使者心裡一驚一急，加上風寒刺骨，頓時昏了過去。
「來人，快帶大人回金帳裡休息!」大妃處亂不驚，吩咐周圍霍圖部族人帶著昏迷的帝都使者離開，然後看了一眼那只掛出來的手臂，又道，「郡主受了重傷，千金玉體，不便裸於人前，所有人給我退開十丈，靠近者斬!」
「是!」霍圖部戰士一貫軍令嚴格，立刻便齊刷刷往後退去。
在這樣呼嘯的風雪夜，十丈的距離，基本上便隔絕了所有耳目。
朱顏隱身在一旁看著，忍不住嘀咕了一聲：「呸，一搭脈搏就知道死透了，這個老巫婆幹嗎還這般惺惺作態?無事生非，必有妖孽!」
「老巫婆?」時影眉梢抬了一下，「這麼說你婆婆合適嗎?」
「誰是我婆婆了?」她冷哼了一聲，想起了馬廄裡魚姬的悲慘境遇，心底忍不住地生出一股厭惡來，雙眉倒豎，「如果不是怕給父王惹事，我恨不得現在就悄悄地過去掐死了這惡毒的老巫婆!
時影沒有搭話，饒有深意地看了她一硍，轉過頭去。
當所有人都退下後，霍圖部的大妃一個人跪在雪地上，面對著那只死去的龐然大物，竟然親自挽起了袖子，赤手撬開沙魔的嘴，扯出了被吞噬的兒媳婦來——殘缺屍體耷拉了出來，肩膀以上血肉模糊，整個頭都已經不見了。
「果然看不到臉了。」時影在傘下喃喃，「啃得七零八落。」
「……」朱顏站在一邊，皺著眉頭扯了扯他的衣服，示意趕緊走。這場面血腥得實在受不了，再看下去她都要吐了。
然而此刻，又有一騎絕塵而來，急急翻身下馬。
「喏，那就是你的夫君，新王柯爾克。」時影忽然笑了一笑，指著那個滿臉絡腮鬍的大漠男兒，「倒是一條昂藏好漢。」
「丑。」朱顏撇了撇嘴，哼了一聲。
作為赤王的獨女，她生長在鐘鳴鼎食的王府，從小傾慕的是淵那樣的絕世美人。
以鮫人中的佼佼者作為審美的啟蒙標準，長大後對男子眼光更是高得無以復加——便是師父，在她眼裡也只能算是清俊挺拔氣質好而已，又怎能看上這粗魯的西荒大漢?
「淺薄」時影搖了搖頭。
「母妃!郡主她怎樣了?」對方跳下馬背，急急地問，一報看到了地上那一具沒頭的屍體，喉嚨動了一動，血腥味刺鼻而來，頓時忍不住胃裡翻上來的滿腔酒氣，轉頭扶著馬鞍，「哇」的一聲嘔吐了出來——想必新郎也聽說赤之一族的朱顏郡主是個美人，心裡滿懷期待，卻沒想到今晚尚未入金帳合巹，看到的新娘卻是這般模樣。
新郎只看了自己一眼，就吐得七葷八素。朱顏站在一邊，也覺得大丟臉面，恨不得跳到面前去糾正他一一喂……別看那一堆碎肉了，那是假的，假的!我長得還是很不錯的!配你綽綽有餘好嗎?
彷彿知道她的想法，時影轉頭看了她一眼：「後悔了吧?」
「後悔個鬼啊!只是沒想到自己的死相會那麼難看而已……」她忍不住又扯了下他的袖子，嘀咕，「現在我們可以跑路了吧?還有什麼好看的……難道你還要看著我入殮下葬?」
「再等等。」時影卻依舊不為所動，「要跑你自己跑。」
她真的很想拔腿走人，但剛一抬頭，身子又被定住了。
呼嘯的風雪裡，迎面走來了一位黑袍老人，白鬚白髮，面如枯樹，然而十指裡卻攏著一團火焰——那是霍圖部的大巫師索朗，西荒聲望最隆的法師。人還沒到，一股凌厲的壓迫感已經撲面而來。
大巫師走過時，在她身邊頓了頓，眼裡露出一絲疑慮，又朝著她的方向看了看。
朱顏知道厲害，立刻屏聲斂氣地縮在師父身邊，扯著他的袖子，一動也不敢動。
只要她一走出這把傘下，估計就會被發現了吧。
「長老!快來看看!」幸虧這個時候大妃抱著血淋淋的屍體，失聲對著他大呼，郡主她，她被沙魔咬死了!你快來看看，還有沒有辦法?」
大巫師應聲轉過頭去，轉移了注意力。朱顏頓覺身上的壓迫感輕了一輕，不禁鬆了口氣。
連頭都沒了，還能有什麼辦法?
然而，朱顏剛想到這裡，卻看到大巫舉步走了過去，俯下身來看著殘缺不全的屍體，伸出手指撥拉了一下那些血肉，啞聲道：「只剩下那麼一點?是有點難度，但如果獻祭的血食足夠，倒也可以勉強一試。」
什麼?她大吃一驚，轉頭看著師父。
這世上，居然還能有逆轉生死的術法嗎?如此說來，這個大巫師豈不是比師父還厲害了?
然而時影並沒有說話，只是靜靜地看著霍圖部的大巫師，握著傘的修長指節似乎微微緊了一緊。
大妃聽得這句話，心裡一定，神色也便恢復了平日的鎮定，抬頭對兒子道：「柯爾克，你先退下，派人用幛子將這裡圍起來，誰都不能隨便靠近。」頓了頓，又吩咐，「如果帝都使者問起來，你就說大巫師正在搶救郡主，生死關頭，不方便別人前來打擾。知道麼?」
「是。」柯爾克知道母親的脾氣，不敢多問，立刻退了下去。
很快，這個空地上只剩下了她和大巫師兩個，以及地上的兩具屍體。
大巫師的氣場太強大，朱顏被壓得縮在傘下，心驚膽戰地看著，不時扯一扯師父的袖子，眼裡幾乎都露出哀求來了。然而時影壓根不理她，只是站在風雪裡，靜默地隱身旁觀。
「你是不想讓柯爾克看到吧?」大巫師低聲咳嗽，手心裡的那一團火光明滅不定，「也是，無論誰親眼看到妻子從死屍復活，接著還要和她在一個帳篷裡生活，心裡未免會不舒服。」
一邊說著，大巫師一邊俯下了身體，將手搭在了那一隻斷臂上，微微閉上眼睛，默念了一句什麼，手心的火光忽然大盛!
那一瞬，朱顏感覺到師父的眼眸忽地亮了一下。
那邊卻聽到大巫師忽然睜開了眼睛，道：「奇怪。這位郡主……不像是活人啊!」
什麼?被看穿了嗎?朱顏心頭猛然一跳，幾乎從傘下蹦了出去，卻聽大妃愕然問：「自然已經是死人，為何這般問?」
「不，我的意思是，這堆血肉裡沒有一點生氣，」大巫師長眉蹙起，看了看四周呼嘯的風，低聲，「而且，人才剛死，居然連三魂七魄也無影無蹤?不可思議。」
「啊!」那一瞬，朱顏忍不住失聲。
——是的，人偶雖有血肉，卻沒有三魂七魄!這種差別，騙過常人可以，怎能騙過有修為的大巫師?那麼重要的事情，她怎生就給忘了?
「誰?」她剛一脫口，霍圖部的大巫師瞬地轉過身，目光如炬，手心一收一放，那一團火焰忽然就如同呼嘯的箭一樣，朝著她直射了過來!
「呀——」她失聲驚呼，手忙腳亂地想要抵擋，然而話還沒出口，眼前便是一黑。
站在她身邊的師父在電光石火之際出手，一把摀住了她的嘴，同時放低了傘面，將手中的傘斜下來罩住頭臉，輕輕一轉。
一朵白色的薔薇花在雪中悄然綻放，瞬間將那團火熄滅。
同一個剎那，她看到師父尾指輕輕一點，地上那頭死去的沙魔忽然全身一震，彷彿被牽著線，猛地從雪地上躍起，吼叫著撲向了一旁的霍圖部大妃!
「小心!」大巫師吃了一驚，連忙側身相救。
然而那頭死而復生的沙魔居然兇猛翻倍，這一擊只略微緩了緩它的身形，緊接著又一個猛撲，將大妃撲倒在了雪地上，便要咬斷她的咽喉。大妃身手也是迅捷，「刷」地拔出佩刀，一刀便插入了沙魔的頂心。趁著這麼一緩，大巫師急速唸咒，揮手又招來一道閃電，「刷」的一聲，將沙魔連頭帶軀擊得粉碎。
魔獸的利齒幾乎已經咬住了她的咽喉，然而那個硬朗的女人竟是沒有驚慌失措，只是喘了口氣從地上爬起，拍了拍身上的雪，然而，眼看著沙魔化為齏粉，她卻忍不住變了臉色，脫口驚呼了一聲：「糟糕!」
這一擊，幾乎是把朱顏郡主的屍身也一起完全擊碎。如果剛才要拼湊屍體已經很勉強，此刻便已經完全不可能——人的屍體和沙魔的血肉，都已經混在了一起。
大妃怔怔地站在雪上，愣了半晌，從一堆模糊血肉裡捏起了一縷暗紅色的長髮，轉過頭看著大巫師：「現在可怎麼辦?」
「怎麼回事?這頭沙魔剛才明明已經被我殺了!」大巫師沉著臉，看了看那一堆血肉，眼神閃了閃，又抬起頭警惕地四顧，似乎要在風裡嗅出什麼來，「是什麼讓這東西忽然又迴光返照了一下?」
時影捂著朱顏的嘴，將傘無聲地放低，手腕緩緩旋轉，傘面上那一枝白薔薇緩緩生長，蜿蜒，將他們纏繞在其中，和大雪融為一體。
風雪呼嘯，荒原裡空無一人。
「奇怪。」大巫師在周圍走了一圈，什麼都沒有感覺到，這才鬆了一口氣，不解地喃喃，「剛才的事兒，有點反常。」
「我們還是抓緊時間吧!」然而大妃握著手裡那一縷頭髮，焦慮地看著他，「只剩下這個了，還能不能行?無論如何，絕不能讓朱顏郡主就這樣死在了今晚!否則我們後面的計劃全部都泡湯了!」
後面的計劃?什麼計劃?朱顏滿肚子疑問，卻聽到大巫師咳嗽了幾聲，將目光收回來，投在那一縷頭髮上，開口：「去墓庫裡取十二個女人出來——馬上就要，天亮之前!」
時影握著傘柄的手微微一震，薄唇抿成一線。
「好!」大妃吸了一口氣，立刻站起身來。
他們要做什麼?什麼是墓庫?朱顏好奇地看著，卻不敢出聲，只是用眼睛骨碌碌地看著師父。然而時影的神色非常嚴肅，退在一邊，靜靜地看著大妃朝著馬廄的方向一路走過去，眸子裡幾乎有一種刀鋒般的銳利。
這樣的師父，她幾乎從沒見到過。
大妃繞過馬廄，推開了那個柴房的門。那一刻，朱顏下意識地倒吸了一口冷氣，想起了柴房裡那一對可怖可憐的母子——她已經斬斷了那個孩子的鐐銬，不知道在剛才那一場大亂裡，那個小孩是否已經帶著母親趁機逃脫?可是，這樣大的風雪，一個瘦弱的孩子又要怎樣抱著沉重的酒甕離開?
她心裡有一絲惴惴，忐忑不安。
「咦?」大妃剛走進去，便在裡面發出了一聲低呼，語氣極為憤怒，「怎麼回事?那個小兔崽子和那個賤人，居然都不見了!」
朱顏不作聲地鬆了一口氣。
「居然給他們跑了!那個賤人!」大妃狂怒之下，用鞭子抽打著房間裡的雜物，辟啪倒了一片，「該死……等找回來，我要把那個小兔崽子也砍了手腳、做成人甕!」
「別管這些了!都什麼時候了!"大巫師皺著眉頭，在風雪裡微微咳嗽，捏著那一縷暗紅色的頭髮，「你如果想在天亮之前把這件事掩蓋過去，還給空桑使者一個活的郡主，就馬上從墓庫裡把血食給我拿出來!」
大妃猛然頓住了手，似是把狂怒的情緒生生壓了下去。
「好。」她咬著牙，冷靜地說，「稍等。」
她在那個小小的柴房裡走動，不知道做了什麼，只聽一聲悶響，房子微微震動忽然間，整個地面無聲無息地裂了開來!
柴房的地下露出了一個黑黝黝的入口，彷彿是一個秘密的酒窖。
而在地底下，果然也是一排排整整齊齊的酒甕。
一隻是每一個酒甕上，都伸出了一顆人頭!
第三章：血食
天啊……那，那麼多的人甕!
朱顏吃驚地看著這一幕，幾乎又要驚呼出來。幸虧時影一直捂著她的嘴，不讓她有再次驚動大巫師的機會。
「要女人。」大巫師低聲道，「十二個!」
「好。」大妃領命，從一排排的人甕裡選了幾個年輕的，一個接著一個，從地窖裡提了上去，在雪地上排成了一列，「一下子用掉十二個，回頭可真是要花不少錢從葉城補貨——要知道，現在一個品相很差的鮫人都得賣五千金銖了!」
「要做大事，這點花費算什麼?」大巫師一邊檢視著從地窖裡提取出來的人甕，一邊道，「鮫人一族壽命千年，靈力更強，換成是用普通人類做血食祭獻，得拿上百個才夠用。」
「那可不行，」大妃皺著眉頭，「本旗大營要是一下子少了那麼多人，這事兒蓋不住，一定會引起騷亂。」
「所以，就不要心疼金銖了。」大巫師冷冷道，手指敲著人甕裡的鮫人，「只要娶到了朱顏郡主，將來整個西荒還不都是你的天下?
他的手指逐一敲著那些被剁去了四肢裝在酒甕裡的女鮫人的頭顱，發出敲擊西瓜似的空空聲音。那些鮫人拚命地掙扎、尖叫，可是沒有舌頭的嘴裡卻發不出絲毫聲音，如同一幕令人毛骨悚然的默劇。
朱顏在一邊看著，只覺得刺骨驚心，緊緊攥著時影的袖子。
蘇薩哈魯的地底下，竟然藏著這樣可怖的東西!天哪……她要嫁入的哪是什麼霍圖部王室，分明是惡鬼地獄!
「天快亮了，要復活朱顏郡主，必須抓緊時間，」大巫師用法杖在雪地上畫出了個符咒，將十二個人甕在雪地上排成一個圓。
「開始吧。」大巫師低聲道，「十二個鮫人當血食，估計也夠了。」
他開始念動咒語，將那一縷紅色的長髮握在了手心。那個祝頌聲非常奇怪，不是用空桑上古的語言吐出，而是更接近於一種野獸的低沉咆哮和吼叫，聽上去令人躁動不安，非常不舒服。
隨著他的聲音，他的雙瞳逐漸變了顏色，轉為赤紅，如同兩點火焰——大巫師一邊唸咒，一邊凝視著手心，不停變換著手勢，忽然間，他手裡的那一縷頭髮竟轟然燃燒了起來!
這……這是什麼奇怪的術法?她在九嶷山那麼多年，竟然從來沒有聽說過!
朱顏驚詫萬分，側頭詢問地看著師父，然而時影只是聚精會神地看著這一幕，表情肅穆，眼神裡跳躍著火焰一樣的光，一動不動。
大巫師在風雪之中施術，手中的火焰越來越旺盛。一輪咒術完畢，他拈起了其中一根燃燒的髮絲，往前走了一步，念動咒語，「刷」的一聲，髮絲竟然直接插入了那個人甕女鮫人的頭頂心!
那麼細小的髮絲，竟然如同鋼絲一樣穿破了顱骨。人甕的女人的五官瞬間扭曲，顯然慘痛之極，卻怎麼也叫不出聲音來。
「住手!你這個瘋子!」朱顏憤怒已極，一時間竟忘了自己完全不是對手，想要衝出去扼死這個惡魔一樣的巫師。然而時影的手牢牢地摀住了她的嘴，不讓她動彈分毫。
他站在那裡，撐著傘，只是冷冷地看著這一幕慘劇，一動不動。