公羊羽向文靖道：「你去溪邊取四十六顆鵝卵石來。」
「幹嗎要這麼多？」文靖嘀嘀咕咕，「三十六顆不行麼？要不四十顆，湊個整數？」公羊羽對這小子耍貧嘴頗為惱火：「少給我討價還價，小心我一腳踢你過去。」抬腿作勢欲踢。
文靖口中又不知嘀咕了些什麼，到溪邊用衣服兜了如數石子過來。公羊羽取了一粒，在手中掂掂，忽然屈指彈出，石子帶著厲嘯，沒入林中。只聽林子裡發出一聲尖叫。文靖聽出是那少女的聲音。原來她不死心，想看看公羊羽究竟弄什麼玄虛，一直屏息躲在灌木叢裡。公羊羽這粒石子從她頭頂擦過，打散了她的髮髻，嚇得她魂飛魄散，拔腿就跑。
「死窮酸！」她跑出老遠，才破口大罵，「乘人不備，真不要臉。」
「你還在聒噪，小心這一下讓你臉上開出花來。」公羊羽好似在她身邊耳語，聲音無比清楚。少女一驚，跑得比兔子還快。公羊羽笑了笑，將四十五枚石子擺了個圖案，向文靖道：「你認得這個麼？」
「認得！」文靖憨憨地道，「不就是個王八麼？」話才出口，突又驚叫道：「不對，這個……我見過，這是洛書中的九宮圖。我在書上看過，玄音道長也說過。二四為肩，六八為足，左三右七，戴九履一，五居中心，形如玄龜。這九個數，不管橫加豎加，還是斜著加，結果都是十五。」文靖難得有所表現，不禁自得洋洋，口沫四濺。
「不錯。」公羊羽頷首道，「你既然知道，便省了我不少工夫。」他說到這裡，忽然邁開步子，在溪邊沙地上走了一遭，留下四十五個一寸來深的腳印，與石子排列的外形一般無二。他指著其中兩個腳印道：「你從這裡到那裡，要走幾步？」
文靖估量了一下，道：「五步！」
「非也，非也。」公羊羽搖頭道：「我說只要兩步就夠了。」說罷「嘿嘿」一笑，不疾不徐，但出腳方位極是怪異，僅走了兩步，便落在第二個腳印上。文靖傻了眼，叫道：「怎麼會這樣？」他連蹦帶跳，使盡全身本事，仍然走了五步才到。「邪了！」他連連搔頭。
「這就是我要教你的功夫。」公羊羽微笑道，「三才歸元掌的根基——『三三步』。我這功夫，以九宮圖之義為基，窮天、地、人三才之變。與其說是門武功，不如說是門學問。」
「學問？」文靖不由得精神一振。
公羊羽道：「不錯，就拿這三三步來說——與你功夫一般的人要走五步
的距離，你兩步就能走到。別人要走三步的距離，你一步就能越過。」
「那豈不成了會『縮地法』的神仙？」文靖來了興致。
「不錯，只要你能明白我這路步法的道理，在這四十五步之內，你就是神仙。」說到這裡，公羊羽望向文靖，「你願意學麼？」
「這個自然。」文靖滿口應道，但一轉念，躊躇道，「不過，不會又要先練什麼馬步，舉什麼石鎖吧？」
公羊羽搖頭道：「修煉氣力，乃是下乘的功夫。我這是上乘的武功，首重悟性。沒有悟性，十年八年也未必能夠入門；若悟性夠了，一個晚上就夠了。」文靖眉開眼笑，心想：「有這麼簡單的武功？只要不舉石鎖、站馬步就好。」
公羊羽微微一笑，便以地上那四十五枚石子，演化「三三步」的奧妙。這路步法以九宮圖的變化而變化。有些變化文靖以前也聽玄音道人說過，在書上也看過，卻沒有想到如何用在武功上面，但其中更多的變化，卻是公羊羽獨出機杼，超越前人之作，文靖端的聞所未聞。不過他生來最愛鑽研這種繁複的學問，越是深奧，他越是喜歡，而且聰明穎悟，倍於常人。公羊羽講了兩遍，見他一點就透，心中也有些訝異，當下也不再多說，讓他獨自練習，自個兒打開酒葫蘆，坐在溪邊觀看。
文靖第一次練這種用腦子比用氣力多的功夫，新奇萬分，推敲其中變化，端的如飲醇酒，越飲越覺滋味無窮。一時間渾然忘我，在河邊飛奔不止。他越走越快，忽然間，一個趔趄，摔了個野狗搶屎，爬起來搔頭道：「難道這一步錯了。」說罷，他又走了一遍，甚為順暢，但步子一快，又一跤摔倒。
「哪裡錯了？」他揉著腦門沉思。
「步法倒是沒錯。」公羊羽將酒葫蘆繫在腰間，緩緩站起道，「你錯在自不量力——以你的武功根基，只能快到這個地步。一旦超過這個地步，就似乎學跑的嬰兒，非摔倒不可。」
「是嗎？」文靖甚感無趣。
「我說過，這『三三步』只是入門的功夫，往上練去，三才化四象。還有「四四步」，「四四步」之後還有五五『梅花步』，六六『天罡步』、七七『大衍步』、八八『伏羲步』，練到九九『歸元步』時，才算是大成。到了那個時候，你便似魚游大海，鳥上青天，不拘成法，隨心所欲了。」
文靖不禁分外神往，道：「我也能練到『歸元步』麼？」
公羊羽打量他一番，笑道：「以你的根基，大概再練一百年吧。」
「一百年？」文靖苦著臉道，「我只有去西天佛祖那裡練了。」
公羊羽哈哈大笑道：「你何必如此沒精打采？我在你這個年紀，手無縛雞之力，還不如你呢！」文靖雙眼一亮，接著便露出迷惑的神氣，望著公羊羽。「其實，不論如何變化，都基於這九宮圖。」公羊羽道，「不過，我既然和那丫頭立下一夜之約，也沒工夫教你太多。何況，僅僅靠這步法還不能勝她。」他踱了兩步，緩緩道，「若論凌厲，『黑水一怪』的功夫，只怕天下無人能擋，所以惟有批亢搗虛，才足以抗頡。『三三步』只是「批亢"。若要『搗虛』，非得三才掌不可。」他頓了頓道：「時辰不多，我傳你三招掌法。」
「我不要練。」文靖悻悻地道，「練拳腳最累人了。」
「那可由不得你了。」公羊羽有些恨鐵不成鋼的氣惱，「那丫頭萬萬不會放過你，你若要活命，非得練這掌法不可。」
「打不過可以逃呀。」文靖想法天真。
「逃？這『三三步』只能原地打轉。她看著你轉，也能累死你呢。」公羊羽恐嚇他。
文靖頓被恐嚇住：「這倒讓人頭痛。」轉念一想，忖道：反正再苦再累，也只得三招。想到這兒，便一口答應下來。
公羊羽將掌法演練了一遍，文靖看來，也不算十分稀奇，依樣畫葫蘆，懶洋洋練了一通，也會了七八成。「這種掌法，就是三十招，我也學會了呢。」公羊羽看出他的心思，便道：「假如說『三三步』是一張弓，這『三才掌』就是三支箭。『三才歸元掌』最難的不是做這弓和箭，而是如何把這三支箭射出去。」
「原來還沒完麼？」文靖有些摸不著頭腦。
公羊羽道：「『三三步』雖然難，但只要你有些小聰明，也不難學會。但我這心法，卻是只可意會，不可言傳。『三才歸元掌』處處離不開一個『三』字，心法也分為三重。『無妄識』與『太虛識』太玄乎，以你的資質，今晚學會『鏡心識』，大概就不錯了。」文靖聽得一頭霧水。「其實，說來說去，一言蔽之，這路掌法要害就在洞察敵手的心意上。」公羊羽道，「若是你能先行一步，看出對方的心意，你說會如何？」
「我就能先行逃命了。」文靖想也不想，隨口答道。
「只知道逃。」公羊羽怒道，「你既然知道他的心意，難道不會趁機反擊麼？」
「反擊？」文靖彷彿聽到天底下最離奇的言語，指著鼻尖說，「你是說，要我跟那個臭丫頭動手？不行不行，我和她打，只有死路一條……」文靖看公羊羽神色不善，忙把後面未出口的話嚥了下去，改口道，「但我怎麼能猜出對手的心意呢？」
公羊羽道：「這就是你與眾不同的地方。某些人天生就有一種洞悉人心的奇能，有人能從琴聲中品出鼓琴者的心意，有人能一眼從字畫中看出作者的心意，更有人能從招式中看出武學高手的心意。你在那個巴山客棧，不是對老夫的字畫評頭品足，大言不慚麼？」
文靖目瞪口呆：「你……你都聽到了？」
公羊羽笑道：「那是自然！自巴山客棧開始，你們一路上說的話，我可是一句不落，聽得清清楚楚！」文靖臉色發青，掉頭就跑。
「你去哪裡？」公羊羽將他揪回來。
「我不要回去，我不要當什麼淮安王。」文靖奮力掙扎。
「誰要你做什麼淮安王了？」公羊羽奇道。
「你……你不是來抓我回去的？」文靖比他還要希奇。
「當然不是。」公羊羽冷笑道，「若你真要做什麼淮安王，我才懶得管你死活。」
文靖鬆了口氣，但又不解地問：「你和白先生不是一夥嗎？」
「當然不是，那小子一天大唱什麼愛國之道，抱著臨安小朝廷不放，不惜做那個狗屁千歲的奴才。哼，我早就不認他這個徒弟了。」公羊羽面如寒霜，望著星空，緩緩道，「說什麼大宋江山，五百年前，哪有什麼大宋？又說什麼蒙古皇帝，嘿，一百年前，又哪有什麼成吉思汗？蒙古人視人命若草芥，大宋那些官兒又何嘗將老百姓當人看？蒙古人要的不過是他孛兒只斤氏的天下；大宋那個混蛋皇帝，也不過是要保他趙家的江山。依我看來，他們兩家，不過是兩條野狗爭一根骨頭罷了。」說到這兒，他重重地歎了口氣，「只可惜了老百姓的性命啊……」
文靖聽到這裡，不禁張大了嘴，只覺這儒生的言語怪到了極點。半晌才道：「難道你不是宋人？」
「是又如何？」公羊羽道：「這大宋朝腐朽不堪，趙家小兒只顧著自個兒享樂，弄得兵不兵，將不將，奸佞宵小，橫行朝野，忠臣良將，備受壓制，成日獻媚取寵於外國，窮於搜刮於百姓。這種王朝，能苟延至今，已是一個異數。天下之士，為何還要為它灑血流汗？像白樸那種傢伙，就算死一百個，保的也不過是群吸人膏血的蛭蟲罷了。」
文靖聽得頭腦糊塗，但還是覺得有些不對，便道：「朝廷雖然不對，但百姓卻是無辜的。假如韃子佔了大宋，老百姓一定沒有好果子吃。我和爹爹在北方，就老是被鄉里那些韃子欺負。」公羊羽一時默然，過了半晌，緩緩道：「是呀，趙家的朝廷不值得一保，但大宋的百姓卻是無辜的，我恨不能將那些昏君奸臣食肉寢皮。但殺了他們，卻會給外族以可乘之機，韃子殺人如麻，這一仗打下來，不知要死多少百姓。但保住了這個大宋，也就保住了那個昏庸朝廷。他們又可以夜夜笙歌，紙醉金迷，直到吸盡老百姓的骨血，弄得民不聊生。如此江山，保它何益？如此江山，如此江山……」他不斷重複這四個字，失魂落魄，形同槁木。說了七八遍，忽然放聲長嘯，嘯聲激越，久久不絕，直震得林中樹葉簌簌作響。一聲嘯罷，兩眼中流出淚來。
文靖被他這一嘯一哭，弄得手足無措，待了一會兒，才小心翼翼地道：「公羊先生，你……你沒事麼？」
公羊羽搖頭道：「我沒事，只是許多事情想不明白，我只想，為什麼偌大一個社稷，千萬生靈，成敗生死，總是操於一人之手？董仲舒說君命得之於天，我一百個不信。難道上天也和臨安那個皇帝一般昏庸不成？為何一個人有了權勢，就要把他人踩在腳下？為保一人榮辱，不惜犧牲他人性命？為什麼人與人，要爾虞我詐，勾心鬥角，為名利爭個你死我活？為什麼國與國，非得兵戎相見，血染干戈，把大好河山，變成修羅屠場？」說到這兒，他望著文靖道，「小兄弟，你明白麼？」
「不明白。」文靖被他弄得一腦袋漿糊，只好老老實實地回答。
「我也不明白。」公羊羽苦笑，「這三十年來，我無時無刻不在思慮。想報國，但國已不國；想成家，卻妻離子散；想遠離塵俗，放浪山水，卻又擱不下哀哀黎民，結果只落得一生矛盾，惶惶不可終日。別人知道我顯露的武功，但卻不知道我心中的迷惑。小兄弟，三十年來，只有你從我畫中，看出我的苦惱呢！」
「但……但……」文靖比了比脖子，「韃子喜歡砍頭的。」
「反正我當年立下毒誓，決不為天下的帝王將相動一根手指頭。蒙古也好，大宋也罷，都是與我無干。」公羊羽瞅了他一眼，「你若有本事，就學白樸，甘當官府的奴才好了。」
「可惜我沒本事！」文靖眉開眼笑。
「哼！」公羊羽冷哼道，「你只要學好了我的三才歸元掌，還叫沒本事麼？天下都去得！蕭千絕那幾個徒弟又算得了什麼？」文靖一愣：「真這麼厲害？」公羊羽傲然昂首，也不理他，一副當然如此的模樣。
「那……你多教我幾天好了！」文靖對這些玄之又玄的東西頗感愛好，當下涎著臉說。「那可不成！」公羊羽皺眉道，「我還有要緊事，為你這小子，已經耽擱了我許多時候！」
「什麼事？」文靖奇道，「這麼急！」公羊羽默然不語，望著漫天星斗，眼中流露出異樣的哀慟，過了好半天，他才悠悠歎了口氣，輕聲道：「為何呢？為何？她為何躲著我呢……」
文靖奇道：「誰呀！」公羊羽身子微微一顫，怒目相向：「多嘴多舌，與你何干？」文靖被他一喝，渾身發抖，噤若寒蟬。公羊羽又沉默半晌，擺擺手道，「罷了罷了，不說這些，我還是傳你『鏡心識』心法吧！能否領悟，就看你的悟性了。」
文靖心想：你的念頭古怪，我多半領悟不了的。嘴裡卻不敢說。只聽得公羊羽說了一通，大抵是什麼去除雜念，寧靜心胸的吐納之法。「蕭千絕一派的功夫，千奇百幻，往往讓對手眼花繚亂，無從捉摸。」公羊羽道，「但武功雖然變化多端，出招者的心意只有一個，所謂的變化不過是掩飾他的真實心意罷了。所以你須進入凝寂之境，『以神遇而不以目視」，不要被眼中的變化所迷惑，而要用你心中明鏡映出他的本意來。只要能做到這一步，再厲害的武功，你也能從容應對，明白了嗎？」
「不明白。」文靖說，「反正我萬萬不敢和他們動手的。」
公羊羽微微一笑，道：「你先坐下，以我傳你之法，吐納一回。」
文靖依言坐下，屏息凝神，吐納數下，忽覺一隻手掌按在自己的百匯穴上，公羊羽的聲音細若蚊蚋，在耳邊響起：「你根基太弱，只怕難以發揮『三才歸元掌』的妙處，你我今日投緣，我將『浩然正氣』傳於你，專心聽好了。」一道熱流從他頭頂湧入，分流入四肢百骸，「走陽矯，入肩井……貫通神闕、匯於會陰……上行鳩尾，入轱轆關，溫養玉枕……膻中上行，雙龍分流，斗於百匯，入於丹田……」隨著公羊羽的聲音，文靖體內真氣鼓蕩，奔湧疾走，經脈酥麻酸癢，諸味雜陳，但又無法動彈分毫，只有聽之任之。當公羊羽說到「此法無所不包，無所不至，至陽至大，是為浩然正氣。」他才覺頂上一輕，但體內真氣，已經自成氣候，充盈活潑，流轉不定，來去皆有次序，一時遍體暢和，十分舒適，竟然捨不得站起；真氣九轉之後，文靖靈光返照，智珠在握，混混沌沌，漸入無我之境。
不知過了多少時候，文靖從入定中清醒，只覺氣機充盈，渾身上下，似乎有使不完的勁力。舉首四顧，只見明月西沉，四面悄然，已沒有公羊羽的影子，只聽遠處隱隱傳來歌聲：
「老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。」
歌聲清朗豪邁，彷彿一陣長風，吹過山林，漸漸遠去，卻裊裊不絕。文靖抬頭望天，只見茫茫夜空，群星寥落，惟有西北天狼星，分外明亮。相傳此星一出，必生戰爭。「這個公羊先生口口聲聲說大宋的不是，但聽他歌聲，卻又有從戎衛國之意，當真人如其畫，處處自相矛盾。唉，大概是他沒遇上好皇帝吧？」文靖邊想邊站起身來，只覺兩隻腳又酸又麻，幾乎一跤跌倒，不禁自言自語道：「管他大宋蒙古，我還是早些回華山，省得吃那個白樸的苦頭。」他一瘸一拐，向北而行，走了一里路程。路上樹影婆娑，陰森森有些怕人，忽而夜梟啼叫，文靖心裡發寒，不禁縮了縮脖子。這時，背後風聲乍起，一隻白玉也似的手掌，向他肩頭拍來……