即使在京師之中，太和樓仍算是很大的飯館了。太和樓的王掌櫃，更是見過世面的人，但他怎樣也忘不了今天午後的事。
其實也並不是什麼大事，只是有個小孩子來吃了頓飯而已。但這個十來歲的小孩子，卻要王掌櫃將太和樓所有的菜餚都上三份，一份他自己吃，一份是賞王掌櫃的，一份是賞夥計的。
這也無甚稀奇，太和樓不是沒見過大手筆的客人，稀奇的是那孩子吃完飯之後，拿來會鈔的不是銀子，而是一顆明珠！據隔壁聚寶樓齊掌櫃的鑒定，這顆明珠乃是世所罕見的定盤珠，足足值五百兩銀子！
那孩子說他出來得匆忙，沒帶多少錢，只是暫時將這顆明珠押在這裡，日後有錢了，自然會來兌走。他還寫了篇很有文采的字據：「天人雅愛，金鼎玉饌。適值帝墟，偶開小宴。青蚨失翼，紅霓盈慚。合浦遺珠，離愆誰還？乃立此憑，以掌定盤。珠寄福榮，王氏依暫。異日繼金，完璧當全。如失如缺，罰銀一千。」
王福榮，便是太和樓掌櫃的名字。但王掌櫃知道，這孩子出手如此闊綽，只怕是偷了家中的財寶出來揮霍的，所謂來取，不過是說說而已，於是心安理得地按了手印。這一下午，太和樓的生意都很好，王掌櫃摸著這顆明珠，笑得很是得意。猛地一人怒喝道：「掌櫃的！怎麼不招呼客人？」
王掌櫃一哆嗦，急忙抬頭看時，就見一行人簇擁著一個十三四歲的孩子站在面前。王掌櫃只顧著看這顆珠子，忘記招呼他們了。王掌櫃急忙堆起笑臉，招呼道：「各位爺，吃些什麼？喝些什麼？」
那孩子清聲道：「慢些，你手上拿著的是什麼？」王掌櫃看了看手中的珠子，又看了看那孩子，道：「定盤珠啊。」那孩子突然高聲道：「拿下！」
那孩子身邊的幾個人立即跳了起來，可憐王掌櫃瞬間已經被他們老鷹抓小雞一般拿住了。王掌櫃驚叫道：「朗朗乾坤，你們想幹什麼？」那孩子冷笑道：「想幹什麼？你知道我是誰嗎？」王掌櫃看了看他，道：「請小爺講。」
那孩子傲然道：「我乃五軍都督的少子喬羽，你可認識了？」王掌櫃頓時哭喪了臉，道：「大……大老爺，小民沒有冒犯您啊！」那孩子冷冷道：「你再看看這個。」
那孩子伸手指了指頭上。他的頭上是一頂極為華麗的金冠，上面用純金織成絲絡，堆織成一隻仙鶴的形狀，但仙鶴口中銜著的靈芝，卻似乎少了點什麼。那孩子冷冷道：「我這頂飛羽天下冠，是我祖母賜給我的。上面的靈芝，正嵌著這定盤珠。可現在靈芝沒了，珠子卻到了你的手中。」他冷笑道，「這可實在是巧啊！」
王掌櫃的身子立即癱軟下去，大呼道：「這位爺，不是我做的啊！這顆珠子，是有人寄在這裡的！」當下他將先前的事情原原本本說了一遍。喬羽盯著他，突然道：「你是不是覺得我很小？」王掌櫃給他的眸子一照，不由自主地打了個哆嗦，道：「不……不……」喬羽道：「那你怎麼編了這麼幼稚的謊言來騙我？」王掌櫃殺豬似的叫道：「小人不敢！小人不敢！」
喬羽慢慢俯下身來，盯著他。王掌櫃天生怕官，五軍都督是大到天上的官，哪裡敢跟喬羽對看，眼睛極力地低了下去。喬羽伸手將那顆定盤珠接了過去，道：「定盤珠是我的。」
王掌櫃急忙點頭，一句話都不敢說。喬羽道：「我們還要吃飯，掌櫃得請我們吃，酒樓中的每一個菜，我們都喜歡吃。」王掌櫃的臉又哆嗦了一下，終於還是點了點頭。
太和樓中最貴的菜餚又流水般的端了上來，王掌櫃的臉上卻一點笑容都沒有。每一道菜上來，他的臉就一陣哆嗦。一會那些人吃飽喝足了，揚長而去，定盤珠鑲在了喬羽天下金冠的靈芝上，當真是絲絲入扣。王掌櫃歎了口氣，只覺肉痛之極。好在天色漸晚，店中的客人漸多，生意漸漸紅火，失掉的終究能賺回來，王掌櫃也高興起來。
太和樓的生意直忙到深夜，方才慢慢淡了。王掌櫃又有空閒想今天白天的事情。越想，他的心就越痛。樓梯又開始響了起來。
樓梯響，就代表有客人，而且是肯花錢的客人。不肯多花錢的，都在樓下的大廳中吃飯。這次，他看到的是兩個人。一個長身玉立，英俊儒雅的年輕人，另一個，就是下午用定盤珠換他的飯菜的小孩。
王掌櫃陡然跳了起來，大叫道：「你害得我好慘！」他撲過來就要抓那小孩。那年輕人眉頭皺了皺，揮了揮手，王掌櫃就踉踉蹌蹌地退了回去。那年輕人淡淡道：「我叫世蕃，他叫世寧。」他看了王掌櫃一眼，「他是我的弟弟。」
王掌櫃爬了起來，畏畏縮縮地看了世蕃一眼，不再說話。世蕃也不管他，道：「我弟弟下午在尊處吃飯，忘記帶錢，就將我們家傳的寶物定盤珠押在此處，說是後來拿錢來換。這是字據，上面有王老闆的手印，是也不是？」
他掏出一張紙來，在王掌櫃的面前晃了晃。正是下午王掌櫃按了手印的那張字據。王掌櫃叫道：「那定盤珠是他偷的五軍都督少子的，現在已經被少子拿回去了！」
世蕃盯著他看了一眼：「我們世代家傳的寶物，怎麼會成了五軍都督少子的呢？」王掌櫃憤憤地將方纔的事情說了一遍。世蕃冷靜地聽完了，沉吟道：「你上當了。」王掌櫃怒沖沖地道：「我怎麼上當了？你弟弟……」他本想說你弟弟是個小偷，但看了世蕃一眼，終於沒敢說。
世蕃道：「他只是說自己是五軍都督少子，你就信了？」王掌櫃道：「他們那麼多人，我怎麼可能不信？」世蕃道：「那我說我是當朝太師的長子，你又信不信呢？」王掌櫃冷笑道：「我要信了才是怪事呢？」世蕃一笑，道：「可京城人人知道，五軍都督只有一子一女，他的兒子已經二十四歲，掛帥邊陲去了！」
王掌櫃立即一呆。這事他不是不知道，只是當他被人使勁按在地上的時候，卻哪裡還會想得起來？如此說來，那群耀武揚威的傢伙，果然是騙子了？
世蕃臉上顯出譏刺的笑容：「這是十六兩紋銀。」四個錠子一字兒排開，排在案桌上。世蕃輕輕將那字據放在了銀錠的末尾。王掌櫃的臉卻再度跳了起來。他的聲音就跟他的腿一樣哆嗦著：「我……我沒有珠子……」他幾乎就快哭出來了。
世蕃「哦」了一聲，道：「我一向有個習慣，既然已經不可能的事情，便不再去做。王掌櫃沒有珠子還我們，那看來只能賠錢了。」他笑了笑，笑容中卻帶了些陰森之氣，「王掌櫃偌大的店舖，想必一千兩只是個小數目而已。」
王掌櫃的臉哆嗦了一下，世蕃悠悠道：「否則我們就只有打官司了。好在白紙黑字，又有王掌櫃的手印。」
王掌櫃的臉已經不哭喪了，他簡直就是哭了起來。一千兩！這簡直剮了他的肉！世蕃的眼神漸漸凌厲起來，淡淡道：「衙門朝南開，有理沒錢莫進來。如果進了官司，不知王掌櫃又會拿多少呢？」他的眼神很冷靜，絲毫漣漪都沒有。王掌櫃卻倚著牆，緩緩向地上滑去。他突然奔進內房，抱了一袋銀子出來，嘶聲道：「都拿去吧！都拿去吧！」他將銀子用力向世蕃拋了出去，他只想將這瘟神跟壞運氣一齊拋走，最好再也不要回來！
世蕃坐在香案上，他身邊就擺著王掌櫃的那囊銀子，正好一千兩。銀子非常散碎，王掌櫃也不知攢了多久，才攢足這些銀子的。世蕃的面前，站著兩個孩子，一個是世寧，一個是喬羽。自然，他們是一夥的。
世蕃拿起一塊銀子，仔細地看著。「王掌櫃能夠一拿就是一袋銀子，而且恰好是一千兩，看來他的錢並不少，我看至少還有這麼幾袋。」他笑了笑，「既然他那麼小氣不捨得花，那我們就幫幫他。」他隨手一拋，那顆定盤珠落到了世寧的掌中，「去！將這顆珠子還給他！」
世寧身子一顫，接過那顆珠子，並未移動腳步。世蕃微笑看著他，但這笑容中有著說不出的陰森，世寧嘴角掀了幾掀，終於揣著那顆珠子走進了太和樓。
王掌櫃只怕再也忘不了他，一眼瞧見，立即大喝道：「又是你這小子！」
世寧剛要說話，王掌櫃吼道：「夥計們，揍他！我的錢啊，我攢了十幾年的錢啊！」
掌櫃的一聲令下，夥計們哪有不聽從的？登時幾個五大三粗的青年人從廚房裡衝出來，將世寧撈起來辟里啪啦就是一頓狠揍。世寧大呼：「住……住手！聽我一語。」但那些夥計揍得高興，卻哪裡肯停手？直到揍得痛快了，方才將他扔到了王掌櫃的身前。
王掌櫃擰著他的耳朵將他拖了起來，吼道：「你這挨刀的，你又回來做什麼？還想騙我的銀子嗎？」
世寧的鼻子嘴中被揍得鮮血淋漓，但他似乎很愛惜他的衣服，小心地不讓污血滴到上面。他聽到王掌櫃的怒吼，囁嚅道：「我……我是來送這個給你的……」他緊攥的手放開，立時一道寶光騰出，定盤珠的光芒一下子將王掌櫃的眼睛照亮了。王掌櫃怪叫一聲，一把搶過，緊緊攥住了，叫道：「這……這珠子怎麼會在你手上？怎麼會？」
世寧咬牙忍著身上的劇痛，道：「這定盤珠本就是一對的，我哥哥要了你一千兩銀子，我覺得很過意不去，因此，就將它拿來給你，聊做補償。」
王掌櫃冷笑道：「你是想再騙我寫字據，再要我一千兩銀子吧？」話雖然這麼說，他拿著明珠的那隻手卻攥得緊緊的，再也不肯放開。
世寧搖了搖頭，道：「不要字據，你留著就好。不過你要當心一些，不要讓別人再騙去了。」他頓了頓，道，「以後不要再打人了，早晚會打出事情來的。」說完，他強拖著身子，向外走去。王掌櫃看著他那艱難的步伐，一瞬間生出一絲悔意來。這可惡的小挨刀倒像個好人。但好人歸好人，讓他將這顆定盤珠還出去，那是怎麼都不肯的。
轉眼就快到打烊的時候了，就聽一個清脆的聲音道：「吃來吃去，還是這家的飯菜不錯，咱們再去吃白食去。」
開店的聽到吃白食的，那就氣不打一處來。何況那幫人登登登上樓之後，王掌櫃的一見，正是仇人見面，分外眼紅——不是別人，正是下午假冒五軍都督少子的那幫騙子！王掌櫃冷笑道：「各位又來了？想吃點什麼？」
當先那叫做喬羽的孩子大咧咧地向雅座一坐，指手畫腳道：「就按照下午那樣子，再來一份好了。」
王掌櫃笑嘻嘻地道：「就來、就來！」猛地將桌子一拍，厲聲道，「還給你來一份？你等著吃鍋底吧！」喬羽詫異道：「你這老頭病入膏肓了？怎麼敢對我這樣說話？不知道我乃是五軍都督少子？」
王掌櫃大笑道：「什麼五軍都督少子？老頭子早就打聽過了，五軍都督只有一子一女，兒子戍邊在外，卻哪裡有什麼少子？休來說大話了！」
他一晃眼之間，就見喬羽那頂飛羽天下的金冠上，仙鶴銜的定盤珠又不見了。他冷笑道：「你的定盤珠呢？怎麼不見了？是不是在我這裡呢？」
說著，他將世寧還給他的定盤珠拿了出來。喬羽不說話了，似笑非笑地看著他，突然轉頭對身邊的人道：「你們說巧不巧？」那些人同聲道：「巧，實在是太巧了。」王掌櫃怒道：「你們還胡說些什麼？快快給我滾出去，否則，我就……」他本想說讓夥計揍他們，但突然世寧的話湧上心頭，——還是不要打人罷！
喬羽悠然道：「否則便怎樣？」王掌櫃哼了一聲，並不說話。喬羽仍然似笑非笑看著他，突然道：「你說的不錯，我並不是五軍都督的少子。」他突然將束髮金冠一揭，如瀑的秀髮立即披了下來。青絲垂拂，喬羽的身上便立即多了份柔媚之氣。王掌櫃的這才發現，喬羽的嘴唇，是那麼的鮮，那麼的濃，男子本不會這樣的。喬羽悠然道：「我是五軍都督的小姐。」
邊上一人掏出一個牌子，扔在桌上：「別的可以假，我這塊把總的腰牌，總不會是假的吧？」
黃澄澄的腰牌摔落，王掌櫃的氣焰立即就低了下去。五軍都督那樣的官，他沒有見識過，但把總的腰牌，卻是見識多了。太和樓一年也不知被吃了多少白食去。那麼這五軍都督的小姐，只怕也是真的了？一想到這裡，王掌櫃整個身子都軟了，忍不住撲通一聲跪到了地上。
喬羽的臉上柔柔的儘是笑意：「我女扮男裝，還從沒人敢衝撞，想不到在這小小的太和樓，竟然受了你的羞辱。然而……」她彈了彈飛羽天下冠，「我這定盤珠，怎麼會在你手上呢？難不成你告訴我，又是有人送給你的？你倒好，我丟一次，你就撿一次。」
王掌櫃張了張嘴，一句話也說不出。喬羽點了點頭，道：「我決定寬恕你。」王掌櫃大喜，喬羽接著道：「但我要你賠我一千兩銀子。」王掌櫃登時暈了過去。
世蕃就坐在香案上，淡淡道：「怎麼只有一千兩。」喬羽皺眉道：「也不知怎的，王掌櫃竟然沒有動手打人。他沒有動手，我自然不好跟他多要錢。」
世蕃沉吟著，慢慢踱下了香案。世寧畏縮地躲在角落裡，似乎在極力讓眾人的眼光不要照在自己身上。世蕃笑道：「兩千兩也算不錯了，王掌櫃的老骨頭，只怕被搾得差不多了。」
他忽然一揚手，一個重重的耳光抽在了世寧臉上。世寧立即被打得轉了幾個圈，悶聲撲在地上。他的鼻子中嗆出了鮮血。世蕃的聲音仍然是那麼溫和：「是不是你提醒了他？」他的腳重重踩在世寧的頭上，將他的口鼻一起踩進泥土中，悠然道，「是不是你？我的好弟弟？」他忽然將腳一抬，世寧這才喘過一口氣來，急忙大聲道：「是我，是我，我再也不敢了。」
世蕃輕輕將袖口紊亂的絲繡整理好，笑道：「明知道會被我看穿，要挨打，還要這樣做，你可真是下賤。」他突然出掌，一掌摑在世寧的臉上，道，「說，你是不是很賤？」世寧臉上露出一絲痛苦之色，機械地重複道：「我很賤，我真的很賤，我是個賤人。」
世蕃彷彿很滿意他的表現，笑道：「說的很好。那麼生你的鳳姨，是不是也是個賤人呢？」世寧的臉上一陣顫抖，他的嘴張了張，沒有說話。世蕃突然出手，一把抓住他胸前的衣服，大吼道：「那婊子是不是賤人？」
世寧眼睛中露出很深沉的溫柔，道：「我母親不是婊子，也不是賤人！」
世蕃暴怒，厲聲道：「不是賤人？從她第一天進府起，我就知道她是天下最賤的賤人！如果不是她，我母親怎麼會受那麼些罪？」
他越說越怒，突然用足了力氣，發狂一樣踢打著世寧。他的眼睛血紅，彷彿瘋了一樣。喬羽站在一邊，卻一點都不驚奇，似乎這樣的一幕，已經上演了無數次。世寧知道世蕃不會停手，也就不再哀求，忍住聲任由他狠揍。
終於，世蕃打得累了，喘噓噓地住手，一口唾沫吐在了世寧的身上，厲聲道：「走！」喬羽看著倒在泥濘中的世寧，彷彿有些不忍。她看了看遠去的世蕃，又看了看世寧，悄悄褪下手中的白帕，扔在世寧的身邊，跟著離去了。
世寧艱難地將身子從地上掙起。錐心一樣的刺痛如烈火，將他全身燒灼得如在地獄一般。痛苦，屈辱，像大山一樣壓著他，幾乎讓他沒有力氣爬起來。他坐在泥地裡，整個世界彷彿都在鄙視著他。
淚水浸透了他的面龐，緩緩滑落，與污泥濁血混在了一起。他望著燦爛的星空，發出了一聲遠不是他這個年齡該有的長歎。
突然，一個清冷的聲音道：「為什麼不還手？」