魚和尚雙目微閉，良久道：「孩子，你既是劫奴，劫主是誰？」陸漸說了。魚和尚歎道：「果然是八部中人。『火仙劍』寧不空乃火部罕見奇才，並非易與之輩。」
說罷這句，他再不多言，跏趺而坐，合十冥想。
陸漸、阿市均是疲憊不堪，阿市伏在陸漸胸前睡去。陸漸心潮起伏，久久難以入眠，到得黎明之際，忽覺地皮震動。魚和尚雙目陡張，雙手各拎一人，縱身躍上道邊大樹，藏入繁密枝葉中。
不一陣，便見隊隊人馬經過樹下。阿市觀其服飾，怪道：「這些士兵不是織田家的。」
魚和尚歎道：「這是今川義元的大軍，看來沓縣已被攻破，這些兵馬是往鷲津、丸根兩城去的，聽說今川此次攻打尾張，號稱三萬大軍，織田家的敗亡已不可避免了。」
阿市聽得俏臉發白，顫聲道：「今川義元？大哥與他無怨無仇，他幹嗎要攻打我們？」
魚和尚道：「春秋無義戰。亂世交戰，利字當頭，既無道義，更無道理可言。令兄織田信長雖然並未開罪今川家，但他統一尾張、西入京都，風頭太勁，已深為各方諸侯所忌。今川家稱雄東海，懼怕信長坐大。前幾日尾張東部遭遇海嘯，今川義元此時趁機出兵，正是想要落井下石，一舉滅亡尾張，拔除心頭之刺。」
阿市聽得悲憤難抑，眼中淚光閃動，忽聽蹄聲如雷，百騎人馬呼嘯而來。隊中多人披戴盔甲，手提朱槍，後背插滿小旗，阿市認得這是護衛國主的旗本，待得近了，又見那旗上寫著今川的名號，不覺呼吸一緊，心兒突突直跳。
只聽一個蒼勁的聲音叫道：「凌晨趕路辛苦，在樹下歇一會兒，將養馬力。」那隊騎士勒馬停住，一名戴著牛角頭盔的武將躍下鞍來，早有隨從展開軟凳，那武將也不解甲，就勢坐了。另有幾名武將也下了馬，圍之端坐。眾旗本則橫槍立馬，將樹下圍得如鐵桶一般。樹上三人一時屏息，不敢輕動。
那牛角武將手持折扇，呼呼扇道：「這天氣邪門得很，才五月光景，怎就這樣熱啦？要麼就是近來打仗太少，心寬體胖，耐不住炎熱了。」眾將皆笑。
那武將又道：「前田利家，有信長的消息嗎？」一名高瘦武將答道：「回義元公，只聽說他率軍離開清洲，現在何處卻不清楚，我派出的十多名探子，竟然沒有一個回來。」
阿市恍然明白，樹下所坐的持扇武將，便是尾張大敵今川義元，頓覺心跳加快，纖纖十指緊攥成拳，身子不自禁發起抖來。
「信長了不起啊！」今川義元歎道，「統一尾張，降服道三。晉見將軍時，義輝也稱讚他聰明賢能。這樣的人物，是睡在我今川榻邊的老虎，若不趁他熟睡未醒，將之滅亡，只怕將來後悔也來不及了。」
他頓了頓，又問道：「家康，你和信長是幼時的朋友，你說說，他到底是甚麼樣的人？」
一名矮個武將道：「他是個怪人，做事從不依循常理，喜歡玩印地打（按，擲石遊戲），還愛跳舞，最愛跳的是敦盛一番之舞，因為他說人生五十年，不過夢幻而已。」
眾將均覺有趣，一時哄笑，今川義元卻悠悠哼起曲子：「人間五十年，與天相比，不過渺小一物……」哼到這裡，拍扇笑道，「信長是個通達的人啊，能取下他的首級，才是人生最大的樂趣。」
眾將齊聲道：「願為義元公效此微勞。」
「好。」今川義元笑道，「聽說信長有一位妹子名叫阿市，長得很美，你們誰取到信長的首級，我就將阿市賞給他。」
阿市聽得大惱，忽覺陸漸輕拍自己肩頭，回首望去，見他連連搖頭。不禁淡淡一笑，心道：「大白癡，你當我會下樹去跟人拚命麼，我才沒那麼傻。」想著在黑暗裡摸索到陸漸的手，緊緊握住，雖然身在險境，心中也覺無邊喜樂。
忽聽今川義元又道：「說起來，天神宗還沒消息呢，那怪物誇下海口，要在昨晚把信長的首級送來。哼，全是大吹牛皮，只可惜了那些黃金美女。」
眾將紛紛稱是。今川義元又道：「天神宗取不來，咱們自己去取，料得信長見我兵威，決不敢輕舉妄動，我大可放開手腳，以重兵攻城。德川家康，你率五千人攻打丸根，前田利家，你率五千人攻打鷲津，毛利河內、魚住隼人，你們各帶三千人馬，尋找信長的主力決戰。我率餘部，在桶狹間掌控全局。義元在此約定，後日傍晚，在清洲城與諸位痛飲。」
眾將紛紛起身，哄然道：「後日傍晚，在清洲城與主公痛飲。」
這一聲威武雄壯，阿市聽得心神激盪，禁不住身子搖晃，觸動枝條，葉片簌簌而落。
今川義元咦了一聲，厲聲道：「樹上有人嗎？」阿市嚇得面無血色，瑟瑟發抖，陸漸不由將她緊緊抱住，只怕她一不小心，落下樹去。
卻聽前田利家笑道：「主公多慮了，約摸呼聲太響，驚了樹上鳥雀。」
今川義元冷哼道：「管他是人是鳥，鳥銃伺候。」嘩啦一聲，眾旗本取出鳥銃，燃起火繩。陸漸、阿市心中絕望，雙雙閉眼，忽聽耳邊傳來魚和尚細若蚊蚋的聲音：「向左歪倒，到我身後來。」阿市已嚇得動彈不得，反是陸漸奮起餘力，拉著她向左歪斜。
銃聲大作，陸漸耳邊風聲勁疾，鉛丸中樹的哧哧聲連綿不絕，但覺阿市手心汗津津的，卻無絲毫熱氣，如一塊寒冰也似。
過得片刻，忽聽今川義元歎道：「真的沒人麼？看來我年紀越大，膽子卻更小啦。各位早早出發，一戰而勝，誓滅尾張。」
眾軍齊聲應道：「一戰而勝，誓滅尾張。」紛紛上馬，如一陣旋風，呼嘯著去得遠了。
今川大軍陸續經過，足有半個時辰，四野方才安靜。魚和尚拎著二人躍下，將衣袍一抖，抖落許多鉛丸。敢情他以大金剛神力擋下鳥銃之威，解了當時之困。
「大師！」阿市淚湧雙目，驀地屈膝合十道，「我一定要找到大哥，尾張國運將終，阿市不能獨生。」
魚和尚白眉微皺，向陸漸道：「孩子，你說呢？」
陸漸道：「我的『黑天劫』發作，不回去也是死。既然阿市要回，無論生死，我都陪著她。」阿市心中滾熱，眼淚奪眶而出，漸至泣不成聲。陸漸見狀，掏出手帕給她，阿市卻不接下，抱住他大放悲聲，陸漸只道尾張將亡，她心懷恐懼，忙道：「別怕，有我呢。」
魚和尚歎道：「既然如此，和尚便送你們前往清洲，只是你們須得答應和尚一件事。」阿市道：「大師請說。」
魚和尚道：「你們須得發誓。回到了家，他人問起脫難經過，你們不得說出和尚，便只當從沒見過和尚一般。」
「那怎麼成。」陸漸急道，「天神宗是大師所殺，別人問起，我們又怎麼說？」
魚和尚搖頭道：「誰說天神宗是和尚殺的，他分明死在你和北落師門手裡。若以和尚的性情，不但殺不了他，死在他手裡也說不定。」想到那時若非北落師門損了天神宗一目，自己或許當真收手，落得個全軍覆沒，不覺歎了口氣，又道：「你們二人若不答應，和尚便不去了。」
陸漸、阿市對視一眼，心知前方今川大軍密佈，若無魚和尚護持，絕難回到清洲，只得道：「便依大師。」
商議已畢，三人向清洲城行去，陸漸身子虛弱，此時反賴阿市扶持。魚和尚走在前面，不住咳嗽。途中遇上好幾股今川的人馬，均被魚和尚制服，但隨人馬增多，三人只得繞道而行，逕往今川軍不及處行走。
行了一日，天色漸晚，三人便在一道小溪邊歇足。魚和尚始終咳嗽不絕，陸漸則渾身滾燙，躺在地上胡言亂語，說的均是華語，阿市無法聽懂，只聽他話中反覆出現「阿晴」二字，心中一時怪怪的，但何以如此，卻不甚瞭然。
阿市原本嬌生慣養，但到此時，也想方設法，竭力救治。她取了手帕，以水沾濕，給陸漸擦拭身子，忽見魚和尚坐在溪邊，咳嗽之時，有團團猩紅順著小溪流下，不由驚道：「大師，你受傷啦？」
魚和尚微笑道：「不打緊，舊傷而已。」說罷盤膝打坐，調理氣息。
阿市給陸漸餵了些清水，抱膝坐在他身邊，心想一生之中，從沒有經歷這麼多事，走過這麼多路。低眼再瞧陸漸，心中更是喜悅無比，不由忖道：「我這一生之中，從沒遇上這麼值得托付的男子。」她撫著陸漸的額頭，凝視著他烏黑的眉毛、高高的鼻樑、瘦削的雙頰，還有那蒼白的嘴唇，似乎永遠也瞧不夠，真想一生一世，都這樣瞧下去。
看著看著，她睏倦起來，伏在陸漸身上，迷迷糊糊，睡了過去。
忽然間，流水聲將她驚醒，抬眼望去，四野昏黑，不由一陣心悸，失聲道：「大師，大師。」卻不聞人應，阿市慌亂起來，撫摸身下，卻覺陸漸好端端的，呼吸平穩，燒也似乎退了許多，不由略略定心。驀然間，前方火光一閃，伴有人語。
阿市轉身摸到一根樹枝，心想：「陸漸拚命救我，現在他生病了，輪到我拚命救他了。」想罷挺身而起，將樹枝橫在胸前，默想以往兄長教過的劍術，揣度第一下如何出手。
眼見火光人語越來越近，阿市的心也越跳越疾，忽見幾個穿戴盔甲的人從樹叢中鑽出來，當即嬌叱一聲，縱將上去，但事到臨頭，所有劍術統統忘掉，只顧高舉樹枝，拚命抽打。那幾人猝然遭襲，抱頭大叫。阿市抽打幾下，便覺力乏，一個疏失，被一人抓住樹枝，大叫道：「公主，公主，是我呀，我是勝家。」
阿市一怔，藉著火光瞧去，不由驚喜道：「柴田大人，你怎麼來啦？」柴田勝家捂著額上淤青，苦笑道：「我巡夜的時候，有個聲音忽在耳邊響起，說公主你在這裡。我到處瞧了，卻不見人，也不知道是妖是神，但又怕公主萬一在此，豈不錯過了？沒料到公主果真在此，看來真是神靈顯聖了。」
阿市舒了口氣，心道：「那傳話的必是魚和尚大師了。」又問道：「大哥呢？」柴田勝家道：「國主在前方不遠的善照寺。」阿市指著陸漸道：「你們將他扶起來，帶我去見大哥。」
柴田勝家定睛一瞧，失聲道：「這個不是跟天神宗勾結的小子嗎？」
阿市怒道：「什麼叫跟天神宗勾結？」柴田勝家便將前情交代了。阿市氣得臉色發白，說道：「若不是他殺了天神宗，我也不會在這裡了。」
「他殺了九尺刀魔王？」柴田勝家目瞪口呆。阿市急催他前往善照寺，柴田勝家不敢違抗，讓一名武士將陸漸背起，又將自己的馬給阿市騎上。
阿市一路上見眾人悶悶不樂，不由怪道：「柴田，你們怎麼不高興？打仗不順利嗎？」
「打仗？」柴田勝家歎道，「這仗怎麼打？今川有三萬人馬，咱們才不過兩千，打不打都是輸，剛才聽說丸根、鷲津兩城都丟了，現在的清洲城就像脫光了衣服的女人……咳……公主恕罪，勝家一急，說話就不大文雅了。」
阿市面紅耳赤，輕輕啐了一口，心卻漸往下沉：「尾張真的要亡了麼？」又問道：「大哥怎麼說？」柴田勝家歎道：「國主的脾性你又不是不知，天不怕地不怕的，這個節骨眼上，還在跟不空先生下圍棋。」
阿市奇道：「不空先生是個瞎子，怎能下棋？」柴田勝家壓低嗓子道：「公主，我老是覺得，那人的瞎子是裝的，不但能下棋，我離開的時候，國主已輸了兩盤呢。」
談論間，已到善照寺，早有人入內通報，織田信長快步迎出，兄妹二人劫後重逢，喜不自勝，阿市更是放聲痛哭。
眾人入寺坐定，信長問明脫難經過，驚詫不已，又聽說陸漸拚死苦戰，先斬鹿、蛇，再殺天神宗，心中既是駭異，又生感動。
忽見寧不空拄杖而出，織田信長歎道：「不空先生，我真是臨事糊塗，幾乎錯怪你的外甥了。」
寧不空一震，澀聲道：「那小子也回來了，在哪兒？」信長將阿市之言略略轉述，又道，「陸漸受了傷，犯了重病，我讓醫官給他瞧瞧。」
寧不空道：「那卻不必，我也通些醫術，先待我瞧過再說。」當下走到陸漸身前，把他脈門，忽地眉頭緊蹙，將他扶起，度入真氣。他真氣一入體，陸漸精力漸復，甦醒過來，與諸人見過。
織田信長笑道：「陸漸啊，你救了阿市，功勞很大。我論功升你為奉行，隨侍我左右如何？」
陸漸不由一呆，阿市此時已換過衣衫，在堂後聽到二人對答，奔出喜道：「陸漸，還不快些拜謝大哥。」
陸漸搖頭道：「我不做奉行。」織田信長不悅道：「你嫌官位太小嗎？」
陸漸道：「爺爺從小便對我說過，無論如何，不能做海賊倭寇，織田家雖不是倭寇，卻是倭人。我乃唐人，決不做倭人的官兒。」
說到最後兩句，陸漸嗓音陡揚，滿堂皆震。眾家臣紛紛低了頭，偷覷信長，但見他雙手握扇，面色陰沉已極。阿市花容失色，忙道：「哥哥，你、你別怪他，他傻乎乎的，什麼都不懂，待我慢慢地開導他，他就答應啦。」
織田信長聞言，神色稍緩，笑歎道：「也罷，陸漸，難得阿市這般看重你，盡說你的好話，我將她嫁給你如何？這樣你便可做我織田家的家臣了吧。」
眾家臣盡皆變色，阿市乃罕有絕色，眾人無不垂涎，只恨無緣得手，不料竟被陸漸奪魁。霎時間，數十道怨毒目光投射在陸漸身上，恨不能將之扎出幾個窟窿，有人更想：「大好一塊雀兒肉，卻掉進了狗嘴裡。」
阿市羞喜交迸，啐道：「大哥你盡會拿人尋開心，從今以後，我不理你了。」織田信長笑道：「好呀，你既然不答應，我便收回成命……」阿市羞急萬分，猛地起身，跌足道：「大哥壞死了，大壞蛋，我，我……」一急之下，眼淚已掉下來。
織田信長暗暗歎氣，他原想將阿市嫁與別國少主，以便連橫諸侯。但此時見她對陸漸情深如此，若是擇郎另許，只怕會鬧出事來。他本是狂放不羈之徒，雖說依照俗法，阿市與陸漸家世天差地別，不能婚配，但世俗常法在他眼裡，全都一錢不值。何況此人能殺天神宗，若得此人，勝得千軍，他從來唯才是舉，當即慨然許婚，眼見阿市發急，不覺笑道：「罷了，我跟你鬧著玩兒呢。」阿市這才止住哭泣，心知大事已成，狂喜難禁，忙忙轉身入內，卻又忍不住躲在屏風後偷聽。
卻聽織田信長笑道：「怎麼樣，阿市配你綽綽有餘，陸漸你也無話可說了吧。」
卻聽陸漸始終沉默，阿市心中焦急，暗暗罵道：「大白癡，歡喜傻了麼？」忽聽陸漸吐了口氣，阿市芳心可可，撲通亂跳，但聽他澀聲道：「織田國主，我不能娶阿市……」
阿市千算萬算，也沒算到會是這句，只覺雙目一眩，幾乎栽倒，天幸侍女及時扶住，隱隱聽得陸漸囁嚅道：「我有一個很喜歡的女孩子，除了她，我誰也不娶……」阿市心頭似被萬箭穿過，口中隱有腥鹹血氣，驀地兩眼一黑，失去知覺。
佛堂中寂靜如死，織田信長面上如罩青霜，眼中透出懾人凶光。
「情之一物，多誤世人。」寧不空忽地開口，「唐人有詩道：自古多情空餘恨。有情人也未必能成眷屬，更何況我這外甥另有所愛，與阿市公主難諧鴛夢，不足為奇。國主乃是通達之人，應當明白這個道理。」
織田信長喝道：「這個容易，將那個女子找來殺了，瞧他娶不娶阿市？」
寧不空失笑道：「這個怕難了些，那女子遠在大唐，國主如何殺她？」織田信長怒極欲狂：「那便殺了這蠢小子。」寧不空道：「殺他卻容易，但只怕阿市公主更加傷心。」
織田信長聽得有理，雖在狂怒之際，竟也努力鎮定下來，「卡嚓」一聲，將手中折扇折為兩段，厲聲道：「陸漸，你這顆首級暫且留下，別再叫我瞧見你，更不許出現在阿市眼前。」
陸漸拒絕婚事，心中歉疚，正要轉身離開，忽又想起一事，說道：「織田國主，我和阿市回來時，瞧見了今川義元。」便將今川義元的話略略說了，似乎說出這些話，心中歉疚便能少上幾分。
織田信長聽罷，沉吟道：「桶狹間麼？」寧不空笑道：「勝敗之機已現，國主再不出兵，更待何時。」
這時間，一名家臣霍然站起，陸漸識得是佐久間信盛，只聽他厲聲道：「不空先生，你是何居心？出不出兵，那也是國主的事，輪得到你說嘴嗎？如今丸根、鷲津都已陷落，今川三萬大軍，正向清洲殺來，此時出兵，難道是嫌尾張國亡得不夠快嗎？」
寧不空道：「佐久間，你這話可沒志氣。」
佐久間冷笑道：「你們唐人，當年被蒙古人打敗了，又有什麼志氣呢？蒙古人兩次征討日本，卻都被我們打敗了，說到志氣，我日本比你大唐強得多了。就好比當年那個明太祖朱元璋，寫信給我良懷親王，要我國稱臣，結果良懷親王回信挑戰，全不買朱元璋的賬，朱元璋縱然生氣，卻也無可奈何。」眾倭人聽得本朝快事，盡都連連點頭。
寧不空卻不著惱，微微笑道：「說到良懷給我朝太祖的那封回書，佐久間大人還記得嗎？不妨念來聽聽。」
佐久間信盛一愣，悻悻道：「那信又不是我寫得，哪記得那麼清楚？難道你又記得了？」
「不巧得很，」寧不空笑道，「寧某恰好記得，要我背給你聽麼？」佐久間信盛漲紅了臉，叫道：「好呀，你背呀，背不出的是狗屎。」說罷狠啐一口。
寧不空笑笑，徐徐起身，悠然道：「臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠弱之倭，偏小之國，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心，陛下作中華之主，為萬乘之君，城池數千餘，封疆百萬里，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發殺機，移星換宿；地發殺機，龍蛇走陸；人發殺機，天地反覆。昔堯舜有德，四海來賓；湯武施仁，八方奉貢。
臣聞天朝有興戰之策，小邦亦有禦敵之圖。論文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。自古講和為上，罷戰為強，免生靈之塗炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。」
他朗誦已畢，佛堂中落針可聞，佐久間信盛固然羞怒交迸，座中倭人也是無不汗顏，自以為得意的良懷回書，座中倭人無人記得，反被這唐人一字不漏地背出，堪稱奇恥大辱。
但聽寧不空續道：「我太祖皇帝，以一介布衣，起於隴畝，卻將蒙古數十萬鐵騎逐出中原，光復華夏，日月永照，威德遠邁漢唐。良懷當時一介親王，既非將軍，也非天皇，卻敢下書向我太祖挑戰，不論成敗，膽識委實過人。其中有兩句話說得很好：『倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。』移到今日來說，今川義元號稱『東海第一名將』，以十倍兵力來攻，倘若滅了尾張，也不過理所當然；但若一不小心，反被尾張國所滅，卻是貽羞千年的大笑話。當年我太祖並非不敢攻打日本，怕的是，若一不小心，像蒙古人般遭遇神風，人死船沉倒不足惜，若是變成你國的笑話和談資，卻是大明朝永難洗刷的羞恥。」
他掃視諸將，揚聲道：「大夥兒都認為尾張國運將終了嗎？既然如此，寧某倒願豁出性命，直搗今川腹心，或許一戰成功，讓今川義元留下無法洗刷的羞恥。這就叫做：『順之未必其生，逆之未必其死。』」
「說得好。」織田信長忽地拍掌大笑，站起身來，舞扇蹈足，跳起敦盛一番之舞，口中唱道：
「人間五十年，與天地相比，不過渺小一物。
看世事，夢幻似水。
任人生一度，入滅隨即當前。
此即菩提之種、懊惱之情，滿懷於心胸。
汝此刻即上京都，若見敦盛郎之首級……」
跳罷此舞，織田信長貫甲躍馬，獨自飛奔而去，諸侍童、家臣無不大驚，跨馬跟隨，緊跟著的是二百士卒。
織田信長馬不停蹄，沿途聚集起兩千兵馬，於次日午時，突然出現在桶狹間的狹長谷地，屢屢得勝的今川大軍志得意驕，正在午休，不及穿甲上馬，不及提槍發銃，便被織田軍沖得七零八落，屍橫遍野。是役，桶狹間的今川大營全軍覆沒，四十二歲的今川義元被織田信長取下了首級。二十七歲的織田信長則以少勝多，一戰成名，開始了統一日本的漫長戰爭。
佛堂中，織田家的侍童家臣俱已走盡，寧不空卻紋絲不動。陸漸忍不住問道：「先生不去嗎？」
寧不空淡然道：「勝負已分，我又何必去湊那個熱鬧？」陸漸奇道：「勝負已分，誰勝誰負？」寧不空道：「自你說出今川大本營的所在，今川家的末日便已到了。你雖不願做織田的家臣，但你今日之功於織田一家，卻是遠勝眾人。」
陸漸聽得發呆，忽聽寧不空道：「你隨我來。」說罷拄杖漫步而行，陸漸不知他心意，心懷忐忑，默然跟從。
走到寺後密林深處，寧不空駐足回身，伸出枯瘦大手，撫著陸漸的頭笑道：「乖孩子，你一向很聽我話，必然不會騙我吧？」
陸漸道：「我怎麼會騙先生呢？」寧不空歎道：「陸漸啊，你越來越不老實了。天神宗號稱日本第一劍客，以你的本事，如何殺得了他？就算你借了劫力，但有借有還，要殺天神宗，得借多少劫力？別說你修為未深，劫力不足，就算劫力夠了，倉促間償還不了，你也早已死了，怎麼還能回到善照寺呢？」
陸漸雖知寧不空精明無比，卻不料他疑心動得如此之快。但覺那手移至喉間，微微一緊，不覺慌道：「先生，我答應過人的，不能說出他。」
「連我也不能告訴麼？」寧不空森然道，「原本普天之下，除了劫主，能封住『三垣帝脈』的人寥寥可數，你不說，我也猜得出來。只不過，陸漸啊，你若不告訴我實話，便是對我不忠，你若對我不忠，我又怎麼放心留你在這世上呢？」
陸漸左右為難，但魚和尚的諄諄告誡尚在耳邊，自己若是說出他，豈不成了無信無義之輩。一念及此，揚聲道：「寧先生，並非我不老實，我發過誓，死也不能說出那人的。」
寧不空嘿笑道：「若要一死，還不容易。」手上驟然加勁，陸漸頸項欲斷，氣出不能，耳中嗡嗡作響，伸手欲抓那大手，卻又提不起氣力，只覺眼前金星漸漸化為一片白光，渾身勁力一瀉而出。眼見要斷氣，忽聽佛號震耳，四野皆響，陸漸頓覺頸上一輕，寧不空放開了手，陸漸終能吸氣，禁不住捂頸蹲下，大口喘息。
「西城之主，東島之王，金剛怒目，黑天不祥。」寧不空呵呵一笑，「當今天下，有能為封住『三垣帝脈』的人，除了區區這個劫主，便只得三人。足下口宣佛號，當是『金剛怒目』魚和尚了。」
陸漸舉目望去，但見魚和尚霜眉枯容，悄立遠處，合十歎道：「足下動輒殺人，未免太狠。」
寧不空笑道：「若不行此苦肉計，哪能賺得大師現身？大師隱身暗處，還不是想趁機算計寧某？」
魚和尚道：「你算計他人在先，和尚為何不能算計於你。你只需根除這孩子身上的『黑天劫』，和尚便不與你為難。」
陸漸恍然大悟，原來魚和尚讓自己與阿市不得說出他，竟是想藏在暗處，一舉制服寧不空，逼他解除「黑天劫」，不由好生感動。
寧不空笑了笑，答非所問道：「大師當年與城主天柱山一戰，竟能倖免，足見佛法精深。」
魚和尚搖頭道：「慚愧，天柱山上，貧僧僅接下萬城主三招。事後被迫流落異邦，可謂落魄之人。」寧不空神色一黯，歎道：「大師何必自謙。倘若城主尚在人世，方今天下，誰又能接他三招？」
魚和尚驚道：「萬城主正當盛年，怎會不在人世？試問天下，誰能勝他？」寧不空苦笑道：「城主縱然天下無敵，卻敵不過天意。」魚和尚動容道：「敢問其詳。」
寧不空道：「十五年前，城主與大師相會於天柱山，事後返回西城，召集地、火、風、雷、山、澤六部，共商掃滅東島餘孽之事。」
魚和尚歎道：「萬城主一統八部，屢敗東島，後又放逐貧僧，已是武功蓋世，何苦還要造就如此殺孽？」
寧不空冷笑道：「城主雄才大略，又豈是你空門弟子所能領會。」
魚和尚道：「雄才也罷，大略也罷，均如夢幻空花。但為何只得六部聚會，卻無天、水二部。」
寧不空道：「天部沈師兄行走不便，是以留在東南，監視東島餘孽；水部則因修煉禁術『水魂之陣』，被城主一怒之下出手將其殲滅。是故當時只有六部在彼。大會前夜，城主命六部首腦進入『擲枕堂』，說道：『天部來了消息，東島餘孽六月下旬要密會於靈鰲島，以往他等倚仗茫茫大海，與我大捉迷藏。今次既然聚齊，定要將之一網打盡，不叫走脫一個……』當時寧某恰也在場，聽到這裡，忽見城主眉頭緊皺，嘴唇顫抖，面肌微微抽搐。地母也瞧見了，她是西洋夷人，心直口快，便問城主身子是否有恙。當時大夥兒心中，還當城主與大師一戰，受了暗傷，不料城主勃然大怒，破天荒呵斥地母說：『你這番婆子囉哩囉唆，知道什麼？』竟將地母逐出『擲枕堂』，罰其終身不得入堂議事。哪知地母去後，他那顫抖更為厲害，竟至於說不出話，只得讓眾人先行退下。」
魚和尚口宣佛號，連連搖頭。卻聽寧不空續道：「到了次日，眾人正式聚會。城主卻似已康復，神采煥發，交代完殲滅東島之事，忽又說道：『我近日修煉『周流六虛功』，頗有所得，今日便演示一番，讓諸位開開眼界。』說罷運轉玄功，果然是周流六虛、法用萬物，令我等眼花繚亂，不想突然之間，城主的真氣劇烈攪動起來，繼而土裂山崩，水火驟起，城主先後遭遇土掩、火焚、水浸、風裂、石雨、雷殛六劫，當著六部弟子，化為飛灰。」
魚和尚聽到此處，一時默然，良久歎道：「八大天劫，萬城主竟然身遭其六，死得未免太苦。但他這般猝然亡故，西城八部豈非陷於莫大混亂？」
「大師神算。」寧不空歎道，「城主一死，天部西返，水部餘孽也死灰復燃。可是，八部中誰也不服誰，新任城主遲遲無法選出。每次聚會，均起惡戰，殺得天昏地暗，八部高手死傷慘重，最後一次戰於天山瑤池，我火部原本佔盡上風，不料卻中了詭計，全軍覆沒，唯有寧某僥倖逃脫，幾經輾轉，流落倭國。」說罷不勝黯然。
魚和尚思索片刻，忽道：「寧施主對和尚說了這麼多內情，不知是何用意？」
「大師果然智慧淵深。」寧不空微微一笑，「大師乃是與城主齊名的高手，當年被迫離開中原，必然心懷怨恨。如今八部混亂，正是可趁之機。大師何不與寧某聯手，返回中土，橫掃西城，出一口當年的惡氣。」
魚和尚搖頭道：「和尚乃出家人，怨恨只是過眼雲煙，豈能放在心上？」寧不空微一沉默，忽而笑道：「如此說，大師是不願與寧某攜手了？」
魚和尚道：「當日我挑戰萬城主，不過因他自恃神通，殺孽太重，比武是虛，勸說是實。如今若聽你之言，豈非又造無數殺孽？別說八部之中藏龍臥虎，高人輩出，和尚未必能勝。就算和尚武功再強十倍，又豈會做你手中之刀，為你殺害同門？」
寧不空面沉如水，嘿嘿陰笑。魚和尚又道：「和尚今日前來，只為這姓陸的孩子，寧不空，這『黑天劫』你解還是不解？」
「解除『黑天劫』？」寧不空哈哈大笑，「大師怕是高估寧某了。」
魚和尚皺眉道：「何為高估？」寧不空道：「大師可曾瞧過《黑天書》麼？」魚和尚搖頭道：「《黑天書》乃西城秘傳，和尚略有所聞，卻未親眼瞧過。」
寧不空道：「《黑天書》開篇明義，便定下『有無四律』。第一律叫做無主無奴，說的是劫主與劫奴的干係。但凡劫奴，不能離開劫主，劫主亡則劫奴亡；第二律，叫做有借有還，說的是劫力非借不用的道理，這一律傳說至廣，大師料來也有耳聞；第三律知道的人便少了許多，叫做無休無止。」
魚和尚白眉一挑：「無休無止？」
「不錯。」寧不空道，「《黑天書》暗合天象，諸天星斗依時運轉，無休無止；敢問大師，就算如來再世，又能否法逆天地，讓諸天星斗停止不動呢？」
魚和尚道：「決然不能。」
寧不空道：「《黑天書》也是如此。三十一脈煉成之後，便不修煉，體內劫力也會如諸天星斗，自行運轉。既然劫力永不消亡，那麼『黑天劫』也就永無休止，大師雖能封住這小子的『三垣帝脈』，但也只得一時，他體內的劫力遲早衝破禁制，重新墜入無邊天劫。」
陸漸聽得心如冰凍，魚和尚長歎道：「西城八部以如此魔功練奴，真是莫大罪過。不過，既是『有無四律』，第四律卻是什麼？」
寧不空笑笑，淡然道：「第四律無關緊要，不說也罷。」
魚和尚尋思道：「只怕這第四律便是解脫『黑天劫』的關鍵。此人狡獪陰狠，必不肯說，莫如另想法子。」思索片刻，一晃身，已到寧不空身側。寧不空目雖不見，心卻有覺，輕飄飄點出一指，魚和尚並不回頭，自袖中脫出手來，食指如法點出。二人指尖一觸，寧不空微哼一聲，飄退丈餘。魚和尚也是一晃，伸手扶起陸漸，歎道：「可惜，足下的『周流火勁』出神入化，卻不用之於正途。」
寧不空冷笑道：「魚和尚，你想怎地？」
魚和尚道：「當日我在天柱山敗北之後，被迫立下誓言，只需萬歸藏在世，便終身不履中土。如今萬城主既已仙逝，誓言自當失效，我要帶這孩子前往崑崙山，尋求『黑天劫』的解脫之法。」
寧不空神色陰沉，半晌方道：「如此說，大師定要與我為難了。」魚和尚道：「寧施主何苦執拗，我帶走這孩子，你不過少了一名劫奴，於你本人並無損害。『有無四律』第一律是無主無奴，卻非無奴無主。」
寧不空靜默須臾，忽而笑道：「大師所言極是，寧某便瞧大師面子，放了這名劫奴。」
魚和尚心頭一喜，合十道：「難得寧施主有此悲憫之心，雖只一念之善，也得無上菩提。」
寧不空笑笑，轉身欲行，拂袖間，袖中白光一閃，疾奔魚和尚面門。魚和尚一皺眉，左手揚起，五指如拈花枝，將那白光拈住，陸漸定睛一瞧，卻是一支嵌有鋼刺的白木短箭，頓時驚叫道：「大師當心。」
「不打緊。」魚和尚微微一笑，「這『木霹靂』還奈何我不得。」陸漸瞧那木箭並不爆裂，心中好生納悶。
寧不空乾笑兩聲，說道：「大師舉手之間，便將『周流火勁』化為無形，當真叫人敬佩。」說罷自袖間取出一張諸葛連弩，笑道，「但若一發八箭，大師接得住麼？」
話音方落，八支白木箭破空而來，每一支均蘊有「周流火勁」，抑且嵌有鋼刺，一經炸裂，木屑與鋼刺齊飛，更具威力。
魚和尚歎息一聲，雙手齊出，在空中畫了半道圓弧。那八支白木箭如乳燕歸巢，自行鑽入他指縫之中。同時間，「大金剛神力」已如悠悠涼水，將木箭中的火勁輕輕滅去，木箭無法爆炸，便與尋常弩箭無異。
嗖嗖嗖，第二輪木箭又至，魚和尚不待箭矢射到，搶前一步，又將八箭接住，誰知木箭入手，竟是火勁全無，鼻中隱有硝磺之氣。
轟隆一聲，八支木箭齊齊炸裂，煙霧飛屑將魚和尚一時籠罩。寧不空長笑道：「大師莫怪，這次可不是周流火勁，而是貨真價實的火藥了。」
原來，寧不空知道魚和尚必能化解「周流火勁」，故此當先九箭，有意用了「木霹靂」。魚和尚連接兩次，已存定見：「每一箭均是如此。」不想此後八箭卻是特製火箭，箭桿中藏有火藥。前九箭不過是惑敵之計，後八箭才是致命殺招。
陸漸悲怒莫名，正要撲上與寧不空拚命，忽見煙塵倏然四散，魚和尚的聲音悠然淡定：「寧施主無須客氣，還有何種伎倆，不妨一併使出來吧！」
陸漸又驚又喜，定睛望去，只見魚和尚衣衫雖然破爛，肌膚卻無絲毫傷損。
寧不空讚道：「如如不動，萬魔降服，大師好神通。」談笑間，弩箭盡發，密如飛蝗，其中或有「木霹靂」，或是特製火箭，交相混雜，難分難辨。
魚和尚卻不再接箭，雙腿分開，擋在陸漸身前，雙拳神力所至，帶得箭雨彼此撞擊，一時間，落在陸漸眼中，有如在丈餘之外，築起一面無形障壁，壁外火光如雨，絢爛猶勝焰火。
倏地火雨驟歇，寧不空拋開弩箭，後退兩步，撐著一棵大樹，微微喘氣。陸漸心頭大喜：「他的箭用光了。」
魚和尚搖頭歎道：「寧施主，帶走這名劫奴，於你雖無好處，也無損害，你何苦執著至此？」
「大師以為贏定了麼？」寧不空手按大樹，微微笑道，「要知木中藏火，進此林來，已入無邊煉獄。」
魚和尚白眉軒舉，恍然道：「原來如此，寧施主佈局可謂深遠。」陸漸正覺不解，忽聽寧不空一聲長笑，身邊一棵合抱大樹猛然炸裂，木屑飛濺。魚和尚大袖疾揮，擋開木屑，身子卻被氣浪沖擊，晃了一晃。
霎時間，四周樹木紛紛爆裂，魚和尚雙拳越掄越快，陸漸只覺兩股絕大氣流，一者向外，一者向內，彼此撕扯，自己身處其中，大受其苦。他漸漸明白魚和尚話中的「佈局深遠」意在何指，敢情寧不空將自己引入密林，便已布下陷阱，只因他有「木霹靂」之能，密林中的樹木枝葉交纏，盤根錯節，「周流火勁」又是無遠弗屆，只需借一株樹木傳功，便可經由枝葉根結，引爆整座密林。
火光沖天，暴鳴迭起，魚和尚雖憑「大金剛神力」將火光木屑隔在一丈之外，但隨寧不空內勁波及，細枝碎葉盡成火器，在魚和尚拳勁外遊走，時時尋隙而入，便如一團巨大火球，裹著魚、陸二人，熊熊燃燒。不一陣，東南風起，火借風勢，其勢更強，灼人氣浪滾滾而來，「大金剛神力」的威力圈越見收縮，片刻之間，已縮至六尺。
忽聽爆鳴聲中，傳來寧不空的笑聲：「大師也當知道，『周流六虛功』共有五要——時、勢、法、術、器。如今東南風起為天時、地處密林為地勢、『木霹靂』為功法、寧某的計謀為心術，雖無絕強火器，卻已深得『周流五要』中的四要。周流五要，得四者無敵，大師還不認輸，更待何時？」他說話之時，「大金剛神力」的威力圈已被壓迫至五尺之內，陸漸如處無邊煉獄，口舌乾燥，毛髮焦枯，端的酷熱欲死。
忽聽魚和尚歎了口氣，道：「萬城主……」
寧不空冷笑道：「大師熱昏頭了嗎？城主仙逝已久，你叫他作甚？」
魚和尚聞如未聞，仍是淡淡地道：「萬城主，你若出手，只需三要，和尚便已拱手認輸，又何需四要？火部寧施主雖得四要，和尚仍有可趁之機。」
寧不空聽了，沒來由焦躁起來，喝道：「失心瘋的老和尚，有什麼可趁之機，有膽給寧某瞧瞧。」
魚和尚嘴角微有笑意，喝一聲「有」，忽地右拳繞身，盪開火勢，左手食指當空一畫，五尺外的火焰如被凌空撕破，透出一個行書的「有」字。
寧不空若有所覺，失聲道：「你……」不待他說完，魚和尚又喝一聲：「不」，在火幕中再寫一個「不」字。只聽他喝一聲，寫一字，食指如走龍蛇，由『有』字起始，從上而下，在火幕中連綿寫出七個大字。「大金剛神力」經久不絕，一氣寫完，字字兀自透火而出，體格怪譎，筆勢雄奇，真如快劍斬陣，強弩破軍，岳聳浪峙，雷霆相爭。
陸漸定睛一瞧，赫然竟是「有不諧者吾擊之」。
「哎呀……」這七字寫在火上，卻如寫在寧不空心頭，他目不能見，卻似生了一雙心眼，瞧得清楚無比，忍不住慘叫一聲，「城主……」叫罷驚惶已極，雙手亂揮，驀地淒聲叫道，「城主，不是我……不是我，都是他們……不是我，都是他們……」他大喊大叫，如癲如狂，跌跌撞撞向前飛奔，便是火燎衣發，也不駐足，頃刻間消失在密林深處。
那火無人操縱，火勢頓弱。魚和尚拳勁所至，光焰無不泯滅，只見他左拳滅火，右手提起陸漸，大步行到無火之處，盤膝坐下，臉色灰白中透出濃重黑氣。
陸漸回過一口氣，忽見魚和尚面色有異，脫口叫道：「大師，你沒事麼？」魚和尚睜眼笑道：「和尚不礙事，孩子，你真願跟我走麼？」
陸漸點點頭。魚和尚歎道：「實話說，解開『黑天劫』，和尚並無十足把握。」陸漸大聲道：「我寧肯死了，也不再做寧不空的劫奴。」他本就痛恨這劫奴的身份，只是以往一人計短，無力對抗寧不空，此時魚和尚出手相助，令他本已絕望的心中重新燃起希望，只覺從此以後，自己再也不是孤身面對「黑天劫」，是故畏懼大減，勇氣倍增。
魚和尚點頭笑道：「很好，你是個有骨氣的孩子，自從聽了你和織田信長的對話，和尚便知道，以你的本性，即便成為劫奴，也不會屈服於寧不空的淫威。『黑天劫』名為天劫，實為心劫，若無絕強心志，勢難免劫；若你沒有如此心志，和尚就算有心救你，也是枉然。」
陸漸這才明白，魚和尚早先不肯露面，也有試探自己的意思。忽聽木屐聲響，轉眼望去，但見一眾侍衛侍女擁著阿市走了過來，想是被方纔的爆炸聲引來。
陸漸一見阿市，便覺愧疚，欲要說話，卻又不知從何說起。
兩人默默對視良久，陸漸終於道：「阿市公主，我要回大唐去了，你多保重。」
阿市木然聽著，眼神漸漸淒楚起來。好半晌，她輕輕放下北落師門。那波斯貓向前走了兩步，又回頭瞧了阿市一眼，終於來到陸漸身前，陸漸俯身將它抱起，驀地瞧見，兩點晶瑩的淚珠，滴落在阿市足前。抬頭時，那白衣女子已轉過身去，瘦削雙肩微微顫抖，有如風中落葉。
陸漸咬咬牙，站起身來，卻見魚和尚已在遠處相候，他長吸一口氣，向前走去。走了約摸十步，忽聽身後傳來一聲淒楚的叫喚：「陸漸！」
陸漸身子一震，卻沒有勇氣回頭，舉目望去，前方林莽幽遠，尚有火後的餘燼，明明滅滅，照亮夜裡的前程，而身後的叫喊，卻終於化作斷續的哭聲。
陸漸不知道，在這個戰亂頻仍的國度，這位嬌弱的女子，會面臨何種莫測的命運，他只知道，從今以後，無論何種劫難，自己再也無法和她並肩面對。
想到這裡，陸漸只覺得心頭空落落的，一種無可名狀的傷感湧了上來，淚水模糊了他的眼睛。
星漢天流，曉寒猶輕，夜幕下大地微微跌宕，連綿無盡。
黎明前的道路分外漫長，魚和尚大步在前，也不知走了多久，東方微白之時，兩人在一處山坳歇了下來。魚和尚閉目入定，陸漸則感傷離別，無心言語，加之連夜苦戰，須臾便即睡去。
睡夢間，忽覺週身激靈，陸漸猛地掙起，卻見曙色中，三道人影，一靜兩動，在遠處糾纏。那兩名動者快得出奇，繞著那靜者飛速盤旋。陸漸識得那靜者正是魚和尚，見他被人圍攻，一驚之下，操起身邊一根樹枝，正想上前相助，忽見那兩名敵人身法一滯，微微踉蹌，身形忽矮，消失不見。
陸漸匆忙搶上，卻見魚和尚低眉佇立，腳邊多有刀痕足跡，只不見了那兩名敵人，不由得扭頭四顧，卻聽魚和尚歎道：「不用找了，那是伊賀的忍者，一擊不中，早已遠遁了。」
陸漸聽得詫異，忽聽魚和尚又道：「陸漸，你扶我到那塊石頭上去。」陸漸聽他聲音發顫，更覺訝異，轉身扶著魚和尚，坐到一塊岩石上。魚和尚掩口咳嗽，陸漸分明看到殷紅鮮血自他指間湧出，不由駭道：「大師您受傷了麼？是方纔的忍者嗎？」
魚和尚搖頭道：「伊賀忍者算不了什麼，還傷不了和尚。」陸漸道：「那便是天神宗，要麼就是寧不空？」
魚和尚道：「天神宗宵小之徒，殊不足道。寧不空神通雖強，卻也無法傷我到這地步，我這傷，可久遠得很了。」
陸漸見他神色黯然，不便多問，只得道：「大師，我始終想不明白，為何寧不空一見火中的那七個字，便嚇成那樣？」
魚和尚道：「那七字，是我模仿『西城之主』萬歸藏的筆跡寫的，然後再以『他心通』的神通，將筆意滲透到寧不空心裡。和尚原本只想借萬歸藏的神威，震懾寧不空，令他的火部絕學露出破綻。不想他一見那七字，便嚇得落荒而逃，委實可怪。和尚至今也沒想得明白。」
陸漸道：「那『有不諧者吾擊之』是什麼意思？我在寧不空的祖師畫像上也曾瞧過。」
魚和尚吃驚道：「你瞧過西城的祖師畫像？」陸漸道：「火部、水部、山部、澤部的畫像，我都瞧過。」說罷便將當日聽命寧不空、察看畫像的經過說了。
「原來如此。」魚和尚歎道，「難怪寧不空情願與和尚一決生死，也不肯放過你，他若不能降服你，也唯有殺你一途了。」
陸漸驚道：「為什麼？」魚和尚道：「只因那些祖師畫像中藏有一個絕大的秘密，寧不空無論如何，也不想讓你洩漏出去。這也是天意昭然，若非水火交煎，便無法顯露圖中隱語，若非寧不空雙目被毀，你也無法看到這四幅畫像了。」說著低眉垂目，若有所思。
不一時，他忽地張眼笑道：「孩子，你愛聽故事麼？」
「怎麼不愛聽？」陸漸也笑起來，「以前爺爺常給我說一些出海的故事，奇奇怪怪的，卻很有趣。」
魚和尚道：「很好，此去海港，約有四日路程，我便給你講四個故事，這四個故事橫跨三百餘年，牽動億萬蒼生，其中的恩怨情仇，委實可悲可歎。」