大巴山脈，西接秦嶺，東連巫峽，雄奇險峻，天下知名。山中道路又陡又狹，深溝巨壑，隨處可見；其驚險之處，真個飛鳥難度，猿猱駐足。以李太白之曠達，行經此地，也不禁長歎：「蜀道難，難於上青天。」時維九月，正是深秋季節，滿山紅楓似火，黃葉如蝶，一片斑斕景象。崇山峻嶺之中，但見一條鳥道，上依絕壁，下臨深谷，若有若無，蜿蜒向南。一陣山風呼嘯而過，掀起崖上枯籐，露出三個斑駁的暗紅大字：「神仙渡」。其時空山寂寂，鳥息蟲偃，泉流無聲。遙遙傳來人語，落在這空山之中，顯得分外清楚。語聲漸響，只見得一老一少，沿著蜿蜒鳥道，迤邐而來。
老的約莫五十來歲，身形魁梧，精神矍鑠，粗獷的臉龐上兩隻眸子閃閃發亮。少的略顯單薄，面如滿月，眉清目秀，長著細細茸毛的嘴邊掛著一絲笑意。
「爹爹，這裡號稱神仙渡。我看也不過如此罷了，比起華山的『千尺峒』、『鷂子翻身』，差得多了。」少年說。
「文靖啊，你只知道天險，哪裡知道人禍？此處自古以來乃強人出沒之地。這溝壑之中，不知留下多少行商的白骨。」老者說著，不禁歎了口氣。
「其險也若此，嗟爾遠道之人，胡為乎來哉。」文靖搖頭晃腦。
「臭小子，你又在掉什麼文？」老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌頭，說：「這是李白《蜀道難》裡的句子，意思是：既然蜀道如此驚險，遠來的行人，你為什麼還要來呢？」
「你懂個屁！誰願意拋妻棄子，來這個鳥地方？還不是為了求一條餬口的生路。」
「哪……咱們會不會遇上強盜呢？」
「你似乎很想遇上啊。」老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：「真的遇上，說不準誰搶誰呢。」
「就憑你那幾下三腳貓功夫，」老者冷笑，「遲早被人一頓拳腳打死。」
「爹爹老是說我功夫差。」文靖面紅耳赤，「玄音道長卻說我根基深厚，悟性不錯。上次我一個打兩個，羽清、羽靈兩個小道士還不是輸給我了。」
「呸！」老者大怒，「你還有臉說，羽清、羽靈還不滿十歲，你有幾歲？你說，你有幾歲？」手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被濺了一臉的唾沫星子，大為狼狽，道：「是他們先動手的。」
「咦，你還嘴硬?」老者開始捲袖子。文靖急忙後退。
「跑得脫算你本事。」老者正打算教訓這小子一回，突聽得遠處傳來烏鴉刺耳的聒噪聲，不由止住步子，驚異不定：「老鴰子怎麼叫得恁地厲害？」
「前面是不是有什麼事？」文靖翹首前望。
老者瞪著他道：「在這兒等著，我去看看。」說著步子變疾，消失在山道盡頭。
文靖百無聊賴，等了一會兒，谷中騰起霧來，白茫茫不能視物，不由有些心虛。忽然，遠方又傳來兩聲鴉鳴，他身上登時起了層雞皮疙瘩，有說不出的害怕，也不顧老爹言語，摸著巖壁，一步一挨，向前走去。走了約莫三里路程，眼前豁然開朗，前方出現了一片空地，再仔細一看，驚得他差點跌下山谷——只見綠茸茸的草地上，橫七豎八倒著二十來具屍體，個個張口突目，脖子上都有一道創口，流出的鮮血在凜冽的山風中凝成一攤紫黑色。
「媽呀！」文靖呆了半晌，終於說出一句話。
「不要大呼小叫。」老者站在一具屍體旁，頭也不回，手上拿著一面玲瓏剔透的羊脂玉牌。
「怎麼回事？」文靖一顆心突突直跳。
「你問我，我問誰去？」老者說，「這些人至少死了兩個時辰了。」
「希奇。」文靖膽量稍大了些，開始細看屍體，說，「這些人怎麼都傷在脖子啊？連傷口的深淺都一模一樣，就像用尺子量好了似的。」
「嗯，那是當然。依我看，這是同一個人的手筆。」文靖嚇了一跳，瞅著老者。但聽得老者沉聲道：「你看地上的腳印，除了你的我的，就只有兩種。一種是虎頭快靴的印跡，這是富貴人家登山穿的鞋子；一個是薄底靴的痕跡，這種鞋多是飛簷走壁用的，很少有人用來走山路。我看了一下，這些死人都是穿的虎頭快靴。」
文靖仔細看了看：「老爹真是神目如電，料事如神。不過……不過……我怎麼沒看到薄底靴的痕跡？」
老者蹲下身子，指著地上一個小小的凹處道：「這麼淺！」接著緩緩站起身來：「這人武功之高，實在是駭人聽聞。刀上功夫不說，僅是這份輕功，我梁天德一輩子也沒看到過……」他的臉漸漸變得青白，「從打鬥痕跡來看，這些死者中無一庸手，其中有些人的拳腳功夫還在我梁天德之上。」
文靖目瞪口呆，脊背上滲出一層冷汗。過得半晌才道：「爹爹，我們既然遇上，不如把他們埋了。」
「不成。」梁天德說，「這些人來頭很大，假如默默無聞埋在這裡，只怕誤了大事。」
「我們不妨報官。」文靖話才出口，便挨了一個老大的栗暴。
「宋朝的官沒幾個好東西。」梁天德怒道，「管這閒事，當真是引火燒身。」他嘴裡這麼說，手裡卻不斷摩挲玉牌，雙眉緊皺，似乎在猶豫什麼。過了好一會兒，才歎了口氣，放在地上一個身著白衣的俊秀青年的屍身上，轉過身去。文靖瞅他走遠，偷偷一把拿了起來，只見玉牌晶瑩通透，雕工若神，九條虯龍活靈活現，抱著四個泥金篆字。「如——朕——親——臨！」他正低聲念叨，卻聽老爹在前面叫喚，不禁嚇了一跳。再看梁天德已轉過身來，丟也丟不及了，急忙順手揣進懷裡，只覺涼冰冰直滑到肚皮。
「還不快走！」梁天德喝道：「若來了人，怎生是好？」
「老爹真是膽小怕事。」文靖邊走邊咕噥。
「你說什麼？」梁天德耳尖，聽到點聲音。
文靖臉都綠了，正要辯解，忽聽得遠處傳來歌聲：「噫吁戲，危乎高哉，蜀道之難難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙……」一個穿著破舊的儒生，面色酡紅，醉態可掬，提著一隻紅漆葫蘆，一步一搖，迎面走來，「西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉……呃……峨眉巔……呃……」走過二人身邊，忽地站立不住，一個踉蹌，文靖心熱，急忙伸手去扶，那儒生卻將破袖一拂，推開文靖，繼續唱道，「地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連……哈……上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川……黃鶴之飛不得過，猿猱欲度愁——攀——緣。哈哈——愁攀也，愁攀緣。」邊唱邊走。
「爹爹，前面就是神仙渡，他這樣子怎麼過去？」文靖道。
「哼，落第舉子，無聊文人。大宋朝別的沒有，就是軟骨頭的窮酸太多，真是討厭。」梁天德大皺眉頭，與文靖轉身一看，不禁面面相覷，只見蜿蜒的山道上，空空蕩蕩，哪裡還有一個人影。
「爹……爹，我……我們是不是遇……遇上鬼……鬼了。」文靖聲音有些發顫。
「胡說，他紅光滿面，哪裡像個幽冥鬼物？」梁天德口中呵斥，心裡卻在打鼓。二人遇上這種事，一時間噤若寒蟬，都不言語，只悶著頭走路。走了一程，翻過一道山梁，忽見得清溪流淌，一道獨木小橋飛渡兩岸。橋那頭是一片山坳，數峰青山擁著三兩戶人家，裊裊炊煙隨風飄蕩。「那裡有客棧啊！」文靖歡呼，手指著遠處一片青瓦房。青瓦房外掛著兩串燈籠，寫著「巴山客棧，賓至如歸」八個隸字。梁天德也不禁露出一絲微笑。
二人來到客棧前，還沒進去，一個店小二便迎了出來，打量二人道：「對不住，這裡有人包了。」
文靖大失所望，向梁天德道：「爹爹，我好餓。」
梁天德皺眉道：「我們用過飯就走，小二哥可否通融一二。」
「這……」小二哥有些猶豫不決。
「大家都是逆旅之人，何必如此斤斤計較。」店內傳來一個清朗的聲音，「小二哥，你讓他們進來吧。」
「是，是。」小二哥讓過身子，文靖大喜，衝了進去。「臭小子，說到吃飯比誰都來勁。」梁天德有些無可奈何。
店內一張八仙桌上，坐著三個人，上首是一個白衣文士，手中搖著一把折扇，瘦削白淨，鬚髮如墨，容貌十分清。右首坐著一名雄壯老者，紫黑臉膛，美髯及胸，一雙鳳眼半睜半閉，看上去極是威嚴。還有一個中年漢子，濃眉虎目，赤著的雙臂肌肉虯結，背上負著一把九環大刀，看到文靖冒冒失衝進來，眉頭微微一皺。
「三斤牛肉，三斤米飯，嗯……還有一斤米酒，一碟菜蔬……哎喲——」文靖抱著頭，委屈地看著老爹。
「臭小子，你吃得完嗎？」梁天德黑著臉說。
「客官，還要什麼？」小二哥笑道。
「夠了。」梁天德搖頭道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皺眉，道：「對不住，小店有條不成文的規矩，先買後吃，請客官先行付賬。」
梁天德上上下下打量他一下，道：「你還真是狗眼看人低，怕爺們白吃你麼？」說著一揮手道，「文靖，把盤纏拿來。」
文靖應了一聲，伸手入懷，眼珠子幾乎瞪了出來，一雙手上上下下摸了個遍，望著老爹，眼淚都要流出來：「爹爹，錢袋……錢袋不……不見了。」
「什麼？」梁天德叫了起來。
「嗯。」店小二一張臉頓時陡變：「客官，小店可是小本經營，從不賒賬的。」
梁天德怒視文靖，文靖哭喪著臉，道：「我記得過神仙渡前還清點過，現在怎地就不見了呢。」
「老子怎麼知道？行李都是你背著。」梁天德恨不能揍他一頓。
文靖一拍腦袋，叫道：「我想起來了，是那個鬼儒生，一定是他趁我扶他時幹的好事，不過……我怎麼沒發覺？」他心中暗暗叫苦，不但錢袋，就是揣在懷裡的那枚玉牌，也被一股腦摸走了，否則還可用它換頓飯吃。那個鬼儒生，真是壞事做絕了，想到這裡，幾乎要哭起來。
「虧你還練過功夫。」梁天德忍無可忍，揪住他的脖子。文靖頓時殺豬般慘叫起來。
「客官，請你們去店外打去。」小二哥沉著臉下逐客令。
梁天德生平第一遭受這種欺侮，面皮漲紫，窘迫萬分，跺了跺腳，便要出門，忽聽那文士笑道：「閣下若是不棄，白樸便做個東道，大家同飲一杯如何？」梁天德微微一愣，還沒答話，又見文靖揉著脖子咕噥：「晚上怎麼辦呢？」
「吃屁喝風！」梁天德氣得兩眼圓瞪。
「老爹，我真的好餓。」文靖肚皮當真咕咕叫了起來，異常響亮。梁天德想罵人，但看這小子可憐兮兮的模樣，一時又罵不出口。白樸笑道：「人生在世，誰沒有為難的時候。況且在下還有事請教，還請萬勿推辭才好。」
「罷了！罷了！」梁天德心裡歎了口氣，垂頭拱手道：「閣下如此盛情，梁某哪裡擔當得起！」老著臉皮與文靖坐下，但無故受人恩惠，心裡實在憋得難受。
「這位是端木先生，諱號長歌。」白樸指著紫臉老者道。「這位是嚴剛嚴兄，人稱『八臂刀』。」他指著那負刀漢子。二人都只是微微點頭，卻不做聲。
「二位可是來自北方？」
「對，咱們從華山來。」
「哦。」白衣文士道，「不過聽二位口音卻近似南方。」
「嗯，小老兒祖籍合州，早年在江南呆過一段日子，不過滯留北方已有二十多年了。」
白樸撫掌道：「北方胡虜橫行，閣下身處夷狄之中，卻能不忘大宋之音，了不起。不過，令郎竟也是江南口音，尤其難得了。」梁天德虎軀一震，手中酒水灑落衣襟。
「爹爹。」文靖恍然大悟，「原來你非讓我說這種軟綿綿的怪話，是因為這個緣故。」
「吃你的飯。」梁天德瞪了他一眼，嚇得文靖一頭栽進飯碗裡。
「不知北方情形如何？」
梁天德還沒出口，文靖搶著說：「蒙古韃子壞透了，簡直不把我們漢人當人使，近來非得逼漢族男子當兵。爹爹一生氣，就帶我回大宋來了。」
「哦。」白樸望了梁天德一眼。
「如今好了，我們這次回來，再也不會受蒙古韃子欺負了。不過……不過許多百姓還得在留在那兒過苦日子。」文靖神色微黯。
「是呀，遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年。」白樸長長一歎。
梁天德冷笑道：「算我多句嘴，就算岳武穆重生，韓世忠再世，這大宋朝的王師也打不到北方去了。」
「你這話什麼意思！」嚴剛虎目圓瞪：「難道蒙古人都有三頭六臂不成。」
梁天德嘿嘿一笑：「蒙古人倒是沒有三頭六臂，不過，臨安小朝廷卻多的是三姑六婆。」
「你敢詆毀朝廷。」嚴剛大怒。
「不敢。我只是佩服這個大宋朝，養了一大群尖嘴利牙，讒言惑君的官兒，居然還能苟延殘喘到今天。」
「你……你胡說八道。」嚴剛霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，淡淡地道：「嚴兄說得對，我不過是個粗人，只會胡說八道。」
「蒙古人兵力已經那麼強大，居然還在北方大肆徵兵。」白樸面有憂色，「那蒙哥汗滅我大宋之心，好生迫切！」
「滅大宋？」文靖停下筷子，望著白樸。
「不錯！」白樸道，「韃子兵分兩路，由韃子皇帝蒙哥與其弟忽必烈帶著，厲兵秣馬，正要攻過來呢！難道你不知道麼？」
文靖迷惑地望了老爹一眼，忍不住問道：「大宋有兵將麼？」
「這個……自然是有的。」
「那就是了，說書先生說得好，兵來將擋，水來土淹，把韃子打退不就行了唄。」文靖自得洋洋，自認為說得挺對。
「嘿，好一個兵來將擋，水來土淹。」一直沉默不語的端木長歌忽然道：「蒙古自成吉思汗起兵以來，數十年未嘗一敗；大宋自虞允文破金以來，近百年未嘗一勝。強弱之勢不問可知，小娃兒真是信口雌黃。」文靖不禁滿面通紅，甚感尷尬。他扭頭望向別處，卻見南面牆上陰暗處有一幅《太白行吟圖》，下有二十行狂草《蜀道難》，落筆甚是奇異。
白樸見他盯著圖畫出神，便道：「小兄弟也喜歡字畫麼？」
「啊……不。」文靖紅著臉道，「我只是覺得這幅畫很非凡，能從字畫中看到畫者不少心思。」白樸一愕：「說來聽聽。」文靖道：「這幅畫雖然只有三尺見方，但畫中的山水人物卻像是在萬丈絹帛上畫成似的，可說是畫者本來就有畫成萬丈長幅的氣勢和本事，但落筆時卻不得不畫在三尺宣紙上。筆間那無法可想的不平之氣，只向畫外狂湧，似乎要將山水人物撕裂開來一般，顯得氣勢異常磅礡狂野。當時畫者的心境大概應了杜工部的一句詩：『古來大才難為用』。」
白樸頷首道：「實不相瞞，這幅畫是家師當年途經此地，一時興起，隨手畫成。」文靖訝然：「啊，令師真是了不起，不過……我總覺得這幅畫並不只是狂野，更蘊著莫名悲傷……」
「悲傷？」白樸奇道。
「嗯，這幅畫很希奇。乍看妙絕，細看卻是處處自相矛盾，彷彿四分五裂，花與草、山和水、水和人、人和字，沒有一處和諧。令師畫這幅畫時，心中一定非常難受，似乎心都碎了。」
「家師行事確實讓人難以明白。」白樸神色詫異，「不過我親眼看著師父作畫，卻沒看出小兄弟所說的東西。小兄弟能見人所未見，實在高明。」
「哪裡，哪裡。」文靖笑得合不攏嘴。
「小混蛋胡說八道。」一個聲音忽然從客棧外面響起，「這個還你。」一溜白光激射而入，快得不可思議，奔向文靖面門。梁天德急忙伸手去抓，哪知白光忽然變快，梁天德捏了個空，「啪」的一聲脆響，打在文靖臉上。
梁天德大驚，心知這團白光來勢強勁，端地沾著就死，碰著就傷，文靖挨得這麼堅固，十個腦袋都打破了。哪知仔細一看，卻見文靖臉上只是有些紅腫。「你沒事麼？」梁天德問。文靖一臉茫然，拿起面前那塊白玉牌，忽地驚道：「哎呀！這不是被偷了麼？」梁天德聞聲色變，一掉頭，只見白樸面如死灰。端木長歌頭一遭睜開了眼睛，死死瞪著那塊玉牌。那嚴剛更是騰地站起，失聲叫道：「九龍玉令。」說著拔地而起，便要追出。
白樸眼疾手快，一把拉住嚴剛，頹然道：「你追不到的，那是家師。」眾人俱各一驚。「這種遠強近弱的暗器手法叫做『虎頭蛇尾』，是我師父遊戲風塵的獨門特技。」白樸目光落到文靖身上：「不過，師父為何說：『還給你』，你又說『被偷了』？嘿，小兄弟可得說個明白……」他話沒說完，端木長歌眉峰一揚，出手如電，瞬息間扣住了文靖的脈門。
梁天德暗暗叫苦，又見嚴剛橫移三尺，堵住了店門。白樸緩緩站起身，微微拱手道：「還請老壯士說個明白。」梁天德猶豫不決。端木長歌冷笑道：「老的不說，還有小的。」手上使勁，文靖大叫：「你……哎喲……幹嘛……哎喲捏我……哎喲。」痛得眼淚都流下來了。
「沒出息的東西，要逞強就別哭！」梁天德寒著臉道。
「你說你見過這塊玉牌？」端木長歌寒著臉逼問文靖。
「可是……哎喲……他捏得我好痛。」文靖噙著淚說。
心繫愛子安危，梁天德拂袖怒道：「也罷，隨我來。」
「事出非常，還請見諒。」白樸以文靖為人質，有些過意不去。
「哼！」梁天德重重哼了一聲，大步流星地走出大門。