《笑傲江湖》之後，金庸創作了《鹿鼎記》。《鹿鼎記》是金庸最後一部小說。在《鹿鼎記》之後，飲宴閒談之間，常有熟捻或陌生的人問金庸：「你為什麼不寫了？」
在金庸未及回答之前，總不厭冒昧，搶著回答：「因為他寫不出來了！」如是數十次之後，金庸也感歎：「真的寫不出來了！」
任何事物，皆有一個盡頭，理論上來說，甚至宇宙也有盡頭。小說創作也不能例外到了盡頭，再想前進，實在非不為也，是不能也。再寫出來，還是在盡頭邊徘徊，何如不寫？所以金庸在《鹿鼎記》之後，就停止了武俠小說的創作，大抵以後也不會再寫了。所以，《鹿鼎記》可以視為金庸創作的最高峰、最頂點。
先引進金庸小說中的話，見於《神雕俠侶》。楊過在獨孤求敗的故居之中，所發現的留言：凌厲剛猛，無堅不摧，弱冠前以之與河朔群雄爭鋒。
紫薇軟劍，三十歲以前所用。
重劍無鋒，大巧不工，四十歲以前持之橫行天下。
四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。
獨孤求敗的留言，寫的是武功漸進之道，也是小說創作上的漸進之道。
金庸以前的作品，是凌厲剛猛之劍，是軟劍，是重劍，是草木竹石皆可為劍，雖然已足以橫行天下，但到了《鹿鼎記》，才是真正到達「無劍勝有劍」的境地。
只要有劍，就一定有招，就一定有破綻。金庸在《笑傲江湖》中已一再強調這一點說的雖然是武學上的道理，但也是任何藝術創作上的道理。這番道理，是「獨孤九式」中的要旨──(又是「獨孤」，金庸在小說創作上沒有敵手，想來心裡很寂寞沒有了「敵強我欲強」的刺激，如果有，在《鹿鼎記》之後，可以有另一個高峰出現？)《鹿鼎記》已經完全是「無劍勝有劍」的境地。《鹿鼎記》甚至不是武俠小說，不是武俠小說的武俠小說，才是武俠小說的最高境界。
所有武俠小說，全寫英雄，但《鹿鼎記》的主角，不是英雄，只是一個有血有肉的人，和你我一樣，和普天下人一樣。
所有武俠小說的主角，都是武功超群，都有一個從武功低微到武功高超的過程，但是，《鹿鼎記》的主角卻一直不會武功。
金庸在創作《鹿鼎記》之初，可能還未曾準備這樣寫，韋小寶遇到不少高手，有不少際遇，只要筆鋒一轉，就可以是韋小寶成為武林高手。但金庸終於進入了「無劍勝有劍」的境界，韋小寶只學會了一門逃跑的功夫，一直不會武功，創自有武俠小說以來未有之奇。所有武俠小說的主角，都是超人，可以用各種道德規範來衡量，只有《鹿鼎記》的主角不是，是一個普通人，經不起道德標準的秤衡。但是誰也不能責怪他。誰要責怪他，請先用道德規範秤衡自己。耶穌基督曾說：你們之間誰沒有罪的，就可以拿石頭擲他！
《鹿鼎記》中，金庸將虛構和歷史人物混為一體，歷史在金庸的筆下，要圓就圓，要方就方，隨心所欲，無不如意。可以一本正經敘述史實，也可以隨便開歷史玩笑可以史實俱在，不容置辯；也可以子虛烏有，純屬遊戲。
《鹿鼎記》寫一個一無所長的人，因緣附會，一直向上攀升的過程。但仔細看下來這個人又決不是一無所長，而是全身皆是本領。他的本領，人人皆有，與生俱來，只不過有的人不敢做，不屑做，不會做，不能做，而韋小寶都做了，無所顧忌，不以為錯，所以他成功了。
從撒石灰迷人眼，遭茅十八痛打開始，韋小寶沒有認過錯，他堅決照他自己認為該做的去做。
這是金庸在《鹿鼎記》中表現的新觀念，突破了一切清規戒律，將人性徹底解放，個體得到了肯定。甚至在男女關係的觀念上，也釋放得徹底之極，韋小寶一共娶了七個妻子之多。
反英雄，反傳統，反束縛，《鹿鼎記》可以說是一部「反書」。
宣人性，宣自我，宣獨立，宣快樂，《鹿鼎記》又不折不扣，是一部「正書」。
「神龍教」是「星宿派」的進一步，是「朝陽神教」的進一步。影子是中國大陸當時的政局，隱喻文學到這一地步，已是登峰造極。
《鹿鼎記》開盡了歷史的玩笑，但絕不胡鬧。康熙大帝在《鹿鼎記》中突出了這個中國歷史上三個最英明的君主之一(柏楊《中國人史綱》中的結論)，在書中可見他的英明之處。康熙在書中，是一個上上人物。
韋小寶什麼事都幹，唯獨出賣朋友不幹。但結果，他不免被朋友出賣，真是調侃世情之極。
若說《鹿鼎記》不是武俠小說，它又是武俠小說，從洪教主所創的「美人三招」，就開武俠小說中未有之奇。
《鹿鼎記》中的敗筆是刀槍不入的背心和削鐵如泥的匕首，但又少它不得。
《鹿鼎記》中有各種各樣的賭，參賭者有輸有贏。
美刀王下的賭注是他的一生，賭的是莫名其妙的戀情，是勝是負，竟不可知。
吳六奇輸得最不明不白。
吳三桂在長期苦戰後輸個精光。
康熙坐莊，結果各家皆輸，莊家獨贏。
陳永華跟人下注，贏了輪不到他，注定要輸。
洪教主專落一門，結果連老婆都輸掉。
韋小寶做幫莊，又見好就收，自然也是大贏家。
阿珂、雙兒、洪夫人、曾柔、小郡主替幫莊收籌碼，吃紅錢，自然也各有所獲。
吳應熊輸得最慘。
馮錫范不肯認輸，死磨到底，輸得最不堪。
茅十八一上來就輸完。
俄國人想出詐術，結果幸保首領而歸，未曾輸清。
陳圓圓只在一旁觀賭。
九難也在旁觀賭，她已無可落注，早已輸光。
桑結喇嘛輸了手指。
俄國蘇菲亞公主是贏家，贏了人，贏了權力。
李自成賭品最差。
韋小寶的賭品最好。
康熙賭品最大方。
說《鹿鼎記》不是武俠小說，但卻又是武俠小說。試看洪教主的「美人三招」的詳細描述，有哪一部武俠小說有這樣好的有關「武術」的情節。所以，《鹿鼎記》是不是武俠小說，是武俠小說臻於化境之作，是武俠小說中的極品。
《鹿鼎記》是古今中外第一好小說，在金庸作品之中，排名第一。