陸漸愣了愣，舉目眺去，明月西落，曉星漸沉，長風東來，捲得人衣發飛捲，肌膚生寒。這裡已是南京絕頂，夜色未闌，萬戶蕭索；大江東去，破開沉沉夜色；鍾山疊嶂，於天地間分外蒼莽。
忽聽人語傳來，低頭望去，幾名軍士抬著一乘步輦來到城頭，沈舟虛坐在輦上，手拈羽扇，指點遠方，胡宗憲隨在一旁，容色冷峻，不住頷首。
陸漸恍然道：「胡宗憲沒有出城？」谷縝道：「虛則實之，實則虛之，所謂胡宗憲出城，不過是沈瘸子的詭計。」說到這裡，他盯著沈舟虛，流露出深切恨意。
「谷縝。」陸漸忍不住道，「你和沈舟虛之間，到底有什麼仇恨？」谷縝皺了皺眉，寂然半晌，徐徐道：「那個商清影，你見過麼？」陸漸道：「見過。」谷縝吐了一口氣，一字字道：「她是我生身母親。」
陸漸不覺目瞪口呆，回想起來，那晚在佛堂前，谷縝說的那番話，分明就是怨怪商清影拋棄自己，而他口中的「臭婆娘」，也必是那婦人無疑了。
霎時間，陸漸心內眾多疑惑豁然貫通，但見谷縝低頭不語，欲要勸說幾句，卻又自恨口拙，想不出精當的話來，二人一時沉默下去，唯有罡風呼嘯，掠身而過。
驀然間，那木台下火苗一躥燒了起來，外郭上響起一陣喧嘩，伴著叫聲，木台漸被火焰吞沒，火光燭天，十里可見。
陸漸甚是奇怪，轉頭望去，城中起了五六處火頭，不覺吃驚道：「怎麼回事？」谷縝道：「火是沈舟虛放的，汪直在城外，瞧見火起，聽見喊聲，必然以為徐海在奪取城門……」
忽聽「轟隆」一聲，吊橋放下，城門洞開，城頭喊聲更急。
城郊黑沉沉的，悄無動靜，忽地火光一閃，亮起一點火把，暗若螢火，跳動幾下，便如瘟疫蔓延，漫山遍野湧起火光，密如繁星，匯聚成流，向著城中蜿蜒而來。
「這麼多人？」陸漸瞧得倒吸一口冷氣。谷縝也覺驚訝：「麻煩大了，倭寇人數向不滿千，這裡看來，來者何止萬人？」舉目望去，只見沈、胡二人神色凝重，附耳交談，不由心中快意：「沈瘸子設的狐狸套，卻來了一頭餓獅子，不，嘿嘿，一頭大象才是，妙極，妙極，瞧是你捉它，還是它吃你？」
那火流壓地而來，隨風傳來倭寇咆哮吼叫之聲，初如松濤起伏，漸有山崩海裂之勢。城頭明軍無不變色，兩股戰戰，立足不穩。
火光更近，當先倭寇面目可辨，有的身披重鎧，頭戴角盔；有的布袍鬼面，赤足狂奔。千百口長刀冷光四射，寒氣沖天。
沈、胡驀地止聲，深深對視一眼，臉上均有堅毅之色，目光雙雙投往城外。城開如故，倭軍擁入，就當此時，忽聽一聲厲叫：「有伏兵，快退，快退……」那嗓子又高又細，如鋼錐貫耳。陸漸一抬眼，只見一人站在外郭，披頭散髮，瞪著血紅雙眼，如一頭惡狼向天哀嚎。
「桓中缺。」陸漸幾乎脫口叫出。忽見沈舟虛羽扇一指，令旗陡舉，箭雨飆出，桓中缺被罩了個正著，身中數十箭，形如刺蝟，從城頭墜下，重重跌在倭寇陣前。
事變倉促，當先倭寇望著眼前一堆血肉，驚得呆了，不及後退，身後倭軍已洶湧而至。
依照沈舟虛之計，先除城內倭寇，再於外郭內城之間布下圈套，虛開城門，誘入汪直圍殲。誰知桓中缺竟不怕死，叫破埋伏。沈舟虛無奈提前發動，羽扇再指，炮銃齊鳴，百餘名倭寇首當其衝，嗷嗷慘號，血流滿地。
陸漸瞧得心悸魄動，幾乎喘不過氣來。忽聽谷縝一聲冷笑，說道：「沈瘸子打仗卻是外行。」陸漸奇道：「怎麼說？」
谷縝道：「前方倭人聽見桓中缺的叫聲，目睹他的死狀，因而生亂，倘若放任自流，勢必向後反衝，擾亂本軍陣腳。這就叫做借力打力，因敵制敵。眼下好了，沈瘸子圖一時之快，一輪炮將這些倭寇打得非死即傷，替汪直除去大患，我若是胡宗憲，先定他一個『指揮不力』之罪，打他三百軍棍。」他賣弄智謀，眉飛色舞，彷彿當真按住沈舟虛，大打軍棍。
忽聽倭陣中鑼聲大作，鳴金退兵。這支倭軍，大半是來自東瀛的真倭，有大隅、豐後諸島的漁民，也有薩摩浪人。倭人既憨且勇，崇尚權威，只需統帥令下，是戰是退，絕無二話；華人「假倭」較少，如汪直、徐海之流，要麼統帥三軍，要麼專為嚮導，險惡之處，尤勝真倭。
銅鑼一響，幾排倭人持盾搶上，抵擋城頭炮石，餘下倭軍整而不亂，從容退向城外，幾輪炮石打過，倭人盡已退到城外。
陸漸正覺可惜，忽見沈舟虛羽扇再指，城頭放起一盞孔明燈，悠悠蕩蕩，飄至半空。霎時間，倭軍陣後燃起點點火光，如一陣疾風，席捲而來。倭軍起初中伏，尚且能退，如今腹背受敵，頓時起了一陣騷動。
陸漸訝道：「倭寇背後也有官軍？」谷縝道：「那是俞大猷。」陸漸醒悟過來：「是了，徐海也曾說，俞大猷出城了。」
谷縝道：「他明裡帶兵出城，前往沈莊。倭寇當他中計，自然放心攻城。萬不料俞大猷走到半途，殺了個回馬槍，轉而埋伏在倭軍之後。倭寇攻城，他攻倭寇。哼，沈瘸子這一條連環計，端的歹毒。」說罷又瞪著沈舟虛，咬牙切齒。陸漸看得奇怪，問道：「你到底幫誰說話？不知道的，還當你是倭寇呢。」
「我誰也不為。」谷縝冷冷道，「為我自己罷了。」陸漸不覺默然，心道谷縝如此聰明，卻怎地解不開這個心結，換了自己，生母總是生母，恨得一時，也不能恨一世的。但他想來容易，卻不知這世上人越是聰明，心事越多，千絲萬縷，盤根錯節，谷縝縱是灑脫，也不能免俗了。
嗚嗚嗚，一陣海螺聲起，激越蒼涼,在城池上空沖決迴盪。繼而咚咚咚戰鼓雷鳴，倭軍一掃頹勢，忽又向城內奔來。奔至城門，隨那鼓聲，倏爾分為三隊：一隊五千，密集成陣，在門前阻擋俞大猷；一隊三千，牽制內城明軍；剩下兩千精銳，沿著石階，直撲外郭。
霎時間，雙方進退攻守，如犬牙交錯，驚呼迭起，慘號刺耳。外郭明軍箭石傾落，倭軍死傷枕藉，箭石鉛丸撞擊鐵甲鐵盔，叮叮之聲急如驟雨。
谷縝不由讚道：「汪老賊有些門道！」陸漸問道：「什麼門道？」谷縝將手一指，說道：「你看，倭寇攻下外郭，會當如何？」
陸漸凝目一觀，臉色忽變，失聲道：「不好。」谷縝道：「怎麼不好？」陸漸道：「外郭淪陷，倭人就能將俞大猷擋在城外，這前後夾攻之勢，豈不破了。」
「好見識。」谷縝瞧著陸漸，微露訝色，笑道，「但還不止如此，外郭失守，明軍地利盡失，汪直進可攻，退可守，乃是反客為主、死中覓活的殺著。這老賊不愧混世魔王，更能於如此混亂中瞧出勝負之機、死生之地。故而今日之戰，誰得外郭，誰是贏家！」
說到這裡，通向外郭的石階，已然血流成河。攻城倭軍列陣仰攻，頂牛角鐵盔、戴鬼怪假面，五尺長刀一旦舞開，上下皆白；後排倭軍，布衣光頭，使二丈朱槍斷後，遠遠挑刺，不叫城下官軍逼近；居中則是兩隊鳥銃手，一隊填藥，一隊射擊，但聽號令，忽而射前，忽而擊後，雷鳴電飛，彈不虛發。官軍雖佔地利，仍敵不住如此攻勢，眼瞧著倭軍步步進逼，迫近城樓。
陸漸看得口中發苦，歎道：「沈舟虛號稱天算，怎沒算到這個？」
「他算到又如何？」谷縝冷笑道，「城上的官軍不下一萬，城下的官軍約有兩萬，再算上城外俞大猷的五千人馬，官軍超過三萬，倭寇一萬有餘。依人數算，以三敵一，萬無不勝。只可惜，沈舟虛的謀算中，卻有一個不得已的苦衷。」
陸漸道：「什麼苦衷？」谷縝道：「若是俞大猷鎮守外郭，倭軍休想攻克；但沈瘸子這一計，偏要示弱誘敵，俞大猷威名遠著，若不親眼見他出城，汪直斷然不敢進城；他若出城，卻又無人鎮守外郭，可說兩難。沈瘸子雖以兵力補其不足，但千軍易得，一將難求，看起來，除了俞大猷，無人能夠守住外郭……」
話音未落，忽聽一聲呼喊，勢如天崩。二人循聲望去，城門前那隊倭寇騷動起來，豁開一個缺口，呼啦啦突出一騎。那騎士身形魁偉，滿身重鎧，花白的鬍鬚上沾滿鮮血，手中一口大關刀刃口盡缺，鮮血長流。
「俞老將軍！」城上城下歡聲如雷，外郭官軍氣勢一振，竟將攻城倭軍逼退兩丈。
忽聽一聲悲嘶，俞大猷坐下白馬驟失前蹄，歪倒在地。俞大猷關刀一頓，支住身體，低頭望去，那馬從頭至腳血如泉湧，染紅雪白皮毛，一雙大眼暗淡下去。
「雪玉龍！」俞大猷失聲驚喝。這愛馬隨他出生入死，歷經百戰，既是坐騎，也是密友。方纔他見勢不妙，當機立斷，率精銳突入城中，欲要守住外郭。不料突圍時隨從戰死，白馬身中十餘創，撐到入城，終於倒斃。
俞大猷按捺悲痛，舉目一瞧，倭軍登城過半，當即擲下關刀，一聲龍吟，拔出劍來。
「俞大猷麼？」倭軍中響起一聲怪叫，「他在哪裡？」一道黑影急逾閃電，掠過人群，呼地落在俞大猷身前，厲聲道：「你就是俞大猷？」
俞大猷劍術高絕，豪邁任俠，當年在嶺南之時，一人一劍，斬蘇青蛇，破康老賊，平服七十二峒。其後鎮守東南，劍下遊魂無數，倭人聞之喪膽，尊之為「中華第一劍」。此時聞言，他濃眉一軒，頷首道：「正是俞某，你是誰？」那人厲笑一聲，生硬道：「我乃東瀛大隅島主辛五郎，特來領教。」
俞大猷關注戰事，頗為不耐，揮手道：「你先出刀吧！」辛五郎一愣，驀地跳將起來，怒叫道：「誰要你讓，誰要你讓……」俞大猷濃眉一挑，喝一聲：「好。」
話音方落，刀芒劍影如長電裂空，一交而沒。
霎時間，場中一寂，兩方兵將，均被這光影奪去魂魄。
登登登，俞大猷足不點地，直奔外郭；辛五郎兩眼發直，長刀指地，喉中卡卡有聲，一縷血水繞過衣襟，滴落腳前。
辛五郎一招殞命，倭人三軍氣奪，俞大猷奮起神威，直透倭陣，掌中劍光忽明忽暗，明如虹霓，暗如秋水，身周長刀紛墜，朱槍歪斜，箭矢如潮水湧來，蝟集在鐵甲之上，密密麻麻，莫可勝數。
一時間，長雲如陣，天風更急，月沉西陲，東方未明；沉沉夜色如鉛似鐵，低壓城頭；天地間鑼鼓喧天，搖魂蕩魄，其中夾著一縷細細的海螺聲，嗚嗚咽咽，如泣如訴。
官軍不耐久戰，只一陣，便即退卻。唯獨俞大猷殺至外郭之下，方欲登上，忽而迎面風起，長槍刺來。俞大猷但覺有異，揮劍挑出，誰知這一槍勁力沉雄，沛然莫當。
俞大猷一劍未能挑開來槍，只得閃身避過，定眼瞧去，來人身高不足五尺，八字眉，塌鼻樑，面容愁苦，手中長槍桿如爛銀，纓如血染。
「足下也是倭人？」俞大猷說話聲中，刷刷刷又是三劍，刺翻三人，身周倭寇驚懼不已，驀地發一聲喊，齊齊後退，勢成圓陣，將俞大猷圍住。