是空蕩蕩沒人理會。風雪裡她聽到玉緋的尖叫，以及沙魔的嘶吼。金柝聲響徹內外，將霍圖部的勇士驚醒。一旦族裡的大巫師出動，那些沙魔估計過不了多久就會被全數殲滅吧。
沒關係，只要有這半個時辰的時間，她就可以順利離開了。
——朱顏郡主在大婚前夜，遇到了雪下沙魔的攻擊，慘遭橫禍，屍骨不全。這個消息傳到帝都後，此生就再也不會有人逼著她成親了，多好。
朱顏心急如焚地出了柴房，趕著離開。然而出去一看，外面準備好的那匹夜照玉獅子馬卻不見了，甚至馬廄裡所有的馬匹都不在原地，雪地上蹄印散亂，顯然是已經四散而去。
什麼?她不由得大吃一驚，變了臉色。
誰幹的?那些馬，明明被她施了術法定住了!怎麼還會跑掉?
風雪還在呼嘯，她聽到遠處沙魔的慘叫，它們在一頭一頭地倒下去——看來霍圖部的人已經控制了局面，很快就要殺到金帳裡面去了。她心下焦急，抬起雙手在胸口結了一個印，瞬間就隱身於風雪之中。
等不得了，就算沒有馬，她也得馬上離開!
雪積得很厚，幾乎到了膝蓋她隱了身，跌跌撞撞地往外走，想要飛昇空中，疾行而去。然而風雪實在太大，偏偏又是逆風，把她吹得歪歪扭扭怎麼都飛不起來。她如同一隻笨鳥，掙扎著起飛了好幾次都被狼狽地吹了回來，最後頹然落在雪地上，只能深一腳淺一腳地跋涉，盡快離開蘇薩哈魯。
然而走著走著，忽然間一頭撞上了一個人。
「喂，沒長眼睛嗎?」朱顏被撞得一屁股跌倒在雪地裡，心頭大怒，脫口就罵了一聲。
然而話一出口就回過神來，連忙摀住了嘴——是的，她現在是在隱身的狀態，又怎麼可能被別人看到?這一說豈不是暴露了?
「自己用了隱身術，還怪別人不長眼?」一個聲音冷淡地回答，如同風送浮冰，「都長這麼大了，怎麼還跟個沒頭蒼蠅似的?」
「……」她聽到那語聲，忽然間打了個寒戰。
什麼?難道……是，是他?
荒漠風雪之夜，一個打著傘的年輕男子從黑暗中走來，輕飄飄地站在了她的面前。一襲白袍在眼前飛舞，袍角上繡著熟悉的雲紋。簌簌的雪花落滿了那一把繪著白色薔薇的傘，傘下是一雙淡然的雙眸，正俯視著狼狽跌坐在地上的她，微微蹙起眉頭。
「師……師父?」她結結巴巴地看著那人，一時不敢相信自己的眼睛。
在這個雪夜的荒漠裡驟然出現的男子二十五六歲，一頭長髮用玉冠束起，額頭髮際有一個清晰的美人尖。眉目清朗，雙瞳冷澈，宛如從雪中飄然而至的神仙。
這個人，居然是九嶷神廟的大神官——時影!
那個遠在天邊的師父，怎麼會忽然出現在了這裡?自己不會是在做夢吧?朱顏目瞪口呆地看著他，直到那個人伸出手，一把將她從雪地上拖起來。
他的手是有溫度和力度的，並非幻象。
「師……師父?」她忍不住又結結巴巴問了一聲，不知所措。
時影沒理她，只是側過頭傾聽遠方的風裡傳來巨獸的嘶吼，一聲比一聲弱。風雪裡有隱約的祝頌聲，忽然間，一道光劃破了夜幕，轟然大盛!
「霍圖部的大巫師果然厲害，才短短一刻鐘，就已經把你召喚出的沙魔全部滅了。」
時影淡淡道，「走吧，過去看看熱鬧。」
「啊?」她嚇了一跳，往後退了一步。
——以她的這點修為，瞞過那些守衛也罷了，如果在大巫師面前使用隱身術，只怕瞬間就會被識破吧。
「怕什麼?」他側過傘，罩住了她的頭頂，淡淡道，"有我在呢。」
凌厲的風雪頓時息止，傘下的氣息溫暖寧和，如同九嶷清晨山谷中的霧氣。她貪戀著這種溫暖，卻又有些畏懼地看了師父一眼，縮了縮肩膀，嘀咕：「還……還是趕快趁亂跑路，比……比較好吧?」
她從小就怕師父，一到他面前，連說話都結結巴巴。
「你以為這樣就能跑得了?」時影看了她一眼，神色冷淡，「就算大巫看不出這群沙魔是被你召喚來的，就算他們看不出那個被吃掉的只是個替身——可是，這些呢?」
他頓了頓，指了指雪地上那些散亂的腳印，其中有沙魔的爪印，也有駿馬的蹄印，密密麻麻印滿了雪地。
朱顏一陣心虛，問：「這……這些又怎麼了?」
時影皺了皺眉，不得不耐心地教導徒弟：「這些沙魔的腳印分明是從馬廄附近的地下忽然冒出來的。可它們偏偏沒有襲擊這些近在咫尺的馬匹，反而卻直接衝著你的帳篷去了?而那些馬，居然還毫不受驚地呆立著?你覺得霍圖部的人，個個都是和你一樣的傻子嗎?"
「……」朱顏愣了一下，說不出話來。半晌，才喃喃問：「那……那些馬，難道是你放掉的?」
「當然。不放掉的話，明眼人一看就露餡了。而且王族的坐騎都打過烙印，你騎著偷來的馬招搖過市，是準備自投羅網嗎?」時影搖了搖頭，恨鐵不成鋼地看了她一眼，「就靠著你那個破綻百出的計劃，還想逃婚?」
被一句話戳破，朱顏不由得嚇了一跳，失聲：「你……你怎麼知道我要逃婚?」
「呵。」時影懶得回答她，只道，「走，跟我去看看那邊的熱鬧。」
「……」她被師父押著，不情不願地往回走，忍不住嘀咕了一聲，「師父，你……你不是在帝王谷閉關修煉嗎?怎……怎麼忽然就來了這裡?」
「來喝你的喜酒不行麼?」時影淡淡道。
「師父……你!」她知道他在譏諷，心裡鬱悶得很，跺了跺腳，卻不敢還嘴——該死的，他是專程來這裡說風涼話的嗎?
時影沒理睬她，只顧著往前走。也不見他如何舉步，便逆著風雪前掠，速度快得和箭似的。朱顏一口氣緩了緩，立刻便落在了後頭，連忙緊跟了上去，將自己的身子縮在那把傘下，側頭覷著師父的臉色，惴惴不安。
作為九嶷神廟的大神官，時影雖然年紀不大，在空桑的地位卻極高，僅次於伽藍白塔上的大司命。自從離開九嶷之後，自己已經有足足五年沒見到他了——師父生性高傲冷淡，行蹤飄忽不定，一貫神龍見首不見尾，此刻為何會忽然出現在這西荒，卻是令人費解。
莫非……他真的是來喝喜酒的?
然而剛想到這裡，眼前一晃，一道黑影直撲而來，戾氣如刀割面。
糟糕!她來不及多想，十指交錯，瞬地便結了印。然而身子還沒動，只聽一聲悶響，遠處一道火光激射而來，「刷」地貫穿了那個東西的腦袋。那東西大吼一聲，直直地跌在了腳邊，抽搐了幾下，便斷了氣息。
朱顏低頭看了一眼，臉色微微變了一下：這分明是被她派遣出去的沙魔，嘴裡還咬著半截子血淋淋的身體，卻是那個假新娘。
時影舉著傘站在那裡，聲色不動。
「幻影空花之術?那是你的傑作嗎?」他看著沙魔嘴裡銜著的一角大紅織金鳳尾羅袖子，淡淡開口——這是帝都貢綢，只賜給六部王室使用，上面的刺繡也出自於御繡坊，是她作為新嫁娘洞房合巹之夜穿的禮服。
「嗯。」她瞥了一眼，只得承認。
那個「朱顏」的整個上半身已經被吞入了沙魔口裡，只垂著半個手臂在外面。魔物利齒間咬著的那半隻胳膊雪嫩如藕，春蔥般的十指染著蔻丹，其中一根手指上還帶著她常戴的寶石戒指。
「人偶倒是做得不錯。」時影好容易誇了她一句，「可惜看不見頭。」
「估……估計已經被吃掉了吧?」朱顏想像著自己血糊糊的樣子，不禁背後一冷，打了個寒戰——今天真是倒霉，逃婚計劃亂成一團不說，居然還被逼著看自己的悲慘死相，實在是不吉利。
「可惜，」時影搖頭，「看不到頭，我也不知道你到底算出師了沒。」
「……」她實在沒好氣，嘀咕，「原來你是來考我功課的……」
師徒兩人剛說了幾句，已經有許多人朝著這邊奔跑過來，大聲吶喊。火把明晃晃地照著，如同一條火龍呼嘯著包過來，將那一頭死去的沙魔團團圍住。
看到來勢洶洶的人群，朱顏下意識地想躲，時影卻將傘壓了一壓，遮住兩人的頭臉，道：「沒事，站在傘下就好。他們看不見你。」
她愣了一下，很快便鎮定了下來——也是，以師父的修為，整個雲荒都無人匹敵，他如果出手護著自己，那個霍圖部的大巫師又算什麼?
兩個人便打著傘站在原地，看著那群人狂奔而來。
「在這裡……郡主她在這裡!」當先的弓箭手跳下馬，狂喜地呼喊，然而走過去只看了一眼死去的沙魔牙齒間的屍體，聲音便一下子低了下去，顫聲道，「郡主……郡主她……」
「她怎麼了?」馬蹄聲疾風般捲來，有人高聲問。
緊跟著而來的一個四十多歲的西荒婦人，高大健壯，衣衫華麗，全身裝飾滿了沉甸甸的黃金，馬還未停，便握著鞭子從馬背上一躍而下，身手竟比男人還利落——那是霍圖部老王爺的大妃，如今部落的實際掌權者，所有人看到她都退避一旁。
朱顏明知她看不見自己，還是下意識地往傘下縮了一縮。
「這個就是你婆婆吧?看上去的確是蠻厲害的。」時影看著那個人高馬大的西荒貴婦人，又轉頭打量了她一番，「你肯定打不過她。」
「喂!」朱顏用力扯了一下師父的袖子，幾乎把他的衣服拉破。事情越鬧越大，她實在是不好意思繼續在這裡看這場自己一手導演的鬧劇了，然而這個該死的傢伙卻怎麼也不肯走。
天哪，當初自己為啥要拜這個人為師?
「神啊……」大妃跳下馬背，走過來只看了一眼，臉色頓時煞白，然而頓了頓，很快又定下神來，猛地厲喝了一聲，「先不要動!」
霍圖部的勇士剛剛圍上去，想要把人從沙魔嘴裡拉出來，聽到這話頓時一震，退到了一邊。
大妃快步走上前，在雪地上跪了下來，握了一握那只垂落在外面的手臂，身子一震，不作聲地吸了一口氣。
她抬起頭，吩咐旁邊的人：「還有救!快，去叫大巫師過來!」
「郡，郡主怎麼樣了?哦，天哪!這是——」這時候，又有一個人氣喘吁吁地從馬背上連滾帶爬地下來，卻是從伽藍帝都來的使者，看到眼前這一幕，連聲音都發抖了——送赤之一族的郡主來蘇薩哈魯和親，本來是一件美差，沒想到最後竟是這樣一個結果。如此失職，回到帝都，會被帝君處死吧？