《天龍八部》之後，武俠小說，真正難以為繼了，唯有金庸自己，才能再來突破，而《笑傲江湖》就做到了這一點。《天龍八部》之中，已經有了各種各樣江湖人物的典型，可是卻偏偏沒有令狐沖。令狐沖一出，武俠小說又進入了一個新境界。
在《神雕俠侶》中，郭靖、黃蓉所代表的理和楊過所代表的性起衝突，結果不分勝負，和平收場。但是在《笑傲江湖》中，岳不群所代表的理和令狐沖代表的性，在交鋒之下，理潰不成軍，性大獲全勝。
岳不群被作為「君子」的代表，但事實逐步揭發是偽君子。然而，如果仔細印照岳不群所說的話和郭靖黃蓉所說的話，有何不同之處？一點也沒有。
不同的是，郭靖和黃蓉說到了也做到了，岳不群卻是說了而做不到。但是，不妨想深一層，說了而做到，是不是就一定合乎人的本性？是不是就比說了而做不到更高一層？是不是就可以成為人生的典範？人始終是人，有人的本性。種種加在人本性上的規範，結果無礙在人性本來面目之前潰敗下來。
「豈能如人意，但求無愧我心。」人的本性有丑有惡有善良，善良的一面始終佔上風。善良不是作給人家看，而是要求無愧於自我的良心。
令狐沖儘管一手摟著藍鳳凰，一手揮劍，和天下正派人物為敵，但依然是一個可愛之極的人物，因為他本著自己的本性行事對於外界的評議一概置之不理，我行我素他為自己活著，不為他人的評議而活。
《笑傲江湖》中有「朝陽神教」(日月神教)，地位和《倚天屠龍記》中的「明教」相若。令狐沖和任盈盈相戀，情形和張翠山與殷素素相戀也相若。「魔教妖女」在《倚天屠龍記》中令張翠山身敗名裂，飲恨自盡。但是在《笑傲江湖》中，卻「千秋萬載，永為夫婦」。
魔教妖女大獲全勝，江湖道統打敗虧輸，這是《笑傲江湖》的主旨。
武俠小說中，很少有關同性戀的描述，《笑傲江湖》中赫然有。朝陽神教的教主東方不敗，「欲練神功，引刀自宮」之後，就成了人妖，這一大段，真是特異莫名，驚心動魄，而看來又絕不噁心，只覺得天下之事，無奇不有，真是神來之筆。
《笑傲江湖》中寫了權力令人腐化的過程。任我行對屬下本來是兄弟相稱的，可是在聽到了「千秋萬載，一統江湖」之後，在得到了教眾的拜見之後，想要阻止，一轉念間，覺得高高在上，也沒有什麼不好。先是覺得沒有什麼不好，繼而覺得簡直好得很，再繼而覺得非次不可，這就是權力使人腐化的過程。這種過程的深刻描寫，可以作為民主政治第一課的教科書。
任我行最後在仙人掌峰的頂上，直摔了下來，自此與世長辭，象徵了一個在權力頂峰的人摔下來之後的下場，很有諷世意味。
《笑傲江湖》一開始，就是魔教長老曲洋和劉正風的友誼，兩人琴蕭合奏了一闋《笑傲江湖》，正、邪之間的分野究竟如何，是根據世俗的人云亦云來分野，還是根據個人的意願來分野，還是照自己的判斷來分野。正是什麼？邪是什麼？從一開始，就提出了一連串發人深省的問題，而這些問題，在全書中又各有了答案，這是《笑傲江湖》最不同凡響之處。
令狐沖坐著和田伯光對快刀一段，看得大汗淋漓。
桃谷六仙搗亂武林大會一段，看得令人大笑腹痛。
藍鳳凰獻五仙酒一段，看得人不飯竟日。
田伯光被不戒和尚懲戒一段，看得人忍俊不住。
東方不敗關注楊蓮亭一段，看得人毛髮悚然。
梅莊戲弄四個莊主一段看得人呼吸順暢。
天王老子(向問天)獨戰群豪，令狐沖仗義相助一段，看得人熱血沸騰。
武當掌門率領兩大高手和令狐沖比劍一段，看得人呼叫擊桌。
為任盈盈而率領三教九流，呼嘯上少林一段，看得人恨不能參與其事。
看青城掌門余滄海窮途末路，面臨死亡一段，令人不寒而慄。
看大力神斧在山洞中開路，到最後一斧力竭而亡一段，令人扼腕三歎。
看岳不群深謀遠慮一段，令人知人心奸詐。
看小林子自宮練劍一段，令人知世途艱險。
《笑傲江湖》沒有任何歷史背景，純敘江湖上事。金庸特意捨棄了他最擅長的歷史和虛構相揉合的創作方法，表現了他創作上多方面的才能。在一連串的曲折、奸謀之中，逐漸暴露偽君子的面目，解決了正、邪的真正意義，這是一部寫盡人性的小說。
《笑傲江湖》在金庸的小說之中，排名第三。