往後退了一步，靠在牆上，微微閉上了眼睛，似乎在竭力地掙扎著，表情一時間極其複雜和痛苦。朱顏不由得心裡忐忑到了極點——這個幻術，如果不能完全迷惑對方，會不會對他造成什麼損害?又會對自己造成什麼損害?
她看到淵掙扎的樣子，越想越害怕，不由自主地將捏著訣的手指鬆開了。
「對，對不起，」她開了口，顫聲，「我……」
然而，不等她說出話，他身體一震，驟然睜開了眼睛，竟反手就是一個巴掌打在了她臉上!那一刻，淵的眼神是從沒有過的凶狠，再也沒有了平日的溫柔，如同出鞘的刀鋒。
「你不是曜儀!」他厲聲，「你究竟是誰?為什麼冒充她!」
他下手極重，她捂著臉，被那一掌打得踉蹌靠在了牆上，怔怔地看著他，一瞬間只覺得不可思議——這……這是怎麼回事?淵剛才竟然衝破了自己的術法，強行從惑心術的幻境控制裡清醒了過來!他……他哪裡來的這種力量?
即便是有修為的術士，也無法那麼快擺脫九嶷的幻術!
「你究竟是誰?"淵看著她，瞳孔慢慢凝聚起了憤怒，忽地一把抓住了她的脖子，將她按在了牆壁上，厲聲道，「好大的膽子，竟敢來冒充曜儀!」
「放，放手!」她又痛又驚，一時間竟說不出話來.我是……」
心膽一怯，那個幻術便再也支撐不住，開始飛快地坍塌崩潰。那一刻，彷彿面具被一點點揭開，那張虛幻的容顏碎裂了，如同灰燼般從她臉上簌簌而落。
面具剝落後，剩下的，只有一張少女羞憤交加的臉。
「阿顏?怎麼會是你?」清醒過來的淵一眼便認出了她，觸電般地往後退了一步，定定看著她，「你瘋了嗎!你想做什麼?是不是……是不是有人指使你那麼做的?是誰?」
她僵在了那裡，一剎那只覺得全身發抖。
那一刻，即便是從沒有談過戀愛的她，也在瞬間就知道了答案：因為在清醒過來看到她真容的那一瞬間，他眼裡只有震驚、不可思議的憤怒和無法抑制的懷疑。
他，甚至以為自己是被人指使來陷害他的!
「沒人指使我!」她一跺腳，驀地哭了出來，「我……我自己願意!」
淵倒吸了一口冷氣，不敢相信地看著她，一時間臉色也是蒼白。
「你……你怎麼……，，他竭力想打破這個僵局，卻也有些不知如何是好——是啊，記憶裡的那個純真無邪的孩子長大了，出落成了眼前亭亭玉立的少女，含苞待放，有著大漠紅棘花一樣的烈艷和美麗。和當年的曜儀，倒是真的有幾分像。
只可惜，時間是一條永不逆流的河，那些逝去了的東西，永遠不可能再在後來人的身上追尋。
「好了，別哭了。」他一時間也有些心亂如麻，只道，「別哭了!剛才打疼你了嗎?」
「嗚嗚嗚……」可是她哪裡忍得住，撲到了他懷裡，越發哭得傷心。
然而她卻不知道，她的貼身侍女生怕出事，早已偷偷地跑去了母妃那邊，將今晚的一切都飛快地稟告了上去。當父王母妃被驚動趕過來時，她正在淵的懷裡哭得全身發抖，甚至顧不得將身上的衣衫整理好，滿心的委屈和憤怒。
看到這樣的情景，父王當即咆哮如雷，母妃抱著她一迭聲地喊著她的名字，問她沒有被這個鮫人奴隸欺負了。而她一句話也不想說，只是哭得天昏地暗，其中有羞愧，更有恥辱和憤怒。
枉費她那麼多年的私心戀慕，不惜放下尊嚴，想方設法，甚至還不擇手段地動用了所學的術法。到頭來，竟只是換來了這樣的結果!
在父王的咆哮聲裡，侍衛們上來抓住了淵，他沒有反抗，卻默然從懷裡拿出了一面金牌，放在所有人的面前——那是一百年前，先代赤王賜予他的免死鐵券，銘文上說明此人立有大功，凡是赤之一族的子孫後世，永不可加刑於此人。
然而父王只氣得咆哮如雷，哪裡顧得上這個，大喝：「下賤的奴隸，竟敢非禮我女兒!管你什麼免死金牌，頂個屁用!左右，馬上給我把他拉出去，五馬分屍!」
「住手!」那一刻，她卻忽然推開了母妃，叫了起來，「誰要是敢動他一下，我就死給你們看!」
所有人立刻安靜了下來，轉頭看著她。
她哭得狼狽，滿臉都是淚水，卻揚起了臉，看著父王，大聲說：「不關淵的事!是……是我勾引他的!但是很不幸，並……並沒有成功-所以……所以你們其實沒啥損失，自然也不必為難他。」
這一番言辭讓全場都驚呆了，直到赤王一個耳光響亮地落在女兒臉上，把她打倒在地，狠狠踢了一腳。
「不要臉!」赤王咬牙切齒，眼睛血紅，「給我閉嘴!」
「我喜歡淵!」她的頭被打得扭向一邊，又倔強地扭了回來，唇角有一絲血，狠狠地瞪著父親，「我就不閉嘴!這有什麼見不得人?你要是覺得丟臉，我立刻就跟他走!」
赤王氣得發抖：「你敢走出去一步，我打斷你的腿!」
「打斷我的腿，我爬也要爬著走!」她從地上站了起來，掙脫了母妃的手往外走去。旁邊的侍從又不敢攔，又不敢放，只能尷尬無比地看著她。
然而，剛走到門口，卻被一隻手拉住了。
淵站在那裡看著她，微微搖了搖頭：「不要做傻事。」
那一刻，她如受重擊，眼裡的淚水一下子又洶湧而出：「你……你不要我嗎?」
「謝謝你這樣喜歡我，阿顏。但是我不喜歡你，也不需要你和我一起走——」淵開口語氣已經平靜如昔，「你太小，屬於你的緣分還沒到呢……好好保存著你的心，留待以後真正愛你的人吧。」
他掰開了她抓著他衣袖的手，就這樣轉身離去。
「淵!」她撕心裂肺地大喊，想要衝出去，卻被嬤嬤死死抱住。
那一夜，淵被驅逐出了居住百年的赤王府。赤王什麼都不允許他帶走，並下令終身都不許他再踏入天極風城一步。他沒有反抗，只是沉默著，放下了懷裡的免死金牌，孑然一身走入了黑夜裡。
走的時候，他回頭看了一眼她，卻沒有說話。
那是他們之間的最後一面。
那一夜之後，她大病了一場，昏昏沉沉地躺了兩個月，水米不進，一句話也不肯說。
盛嬤嬤聞聲趕過來，陪著她度過了那個漫長的夏天，然後，又看著她在秋天反常地活潑起來，重新梳洗出門，大碗喝酒，大塊吃肉，每夜在篝火前跳舞，白天呼朋引伴地出遊打獵——那段時間，她幾乎是日日遊樂、夜夜狂歡，帶得整個天極風城都為之熱鬧無比。
如此鬧騰了一年之後，西荒對此議論紛紛，父王終於忍無可忍，出面為她選定了夫家，並在第二年就匆匆將她嫁往了蘇薩哈魯。
再往後，便是幾個月前的那一場驚心動魄的變故了。
在那一夜驅逐了淵之後，生怕王府的醜聞洩露，知道那一夜事情的侍從都被父王一個個地秘密處理掉了，只剩下這個靠得住的心腹老嬤嬤。從此後，整個王府上下，再也沒有人知道那件事了……
彷彿是那一夜的鬧騰消耗完了少女心裡的那一點光和熱，十六歲的朱顏沉默了好長一段時間，從此也對那個消失的人絕口不提。
那是她一生裡最初的愛戀，卻得到如此狼藉不堪的收場。
淵……此刻到底是在哪裡?朱顏坐在搖晃的馬車裡，輕輕用指尖撫摸著脖子裡他送給她的墜子，望著越來越近的葉城，歎了口氣。
這個淵送給她的玉環上，已經有了一個小小的缺口。那是在那一夜的混亂中，她跌倒在地時無意中磕裂的，再也無法修補——原本那樣圓圓滿滿的環，便變成了玦。
環——還。
玦——決。
或許淵當初送她這個墜子的時候，心裡曾經期許她一生會美滿幸福。可等她從九嶷還家，他最終還是如此決絕地離開。
一晃兩年過去了，她十八歲了，嫁了人又守寡，人生大起大落，從雲荒的一端漂泊到另一端，卻始終不知道自己的命運究竟如何。而淵一直杳無消息，就像是一去不復返的黃鶴，消失在她的人生裡。
曜儀……曜儀。
他脫口喊過的那個名字，如同一根刺一直紮在她心頭。如果此生還有機會再見，她一定要親口問問他，這個女子，究竟是誰?
第九章：碧落
暮色初起的時候，她們一行終於抵達了葉城腳下。
作為伽藍帝都的陪都，葉城地理位置極其重要，位於鏡湖的入海口，一側是鏡湖，一側是南方的碧落海，由歷代產生空桑皇后的白之一族掌管著，自古以來便是雲荒大地上最繁華富庶的城市。
天色已暗。從官道這邊看過去，這座有著幾千年歷史的城市彷彿是浮在雲中，巍峨而華麗，畫梁雕棟、樓宇層疊。入夜之後滿城燈火燦爛，如同點點密集繁星，更像是一座浮在天上的城。
「到了到了!」她再也忍不住地歡呼起來，一掃心頭的低落。
然而，當先的斥候卻策馬返回，單膝跪地，稟告了一個令人掃興的消息：「稟告郡主，我們到得遲了，入夜後城門已經關閉。」