樹木倒橫，斷草紛飛，二勁相交，拳風倏爾崩散。陸漸聳身後退，眼前人影忽地一閃。萬歸藏如鬼如魅，猝然逼近。陸漸運肘橫擊，卻被萬歸藏一掌挑中肘尖。陸漸渾身陡震，五臟如焚，護體真氣幾欲潰散，遂借他一挑之力，翻身後掠，拔足飛奔。
「又逃麼？」萬歸藏笑聲輕揚，如在耳畔，「打不過就逃，也是魚和尚教的？」話語聲中，風聲逼近，陸漸如芒在背，足下卻不敢稍停。
這麼打打走走，二人糾纏了已有大半月長短。陸漸屢戰屢敗，但也學得乖了，決不死纏蠻打，稍落下風，即刻逃命，任憑萬歸藏如何挖苦挑釁，總不與之一決生死。金剛六相縱然不敵「周流六虛功」，只逃不打，卻也大有餘地。陸漸明白，萬歸藏視自己為心腹大患，一日殺不了自己，一日不會抽身離開，只消將他纏住，戚繼光便有取勝機會。
萬歸藏本意擒住陸漸，打斷他的手腳，捏斷他的經脈，叫他無處可去，自生自滅。誰知陸漸豁然開竅，不計勝敗榮辱，不再硬擋硬打，一沾即走，專揀險峰絕壑躲藏。他有大金剛神力和劫力防身，攀山若飛，入水像魚，穿巖洞石，無所不至。萬歸藏幾度將他逼入險境，陸漸卻總能絕處逢生，自金剛六相中生出種種變化，脫身逃命。
陸漸精進之快，萬歸藏亦覺吃驚，心想同為逃命，這少年的機變比起當年的谷神通頗有不如，但武功之強已然勝之，此人不除，來日必成大患。想道這裡，不辭勞苦，尾隨窮追。
一追一逃，兩人路上交手不下百回，甚至一日十餘戰，陸漸縱然不敵，卻總能死中求活，逃出生天。兩人自從江西南下，繞經梅嶺，由粵北進入閩中，在武夷山中游鬥兩日，又經閩北北上，進入浙江境內。
大半月中，陸漸食不果腹，睡不安寢，無論如何躲藏，一個時辰之內，萬歸藏必然趕至，有時餓了，便採些黃精松子、山菌野果，邊走邊吃；渴了，便掬兩口涼水；困了，也不敢倒下睡覺，只靠著大樹巨石，站著打盹。有時萬歸藏逼得太緊，數日不飲不食、不眠不休也是常事。
雖說艱難至極，但陸漸平生歷盡苦難，這逃亡之苦，也未必及得上黑天劫的苦楚，有時候困極累極，餓極渴極，便以「唯我獨尊之相」強自振奮精神，以「極樂童子之相」激發體內生機，以「明月清風之相」舒緩驚懼，以「九淵九審之相」窺敵蹤跡，以「萬法空寂之相」隱蔽痕跡，萬不得已，則以「大愚打拙之相」奮起反擊。
打半月下來，陸漸衣衫襤褸，幾不蔽體，人亦消瘦多多，然而脂肉減少，筋骨卻日益精堅，精神不但未曾衰減，反而益發健旺，因為身處至險至威，面對的又是絕世強敵，氣質也生出了極大變化，村氣消磨殆盡，神氣日益內斂，目光有如虎豹鷹隼，動如風，靜如山，駸駸然已有高手風範。
進入浙江境內，是日陸漸遁入一座漁村，隱匿不見。萬歸藏明知他必在左近，但「萬法空寂之相」委實神妙，以萬歸藏之能，也往往無法感知。他久尋不得，焦躁起來，眼瞧海邊有一個孩童拾撿貝殼，當即上前，捉將起來，舉過頭頂，厲聲道：「陸小子，給我滾出來，若不然，叫這小娃兒粉身碎骨。」
那孩童掙扎不開，嚇得哇哇大哭，萬歸藏冷哼一聲，作勢要擲，忽見陸漸從一塊礁石後轉了出來，揚聲道：「萬歸藏，你一代宗師，也好意思欺負小孩兒麼？」
這一計萬歸藏原本早已想到，知道一旦用出，以陸漸的性子必會現身，但他自顧身份，若以此法逼出陸漸，一來顯不出自身高明，二來傳將出去，有辱身份，但這般追逐曠日持久，實在不是長久之計，事到如今，必要作個了斷。
他性子果決，只要用出這一計，榮辱之事便不放在心上，聞言微微一笑，點了孩童穴道，拋在一邊，哈哈笑道：「小子，這次不分勝負，可不許走了。要不然，這小娃娃可是沒命。」
陸漸心知萬歸藏心狠手辣，難免不會說到做到，見那小孩神色驚恐，啼哭不已，只得打消逃走念頭，縱身上前，兩人便在海邊交起手來。
半月來，陸漸神通精進，幾至於神融氣合，無所不至，但唯獨抵擋不住萬歸藏的真氣。二人真氣一交，「大金剛神力」立時土崩瓦解，無法凝聚，更別說變化傷敵了。陸漸對此冥思苦想，始終不得其要，唯一能做的便是灌注精神，避實擊虛，竭力避開萬歸藏的真氣，但二人均是一代高手，生死相搏之時想要全然避開對方真氣，真如白日做夢一般，此次也不例外，陸漸窮極所能，支撐了二十餘招，終被萬歸藏摧破神通，一掌擊在後心要害。
這一掌雖不致死，亦讓陸漸委頓撲地，口吐鮮血，方要掙起，萬歸藏手起掌落，二掌又至。陸漸只覺來勢如山，心知難免，索性一動不動，任他拍下。不料掌到頭頂，忽然停住，只聽萬歸藏笑道：「小子，這回服氣了麼？」陸漸怒道：「你要殺便殺，叫我服氣，卻是做夢。」
萬歸藏起初確有將陸漸立斃掌下的意思，行將得手，卻又生出猶豫。他苦練武功，但求無敵於天下，二十年前終於得償心願，從此穩持武林牛耳。然而年歲一久，他對這天下無敵的日子又漸漸生出幾分厭倦，彷彿身懷屠龍之術，無龍可屠，也很寂寞痛苦。谷神通當年所以能三次逃離他的毒手，一來谷神通確有過人之處，二來萬歸藏見他潛力卓絕，來日必成勁敵，不忍將他一次殺死。就好比下棋，棋逢對手，不免想要多下幾盤，萬歸藏的心思也是如此，故而出手之時，有意無意留了餘地。
此次復出，得知魚和尚、谷神通先後棄世，萬歸藏心中越發寂寞，未能與「天子望氣術」一較高下，更是他生平遺憾，這時候陸漸橫空出世，自谷神通之後，第一個讓他大費周折，只因年歲尚淺，未能悟通某些道理，若是被他悟通，必是難得勁敵。故而事到臨頭，萬歸藏竟有幾分不捨起來。
萬歸藏心中矛盾，默然一陣，笑道：「小子，你若向我低頭認輸，我便再饒你一回如何？」陸漸哼了一聲，昂然不答。萬歸藏笑道：「你神通不弱，骨氣也頗雄壯。只是神通也好，骨氣也罷，用的都不是地方，為了幾個饑民，值得你賠上自己的性命麼？」
陸漸道：「你自以為了不起，卻什麼也不懂。你知道餓肚子的滋味嗎？又典賣過自己的兒女嗎？見過嬰兒飢餓，在母親懷裡哇哇大哭嗎？」
萬歸藏冷笑道：「餓肚子也好，賣兒女也罷，都怪它們自己沒本事。中土別的不多，就是人多，死幾個也沒什麼了不起的。成大事者不惜小民，自古改朝換代，哪一次不死幾個人，若不死人，哪能讓大明人心渙散，天下大亂？天下不亂，又怎麼改朝換代？若不改朝換代，又怎能實行我思禽祖師『抑儒術，限皇權』的大道？」
陸漸冷笑一聲，大聲道：「既然都是死人，為何要死老百姓，你自己不去死呢？」
萬歸藏目湧怒色，一皺眉，冷笑道：「小娃兒，這話我許你說一次，下不為例。哼，那些老百姓哪能與老夫相比？」他忽地放開陸漸，後退兩步，拾起一枚石子，嗖的一聲，那石子為內力所激，飛起十丈來高，方才落下。
「瞧見了麼？」萬歸藏說道，「這天下的百姓不過是地上的泥巴石頭，飛得再高，也比不得天高，終歸是要落下來的。這個天就是我萬歸藏，不明白這個道理，你一輩子也休想勝我。」
陸漸沉默一陣，忽地抓起一把泥土，遠遠丟入海裡，波濤一卷，泥土頃刻無痕。陸漸揚聲道：「你瞧見了麼？這大海深廣無比，什麼泥巴石頭都能容納。這個海就是我陸漸，你今天不殺我，總有一天，我會用海之道打敗你的天之道。」
萬歸藏瞳孔驟然收縮，目光如針，刺向陸漸，陸漸直面相迎，雙目一瞬不瞬。
對視良久，萬歸藏忽地哈哈大笑，將袖一拂，朗聲道：「好小子，志氣可嘉，衝你這一句話，我今日就不殺你，也好看看，什麼叫做海之道！」他沉吟時許，忽地抬手，扣住陸漸肩膀，陸漸內傷未癒，無力抵擋，唯有任他抓著，發足飛奔。陸漸忍不住叫道：「那小孩兒……」
萬歸藏冷笑道：「你放心，老夫何等人物，還不至於和這小娃兒為難，再過片刻，穴道自解。」陸漸舒一口氣，道：「你要帶我上哪兒去？」萬歸藏笑而不語。
奔走半日，逕入杭州城中，二人來到西湖邊上，萬歸藏登上一座酒樓，飄然坐下。店夥計快步迎上，笑道：「客官用什麼？」萬歸藏不答，從竹筒中抓起一把筷子，隨手一揮，那竹筷哧哧哧沒入對面雪白粉壁，僅餘寸許，九根筷子齊整整擺出三個三角形，大小無二，邊角一同，三者相互嵌合，形狀勻稱古怪。
那夥計臉色大變，向萬歸藏深深一躬，疾步下樓，片刻只聽登登登腳步聲響，一個掌櫃上來，俯首便拜，大聲道：「老主人駕到，有失遠迎，該死該死。還請稍移玉趾，隨小的入內商議。」
萬歸藏也不瞧他一眼，淡淡地道：「哪來這麼多臭規矩？我只問你，艾伊絲有消息嗎？」掌櫃道：「有的，這裡人多……」萬歸藏移目望去，見眾酒客紛紛張大雙目，瞪視這邊，當下笑笑，抓起兩根筷子，一揮手，筷子疾去如電，沒入一名酒客雙眼，那人淒聲慘叫，倒在地上，痛得死去活來。
陸漸雖知道萬歸藏的手段，見此辣手，也覺吃驚。只聽萬歸藏笑道：「要命的都滾吧。」眾酒客魂不附體，一哄而下，酒樓上冷冷清清，只剩那傷者哀號不已，即有夥計上前，將其也抬下樓去。
掌櫃面無人色，咽口唾沫道：「艾伊絲傳訊說，仇石被戚繼光和谷縝聯手擊敗，她被谷縝脅迫，不能阻攔糧船東下，罪該萬死，只等老主人責罰。」
陸漸聞訊狂喜，他只當谷縝必死，不料竟還活著。萬歸藏只將眉一皺，隨即舒展開來，莞爾道：「有意思，谷小子果然還活著，嘿嘿，這事越發有趣了。」說著瞥了陸漸一眼，見他面色不變，雙眼卻是閃閃發亮，喜悅之氣遮掩不住，當下微微一笑，說道，「掌櫃的，好酒好菜，只管上來。」
他行兇之後，大剌剌還要喝酒吃飯，陸漸甚覺訝異。那掌櫃卻不敢怠慢，命夥計奉上酒菜。陸漸這十多日天天吃的是野果野菜，嘴裡早已淡出鳥來，當下也不客氣，大快朵頤。萬歸藏多年來吞津服氣，對人間煙火之食興致無多，菜品雖繁，每品只嘗一箸，杯中之酒，亦只小酌一口，即便放下。
這時忽聽樓下喧嘩，登登登上來幾名捕快，為首捕頭喝道：「兇手是誰？」隨行兩名證人紛紛指定萬歸藏，說道：「就是他。」捕頭臉一沉，厲聲道：「鎖起來。」一名捕快嘩啦啦抖開鐵鎖，向萬歸藏頸項套來，陸漸心叫糟糕。果然，也不見萬歸藏有何動作，那鐵鎖如怪蟒擺尾，呼地轉回，將按持鎖捕快打得腦漿迸出，鐵鏈脫手而出，更不稍停，如風疾轉，那捕頭首當其衝，被打得面目全非，倒地氣絕，那鐵鎖去勢仍急，直奔剩餘人等，那一干人面如土色，欲要躲閃，但鐵鎖來勢如電，哪裡能夠躲開。
咻的一聲，陸漸忽地伸出筷子，拈中鐵鎖中段，那鐵鏈有如活物般扭曲數下，即被拈去，輕輕擱在桌上。
萬歸藏冷笑一聲，陸漸卻若無其事，轉過筷子，夾起一塊醋溜排骨，放入口中，咀嚼有聲，眼見那些捕快證人呆若木雞，便徐徐道：「站著做什麼，還不走麼？」一眾人如夢方醒，爭先恐後奔下樓去。
「小子。」萬歸藏淡然道，「這麼多年，你是第一個阻我殺人的。膽子不小。」
陸漸淡然道：「吃飯時殺人，敗人胃口。吃完了再殺不遲。」萬歸藏道：「人走光了，還殺什麼？」陸漸道：「誰說人走光了，不是還有我嗎？等我吃飽了，你殺我就是。」萬歸藏笑道：「何必等道吃飽？」陸漸道：「做飽死鬼比較痛快。」
萬歸藏哈哈大笑，點頭道：「民不畏死，奈何以死懼之？小子，你就沒有害怕的東西麼？」陸漸道：「縱然有，你也不知。」
萬歸藏笑笑，起身道：「走吧。」陸漸怪道：「去哪兒？」萬歸藏笑道：「南京得一山莊，我要拜祭一位朋友。」話音未落，陸漸手中竹筷啪一聲跌在桌上。萬歸藏笑道：「堂堂金剛傳人，怎麼筷子也拿不穩？」陸漸略定心神，起身道：「飯吃完了，還要筷子做什麼？」
萬歸藏笑道：「很好，吃完了飯，就隨我來。」邁開步子，走在前面，陸漸無法，硬著頭皮尾隨其後。
出了杭州，兩人一路北行，一有閒暇，陸漸閉目存神，運功療傷，萬歸藏也不理他，時常抱膝長嘯，吟賞風月，倘若不知他的底細，必然將他當作一介名士，絕料不到此公曾經殺人如麻，滿手血腥。
劫力奇妙，與大金剛神力互為功用，未到南京，陸漸內傷大半痊癒，心中打定主意，萬歸藏若對母親不利，必要和他拚命。
這日抵達得一山莊，萬歸藏站在莊外，望著那副對聯，品鑒時許，搖頭道：「沈舟虛眼裡的天地忒小，無怪不能成就大功。」陸漸道：「你眼裡的天地有多打？」萬歸藏笑笑，說道：「天地可大可小，常人看到的不過是頭頂一方，腳下一塊，沈舟虛眼裡的天地大一些，但也不過是大明的天地，西起崑崙，東至東海，南至瓊崖，北至長城。至於萬某眼裡，從來沒有什麼天地。」
陸漸怔忡道：「那是什麼？」萬歸藏道：「萬某眼裡，天不能覆，地不能蓋，不生不滅，可有可無。」陸漸聽得皺眉，大覺思索不透。
這時門前莊丁看到二人，疾疾入內稟報，須臾間，五大劫奴紛紛趕出，瞧見陸漸，又驚又喜，看到萬歸藏，卻是不勝驚駭，再見二人談論自若，更覺不可思議，全都遠遠立在門首，不敢上前。直到二人走近，才敢上前和陸漸相見，劫後重逢，自有一番感慨。陸漸問道：「你們怎麼回莊來了？」
莫乙道：「我們找不到部主，只好回莊等死，天幸部主安好，看來老天爺還不想收我們幾個呢……」他喜極欲笑，可瞧萬歸藏臉色，卻又笑不出來，哭喪著臉，眼裡儘是惶恐。
陸漸略略頷首，向五人各發一道真氣，五人本以為此番無幸，不料死裡逃生，不勝驚喜，欲要上前，忽見陸漸連連擺手，商清影心中奇怪，問道：「漸兒，你怎麼啦？」陸漸不覺搖頭苦笑。
萬歸藏卻是聞如未聞，拈起一縷線香，看了一會兒牌位，忽地笑道：「沈老弟，萬某人這三十年來不曾向人折腰，今日為你，破例一回。」說罷舉香過頂，深深一躬，繼而插香入爐。
商清影瞧得奇怪，欠身施禮：「足下是外子的朋友麼？」萬歸藏笑道：「朋友算不上，他活著時應當叫我一聲城主，不才姓萬，名歸藏，夫人想必也有耳聞。」商清影霎時面無血色，倒退兩步，口唇哆嗦，卻說不出話來。
忽聽一個粗啞的嗓子高叫道：「漸兒，漸兒。」陸大海從後堂奔出，一把摟住陸漸，老淚縱橫，口中道：「你這臭小子，差點兒急死爺爺了。」
陸漸見他形容憔悴，歎一口氣，說道：「爺爺，我沒事。」話音方落，忽聽萬歸藏道：「祭奠完了，陸漸，我先走一步，九月九日，靈鰲島上再會，到時候不要讓我失望。」說罷看看商清影，又瞧瞧陸大海，長笑一聲，大步出莊去了。
陸漸呆了一陣，將母親、祖父扶至後堂，又將這些日子裡的遭遇說了一遍，二老各各歎息。陸大海說道：「莫乙他們一回來，就一起大哭，說你多半遭了不幸。我一心急，頓時病倒，還是你娘支撐得住，自己明明也很難過，還要服侍我這個老東西，又說你福大命大，保定無事。我還只當她有意勸慰，如今看來，終歸是親娘兒倆，哪怕相距千里，悲喜禍福都有感應的。」
陸漸聞言苦笑：「都是孩子不孝，連累爺爺掛念。」陸大海給他一巴掌，皺眉道：「臭小子哪來這麼多禮數，文縐縐的，叫人討厭。」陸漸笑而不語。商清影見他數月不見，渾如脫胎換骨，山凝淵沉，心中打感驚喜，撫著他肩，含笑道：「人都說萬城主無情，但他不曾殺你，又來拜祭你爹，也不枉舟虛跟隨他一場。」
陸漸搖頭道：「媽，您不曉得，他是跟我示威呢。」
商清影奇道：「示威什麼？」陸漸道：「他恨我不肯向他屈服，明說是來祭奠，其實是要顯得他知道我的根底，將來再和他作對，他便要對您和爺爺不利。」
商清影與陸大海對視一眼，微微皺眉。陸大海沉吟道：「這麼說，咱們不去惹他就是了，抬手不打笑臉人，他還能拿我們怎樣？」
「不惹也不成的。」陸漸歎道，「九月九日，就是東島西城論道滅神之期，我是天部之主，不能不去，谷縝卻是東島之人，也要前往東島。萬歸藏讓我到時候不要讓他失望，意思明白得很，就是要我不要忘記身份，攻打東島，與谷縝為敵。」
商清影失聲道：「那怎麼成？」陸漸苦笑道：「我若不照辦，您二老勢必要受牽連。萬歸藏這一招好不惡毒，叫我進退兩難。」
堂上靜寂時許，商清影驀地抬起頭來，秀眼中神采漣漣，說道：「漸兒，你和谷縝決不可兄弟相殘！」陸漸黯然道：「那是一定，可是……」商清影接口道：「我和陸伯，你不要擔心，明日我就安排陸伯去鄉下躲避。至於我，本是罪孽深重，早就該死，只為你和縝兒，方才含辱苟活。你兩人若有長短，我活在世上，又有什麼樂趣？」
陸漸心神大震，急道：「媽，決然不可……」商清影擺手道：「我心意已定，你不要多說，陸伯……」陸大海笑道：「沈夫人，你這主意有些不對。」商清影訝道：「如何不妥？」
陸大海道：「我陸大海從來貪生怕死，要是早三四十年，不消夫人說，遇上這等事，我拔腿就跑，頭也不回。如今我七十多了，人生七十古來稀，再活幾年，也沒多少興味，還不如死得豪傑一些，卻有一個英雄了得、義氣深重的乖孫子。說不定閻王老兒聽了一高興，將我遣送到那好人家，下輩子還能當富翁，考狀元呢。」
堂上本來愁雲慘霧，經陸大海一說，竟然開朗許多。陸漸哭也不是，笑也不是，歎道：「爺爺，我……」陸大海在他肩上一拍，正色道：「你什麼？你從來都是我的乖孫子，爺爺沒教你什麼好的，卻教了你一樣，那就是人生在世，不能不講義氣。既然姓萬的神通廣大，躲也十九無用，也好，我就等他來殺。放心，爺爺我皮糙肉硬的，他這一刀砍下來，嘿嘿，怕是脖子沒斷，刀卻咯崩一聲，斷成兩截。」
陸漸微微苦笑，心道：「萬歸藏殺人，何須用刀。」但見二老主意已定，多說無益，只好默然。商清影見他衣衫襤褸，處處見肉，知他這些日子必然吃盡苦頭，既已問明情由，便催他入內沐浴更衣。
陸漸應了，轉入後院，在廊間迎面遇上五大劫奴，當下問道：「有事麼？」莫乙笑道：「我沒事，鷹鉤鼻子和豬耳朵有事。」
薛耳忽地漲紅了臉，鼓起兩腮，粗聲粗氣地道：「我有什麼事，我的事就是大夥兒的事，你們，你們不能不管。」秦知味道：「我，我們怎麼管？人家認定了你和鷹鉤鼻子，我，我們，哈哈，想管也管不了。」一邊說，一邊淚花直轉，儼然受了莫大委屈。莫乙、秦知味均笑，燕未歸斗笠亂顫，似乎也在發笑，唯獨蘇聞香搓著雙手，連連跌腳，說道：「唉，你們，唉，講不講義氣？」
陸漸莫名其妙，問道：「究竟發生何事？」他這麼一問，莫、秦、燕三人笑得更歡，薛耳與蘇聞香卻漲紅了臉，頭也抬不起來。
忽聽一個嬌柔的聲音道：「還是我來說吧。」隨這聲音，月門內轉出兩個絕色夷女，陸漸認出是蘭幽與青娥，吃了一驚，問道：「二位如何在此？」
二女走到近前，忽地亭亭拜倒。陸漸大驚，慌忙閃開，銳聲道：「二位姑娘，為何行此大禮？」蘭幽道：「還請陸大俠為我姊妹二人作主。」陸漸皺眉道：「莫非我這幾位朋友冒犯了二位？」
蘭幽搖頭道：「不是，小女子是想陸大俠答應兩樁婚事。」
「婚事？」陸漸更奇，「誰的婚事？」蘭幽臉一紅，和青娥對視一眼，幽幽道：「一樁是我與聞香，一樁是青娥與薛先生。」
陸漸聞言，又驚又喜，更覺難以置信，沉吟片刻，目視薛耳、蘇聞香笑道：「此話當真？」蘇聞香頭垂到胸口，一臉無可奈何，薛耳面皮紫漲，幾乎滲出血來，結結巴巴道：「小奴，小奴也不知道怎麼回事，她們突然找來，說要成親，無論我們怎麼說，她們都是不聽。」
這等美人逼婚之事，陸漸聞所未聞，頓時啞然失笑，想了一會兒，問道：「你二人為何定要嫁給薛、蘇二君？」蘭幽道：「小女和青娥自幼情意最篤，小女醉心香道，青娥癡迷音樂，各自都有心得。當年我二人自視甚高，曾經對月發誓，將來所嫁男子，必要在香道與音樂上勝我二人，然而放眼世間，始終沒有找到足以匹配的男子，原本已經絕望，不料天可憐見，此來中土，竟然遇上聞香和薛先生。我對聞香固然一見傾心，青娥對薛先生也傾慕不已，是以不惜背叛主人，尋來此處。但不知為何，料是二位先生嫌我們貌醜微賤，始終不肯收納，後來又說，不得陸大俠准允，決不成婚。」
陸漸沉吟道：「如此說來，此事確然有些難處，蘇、薛二友與我干係頗為特殊，不知二位知道『黑天劫』麼？」蘭幽未答，青娥忽道：「此事我們已然盡知，陸大俠是劫主，薛先生、蘇先生是劫奴，無主無奴，劫奴生死繫於劫主。」陸漸奇道：「二位既然知道，仍是願意下嫁麼？」二女齊聲道：「願意。」
陸漸大為感動，扶起二女，轉向蘇、薛二人：「你們說了，不得我准允，決不成婚，那麼我答應，你們就肯成婚嗎？」蘇、薛二人目瞪口呆，薛耳苦著臉道：「部主有令，薛某斷無不從，只是，只是……」陸漸打斷他話道：「二位姑娘情深意重，冒險前來，算是瞧得起你們。既然你們斷無不從，那麼就由我作主，選擇吉日成婚。」
蘭幽、青娥大喜，面露笑意，蘇聞香、薛耳聞言，心中卻是百味雜陳，忽地齊齊拜倒。蘇聞香歎道：「部主，這事還是不妥。」陸漸道：「怎麼不妥？」蘇聞香道：「部主都未婚配，我們做屬下的哪能婚配。」薛耳道：「就是啊。」
陸漸怒道：「這是什麼歪理。若我一生不娶，你們也做一輩子光棍？」
「對。」二人齊聲道，「部主不娶，我們也不娶。」蘭幽、青娥聽得焦急，與薛、蘇二人並肩跪下，淚如滾珠，滑落雙頰，顫聲道：「還請陸大俠成全。」
陸漸怔了半晌，搖頭苦笑，說道：「婚嫁之事，豈是急得來的，你們不要為難我啦。」扶起四人，再不多說，默默回房去了。
沐浴完畢，已是晚上，陸漸返回內室，見商清影坐在桌邊，書案上熱氣騰騰，盛滿飯菜。陸漸心中一熱，叫了聲「媽」。商清影含笑起身，見他頭髮尚濕，便取乾爽棉布給他拭乾。陸漸自幼流落，乍然受到母親關愛，頗有一些不慣，漲紅了臉，低頭耷腦，一言不發。
擦乾頭髮，商清影喚他用飯，陸漸吃了兩口，連道好吃，又問明是商清影親手所做，更添食慾，風捲殘雲，一掃而光，抬頭時，見商清影微笑注視，不禁苦笑道：「我吃相難看麼？」商清影一邊收拾碗筷，一邊笑道：「哪裡話，在我眼裡，這樣子才最真最好，難道說，裝模作樣才好看麼？」陸漸撓頭大笑。
母子二人難分難捨，秉燭閒聊，陸漸說起蘇、薛二人的婚事，歎道：「媽，這兩個人豈非故意氣我。成婚就成婚，為何將我拉扯進來？」商清影含笑聽完，說道：「你們談話，我都聽見啦，蘇、薛二君說得是，你也該為自己想想了。」陸漸一怔，轉過目光，注視那一點如豆燭光，流露黯然之色。
商清影默然半晌，說道：「漸兒，只怪媽與你相認太晚，若不然，我定要教你書畫詩文，琴棋經傳，便沒有王孫公子的風調，也不失為書香弟子。倘若這樣，那姚小姐也不會瞧不起你。」
陸漸心頭一痛，強笑道：「媽，你要教我本事，現在也不晚，你現在教，我馬上學。」商清影笑道：「那好，你先寫幾個字給我瞧瞧。」
陸漸汗顏道：「我的字可不能瞧，你別笑我。」當下寫了名字，確是形如塗鴉，叫人幾乎不能辨認。商清影一時莞爾，接過筆，亦寫下「陸漸」二字，骨秀肉勻，神采飄逸。陸漸笑道：「還是媽寫得好看。你教我好麼？」
商清影笑道：「怎麼不好？」她起身走道陸漸身後，把住他手，說道，「練字先要明白如何運筆，衛夫人在《筆陣圖》裡說道：『橫』如千里之陣雲、『點』似高山之墜石、『撇』如陸斷犀象之角、『豎』如萬歲枯籐、『捺』如崩浪奔雷、『努』如百鈞弩發、『鉤』如勁弩筋節。」說罷方要逐句解釋，陸漸忽地問道：「這衛夫人是女子麼？」商清影道：「她不但是女子，還是『書聖』王羲之的老師。」
陸漸油然而生敬意，心想：「誰說女子不如男兒，不止這衛夫人，娘親、阿晴、寧姑娘、地母娘娘、仙碧姊姊，都很了不起的。」
思忖間，忽覺商清影素手顫抖，無法停止，母子連心，陸漸猜到母親心思，胸中一陣劇痛，強笑道：「媽，你怎麼了，還不教我寫字麼？」商清影澀聲道：「好，好，我教你，我教你……」口中如此說，手仍是顫抖不已，怎也無法落筆，清淚點點，滴在宣紙上，染出打團墨跡。
陸漸擱下狼毫，握住商清影的手，將她摟入懷裡，商清影再也忍耐不住，攥住陸漸衣衫，失聲痛哭。陸漸眼中淚光點點，說道：「媽，你放心，無論如何，我都會將谷縝帶來，和他義氣侍奉你。」
商清影靠在陸漸胸前，聽得這話，忽覺兩月不見，這兒子越發成熟剛毅，站在面前，就如一座大山，能夠遮擋任何風雨，心裡一時安穩了些，忖道：「那個姚姑娘真是有眼不識真金，凝兒呢，雖然很好，可那孩子也如我一般，福命太薄，可憐極了。」此時此刻想到兒子終身大事，真是別有一番滋味，於是抹淚坐回原處，歎道：「漸兒，縝兒和你不同，從小時起，他就不愛定性，厭煩教條，喜歡新奇，就如一陣清風，鎖不死，攔不住，真要他陪著我這老太婆，還不將他活活悶死？」
陸漸笑道：「你若是老太婆，天底下的女人也沒幾個好活了，不信，你去街上走一遭，滿街的男人都要回頭看呢。」
商清影瞪他一眼，半嗔道：「你這孩子，近墨者黑，也學你弟弟油嘴滑舌的啦。」陸漸正色道：「這可不是油嘴滑舌，是我的心裡話。」商清影啞然失笑，她一向不大在意自身容貌，平生為人誇讚無算，都不曾在她心上，唯獨此時兒子的讚美讓她心甜如蜜，伸手撫著陸漸鬢髮，久久凝注，說不出一句話來。
光陰苦短，次日午後，陸漸、商清影、陸大海、谷萍兒在後院聚坐，陸漸端茶侍水，陸大海胡吹神侃，商清影明知此老大吹牛皮，也不說破，摟著谷萍兒，微笑傾聽。
忽然燕未歸進來，稟道：「部主，仙碧小姐求見。」陸漸心頭一喜，問道：「就她一個？」燕未歸道：「雷帝子也來了。」
陸漸大喜迎出，仙碧、虞照正在前廳等候，三人久別重逢，喜不自勝。虞照眼利，一見陸漸，便瞧出異樣，點頭笑道：「好傢伙，該怎麼說來著，士別三日，當刮目相看。來來來，廢話少說，咱們找一個地方，先較量一下酒量。」
仙碧瞪他一眼，說道：「你想是認錯人了，這話當和姓谷的小子說去，我這次來，可有正事。」虞照被她訓斥，老大沒趣，摸摸鼻子，長歎一口氣道：「喝酒也是正事啊。」
仙碧也不理他，說道：「漸弟弟，九月九日之會，你要去麼？」陸漸道：「自然要去。」仙碧沒答，虞照已拍手道：「當去，當去。但有一句話先問明白，你這回去，幫的是誰？」陸漸一怔。虞照道：「別人如何虞某不管，我這回去，卻是給谷老弟助拳的。」
陸漸心中好不感動，仙碧卻皺眉道：「虞照，你是雷部之主，谷縝卻是東島之王。情勢未明之前，不要感情用事。」虞照哼了一聲，道：「娘兒們就是廢話太多，老子看人，順眼就成，管他東島還是西城。」
仙碧正色道：「雷部弟子死在東島手下的不知凡幾，就算你肯幫谷縝，他們也未必答應。」虞照一時默然，濃眉聳起，露出苦惱之色。
陸漸道：「姊姊，谷縝何時成了東島之王？」仙碧道：「我也是方才聽說，傳言他平定東島內亂，狄希被囚，明夷伏誅，靈鰲島和三十六離島數千島眾，均已奉他為王。」
陸漸聽得神思聯翩，想像谷縝風采，感慨不禁，忽地歎道：「谷縝真了不起。」虞照笑道：「那麼你也要幫他了。」陸漸點頭，虞照大喜，握住他手，睨著仙碧道：「看著，天部之主也說了，如今西城八部，四分之一都是幫谷縝的。」
仙碧沒好氣道：「不要胡鬧。漸弟弟，你若要去，不妨與我們同船前往，家母讓我前來，就為此事。」陸漸道：「那好，容我拜別家母。」於是轉至後堂，訴說緣由。商清影心中苦澀，拉著他手，吩咐幾句，又同至前廳，和仙碧相見。仙、虞二人久聞其名，俱是恭謹作禮。仙碧大量商清影笑道：「久聞商阿姨是難得一見的大美人兒，今日一見，果然不虛。」
商清影歎道：「仙碧姑娘取笑了，你叫我阿姨，輩分上可是不妥。」仙碧笑道：「西城輩分，各部不一，思禽祖師遺命，同部師徒依照輩分，不同兩部弟子相見，一律以平輩相稱。遇上沈舟虛師兄，我叫師兄，遇上陸漸弟弟，我叫師弟，但您不是西城之人，家母與您姊妹相稱，我遇到您，只好叫您一聲阿姨了。」
商清影歎道「既如此，清影愧領了。漸兒往日多承關照，此去大海微茫，凶險莫測，他向來粗心大意，還請仙碧小姐多多提醒。」仙碧笑道：「哪裡話，漸弟神通絕頂，西城命運前途，都要著落在他的身上呢。」商清影一驚，仙碧怕她擔心，不願說透，當下匆匆告辭。