迷糊間，鼻間傳來草藥香氣，耳邊人語切切，字字入耳。陸漸神志略清，張眼望去，四周昏黑，石壁森森，泛著晶亮水光，石縫裡爬出蒼黃苔蘚，濃重的濕氣環繞身周，絲絲縷縷，滲入肌膚，直冷透心脾，不由打了個哆嗦。顫抖之際，忽覺身有重物，定眼一瞧，身上竟然帶有極沉重的鐵枷。
陸漸又驚又怒，卻不知究竟發生何事，定神細聽，那人聲甚是耳熟，正是性智，聲調壓抑中藏有幾分惱怒：「……都在這裡了，你還要怎地？」
忽聽另有人哼了一聲，道：「這就是十六相？你不怕褻瀆佛祖麼？」聲音溫和中透著幾分威嚴，儼然便是性覺。
陸漸心中迷惑極了，再聽時，卻聽性智呸了一聲，悻悻道：「你少跟老子談什麼佛啊祖的？老子不信這個。」性覺道：「罪過罪過，當心佛祖降罪，扣你今年的香火錢。」性智哈哈笑道：「你想扣了我的香火錢，去後山養李寡婦嗎？」性覺嗓音陡沉，喝道：「少與我說嘴，當心下阿鼻地獄。」性智冷哼道：「要下地獄，你也在我前面。」
陸漸聽得心神震盪，幾乎懷疑身在夢裡，這兩名「高僧」的對答，哪有半點出家人的口吻？驚駭間，只聽性覺沉聲道：「這幅畫亂七八糟，誰也瞧不明白，這小子到底打什麼啞謎？」性智道：「他就在裡面，一問便知。」
性覺冷笑一聲，道：「這小子面相老實，其實滑頭得很。明明會大金剛神力，卻裝得病懨懨的，以為我瞧不出來，明明會三十二相，卻說只會十六相；讓他畫一十六相，他又裝瘋賣傻，畫出這麼一幅東西，真是豈有此理。」
性智沉默半晌，遲疑道：「性覺，當年魚和尚也救過你我性命，並傳了性字輩『鎮魔六絕』，對咱們也算有恩，這樣對待他的傳人，是否過了些？」
「說你沒見識，你還不認。」性覺森然道，「倘若你我會『大金剛神力』，又何須他魚和尚救命？至於什麼『鎮魔七絕』，不過是『大金剛神力』的皮毛罷了。哼，想來便可恨，這金剛一派好端端的神通，偏要一脈單傳。再說了，即便要傳，也該傳給你我，那魚和尚偏又有眼無珠，傳給不能那小賊，結果自作自受，栽在那小賊手裡……」
性智呵呵一笑，說道：「我一見那小賊，就知道不是東西。魚和尚卻把他當塊寶，真是愚蠢之至……」陸漸聽到這裡，委實忍耐不住，驀地喝道：「胡說八道。」
話音方落，便聽嘎吱一聲，石壁掀開一線，性覺、性智手持燭火，踱了進來。性智笑瞇瞇的，雙眼如兩條細縫，閃爍光芒。性覺卻是寶相莊嚴，合十道：「陸檀越醒了麼？」
陸漸見他還在裝模作樣，心中怒不可遏，啐了一口，只恨傷後不能及遠，只啐到性覺腳前。性覺微微一笑，悠悠歎道：「真人面前不打誑語，事已至此，陸檀越也當明白老衲的意思，只需你乖乖說出『大金剛神力』的秘訣，老衲擔保，立馬放你出去。」
陸漸心中一股怒氣如火焰升騰，身子滾熱，似要爆炸開來，聞聲呸了一聲，高叫道：「別說我不會『大金剛神力』，即便會了，你也休想知道半字。」
性覺搖了搖頭，笑道：「檀越還與老衲打誑語麼？你若不會大金剛神力，又怎能先震飛心緣等人的棍棒，再封住他們的奇經？」這件事陸漸也是百思莫解，此時見問，不覺瞠目結舌。
性覺注視著他，自覺得計，面上露出笑意，溫言道：「檀越但請三思。我佛普度眾生，大金剛神力既是佛門大法，就當不分內外親疏，傳給芸芸眾生。魚和尚挾技自珍，大違佛理……」
陸漸心中有氣，冷冷道：「你二人使用奸計，將我鎖在這裡，又符合哪一條佛理了？」性覺笑笑，淡然道：「原本老衲也不想如何，怪只怪施主太過固執，處處隱瞞，不肯吐露神通秘訣，老衲也是不得已而為之。檀越放心，魚和尚對本座有恩，本座決不傷害檀越，只是請檀越說出秘訣……」陸漸截口道：「我若不說呢？」
性覺歎了口氣，一字字道：「那說不得，還請檀越常住本寺。十年不說，就住十年，一百年不說，就住一百年好了。」說罷一拂袖袍，與性智雙雙退出，合上石門。
陸漸怒極，大叫一聲，欲要掙到門前，不料四肢驟緊，前進不得。他這才發覺，四肢鐵枷連著粗大鐵鏈，牢牢釘在身後石壁上，別說他「天劫」纏身，病弱不堪，即便康健如初，也休想脫身。想是性覺、性智對他琢磨不透，怕他當真身具佛門神力，故而特意用這鐵鏈捆鎖。
如此一來，陸漸更是逃脫無望，唯有張口大罵，可惜從小他便不會罵人，罵來罵去，無非「賊和尚，臭和尚、狗和尚……」罵了一陣，胸口悶痛難當，不覺身子乏力，躺在地上，昏昏欲睡。
也不知過去幾時幾刻，忽聽嘎吱門響。陸漸張眼望去，石門敞開一道縫隙，性智手捧托盤，笑嘻嘻鑽將進來，托盤裡幾隻大碗，有飯有菜，還有一壺素酒，性智笑道：「陸檀越，想得如何？」
陸漸閉了眼，懶得理會，性智卻自顧自笑道：「陸檀越，你可別怪貧僧，捉你關你，都是性覺的意思。這廝看起來慈眉善眼，其實一肚皮花花腸子。他和貧僧有句暗號，若說『務必治好某人』，那就是讓貧僧下藥、留下來人的意思。貧僧雖也不願，卻恨身為寺眾，不敢違背住持，故此得罪之處，還望檀越諒解。」說罷鄭而重之，合十作揖。
這和尚方纔還與性覺狼狽為奸，一轉眼盡說性覺壞話，陸漸初時將信將疑，然而吃一塹長一智，凝神默想，便猜到這和尚欲借詆毀性覺，騙取自身好感，而其根本之意，仍在「大金剛神力」，不由心生鄙夷，冷笑不語。
性智見他神情，便知計謀不授，心中大失所望，面上卻不流露，心道來日方長，嘿嘿一笑，正要退出石室，驀然間，一股勁風從後襲來，直奔他背心要害。
性智吃了一驚，略略側身，避過要害，肩胛中了一下，劇痛入腦，身子平平向前跌出丈餘，幾乎撞在陸漸身上。陸漸舉目望去，石室門前人影驟晃，閃進一人，黑衣蒙面，蒙面巾下，一雙眼睛精芒倏忽。
性智口角沁血，怒喝一聲，身子扭轉，呼地一掌擊向來人。那人左手一招，拆開來掌，右拳直直送出，性智只覺拳風有異，沉掌封堵，拳掌相交，性智面色慘變，瞪著來人，吃吃道：「你，你……」話音未落，便身不由主，登登登連退三步，背脊抵著牆壁，骨骼猶如炒豆，辟啪作響。蒙面人嘿的吐氣開聲，拳掌再送，性智一口血如箭噴出，身軟如泥，貼著牆壁滑了下去。
變起倉促，陸漸未知福禍，正覺忐忑，忽見那蒙面人俯身從性智身上解下鑰匙，大步走來，打開鐵枷，將陸漸負在背上，奔出石室。
夜色已深，月光透窗，隱約照見一捆捆藥材，原來石室之外，卻是藥師院的藥材庫房，無怪陸漸時時嗅到草藥氣息。他不由暗暗憤怒：「藥材是救人之物，誰知藥材之後，竟是陷害他人的牢房，這性覺、性智，真是可惡已極……」
他心中思忖，那蒙面人卻足下不停，奔出庫房。陸漸忍不住道：「足下是誰？」那人噓了一聲，示意陸漸噤聲。
陸漸遊目四顧，但見禪房參差，黑沉沉不知終始，也不覺心中惴惴，再無多言。那人背著他在寺宇間曲折穿梭，殊無停頓，儼然對寺中地形十分熟悉。不一時，便越過寺牆，奔了約摸數十里，爬上一處高坡，才放下陸漸，雙手撐地，急劇咳嗽起來，背脊顫抖不已，十指深深陷入泥裡。
陸漸一愣，問道：「你還好麼？」那人擺擺手，四肢著地，爬到一棵大樹下，靠著樹幹慢慢坐定，重重喘息兩聲，伸出一手，扯下面巾。
藉著矇矓月色，陸漸看清那人容貌，心頭一震，失聲叫道：「性海大師。」
那蒙面人正是性海，聞言露出慈藹之色，悠悠歎道：「本寺不幸，藏垢納污，累檀越受苦了。」陸漸驚喜不勝，感動非常，合十道：「大師拯救之恩，陸漸生受了。」性海搖搖頭，說道：「性覺、性智與我同門，他們作孽，貧僧救人，功過相抵，何談恩惠？」說罷又是一陣咳嗽。
陸漸見他咳得辛苦，忍不住道：「大師病了麼？」性海歎道：「老毛病了。」陸漸點點頭，又想一想，問道：「那位，那位性智怎麼樣了？」性海道：「他受我一擊，三月內決難動武，只不過方才被他瞧出我的武功，倒是有些麻煩。」
陸漸恍然道：「大師方才用的本門武功？」
「不是。」性海搖頭道，「性智人雖不堪，武功卻不含糊，若以本門武學相搏，貧僧未必穩勝，貧僧方纔所用武功，檀越原也會的。」
「我也會？」陸漸露出疑惑之色，卻見性海慢慢站起，兩臂交叉，左手反按右腋，右手握住右膝，身子古怪扭曲。陸漸但覺眼熟，念頭一轉，驀地失聲叫道：「我相？」
「原來這一式叫『我相』！」性海若有所悟，慢慢收勢，兩眼望天，喃喃道：「那麼這個呢？」說著右足反踢後腦，右手抓拿左腳足踝。陸漸道：「這叫人相，不過……」
性海收了勢，轉過頭來，注視他道：「不過怎地？」陸漸稍一猶豫，說道：「大師這兩種相態，雖然大體近似，卻有些地方很不對頭，比方說，『我相』左手按腋，還應向後兩寸，右手則應握住膝下三分，大師卻按在膝蓋上方了。」
性海點頭道：「果然如此，果然如此。」陸漸奇道：「大師也知道不對？」性海道：「貧僧只是猜測，不敢斷定。檀越這兩句話，卻解開了貧僧多年的疑惑。」他看陸漸神色迷惑，微微一笑，說道：「不瞞檀越說，這三十二相，乃是貧僧當年一時貪心，偷學得來，不想中了對方的圈套，十多年病魔纏身，幾成廢人。」
陸漸詫道：「大師向誰偷學的？魚和尚大師麼？」性海搖頭道：「不是。」陸漸更覺疑惑：「大金剛神力一脈單傳，還有誰人……」想到這裡，腦中電光一閃，脫口叫道，「難道是天神宗？」
「天神宗？」性海微感迷惑。陸漸道：「就是不能和尚，天神宗是他後來的綽號。」性海微微苦笑，頷首道：「檀越說得是，我這身相，正是向他偷學來的。」
說到這兒，性海露出追憶之色，望著黑沉沉的暮色，悠悠道：「那十多年前，有一晚，子丑時分，我心中有事，去寺後林中漫步散心，不巧聽見有人粗重喘息。我不知發生何事，便偷偷上前，由樹枝望過去。只見不能在林中空地上扭曲身形，樣子十分古怪。魚和尚師徒當時正在我寺掛單，平日我也與不能和尚熟識，知道他是金剛傳人，見他如此模樣，不由想到傳說中的『三十二身相』。貧僧一向仰慕『大金剛神力』的神威，只為金剛一脈師徒單傳，無緣習得，這時看見不能練功，不覺鬼迷心竅，也不驚動於他，就在暗中偷學起來。然而至今想來，我那時候自以為藏得隱秘，實則早被不能和尚察覺，但他心性詭譎，察覺之後，並不喝破，反而將計就計，故意變化出錯誤身相，引得貧僧誤入歧途。十多年來，貧僧苦不堪言，一度性命危殆，然而偷學他人絕技，終究是武林大忌，貧僧縱然辛苦，也恥於告訴別人犯病緣由。」說到這裡，他長吐一口氣，目視陸漸，緩緩道：「陸檀越，今日對你說出這事，也算了結貧僧一件心事。」說罷又咳嗽起來。
陸漸一時默然，心想這性海偷學他人絕技固然不對，但人人均有上進之心，習武之人見了高明武功，難免想學想練。而這天神宗心腸狠毒，卻是罕見罕聞，發現有人偷瞧，不將之揭發，反而以錯誤身相示人，分明是存心取這性海的性命。
同樣身懷痼疾，陸漸看見性海咳嗽辛苦，如同身受，同情之心大起，不禁問道：「性海大師，難道就沒有解救之法麼？」性海略一沉吟，搖頭道：「法子卻有一個，那便是習練正確無誤的『三十二相』，正誤相剋，或許能治好我的內傷。」
這番話正與陸漸設想吻合，當下說道：「那些相態變化我知道一二，大師且將錯誤相態施展出來，給我瞧瞧。」性海一愣，驀地流露出熱切感激之意，鬚髮顫抖，半晌方才合十道：「先時貧僧在柴房前見到檀越捨身護住聾啞和尚，便知檀越慈悲為懷，正是我道中人。」
陸漸聞言一驚，脫口道：「樹後那人便是大師？」性海點頭道：「貧僧正巧路過。」陸漸喜道：「那麼出力救我、制服心緣和尚的也是大師了？」性海一愣，盯了陸漸片時，搖頭道：「那伙僧人不是陸檀越所傷麼？」
陸漸迷惑已極，忖道：「性海大師既然做了，為何不願承認，是了，想是他為人謙退，做了好事，也不肯示恩於人。如此看來，他果然是一代高僧，和性覺、性智大大不同。」想到這裡，對性海的好感更深一層，口中並不點破，微微一笑，說道：「既然如此，還請大師變化相態，容小子一觀。」
性海謙了兩句，將錯誤相態一一使出，其中果然謬誤百出。陸漸熟悉前面一十六相，當即一一指正。卻見性海變相之時，舉手抬足，勁力奔騰，陸漸瞧了一會兒，不由恍然，敢情即便相態有誤，性海照此習練，依然練成了一身神通，只不過神通增長一分，體內內傷也隨之增長一分，二者共生共長，終於積重難返了。
不一時，性海變到「雄豬相」，這一相以左腳勾盤右邊小腿，左手環腰，右手摸腹，身子前傾，性海卻恰好使得相反，右腳勾纏左腿，右手摸腹，身子不向前傾，反而微微後仰。
陸漸瞧了，正想指正，忽見性海身後長草一動，悄沒聲息，鑽出一個人來。陸漸大吃一驚，定一定神，看清來人正是那聾啞和尚，不由驚喜叫道：「大師。」
性海只當是叫自己，愣了愣，問道：「檀越有何話說？」陸漸方要說出，忽見聾啞和尚扭轉身形，做出一個姿勢，儼然就是「雄豬相」，相態變化，半點不差。陸漸嚇了一跳，瞪著聾啞和尚，目瞪口呆。
性海見陸漸面色古怪，死死盯著自己，不覺奇怪，低頭看看自己，並無異樣。性海略一沉吟，驀地轉頭望去，不料聾啞和尚隨他扭頭，相態不變，身子如一片枯葉，隨風飄蕩，橫移數尺，轉到性海身後。性海一無所見，復又回頭，聾啞和尚隨他回頭，身形再轉，仍是在他視線之外。
性海迷惑起來，盯視陸漸道：「檀越瞧什麼？」陸漸也是一頭霧水，方欲張口，忽又見聾啞和尚伸出一手，衝他連連搖擺。陸漸心中大奇：「他一貫呆滯，這會兒怎麼不糊塗了？他這手勢，卻不是叫我噤聲麼？」心想聾啞和尚如此作為，必有道理，當下閉口不言。
性海注視陸漸許久，見他面色忽而驚奇，忽而迷惑，忽而又有會於心，性海不勝驚訝，忍不住又瞧身後兩眼，仍無所見，才放下心來，說道：「檀越留心了，且看貧僧這一相如何？」
陸漸聞聲，如夢方蘇，但見性海變化出一個「大自在相」，其左手卻舉得太高，右手垂得太低，雙腿蜷得太過，頭顱則抬得太高，總之錯誤不少。而就在他變相之時，聾啞和尚亦隨之變化，所變相態，與當日魚和尚所傳，分毫不差。
陸漸微微怔忡，方將性海變相中的謬誤道出。性海歡喜不禁，打起精神，將餘下相態一一變化出來。但他每變一種錯誤相態，聾啞和尚便將真實相態變化出來。兩人一前一後，如影隨形，只是正誤有別，姿態自也不同。性海初時所變相態，均是陸漸學過，十六相之後，陸漸便陌生起來。所幸聾啞和尚亦在變相，陸漸心知他所變相態必然無誤，便索性看得清楚，比照其變化，指點性海。
性海依照陸漸所言變相，週身筋骨血脈和美通泰，全不似往日那般滯澀酸痛，三十二相變過，身上大汗淋漓，猶如伐毛洗髓、脫胎換骨一般。性海驚喜無比，一鼓作氣，將所有相態再練一遍，體內精力越發充足，澎湃激盪，似要衝破肉身。性海胸中快美自得，驀地縱聲長笑，笑聲震動林木，梟鳥驚飛。
一聲笑罷，性海轉過頭來，哂道：「多謝陸檀越指點。」陸漸搖頭道：「你不要謝我，當謝的另有其人。」性海一怔，笑了笑，道：「不錯，不錯，當謝的是魚和尚，若無他傳你神通，檀越又如何能轉授於我。」
陸漸正要說出聾啞和尚之事，忽又見聾啞和尚在性海身後擺手，頓時欲言又止。這時間，忽見性海目光斜眺，面露驚色，陸漸不由得隨他目光瞧去，尚未看清發生何事，小腹忽就一痛，頓時軟倒。陸漸驚怒難忍，抬眼望去，只見性海目不轉睛盯著自己，面露詭笑。
陸漸心往下沉，驚怒道：「你，你……怎麼……」性海笑道：「檀越既是金剛傳人，料想知道一個規矩。」陸漸道：「什麼規矩？」性海道：「金剛神力，一脈單傳，從古至今，不曾變過。」陸漸道：「這我聽說過。但你為何暗算我？」
「檀越還不明白嗎？」性海哈哈一笑，拈鬚道，「既是一脈單傳，就當只有一個傳人，如今金剛傳人，卻有了兩個？你說怎麼是好？」陸漸皺眉道：「兩個？」
「不錯。」性海點了點頭，指了指陸漸，又指了指自己，笑道，「一個是檀越，一個則是貧僧，這算不算壞了九如祖師、花生大士留下的規矩？」他說到這裡，雙目中厲芒閃爍，面龐漸漸佈滿濃郁殺氣。
陸漸縱不願以惡意揣度他人，這會兒也明白了性海的算盤：現今魚和尚坐化，天神宗伏誅，自己若一死，這世間會「大金剛神力」的人，便唯有性海一人了，然後他仰仗神通，自可為所欲為，無人能管。此人心腸之毒，著實少有，陸漸深恨自己有眼無珠，一時心熱，竟將佛門神通傳於這般惡徒，不由驚悔無及，大聲道：「魚和尚大師從未收我為徒，我不算金剛傳人。」
性海搖了搖頭，笑道：「你學會三十二身相，就是金剛門人。說不得，只好委屈檀越了。檀越放心，你傳我神通，恩惠不淺，貧僧決不讓你多受痛苦。」說畢徐徐舉起右手，對準陸漸天靈。
陸漸悲憤莫名，抬眼望去，明月遙掛，萬籟無聲，聾啞和尚靜悄悄立在性海身後，在夜嵐中忽隱忽現，料是他雙耳俱聾，目光縱然清朗，身子卻如無知木石，一動不動。
倏爾陣風捲至，長草低伏，性海手掌猝翻，如電拍落。陸漸心中長歎：「罷了！」
這此間，性海忽覺一股洪沛力道從衣袖傳來，手臂一緊，手掌頓在半空。那股大力如潮湧來，扯得他身不由主，旋風般翻了個觔斗，頭臉向上，重重跌落，背脊更是好一陣酥麻。
性海情急生變，使「倒坐蓮花相」，雙肘後撐，煞住落勢，腰腹向內彎曲，雙腿連環踢出，不料足脛驟緊，如中鐵箍，劇痛難忍。性海不由慘哼一聲，被那股巨力凌空牽扯，砰的一聲大響，正面向下，深陷土中，從額頭到下體，無處不痛。
性海連吃大虧，卻不見對手面目，心中駭然已極，身一落地，便扭轉身形，施展「大自在相」，欲要擺脫來人。那人卻不與他糾纏，放手任其翻滾。性海翻得兩轉，縱身躍起，扭頭四顧，仍不見人，正覺惶恐，身後勁風忽起，性海疾使「人相」，翻足後踢，不料腳至半途，小腿肚一沉，被一股大力借勢前送，砰的一下，被踢中後腦。
性海頭腦欲裂，鼻間酸楚，幾乎昏厥過去，剩下一足連跳兩跳，才卸開那一腳之力，向前撲倒，使一個「雀母相」，身子蜷如雀卵，原地疾轉。原來他自知不是來人對手，便想臨敗之前，瞧瞧對手模樣，也好輸得甘心。