報名、考試並在一處，都在浮羽山下的天試院。
浮羽山地處東南，夾在勾芒、朱明兩山之間，比起四神山高出一截。山體湛藍如洗，幾與長天一色，山頂的積雪終年不化，形如吉光片羽，飄然與雲相逐。
方非極目望去，山頂立著兩座雕像。一大一小，小的是一個山都，背負短劍，仰望天彎，大的是一個老者，體格高曠，穿了一襲長衫。
「這個山都，大約就是神眼阿瓏；這個老人麼，應該就是支離邪吧！」正想著，前方翠雲接瓦，蒼樹飛簷，古意漸漸濃郁，比起玉京的景象，彷彿時光正在倒流。
兩座白玉華表拔地聳起，人流穿過華表，湧入了一個廣場。天上嘯響連連，不時有人乘法器落下。
一群人在華表前下了車，還沒站定，忽聽有人高叫：「喲，巧得很吶！」聲音尖銳嘶啞，夾雜了無比的怨毒。
禹封城應聲一抖，轉過頭去，眼裡迸出兩道凶光。
不遠處，一家三口正從幻神車裡出來。居前的是個中年男子，頭髮花白，面龐顏尖，左頰一塊老大的傷疤，血紅刺眼，蜿蜒扭曲，右邊的耳朵白得晃眼，與周圍的皮膚很不相稱。
兩個男的面對著面，四隻眼睛噴射毒火。那女人慌忙上來，她生得秀麗白皙，幾乎看不出年紀。女人拉那男子，男子一甩手，將她掀了個趔趄。
「天獄的看守太失職了。」男子尖聲高叫，「畜生就該關它一輩子！」
「你在說誰啊？」禹封城毗牙一笑，「你要去了天獄，那個地方才叫名副其實。」
「老甲魚，我真想給你放放血！」
「機會多得是！」禹封城怪腔怪調地說，「宮子難，你的假耳朵做得不錯嘛！哪個大夫做的？他可真是一個大大的好人哇！」
宮子難下意識摸了摸那只白慘慘的耳朵，眼裡透出一股狂怒。他一抖手，筆鋒伸出袖外。簡氏夫婦各上一步，分別站在禹封城左右。
「子難！算啦……」女人細聲細氣的還沒說完，宮子難一擰身，給了她一個重重的耳光。
女人後退兩步，左邊的臉頰眼看腫了起來，一縷血絲順著嘴角滑落，她呆呆站在那兒，哆嗦一下，眼裡透出一絲慘笑。
禹封城將身一躬，作勢躥出，卻被申田田死死按住，簡懷魯在他耳邊低語：「老甲魚，別上當。他想誘你先動手，好把你送回夫獄去。」
禹封城活是一頭困獸，面皮發紫，鼻孔大張，呼哧呼哧地噴著粗氣。
宮子難盯他一會兒，又瞧了瞧簡氏夫婦，目光一轉，落在禹笑笑身上，他獰笑一聲：「小甲魚也來考試嗎？哼，就你那個木瓜腦子，也想考進八非學宮？呸，做你的春秋大夢去吧！」
「宮子難，把你的狗眼挪開！」禹封城大吼一聲，眉間透出一股戾氣。
禹笑笑稍一畏縮，忽地將身一挺，笑著說：「宮叔叔，你可真會說話，無怪有人說，宮家養的木瓜都頂了一張嘴。」
「胡扯！」宮子難吐了一口濃痰，「我們家從來不養木瓜。」
「當然！」禹笑笑微微一笑，「你們家只養呆瓜嘛！」
「好呆瓜！」禹封城大拇指一蹺，「宮子難，你通身是嘴，真是一個了不起的大呆、呆、呆的瓜。我禹封城說不過你，甘拜下風。」
宮子難臉也氣白了，這時一個少年上前說「老爸，還報不報名啊？」他身穿銀白羽衣，跟宮子難活是一個模樣，兩隻眼睛鬼鬼祟祟，只在眾人身上打轉。
宮子難遲疑一下，惡狠狠掃了眾人一眼，帶著少年怒沖衝去了。那女人深深看了禹笑笑一眼，又瞧了瞧禹封城，一低頭，轉身就走。
「葛笑蘭！」申田田大叫，「這樣的日子，你過得高興嗎？」
女人身子一顫，步子加快，頃刻走得不見蹤影。
眾人目送她背影消失，心中的滋味各式各樣。禹笑笑眼眶一紅，撲進父親懷裡悶聲大哭。禹封城神色黯淡，拍著她的肩膀：「好孩子，別哭，有爸爸在，誰也別想欺負你。走，咱們報名去，考進八非學宮，叫那狗畜生開開眼！」
禹笑笑抹去眼淚，使勁兒點了點頭，挽起父親手臂，大踏步走向廣場。
廣場的盡頭開了八道大門，直通後方的「天試院」。門前人潮洶湧，擠得水洩不通。廣場兩側，陳列了一排大的店舖，有賣符筆的，有賣飛行法器的，還有賣羽衣寶甲的。除去這些正正經經的鋪子，另有許多零星小販，在人群中躥來躥去，做著一些奧妙的買賣。
方非走在壓尾，一不留神，叫一個小販扯到旁邊。那販子神神秘秘，衝他連連眨眼：「要靈通自寫筆嗎？」一面左顧右盼，一面從兜裡抽出來一支符筆，「這可是一位天道者造的喲，什麼定式都能寫。你只消握著，它自個兒就能把定式寫完。怎麼樣？給你打八折，三十點金……」
方非只覺頭痛，轉身要走，小販扯住他不放：「二十點金怎麼樣，唉，十五點呢？要不這個，無影透視眼鏡，看到的人都跟水晶似的，後面怎麼做，呵呵，不用我教了你吧？十點金，只要十點金……好吧，再看這個，元氣增強手套，又輕又薄，跟你的皮膚一個樣，很便宜，五點金就行。還有這個，飛行導引符，再難的障礙也能輕鬆通過，我跟你投緣，十個賣你十點金吧？怎麼，還嫌貴啊？那買這個，電光益神丸，這顆透明的，吃了記得住所有的定式，這顆藍色的，一旦吃下去，哼，什麼問題也難不倒你……」
方非渾身冒汗，連說自己不來考試，小販壓根兒不信。正在糾纏不清，小販忽地放開方非，把那堆雞零狗碎揣進兜裡，然後抱起兩手，就像個沒事人兒大吹口哨。方非心裡奇怪，抬頭一看，兩個巡天士板著臉掠空飛過，忽地向下一衝，從人堆裡揪出一個人來，那人哇哇慘叫，身上的雜物雨點似的落了下來。
小販望著那位同行，一臉的幸災樂禍。方非趁機將他擺脫，可是轉眼一瞧，人山人海，其他人已經不知去向。方非心想眾人報了名總要出來，去華表那邊等也一樣。
走到華表下面，還沒站定，忽聽有人大叫：「嗐，你的傳書嗎？」方非站著不動，那人扯著嗓子又叫一聲：「那個沒長耳朵的度者，這是你的傳書嗎？」
方非一驚回頭，只見一個少年道者，眉長入鬢，清瘦俊秀，身穿水墨羽衣，身背淡金飛劍。
「你叫我？」方非望著那人，不勝詫異。
「不叫你叫誰？那個是你的嗎？」小道者一揚手，指著空中一把金燦燦的小劍，長不過三寸，劍尖指著方非。
「這是什麼？」方非不勝奇怪。
「你連這都不認識？呵，你的點化人也太不稱職了。」小道者眨了眨眼，「這紙劍傳書。喏，要是你的傳書，把手一攤開，馬上就能收到。」
方非望著那口小劍，心底大生迷惑：「誰給我這個？簡伯伯？申阿姨？」想著把手攤開，咻，小劍飄落手心。
「果然是你的？」小道者笑了笑，還想再說什麼，忽聽遠處有人叫喊：「小晏！」小道者回頭答應一聲，對方非說：「我媽叫我呢！」
「再見。」方非說。
「小度者！」小道者轉身又問，「你叫什麼名字？」
「方非！」
「方非？」小道者笑了笑，「好，我記下了。我叫屈晏，小度者，考試頤利。」方非本想說我不考試，還沒出口，小道者快步離開，跟一個紫衣裳的女道者會和。
方非低頭看去，小劍金光褪去，露出了一把輕薄的紙劍，正想拆開，紙劍刷刷刷自行攤開，變得四四方方，上面寫了一行青色的小字——
想見到雷車後面的人嗎？哪就來考八非學宮吧！
知情人甲
方非渾身一抖，還沒明白過來，信箋向內一縮，砰地炸成一堆粉末。
他大吃一驚，伸手去捉，可只握住幾片紙屑。他呆在那兒，忘了動彈，腦子裡除了那一行青字，再也容不下別的東西。
人潮洶湧，來來去去。方非站了一會兒，隨著人流向前擁去，他的心裡緊張焦慮，可又無能為力，似有許多事情要做，可又不知從何做起。
他走了幾步，眼前一亮——一個少女站在遠處，皺著眉頭東張西望，彷彿沖天的孤鶴，一種別樣神氣讓她脫穎而出，站在多少人裡，也是一樣的醒目。
方非病急亂投醫，鬼使神差地上前招呼：「你、你好！」
少女一轉身，冷幽幽的眸子將他上下打量，那眼神像是審視一頭熊、一隻灌，瞧得方非毛骨悚然。少女瞧了片刻，皺眉說「你叫我？」
方非結結巴巴地說：「你、你不記得我了嗎？那天在倏忽……」
「倏忽塔！」少女臉一沉，「我可沒去過倏忽塔。」
「你不是買過劍嗎？」
「小子！」少女湊上前來，牙縫裡迸出字句，「再說一次，我可沒去過倏忽塔！」
「可是……」度者老不開竅，「那天在鏡子前面……」
少女斷然說：「還有別的事兒嗎？我可不想跟人聊天！」
「我、我……」方非苦惱極了，「我剛從紅塵來，不知道要考八非學宮，怎麼、怎麼才能報名？」
「你也要考八非學宮？」少女看他一眼，似乎有點兒詫異。
方非面紅耳赤，點了點頭。少女想了想說：「跟我來！」快步走在前面，方非鬆了口氣，匆忙跟了上去。
少女步子輕快，在人群裡蝴蝶穿花、繞來繞去，方非幾乎跟丟。好在她的衣服醒目，一片淺藍色衣角忽隱忽現，始終不被人群湮沒。
走到廣場東南角，少女在一座古屋前停下，屋裡橫放了一張桌子，桌子後面兩余男道者正在閒聊。
「兩份報名表！」少女說。
兩人望著少女，眼裡閃過一絲驚愕，一個年輕道者說：「嗐，你是不是姓天？」
「少廢話！」少女冷冷地說，「給我兩份表。」
「一人一份。」另一個中年道者說。
少女翹起拇指，點了點後面的方非「他是不是人？」
中年道者咕咕噥噥，抽出兩張粉色大紙。少女接過，一張遞給方非：「按表格填。」
「用符筆嗎？」方非問道。
少女冷冷地不加理睬，抽出一支白管銀鋒的符筆，刷刷刷地填寫起來。
方非抽出筆來，打量表格，忽聽年輕道者吹了一聲口哨，大聲說：「哎，快來看，這不是星拂筆嗎？」
少女應聲掉頭，盯著那支星拂，眼裡透出一絲驚訝。中年道者卻扁了扁嘴：「少址淡，這是仿造的贗品，真正的星拂，哼，早就失傳了。」
「仿得還挺像。」年輕道者笑問，「小度者，這筆打哪兒來的？」
「山都森林。」方非頭也不抬。
「哈……」年輕人放聲大笑，「你還真逗！山都森林，我還琢磨宮呢。可惜是鷹品，真的倒也好了。星雲合璧是個大新聞，報到玉京通靈台，很可以換幾個子兒花花。」
「死了這條心吧！」中年人懶洋洋地說，「有這種好事情，輪也輪不到你。」
方非填完姓名、年齡、性別，籍貫他老老實實，填了紅塵某國某市；道者種類，他填了蒼龍，正往下看，忽聽少女說：「慢著，你是羽士還是甲士？」
「我是……」方非本想說「甲士」，可又想起簡真說過，道者大多瞧不起甲士，少女對他神情冷淡，如果知道他是甲士，還不知道怎樣輕蔑呢？再說他沒有鎧甲，只有尺木，儘管摔了多次，試劍鏡也沒照出飛劍，可是方非心底深處，還是渴望成為羽士，對於甲士身份，有一種與生俱來的抗拒。
也許心血來潮，也許虛榮作祟，方非面對少女，「甲士」兩字到了嘴邊，變成了：「我是羽士！」話一出口，他的耳根一陣發燙。
「你該是甲士吧？」少女瞅了尺木一眼，似乎有些困惑，「算了，隨便你。不過，道者種類這一欄，蒼龍後面，還要添上羽士或甲士。」
方非硬著頭皮，補上「羽士」兩字。到了在世近親一欄，他空著沒填，斜眼一瞥，少女這一欄也是空白，不覺心想：「她也是個孤兒？」
「不對吧！」年輕道者又湊上來，衝著少女嬉皮笑臉，「我記得你有個哥哥！」
少女抬起頭來，兩眼出火：「他前兩天剛剛死了！」年輕道者給她盯得打了個突，倉皇縮回頭去。
「她的哥哥剛去世？」方非又震驚，又同情。
少女填完了表，對方非說：「看到那邊的八道大門了嗎？隨便挑一道，交上表格，就能報名！」
「謝謝……」方非還沒說完，少女轉身走了。
門前排著長長的人龍。望著黑壓壓的人頭，方非只覺前途渺茫，他就像一個瞎眼的船夫，駕了一葉紙糊的小船，冒著驚濤駭浪，駛入了莫測的大海。浪頭一個高過一個，海風在耳邊嗚嗚吹響，紙船兒在水裡衝來撞去，無望地等待最後一擊。
就算覆沒在即，他也不得不去！「雷車後面的人」是誰？方非的心裡十分清楚，為了見她，就算是萬丈深淵，他也只好歎息一聲，縱身跳了下去。
大門越來越近，活是太歲的大嘴，將報名者一個個吞了進去。方非隨著隊伍向前，眼前恍惚不定，兩耳嗡嗡亂響，看不見，聽不清，直到有人一聲銳喝：「嗐，把表給我！」
方非一抬眼，吃驚地發現，他已走到大門前面。一個男道者手拽表格，臉上掛著莫名驚怒。
方非慌忙鬆手，那人奪過表去，惡狠狠瞪他一眼：「你是度者？」
「啊！」
「第幾次考試。」
「第，第一次。」
男道者一皺眉頭：「查他的年齡。」一個女道者走上前來，揚起符筆，掃出一片紅光，紅光照在身上，方非筋骨肌膚，全都透明如水。
「骨齡十五歲九個月二十九天，血齡十五歲四個月零八天，魂齡十五歲一個月零八天。」女道者頓了頓，「都沒超過十六歲！」
男道者神情困惑，盯著表格看了又看：「有度者參加八非天試的先例嗎？」
女道者招來一面通靈鏡：「有的，不過……」
「不過什麼？」
女道者深深看了方非一眼：「那是一千年前的事了。」
「現行法令禁止度者參試嗎？」
「似乎沒有！」
「似乎？活見鬼，有就是有，沒有就是沒有！」
「好吧！」女道者又查了一下通靈鏡，「沒有這樣的法令。」
男道者皺了一下眉頭，拈起一方白玉大印，通地戳在表上，白光一閃，報名表消失了，大印挪開，下面多了一塊淡青色的玉牌。
「你住巳辰樓三十六號！」男道者遞過玉牌，「這是你的房牌，也是你的考號。申時前入住，否則當成棄權。除了考生，任何無關人等，不得進入天試院，除了符筆、飛劍和羽衣，一切法器不許帶入天試院，違者以舞弊論處！」
方非接過玉牌，忽聽有人叫喚，一回頭，簡氏夫婦帶著簡容，與禹封城匆匆趕來，申田田張口就說「方非，你怎麼在這兒？叫我們好找……」忽見少年手上玉牌，不由兩眼圓睜，「什麼？你也報了名？」
方非苦著臉說「簡伯伯、申阿姨，我也說不清，可是不管怎樣，我都要考進八非學宮！」
眾人面面相覷，申田田氣得大叫：「開什麼笑？你連飛劍是什麼造的也不知道，考進八非學宮？根本是在做夢！你當別的人都是一竅不通的傻瓜嗎？別人十多年的苦學，還趕不上你幾天的工夫嗎？」
非給她訓得抬不起頭，禹封城卻說：「女狼神，這話我可不愛聽了。年輕人就要敢想敢做。考一考又怎麼樣？又不會少一層皮。大不了連吃四個零蛋，我記得就有這樣的人！那傢伙近來挺有名，年輕人都很喜歡他。」
「不是年輕人，是好逸惡勞的年輕人！」申田田凶巴巴地糾正，「反正我不同意他現在去考，給我調教兩年，興許還有一點兒指望。」
「再過兩年，他就十七歲了。」簡懷魯輕輕搖頭，「十六歲一過，想考也不行了！」他伸手按住方非的肩膀，定定看他時許，「也許這是天意。好吧，方非，盡你的力就行。」
方非呆了呆，留下魅劍，只帶了星拂和尺木，轉身跨進了天試院的大門。
巳辰樓離門不遠，方非很快找到住處。房間極盡簡單，只有兩張板床、一個小小的盟洗室。
他身心疲憊，躺在一張床上，望著屋頂發呆。想來想去，那道傳書萬分蹊蹺——「知情人甲」是誰？紙上的字是元氣寫的，動筆的是一個蒼龍人。這個蒼龍人又怎麼知道燕眉的下落？還有，燕眉站在雷車後面，這件事除了紅塵裡的人，就只有魔徒知道……
忽聽有人敲門，方非起身一看，一個少年正向屋裡張望。他一瞅手上房牌，又看了看門上的數字「三十六號？沒錯！」走進房間，背包向床上一扔，大咧咧地坐了下來。他一身銀白羽衣，肩頭上點綴了幾片烏沉沉的鳥羽，身子不高偏瘦，眸子轉來轉去，透著一股子娘氣。
「你好！」方非招呼室友。少年冷冷不答，打量他一會兒，扁嘴說：「你是個度者？」方非苦笑起來，來震旦這麼久，他的身份人人皆知，別人的身份，他總是不清不楚。
「白虎太叔陽！」少年揚起下巴，伸出右手，看那神氣，就像施捨給某個乞丐。
方非愣了一下，還是禮貌伸手：「蒼龍方非！」
「你是羽士？」太叔陽一努嘴，「那個是尺木吧？有意思，有人帶一根龍骨頭來考試。」說到「龍骨頭」三個字，他嘴巴一歪，刻意加重了語氣。方非聽了，心裡很不舒服。
「看這個！」白虎人扯開背包，拽出一個金燦燦的飛輪，「這只太玄金輪，是我在『飛仙留步』買的，四萬點金，也不算太貴……」他伸手一撥，輪子發出刺耳的尖叫。
「晦！」隔壁有人捶牆，「叫你個鬼啊？」
「什麼東西？」太叔陽怒視牆壁一眼，悻悻收起輪子，「喀，那個人，你的羽衣還過得去，在哪兒買的？」
「牽絲洞！」
「蛛羽衣？」太叔陽下識摸了摸肩頭的黑羽，「我這件天羅羽衣五千點金，『凌霄閣』買的便宜貨，哼，我一點兒也不喜歡。」他瞅著方韭，蠢蠢欲動，想摸一摸龍蛛羽衣，方非目光冷淡，讓他打消了這個念頭。
白虎人十分無聊，扭了兩下身子：「這床板還真硬，哼，我平常只睡雲床！」
「雲床？」方非一皺眉頭。
「你連雲床都不知道？」太叔陽白了方非一眼，「那床軟軟的，像是一團大雲朵，沒睡的時候，床在地上，一做夢就會飛到天上。要睡雲床，先得有一間大臥室，這個小旮旯，連床腳都支不下！本來我媽說，要把雲床搬到玉京來，可我爸不幹，他這人老沒意思了，這次從未央城來玉京，我們四個人坐一輛寶輪車，帶一張雲床，哼，輕輕鬆鬆！」
太叔陽說到這兒，忽覺對面的聽眾毫無反應，心中不快，扁起嘴巴咕噥一句：「小鄉巴佬！」
方非聽得清楚，心中一陣翻騰，盯了太叔陽一眼，好容易才壓下怒氣。
直到吃飯時間，兩人再也沒說一句。
飯廳坐落山根，相隔老遠，也能望見闊大無邊的寶頂，青琉璃的飛簷活是大鵬的雙翼，蒼黑色的門柱叫人渺小如蟻。
太叔陽一進大廳，就遇上了幾個相識的考生。一群人抱成團，在那兒連說帶笑，太叔陽不時衝著方非指點，其餘的人發出張狂的怪笑。白虎人故意放大聲音，方非站在遠處，也能聽見隻言片語，到了太叔陽的嘴裡，他又多了兩個綽號——「啃骨頭的狗」、「不知道雲床的小鄉巴佬」。
廳中擺了不少長桌坐椅。方非剛一坐下，一個青瓷盤破空飛來，裡面盛了米飯，才落穩，又飛來一個白瓷盤，上面攤著濃膩噴香的烤肉一一這麼一盤接著一盤，直到方非面前擺滿。
菜餚豐盛可口，正用著，遠處響起了一個洪亮的聲音——
「孩子們，歡迎來到天試院。你們坐的地方，就是赫赫有名的四象殿。遠古時代，道祖和四神曾在這兒用餐……」
方非極目望去，一個老者踏著飛輪懸空站立，因為相隔太遠，容貌看不真切，老頭兒風趣俏皮地說了下去——
「你們有的是久經風霜的老鳥，來過這兒不止一遭；有的卻是剛剛離巢的雛鷹，還不明白所有的規矩。我在這兒要說上幾句——八非天試，共考五科。前四科一氣考完，每天一科，連考四天。第一天是煉氣，地點在玄冥山房；第二天考定式，地點是勾芒禁室；第三天考羽化，地點在朱明火宅；第四天考天問，地點是驀收金苑。四科考完，很遺憾，這裡許多人都要離開，只有三百人可以留下，這些幸運兒將會登上黃榜，接受最後的天選。
「這四天中間，大家都要老老實實。詢私舞弊是沒有用的，天試院嚴密封鎖，沒有斗廷的特許，什麼東西也不能進出這裡，當然也包括家長們的好心腸！從古至今，天試裡的舞弊法兒不下十萬種，失敗的數不勝數，成功的微乎其微，那些小花招頂好別用，幸運兒未必是你，失敗者將永久禁試……呵，夠了，我就說這麼多，作為八非學宮的宮主，我們再次見面，希望是在那兒的水殿。喏，補上一句，沒有偉大的皇師利，就沒有這一次考試，讓我們共同起立，向琢磨宮致敬，嗐，白王無上——」
老者舉手放在頭上，其餘的考生也紛紛起立：「白王無上！」
周圍人群林立，方非沒有起身，穩穩坐在那兒，安心地吃他那份食兒。
目光紛紛射來，全都有些異樣，只聽那宮主呵呵一笑：「今年的異見者還不少啊。沒關係，政見歸政見，考試歸考試。大家請用餐，祝各位好運！」
方非吃完了飯，剛要起身，忽覺有人拍肩，一回頭，那人驚叫起來：「方非！真的是你？」
來人是禹笑笑。
「啊！」方非面皮發燙，「我、我也來考試。」
禹笑笑秀眼圓睜，不勝驚奇。這些日子兩人交往不多，少女不知道方非的底細，她盯了度者一會兒，笑著說：「這兒的人也真多！要不是你剛才沒有起身，我還看不見你呢！」
「你呢？」方非盯著少女，「起身了嗎？」
「跟你一樣。」少女淡淡一笑。
「簡真呢？」方非問。
「他忙得很呢！」禹笑笑半譏半笑，向著遠處一指，大個兒趴在那裡，正在埋頭苦吃。
見了方非，簡真的眼珠子差點兒蹦了出來，嘴裡的飯菜幾乎把他活活噎死。他喝了一大碗湯，總算順過氣來。
「不可能，這都是幻覺……」他伸出兩隻油手，使勁來抓方非，嚇得小度者張皇后退。
「簡真。」禹笑笑大不耐煩，「你別吃了，我們出去聊聊。」
簡真天生害羞，見了女人就很惶恐，更甭說跟漂亮女孩說話。換了別人，休想把他從飯桌邊拖開，可是禹笑笑一開口，他就有些吃不消了——大個兒唉聲歎氣地站了起來，看了一眼桌上的飯菜，真是心如刀絞。
到了殿外，弄清緣由，大個兒立刻大呼小叫，那口氣跟申田田一模一樣：「開什麼玩笑？你連飛劍是什麼造的都不知道，也敢來參加八非天試？」
「沒關係！」禹笑笑滿不在乎，「就算考不上，也不會死人！」
簡真憤憤不平，指著方非大喝：「你這是浪費考試名額！」
「得了吧！」禹笑酷似以父親，喜歡抑強扶弱，「你也未必考得上！」大個兒聽了這話，好似霜打了的茄子，登時蔫了下去，嘴裡嘰嘰咕咕：「我拜玄冥的時候，石像可是轉了左眼的……」
三人住處相近，於是結伴同行。簡真還在惋惜丟下的美餐，禹笑笑卻在沉思默想，極欲想個法兒，給方非惡補一下。可惜冰凍三尺、非一日之寒，這麼一想，只覺千頭萬緒，不知從何補起了。
天已黑盡，真月亮躍上了浮羽山頂，叫支離邪籠在袖裡把玩。假月亮四面放光，映照一切人物，都會留下四道影子，虛實參差，形影糾纏，映襯霜白的月光，活似夜色染成的花瓣。
前方路邊，忽地閃出幾條人影。三隻吃了一驚，聽對面聲如洪鐘：「好傢伙，三個異見者，你們湊在一塊兒，商量什麼陰謀？」
簡真嚇了一跳，騰地內到禹笑笑後面，倒是方非沉得住氣：「你是誰？」
來人哼了一聲，紛紛走上前來，卻是八個少年男子，大多身著銀白羽衣，好幾個的額上束了一道亮銀色的頭箍。
「白虎人！」禹笑笑心裡咯瞪一下，符筆落到手心。剛才說話的是個高大少年，一身亮白短裝，頭髮紮成一條馬尾。他的腦門寬大，挺直的鼻樑下生了一張闊嘴，兩道目光尤其凌厲，就像盯著羔羊的餓虎。
這是一個甲士！禹笑笑只看外表，就覺對方十分厲害。
「我是白虎司守拙。」高個子聲音上揚，「我要知道，吃飯的時候，你們為什麼不起身？」他哼了一聲，抬手一指，「胖子，你先說。」
無人應聲，司守拙臉一沉：「躲在後面的胖子你啞巴了嗎？」
「你叫我？」簡真有點兒吃驚，指著鼻尖，「我很胖嗎？」
「少廢話！」司守拙把手一揮，「答我的話！」
「這、這……」簡真給人叫成胖子，心裡又驚又氣，「我媽說了，我要敢說『白王無上』，做出那個手勢，她就把我丟到無情海裡去！」
「你媽真不懂事。胖子，記好了，下次再不起身，我就把你丟到亡靈海去。」司守拙又指禹笑笑，「你呢？為什麼不起身？」
「因為皇師利是個混蛋！」禹笑笑答得乾脆利落，對面的陣營裡響起一陣咆哮聲。
「很好！這答案有種。」司守拙面頰抖動，眼神更加陰沉。
禹笑笑哼了一聲，心裡飛快琢磨，敵強我弱，這困境如何擺脫。這時司守拙又指方非：「度者，你呢？」
「什麼？」
「你為什麼不起身，不向白王致敬？」
方非冷冷說：「白王是誰？」
對手全都變了臉色，司守拙發出一聲震人心魄的長嘯。
「三對八！」禹笑笑暗暗心急，「哎喲，不對，是二對八，方非上不了陣……」
正想著，一個少年道者分開樹叢，衝了出來，邊跑邊叫：「司守拙，司守拙……」
「什麼事？」司守拙皺起眉頭，「米錯，不是讓你對付那個姓天的丫頭嗎？」
「人，人……」米錯臉漲通紅，「全，全被打倒了。」
「什麼？」司守拙倒抽一口冷氣，「一對八？」
「兩、兩個照面，倒了七個！」米錯連連喘氣，「我跑得快，來，來報信！」
「你跑得還真快！」司守拙兩眼出火，「誰先動的手？」
「這個，」米錯扭捏一下，「我們還沒說完，那女的只說了一句，就把兄弟們惹急了。」
「什麼話？」
「她、她說：『一群狗，都滾開』。」
「這是她的做派！」司守拙想了想，「她還在嗎？」
「我不知道！」米錯使勁搖頭。
「好！」司守拙抖擻精神，「我去會會她！」說到這兒，忽覺底氣不足，補上一句，「你們……都跟我來！」一群人拔腿就走，倒把方非三個丟在一邊。
禹笑笑一皺眉，輕聲說：「我們也去！」
「什麼？」簡真白了臉，「笑笑，你瘋了嗎？」
「沒聽見嗎？」禹笑笑狠狠瞪了他一眼，「他們以多欺少，正在對付異見者！九個男的打一個女生，你也看得下去嗎？」
簡真一愣，方非說：「笑笑，我跟你去！」禹笑笑點了點頭，簡真遲疑了一下，也咕噥著跟了上來。
走了一程，忽聽前面有人叫道：「起昏沉萬物甦醒——」聽聲音是司守拙。禹笑笑心想敵強我弱，必要出其不意，於是向後面兩人做了個噤聲手勢。三人伏下身子，撥開樹叢，前方的路上橫七豎八地躺了七個男生，或仰或伏，昏迷不醒。司守拙沉吟一會兒，舉起符筆：「魂魄合氣歸丹元——」
一道白光閃過，地上人還是昏睡。白虎甲士不由臉色發青。米錯支吾說：「要不然叫勤務？」
「呸！」司守拙勃然大怒，「丟人還沒丟到家嗎？」他沉思一下，「把人背到我房裡來。米錯，你去找宇少主，這符法只有他能解得開。」眾人七手八腳，將地上的同伴背了起來，越過小徑，灰溜溜向西去了。
等白虎人走遠，禹笑笑撲地笑出聲來：「哎喲，這群蠢蛋，笑死我了。呵，那姓天的女孩兒是誰？我倒想見一見她。」
方非隱約猜到是誰，可又不敢斷定，笑了笑，沒有做聲。簡真卻在那兒搓手跌腳：「何必呢？冤家宜解不宜結。」
禹笑笑瞅他一眼，冷冷說：「申阿姨聽到這話，一定很失望吧！」簡真變了臉色：「笑笑，你不會告我的狀吧？」
「我可沒那閒工夫。」禹笑笑掉頭就走。
方非回到臥室，太叔陽不在房中。過了半個鐘頭，白虎人才快快地回來，看了方非一眼，大罵一句「臭鄉巴佬！」也不洗漱，倒頭就睡。方非留意到他的衣褲上沾了泥巴，一轉念恍然大悟：「對了，剛才昏倒的人裡一定有他。」
兩人各懷鬼胎，背對入睡。太叔陽睡慣了軟乎乎的雲床，叫這硬板床咯得連聲哼哼，夜裡翻來覆去，敲得床板梆梆作響，嘴裡罵罵咧咧，連罵了二十多聲「臭丫頭」，又罵了十五六聲「臭鄉巴佬」，直到四更天後，才終於沒了動靜。
方非起床時，對面的床已經空了。他去洗臉，發現水管結了冰，一滴水也放不出來。方非心知肚明，太叔陽故意弄鬼，他叫姓天的女孩兒打倒，滿腹怨氣全向自己撒來，一想到還要跟這小子合住四天三夜，方非就覺渾身發冷。
天試院的北面是一片寒光湖，方圓百頃，水色冷碧。玄冥山房坐落在湖水的中央，一塊巨大的墨玉雕環成山。假山中間鑿空，拓出來一間靜室。傳說水神玄冥曾在這兒煉氣，因為這個緣故，煉氣的考室也設在了這裡。
從湖岸到假山，橫著兩道蓮橋，一道進山，一道出山。考生們都在南岸等候，點到名字，就踩著橋進入考室，考完以後，又從北岸離開。
三個朋友約好，結伴前往山房。可還沒到湖邊，又碰上了司守拙一夥。白虎人站成一個半圓，攔住了三人的去路。大個兒嚇得發抖，兩手扯著衣角，心裡七上八下。執勤的道者見勢不對，遠遠叫喊：「幹什麼？誰敢鬧事，馬上取消考試資格！」
司守拙將手揣在兜裡，笑瞇瞇地說：「溫道師，我可什麼也沒做。用眼睛看人也有錯嗎？」
「少來這一套！」溫道師毗牙冷笑，「你們這些少爺，我還不清楚嗎？別當昨晚的事我不知道，天試院裡面，除了盟洗室，處處都有」天眼符「，你們的一舉一動，我們全都一清二楚。幸好昨天你們輸了，真傷了那個女孩子，哼，你們還能呆在這兒才怪！」
「嗐，嚇嚇她罷了！溫道師，我爸說了，這次考完，請你上家裡吃飯。」
溫道師的臉色和緩了一些，揮手說：「少套近乎！這是八非天試，規矩都是道祖定下的，不要說你爹，就是白王來了，也得乖乖照辦！」
司守拙臉色泛青，狠狠掃了三人一眼，領著一干打手，走到湖邊兒去了。
不久開始唱名，考生魚貫進入山房。有的愁眉苦臉進去，興高采烈出來；有的愁眉苦臉進去，還是愁眉苦臉出來；也有人進去時趾高氣揚，出來時卻如鬥敗的公雞。
「玄武簡真！」叫聲傳來，大個兒應聲一跳，跟著面如死灰，一步一顫地走向山房。看那神氣模樣，不像是上考場的學生，倒像是上殺場的豬羊。
「簡真，別著慌！」禹笑笑大聲高叫。
簡真也不吱聲，眼珠咕嚕亂轉。剛一上橋，他的身子忽地一晃，跟著嘩啦一聲掉進湖裡。兩個同伴吃了一驚，雙雙搶出，禹笑笑一邊跑，一邊舉起符筆，叫聲：「分江辟海！」
一聲水響，簡真裹了一團水花，手舞足蹈地跳了出來。有人讚了一聲：「好個拯溺符！」
簡真落回岸上，渾身濕透，哆哆嗦嗦。溫道師趕上前來，神色狂怒：「誰幹的？司守拙！」
「嗐！」白虎人攤開雙手，一臉無辜，「不關我的事！」
「鍾離燾！」溫道師旋風般轉身，死盯著一個高個兒羽士。那人滿不在乎地說：「溫明，你不要血口噴人，你哪只眼睛看我動手了？」
「那麼……」溫道師手一指，「宮奇，一定是你？」
「呸！」宮奇兩眼上翻，「你放什麼屁？我都不認得這個死胖子！」
「我才不是胖子！」簡真大吼一聲，兩隻小眼瞪得滾圓，他惡狠狠掃過眾人，一甩手，大踏步向假山走去。
禹笑笑望著他的背影，輕輕呼了口氣，笑著說：「方非，這也許是一件好事！」
「什麼？」方非不解。
「剛才他那個樣子，神經兮兮的，進了山房肯定不妙。這一下落水，倒叫他清醒了一半。我爸爸說過，簡真最得意的就是煉氣，其餘三科都要靠這一科拉分。這一科又是開局，如果初戰失利，照他的性子，後面三科也會跟著告負。如果這一科考好了，一順百順，說不定就能通過八非天試！」
少女一邊說話，一面斜眼看去，遠處的白虎考生，一個個流露出懊惱神氣。禹笑笑心裡好笑：「如果簡真考入了八非學宮，這些蠢賊可是立了第一功！」
不久點到禹笑笑的名字，她向方非說：「我去了，你好運！」
「你也好運！」方非望著禹笑笑消失在蓮橋盡頭，心底升起一絲莫名的孤獨。
他呆呆坐下，望湖面發愣，過了一會兒，忽聽有人叫「蒼龍方非！」少年應聲一顫，幾乎忘了起身。
點名的道者大不耐煩，又叫一聲：「方非，沒來嗎？下一個……」
方非忙說：「來了……」一邊答，一邊向湖心跑去，溫道師守在橋邊，見他慌慌張張，忍不住提醒：「跑慢些，又掉下去，哼，看誰再來救你？」
到了山房洞口，寒氣撲面了湧來，方非伸手一扶牆壁，忍不住輕輕叫了一聲——玉壁冷得出奇，只是輕輕一碰，也幾乎凍住了他的手指。
一條甬道直通山房，越往裡走，寒氣越濃。天光透過墨玉的山體，散射成七彩的炫光，烏黑角道裡異彩紛呈，又瑰奇、又詭秘。
走了十多步，進入一座方形大廳，天頂上懸了一顆碩大的銀珠，水銀似的冷光，落在了一個齊腰高的大石盆上。
洞裡只有兩個人，一個男人，一個女人。
男子四十多歲，身著藍衫，胖得十分離奇，身上的肥肉層層疊疊，坐在那兒，形同一座肉山；他的兩眼半睜半閉，似乎在那打盹。
女子看不出年歲，一身雲白羽衣，細眉彎彎，下領尖尖，臉頰白裡透紅，眸子明亮有神，通身清華高妙，看不出一絲俗氣。
方非誠惶誠恐、彎腰行禮，女子笑著說：「第一次來吧？我叫雲煉霞，這一位是山爛石道師。」胖子點了點頭，卻沒睜眼。
「我、我叫方非。」
「早聽說有度者來考試，現在倒是見著了！」雲煉霞抿嘴微笑，山爛石仍是點頭。方非不由暗暗生疑——這胖子難道睡著了，正在夢裡面和周公下棋。
「那麼！」雲煉霞拿起符筆，在一張紙上勾畫兩下，「我們開始吧！」
開始？方非的腦中一片空白，站在原地一動不動。
「怎麼？還有別的事嗎？」雲煉霞打量他說。
「沒。」方非嚥了一口唾沫，「怎麼、怎麼開始呢？」
「什麼？」雲煉霞細眉一揚，盯著方非仔細打量，「你不知道怎麼考試？」胖子還在點頭，方非卻覺渾身燥熱，豆大的汗珠順著臉頰淌了下來。
雲煉霞皺了皺眉，沉吟說：「好吧，你先把雙手放入太玄池。」
「太玄池？」方非還是摸不著頭腦。女道師認真打量方非，直覺不是戲弄自己，這才說：「就是這個大石盆，你把手浸入水裡。」
方非心想，這個盆子也能叫池，他上前一步，石盆裡盛滿清水，他定了定神，將手浸入水裡。
盆水溫熱，方非只覺身子一空，元氣順著雙手流入盆中。一眨眼，滿盆的清水變成了悅目的天青色。
「咦！」雲煉霞輕叫一聲，叫聲出口，胖子倏了地張開雙狠，眸子紫黑發亮，像是熱奶油上嵌了兩顆葡萄。他盯著盆中，臉上閃過一絲異樣，隨即抬起目光，在方非的臉上轉了一轉，少年的臉上似有電流掃過，一陣酥麻流遍全身。
雲煉霞定了定神，看了胖子一眼：「山道師，你看怎麼樣？」
「三甲，滿分！」山爛石說完這句，又閉上了雙眼。
「今天第三次了！」雲煉霞笑著搖頭，「好吧！氣色，滿分，氣質，滿分，氣魄，還是滿分。」她在紙上勾畫一通，「接下來，請完成五行循環！」
「什麼、什麼是五行循環？」方非的聲音有氣沒力。
雲煉霞竭力忍住笑：「山道師，你要不給他示範一下？」
「真麻煩，還要不要人睡覺？」胖子真的在睡覺，他清夢被擾，一臉的氣惱，「小子，把你的爪子拿開！」
方非收手退到一邊。胖子一揚手，指尖射出一道黑氣，裊裊鑽入石盆，盆中的清水登時染黑。黑水轉了一轉，忽聽嚓嚓微響，從水裡冒出來一顆水綠的嫩芽。綠芽生長飛快，一晃眼，化為了一棵翠綠蓊鬱的大樹。
大樹長個不停，眼看抵到洞頂，這時轟隆一聲，整棵樹燃燒起來，眨眼工夫，大樹連枝帶葉，全都燒成灰燼。
灰燼堆滿一盆，湧動起伏，可是煙起煙落，一粒微塵也沒漏出。
奇跡變化不窮，方非瞧得喘不過氣來，忽聽叮的一聲，盆中的殘灰向裡收縮，化為了一塊金燦燦的大石頭。石頭冷光閃爍，流汗似得滲出點點水珠。水滲一點，石小一分，石頭上漸漸水如泉湧，一轉眼，清水注滿石盆，金石化為烏有，太玄池水波清圓，一切的神奇變化，就像是從來沒有發生。
「三甲！滿分！」雲煉霞嘻嘻一笑，山爛石卻呸了一聲。
「這就是五行循環了！」女道者笑看方非，「你照做一遍就行！」
方非呆了呆，低下頭，聲音輕了又輕：「我不會！」
雲煉霞一臉意料之中的神情，歎氣說：「可惜了，那麼好的元氣。」她揮筆畫了五個圈兒，「下面是野馬之吹……」
「算了！」山爛石冷冷說，「他辦不到的！」
雲煉霞沉默一下，又畫了兩個圈兒，抬頭說「煉氣滿分三百分。蒼龍方非，你的『水鏡觀元』得了三甲九十分，『五行循環』和『野馬之吹』均為零分，總分九十分。唔，你可以出去了」
方非懵頭懵腦，轉身就走，雲煉霞高叫：「錯了，走另一邊！」他又轉過身來，看見一個黑黢黢的洞口，於是埋頭走了進去。
出了假山，天光照眼，方非只覺一陣暈眩。他站了好一會兒，才慢慢走過蓮橋。
前腳登上北岸，禹笑笑和簡真就迎了上來，大個兒心情大好，老遠就笑著招呼：「方非，我得了二百七十五分。」
方非心往下沉，嘴裡卻說：「好哇！」
「我得了七個甲！」大個兒兩眼朝天，目無下塵，「如果金生水再好一點兒，那就是八個甲的滿分！哼，可惜水滿了，金沒化完，留下一小塊兒，扣了區區五分。吹塵嘛，我一貫不在行，居然也得了個乙，運氣好得不得了，唉，沒辦法，誰叫玄冥轉了左垠呢？」
「人無完人！」禹笑笑也替他高興，「吹塵是個精細活兒，你這麼大個兒，稍遜一等，也說得過去！」
「沒錯，沒錯！」簡真連連點頭。
方非心裡越發苦澀，輕聲問：「笑笑，你考得怎麼樣？」
「一般般！」禹笑笑微微一笑，「二百四十六分，比不上簡真！」
「誰叫我是甲士呢？甲士煉氣都不行，那還不是個廢物嗎？」簡真吹噓不已。禹笑笑卻見方非臉色不對，遲疑再三，小聲說：「方非，你呢？」方非還沒答話，簡真搶先叫了起來：「還用問嗎？準是連中十蛋！零分，零分，再零分……」
「叫你失望了！」方非心中惱火，「分數不多，只有九十分！」
「什麼？」簡真尖聲怪叫，「你什麼也不會，也能得九十分？」
「笨蛋！」禹笑笑白他一眼，「水鏡觀元，只要有元氣就能得分。」
「什麼？」簡真又是一驚，「方非，你的水鏡觀元得了三甲？」方非點頭。
「我的氣魄只得了個乙！」大個兒鼓起兩腮，哼了一聲，忽又想起什麼，臉色十分懊惱，「進了八非學宮，教我的準是山爛石，那個死胖子，又老又肥，難看得要命。還是雲煉霞好，長得又美，待人又和氣，如果她教我，我死也甘心了！」
「好小子！」禹笑笑瞪著簡真，「敢情你進八非學宮，是衝著美人兒道師去的！」
「我可沒那麼說！」簡真漲紅了臉，「考試的時候，山胖子在打呼嚕，瞧也沒瞧我一眼！哼，天底下有這樣的道師嗎？」
「你少胡說！」禹笑笑不忿說，「我爸爸說過震旦裡的甲士，勝過山爛石的不超過三個。」
「不會吧，那個老胖子，他也飛得起來？」簡真想像胖道師臃腫的樣子，忍不住呵呵傻樂。
「人不可貌相！山爛石在八非學宮呆了一個甲子，始終沒人換得了他。他手下調教的甲士不計其數，你媽媽、我爸爸都是他的門生，你今天的話拿到他們面前說去，哼，我看你怎麼死！」
「反正他沒瞧我！」簡真耿耿於懷。
「你一個小小的甲士，入得了他的法眼嗎？」
「我可得了二百七十五分！」簡真自覺如此高才，山爛石居然不會賞識，根本就是有眼無珠。禹笑笑叫他氣得愣神，一時說不出話來。
「胖子！不錯哇！」司守拙忽地走了上來，笑瞇瞇拍打簡真的肩膀，「聽說你得了二百七十五分，呵，接下來，我會好好關心你的！」他臉上帶笑，眼神又冷又毒，簡真給他一瞧，氣勢一落千丈，兩眼定定發直，只敢望著腳尖。
「司守拙！」禹笑笑抽出符筆，「把你的爪子拿開！」
司守拙瞧她一眼：「小丫頭，你筆尖一動，我保證你馬上從這院子消失。你要考不了試，我可心疼了，瞧你小模樣還不錯，要是僥倖考上了，呵，我會考慮你做我的女伴兒！」
白虎人說完哈哈大笑，揚長去了。禹笑笑氣得符筆發抖，方非急忙按住筆管：「笑笑，別上他的當！」禹笑笑瞪他一眼，咬了咬牙，轉身跑了。
「簡真，她怎麼了？」方非心中奇怪。
「姓司的欺負人，伴兒就是……」簡真大拇指一對，「就是情侶的意思！」
方非大怒，轉念又想，道者稱呼情侶是用「伴兒」，無怪吳能俊口口聲聲要燕眉做他的「女朋友」，燕眉一點兒也不生氣。女道者一定會錯了意思，以為「女朋友」就是平常朋友。她讓吳能俊做朋友，已是相當瞧得起他，如果換成了「女伴兒」，照她的脾氣，大公雞當場就得脫一層皮。
簡真考了個超凡拔俗的高分，一喜解千愁，對方非的怨恨消失了一半。他回頭一想，方非作為朋友，也不見得多壞——自己挨打挨罵，不都是他來幫腔解圍嗎？每次吵不過簡容，不也是他來主持公道嗎？買了火豕甲，別人都是幸災樂禍，一心安慰自己的也只有他了。沒錯，他說了錯話，坑害了自己，可如今看起來，自己也是因禍得福，只要考進了八非學宮，那就是要風得風、要雨得雨，看誰還敢瞧不起自己。
大個兒大人有大量，這麼一想，心平氣和地關心起朋友來，他語重心長地說：「方非啊，你還要考下去嗎？瞎，不是我洩你氣，照往年看，要進黃榜，沒有六百四十分是不行的。今年人多，分數還得漲漲。當然咯，我第一科就考了二百七十五分，後面小小有點兒閃失，那也沒有什麼大不了的。可你就不同了，算一算，其餘三科，每科要考一百九十分。嗐，不是我洩你氣，八非天試，煉氣最容易，後面越來越難，多少大本事的人，往往栽在一個小問題上！」
大個兒一邊口口聲聲「不是我洩你氣」，一邊長槍短劍地把方非往死裡戳，完了還大咧咧補上一句：「方非啊，咱們是好朋友，所以才給你交心，換了別人，哼，我說都懶得說！」
「好朋友」說完這一番話，拍拍屁股去吃飯了，丟下方非一個，心裡湧起說不出的苦澀。
飯也無心吃了，方非回房趴在床上，腦子裡一片空白。每科一百九十分，說起來可笑，他連考什麼也不知道！
窗外黃皆褪去，屋裡的符燈也亮了起來。方非迷迷瞪瞪，半睡半醒，忽聽嘎吱一聲，太叔陽輕手輕腳地摸了進來，看見方非，咧嘴一笑，招呼說：「嗐，考得怎麼樣？」
「就那樣！」方非冷冷回答。
太叔陽坐了下來，兩眼盯著方非，一張尖臉以笑非笑：「過去的就算了，我們握手言和怎麼樣？」
方非一愣，白虎人伸出手來「就這麼說定了！」
方非不想握這個手，可是如果不伸手，倒顯得對方氣量大，自己成了小肚雞腸的貨色。一抬眼，太叔陽瞇眼望來，目光詭譎閃動。方非心頭一沉，越發坐實了之前的念頭，可是接下來又想，興許這白虎人跟簡真一樣，考了個心滿意足的高分，心情一好，就連做人也大度了不少，想苦笑一下，伸出手去。
兩手相握，太叔陽手指冰冷，送來一股麻酥酥的感覺，像是微弱的電流，在方非的手心不住地遊走。
「咦！」太叔陽輕輕叫了一聲，抽回手去，皺眉打量方非。他的目光古里古怪，方非給他瞧得心頭發毛，問道：「怎麼？」
白虎人搖頭說：「沒什麼，我想起了一件別的事。」他起身走到盟洗室裡，擰開龍頭，又說，「水管怎麼凍住啦？」
「哼！」方非心想，「你接著裝吧！」
太叔陽喝了聲：「風消冰解！」接著就聽嘩嘩水響，不久白虎人出來，笑著說：「奇怪了，隔壁有人惡作劇吧？」
「隔壁人可真閒！」方非也沒好氣。
「你不會懷疑我吧？」太叔陽瞅他一眼。
「不敢！」
太叔陽坐在床邊，盯著方非，還是一副半笑半癡的鬼樣。方非給他瞧得心煩躺下來側臉朝裡。不多一會兒，就聽床板吱嘎作響，太叔陽也躺了下來，口中輕輕念了聲，「收光滅影」，符燈閃爍兩下，忽就熄滅了。
黑暗中方非很快入睡，他做了一個奇怪的噩夢一一彷彿置身於一個沼澤，四周都是淤泥，又冷又濕，糊住了口鼻，身邊瀰漫著腐爛的臭氣，似有無數動物的死屍。惡寒陣陣襲來，讓他渾身僵冷，可是無論怎樣掙扎，也擺脫不了那片淤泥。有那麼一陣子，方非以為自己死了，魂兒也似出了竅，看著肉身淪陷泥中，面孔蒼白腫脹，掛著一絲奇特的詭笑……
噩夢做了足足一晚，直到起床號響，才把方非驚醒。他坐在床頭，疲憊不堪，身上濕漉漉的全是汗水，可是回想夢中的景象，卻又模模糊糊、十分飄渺。
太叔陽還賴在床上，發出低低的呻吟。他轉了個身，朝向裡面，一點兒也沒有起床的意思。方非洗漱完畢，叫了聲：「考試嗎？」白虎人咿咿唔唔，還在沉睡。方非無意擾人清夢，打開房門，上四象殿吃飯去了。
也許是噩夢的關係，整個早上，方非都怏怏地打不起精神。勾芒禁室地處東邊，吃過早飯，三個朋友結伴前往。
簡真還沉浸在初戰告捷的喜悅中，不住口地向其他兩人誇耀昨日考試的曲折經歷，順道展望了一下進入八非學宮後的快樂生活。那種好日子，儼然已是他的囊中之物，手到擒來，不費工夫。
禹笑笑見他得意忘形，忍不住連潑冷水。可是幾杯涼茶怎麼澆得滅阿房宮的大火呢？洩氣話說了一大堆，大個兒的談興倒是越來越濃。
到了一個花園，園子裡站滿考生，花間樹下都是人頭，方非四處張望，忍不住問：「勾芒禁室在哪兒？」簡真老馬識途，向前一指：「那裡不是？」
方非循他手指望去，就在花園中央，孤單單聳立了一座小屋，佔地不過三畝，圍繞幾叢花樹，烏木門窗，青木門檻，跟平常的老房子沒有什麼兩樣。三人走近小屋，門楣上掛了一塊匾額，上面寫著「勾芒禁室」四個古篆，約莫是光線的關係，門窗裡陰暗幽沉，屋內的情形一無所見。
不多久，負責勤務的道者開始唱名，聲音加持了「風雷叱吒符」，花園內外都能聽見。點到的考生應聲出列，跨過門檻，進入禁室。
方非猜想，這場考試也和昨天一樣，先從前門進去，考完之後，再從後門出來。可是出乎意料，唱名聲此起彼落，只見考生魚貫進門，並無一人離開。
情形越來越怪，起初幾十人進去，方非還想：「裡面大約有點兒擠。」可一轉眼，又添了上百號考生，他的心中開始打鼓，尋思這樣一幢房子，裝上一百多號人，比起沙丁魚罐頭也好不了多少。憂心間，考生越進越多，沒過多久，前前後後進了一千多人——方非這才大大驚怪起來，衝著禁室後面張望，猜想屋後必有一條「無間小道」，離開的道者全都隱了身。
這麼一想，倒也釋然。這時忽聽一聲尖叫，一個考生前腳跨過門檻，就被一股大力甩了出來，兩隻耳朵噴射火花，整個人滿地亂滾，看上去就像是一隻碩大的炮仗。過了好一會兒，火花終於熄滅，那人狼狽起身，還沒回過味兒來，兩名勤務一左一右地將他夾在中間，板著面孔，掉頭便走。考生面如土色，發出一連串尖叫：「別，不要，不要啊、啊……」
方非聽得心驚膽戰，其餘的考生卻不作聲，陸續埋頭進門。
「這是怎麼回事？」方非輕聲問。
「這是作弊！」禹笑笑微微冷笑，「剛才那個考生，耳朵裡藏了法器，進門的時候，讓『真諦門檻』給發現了。」
方非望著那個道不起眼的青木門檻，心中不勝驚訝：「你說那道門檻？」
「對！」禹笑笑點了點頭，「剛才的法器是一對，有了『天聽耳』，就有『無音舌』，用耳的被揪出來了，使舌頭的也該就在附近。」方非心生好奇，四面張望，禹笑笑忍不住一笑：「別瞧了，他又不是傻子，見這樣子，要麼把法器取掉，就算取不掉，寧可不來考試，也不想禁試一輩子！」
人流湧進窄門，怪事兒也越來越多——有人捂了雙眼，指縫裡淌出金色的淚水；有人捏著左手慘叫，那隻手啪地裂開，蹦出來一面小小的通靈鏡；還有人一近門檻，羽衣大放奇光，上面許多符字，一個個亮如火焰；更有一個女生，滿頭的長髮像是發了瘋，一根根活轉過來，狠狠纏住了她的脖子，要不是勤務來得快，準要把她活活勒死。後來才知道，每根頭髮裡面都藏了一道符法定式，考起試來，自然鑽進腦子、轉化為她的記億；還有一個男生，進門的時候，頭上長出了一支蒼青色的怪角，可他自己茫然不覺；更奇怪的是，有位長相俊美的男生，好似西子捧心，吐出了一大堆怪蟲，那蟲子蠕蠕而動，通身蒼白如紙，金色的文字閃爍不定，看上去可憎可厭、叫人作嘔。
禹笑笑隨父遊歷江海，見多識廣。據她說，那支青角來歷不凡，本是通天犀的獨角，可以收集他人的思想；地上的蟲子叫傲「蠢妖」，以書為食，吃下書本以後，能將書中的文字倒背如流，如果吞下活的蠢妖，也可記住這些文字。蠢妖吃到三百本書以上，身上的字形花紋就會變成金色。如果算起來，這麼多金字蠢妖，少說吃了上萬本符書。
這一路看去，舞弊的方兒千奇百怪，幾乎沒有一個重樣，從頭到腳，從符筆到羽衣，從飛劍到神甲，無不成了夾帶藏私的戰場，更有許多古怪手法，淵博如禹笑笑，也都說不出奧妙。少女唉聲歎氣地地甘拜下風：「這些把戲放到『天問』裡面，還不知考死多少人呢！」
不久兩個朋友先後進門，又剩方非一個，正緊張，忽聽勤務大叫：「白虎太叔陽……巳辰樓三十六號的太叔陽……未央城的白虎道者太叔陽……沒來嗎？喝，下一個。」
太叔陽沒來考試，方非心裡十分詫異。一個人只要厭惡了另外一個，通常只會往壞處去想。方非想來想去，靈機一動——「天聽耳」被抓，「無音舌」還沒有落網，沒準兒太叔陽就是「無音舌」，見勢不妙，棄考而逃。
他自覺這念頭萬無一失，不覺露出一絲微笑。胡思亂想間，忽聽叫到他的名字，方非忙往裡跑，他走慣了紅塵裡的無檻門，一不留神，左腳在門檻上絆了一下，活是鴨子落水，平平向前飛出。
砰，方非摔在地上，眼冒金星，還沒回過昧兒來，頭頂上方響起了一片刺耳的哄笑。他抬頭望去，這一下真是目瞪口呆。
眼前是一間白色巨室，氣宇恢宏，比起四象殿毫不遜色。桌椅全都飄在空中，先進的考生紛紛坐在上面。他們居高臨下地望著方非，嘻嘻呵呵地大肆嘲笑。司守拙的嗓門兒最大：「這個姿勢沒得說，一萬年來，數你進門最帥！哈，同學們，還有比這更帥的嗎？」
「沒有了！」數千人齊聲發喊，勢如一陣驚雷滾過頭頂，嚇得下面的小可憐兒哆哆嗦嗦、手腳無措。
一些白虎人尖聲怪氣地起哄：「哇嗚，一萬年進門最帥的人……再來一次，我還沒看夠呢……如果屁股向前，你就更帥……你當他是凳妖嗎，只有屁股沒有頭嗎……哈哈，好大一個屁股哇……」
方非快要哭出來，這時有人說：「喂，你們不要太過分！」聲音清冷，正是那位藍衣少女，她皺著眉頭，似乎噴憤不平。
「怎麼？要動手？」司守拙哼哼冷笑，「這兒可是勾芒禁室，你的符法不管用！」
「沒關係！」少女冷冷說，「你總有出去的時候！」
話一出口，禁室裡安靜下來。白虎人全都不吱聲兒，司守拙嘿嘿乾笑，狠話轉來轉去，就是說不出口。
「小子，摔醒了嗎？」一個勤務走上前來，指著地上的桌椅，「挑一副，坐上去。」
桌椅無色透明，方非剛一坐穩，身下大力抬舉，飄然升到空中，他四面張望，人頭密密麻麻，一眼四望不到邊。
考生陸續進來。無論人數多少，禁室總是不大不小，似乎能隨人數多寡，自行縮小放大。
不久考生到齊，禁室裡一片嘈雜。忽聽轟隆一聲，眾人的頭頂上冒出來一團火球，好似烈日當空，長長的火舌四面飛舞。
方非就在火球下方，嚇得臉色發白，只聽火焰裡響起一個聲音：「道者們，幸會了！」聲音甕聲甕氣，好似一面大鼓。
火焰向內一收，忽地無影無蹤，空中出現了一個金黃色的怪物——渾身圓圓滾滾，眼耳口鼻全無，長了四扇翅膀，可以任意東西。怪物的身下垂了許多長絲，看似一叢鬍鬚，可又縹緲透明，活是烏賊觸手，自行扭來扭去。
「我是帝江！」圓東西發出如鼓聲響，「如果你們進了八非學宮，我就是你們的道師——沒錯兒，那邊的白虎小子，你說得對，我就是一隻老妖怪。你心裡不服氣，那也沒關係，在我眼裡，你同樣一個子兒也不值。你罵我沒有眼睛，呵，老天爺沒有眼睛，陸地塊沒有眼睛，四方大海也沒有眼睛。不客氣地說，你的眼睛也是一件擺設，常言不是說——有眼無珠麼？」
瘦高個兒的鍾離燾坐在那裡，臉紅筋脹，目瞪口呆。說句公道話，這位公子哥兒一個字也沒出口，只在心裡咕噥了兩句，可是帝江非但聽見了他的心聲，還逐字逐句地罵了回來，罵得又刁鑽、又惡毒，只把鍾離燾氣了個半死。
「開考以前，我得嘮叨兩句！」帝江接著說，「這間勾芒禁室，除了天道者，所有人的符法都會受到禁制。所以考試的時候，你們大可隨心所欲，愛寫什麼就寫什麼，不必擔心筆下放了電、桌子起了火——可有一條，不要念出聲音，你們只是學生，教人寫字是道師的事情。」
圓道師舒舒服服地翻了個身，活是一隻黃色的眼珠，在虛空中溜溜轉動。
「真諦門檻是個好東西，可是神妙如它，也未必萬無一失。它發現得了最奇妙的手法，卻常常看不穿最簡單的把戲，呵呵……」帝江發出一陣轟雷似的狂笑，笑聲中，好幾個地方響起淒厲的尖叫。方非掉頭一看，許多考生懷裡、袖裡、領口裡、褲腿下，紙條兒雪片似得飛了出來。這些小紙條飛到帝江面前，皺皺巴巴地裹成一團。
老妖怪伸出觸鬚，拈了兩張，在面前晃來晃去。
「字兒寫得不錯！」帝江嗡嗡怪笑，紙條燃燒起來，化為兩道流火，射入那個大紙團兒，紅光一閃，紙團兒化為灰燼。
「這是裸蟲們常幹的事！」帝江厲聲高叫，「挾帶字條兒？喝，我真替你們感到羞恥。」
穿幫的考生面如死灰，身下的桌椅自行落到了地面。舞弊者一個個站起來，任由勤務押著，從那道黑洞洞的小門走了出去。
帝江笑了兩聲，接著高談闊論：「電光益神丸，吃了只會叫人拉稀；吞蠢妖的都是不怕死的蠢貨，刃陰、不點兒會吃書，也會吃光宿主的魂魄。可有一樣東西，我看到了以後十分吃驚……」它拍了拍翅膀，靠近眾人的頭頂。
方非只覺帝江就在上面，一時屏住了呼吸，全身心趴在桌上。大圓球在他頭頂盤旋了一圈，忽又向前飛去，到了一個臉色蒼白的女孩兒面前，圓身子悄然一頓，帝江拍打翅膀，身子上下翻滾。
對峙了十秒左右，女生尖叫一聲，站起身來，作勢就要跳下。帝江的觸鬚閃電伸出，將她攔腰纏住。女孩兒手舞足蹈，又哭又叫，周圈的人望著這一對，無不莫名所以。
一根觸鬚揚了起來，揮舞一下，悄沒聲息地插入了女生的眉心。禁室裡起了一陣騷動。奇怪的是，眉心沒有出血，觸鬚好似虛無幻影，在額頭裡攪動了兩下，接著慢慢抽了出來。觸鬚的尖端，挑著一顆瑩白色的明珠，那珠子若有若無，還在勃勃跳動。
「天啦！」有人驚聲尖叫，「這是一顆魂珠。」
禁室裡起了一陣騷動，後排的考生紛紛起身，眼巴巴朝這邊望來。
「這顆魂珠是誰的？」帝江沉聲喝問。女孩兒哭得說不出話來，只是拚命搖頭。
「好吧！我想白虎廳會喜歡這件事。」帝江將魂珠湊到面前，「要把魂珠藏入魂魄，可不是一般人能做的事。若是平常的靈魂，也不能助你通過天試，從魂珠的光亮來看，這是一個至道者……」
「那、那是我爺爺……」女孩兒抽抽搭搭地說。
「犧牲自己，成全孫女？」帝江擺來晃去，似在大搖其頭，「哼！這都是一些什麼事？」他將少女丟回座位，放開了那顆魂珠。光團兒飛到女生頭頂，女孩兒一伸手，光團從她指間溜走，到了禁室頂端，輕輕一閃，忽就消失了。
「爺爺……」女孩兒伏在桌上，哭得傷心傷意，方非一邊聽著，也覺心中酸楚。
桌椅落到地面，少女傷心太過，無法起身。兩個勤務扶著她，慢騰騰向外走去。
「好了！」帝江大聲說，「考試現在開始。規矩大家都知道——兩個時辰以內，寫完所有的定式，只要錯上一個字，你們的禁室之行也就到頭了。」
老妖怪掄起翅膀，連拍三下，一片青光捺過禁室。方非驚奇地發現，桌面上從無到有，出現了一行青色的文字：「聚靈引火符——」
方非心頭咯瞪一下，若是「收筆符」、「梳頭理發符」，他寫起來十拿九穩，就是「吃吃喝喝」符，雖然不算熟練，倒也可以對付。可這一道「聚靈引火符」，別說是寫，連聽也沒聽說過。
符法的「定式」他也並不陌生！傳授「梳頭理發符」的時候，申田田就曾說過。符法定式，就是一道符法最常見的形式。就好比數學的公式、打拳的套路，隨你多麼厲害的符法，都要從這些定式裡變化出來，任何道者學習符法，首先必須記住定式。
比起公式套路，符法的定式十分繁雜，自古以來，新定式層出不窮、浩如煙海，要想全部記住，真是談何容易。
如果光是記憶，震旦裡有的是加強記憶的法子。好比不忘草、強心花，吃過以後，相當時間內可以一目十行、過眼不忘。還有一種「速記符」，也能叫人以最短時間，把一本厚書整個兒裝進腦子。
這些東西遇上定式統統無用。頭腦記不住符法，符法的定式，只有魂魄才可記憶。為了記憶，還要消耗大量的元氣。因為這個緣故，在紅塵時，方非用「飛火召神符」召來燕眉，可是隱書的符字一旦消失，他就馬上忘了個精光。直到受了點化，打開靈竅，才寫成了第一道「收筆符」。要不然，連定式也記不住，又談何書寫符字呢？
方非只會三道符法，而這一科「定式」，從古到今，不知道難壞了多少淵博的道者。任你飽讀符書，記下無數定式，到了緊要關頭，如果魂魄不堅，元氣產生波動，要麼記不起來，要麼記得模糊。這麼一來，麻煩可就大了。
桌上的題目，答對了一題，下面的一題才會顯示。一題答錯，滿盤皆輸。如果第一道題就出了錯，不用說，肯定是個光溜溜的大零分。
這些規矩，方非考前問過簡真——三人中間，大個兒是三進宮的老鳥，他知無不言，順帶好心預測：「方非呀，你頂多能寫兩道符，呵呵，一道是『來此一遊符』，一道是『收筆滾蛋符』，呵呵……」
大個兒一箭穿心，看樣子，方非是非寫這兩道符咒不可了。
他咬著筆桿，一陣發呆，桌上一行青字，活是五隻眼睛，一面惡狠狠將他打量，一面還在叫陣：「寫哇，你這個蠢貨，不怕死就寫哇！」
方非又氣又急，得個零分出去，可是怎麼見人？一想到簡真的嘴臉，心裡就覺惱怒不甘，他忍不住發狠默念：「聚靈引火符怎麼寫？聚靈引火符怎麼寫……」
第三遍還沒念出，左手一沉，無聲無息，一塊薄薄的石版冒了出來。
隱書！方非渾身一抖，差點兒跳了起來——這段日子，他幾乎把這樣東西拋在腦後，這時忽然出現，實在叫人震驚。
他下意識掉頭望去，帝江高高在上，俯瞰整座考場。這隻鐵面無私的老妖怪，誰也不沾親，誰也不帶故。他沒有一隻眼睛，可比千百隻眼睛還要厲害，眾人的一舉一動，他都看得清清楚楚，幾個考生探頭探腦，受到了他的嚴厲警告。
老妖怪也沒有耳朵，可比千百隻耳朵還要了得。眾人的心聲一字不落，全都進了那個圓滾滾的大身子，誰敢心懷鬼胎，那真是一樁飛蛾撲火的壞買賣。
「小子，看什麼？」帝江一拍翅膀，長長的觸鬚掠空掃來。
方非慌忙低下頭去，誰知一眼看去，幾乎昏了過去。隱書還在手上，不知什麼時候，書上多了一行青色的字跡——勃勃跳心光火照！
身邊撲撲連聲，紅光一閃，老妖怪出現在他的面前，大圓球噴出的熱氣，直叫方非汗如雨下。
「好小子，你的心跳比誰都快！」帝江悶聲悶氣地說，「我好像聞到了作弊的味兒。」
方非傻在那兒，一句話也說不出來——隱書神氣活現，就在帝江的眼皮底下，石版光白耀眼，字跡的青色，比起任何時候都要濃郁。
帝江逼得更近，活是一隻大狗，用那看不見的鼻子，在他身上嗅來嗅去。
方非的心臟快要爆炸，面對帝江，他不敢眨眼，也不敢做聲，要不是承諾過燕眉，他恨不得和盤托出隱書的秘密。
「好吧！」出乎意料，帝江向後一飄，「小子，當心一點兒。哼，我會看緊你的！」
啪，星拂筆磕在桌上，筆直下落。帝江觸鬚一探，撈起符筆，湊在眼前看了又看，似乎有些困惑，沉默了一會兒，他將筆丟還給方非：「拿好你的筆。唔，你還沒答題嗎？抓緊時間，還有一個半時辰！」
該死，過去了一個小時，剩下的三個小時，還能幹些什麼呢？
左近響起了一聲哀歎，方非掉頭看去，一張桌椅落到地面。座上的男生呆了呆，默默起身，邁著沉重的步子走出門外。
緊接著，一個女生也開始下沉，她瞪大眼睛，臉色蒼白考試，到了地面，哇的一聲哭了出來。
到了見高下的時候。後面的定式越來越難，下降的考生也越來越多。有一陣子密如雨墜，叫人看了心驚膽戰。
方非的心臟跳動有力，心裡生出了一絲僥倖——帝江沒有發現隱書，簡直就是一個奇跡。難道說，這塊石版隱身有術，瞞住了這個無所不知的老妖怪？
石版上的符文帶了一個「火」字，「聚靈引火符」也有一個火字，莫非這一行文字，就是符法的定式？
他的心跳更快更急，抬頭望去，帝江停在高處，儼然一無所覺。
兩個小人兒在他心裡吵起嘴來，一個理直氣壯：「呸，呸，這是作弊，你真是不知羞恥！」另一個弱弱地辯白：「我試一下都不行嗎？也許那行字根本就不是定式。再說，只寫一道符，也不會影響分數呀！總比、總比得個零分強吧？」前面的小人兒猶豫了一下：「好吧，就寫一道，下不為例！」
軟弱的念頭佔據上風。方非長長呼出一口氣，他仿照隱書上的符字，一字字地寫了起來。剛剛寫完，青光一閃，桌面上字跡消失，緊跟著又現出了一道題目：「巽地呼風符一一」
定式是真的！方非還沒來得及高興，隱書上的字符悄然生變，一變為——按東鎮北開穴引風。
這一道定式再也直白不過了。方非的內心一陣戰慄，好像是餓人嗅到了美昧，久旱逢見了甘霖，溺水者抱住了浮木，寒夜裡餚見了火爐一一這樣的誘惑實在難忍，軟弱的小人又一次得了手。方非猶猶豫豫地抄下符咒，青光忽閃，下一道題目又冒了出來：「坎天喚雨符一一」
方非由衷滿足，彷彿上了癮的大煙鬼，吸了兩口以後，再也停不下來。桌上的題目一道接著一道，書上的定式也一條接著一條，每次抄寫以前，他都自我告誡「夠了，這是最後一次。」可是寫完以後，一瞧下面的題目，忽又忍不住心想：「算了吧，再試一次就好！」
這麼寫得越多，越是心安理得，軟弱的小人大獲全勝，正直的念頭退到了陰山背後，隨它怎麼叫罵，就是沒人理睬。方非一手拿書，一手持筆，下筆如飛，抄得忘乎所以，主考官好幾次路過身邊，這小子竟也一無所覺。
帝江是震旦裡數得出的老妖怪，天視地聽，呼吸千里，還有讀心術，可以聽人心聲。他看方非，只覺處處可疑，從頭到腳，無論神態動作，全都寫著「我在作弊」四個大字。可是任由他虛虛實實地耍盡神通，就是瞧不出方非的手段。帝江雖是妖怪，可也深明大義，懂得「拿賊拿贓」的道理，眼看著方非揮毫舞筆，心中真是又氣又急。