姚晴說罷，轉過眼來，瞳子深處秋波流轉，關切不盡。陸漸暗自埋怨谷縝，不該對姚晴說出這些，惹她擔心，但事已至此，只得硬起頭皮道：「這些話，說來就長了。」姚晴歎了口氣，道：「那你就長話長說，從我們分別後說起，一點兒也不許漏過。」
她言語溫柔，落入陸漸耳中，不知怎的，陸漸鼻間竟是微微酸楚，舉目望去，姚晴恰也瞧著她，眸子黑白分明，黑如夜、白如玉，籠著一層淡淡的煙氣。
這神情，二人相識以來，陸漸只在姚家書房裡見過。那時生離死別，二人誰也不知道與胭脂虎一戰後是生是死，眉梢眼角，自然而然流露出不盡纏綿來。
那日的情形記憶猶新，歷歷皆在眼前，陸漸不勝慨然，理了理紛亂思緒，慢慢說出三年遭遇：黑天書、寧不空、織田信長、阿市、祖師畫像、天神宗、魚和尚、谷縝……事無鉅細，纖毫畢至，連他自己也覺得過於囉唆，即便如此，卻又打心底裡不願隱瞞姚晴半分。
姚晴始終安靜聆聽，唯有聽到阿市的時候，輕輕「嗯」了一聲，似乎有些迷惑。陸漸心中慌亂，側目看時，卻見她神色淡淡的，並無怒色，這才放下心來，繼續述說。
也不知說了多久，燈油燃盡，屋子裡一團漆黑。直到遠處傳來長長的雞鳴，陸漸始才說完，屋子裡靜了下來，沉默中，他忽覺一隻溫軟的小手探過來，拉住自己的手，放在纖巧的膝上，暖意如水，順著那手滲來，讓他週身熱乎乎的，不由囁嚅道：「阿、阿晴……」話未說完，忽覺水珠點點，濺在手背，猶有餘溫。陸漸吃了一驚，脫口道：「啊呀，你、你哭了？」
姚晴沉默片刻，驀地吐一口氣，澀聲道：「寧不空，先害死爹爹，又把你變成劫奴，我、我無論如何也不會饒過他……」
陸漸沒料她竟說出這句話，呆了呆，驀地忘乎所以，伸出手指，掠過她的耳畔，撩開縷縷髮絲，撫著滾熱的雙頰、玲瓏的耳珠，雖說夜間不能視物，但透過「劫手」，仍能在心中勾勒出那梨花帶雨的樣子，一時間，陸漸胸中柔情蕩漾，喃喃道：「阿晴，阿晴，你這三年，又怎麼樣呢……」
姚晴身子微微一顫，她素性剛強，即便流淚，也不願哭出聲來。可不知怎地，這會兒，感受著陸漸溫暖的手，聽著他關切的聲音，姚晴卻沒來由一陣虛軟，驀地眼眶滾熱，將臉貼在他懷裡，慟哭起來。
其實這一哭，不只為陸漸的遭遇，更為她這三年的寂寞、艱辛、惆悵、淒苦，千般情愫，盡隨淚水傾瀉而出。
陸漸見她哭得恁地傷心，甚感愕然，連聲道：「怎麼啦，怎麼啦……」不料他每問一句，姚晴心內的悲苦便增添幾分。
她生母為胭脂虎所害，自身長伴仇敵，如履薄冰，久而久之，喜怒哀樂，無不斂入內心深處，偶爾流露，也是假多真少；然而，也不知為何，或許是前世的冤孽吧，每當對著陸漸，她便不能克制心情，這情形令她又是迷惑、又是生氣，所以故作冷淡，不叫他看出自己的心思；曾幾何時，她也想斬斷情絲，可這真情真性，又叫人如何割捨得下。
那一天，真如夢魘一般：烈火，水鬼，還有滿身火焰、跳躍掙扎的父親。可是一覺醒來，家園，親人……什麼都消失不見，眼前只有碧雲黃土，和那個西洋女子漠然的臉龐。
仙碧始終對她十分冷淡，她對仙碧也滿懷仇恨，漫漫西行路上，兩人竟沒說過一句話；她水毒纏身，輾轉床榻，生不如死，卻不曾呻吟一聲，只因仙碧就在一旁瞧著，無論如何，也不能讓她笑話。
旅途真是又遠又長，有大河高山，有沼澤沙漠，最後總算是到了那個叫做「西城」的地方。仙碧很討厭，但她的母親卻很好，不但解了水毒，見她無家可歸，又讓她做了地部的弟子。
原本這樣一來，她心中恨意也少了許多，然而經歷種種慘變，她的性子更是孤僻，從來不笑，也不愛說話。同門的女孩子都討厭她，排擠她，對她呼來喚去，百般欺侮。她砍柴、燒水、煮飯、洗衣，就如一個至卑至賤的奴婢，做著無日無休的苦力；她默默忍受著，卻暗暗咬牙，彷彿一條冬眠的蛇，蟄伏在泥沼深處，等待著來年春暖，冰雪融化。
崑崙山一望無際，山風出奇地大，星子也出奇地亮。
她時常獨坐山巔，聽著狂風呼嘯，望著漫天星斗，感受著無邊的寂寞。有時候，她想起從前，卻發覺，自從母親死後，自己便一直生活在濃濃的黑夜裡，儘管錦衣玉食，可自大的父親、狠毒的胭脂虎、見風使舵的奴婢，都讓她喘不過氣來。她有時覺得，死了比活著好，也曾將白綾掛上了橫樑，只因為上吊的一剎那，想到母親臨死的慘狀，才斷去輕生的念頭。
是啊，一直過得好苦好苦，直到那天，陸漸出現在海邊，拍手叫好。他的純樸善良，是她從未見過的，而他的貧窮土氣，卻又讓她很是不屑，她做夢也沒想過自己會喜歡他，更不許自己動這般念頭。
然而，在崑崙山上，望著倏忽的星光，她卻驀然發覺，在那無邊無際的黑夜裡，這個憨憨的少年，竟是唯一的光芒。和他在一起，她才會拍手大笑，才會嘰嘰咯咯，說個不停。每次瞧他劍法精進，她便十分開心，比自己精進還開心；只要他不思進取，她便生氣，比自己練不好還要生氣；只不過，讓這個又窮又土的少年勝過自己，那又是萬萬不能的。
三年說長不長，說短不短，她卻幾乎是在對陸漸的思念中度過的，除了想他，她也不知還有什麼可以回憶。父母的死，報過的仇，還有姚家莊的沖天大火，一切都是那麼灰暗，唯有一點點想著陸漸，她才不覺心死。
所以那一天，當她在萃雲樓遇到陸漸時幾乎叫起來，事後躲在牆角里發呆了好久。再後來，陸漸為左飛卿所傷，她抱著他在南京城裡狂奔，或偷或搶，找來種種藥物，更不避嫌疑，為他脫去衣褲，用心敷治。
也就是那時，她才發覺，自己竟已離不開他，只有陪著他，望著他，聽他說，聽他笑，她心中的苦惱才會消減，才不會覺得孤獨難熬。再後來，她被左飛卿捉住了，陸漸又傻傻地自投死路，這讓她幾乎瘋了，大喊大叫，尋死覓活，左飛卿也沒了法子，唯有將她關了起來。
在禪房中，她不吃不喝，心如死灰，忘了時間，忘了仇恨。她曾以為，自己會這樣坐到死去，但萬萬沒想到，陸漸又來了。
那一刻，聽到他的叫聲，她幾乎哭起來。若是，若是仙碧沒來；若是，若是他不護著那個賤人，她一定會撲入他的懷裡，向他訴說衷情，表明心跡。是呀，她故意冷落他，故意與沈秀親近，就是要讓他心疼，叫他認錯，讓他哀求自己。她傷了他的心，可有誰知道，傷得更深的，卻是她自己；只不過，要她容忍他的過失，那又是決然不許的。
宮城別後，趁著兩軍交戰，她出了城外，走在茫茫曠野，卻不知何去何從。她騎著偷來的馬，繞著南京城跑了一圈又一圈，卻不知是為什麼。直到又見陸漸，她才明白，她是在等著他，等他從城裡出來。
那一剎那，就如鬼神驅使，她又來到他面前，雖然冷漠如故，心裡卻是慌亂極了，害怕被他看出心思，所以便撒了一個謊。其實，風君侯搜去的只是「孽因子」，至於舍利子，還好好地在她身上呢……
不知哭了多久，姚晴的心才慢慢平復下來，眼淚仍是止不住地流下來。她不由心想：「或許，這淚蓄了三年，也要三年才會流盡吧。」過了一會兒，她又想，「要是這樣在他懷裡偎上三年，是不是一件好事呢……」一念及此，姚晴不覺雙頰發燙。
四下無聲，窗紙慢慢明亮起來，忽而傳來幾聲鳥啼，啼完之後，越發幽寂，以至於能聽到陸漸的心跳聲，一下一下，沉重有力。
「天亮了呢。」陸漸驀地歎了口氣。姚晴慢慢直起身來，亦羞亦怒，默不作聲。陸漸也沉默一會兒，幽幽歎道：「阿晴，這些年你是不是受了許多苦？」
「胡說。」姚晴悶聲道，「哪兒有什麼苦？」陸漸道：「若沒有苦，你為何哭得這樣傷心呢？」姚晴心頭著惱，冷冷道：「我哭不哭與你有什麼相干？」說罷頓了頓，又道，「我哭的事，你知我知，不許第三個人知道，尤其不許告訴臭狐狸，他若笑話了，我便拿你是問。」
陸漸為人好善惡惡，卻也並非愚鈍，深知姚晴驕傲自負，凡事都要勝人一頭，但在哭與不哭上也要爭個高下，卻讓他搖頭苦笑。
沉默時許，姚晴忽又道：「你說祖師畫像上隱有字跡，可是當真？」陸漸道：「當真。」姚晴道：「那些字你還記得麼？」陸漸道：「記得。」
姚晴起身出門，不一陣又推門回來，左手端一碗清水，右手擎一盞油燈，然後又從背上取下青綢包袱。這包袱她埋在南京城外的柳樹林中，出城後方才挖出。展開時，除了三軸祖師畫像，還有一把玉尺，瑩白通透，如被燭光照徹。
姚晴燃起油燈，依照陸漸所說的法子，水浸火烤，地部畫像上顯出的字跡是：「持共和若擁下於白。」雷部畫像則是：「還顛有菲柄日自株。」風部畫像則為：「周白響質吟昔之根。」
姚晴望著三幅畫像，憂喜參半，喜的是字跡顯露，憂的卻是猜不透字中含義。她想了一會兒，取出那玉尺，隨手一展，玉尺竟爾攤開，變成一張薄薄書頁。敢情玉尺非尺，而是一冊玉簡，只是製作精絕，乍一瞧，決不知其中奧妙。
姚晴又取一根鋼針，刺破手指，雪白的指尖沁出一滴殷紅血珠。陸漸急道：「你做什麼？」握住她手，又是吃驚，又是心痛。姚晴見他神色，心中歡喜，嘴裡卻罵道：「傻小子，別搗亂。」掙開他手，說道，「你將寧不空那四幅畫像上的秘語說給我聽。」
陸漸呆了呆，只得說道：「火部畫像是『之上長薄東季握穴』。」姚晴將字一一問明了，用針蘸了鮮血，寫在那玉簡上，說也奇怪，血跡染上玉簡，須臾消逝，玉簡重又回復瑩潤本色。
「這是為何？」陸漸大奇。姚晴道：「這玉簡便是《太歲經》，上面書有歷代地母悟出的地部神通，非以鮮血，不能書寫，一旦書寫，字跡便會消失。」
陸漸道：「那若要觀看呢？」姚晴瞥他一眼，含笑道：「你什麼時候這樣好奇啦？」陸漸不由訕訕，姚晴笑道，「好啦好啦，我告訴你，這玉尺以『化生』之術催發，便能看到以血書寫的字跡了。」
她見陸漸不信，左手握簡，默運玄功，不多時，玉簡上慢慢浮現出血紅字跡，文辭簡約，筆跡各異，顯然不是一人所書。末尾處，分明寫有「之上長薄東季握穴」八個蚊足小字。
姚晴又道：「自古練成『化生』的地部高手極少，多是地母。故而也唯有地母，才能看到這經上文字，練成更強神通。」陸漸嘖嘖稱奇，想到姚晴竟練成地母才會的「化生」神通，心中大為佩服。
接著姚晴又讓陸漸說出其他三句秘語，一一寫在玉簡上，然後將地、風、雷三部畫像的秘語反覆吟誦，牢記在心。
記誦已畢，她想了想，取來火盆，將燈油淋在風、地、雷三部的畫像上，丟在盆中點燃，轉眼間，三軸畫像火光騰騰，化為灰燼。
陸漸瞧得目瞪口呆，失聲道：「你幹嗎燒了……」姚晴急忙摀住他嘴，低聲怨怪：「你想滿世界都知道麼？難道寧不空就沒告訴你？西城八部的祖師畫像藏有極大的秘密，自古相傳，『八圖合一，天下無敵』。據我猜度，或許這些字中，藏有西城祖師的絕世武功，練成之後，天下無敵。」
她說到這兒，烏黑尖細的眉毛舒展開來，注視陸漸，若嗔若笑：「我燒了這三幅畫像，除了我，再也無人能夠集全八幅畫像的隱語，那麼當今之世，也唯有我能練成其中武功……嗯，我若練成，自會教你，或許有了那武功，就能克制你的『黑天劫』了。」
陸漸想了想，搖頭道：「阿晴，我的『黑天劫』暫且不說。這祖師畫像卻是歷代相傳的，虞大先生和仙碧姐姐若是丟了，會有麻煩。」
姚晴狠狠瞪他一眼，憤然道：「你還想著那賤人麼？哼，便有麻煩，也是活該。」說罷，轉頭生了一會兒氣，偷偷瞧去，卻見陸漸悶頭不樂，一時更覺氣惱，嗔道，「蠢材，你只為別人作想，難道就不想解開『黑天劫』，練成天下無敵的武功，做一番驚天動地的大事麼？」
陸漸一怔，搖頭道：「我能做什麼大事？忙時操舟，閒了喝茶，平平淡淡，最好不過。」
姚晴瞪著他，只覺不可理喻，沉默一陣，驀地搖頭道：「這麼活著，又有什麼趣味呢？」說到這裡，兩人再無多話，默默對坐，各忖心事。
忽聽門外傳來一陣嬉笑，姚晴悄然起身，將窗戶掀開一線，卻見谷縝正在庭院裡逗弄房東家的小男孩兒。忽而摸摸他胖乎乎的腦袋，忽而擰擰他粉嘟嘟的小臉，忽而將他褲子扯下半截，待得小孩去拉，他又嘻嘻哈哈，轉身就逃。那小孩不依，奮力追趕，掙得小臉漲紅，滿頭是汗。谷縝見狀，忽又轉身，將他抱起，高高拋起，又低低接住，唬得小傢伙又是尖叫，又是歡喜。
姚晴見這情形，心底至柔至軟之處似被觸了一下，如一石落水，無端惹起許多兒時記憶，天真之情如流水般淌過，讓她不覺微微出神。
「阿晴你瞧，」陸漸不知何時走上前來，欣然道，「平淡之中，也有許多樂趣。」姚晴猝然而驚，心頭一空，呆了呆，啐道：「有什麼樂不樂的，這只臭狐狸，盡知道欺負小孩子！」
陸漸微微苦笑，瞧了谷縝一會兒，忽道：「阿晴，你相信谷縝是冤枉的麼？」
姚晴冷笑道：「這個大混球兒，冤不冤枉又有什麼分別？」陸漸搖頭道：「這個分別可大了。他若是冤枉，我捨了性命，也要為他洗雪；他若真是十惡不赦，我……」說到這裡，嗓子一堵，眼中閃過痛苦之色。
姚晴瞧他一眼，輕哼道：「若依我看，這罪名裡確有一樁疑處，叫人不解。」陸漸忙道：「什麼疑處？」
姚晴道：「臭狐狸躲在萃雲樓時，我恰好也在，那些個名妓成天與他廝混，好得蜜裡調油一般。臭狐狸嘴裡也是嘻嘻哈哈地，說了許多瘋話，可是一連幾日，就我所見，卻不曾當真碰過那些女人一根指頭。萃雲樓裡龍蛇混雜，入內的男子，不是大色鬼，就是偽君子，我呆了幾個月，臭狐狸這樣的，卻是第一個見到。他對風塵女子尚能這樣，又怎會害自己的妹子呢？」
陸漸大喜，將手一拍，說道：「是啊，谷縝原本不壞的，你何苦和他慪氣呢？」姚晴狠狠盯他一眼，怒道：「你就知為他說話。他不惹我，我何必理他，他若惹我，我為何輕饒……」
話音未落，忽又聽房外傳來一縷樂聲，似笛非笛，宛轉生情。姚晴偷眼一瞧，卻見谷縝正對房門坐著，將小孩放在膝間，吹奏一片樹葉，吹罷一曲，又笑著教那小孩兒。
姚晴驀地疑雲大起：「臭狐狸莫非知道我在房裡，故意堵著門，不讓我出去？」想著心中暗恨，轉身對陸漸道：「待我去了，你再開門，千萬謹記，不許跟臭狐狸說我來過。」不待陸漸答話，將身一縱，翩然上了屋樑，掀開瓦片，鑽將出去。
陸漸莫名其妙，眼見屋瓦掩好，才推門而出。谷縝見他，叫了聲早，笑道：「昨夜十分奇怪，我聽見你房裡咿咿呀呀的，像是有人在哭。」陸漸心懷鬼胎，面皮一紅，顫聲道：「哪、哪裡有人，你、你聽錯了吧。」谷縝目不轉睛，盯他半晌，忽而笑道：「若沒有人，定是鬧耗子，人哭我聽過，耗子哭卻第一次聽到呢。」
姚晴遠遠聽見，恨得牙癢，偏又無法駁斥，心中鬱悶極了。忽聽陸漸支吾道：「你、你這話不通，耗、耗子怎麼會哭？」
谷縝笑道：「這耗子不只會哭，還會寫字。」姚晴心中咯登一下：「難道我將畫像隱語寫入《太歲經》，他也瞧見了。」想到這裡，雙目生寒，心頭湧起殺機。
陸漸也覺不可思議，搖頭道：「豈有此理？」谷縝笑道：「你不信？」放下小孩，轉回己屋，捧來一紙素箋，笑道，「先瞧這個。」陸漸接過，箋白如雪，上書一色遒勁字跡：
谷兄雅鑒：
人謂智有高下，運有窮通，下智之人欲行上智之事，取敗之道也；足下自負小才，欲洗沉冤，誠可感佩，亦不自量。君本螻蟻，不堪一捻，然吾慈悲為念，賜汝生機。而今陳、麻先死，徐海後亡，倖存一汪，竄於故土，吾邀君競而逐之，勝者生，敗者死，料君倜儻，必不相拒。
東島內奸拜上！
陸漸瞧得吃驚，半晌道：「這是怎麼來的？」谷縝笑道：「不知道啊，我一覺醒來，就在桌上了。」說罷目視陸漸，意味深長道，「這是有人跟我叫陣呢！」
「奇怪了。」陸漸說道，「這人既能入房投帖，為何不順手加害於你？」谷縝笑道：「這叫貓捉耗子，先玩後吃，這人如此張狂，倘若將我輕輕殺了，豈不少了許多樂趣……」
忽聽姚晴冷笑一聲，說道：「說了半天，你才是那只又奸又壞的大耗子！」走上前來，劈手奪過素箋，看上一眼，漫不經心道，「這是男人寫的。」谷縝道：「何以見得？」
「女子行文，溫柔款款，怎會這樣硬邦邦的？」姚晴纖纖素手指點字跡，「再說你瞧，這些字跡剛勁有力，絕似男子手筆。」
「大美人只知其一，不知其二。」谷縝搖了搖頭，笑道，「區區幾句留言，又何必親自書寫？倘使這人是個女子，大可找一名文士男子，說明本意，委託起草。你瞧這酸溜溜的調子，說事之前先發一通議論，不像江湖中人，倒像是八股酸丁。換了是我，就該這麼寫了：『姓谷的聽好，你小子賤命一條，老子動根指頭，就能將你捻死；吐泡口水，就能把你淹死；放個臭屁，也將你熏個半死。如今給你一條活路，看你運道如何，四大寇還剩個汪老鬼，誰捉到誰贏，輸了的先叩十八個響頭，再抹脖子了賬』，嘿嘿，這才叫做江湖中人的豪言壯語。」
姚晴一時語塞，雙頰陣紅陣白，咬牙道：「誰似你這麼多彎彎腸子。」五指一揮，素箋颯地飛出，將谷縝臉面蓋個正著。
谷縝手忙腳亂，扯下素箋，忽就聽陸漸一聲大叫，兩人轉頭望去，只見他慌張道：「這下糟了，你們瞧這句，『倖存一汪，竄於故土』，這麼說，內奸也知道汪直逃回老家了？」
谷縝、姚晴均是啞然失笑。谷縝點頭道：「這封留書中，這句話最叫人迷惑！敢問這內奸大人說的話，誰敢深信？就算他目下說了真話，回頭告訴汪直，汪老鬼也能臨時變計，不去徽州。即便去了，那內奸也能搶先一步，將他宰了。最厲害的莫過於敵人連通一氣，布下圈套，咱們一去，豈非自投羅網？總而言之，依照紙上所寫，跟他來個『競而逐之』，可就是孔夫子搬家。」
陸漸道：「怎麼說？」谷縝道：「十九是輸！」
陸漸心往下沉，姚晴卻「呸」了一聲，不屑道：「說了半天，儘是廢話！」陸漸也歎道：「難道沒辦法了麼？」
谷縝笑笑，屈指一彈額頭，說道：「陸漸，你那奪人兵器的法兒，很管用麼？」他答非所問，陸漸望著他，滿心茫然。又聽谷縝道：「你是怎麼做到的？」
陸漸抓了抓頭，說道：「我也不大明白，自然而然就做了，就好像，就好像……」說到這裡，他想了想，方道，「就像是任何兵器到我手裡，我都會用，我的兵器碰到別人的兵器，立時就能奪來，至於此中緣故，卻叫人十分糊塗。」
姚晴凝注陸漸，神色疑惑，谷縝卻將手一拍，笑道：「我明白了，必是『補天劫手』的關係。很好很好，我送你一個名號，就叫做『天劫馭兵法』。天劫者，『補天劫手』是也；馭兵者，不但駕馭自身兵刃，更是駕馭對手兵刃。你看如何？」