谷縝見這夥計眼角勢利，便笑了笑，道：「所謂狗眼瞧人，你怎麼就知道爺爺不做大批買賣。怕只怕，我買得起，你賣不起。」
那夥計鼻子裡哼了聲，一副懶得理人的模樣。谷縝看他一眼，逕直入內，那夥計伸手去攔，谷縝將身一晃，夥計攔空，谷縝已到他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃檯上一坐，叫道：「掌櫃，掌櫃。」
滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，谷縝一隻泥腳踩住櫃檯，高叫道：「怎麼，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？」
眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：「閣下要買緞子？」谷縝笑道：「不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。」
那掌櫃面露慍色，喝道：「你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？」
「到底是小本經營！」谷縝笑道，「也罷，便不為難你了。這樣吧，我買一匹緞子，你怎麼也要賣我。」
那掌櫃不耐道：「好好，夥計，給他一匹，打發他出門。」果有夥計拿來一匹綵緞，谷縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：「打發叫花子麼？爺爺要的緞子，與眾不同。」
那掌櫃見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，心中微覺奇怪，忍不住道：「怎麼不同？」谷縝道：「我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裡有麼？」
那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：「哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞匹，少說也有一斤來重，若說只重半兩，聞所未聞；敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。」
谷縝笑了笑，說道：「你沒有，趙守真有啊。」
那掌櫃臉色又是一變，遲疑道：「敢問足下是……」谷縝笑道：「你管我是誰，只管告訴趙守真，有人向他討『天孫錦』來了，若不給，便拿二萬兩銀子出來。」
那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅「天孫錦」，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麼是仇家，要麼便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下得罪不得。當下不敢怠慢，只得道：「足下若不報身份，我怎麼與主人稟告？」谷縝笑道：「你只管跟他說，八字頭的爺爺來了。」
掌櫃微一怔忡，目有怒色，但他久歷商海，不知谷縝底細，不敢妄動，當即找來一名夥計，交代兩句。
那夥計去後，谷縝仍蹺腿坐在櫃上，嘻嘻哈哈，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就像櫃檯上供著的一尊菩薩，引得人人側目。
谷縝鬧了一陣，玩心稍頹，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見谷縝坐著櫃檯，也是驚愕，隨即微微皺眉，當先一人叫道：「店家，給我六十匹上好綵緞。」
谷縝眼利，三人一來，便瞧見他們腰上均繡了三道銀線，正是先天「乾」卦的圖案。谷縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低，現身此間，必有所圖。
思忖間，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子付了賬，將錦緞搬上備好的馬車，打馬去了。
谷縝心中好奇，尋思：「天部沈瘸子以下，沒有一個好貨，如此鬼鬼祟祟，料也無甚好事。」想著跳下櫃檯，步出門外，忽見一人一騎飛奔而來，瞧見他便高叫道：「谷爺，谷爺。」
谷縝笑道：「你老這麼叫，令愛怕是不大高興。」原來那人讀音不準，谷字讀成平聲，聽來就如「姑爺」一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：「你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意，可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。」說罷哈哈大笑。
莊內的掌櫃夥計，均從堂中出來，向那人行禮，那人正是綢莊主人趙守真。
谷縝微微一笑，說道：「寶貝、銀子暫且不說，先借你寶馬一用。」說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：「二萬兩銀子暫且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。」
趙守真目瞪口呆，張口欲問，谷縝早已揮鞭打馬，比箭還疾，一溜煙鑽出南門去了，遙遙望見那輛馬車奔馳正疾。谷縝遠遠尾隨，行了約摸五十里地，馬車停在道邊，道旁蒼松錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人，正是沈秀，他儼然首領裝扮，襟帶逍遙，料來腳傷未癒，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右揮指，唸唸有詞。
谷縝遠遠下馬，藏在草中，見狀輕啐一口，暗罵道：「這龜孫子盡學他烏龜老子，羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麼？」又想，「這廝從來不安好心，這回召集部眾，不知有甚陰謀。」心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句，沈秀將手一揮，天部弟子呼地散入兩旁松林，立時大道空曠，寂無一人。
谷縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，掉眼望去，遠處來了一行人馬，居中馬車錦幄繡韁，兩名駕車男子均為東島弟子，施妙妙、谷萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。
谷縝頓時悟及，沈秀設伏在此，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不覺。
一念及此，谷縝心中大急，暗忖若是露面提醒，不啻於自投羅網；若要留書提醒，又為時勢不容；雖說施妙妙無情，谷萍兒無義，但要他眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，卻又十分不忍。
眼見車馬逼近，谷縝忽將北落師門丟在一邊，低聲道：「賊貓兒，藏在此間，不要出來。」那貓瞥他一眼，蜷在草中，瞇眼瞌睡。
谷縝見它聽從，舒一口氣，驀地跳入附近水田，只一滾，便滿身滿臉都是污泥，又將頭髮披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滿地亂滾，泥灰裹身，益發髒污難辨。
東島諸人吃了一驚，一名東島弟子喝道：「臭乞丐，你瘋了麼？」
谷縝披頭散髮，渾身泥漿，絕似落泊乞兒，聽到罵聲，只是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終佔住道路，不令東島馬車經過。
那弟子大怒，跳下馬來，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：「住手。」縱身下馬，看看谷縝，皺眉道：「你這人，哭什麼？」言語間大有憐憫之意。
谷縝聽得心頭一暖，借勢裝瘋，大叫道：「我不活啦，不活啦！」
施妙妙怪道：「好端端的，你怎麼不活啦？」
谷縝道：「我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來，我不活啦，不活啦……」說著又哇哇大哭，初時不過作戲，誰料這一哭，竟爾引動衷腸，想起這些年的遭遇，淒慘處猶有過之，不覺自憐自傷，真個淚如泉湧，大放悲聲。
施妙妙聽得心酸，歎口氣，取了塊銀子，塞到谷縝手裡，溫言道：「男子漢大丈夫，怎能輕易言死，乖乖的，別哭了。」谷縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨地道：「姐姐，這個白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……」
施妙妙見他傻里傻氣，不禁啞然，卻聽谷萍兒冷笑道：「這人分明是個傻子。無怪丟了媳婦，還被妹子趕出家門。哼，他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝、如來佛祖。」
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：「萍兒，他這麼可憐，你還笑他？」谷萍兒撅嘴道：「他自己傻，怪得了誰？妙妙姐，是你心好，換了我呀，先給他兩個嘴巴子，將他打清醒些。」
施妙妙心中微微有氣，揚聲道：「萍兒，你心有怨氣，衝我來便是，幹嗎撒在別人身上？」谷萍兒俏臉一沉，高聲道：「是呀，我有怨氣又怎的，哼，他，他若有個長短，我做鬼也不饒你……」施妙妙瞪著她，臉色發白，朱唇顫抖，睫毛倏顫，流下兩滴眼淚。
忽聽馬車裡有女子溫言道：「好啦，好啦，有什麼好爭的，趁早趕路找人才是。」谷萍兒沒好氣道：「趕什麼路？找了三四天，連人影兒也沒有……」說到這裡，嗓子一哽，也流下淚來。
白湘瑤撩開車簾，將谷萍兒扶下馬，摟在懷裡，輕歎道：「他或許逃進深山，怕人追捕，不敢出來……」谷萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上，身子顫抖，嗚咽道：「山裡，山裡那麼多野獸，他又沒本事……」施妙妙聽得心中酸溜溜的，驀地賭氣道：「那種人啊，被野獸吃了，也是活該……」谷萍兒轉過頭來，狠狠瞪她，施妙妙並不迴避，四目相對，若有火花迸出。
白湘瑤微露淺笑，歎道：「萍兒，別淘氣啦，咱們再找一天，再尋不到，那也是天意；你們誰也不許怪罪誰了。」施妙妙聞言，黯然垂下頭去，谷萍兒卻瞪著母親，柳眉挑起，撅著嘴，神色極是倔強。
忽聽一名東島弟子怒道：「臭乞丐，拿了銀子，還不快滾？」谷縝道聲「好」，重又滾來滾去，仍是遮道攔路。那弟子怒道：「教你滾呢。」谷縝道：「這不是滾了麼？」
那東島弟子氣得臉色發白，喝道：「誰讓你這麼滾了，讓你滾到一邊去，給爺爺讓路。」谷縝停下來，嘻嘻笑道：「你要去前面的樹林是不是？你也去玩藏貓貓麼？」那弟子更怒，罵道：「我藏你爺爺……」谷縝笑道：「我爺爺藏在一個土包包下頭，你要是也藏那兒，別人一定找不到的。」
東島弟子皺眉道：「什麼土包包？」另一個弟子笑道：「楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爺爺早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣，有趣……」楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙一伸手，扣住他肩井，楊青身子僵硬，腳在半空，竟踢不出去。
施妙妙向谷縝道：「這位大哥，你讓開路，我們要過去。」谷縝道：「你也玩藏貓貓？」施妙妙見他纏夾不清，微覺不耐，皺眉道：「我們不藏貓貓，你也別胡鬧。」谷縝啊呀一聲，說道：「你們不玩，過去作甚？前面的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……」
眾弟子莫名其妙，白湘瑤母女卻饒有心機，聞言均是一凜，谷萍兒抹了淚，含笑道：「這位傻……嗯，大哥，你說前面有人玩藏貓貓，是些什麼樣子的……」話沒說完，谷縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去，又哭又叫。谷萍兒連問幾句，也問不出一個所以然來，心中有氣，回頭與白湘瑤換了一個眼色，驀地高聲道：「前方來的哪方同道，何必藏頭露尾的，若有膽量，不妨出來一見。」
天部眾人按捺不出，前方一片寂然。谷萍兒微一冷笑，又大聲道：「媽，有道是『逢林莫入』，前面這麼大一片林子，好不兇惡，咱們不如繞道而行……」
話音未落，忽聽沈秀哈哈一笑，天部眾人從林中奔將出來，緞匹紛紛展開，五顏六色，在日光下斑斕奪目。
東島諸人同時色變，谷萍兒見了沈秀，便想起「五穀通明散」來，當即抿嘴一笑：「唉，又是你呀？」沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：「我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到這個『媚』字，這小妞兒卻更勝一籌。」當下搖扇笑道：「小子沈秀，忝為天部少主，谷夫人與小姐國色天香，小子心甚嚮往，只恨福緣淺薄，卒難親近。如今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，不容錯過，還望谷夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。」
他言辭輕佻，語含猥褻，谷萍兒笑容倏斂，眼中透出冷洌之色，白湘瑤卻是一笑，眉飛眼動，目光脈脈，惹得沈秀神為之飛，忽聽她淡然道：「沈舟虛是你爹？」沈秀忙笑道：「正是家父。」白湘瑤點頭道：「久聞沈瘸子行事，不擇手段，他奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，擾亂他的心神，是不是？」
沈秀嘻嘻一笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，便笑道：「施姑娘的『千鱗』縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動的好。」
施妙妙哼一聲，驀地抬手，漫天銀雨，射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，身旁卻搶出兩名天部弟子，抖出錦緞，結成遮天大幕，銀鱗射在幕上，簌簌而落。
沈秀搖扇笑道：「柔能克剛，施姑娘不知這個道理麼？」
施妙妙花容微變，一張手，四枚銀鯉化雨飄出，霎時間，四名天部弟子湧上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，銀光閃沒，兩名弟子失聲慘叫，丟了綢緞，栽倒在地。
原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若干銀鱗去勢陡變，繞過錦緞。持緞的天部弟子猝不及防，頓吃大虧。
沈秀俊臉陡沉，高叫道：「布好陣勢，勿要輕敵。」天部眾人齊齊應命，齊齊散開。施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，暗合先天義理，分明是一路奇門陣法，當即心頭凜然，握住六枚銀鯉，微一揚手，銀雨漫天。
天部眾人隨著沈秀呼喝，或是前奔，或是後退，或是高高縱躍，或是滾地向前，紛紛以綢緞遮蔽同伴，「千鱗」之術縱然奇詭多變，但對方遮攔緊密，鱗片即便繞過一道錦障，後續錦障也會補上，「千鱗」力道雖勁，也不能一一穿透。
施妙妙屢屢無功，攥著銀鯉，不覺額間見汗，眼瞧著錦浪翻騰，緩緩逼來
「施姑娘何苦來哉？」沈秀微微笑道，「這『天機雲錦陣』是家父特意創來對付這『千鱗』的。只可惜，陣法雖成，『千鱗』之術，卻是後繼乏人。想當初，施、王二姓，高手輩出，一代之中，『十鯉」高手便不下十人，那時候萬鱗齊發，何其壯觀。只可惜萬城主兩次東征，千鱗高手凋零殆盡，施浩然一死，便只剩一個只會『六鯉』的小小女孩兒了。」
他故意出聲，擾亂施妙妙心神，施妙妙卻抿嘴默然，傾聽沈秀聲音來處，驀地飛身縱起，一抖手，發出「六鯉」。錦障紛紛攔至，然而施妙妙這一擊蓄力而發，去勢驚人，哧哧細響，接連射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀迸出一身冷汗，後移兩步，冷笑道：「施姑娘好本事，可惜『強弩之末不能穿魯縞』，再說了，姑娘這一輪下來，籃中的『銀鯉』怕亦不多了。」
施妙妙揮袖飄落，色冷如冰，輕輕一掠秀髮，冷然道：「楊青、鄭自然。」二名東島弟子齊齊答應，施妙妙道：「你們兩個，護送夫人小姐先走。」
二人同是一驚，齊道：「施尊主。」施妙妙道：「事關我島興衰，不得抗命。」她語調雖然平和鎮定，卻自有一種威嚴，叫人無法抗拒。楊、鄭二人鋼牙緊咬，流露悲憤之色。
谷萍兒忽地冷笑一聲，道：「妙妙姐，你不要小瞧人了。」倏地掠出，雙手一分，撒出兩把「無相錐」，又趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，哧的一聲，一幅錦障裂成兩段。
沈秀吃了一驚，定眼望去，只見谷萍兒掌中一口短劍寒氣森森，沉如秋水，竟是一口寶劍，心知若任她一路劃去，勢必將這『天錦陣』割得七零八落，不成樣子。當即縱身上前，隱身一幅錦障之後，張手射出一蓬銀絲。
谷萍兒膽識雖佳，江湖閱歷卻淺，臨危涉險，應變之能不足，雖賭氣闖入「天機雲錦陣」，但瞧錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神為之迷亂，那銀絲又是無聲而至，谷萍兒猝不及防，頓被裹住，心神越發慌亂，舉劍便劃，她掌中短劍名為「分潮」，分濤裂浪，鋒利絕倫，只一劃，便劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，「天羅」又發，纏住她手，只一扯，谷萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張「天羅」如風罩來，將她層層縛住。
谷萍兒又驚又氣，奮力掙扎，不想那張網越掙越緊。沈秀哈哈大笑，正要上前擒捉，眼前銀光忽閃。沈秀吃驚，放開天羅，疾往後撤，身旁弟子見機奇快，錦障掩至，哧哧幾聲，攔下數百片銀鱗。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起谷萍兒，谷萍兒絕處逢生，喜不自勝，叫聲「妙妙姐」，便流下淚來。施妙妙見她淚臉，亦氣亦憐，目光轉動，但見錦障蔽天，絲光起伏，形如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若在陣外，憑借「千鱗」遠攻，未必會敗，此時身入陣中，卻不啻於自投羅網，「千鱗」威力更難發揮。
沈秀亦知此理，嘻嘻笑道：「施姑娘，如今你深陷陣中，插翅難飛，若不投降，更待何時。」
施妙妙不作一聲，凝神尋他藏身之處，但沈秀學得精乖了，使出「流音術」，聲音忽左忽右，難以捉摸。施妙妙正覺心急，疾風陡來，兩面錦障如兩道軟牆，翻轉逼來。
施妙妙嬌叱一聲，撒出六隻銀鯉，左方錦障後一聲悶哼，有人受傷，來勢亦是一頓，右面錦障卻如雲墜天傾，直直壓來。
施妙妙心知一被罩住，大勢去矣，挽著谷萍兒，飛身後掠，不料兩幅錦障從後擋來。施妙妙嬌叱一聲，揮掌劈中錦障，卻覺柔韌萬端，似有一股潛勁，將她掌勁卸開，施妙妙吃了一驚，暗叫道：「周流天勁？」
「周流天勁」為天部神通之源，非禽獸毛髮、蠶絲蛛縷不能傳遞，這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，「周流天勁」修為精深，注入錦中，便將這數十匹錦緞化為一張張「天羅」，柔韌無比，無怪以「千鱗」之利，也難攻破。
施妙妙一明此理，心下微亂，尋思谷萍兒若有「分潮」劍在手，尚可一戰，如今卻又被沈秀掠去，真可謂雪上加霜。
二女左衝右突，均被錦障攔回，不多時香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪越發翻滾不定，騰挪間隙更加逼仄，只聽沈秀又笑道：「二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化，若然有個好歹，傷著二位凝玉般的身子，沈某豈不心疼……」他心中得意，一面指揮圍堵，一面風言風語，擾亂二女心神。
施妙妙果然中計，越聽越怒，忽地縱起，逕向聲起處奔突。一不留神，沈秀覷空兒發出「天羅」，施妙妙避讓不開，腳腕竟被纏住，未及掙脫，眼前忽地一黑，錦障罩下，將她重重裹住。一時錦緞掀開，但見沈秀盯著自己，嘻嘻笑道：「施姑娘，幸會幸會。」說罷伸手來摸她臉。施妙妙怒極，迎面啐了一口唾沫。沈秀讓過，笑道：「姑娘不讓我摸，我偏要摸摸。」說罷故意慢慢伸過手來，雙眼一霎不霎，凝視施妙妙。
施妙妙望著那只臭手，羞怒已極，眼前一陣昏黑。沈秀見她神色，越發得意，正想大施淫猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：「秀少主，部主命我等擒拿谷神通的妻女，卻沒吩咐少主別的。」
沈秀眉頭大皺，目有惱色，瞥那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉不以為然，當即眼珠一轉，笑笑起身，說道：「吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。」說著轉過身來，笑嘻嘻地道：「谷夫人，只剩你啦。」
施妙妙聞言一驚，轉眼望去，但見谷萍兒也被幾匹緞子裹成粽子也似，見她望來，流淚道：「妙妙姐，都怪我害了你。」
施妙妙見她自責，不覺苦笑，心道：「這會兒說這些話又有什麼用，怕只怕，落到這些惡人手中，便求一死，也不得清白……」心頭驀地閃過谷縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾落雙頰。
那兩名東島弟子武功雖強，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時不覺對視一眼，均有拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤搖了搖頭，說道：「楊青，鄭自然，放下兵刃。」二人一愣，大覺不解，但既有令，也不敢違背，噹啷兩聲，拋下刀劍。
沈秀亦是奇怪，笑道：「谷夫人要親自出手麼？很好很好，沈某正想領教。」白湘瑤微微一笑，搖頭道：「哪裡話，沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢以卵擊石，冒犯虎威。」
眾人越發糊塗起來，沈秀笑道：「小子愚鈍，還請夫人明言。」白湘瑤道：「還用說麼？事已至此，奴家也只有任憑沈公子處置啦。」說話間，眼波流轉，如水光漣漣，沈秀瞧在眼裡，癢在心裡，聽到「任憑沈公子處置」一句，更是筋骨酥軟，身子也輕了幾斤，哈哈笑道：「夫人果真是長了幾歲，甚識時務。」
白湘瑤微微笑道：「奴家雖然任憑處置，卻有一言相告，沈公子要不要聽？」沈秀笑道：「請說，請說。」
白湘瑤收斂笑意，徐徐道：「拙夫性子不是很好，若我等受了委屈，只怕不但天部覆滅，西城除名，沈公子想得一具全屍，也很不容易。」她神態溫柔，言語淡定，但不知為何，話中之意卻令沈秀心頭突地一跳，乾笑道：「夫人言重了，谷島王威震寰宇，小子素來敬畏，只要夫人小姐不與小子為難，小子又豈敢讓令母女受半點委屈。」
白湘瑤點點頭，道：「既如此，我隨你去見沈舟虛便是。」楊青、鄭自然聞言大驚，失聲叫道：「夫人。」白湘瑤搖頭道：「眼下形勢，彼強我弱，若是爭鬥，徒添死傷。你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。」
楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤驀地秀目一寒，叱道：「還不快走？」二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，震懾東島，是故笑吟吟任其離開，並不阻攔。