三人各懷心思，乘馬西行，一路無話，偶遇一名農夫，詢問之下，方知不久之前，有許多官軍追著一夥客商向北去了。谷縝大喜，打馬疾進，沿途不時瞧見屍首，有官軍裝束，亦有客商裝束，所謂「客商」，布衣下卻藏著魚鱗軟甲。想是這群倭寇扮成百姓，欲要矇混過關，卻被官軍覺察，追戰至此。谷縝仔細察看屍首，不見汪直，心中大石才算稍稍落地。
又追十餘里，忽聽道邊山谷中傳來喊殺聲。三人棄了馬。奔上左面山頭，一眼望去，只見數百官兵圍著十多個「客商」苦鬥，官兵是沈舟虛遣來的精銳，膽藝俱高，進退有期，倭寇以寡敵眾，漸覺不支。
斗不多時，忽聽陣中一陣吼叫，竟是殘餘倭寇眼見突圍無望，紛紛掉轉倭刀，切腹自盡。谷縝大叫其苦，悲憤之際，忽又見有兩人並未自殘，奮力衝破重圍，向這方死命奔來。
二寇方才突圍，陸漸便即認出，二人不是別人，一為樊玉謙，一是銅瓜錘，銅瓜錘血染衣衫，雙腳拖地，全賴樊玉謙攙扶，方能行走。
兩員明將緊追不捨，忽而趕上，挺槍便刺，樊玉謙卻如腦後生眼，回身一槍，搭在來槍之上，二將虎口倏熱，長槍墜地，樊玉謙大喝一聲，長槍挺出，二將滿眼寒光點點，紅纓亂飛，只嚇得魂不附體，身子後仰，骨碌碌滾下山去。
陸漸見樊玉謙本可刺死二將，槍到半途，卻有放生之意，不覺心中怪訝：「這人似乎不是嗜殺之輩。」一念及此，見他逼近，也不阻攔。
樊玉謙且戰且走，須臾越過山頭，鑽入一片樹林。官兵自恃人多，也揮舞刀槍，向山上趕來。
谷縝微一沉吟，靠近姚晴，低語幾聲。姚晴秀眉微顰，搖了搖頭，谷縝又說兩句，姚晴面露訝色，瞧了陸漸一眼，神色迷惑，點了點頭。
眾官兵快步如飛，一路趕來。不想才到山頭，當先幾人腳下一絆，跌倒在地，須臾間，粗大籐蔓一湧而出，將那幾人纏得有如粽子一般。後方官兵見此怪事，無不駭異，先是倒退兩步，繼而縱上前來，揮刀砍籐。不料砍而復生，越砍越多，砍籐之人反被籐蔓纏住，只驚得哇哇亂叫。
倏爾間，眾人眼前一花，多了一名絕色女子，衣衫勝雪，廣袖飛舉，秀目澈似秋水，嬌靨白如凝脂，通身若有淡淡光華。
如此麗人，眾官兵從所未見，不覺意亂神迷。恍惚間，只見那女子櫻口未啟，忽有語聲傳來：「吾乃本山女鬼，爾等犯我山林，褻瀆勝景，限爾等速速離開，違者橫死……」
她姿容曼妙，語聲卻低沉如男子，眾官兵正覺奇怪，忽又聽見一陣怪笑，那笑聲淒厲萬端，似男非女，似從這女子身上發出，卻又似在她身後，漸漸忽東忽西，忽遠忽近，繚繞山中，盤旋不去。
饒是一眾將官身經百戰，也不由毛骨悚然，心跳如雷，忽聽笑聲驟歇，白衣女鬼高叫一聲：「還不肯走，那就死吧。」說著素手輕揮，地下又生出一根長籐，向眾人捲來。霎時間，眾官兵唬得魂飛魄散，哇哇大叫，轉身便逃。
地上被縛官兵動彈不能，早已嚇得半死不活，忽又聽那女鬼說道：「滾吧。」再一揮手，籐蔓化為煙塵，眾人一得自由，連滾帶爬，只管逃命去了。
那女鬼目視官兵去遠，驀地素面一沉，喝道：「臭狐狸，滾出來。」聲音一反低沉嘶啞，脆如黃鸝，嫩如雛鶯。
只聽嘻嘻一笑，谷縝從草中鑽將出來，擊掌道：「大美人天生就是做戲的坯子，佩服佩服。」姚晴玉頰緋紅，怒道：「少來敷衍。我問你，誰是女鬼啦？既是做戲，又幹嗎笑得那麼難聽，跟、跟殺豬似的。」
敢情二人約好，姚晴出面，谷縝出聲，女相男聲，嚇退那幫官兵。官兵雖被唬退，姚晴卻恨谷縝趁機使壞，一待事畢，便尋他晦氣。
谷縝見她有動武之勢，自忖不敵，忙笑道：「大美人息怒，那兩人跑得遠了，若不快追，前功盡棄也。」姚晴一愣，恨恨道：「好，暫且記下，與你算賬。」
銅瓜錘受了傷，沿途留下點點血跡。三人循跡追趕，不多時，忽聽前方傳來哭聲，正是樊玉謙，哭了幾聲，忽聽銅瓜錘虛弱道：「老三，瓦罐不離井上破，將軍終須陣上亡。大丈夫死就死了，有什麼好哭的。我死了，你就回去，好好跟妹子過日子，再莫惹這些閒事，你一向心軟，殺人不多，老天爺讓你多活幾年，也未可知……」
樊玉謙抽泣道：「不成，我就是死，也要帶你走的。」銅瓜錘怒道：「滾你媽的蛋，快走快走，莫待那些狗官兵趕上來。」
谷縝聽到這兒，「撲哧」一笑。「誰！」樊玉謙發聲厲喝，枝碎葉飛，尖槍掄起斗大紅纓，自樹叢中躥將出來。
谷縝早有防備，發笑之前快步後退。樊玉謙一槍刺空，跳出樹叢，見了三人，只一愣，便認出陸漸，頓時臉色發白，厲聲道：「是你麼？」挺槍便刺，陸漸讓過，正要反擊，忽聽谷縝叫道：「且慢。」
樊玉謙對陸漸甚是忌憚，自度交起手來，勝算不多，是以谷縝一喝，他便借坡下驢，就勢停住，說道：「你有什麼話說？」谷縝笑道：「官兵已經退了，一時半會兒不會再來。我們來，是想問足下幾句話兒。」
樊玉謙將信將疑道：「什麼話？」谷縝目光凝注，一字字道：「汪直死了？還是活著？」樊玉謙一愣，未及答話，忽聽有人悶聲道：「不許說……」說話聲中，只見銅瓜錘從林子裡蹣跚走出，一手捂著小腹，面色慘白。
谷縝打量他一眼，笑道：「這話耐人尋味。倘若死了，說與不說，均是無妨；但若不許說，那汪老鬼定還活著了。」
銅瓜錘冷笑道：「活著又怎地？你想知道汪老的下落麼？老子偏不告訴你！」谷縝略一沉默，歎道：「是不是你們向北引開官兵，汪老賊趁機脫身？」銅瓜錘「哼」了一聲，背靠一棵大樹坐了下來，瞪著谷縝，呼呼喘氣。
谷縝眼珠一轉，笑道：「有道是『識時務者為俊傑』，你受了重傷，若不趁早醫治，必死無疑。這位使槍的老兄槍法雖妙，卻未必勝得過我這位朋友，當日在南京城下，也是較量過的。故而眼下形勢，對二位十分不利。這樣好了，說出汪直的下落，我放你們走路，若不然，只怕有傷和氣。」
他這話意在威脅，樊玉謙性子優柔，無甚主意，向銅瓜錘道：「二哥，告訴他們麼？」
「放屁！」銅瓜錘目光凶狠，口角沁出縷縷血絲，「汪老待我等恩深義重，咱們也應允汪老，為他引開強敵，既然如此，又怎能出賣他？」
樊玉謙聽了，訕訕無話，谷縝冷哼一聲，道：「他若當真對你恩深義重，就當帶你同行，又為何支使你引敵？所謂引敵，不過送死罷了。」銅瓜錘昂然道：「引敵之事是老子自願，並非誰人支使。」
谷縝哭笑不得，心道：「早聽說汪老鬼極會鼓惑人心，如今看來著實不假。這無知蠢漢，也不知受了他什麼好處，竟然這般死心塌地，給他賣命。」沉吟間，又聽銅瓜錘道：「老三，死便死了，也沒什麼了不起的，咱哥倆寧可死了，也不能出賣朋友，你說是不是？」樊玉謙歎道：「二哥說得是。」
谷縝怒哼一聲，向陸漸使個眼色，示意動手。不料陸漸沉默片刻，搖頭道：「這兩人守信重義，我若以武力相逼，豈非叫人出賣朋友？」
谷縝大感意外，愣了一會兒，皺眉道：「陸漸，你可想好了，放過他們，有何後果。」陸漸道：「若為了自身安危，壞了他人信義，又和汪直、徐海有甚分別？」谷縝不料他恁地迂腐，只氣得面色鐵青，怒道：「什麼狗屁信義，好，好，你要做大菩薩、大聖人，由你去好了。」轉身坐到一塊石頭上，盯著眾人，咬著牙冷笑。
銅瓜錘與樊玉謙面面相覷，猜不透對方心思。陸漸也望著谷縝，心中暗歎：「若以武力逼迫，這二人誓死不說，也唯有一刀殺了。但殺人容易，救人卻難。魚和尚大師曾囑我心懷慈悲，憐憫世人。這二人雖不是好人，也並非一無是處，若能令其棄惡從善，也是莫大功德。即便谷縝怪我，也沒法子。」想到這裡，說道：「放你二人容易，但你二人須得答應我一件事。」
銅瓜錘冷笑道：「那得瞧是什麼事？倘若事關汪老，休想老子吐一個字的。」
陸漸見他神情，沒地湧起一絲厭惡，冷然道：「你龍門三煞做盡壞事，論理該死。但我瞧你二人行事，尚還留有餘地，不至喪盡天良。我要你二人對天立誓，從今往後，不得為惡。若再為惡，只要入我雙耳，雖在萬里之外，我也勢必趕來取你二人性命。」
銅瓜錘和樊玉謙聽得如墜五里霧中，只覺此人要麼是瘋子，要麼是傻子，要麼就有什麼詭計，若不然，天底下哪兒有這樣的好事。
樊玉謙權衡情形，對方若不放行，自己雖能脫身，卻不能將銅瓜錘活著帶走，當即將心一橫，朗聲道：「好，如你所言，我先立誓，從今往後，不再為惡，若不然，有如此樹。」長槍一揮，掃中碗口粗細一棵大樹，「卡嚓」一聲，那樹應勢而折。
銅瓜錘見樊玉謙立了誓，也只得悻悻道：「不作惡便不作惡，若有違背，叫我千刀萬割便是。」
陸漸聽了，點頭道：「很好，你們既能為汪直守信，想也能不負自家然諾。」說著將手一揮，朗聲道，「去吧！」
二人見他當真放行，均是一愣，樊玉謙轉身扶著銅瓜錘，向前走去。谷縝望著二人背影，當真心冷如冰，一拂袖，轉身便走。陸漸望他背影，自覺愧疚，歎一口氣，遙遙尾隨，姚晴仍是冷冷淡淡，飄然隨在二人身後。
寂然走了一程，忽聽有人道：「請留步！」三人轉過身來，忽見樊玉謙提槍奔來。谷縝不耐道：「又有什麼鳥事？」
樊玉謙在丈外停住，囁嚅道：「陸兄，樊某、樊某有一事相求。」陸漸道：「請說！」樊玉謙道：「昨晚南京城下，樊某大意了些，未及盡展所學，為君所敗，竊以為憾。今日別後，相見無期，還望陸兄不吝賜教，見個高下。」
陸漸甚是驚訝，搖頭道：「刀槍無眼，還是免了吧。」樊玉謙歎道：「怕不能夠，我妹夫金勾鐮死在你手裡，我方才仔細想想，若不替他報仇，無法對我妹子交代。」
谷縝怒極反笑：「你這矮子確然無恥，早先不說，如今藏好同伴，才來提這報仇的事。」樊玉謙面皮一熱，支吾道：「我與二哥是結拜之義，與家妹卻是兄妹之情。陸兄乃仁義之士，想必明白我的苦衷。」
陸漸略一默然，歎道：「如此說，也只得一戰了。」姚晴久不作聲，驀地喝道：「糊塗蟲，你發瘋了麼？」陸漸不防她突然發難，甚感錯愕，說道：「他為妹夫報仇，也合乎情理。」姚晴冷笑道：「那麼你被他殺了，也是合乎情理了？」
陸漸見她如此作惱，不覺默然，樊玉謙怕他反悔，忙又道：「還望陸兄千萬成全。」
陸漸不覺苦笑，歎道：「阿晴你放心，我不會輸的。」又向樊玉謙道：「足下少待，動手之前，還容我制一件趁手兵器。」樊玉謙道：「陸兄請便。」
陸漸走到一棵柏樹下，向谷縝伸手道：「匕首借我一用。」谷縝拋來匕首，陸漸接過，信手一揮，斫下四尺長一根樹枝，坐在樹下，削枝去葉。
谷縝瞧了片時，轉眼望去，姚晴也正望著陸漸，神色中似有三分氣惱，三分憂慮，餘下的卻是不盡關切。谷縝暗自稱奇：「這女子城府甚深，如此真情流露，著實少見；妙妙縱然凶一些，卻勝在敢愛敢恨、心性直白……」這時間，忽見姚晴雙目一亮，若有驚色。
谷縝心覺奇怪，掉頭望去，只見陸漸削罷枝葉，又削樹皮。谷縝最初不覺，瞧得時許，忽覺有異，那匕首一起一落，分明合於某種至理，快一分則太疾，慢一分則太遲，進一分則太左，退一分則太右，可謂不快不慢，不偏不倚，若合符節，暗藏玄機。
谷縝心頭一動，彷彿從中悟出什麼，但宣之於口，卻又說不上來。轉眼望去，樊玉謙也正望著那把匕首，隨那匕首起落，目光閃動不定。
不多時，陸漸停下匕首，徐徐起身，手中一根木杖彎曲自如，渾圓光潔，一眼望去，彷彿造物天生，絕無餘贅。
陸漸將木杖隨意一指，說道：「成了。」樊玉謙盯著木杖，神色似喜還悲，忽地歎道：「足下削木成兵，神意融融，已得天趣。」說罷又歎一口氣，長槍下指，說道，「我家『幻神槍』共有五路，足下如能全破，樊某自當服輸。」說話間，長槍顫動起來，地上敗葉如江河入海，向他槍尖匯聚，蘊積成團。
樊玉謙一聲清嘯，長槍倏舉，敗葉成陣，向陸漸如箭射來，正是「幻神槍」第一路「聚散星斗」。這一式練到絕頂處，能引塵埃土屑為我所用，聚散破敵。
陸漸身形稍側，木棒迎著葉陣，漫不經心地畫了一個圓圈，那杖端如有吸力，漫天碎葉散而復聚，盡被粘在杖端。
這路「聚散星斗」分為「外一式」與「內一式」，「外一式」聚散外物，如塵埃、樹葉等迷惑對手，「內一式」則是本身槍花緊隨敗葉之後，忽大忽小，忽散忽聚，內外呼應，變化無窮。
樊玉謙「內一式」未曾展開，「外一式」已被陸漸的奪兵之法破去，槍至半途，疾變一路「北燕南飛」，長槍斜指蒼穹，如牧野飛鴻，飄逸出塵。
陸漸杖端敗葉被樊玉謙槍風一激，紛然四散，當即木杖直進，輕飄飄搭在槍尖之上，他有「補天劫手」之能，天下任何兵刃到他手中，均能隨機生變，使出合情合景的招數，更何況這木杖是他有意削來克制樊玉謙的長槍。樊玉謙但覺木杖粘住長槍，虎口頓熱，與昨夜情形彷彿，生恐又被奪去，慌忙收槍，使出一路「僧繇畫龍」。
這一路槍法極為狂放，霎時間，偌大樹林金風蕭蕭，寒氣匝地，漫天碎葉尚未落下，又被捲得沖天而起，落在旁人眼中，碎葉儼然生出頭尾鱗爪，如一條狂龍裹著二人，盤繞飛騰。姚晴見勢，不自禁上前一步，將「孽因子」拈在指間。
南朝時，大畫師張僧繇曾於寺壁上畫龍，卻不點睛。有人問之，張答道：「點睛必飛去。」時人固請點之，張僧繇只得答允，但一點睛，雷霆大作，所畫之龍當真破壁而飛。樊玉謙這一路槍法仿其法意，「畫龍」是虛，「點睛」為實，槍勢亂舞，不過是亂人耳目的虛招，點睛一槍，才是奪人性命的殺著。
此時敗葉狂飛，槍如電滾，常人身處其間，勢必神馳目眩，不辨東西。但陸漸以手代目，不為聲勢奪氣，不為落葉障眼，木杖不離樊玉謙槍尖左右，有如大鷹攫雀，任那槍尖如何竄高撲低，總是無法擺脫，更不要說使那點睛一槍了，點睛不成，畫的龍再是精彩，也不過是一條死龍。
樊玉謙久鬥無功，忽又一變，化為一路「天花亂墜」，槍花朵朵，忽東忽西，遮雲蔽日，漫天皆是。按理說，這般虛實不定的槍法必然厲害，只可惜陸漸並不細看槍花，不論他有多少槍花，只尋他槍尖了事。
「僧繇畫龍」、「天花亂墜」虛招極多，頗耗內力，況且還要時時防備陸漸奪走兵器，故而饒是樊玉謙功力深厚，使得久了，也覺丹田漸空，筋力疲乏。不得已沉喝一聲，槍花驟斂，槍尖指地。陸漸木杖飄然探出，與那長槍一交，忽覺那槍竟是紋絲不動。陸漸的奪兵之法必要借引他人之力，故此樊玉謙的長槍或是前送，或是後縮，又或是抖出槍花，陸漸均能因之奪下，但眼前這條長槍，卻似生在樊玉謙身上，凝如鋼、堅如石，不動如山，令陸漸空負神技，也覺無隙可乘。
樊玉謙汗水涔涔而下，呼吸慢慢促迫起來。這一路「頑石點頭」他其實並未練成，其實除了創這槍法的祖師，樊家也從無一人練成過。樊玉謙雖是奇才，輕易練成前面四路，但這最後一路，卻始終半通不通，無法大成。顧名思義，「生公說法，頑石點頭」，這一路槍法本含有極高深的禪機，禪門機用，要麼如如不動，要麼一觸即發，其中幾微，莫可言道。
樊玉謙雖諳於槍術，但性子闇弱，留戀紅塵，遠談不上什麼看破世情、立地成佛。偏這「頑石點頭」出自禪道，機緣若到，不難一瞬貫通，機緣不到，終生無望。故而任他費盡心思，二十年來，也只勉強練到「人槍合一，如如不動」，至於應機捷發，卻是不能。若不然，當年那強敵來襲，也必然做他槍下之鬼，不至於毀家滅門、浪跡天涯了。
此時此刻，樊玉謙雖有頑石之勢，卻無法「點頭」反擊，不多時，他週身熱氣滾滾，汗水如小溪縱橫，渾身衣褲均被浸濕。
谷縝、姚晴瞧出便宜，雙雙露出笑意。陸漸也深知樊玉謙的窘境，但他宅心仁厚，素不願強人所難，眼見樊玉謙面色由紅轉白，又由白轉青，心知如此僵持下去，此人勢必脫力而死。當下歎了口氣，後躍一步，撤去木杖道：「此戰算作平手，你雖沒輸我，也無法勝我，你這般告訴令妹，算不算是個交代？」
樊玉謙倒退兩步，呆呆佇立。谷縝越瞧越是生氣，冷笑道：「又被你佔了便宜，還不快滾。」樊玉謙深深望了陸漸一眼，驀地長槍一抖，在地上簌簌劃了幾道，默默轉身去了。
谷縝望著地上槍痕，驀地眼神一亮，趕將上去，一字字念道：「徽——州——」念罷不覺莞爾，釋然道，「妙極，妙極。」陸漸道：「這些字有何含義？」
谷縝道：「徽州乃汪直籍貫，是他生長之地。」陸漸吃驚道：「難不成他逃回家鄉了？」谷縝笑道：「大有可能，這叫『出其不意』，又叫做『置之死地而後生』，徽州官府勢大，風險亦大，但汪直生於當地，一草一木無不熟悉，躲藏起來反而容易。換了是我，或許也走這步險棋。」說到這裡，他眉間舒展開來，抱拳笑道，「慚愧慚愧，看來武力威逼終不及以德服人，依我的法子，未必能叫這姓樊的心中服氣。你兩次放他，他心存感激，終究吐露了實情。」
姚晴不覺破顏一笑，輕哼道：「你也有服輸的時候麼？」谷縝笑道：「那看是對誰了，對你姚大美人，谷某死也不服輸的。」姚晴神色一變，喝道：「誰稀罕麼？」
於是三人續向西行，入夜時分，在一戶農家借宿。陸漸這幾日晝夜奔波，疲累已極，飯後沐浴一番，便即睡去。
睡得正香，忽聽敲門之聲，陸漸披衣起身，掌燈一瞧，門外竟是姚晴，她卸去釵環，素面朝天，較之白日，別有一番淡雅韻致。
陸漸訝道：「你，你沒睡麼？」姚晴白他一眼，冷冷道：「想著一些事，睡不著。」陸漸道：「什麼事？」姚晴微嗔道：「傻小子，你要我站著說話麼？」
陸漸這才醒悟過來，慌忙將她迎入屋裡。姚晴倚床坐下，只因農家貧寒，有床無凳，陸漸放好油燈，只能站著。
姚晴瞧著他，眼中生出溫柔之意，拍了拍床沿，柔聲道：「過來坐吧，不知道的還當我罰你呢！」二人重逢之後，這般溫柔神色，陸漸首次見著，不覺心生詫異，如言坐下。
姚晴盯著燭火出了一會兒神，忽地幽幽道：「這些年，你過得好麼？」陸漸一愣，笑道：「也說不上好壞，總是過來了吧。」
「你不是問我想什麼嗎？」姚晴定定坐著，曼聲道，「我在想，你怎會變成劫奴？又怎麼認識了谷縝？又為何要為他捉徐海、捉汪直？谷縝又為什麼說，若不捉住汪直，你便活不長的；他若不這樣說，我也不會替他去嚇唬那些官兵。」