蘇蓉蓉吃吃笑道："那不過是我經過濟南時，為甜兒買的一盒胭脂。"楚留香拊掌大笑道："無論多狡猾的人，遇見我家的蘇姑娘，只怕也要變為呆子的"他笑聲突又頓住，沉聲道："但沒有人知道你在這裡等我呀，這些人生是誰呢？又怎會知道你在等我？莫非黑珍珠？他絕不會是這樣的蘇蓉蓉柔聲道："這件事你可以等到以後再想。"楚留香道"不錯我現在應該問你，你此行收穫如何？可問出了平日究竟有什麼男人能進出神水宮？"蘇蓉蓉笑道："我將這句話問我小表姑時，你猜她如何回答我？"楚留香道："她說什麼"蘇蓉蓉道"她說：莫說是男人就算是只公蒼蠅，都體想能自由進出神水宮。"楚留香忍不住一笑，又皺眉道："若沒有男人能進出神水宮，那女孩予又怎能有了身孕？她平日是怎麼樣的人？可有什麼遺物留下？"那女孩子叫司徒靜，人如其名，平日總是文文靜靜的，什麼話也不說，除了偶而撫撫琴，也沒有別的嗜好，誰也想不到她會發生這種事。
楚留香苦笑道："越是文靜，越是不說話的女孩子，情感就越是豐富，若是愛上個人時，當真走死心塌地，所以她寧可自己死，也不願洩漏男人的秘密。"蘇蓉蓉幽幽道："你對各式各樣的女孩子，都瞭解得如此清楚麼？"楚留香摸了摸鼻子，趕緊打岔，道："她難道連樣東西都沒有留下？"蘇蓉蓉歎道："沒有，我簡直是白跑了趟，什麼都沒有問出來。"楚留香目光閃動，道："但那些人卻生怕你問出了什麼，所以還是一心要殺你滅口，由此可見那人想必有些線素留在神水宮，只不過到現在為止，還沒有人注意罷了……但這些線素又怎能絲毫不引人注意呢"蘇蓉蓉默然半晌，道："你呢？這些天你可有些什麼收穫？"楚留香一五一十，將這幾天的經歷全都說出。
蘇蓉蔥聽到中原一點紅的狠辣與孤僻，不禁輕輕搖頭，聽到那畫像與書信的秘密，不禁張大了眼睛，聽到這秋雲素竟是丐幫昔日幫主的夫人，而楚留香已見過了她，蘇蓉蓉終於忍不住輕呼失聲。
楚留香生怕蘇蓉蓉為他擔心，並沒有將石樑上決鬥的驚險處說出來，只輕描淡寫地提了兩句。
但蘇蓉蓉卻已緊張得捏緊了拳頭顫聲道："這人不但武功高強，而且心狠手辣，詭計多端，你遇見這樣的敵人，真要千萬小心才是"楚留香將她手指一根根扳開，柔聲笑道：你知不如道，別人都說楚留香才是世上最可怕的人，那人就算可怕，也比不上楚留香呀"蘇蓉蓉歎道："楚留香雖強，但心腸卻感太軟了些，別人能忍心殺他，他卻不忍心殺別人，你說我怎能不擔心？"楚留香拍她的手笑道："你放心，要殺死楚留香，可不容易。"蘇蔥蓉展顏一笑，又皺起眉，道："你想，假扮天楓十四郎的，會不會就是那殺死天強星宋剛，躍人大明湖的人呢？"楚留香道："就是他，若是我猜的不錯，殺死札木合、靈鴛子、左又錚、西門千的固然是他，自神水宮盜去天一神水的，也是他"蘇蓉蓉笑道："他一心想殺死你，一心要攔阻你去見那位任夫人──秋雲素，卻不想秋雲素什麼話都沒有說，他這豈非多此一舉麼？"楚留香突然一笑，道；"秋雲素還是說了一句極關重要的話。"蘇蓉蓉道："她說了什麼？"
楚留香緩緩道："你仔知聽，她說："你也不必遺憾，先夫纏綿病榻多年，突然而死，能見到他最後一面的人並不多……。"蘇蓉蓉想了想道："我聽不出這句話又有什麼重要的關鍵。"楚留香道："你仔知想想，一定可以想得出的。"蘇蓉德從頭又想了許久，終於恍然道；"我懂了，那任老幫主既然已纏綿病榻多年，又怎會是突然而死，他們幫中弟子，既然知道幫主病危，就該隨時等候在病榻旁才是，又怎會能見到他最後一涵的人並不多呢？"楚留香拍掌道："正是如此，這句話乍聽雖然很普通，但仔細一想其中矛盾之處卻極多，那位任夫人冰雪聰明，你想她怎會說出這種自相矛盾的話"蘇蓉蓉眼波轉動，沉吟道："她莫非是在暗示你"楚留香道："正是如此。"蘇蓉蓉道："但她有什麼話，為何不當而對你說呢？難道那些話，她不願被南宮靈聽見麼難道南宮靈竟也是……"楚留香沉聲道："這其中疑點雖多，但咱們千萬不能這麼抉就作結論，只因此事關係實在太大，並不如咱們原先所想的那麼簡單。"蘇蓉蓉凝眸瞧他，道："那麼你此刻想必還要去找那任夫人一次了？"楚留香斷然道："非去不可"蘇蓉蓉握住他的手，柔聲道："但你要想到，你此去危險必定更大了，他們既然知道秘密的關鍵是握在任夫人手上，又怎會讓你單獨和她說話呢？"楚留香道："我想，他們暫時絕對想不到我會再去找任夫人，所以我此行越快越好，越遲凶險就越大。"蘇蓉蓉歎道："現在，他們還只不過是在暗算你，阻攔你，但等到你真要揭破他們秘密的時候，他們就會不顧一切來對付你了。"楚留香微微一笑道："要釣大魚，自然要有大餌。"蘇蓉蓉道；"難道你……你竟要以自已來作魚餌？"楚留香只覺她握臼己的那雙手已變得冰涼而顫抖，他就用他那雙堅定而溫暖的手，將這隻手包了起來，笑道："這餌實在太大了，再大的魚也吞不下去的，你只管放心現在，你乖乖的聽話，趕緊回家去把我的那瓶酒吊進海水裡去凍起來，再叫甜兒為我準備幾隻雞，不出五天，我一定能回去把它們吃光的。"蘇蓉蓉瞧他，眼光比星光更溫柔。
她終於嫣然一笑，道："你當然能回來，世上又有誰能攔得住你。"世上，沒有比美麗少女的鼓勵信任更能令人振奮的了，楚留香回到岸上時，只覺精力從未如此充沛過。
蘇蓉蓉真是個聽話的女孩於，美麗而聰明的女孩子，居然還聽話，這更是男人最大的幸福。
楚留香滿足的歎了口氣，喃喃道："這世界對我實在沒有虧待什麼……"只聽一人接笑接道"你又何嘗虧待過這世界呢？"語聲中，無花已飄然走了過來，那出塵的風姿，那飄逸的微笑，在星光下看來更如天上滴仙。
楚留香大笑道："我只當這裡只有我一個夜貓子，誰知還有一個。"無花笑道："還有兩個。
楚留香再瞧過去，一個人木然站在風雨亭上，那一身黑衣在星光下發亮，卻正是黑珍珠。
這奇特的少年也不知為了什麼，站在那裡，競似癡了。
無花道："月夜大明湖，獨立風雨亭，貧憎本以為他就是楚兄，正想過去說話，不想楚兄卻已在這裡出現了。"楚留香微笑道："如此深夜，你居然還有雅興遊湖。"無花道："棋酒之約，貧憎始終不能忘懷，此番正是來尋楚兄踐約的。"楚留香此刻哪有下棋喝酒的時間。
但他眼珠子一轉卻笑道："要下棋，你我兩人己足夠，要喝酒，卻得要加上南宮靈才有趣。"無花笑道："既是如此，你我父何妨作一次深夜敲門的惡客。"楚留香大笑道："僧敲月下門，已可入畫，正是風雅之極，怎可算是惡客…，。你在此稍候，待我去打發了那邊像是已睡了的朋友，就陪你去如何？"他不待無花說話，已掠上風雨亭，只見黑珍珠癡癡的凝望湖心，眉間竟似有說不出的憂慮。
楚留香笑道："只有馬才是站睡覺的，黑兄何苦學馬？"黑珍珠一瞥回頭，瞧見了楚留香，這一瞬間，眼神似是有無窮變化，到最後卻只是冷冷道："閣下若要開玩笑，最好還是找那漁翁去。"楚留香笑道："你眼力倒不錯。"
黑珍珠仰起了頭，不再理他。
楚留香大笑道："今夜我已另有他約，不能再陪你喝酒，過兩三天再說吧"他突然說出這句話黑珍珠聽得莫名其妙，正想作色，誰知楚留香已壓低語聲，匆匆道："帶你的馬，在南外等我，此事關係重要，能否揭開所有的秘密，就全都在此一舉了。"黑珍珠又征了怔，楚留香已大笑轉身而去。
有些人，像是三天三夜不睡覺也沒關係，楚留香自然算是一個，無花是一個，南宮靈也是一個。
無花根本用不敲門，南宮靈根本就沒睡，他根本早巳在自斟自飲，就好像是在等他們來似的。
擺好棋盤，備好酒萊。
南宮靈笑道："看來，此番我們三人已非要分個勝負不可，不躺下去誰也不准走，不知楚兄意下如何"楚留香大笑道："你知道我本就是個不醉無歸的酒徒，為何不問無花反來問我。"他一面下棋，一面喝酒，那摸樣當真是開心已極，看來就像是用鞭子也趕不走他的了。
無花笑道："南宮兄不知棋中樂趣，倒走是一大撼事。"南宮靈笑道："下棋的人苦苦思素，思得患失，又怎比得看棋的通遙自在。"無花想說話突見楚留香棋下在邊角上。
這棋下得簡直毫無道理，實在可算是臭棋，但出自楚留香的手，卻不得不令人大傷腦筋。
無花皺眉道："古往今來的棋譜，貧僧都已讀遍，卻未見有如此一著，這腹下的地盤，楚兄難道都不要了麼"楚留香大笑道："我這棋妙用無窮，你仔知想想吧，我可要去乘機方便方便…那方便之地在哪裡，看來還得有勞南宮兄帶路了。"南宮靈含笑將他帶人後院，楚留香像是已等不及似的，匆匆鑽了進去，卻自後而的氣窗中，一掠而出。
那氣窗方圓不過尺餘，縱是垂髫童子，也無法出入，誰知楚留香全身骨節已能伸縮自如，走的正是別人都想不到的路。
直掠出數十文外，楚留香方自微笑道："無花蚜無花，我那棋根本臭而不可聞，你若要自我那棋裡想出妙處，簡直好像要從雞蛋裡找到骨頭"。"但我這棋卻妙得很，等你們以為我跌進糞坑裡時，只怕我早已到了尼山了。"南城門外，垂陽處處，"濟南風物似江南"，尤其在這有星月的晚上，更顯得如此。
垂楊陰影下瞧不見人，只能瞧見一隻發亮的眸子。
楚留香輕煙般掠過去，悄聲道：馬呢？"
黑珍珠道："你鬼鬼祟祟的，究竟要到哪裡去？"楚留香道："若非秘密，我怎會如此鬼祟，若是秘密，我怎會告訴你？"黑珍珠笑道："你不信任我，我為什麼要信任你，我不信任你，為何要將如此寶馬借給你？"楚留香笑道："只有女人，才喜歡刺探別人的秘密，只有女人才會用這種手段要脅別人，你怎地也有女人的脾氣？"黑珍珠怔了怔，黑夜中雖瞧不見他的而色，卻可瞧見他那冷漠的目光，似又起了複雜的變化。
他終於忽然呼哨聲，馬己奔來，那腳步輕柔得就像垂柳似的，幾乎聽不見他的啼聲。
楚留香笑道我就知道你絕不願意別人將你當假女人的。"黑珍珠霍然扭轉了頭，忽又回首道："什麼時候將馬還給我？我在哪裡等你？"楚留香躍上馬，道："你此刻已無危險，只管放心在這城裡大搖大擺地走來定去，絕不會有人傷害你，兩天內，我就將馬送還給你，假如我還沒有死的話。"黑珍珠玲冷道："你死不死都沒關係，卻千萬不能傷了我的馬……
話末說完，楚留香早已長笑縱馬而去。
這匹馬當真是絕世的千里駒，楚留香縱馬奔馳，只覺得兩耳風生，道旁的樹木，一連串往後倒了下去。
他喜歡這種速度的刺激，但卻並非完全為了這原因才借馬的，只因他不想將力氣花在道路上。
他還要保留力氣，做更重要的事。
馬到尼山時，長夜已過去，楚留香在山腳下尋了家妥當的僬戶，寄下了馬，便立刻朝朝陽上山。
朝陽，映得那石樑聞閃發光，但這一次，石樑上卻再也沒有陽攔楚留香的人，空山鳥語，一切都是安靜的，那幽雅的茅舍，也安靜地浸浴個陽光裡，榮扉半掩，半支著窗子裡，更是悄無聲息。
這一切都瞧不出絲毫凶兆，但卻嫌太安靜了，靜得令楚留香有些不安起來，來不及敲門，便闖了進去。
秋雲素果然已不見了那青灰色的蒲團上，只留下一根烏簪，烏簪上還遺留一縷淡談的髮香。
楚留香大驚呼道："任夫人……任夫人……你在哪裡？"他自然也知道這呼喚不會有人間應，一而大呼，一面已將這小小三間茅舍全都找了一遍，茅屋裡每樣東西部井然有條，絕無絲毫凌亂之態，也瞧不出有絲毫掙扎搏鬥的痕跡似那任夫人秋雲素又到哪裡去了？楚留香立刻就像是只獵犬似的開始四下搜起來，他希望任夫人能留下些什麼，哪怕只是些微暗示也好。
但他搜遍了每一個角落，卻也尋不出片紙隻字，更尋不出絲毫異狀，被褥整齊地疊在床上，衣服整齊疊在衣櫥裡，梳妝室上有三隻洗褥乾淨的梳子，碗櫃裡有幾隻洗得乾淨的磁碗。每樣東西，都在平時應在的位置上，有條有理，絕無絲毫錯亂，楚留香簡直從未到過這麼有條有理的地方。
假如這地方看來有什麼不對的話，那就是一切實在太有條有理了，就好像故意擺好來給人家瞧瞧的。
楚留香沉思走出去，目光忽又落在那烏木髮簪上。
這蒲團既是任夫人常坐的地方，蒲團上有她的髮簪，也不能算是十分奇怪，所以楚留香本未留意。
但現在，他既已發覺這屋子出奇地有條理這髮簪看來份外扎服了。這屋子裡既然每樣東西都被放在最受當，最合理的地方，那麼這髮簪也應該在梳妝台上才是，此刻怎會在這蒲團上？楚留香用兩根手指輕輕將這髮簪拈了起來，忽然發覺這髮簪的針頭正指後而的一道小門。
這小門此刻是關的。
楚留香掠過去，又發覺這門競被人從外而拴起。
他目光中立刻閃出喜色，毫不遲疑，踢開，竄出去：後山更是荒涼。
楚留香就像是隻貓，在荒草荊棘間竄行，忽然瞧見左而的荊棘上，掛幾條破碎的黑布。
這條布正像是任夫人的衣服上鉤下來的。
楚留香左轉，疾行，突聽一陣獰笑。
一人蝶碟笑道："你既不肯讓我沾你一根括手指，我也依了你，現在你為何還不跳下去？"這獰惡的笑聲，竟是那武林惡魔白玉魔發出來的。
接著，但聽得任夫人的語聲道；我反正已必死無疑你何苦還如此急。"楚留香消悄掩過去，只見任夫人俏生生的身子，就站在前而懸崖購邊緣，山風振衣，她隨時都可能跌下去。
她面上仍蒙那層黑紗，手裡卻抱任老幫主的骨灰罈子，白玉魔獰笑站在她身後四尺外，掌中兵刃卻換了個沉重霸道的狼牙棒。
只有白玉魔一個人，楚留香不禁暗鬆了口氣。
只聽白玉魔大喝道："早死早投胎，你既也知道必死無疑，坯拖什麼"秋靈素道："生命如此可貴，能多活一刻，總是好的。"白玉魔牙齒咬得咬咬作響，道："我為了要找任老頭子報仇，已等了二十年了我縱不能親手殺死他，瞧他化骨揚灰現在能逼死你，也總算出了口惡氣"秋靈素道："我知道你要來找我報仇，但你卻又怎能找到這地方來的？"白玉魔獰笑道："你以為這地方很秘密？"
秋靈素道："這地方的確很秘密。"
白玉魔大笑道"如此秘密的地方，可是誰將你帶來的？那人總該知道你住在這兒吧！"秋靈素默然半晌，輕輕歎了口氣，道："我早就該想到，他遲早都不會放過我的"白玉魔大喝道："你話既已問完了，還等什麼？"秋靈素道："你既已等二十年，又何必在乎多等這一刻。"