陸漸鑽過地道，但覺灼浪撲面，酷熱難耐，地上遍是焦枯屍體，陣陣惡臭，中人欲嘔。
陸漸嘴唇乾枯，心跳如雷，今日所見所聞，真如神魔相鬥，匪夷所思，就是祖父胡吹的那些海上奇遇也無法相比。但仙碧屢次冒險相救，恩義深重，陸漸見她傷心，也覺十分難受，是以雖然心懷恐懼，仍是拚死前來。
他不知莊內情形，不敢貿然闖入，唯有縮在地道盡頭，遊目四顧，但見火勢已弱了不少，只是煙霧瀰漫，不知北落師門身在何處。忽聽有人笑道：「陰九重，還要鬥麼？」
陸漸聽出是那寧不空的聲音，又驚又怕，伏在地道口，偷偷望去，煙火中若有兩道人影，一站一跪，遙遙對峙。俄而一陣風吹來，煙光散去，那站著的正是寧不空，跪著的卻是陰九重。陰九重已不復先前威勢，渾身赤裸，那層光彩流溢的水甲消失無蹤，肌膚之上佈滿燒灼痕跡，腰間被「木霹靂」撕裂的創口流出鮮血，點點滴落。
陰九重雙手撐地，喘息道：「寧師兄，大家都是八部中人，你今日若念香火之誼，放過小弟，師弟我感激不盡。」
寧不空哦了一聲，道：「你這副樣子，拿什麼來感激我？」
陰九重道：「水部的祖師畫像如何？」
寧不空哼了一聲，並不答話。陰九重又道：「那麼，再加山部的祖師畫像呢？」寧不空一怔，陰九重不待他說話，急道：「若還不成，加上澤部的如何？」
寧不空沉默半晌，忽而笑道：「陰師弟好本事，沒想到八部之中，竟有三部的祖師畫像在你手裡。」
陰九重笑道：「陰某這點兒伎倆，比之寧師兄遠遠不如，但不知師兄對這些畫像，有無興致？」
「興致卻有！」寧不空笑道，「但師弟一絲不掛，又哪兒來什麼畫像？」
陰九重歎道：「小弟縱有百十個膽子，與『火仙劍』寧師兄交手，也不敢將畫像帶在身上，要是一把火燒了，豈不晦氣。」
寧不空道：「陰九重，你又來跟我耍花槍？是不是想說，那些畫像還在崑崙山的水部老巢？」
「小弟不敢。」陰九重笑道，「方纔師兄命小弟現身之前，小弟便將畫像埋在東北牆角之下，寧師兄大可去取。」
寧不空若有喜色，繼而眼珠一轉，淡然道：「一事不煩二主，既是師弟埋下的，仍由師弟取出的好。」
陰九重知他謹慎，怕有機關，便親自轉往牆角，埋首片刻，當真挖出一個包袱。
寧不空道：「解開瞧瞧。」陰九重解開包袱，果然是三卷畫像，紙質泛黃，色澤古舊。
寧不空微微一笑：「還有我火部的呢？」陰九重一呆，忙道：「是是。」火部畫像他一直攥在手裡，惡戰已久，竟爾忘了，當下與其他三幅畫像放在一起。
寧不空頷首笑道：「陰師弟果然是守信之人，若然不棄，你我不妨攜手同心，將其他四幅畫像弄到手如何？」
陰九重喜道：「多謝師兄。」繼而又道，「仙碧已知你我行蹤，回去一說，天、地、風、雷、山、澤六部必定高手齊出，前來搶奪畫像，咱們勢單力薄，怕是難以對付。」
「她有傷在身，不會走遠。」寧不空道，「呆會兒我趕將上去，將她連帶那對少年男女一併殺了。」
陸漸聽得渾身發抖，越發不敢動彈，心中自怨自艾：「陸漸你這個膽小鬼，自告奮勇來找北落師門，怎麼事到臨頭，卻只會躲在地道裡裝死。」他雖不斷自責，卻仍無爬出地道的膽氣。
陰九重笑道：「寧師兄，這些畫像，請先收好。」說罷雙手捧上，寧不空笑笑，手中接住畫像，袖間驀地火光一閃，陰九重發聲慘叫，身上騰起滾滾烈焰，淒聲叫道：「寧不空，你出爾反爾。」
寧不空倒退兩步，望著陰九重渾身浴火，東倒西歪，失笑道：「蠢材，你的心思我還不明白？你不過落了下風，暫行緩兵之計，待你緩過氣來，豈有不殺了寧某、取回畫像之理……」正要轉身，忽聽陰九重牙縫裡發出絲絲之聲，身子充氣般膨脹起來，轉眼間長成一團火球，向他迎面滾來。
寧不空臉色劇變，拚力後掠，卻聽啵的一聲悶響，陰九重全身化作滿天血雨，夾雜點點火光，激射而來。寧不空身在半空，被血雨火光罩個正著，發出一聲慘叫，隕石般墜落在地，滾動幾下，便不動彈。
陸漸瞧得心驚肉跳，大氣也不敢出。過了半晌，見無動靜，陸漸才從地道中爬出，四面瞧瞧，學著貓兒，喵喵叫了兩聲，卻不聞有應，正覺喪氣，忽聽高處傳來一聲貓叫。陸漸大喜抬頭，只見北落師門踞在一棵燃燒的大樹頂上，下方烈火熊熊，眼見燒到樹頂。
原來，北落師門終是獸類，天性怕火，一見火起，便躥到樹上躲避，不料混戰之時，大火點燃樹木，自下直燒上去，北落師門弄巧成拙，只好越爬越高，以致無法落地。
陸漸急道：「北落師門，快跳下來。」北落師門被困在樹頂，萬分焦躁。陸漸又叫兩聲，北落師門眼見火焰燒至，避無可避，驀地縱將起來，尾巴直豎，當空落下，陸漸搶上兩步，將它一把接住，連聲喜道：「好貓兒，好貓兒……」
正覺歡喜，忽覺肩上一沉，搭上一隻僵硬大手，陸漸心頭沒地湧起一股寒意，忽聽寧不空啞著嗓子，緩緩道：「小傢伙，你來了多久啦？」
陸漸沒料他竟還活著，心頭寒意更重，顫聲道：「我，我剛來？」
寧不空吐了口氣，語聲緩和了些：「是麼，仙碧師妹呢？她在哪裡？」陸漸正要回答，忽又想起他說過的話，不由尋思：「他說了要害姊姊，我怎能讓他知道姊姊在哪裡？」當下說道：「仙碧姊姊已經走了。」
寧不空歎道：「小傢伙你哄騙我麼？北落師門還在，她怎麼會走？你是不是聽到我方才說的話，當我要害她？」但聽陸漸默不作聲，心中益發篤定，說道，「我與仙碧師妹交情極好，她不也叫我師兄麼？那些話都是我編來騙陰九重那個大惡人的，怎能當真呢？再說了，仙碧師妹受了重傷，若是沒我救治，難以治癒。」
陸漸將信將疑，心想仙碧確然傷重，不由得信了八九分，說道：「姊姊在莊子外面。」
寧不空道：「很好，你帶我去見她。」陸漸便向前走，但覺寧不空的手始終搭在肩上，不曾放鬆，心中一時七上八下，走到地道口，說道：「從這裡爬出去。」
寧不空澀聲道：「爬出去？哼，忒也麻煩，小傢伙，圍牆還有多遠？」陸漸心中奇怪，尋思道：「牆有多遠，你為何問我？」當下用腳伸量道：「比一步多些，比兩步少些。」寧不空又道：「牆有多高？」陸漸估了估：「比兩個人高些，比三個人矮些。」
寧不空忽地摟住陸漸，飛身縱起，陸漸只覺耳邊風響，身子疾速上升，眼見離牆頂不遠，忽又遽然下沉，只聽寧不空悶哼一聲，手臂陡長，五指扣住牆頂，將二人懸在半空。
「小傢伙。」寧不空喘氣道，「你說的圍牆高矮，有些不准。」陸漸更覺奇怪，心想我便說錯了，你自己不會瞧麼。想到這裡，忍不住偷眼回瞧，這一瞥，不禁心神大震，但見寧不空臉上血糊糊的，難辨五官，不由忖道：「莫非，莫非他瞧不見？」
這個猜測太過大膽，陸漸也覺難以置信，欲要再瞧，卻聽寧不空喝道：「起。」驀地一個觔斗，越牆而過，飄然落在地上，說道，「仙碧在哪裡？」
陸漸心中忐忑：「這人善會說謊，那個陰九重就是被他騙死的，若他要害仙碧姊姊，豈非大大不妙。」他懂事以來，便與陸大海相依為命，陸大海本是個說謊精，尤其輸錢之後，總能編出許多幌子，陸漸被騙得久了，也琢磨出一套法子，試探陸大海話中真偽。姚晴雖也曾經哄騙過他，但一則手段高明，二則陸漸情根深種，對她言無不從，從來不疑有詐。
而此時他瞧這寧不空，只覺處處可疑，譬如雙目失明，卻不肯直言道出，這其中分明有詐，當下心念數轉，忽道：「你隨我來。」
他邁開大步，有意繞過仙碧藏身之處，向東走了約摸三里，在一棵大樹前停下，定了定神，大聲道：「仙碧姊姊就在前面。」
寧不空呵呵一笑：「仙碧師妹，為兄瞧你來啦。」
陸漸心道：「敢情好，他果然看不見。」
寧不空說罷這句，久久不聽人回答，不覺疑道：「仙碧師妹，你怎麼不說話？」陸漸心念疾轉，忙道：「她傷得重，說不得話。」
寧不空哦了一聲，忽地問道：「我的眼睛怕是被血糊住了，有些模糊，離我五步的那個是她麼？」
「不是。」陸漸硬著頭皮道，「她在前方十步的大樹下。」心中卻想：「如他真是一番好意，我騙了他，呆會兒再向他賠罪就是。」
心念未絕，忽聽寧不空輕輕一笑：「十步麼？」衣袖一抖，退出一根木棍，忽地擲出，正中大樹樹幹，暴鳴聲中，木屑亂飛，卡嚓一聲，碗口粗的樹幹竟爾折斷。
剎那間，陸漸只覺渾身熱血湧到臉上，心中驚駭之餘，更覺興奮。驚駭的是，寧不空果然滿嘴謊話；興奮的是，自己將計就計，竟然試出了他的真偽。
寧不空擲出木霹靂，卻不聞有人慘叫，微覺不妙，忽地心念電轉，手中一緊，厲聲道：「好小子，前面沒人吧？」
陸漸吃痛，慘哼道：「你要害姊姊，我，我才不帶你去見她。」
寧不空怒道：「小子爾敢。」手上加勁，陸漸劇痛難忍，大叫道：「你殺了我好啦。」
寧不空心機深沉，怒氣一湧，又按捺下去，凝神尋思：「只怪我事到臨終，疏忽大意，不防那陰九重使出『敗血之劍』，不惜化身為劍，臨死反擊。如今我傷勢不輕，更壞了雙目，也不知有治無治？若然無治，又容仙碧逃走，消息傳出，別部高手勢必齊至……」想到這裡，驀地冒出一個念頭，「不好，仙碧、陰九重既然能發現我的藏身之處，其他五部高手，只怕也在路上……」
想到這裡，不覺出了一身冷汗，自度雙目已盲，留在此地，無異砧上魚肉，略一沉吟，呵呵笑道：「也罷，仙碧的事就此算了，小子，如今給你兩條路走：要麼我一把火將你燒成枯炭，要麼你做我的眼睛。」
陸漸怪道：「做你的眼睛？」寧不空道：「不錯，你能想出這個法子騙我，必然知道我瞧不見東西。如此你便做寧某人的眼睛，但凡道路人物，我瞧不見的，你代我去瞧。」
陸漸聽得發怔，懷中忽地一輕，北落師門被寧不空擰了頸皮，拎將過去。陸漸急道：「把它還我。」
寧不空卻不理會，撫著那貓，悠悠歎道：「北落師門，多年不見啦。」北落師門仍是懶洋洋的，只閉眼打盹。
寧不空露出一絲追憶之色，忽而笑道：「小子，你若欺我瞧不見，亂指道路，引我入彀，或是想要逃走，這貓兒怕是再也見不著主人。」
陸漸又氣又急，卻又無可奈何，咬牙道：「好，我給你做眼睛，你別為難北落師門。」
「你這小子倒講義氣。」寧不空笑道，「一言為定，你若乖乖聽話，我便不為難它。」當即命陸漸向東南走。陸漸無奈，依言前行，寧不空則將手搭在他肩上，從後跟隨。走了幾步，陸漸回頭望去，但見姚家莊紅光沖天，已成一片火海，想到姚晴、仙碧，忽地眼眶一濕，落下淚來。
走到海邊，寧不空又命陸漸沿海行走，至晚方歇。寧不空不肯住客棧，偏要棲宿巖穴，他雙目雖盲，卻取食有法，先讓陸漸告知叢林方位，再以「天火珠」聚光成火，燃燒林木，驚起林中鳥獸，而後聽聲辨位，擲出木霹靂，無論巨獸飛鳥，無能倖免。這法子雖然果了二人之腹，卻也大有弊端，一則殺戮過濫，多焚樹木；二則獵物骨肉中往往嵌有細碎木屑，咬在嘴裡，頗不是滋味。
傍晚時，寧不空尋到一處泉水，洗淨創口，他退得及時，皮肉之傷並不太重，唯獨雙眼卻被血箭濺入，毀了瞳子。
寧不空痛楚難忍，夜裡不絕呻吟。陸漸聽在耳裡，也無法成眠，一想到姚晴身中水毒，生死難料，便是心如刀絞；再想她即便痊癒了，但父親故去，家園焚燬，又不知如何傷心；再想仙碧身負重傷，也不知好轉與否，又能否帶著姚晴前往崑崙山，治療水毒；最後想到祖父，也不知他現在何處，唯有求神拜佛，希望姚家莊遇劫之時，他已被趕出莊外，逃過大難。
陸漸思緒紛紜，想到難過處，忍不住低聲抽泣。他哭聲一起，寧不空卻止了聲，直待他平靜下來，才又重發呻吟。如此呻吟哭聲反覆交替，直待東方漸白，碧海爍金，陸漸才矇矓入睡，睡不多時，便被催起南行。
姚家莊原本地處山東淮揚交界之處，二人向南行走，漸入蘇境，沿途海風淒淒，船舶絕跡，唯見悠悠遠空，日月升沉，令人平生出天地廣大、身世渺小之感。
如此又走了大半日，寧不空忽道：「小子，前面有人。」他已逐漸適應失明之苦，專注於鍛煉耳力，聽聲辨位，無有不中。
陸漸聞聲止步，寧不空又道：「在礁石後面，你去瞧瞧。」陸漸爬上礁石，俯身窺視，但見一抹碧藍海灣，崖聳沙白，狀若彎月，一艘狹長海船泊在岸邊，隨波跌宕。沙灘上圍坐了十多個人，個個矮小精悍，身著寬大錦袍，紋花繡雀，華美異常，前發高高豎起，額頭光亮如鏡，腦後則盤著古怪髮髻。
那十幾人說說笑笑，喝酒吃魚，奇的是那魚並不烤熟，只用小刀切成薄片，蘸醬生食，語音也很怪異，語調平板，殊無起伏，陸漸聽了片時，竟然聽不懂一句。
寧不空聽說了礁後情形，沉吟道：「這是真倭。」陸漸道：「什麼叫真倭？」
寧不空道：「近年來倭寇禍亂東南，你想必也聽說過了。但倭寇之中，又分真假。來自東方倭國的島夷便是真倭，真倭雖少，但殘忍嗜殺，刀法凌厲，官軍聞風喪膽。故而許多華人海賊也常常打著真倭的旗號行事，其中汪直、徐海、陳東、麻葉並稱四大寇，又稱假倭。假倭人多且雜，危害之烈更勝真倭十倍。聽你描述，這群人光頭和服，言語平板，當是真倭無疑。」
陸漸自幼便聽鄉人提過倭寇，傳說中這些倭人狀如魔鬼，無惡不作，兼且精通各種妖術，官軍遇之辟易，不料此時竟在眼前，頓覺膽戰心驚，氣不敢出。
寧不空又道：「共有幾個倭人？」陸漸數了數，道：「十七個。」寧不空沉吟道：「你引我去見那些倭人。」陸漸吃驚道：「他們是倭寇呢，你不怕麼？」寧不空冷哼一聲，喝道：「他們是倭寇，我就是倭祖宗！還不快去。」
陸漸無奈，只得繞過礁石，向那群倭人走去。眾倭談笑正歡，忽見來人，驚得紛紛起身，待得看清只有兩人，而且一者年少，一者眼瞎，頓又放下心來，相顧大笑。
一名蓄滿絡腮鬍的矮胖倭人走上前來，操著生硬華語道：「你們來做什麼？滾得遠遠的，要麼就被砍掉腦袋。」
陸漸一顆心咚咚直跳，正不知進退，忽聽寧不空笑道：「區區是位相士，與敝外甥流落江湖，算命餬口，足下可想算上一卦，問問運程麼？」
那倭人好不驚奇，自來華人見了自己，避之猶恐不及，這二人不僅不避，還敢來兜攬生意，不由得來了興致，嘻嘻笑道：「你的會算命？好呀，你算大爺的命好不好？」
寧不空掏出三枚銅錢，他雙目已盲，擲錢之時，便以手指觸摸反正，投罷六次，歎道：「足下命犯離火，有些不妙，只怕頃刻之間，便有火光之災。」
那倭人雙眉倒豎，罵道：「你的胡說，我好好的，怎麼會有火光的災？」啐了一口，「死瞎子騙人，滾滾開。」話音未落，忽聽身後同伴紛紛叫道：「鵜左衛門，著火啦，著火啦。」
那倭人轉身道：「著火？著什麼火？」陸漸一瞧，果見那倭人身後衣褲火苗上躥，轉眼燒到衣領。那倭人也感覺灼痛，哇哇亂叫，舞著雙手向同伴跑去，眾倭人圍上來，撲救不及，索性將他抓起，齊發一聲喊，扔進海裡。
待那倭人濕漉漉爬上岸，臀背附近的衣衫均被燒破，屁股被火灼得通紅，同伴圍上來，大聲詢問，那倭人流露茫然之色，半晌摸摸腰間，驀地眉飛色舞，對著同伴們連說帶比，十分興奮。
眾倭神色古怪，將信將疑，不一陣，均擁到寧不空身前，鵜左衛門說道：「你的厲害，竟能算準我身上的打火袋會走火，燃起來。」
寧不空笑道：「區區一介相士，算命餬口，若算不準，豈不要餓肚子？」眾倭人都露出驚奇之色，陸漸卻知寧不空是玩火的大行家，這點兒小火不過彫蟲小技，可笑這些倭人竟被唬得一愣一愣，看來傳說中這些倭寇有如魔怪，實則也與常人無異，無怪寧不空自稱為倭祖宗了。
那些倭人嘰裡咕嚕，交談一陣，鵜左衛門說道：「大夥兒想考考你，你若算到，便重重的有賞。」
寧不空笑笑：「請便。」
那些倭人脫下和服，圍成一圈，須臾散開，卻見和服層層堆積。鵜左衛門道：「這和服下藏了一樣東西，你猜猜是什麼？」
寧不空不覺莞爾，這覆蓋猜物之術，古人稱之為「射覆」，在華夏流傳已久，漢武帝曾與東方朔射覆取樂，唐代李商隱也曾有詩道：「隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅」。射，即猜測的意思；覆，便是覆蓋之物。筵席之上，賓主盡歡之時，一人便將席上之物，偷偷用絹帕杯盤覆蓋，是為覆；另一人則以蓍草、銅錢起卦，推算覆蓋何物，是為射。精通易理者，往往十射九中。
寧不空心想：「果然是倭夷小國，不知我華夏智術精深博大，這等射覆小道，也來難我？」便笑道：「各位多此一舉了，鄙人雙目已盲，蓋不蓋衣服，均是一般。」眾倭恍然大悟，咧嘴憨笑。
寧不空佔了一卦，道：「這一卦為澤火『革』，九四為變爻，正變兌卦，且互巽互乾。巽為木，乾為金，兌也為金，離為火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆蓋之物，也為木短金長，中有烈火。」說到這裡，他微微一笑，「若我料得不錯，正是一支貴國的鳥銃。」
眾倭嘩然變色，鵜左衛門揭開和服，赫然躺著一支鳥銃。鳥銃即是火繩槍，傳自西方，後經佛郎機人傳入倭國種子島，遂成利器，能洞鎧甲，可穿錢眼，飛鳥在林，也是一擊而落，故名鳥銃。寧不空火道巨匠，精擅天下火器，故而對此火槍並不陌生。
陸漸見那鳥銃前有細長鐵管，後有粗短木柄，果然應了「木短金長」的預言，也是嘖嘖稱奇。群倭兀自不服，又覆了幾樣物事讓寧不空猜，有倭刀、有珠寶、有竹簪、有象牙，均被寧不空漫不經心，一一道破。
如此不僅群倭聳動，陸漸也是驚佩。鵜左衛門和同伴商議幾句，說道：「就這麼賞你，太便宜了你，你的再算一卦，算完再賞。」
寧不空見這些倭人小氣不堪，心生鄙夷，冷然道：「但問無妨。」
鵜左衛門說道：「我們這次來大唐貿易，不久便要歸國，你的算一算，這一路上平安不平安？」
寧不空起卦道：「這一卦為天水『訟』，並無變爻，且從卦辭，卦辭曰：『不利涉大川』。」鵜左衛門奇道：「什麼意思？」寧不空道：「川者水也，那便是說，你們倘若出海，必然遇險翻船，落入大海。」
眾倭聽鵜左衛門翻譯了寧不空之言，無不神色慘變。先前寧不空斷事如神，他們早已生出敬畏之心，又深知海上風雲變幻，凶吉難料，聽得這麼一說，無不驚恐，其中孱弱愚笨的，竟然低聲哭泣起來。
寧不空笑道：「諸位莫怕，雖然凶險，卻也並非沒有補救之法。」
鵜左衛門又驚又喜，忙問道：「怎麼的補救？」寧不空道：「人的命相雖然天定，但運勢卻無時無刻不在變化之中，這一卦壞在無所變化，只需有所變化，就能免劫。」鵜左衛門道：「怎麼變化才好？」
寧不空說道：「你們現今有多少人？」鵜左衛門道：「十七個。」寧不空道：「那就是了，若再加上兩人，人數變化，運數也隨之變化。十七加二，為一十九，一十九除六，餘數得一，故而變爻為一，訟卦第一爻說得好：『不永所事，小有言，終吉』，意思便是，鄙人雖然說了些不好的話，但諸位終究還是大吉大利。」
鵜左衛門將這話告訴同伴，眾倭聽得糊塗，只明白了一句，若是再加兩人出海，湊足一十九人，便可逢凶化吉，當下議論紛紛，商量去何處找兩個人來。鵜左衛門卻是雙目一亮，笑道：「何必到別處去找，這裡不是現成的嗎？」眾倭人聞言，紛紛笑起來：「不錯不錯，算命先生一個，小孩子一個，不多不少，正好兩個。」
鵜左衛門忙問道：「先生願意跟我們回國嗎？」寧不空眉頭微蹙，忽地歎道：「我舅甥窮困潦倒，正愁無處可去，各位若能讓我們吃飽穿暖，哪裡也去得。」陸漸大驚，正要駁斥，忽被寧不空狠狠扣住後頸，痛得齜牙咧嘴，牙縫裡絲絲冒氣。
眾倭皆大歡喜，鵜左衛門笑道：「吃飽穿暖容易，我們是尾張國的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜歡。」
寧不空道：「如此甚好，但卦象顯示，今日務必出海歸國，倘若晚了，又有風險。」
鵜左衛門對之奉若神明，慌忙告知同伴，眾人頓時緊張起來，紛紛收拾上船，扯起風帆。寧不空落在後面，低聲道：「小子，你敢壞我的大事，我叫你生死兩難。」
陸漸恍然大悟，寧不空此番早已定下了出海的主意，故意使計收服這些倭人。他先以「射覆」之法令之敬服，然後故作危言，令之驚惶，最後才道出十七人不足、非得十九人出海不可的言語。無怪他起初便問眾倭人數，原來其志在此。
陸漸越想越氣，但被寧不空制住要害，不敢多言，唯有心中暗罵。
眾倭人對寧不空極為尊重，將之引到前艙，好酒好菜服侍，間或還有人請寧不空算命，寧不空一一打發。待到掌燈時分，艙中方靜下來，陸漸透過窗口望去，暮色蒼茫，籠罩如靛大海，遠處海岸如一條細長黑蛇，蜿蜒遠去，陸漸不禁悲從中來，眼淚有如珠串，滴在窗欞。
忽聽寧不空冷笑道：「你在哭麼？」
陸漸心頭一驚：「這大惡人的耳朵好靈。」當下抹了淚，哼聲道，「我才沒哭。」
寧不空道：「男子漢大丈夫，敢愛敢恨，敢笑敢哭，偶爾哭一哭，也沒什麼丟臉的。」頓一頓，又道，「小子，你識字麼？」
陸漸搖頭道：「不認識。」
「很好。」寧不空道，「此去倭國，尚要時日，我便教你識字習武。」陸漸怪道：「我幹嗎要識字習武？」
「問得好。」寧不空緩緩道，「這世上的強者說來也不過兩種，第一種人，便是識字習文的，苦讀十載，考八股，求功名；第二種人，便是學武的，要麼一刀一槍，在戰場拚個出身；要麼佔山為王，奪人錢財，取人性命。你是想做強者，還是想做弱者呢？」
陸漸道：「我都不做，我只想天天曬網打漁，若是……若是阿晴不嫌棄我，我就和她一起曬網打漁。」
寧不空沉吟道：「阿晴？莫不是姚家的晴小姐？」
陸漸道：「是呀，我們是很好的朋友。」
寧不空嘿然道：「你喜歡她了？」陸漸默不作聲。
「不言之言，便算默認。」寧不空冷冷一笑，「若你喜歡晴小姐，更須識字習武，成為世間強者。那丫頭天生的美人坯子，人又聰慧了得，眼界自然高得出奇。你這曬網打漁的尋常人，她瞧得上嗎？再說了，她自幼錦衣玉食，會跟你曬網打漁，過窮苦日子麼？」
陸漸聽得心中茫然，過得許久，才喃喃自語道：「是呀，她怎麼會跟我曬網打漁，過窮苦日子呢？」
「怎麼樣？」寧不空露出不耐之色，「學是不學？大丈夫一言而決。」
陸漸心生疑惑，皺眉道：「寧先生，你何時變得這麼好心了？」
寧不空一愣，面色稍緩，歎道：「我讓你背井離鄉，吃了不少苦頭，如今教你學文習武，也算是一些補償。」
陸漸盯著寧不空，見他容色冷淡，無喜無怒，全沒有半點兒端倪，不由忖道：「原來他也並非壞到極點。」便說道：「我若學文習武，阿晴就不會嫌棄我嗎？」
寧不空破顏笑道：「自古佳人愛才子，你若學得好，她自然會喜歡你了。」陸漸大喜。寧不空道：「今日天色已晚，先教你認得自己的姓名吧。」
陸漸道：「名字我會認的。」寧不空奇道：「你叫什麼名兒？」
「我叫陸漸。」陸漸道，「陸字是爺爺教的，漸字卻是天生就會認的。」
「胡說八道。」寧不空喝道，「哪兒有天生會認字的道理？」
陸漸道：「我生下來時，前胸就有一個胎記，爺爺瞧著像一個字，便請人來識，識字的人說是一個漸字。爺爺就給我取名陸漸，所以說這個漸字是天生的，脫了衣服就能瞧見。」
寧不空搖頭道：「胎記怎麼會像文字？想必是令祖紋上去的，然後再來哄騙你。」
陸漸咬定是天生的，兩人爭辯一番，寧不空眼瞎，無法親見，只得道：「是否胎記，暫且不論。但這個漸字大有文章，出自《周易》中的『漸』卦。漸卦中九三爻的爻辭說得好：『鴻漸於陸。夫征不復，婦孕不育，凶，利禦寇。』你名叫陸漸，暗合『鴻漸於陸』這一句，後面『夫征不復，婦孕不育，凶』一句，便是說，壯士百戰沒有返家，婦女久孕卻不生育，這些都是大凶之兆。至於末一句『利禦寇』，則是說雖然凶險，卻利於抵禦賊寇。」
說到這裡，他忽歎一口氣，說道：「陸漸，你須牢記我今日的話，雖說人生多變，絕非隻言片語能夠料中，但這小小一個漸字，或許便是你一生的斷語。」
此話說完，二人均是陷入沉思，艙中一陣寂然，唯聞濤聲悠遠，若斷若續，忽而啪的一聲，燈花爆裂，陸漸恍然驚醒，哼了一聲，說道：「那寧先生的名字又有什麼含義？」
「小小年紀，哪兒來這麼多好奇心？」寧不空喝道，「過來，我教你識字。」當下教授陸漸識字，船上沒有筆墨，寧不空便用水在漆桌上寫字，待陸漸認識，運火勁烘乾，再寫新字。
陸漸縱然有心逃走，但此時大海孤舟，欲逃無門，唯有聽之任之，學學識字，也算消愁解悶，只是時時想念祖父和姚晴，未免分心。
寧不空卻熱心之至，一日十二個時辰，五個時辰都在教授陸漸。眾倭間或來瞧，見狀也都迴避。
轉眼六日已過，這一日，寧不空忽道：「陸漸，你知道時至今日，你認識多少字了？」
陸漸搖頭道：「記不清了。」寧不空道：「算上今日這幾個，你只認得四十二字。」陸漸不以為意，問道：「是多還是少呢？」
寧不空冷哼一聲，道：「但凡小娃兒啟蒙就學，不算學後遺忘的。聰明者，每日能識二十來字；愚笨的，每日也能學上八九個字，你且算算，你每日能學幾個字？」陸漸扳著指頭算了半晌，道：「似乎能識七個字，這麼說，我算愚笨的囉。」
「混賬東西！」寧不空勃然大怒，「給我滾出去。」
陸漸見他無端發怒，心中委屈，說道：「滾出去就滾出去。」又招手道，「北落師門，咱們出去玩兒。」離岸之後，寧不空不再阻止陸漸與北落師門玩耍，那貓兒聽了陸漸招呼，卻是懶洋洋，正眼也不瞧他。
陸漸心中氣惱：「你這壞貓兒也不理我。」氣呼呼出了艙門，走了兩步，忽聽船尾喧嘩，舉目望去，卻是倭人們在釣魚。陸漸久在艙中，頗是氣悶，便向一個倭人要了釣具，垂餌釣魚。他精於此道，海中魚群正豐，不一陣，便釣起三條。
正自得其樂，忽聽有人道：「小孩，你很會釣魚呀。」陸漸回頭瞧去，只見倭人們都圍在身邊，瞧著自己，說話的卻是鵜左衛門，只聽他又道：「咱們來打賭釣魚，我的贏了，你做我的僕人，你的贏了，我將這小刀給你。」說著從腰間抽出太刀，在陸漸眼前搖晃。
陸漸搖頭道：「我不賭。」鵜左衛門眼露凶光：「不賭不行。」陸漸遲疑間，有倭人說道：「鵜左衛門你太狡猾了，一把太刀便賭一個人，太便宜了。」另有倭人說道：「是呀，賭你的鳥銃，才算公平。」鵜左衛門呸了一聲，道：「好啊，小孩你贏了我，我將這把鳥銃給你。」陸漸道：「我要了有什麼用？」
鵜左衛門取下鳥銃，灌入鉛丸火藥，燃上火繩，瞄準一隻海鳥，砰然發銃，海鳥應聲而落，在海中掙扎數下，便被浪濤吞沒。陸漸瞧得心驚。鵜左衛門得意笑道：「小孩，厲害嗎？」
陸漸仍不願賭，但鵜左衛門連哄帶嚇，乃至於揮刀逼迫。陸漸無法可想，只好答應。兩人議定：以一個時辰為限，魚多者勝。
鵜左衛門是釣魚高手，眾倭無人可比，見陸漸釣技不弱，頓起爭競之心。陸漸為勢所逼，也只得全神應對，他自幼追隨祖父捕魚，但論及分辨水流，揣測魚勢，陸大海也不如他，是故陸漸垂釣總是站著，決不枯坐一隅，常隨魚勢轉移，因此落鉤之處，必然魚群豐美，不多時，便連番釣起大魚。鵜左衛門則自恃釣技，枯坐待收，自然落了下乘，眼見陸漸連連得手，不由得方寸大亂，接連錯失良機，放走幾條大魚。
一個時辰轉眼即過，陸漸釣起十六條魚，鵜左衛門僅得八條，算是慘敗，鵜左衛門又驚又怒，卻聽眾倭人幸災樂禍，都叫道：「願賭服輸，不許耍賴。」鵜左衛門無奈，只得將鳥銃給了陸漸。
陸漸終究年少，贏了賭局，興奮無比，接下鳥銃，又提了一尾魚，匆匆轉回艙內，將魚給了北落師門，自己坐下來把玩鳥銃，那銃管為精鋼鍛制，管口黝深，吐出森然寒氣，銃後木托紋理分明，刷了一道清漆，油光可鑒。
陸漸正想這一管黑鐵何以有此威能，忽聽寧不空冷冷道：「你光贏了鳥銃有什麼用？若無火藥鉛丸，便是一具廢物。」陸漸大為驚訝，想他雙目俱盲，怎的自己一舉一動，均瞞不過他。
寧不空又道：「小子，你識字愚笨，釣魚卻不差，竟比這些常年航海的倭人還要強些。」陸漸難得受他讚譽，大為得意，便將自己辨水流、察魚勢的法子說了一遍。
寧不空微一沉吟，怪道：「你這小子聰明算不上，卻也不笨，竟懂得這等謀定後動的法門。誰教你的？」陸漸道：「半是爺爺教的，半是我自己想的。」
寧不空道：「你爺爺是誰？」陸漸道：「他叫陸大海。」
「那個老東西？」寧不空失笑道，「敢情他是你爺爺？嘿嘿，難怪了，他那等老蠢材，才會有你這等小蠢材。」陸漸聽得氣惱，但他不善與人爭辯，只哼了一聲，撅嘴自生悶氣。
寧不空歎道：「你既然不耐煩學文，那咱們先學武如何？今日起，我便傳你一門內功。」
陸漸奇道：「內功？」寧不空道：「武學根基，要在內功，既然學武，便從根基學起。但法不傳六耳，晚上夜深人靜，我再傳你。」他如此一說，陸漸自也無如之何。
子丑時分，寧不空功聚雙耳，聽得眾倭入睡，才喚起陸漸，說道：「學內功者先學脈理，你聽過經脈穴道之說麼？」陸漸如實道：「沒聽說過。」
「沒聽說也不打緊，我從頭教你。」寧不空擠出一絲笑來，「人體經脈之行，法於天象。周天星象，不離三垣二十八宿。三垣者，為紫微、太微、天市。故而人體與之對應，也有紫微脈、太微脈、天市脈，共稱為三垣帝脈；星象又分二十八宿，是故除了三垣帝脈，人體尚有二十八支脈：角、亢、氐、房、心、尾、箕均屬東方蒼龍七脈；奎、婁、胃、昴、畢、觜、參屬西方白虎七脈；井、鬼、柳、星、張、翼、軫屬南方朱雀七脈；斗、牛、女、虛、危、室、壁則屬北方玄武七脈。」
寧不空所說的均為天文術語，陸漸聽得頭大如斗，吃吃地道：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，我像是聽過，但身子裡也有這些怪東西嗎？」
寧不空搖頭道：「這些名稱來歷玄奧，不必深究。你只需明白，人體共有三十一條經脈，每條經脈，方位各有不同。」說罷握住陸漸右手，道：「這隻手屬東方蒼龍七脈。」他話未說完，陸漸便覺右手被握之處若有銳針鑽入，在食指與手掌交接處紮了一下，酸癢酥麻痛五感交迸，不由得失聲慘叫。
「如何？難受了麼？」寧不空笑了笑，「難受便對了，這難受的地方叫做『左角穴』，屬蒼龍七脈的『角脈』。你要記住了，因為今晚咱們就從這『角脈』練起。」
寧不空一邊說，一邊以內勁點刺陸漸的「角脈」諸穴，除了「左角穴」，還有右角、大角、天門、天田等穴，陸漸只覺寧不空那股如針氣勁每刺一下，都彷彿刺在體內至深至秘之處，牽魂動魄，不自禁涕淚交流，極為狼狽。
寧不空指點完穴道，再傳授陸漸存神煉氣之法，命他逐穴修煉。但陸漸每練一穴，便覺該穴位彷彿一個無底深淵，週身氣血均隨神意所聚，自那穴下瀉走，身子一時虛若空殼，奇癢難煞。每當此時，便覺寧不空向穴內打入一小股真氣。不知怎的，真氣一旦入體，不僅那苦狀煙消雲散，兼且身心充滿極大喜悅。
這種奇感，陸漸生平未遇，只覺忽而難受無比，忽而快感如潮，以至於修煉之時，他無時無刻不盼望寧不空注入真氣，若不然，便覺心中空虛，週身奇癢，難受到骨子裡去。
待到四更時分，二人練完「角脈」，寧不空說道：「今日到此為止，明日你且將『角脈』練熟，後天我再教你修煉『亢脈』。」
陸漸回到床上，忍不住再運神意，修煉「角脈」，一經修煉，那奇癢空虛便洶湧而來，繼而快感又生，兩種異感勢如水火，逐穴交替，直到走完「角脈」，始才消散。陸漸對那空虛奇癢之感又恨又怕，而對那喜悅滿足、飄飄欲仙的快感卻又極為迷戀，以至於運功不輟，徹夜不眠。