「小娃兒精乖得很。」贏萬城笑道，「可惜，你不找谷縝，你那位勞什子大哥就得掉腦袋啦。」說罷，放碗抹嘴，徐徐站起身來，那夥計忙上前笑道：「老員外，結賬麼？」
「放屁。」贏萬城兩眼一瞪，「誰說是老爺結賬？」手一指陸漸，笑道：「這位是財神爺，你找他結賬才是。」
陸漸驚得目瞪口呆，那夥計瞧陸漸衣衫敝舊，心生疑惑，猛地拽向贏萬城。但贏萬城身具「龜鏡」神通，料敵先機，不待他抓到，哈哈一笑，縱出丈餘，向酒樓下墜去。落地之時，他竹杖著地一撐，卸去墜勢，然後一跛一跛，跑得飛快，一轉眼便沒了影子。
那夥計臉都綠了，抓不著贏萬城，唯有死死揪住陸漸，大叫道：「我被你們害死了，被你們害死了……」說著不禁哭起來，陸漸若要掙扎，一百個夥計也揪不住他，但見這夥計一哭，心一軟，站立不動。此時酒樓的夥計聽說有人白吃，紛紛扛了掃把板凳衝上二樓，向著陸漸劈頭便打，陸漸不好還手，唯有傻傻站著。
先前那夥計怕眾人打死陸漸，無人會鈔，忙道：「先別打，讓他給錢。」陸漸苦笑道：「大哥，我一文錢都沒有，怎麼給你？」那夥計聽了，身子忽地癱軟，蹲在地上，號啕大哭。
陸漸心中也難過已極，雖說中了贏萬城的圈套，但這頓飯自己也確是吃了，只得道：「這位大哥，你先別急，我給酒樓當夥計賺錢賠你。」
忽聽有人冷笑道：「當夥計賺錢？這頓飯足足值五百兩銀子，你就算當八輩子夥計，也還不清。」眾人轉眼瞧去，卻是掌櫃的上來了，一時紛紛讓開，地上那夥計害怕責罰，哭得越發厲害。有人道：「既然給不出錢，就拉他見官去。」
那掌櫃一張方臉，三綹長鬚，不怒自威，聞言冷笑道：「這人窮光蛋一個，見官就能還我銀子嗎？來人，給我綁起來，先拖到地窖關他三天，再讓他做工賺錢。」
眾夥計聞言，抖擻精神，拿麻繩將陸漸捆了，拖到地窖，關了起來。
陸漸坐在地窖裡，不禁苦笑，心想捆他的是麻繩，一掙即斷，窖門也是木製，一拳便可粉碎，但若是如此，豈不是與贏萬城那老賊一般，成了個無恥無信之徒。
可他左思右想，也想不出從哪兒能找五百兩銀子，看來終此一生，只有在這酒樓做夥計還債了。但想到戚繼光，又不覺悲從中來。
光陰漸逝，陸漸慢慢飢餓起來，計算時辰，已是深夜。那酒樓掌櫃大約怒氣正盛，想餓他幾頓，故而也不令夥計送飯來。陸漸又餓又累，靠著一個酒罈，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有動靜傳來，陸漸悚然驚醒，循聲望去，忽見一點火光從左邊牆上破壁而出，繼而燈火大亮，一面牆壁翻轉過來，竟是一道暗門。
地窖中竟有暗門，陸漸驚奇無比，忍不住一縱而起，卻見暗門中走出一人，藉著燈火，他瞧清那人面容，失聲叫道：「掌櫃？」
來人正是那方面長鬚的酒樓掌櫃，他掌著一盞油燈，含笑道：「陸爺受苦了，多有得罪，還望見諒。」陸漸莫名其妙，囁嚅道：「掌櫃的，你，你說什麼，我不明白。」
那掌櫃取出一把小刀，割開繩索，沉聲道：「此地危機四伏，閣下不要多言，快隨我來。」說罷掌燈先行，鑽入暗門之中，陸漸只得尾隨。暗門之內是一個地道，低矮潮濕，僅容一人矮身行走，陸漸心中驚疑，忍不住問道：「掌櫃的，有什麼危險，你又為什麼放我？」
那掌櫃道：「贏萬城就守在酒樓外面。」陸漸怒道：「好啊，這無恥老賊，我正愁尋不著他。」說罷就要轉身，那掌櫃慌忙拽住他道：「萬萬不可，這南京城不止他一個東島高手，酒樓之外，除了贏萬城，少說還有三個，東海五尊，便來了兩個。」
陸漸聽得一驚。那掌櫃歎道：「陸爺還不知道，自你入城，便被盯上了，他們不來找你，是想用你作餌，引出那人。」
陸漸恍然道：「谷縝麼？」那掌櫃默然點頭。陸漸道：「如此我更該出去，跟他們大打一場，好叫谷縝知道對頭來了，可以遠遠躲開。」
那掌櫃笑道：「你小瞧谷爺了，說到武功，或許那些東島高手厲害，但說到鬥智，誰又鬥得過谷爺？」陸漸眉頭一皺，訝然道：「你是谷縝的人？」
那掌櫃點頭道：「要麼贏萬城怎會選在這酒樓陷害閣下，他也疑心這酒樓與谷爺的干係，是故有意先讓你欠債，然後從旁窺伺，若有蛛絲馬跡，便可順籐摸瓜，找到谷爺。他唯一沒料到的，或許就是這地窖的秘道了。」
陸漸聽得心驚，只恨自身大意，竟成了贏萬城的棋子，不由問道：「現在我們去哪裡？」
那掌櫃笑笑，道：「去了便知。」說罷躬身向前，陸漸只好尾隨。那秘道又窄又長，曲折難行，抑且多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路盡，出現一面牆壁。
那掌櫃在牆上摸索一陣，向前一推，牆壁應手翻轉，牆後是數級台階，緣階而上，又是一道暗門，那掌櫃推門之時，一股濕冷河風灌將進來。陸漸鑽出門外，驚覺自己身處在一座拱橋下，頭頂磚石拱曲，苔蘚叢生，腳下河水潺潺，帶著濃得化不開的墨色，悠然遠去。
那掌櫃擊掌三次，便見一艘小船從黑暗中鑽將出來，停在橋下，船上立著一人，蓑衣斗笠，悄沒聲息。
那掌櫃拱手道：「趙某就送到這裡，陸爺請上船。」陸漸忙道：「掌櫃的，那銀子……」趙掌櫃笑道：「酒樓都是谷爺的，閣下還用擔心銀子麼？」
陸漸略略放心，又道：「那位夥計大哥，掌櫃的也莫要責備他。」趙掌櫃歎道：「閣下真是厚道人，您放心，此事趙某自有分寸。」
陸漸拱手上船，那蓑衣人搖櫓擊水，順流而下。
行出里許，陸漸回頭望去，那座拱橋已湮沒在晦暗夜色中，再也不見。和風陣陣，迎面吹來，兩岸初時燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，燈火熾亮處，不時傳來琴瑟簫管，男女笑語。河面上游舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳，流光如織。
那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：「請上岸。」陸漸一瞧，船邊乃是一排石階，當即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現一座壯麗大宅，燈火輝煌，人聲喧嘩，詫異間，身邊黑暗裡鑽出一個男子，低聲道：「是陸爺嗎？」
陸漸懵懂點頭。那人道：「隨我來。」說罷快步在前，陸漸隨他身後，繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一個中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風韻猶在，她開口先笑，脆聲道：「陸爺麼？」素手一招，道，「隨妾身來。」
陸漸心中糊塗，只覺今晚之事，處處透著詭異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數十丈，也不見人，忍不住問道：「這位大嬸，你怎麼知道我的姓氏？」
那婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸只覺那一雙眸子直有勾魂奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽那婦人笑道：「原本不該我來接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識的人是什麼樣子？」陸漸奇道：「你也是谷縝的人？」
那婦人掩口笑道：「你這人說話真是，什麼叫也是谷縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。」
陸漸見她舉止妖嬈，媚態橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：「她怎麼一會兒自稱妾身，一會兒又自稱老娘，一會兒叫谷爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，口氣倒與贏萬城相似。」想到這裡，不覺狐疑起來，問道：「這是要去哪裡？」
那婦人笑而不答，裊裊前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過好奇之心，快步跟上。
兩人上了一條長廊，長廊兩側，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛著鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她只顧低頭快走，收足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，噹的一聲，摔碎一隻瓷杯。
那婦人怒道：「小蹄子，瞎了眼麼？」劈手便是一掌，向來人刮去。
陸漸眉頭大皺，伸手攔住，說道：「罷了，不過一隻瓷杯，也犯得著打人麼？」轉眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫，不見眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未癒合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無法伸直，似乎患了軟骨之症，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。
那女子與陸漸四目一對，右眼若有異彩閃過。陸漸但覺這神采似曾相識，但何處見過，卻又想不起來，正待細看，卻見女子眼中神采一暗，眼皮耷拉下去。
「好啊。」那婦人喝道，「又是你這丑奴兒。你知道麼？這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢，頂你十倍的賣身錢。」
那丑奴兒瞧著腳尖，低聲道：「何媽媽，對不住。」聲音如繩鋸木，瘖啞難聽，令人無法相信出自女子之口。
那婦人面露厭惡之色，啐道：「若不是你有這麼一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會敗家。」
陸漸瞧那丑奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：「大嬸說話太刻薄了些，容貌是天生的，誰又願生得難看了？」
那何媽媽哼了一聲，揮手道：「去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這丑貨。」
那丑奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：「這小蹄子真是掃興，原來留著她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟沖犯了陸爺？」陸漸怪道：「怎麼對付胡攪蠻纏的客人？」
何媽媽一笑，答非所問道：「那邊的人想是等得急了。」說罷便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋，因為正當盛夏，故而屏風上臨摹了一幅宋代李成的「雪景圖」，畫中冰雪之氣撲面而至，大減當前暑熱。
忽聽屏風後一個女子嬌笑道：「好弟弟，這盤你輸了，給我什麼好處？」一個男子接口笑道：「姐姐你千金難買一笑，什麼好東西沒有，何苦還來算計我？」陸漸聽這聲音，不覺一愣，敢情說這話的，正是谷縝。
卻聽另一個女子呸了一聲，脆生生地道：「菡玉姐，這小混蛋又想混賴了，這一遭你千萬別心軟饒了他，定要罰他學三聲狗叫。」話音未落，又一個女子撲哧笑道：「秋痕你這才叫心軟，你又不是不知他的德性，這小混蛋什麼混賬事不敢做的？別說學狗叫，就算在南京城裡當街學狗爬，怕也難不住他。我來出個題目，這盤若是輸了，就罰他以身相許，今晚睡在菡玉房裡。」
那菡玉啐道：「婉娘你不是害我麼，他家那個母老虎凶得很，你別瞧他平素威風八面，心裡怕著呢，上次他灌了幾杯黃湯，不知東西，涎著臉要我陪他，都入了房，躺在床上，結果等我梳洗了回來，哪還有他的影子？都不知道跑到幾百里外去了。」
「有這等事麼？」谷縝似乎頗為吃驚，「我怎麼不記得了？」
「又跟我裝呆？」菡玉冷笑道，「不過這回我有證人，素琴姐姐，那晚你也親耳所聽，親眼所見，是不是？」只聽一個女子嗯了一聲，道：「我也不記得了。」菡玉急道：「姐姐，你怎麼盡護著他？」秋痕笑道：「素琴姐姐不護著他，誰護著他？也難怪，他倆一見面，就關在房裡不出來，一關一天，都談論什麼詩呀詞的。」
眾女一聽，都咯咯咯笑將起來，婉娘喘著氣道：「秋痕你這個促狹鬼，素琴的詩詞固然是極好的，但這小混蛋又懂什麼詩呀詞的。素琴，你不說明白，可了不得，你聽秋痕的口氣，醋勁大著呢。」
那素琴淡淡地道：「我跟他是君子之交，你們別以小人之心，胡亂猜度。」秋痕冷笑道：「好好，你是女中君子，我們都是浪蕩小人，你會吟詩彈琴，我們就只會唱唱艷曲。」
谷縝見眾女言辭不睦，咳嗽一聲，正要勸解，何媽媽卻忍不住出聲道：「谷爺，陸爺來了。」