突然間，一陣極為耳熟如同黃鐘大呂的笑聲，震得夏心寧耳朵裡嗡嗡亂鳴。
夏心寧心裡一振，立即從地上一個「鯉魚打挺」，站了起來，剛剛說道：「古老前輩！是你」
活華陀古照文呵呵地掀著胸前蒼髯，伸手挽住夏心寧，朗聲說道：「夏老弟！來！來！來！待老朽先為你引見一位女中豪傑，巾幗英雄。」
夏心寧這才凝神轉身一看，在古照文的身旁不遠，一排橫站了五六位短裝勁扎、身背長劍的侍女，在這些侍女擁簇之中，站了一位明眸皓齒、光艷照人、渾身穿著緊身黑衣水靠、在明媚中又含有一分英氣挺拔的姑娘，此時正睜著一對亮晶晶的眼睛，望著夏心寧。
兩人如此眼神相對之下，姑娘頓時臉上飛起一陣紅暈，眼簾低垂，雙手正撫摸著胸前斜佩的一柄鯊魚皮鞘的短劍吞口。夏心寧也尷尬的轉回頭來望著活華陀，因為他不知道這位姑娘是何許人。
活華陀笑呵呵地說道：「這位姑娘是勝家莊老莊主與老夫人義女掌珠勝黛雲勝姑娘。」
夏心寧一聽勝家莊三個字，立即無名火起，憤慨無邊，不覺朗聲叫道：「古老前輩！正要告訴你，晚輩此次君山之行……」
活華陀呵呵地說道：「夏老弟！你的君山之行，老朽已經完全知道了。勝姑娘正巧出湖巡視，無意之中碰上你們的『浪裡鑽』……」
夏心寧愕然地說道：「我們的『浪裡鑽』……我們……」
活華陀伸手一拍夏心寧的肩頭，笑著說道：「勝姑娘一身水裡功夫，已經到了超凡入聖的火候，她附在你們的船底，慢說你不能發覺，就是經澄之那等水中好手，也是絲毫不知，可是你們的話，卻一字一句落進勝姑娘的耳裡。要不然老朽如何知道你老弟到了君山？要不然勝姑娘又何必下水救你上船……」
夏心寧大驚而愕，立即回過身去，對著勝黛雲姑娘，剛一抱起拳頭，口中卻不知道說什麼話才好。
勝黛雲姑娘盈盈抬起頭來緩緩地說道：「經澄之包藏禍心，我們毫無所覺，若不是今天見到他這種行徑，將來為害君山，不堪設想。只是平白有累夏相公飽受淹水之苦，我們勝家莊的人，都要深以此為歉！」
夏心寧果然沒有言謝，只是抱拳站在那裡，略一沉思，也緩緩地說道：「姑娘救命之恩，夏心寧自然感激不盡，可是方纔所說『包藏禍心』之言，不知何指？」
活華陀又呵呵地大笑道：「老弟台！你可不能好壞不分，善惡莫辯啦！經澄之將你掀到湖裡去，那是經澄之所作所為，與勝家莊毫無關係，你可不能將這一點憤慨，一股腦兒怪在勝家莊所有人的頭上啊！」
夏心寧臉上一紅說道：「晚輩不敢任意怪責別人，只是這經澄之……」
勝黛雲姑娘點點頭說道：「夏相公！你是對的，因為經澄之畢竟是勝家莊的人，退一萬步來說，勝家莊也應該有失察之責，這也就是我方纔所說他包藏禍心，如今因這件事而暴露。因為他們明明知道夏相公前來拜訪古伯伯，是為了送一條『赤火鏈』蛇給家嚴家慈治病，他卻故意刁難，並且成心相害，這不是包藏禍心是什麼？」
夏心寧聞言一驚，忽然心裡想起一件事，不覺脫口急急問道：「勝姑娘！你是說經澄之他根本就知道我是給古老前輩送『赤火鏈』蛇來的麼？那就糟……」
他說著話，自己隨即伸手摸向腰際，頓時大驚失色，手伸在衣服裡面拿不出來。
活華陀古照文本來一直笑嘻嘻的看著夏心寧，這時候活華陀也笑容一收，沉重地問道：「夏老弟！是『赤火鏈』出了問題麼？是不是方才失落到湖中去了？」
夏心寧還沒有答話，活華陀和勝黛雲姑娘幾乎是同時出聲叱喝：「艙頂上是誰？」
喝聲未了，站在勝姑娘身後的幾位侍女，各自探手一拔長劍，嗆啷一聲，六隻長劍在燈下同時閃出六股寒芒，各人身形一掠，分向船艙兩邊的窗口奔過去。
勝姑娘剛剛一揮手，止住她們不要出去，突然聽到艙頂篷上，有人笑著說道：「不要慌張！來的不是外人，是我。」
勝姑娘臉色突然一變，厲聲叱道：「經澄之！你的真相被戳穿，還不去逃命，難道不知道勝家莊的家規麼？」
艙頂之上，果然是經澄之，他笑嘻嘻地說道：「表妹！你休要與我狠聲狠意地談家規，我經澄之敢這麼做，早就不把什麼家規放在眼裡，勝家莊的那一套，我看得太多了，現在你可唬不住我。」
勝黛雲不覺咬牙說道：「經澄之！好個無恥的叛徒，勝家莊待你不薄，你為何心腸壞到這等地步。今天若不對你施以懲罰，天地間還有道理可言麼？」
伸手一拔胸前短劍，點腳一掠，衝向前艙門口。活華陀古照文一言不響，突然電閃雷奔，直衝上前，一把抓住勝姑娘的右手，伸指唇間，叫姑娘不要說話，隨著一反掌，隔空推向艙門。
當時「吱啞」一聲，艙門應手而開，說時遲，那時快，唰、唰兩聲，兩把雪亮的飛刀，插在艙門口的船板上。如果不是活華陀及時拉住勝姑娘，這兩把飛刀正好不偏不斜，要插在勝姑娘的左右雙肩之上。
勝黛雲姑娘這時候怒火如焚，活華陀剛剛一鬆手，勝姑娘立即短劍一旋，護住頭頂，身化「白雲出岫」，沿著艙門一角，掩身疾閃，飄落到船頭。活華陀和夏心寧也隨著穿身艙前，站在勝姑娘身邊。
只見經澄之昂然挺立在船艙頂上，臉上含著一絲陰陰的微笑，露出一排白森森的牙齒，在船艙燈光反映之下，使人有一分陰險可憎的感覺。
勝黛雲姑娘怒叱道：「經澄之！你欺師滅祖，不認六親，真是禽獸不如，空自負你那一身楚楚的衣冠。你要是還有一點良知，趕快自縛雙手，向堂上兩位老人家請罪。」
活華陀古照文正色說道：「經老弟！是何事使你一時糊塗，變得如此？勝家莊兩位老人家撫養你十七八載，真是恩重如山，如果照你今天的所作所為，豈不是恩將仇報？你的良心何在？」
經澄之突然一陣冷呵呵的狂笑，忽又笑意遽收，臉色一沉，惡狠狠地對活華陀呸了一聲，恨聲罵道：「勝家莊的事，你這老狗憑什麼身份來管？」
勝黛雲一聽他出口傷人，不僅氣忍不下去，臉上也掛不下去。頓時一跺腳，厲聲叱道：「先將你這無法無天的狂徒廢掉，看你還能胡言亂語否？」
纖腰一擰，便要撲將過去。活華陀古照文突然伸手一攔，阻攔住勝姑娘的去路，含笑說道：「勝姑娘！看他恨意甚深，分明不是一朝一夕之故，我們何不先問他個明白，再做處置？」
活華陀攔住勝姑娘之後，這才正色向經澄之說道：「經澄之！老夫與勝家莊兩位老人，有數十年的交誼，勝家莊的事，沒有一樣我過問不得。常言說得好：一升米換來個恩人，一擔米養活個仇人。勝家二老待你天高地厚，你卻如此喪心病狂。你可知道，這件事老夫不但是要管，而且，還斷容不得你這樣喪盡天良的人來玷污勝家莊的聲譽。」
經澄之冷呵呵地說道：「古老兒！你錯了！沒有三分二，不敢上梁山。我經澄之既然找上來了，也就沒有將你老兒那兩手放在眼裡。」
活華陀突然怒叱一聲：「好個無知的小子！」
腳下欺身搶進兩步，右手一抖，從衣袖裡一伸而出，隔空出掌，印向經澄之的下盤。經澄之霍然一個倒翻，人從艙篷頂上一掩而下，撲通一聲，落到船下水裡，露出半截身子，冷呵呵地笑道：「古老兒！我方才說過，有話我不會向你說。你要談打架，回頭自然有人來奉陪，現在我沒有時間跟你說話。」
說到這裡，居然無睹於活華陀掀須怒目而視，只是仰起頭來向勝姑娘說道：「表妹！你不要生氣，也不要奇怪。我經澄之所以有今日，冰凍三尺，自非一日之寒，原因是早就種下了，你要不要聽聽？」
勝黛雲姑娘此時實在是氣憤到了無以復加的地步，短劍一橫胸前，一語不發，就準備躍身到湖裡去，先將這個忘恩負義的禽獸劈成兩半，消消心頭之氣再說。
夏心寧此時站在勝姑娘身後，輕輕地說道：「勝姑娘！何不讓他上來說個清楚明白，看他能有何種理由，為他這種行徑掩過飾非。」
勝姑娘頓時又收住腳步，並沒有回頭，只低低地說了一聲：「謝謝夏相公的高見！」
她忽然又一昂頭，向經澄之厲聲叱道：「經澄之！你這個狼心狗肺的東西，你若不能自圓其說，看你如何逃出洞庭湖。」
說著話，她將短劍向懷中一抱，全神貫注，站在那裡蓄勢以待。
經澄之依然是那麼含著漫不經心的笑容，霍然雙掌在水面上一翻，倏地向下一壓，嘩地一聲，人從湖中宛似衝出一支水箭，凌空衝起三丈多高。突然人在半空中一旋身，身上的青衫，彷彿是灑開一個大車蓋，隨著一陣嘶嘶之聲，飛出一圈水花雨點。他就利用這樣一旋，抖淨了身上的水漬，再飄飄然落到船艙篷上。
活華陀搖搖頭說道：「經澄之！就憑你這身武功，當今武林年輕好手當中，已是翹楚頂尖人物。你可曾想到，這身武功耗費了勝家二老多少心血？你如今竟然這樣欺師滅祖，你如果天良未泯，就該自己動手，為武林留下一點堪憶之事，不要留下臭名。」
經澄之根本不理活華陀，只是站在船艙篷頂上，向勝黛雲姑娘說道：「黛雲表妹！我只問你一句話，勝家莊對我經澄之，是不是以『外人』相視，遇事都要保留一手？」
勝黛雲姑娘咬牙罵道：「你胡說！你在勝家莊一十八載，自兩位老人家以下，誰不把你當做自己家裡人。你自己存心可鄙，反倒說人有偏見。」
經澄之搖著手笑道：「表妹！你稍安毋躁，且聽我說，你說勝家二老對我不外，那為何不將『五陽秘芨』中的武功，傳授給我？」
這「五陽秘芨」四個字一出口，在場的活華陀渾身一震，幾乎是張口結舌的愣住了。勝黛雲姑娘也怔住了，尤其吃驚的是夏心寧，他只知道自己的不共戴天仇人三劍無敵安武陽有一部「五陽秘芨」，是得自他爹爹之手，殺父之仇便是自此而起，為何此地也有「五陽秘芨」？
「五陽秘芨」在武林之中，除了較有地位的人以外，知道這本秘芨的人為數不多，經澄之他為什麼獨獨提到這本秘芨？是真有其事？抑或是他有意栽誣？
夏心寧他此時站在那裡一動不動，他對這件事更增加了一分額外的關切。
勝黛雲姑娘怔了一會，突然叱道：「你越發的胡說，我義父義母有什麼『五陽秘笈』？你想以這種『莫須有』的事，來掩飾自己的過失麼？」
經澄之聞言縱聲大笑，指著勝姑娘說道：「是了！是了！你是義女，我是表侄，說來也都隔了一層，你沒有看到，也是真情，所以你就會說是『莫須有』的事。表妹！我可以告訴你，我是的的確確聽到『五陽秘笈』的話，決不是信口開河。」
活華陀厲聲說道：「經澄之！你這個該死的東西，即使勝家二老沒有傳給你『五陽秘笈』，你也不能如此忘恩負義，何況這『五陽秘笈』之事，誰也不知道確否，你如何就這樣將勝家二老的恩情，一筆勾消？而且又來挑撥勝姑娘的父女是非，你小子真該死！」
經澄之突然一伸手，吼道：「古老兒！你暫時別動手！我要告訴你一件事。」
他先用話攔住了活華陀，然後又轉臉對勝姑娘說道：「我們說了半天的話，倒忘了我來到這裡的一件主要的事。那姓夏的糊塗小子，不是說『赤火鏈』遺失在洞庭湖裡麼？我要特別的告訴你，那是這小子胡說八道。『赤火鏈』根本沒有落到湖裡，試問，他緊緊地藏在胸前，如何能落到湖裡去？」
勝姑娘叱道：「你以小人之心度忖別人，『赤火鏈』若在夏相公身上，他早就拿出來了！」
夏心寧接著說道：「勝姑娘！經澄之說得很對，『赤火鏈』原是緊緊地藏在我胸前衣內，是決不會遺失的。」
勝姑娘聞言愕然說道：「夏相公！你說什麼？」
夏心寧指著經澄之說道：「是他從我身上搶了去的，自然不是遺失的。」
勝姑娘這才恍然，立即厲聲說道：「到此你尚有何說！」
經澄之笑嘻嘻地說道：「不錯！這條罕世少見的『赤火鏈』，現在正是在我身上。這條蛇對我而言，用處不大，不過要是對你義父義母而言，用處就大了。」
勝黛雲姑娘臉上顏色遽變，執短劍的那隻手，微微地起了顫抖，切齒地說道：「經澄之！你這個禽獸！你想勒索麼？」
經澄之一點也不生氣，倒是點點頭說道：「不錯！表妹很聰明，不過這不叫勒索，而是叫做交換。你們要想得到這條『赤火鏈』，要拿東西來交換！你們也應該想得到，我所要的是什麼？」
勝姑娘臉上顏色嚴重到極致，冷冰冰地問道：「你要『五陽秘笈』？」
經澄之點頭笑道：「表妹！『赤火鏈』換一本『五陽秘笈』，佔便宜的不是我，而是那終年為毒痛苦的你那義父義母，再說，表妹你也是與我一樣從來沒有見過『五陽秘笈』，如今只要我得到了，歡迎表妹和我共同修練參悟。」
勝姑娘慢慢地向前挪動，口中說道：「經澄之！你說這些話，也不怕碎屍萬段麼？」
忽然，夏心寧在身後叫了一聲：「勝姑娘！」
勝黛雲聞聲一停，立即垂下左手握住的短劍，回頭向夏心寧問道：「夏相公有事指教麼？」
夏心寧拱手說道：「此事本由在下而起，且容在下先會會這位經朋友可好？」
勝黛雲點點頭，忽然仰起頭，尖嘯一聲，聲如黃鶯出谷，不知傳出好遠，在她嘯聲未落之際，突然間一陣櫓槳之聲，咿唔大作，燈光一閃，漸漸地圍向這裡而來。
經澄之站在艙篷頂上，回首四下裡看看，臉上仍然是那種漫不經心的笑容，彷彿對那些蜂湧而來的船隻，視若無睹。
他只是回過頭來，對夏心寧說道：「姓夏的！本來我不打算在此地多留，但是，你既然要來向我領教請益，我就不能太過吝慳，只要你不怕死，你儘管上來。」
夏心寧探手一拔長劍，隨手使出一招「千里屏風」，將手中長劍化成一道銀色屏障，然後人隨著一飄而起，輕巧地落在艙篷頂上的邊緣。
經澄之拔出長劍，指著夏心寧說道：「方纔請你喝了一肚子洞庭湖的水，現在我要你嘗嘗我的劍鋒，到底利也不利？」
這「利也不利」剛一出口，長劍突然轉腕盤旋，旋出三朵碗大的劍花，凌厲非常的一凝「舍利三光」，迫向夏心寧。
夏心寧身形落在邊緣，閃躲本是不便，他索性雙腳一沉，穩下樁步，右手一緊，使出八成以上真力，振臂一抬「橫江斷流」，迎著經澄之的長劍，力迎下沉。
說時遲，那時快，只聽得錚地一聲，火花四濺，連樓艙也為之向下落了一下，在一陣龍吟聲中，兩個人影，盤旋而起，各自向兩邊閃去。
夏心寧當時右臂有一陣微微地發麻。心裡暗暗一陣吃驚，覺得此人果然如古照文所言，內力已經深具火候，不可輕視，方才將他逼到水中，看來他還是有幾分故意如此。
夏心寧有了警惕之意，立即收斂起飛馳的心神，凝神貫注，將自己所精熟的一套九疑劍法，施展開來。但見他人影幻動，劍招奇特，看去似實還虛，變化之妙，每每有些令人意外不置。
但是，夏心寧一連攻出五劍之後，他又忽然感到一陣詫異，他發現經澄之的劍招，每每和他的九疑劍法，有著不少相同的變化，尤其在一個莫測的緊要開頭，對方彷彿能預知九疑劍法的變化，不是輕易的閃開，便是巧妙地架卸掉。
夏心寧當時意念一動，突然一長身，手中長劍，連探三下，刺出一招奇妙的「金蜂掠蕊」，三式俱是虛實兼備，而且快速絕倫。
眼見得這一招三式，已經搶到了機先，罩住了經澄之。
突然間，經澄之一縮胸，長劍橫在胸前不動，下面卻適時地飛來一腳，高挑一招「力踹星辰」，踢向夏心寧的右手腕脈門。
這種上身「以靜待動」，下身「以攻為守」，真正是將「九疑劍法」瞭解到極深，才能如此輕而易舉的化去這一招。
夏心寧剛剛一愕，只聽得經澄之呵呵笑道：「水中固然差勁，陸上也如此稀鬆，你還神氣些什麼？今日沒有興趣，否則多玩幾招，你便真正地嘗到我長劍的滋味！」
他說著話，突然一轉身撮唇一聲尖嘯。
勝姑娘大怒，湧身一跳，躍上艙頂叱道：「你還打算跑到哪裡去？」
勝黛雲姑娘剛一撲上船艙頂篷上面，經澄之反倒收住腳步，轉過身來，望著勝姑娘笑道：「黛雲表妹！你我自幼青梅竹馬，兩小無猜，我對你的一分愛慕之情，藏在內心已經不是自今日起，所以，即使你砍我幾劍，我也不會還手的。」
勝姑娘一聽他如此赤裸裸地當面露出愛慕之意，不覺為之大窘，繼之大怒叱道：「你這個欺師滅祖忘恩負義的東西，你還膽敢如此亂語胡言，姑娘就先割掉你的舌頭，看你還敢亂放厥詞否？」
勝姑娘身形剛一閃起，短劍頓時畫出數道青芒，像是起了一陣閃電，向經澄之一掄攻去。
經澄之果然不還手，仗著自己靈活的身形，在劍光閃動之中，往來飄動。
勝姑娘三招未曾得手，嬌叱連聲，突然劍式大變，人在艙篷頂上，彷彿是點水蜻蜓，微沾即起，整個身形轉化為「七禽身法」中的「紫燕回簷十八翻」，在半空中轉側飛騰，一柄短劍隨著身形閃擊如電，刺、削、砍、劈……每一招都是照準要害攻去。
經澄之臉上笑容漸漸收斂起來，臉上再也沒有方纔那樣輕鬆，似乎是帶著一分驚訝之意，在層層劍幕中周旋。
此時，四周的火把，照耀得通明，由於湖水的反映，更是照耀得如同白晝。每個人都屏息凝氣，靜靜地圍觀。連站在一旁的夏心寧，也凝神貫注，他為勝姑娘這一套劍法而感到暗暗地驚服。
突然，只聽得勝姑娘嬌叱說道：「哪裡走！」
霎時間，只見姑娘人在半空中，身形化作「掠水剪波」，嗖然平掠而下。手中的短劍隨著這樣一掠一掃，長虹起處，宛如流星過頂，當時只聽得「哎呀」一聲，紅光一現，經澄之一伏身，向下一竄，撲通一聲，翻身落到河裡，左手緊按著右肩，湖水裡頓時泛出一片紅色。
經澄之在水裡露出半截身子，咬牙罵道：「臭丫頭！你小心記住這一劍之仇。」
勝黛雲姑娘臉色凝重，根本沒有理會經澄之的說話，當時一揮手中短劍，斬釘截鐵地說道：「下網！」
這「下網」兩字剛一出口，經澄之臉上顏色大變，只聽得周圍嗄地一聲雷樣的答應，隨著唰、唰、唰，呼、呼、呼，在燈光照耀下，四週一片黑乎乎的漁網，閃著一片亮晶晶的倒鉤和沉鐵，一齊向經澄之迎頭蓋來。
經澄之心裡明白，勝家莊這種「鉤網」，不但是從頭頂上向下撒，而且還從水裡向上兜，真正是「天羅地網」，任憑你是如何有能耐的人，鉤網一下，在水裡是插翅難飛。而且這些「鉤網」，都是用人發搓細鹿筋編織而成，等閒刀劍休想動它分毫。
經澄之這時候心裡也有些奇怪和悔恨，為何應該來的人到如今不來？事到如今，他只有飄在水裡束手待縛。
正在那一片黑乎乎的鉤網要落到經澄之的頭上，說時遲，那時快，突然一聲如同裂帛的長嘯，響自湖上，隨著一條黑影快速絕倫，電射而至。挾著一股藍色的細芒，從這許多船隻當中，一掠而過。
就在這一瞬間，只見所有的魚網，都被一種鋒利的刀劍，從中割斷，落到水中。
經澄之見狀大喜，高聲叫道：「副教主！你老人家來了！」
他人在說著話，也顧不得右肩的傷痕，拚命地向前衝去。只見在這許多船隻的外邊，正有一隻小得僅能容身兩人的一葉小舟，正慢慢地向這邊飄過來。
小舟慢慢逼近這些船隻，那些大船空有那麼多彪形大漢，彷彿都不由自主地將船紛紛向兩邊劃開，讓出一條水道，讓那隻小舟，自由自在地進來。
小舟上站了一位身穿紅袍的中年文士，他低著頭，注視著水中的經澄之，根本沒有多看一眼周圍的情況。等到經澄之遊到相距七八尺的地方，他突然一伸雙手，經澄之彷彿是有一股吸力，使他頓時力量大增，一衝而前，衝到小舟旁邊，一搭那中年文士的雙手，躍登到小舟之上。
勝黛雲姑娘用手勢制止了周圍眾人的行動，她冷眼注視這隻小舟的一切行徑。等到經澄之被那中年文士搭拉上舟以後，勝姑娘才沉聲問道：「經澄之欺師滅祖，有罪難逃，尊駕是何人，甘冒武林大不諱，不惜破壞我們的魚網，來救這種惡徒，是尊駕蓄意與勝家莊為敵麼？」
那紅袍中年文士拉起經澄之，慢條斯理地說道：「經澄之是我的記名弟子，在他有危難的時候，我不救他還救何人？如果說師父救弟子也是一種錯誤，請問這武林之中，尚有何公道可言？」
這幾句話真是說得水潑不進，腳根站得穩穩當當。隨著他這幾句一說完畢，這才見他慢慢地抬起頭來。
這人生得極為英俊挺拔，倜儻風流，只是眼角上挑，帶著幾分煞氣。
活華陀古照文剛剛一打照面，心裡一震，立即含笑拱手說道：「我道是誰，能將『隔空吸物』的掌力，練到如此火候，原是紀副教主，這就難怪了。副教主不在雷公山處理教務，來到洞庭湖，月夜泛舟，倒是真有雅興。洞庭君山，是勝家二老晚年納福之地。副教主既然有興到此，何不請去與勝家二老相見。」
那紅袍中年文士聞言，鼻孔微微掀動兩下，淡淡地露出一絲笑容，一雙眼睛在勝黛雲姑娘身上一掃而過，這才轉向活華陀說道：「古老兒！你休要將勝家兩個老不死抬出來唬人，慢說他們現在身中劇毒，無法行動，就是他們健壯如昔，紀副教主既來到洞庭湖，則又有何懼？」
他說到此地，突然一拂衣袖，轉面向勝姑娘說道：「勝姑娘你休要耍弄手法，我方才說過，就是勝家兩老來此，都奈何我不得，何況是你？你快與我乖乖地站在一旁，聽我說話。」
勝姑娘咬碎銀牙，怒極叱道：「你敢在洞庭湖撒野……」
言猶未了，左手一抽一抖，嘩啦啦地亮出一把細如粗線的銀鏈，右手平托起自己的短劍。
那紅袍中年文士搖著手說道：「你的御劍術尚在曳鏈飛行的階段，我勸你還是藏拙些好，不要白白費耗自己的真氣內力。」
活華陀此時趕上前數步，掩至勝姑娘身旁，伸手按住勝姑娘的肩輕輕地說道：「勝姑娘！請你暫時息怒，待老朽和他說話。」
活華陀聳了聳背上的藥箱，走到艙篷的邊緣，向著那紅袍文士說道：「聽副教主言下之意，今天駕扁舟到洞庭，分明是有所為而來。可否先對老朽說明，一明究竟？」
那紅衣中年文士笑了一笑，隨意地說道：「我於不久以前，偶聞人言，說是洞庭君山勝家莊兩個老東西，竟然身藏有『五陽秘笈』，所以才不惜從雷公山趕來，索取這本名傳武林的武功秘笈。」
他說到此地，又笑了一下，接著說道：「古老兒，你如果能做得主，就請你趕快將『五陽秘笈』交出來。如果你做不了主，就請你閃到一邊，少管閒事，我自然會找那兩個老傢伙去要。」
活華陀用力按住勝姑娘的肩頭，不讓勝姑娘怒撲而起。
他一面又向那紅袍文士正顏說道：「紀副教主！勝家莊與金蠍教無怨無仇，你如此說法，自忖能擔當得住麼？慢說勝家莊不能容人如此猖狂，就是老朽也不能容忍別人如此辱及我的老友。」
這位金蠍教的副教主玉面郎君紀曉詩望著活華陀，忽然又笑將起來，搖搖頭說道：「古老兒！打架不是我今天來到此地的本意，如果你要打，改天改地陪你十招，今天我只是來索取『五陽秘笈』的，還是那句話，如果你做不了主，請你閃開，我自會去找勝家莊的人說話。」
勝黛雲姑娘此時厲聲罵道：「就憑你方才口中胡言亂語，辱及我義父母，勝家莊的人已經和你不共戴天。」
紀曉詩輕佻地哦了一聲，笑嘻嘻地說道：「我倒忘了勝姑娘是一個可以做主的人。勝姑娘！你雖然是一位螟蛉義女，倒是很有孝心。如此說來，相信你一定希望你的義父母早日康復。要是這樣，你就不應罵我，而要應該求我才對。」
勝黛雲姑娘當時氣得滿臉通紅，抬頭向活華陀說道：「古伯伯！請你放手。」
古照文哪裡肯讓勝姑娘如此盛怒之下，挺劍下船？他只是沉聲說道：「勝姑娘！紀曉詩有意激怒於你，你若如此下去，豈不正中他的詭計？」
言猶未了，突然站在一旁許久沒有說話的夏心寧朗聲喝道：「一個是欺師滅祖的叛徒，一個是大言不慚恬不知恥的狂賊，若不給以懲罰，武林公道何在？」
他如此一聲叱喝，大家都為之一怔，就在這一瞬間，只見夏心寧右手一抬，錚地一聲，一點銀星，閃電飛出，射向紀曉詩。
這位金蠍教的副教主立即回過心神，哈哈一笑，口中說道：「彫蟲小技，也來獻醜？」
左手一抬，從大袖裡伸出手來，突然食指一彈，嘶地一聲，一縷勁風照準飛來的銀星迎上來。
說時遲，那時快，只聽得夏心寧冷哼一聲，隨著就聽到錚、錚、……一陣連珠響個不停，從他衣袖裡，一點銀星接著一點銀星，連珠不斷地飛出。而且，夏心寧的手臂不停的移動，那飛出的銀星便連續不斷地飛向玉面郎君紀曉詩全身各大穴道。
紀曉詩這才大吃一驚，趕緊回手拔出長劍，藍汪汪的光芒，立即週身閃動，一陣叮叮噹噹的響聲，濺起一陣陣的火星，一直揮劍擊落了十支銀星飛箭，才收住長劍，瞪著眼睛望著夏心寧，良久，才說道：「好強勁的袖箭，你是什麼人？」
夏心寧冷冷地說道：「像你這種無端挑釁，到處生非的不肖之輩，武林之中人人得而誅之。」
玉面郎君紀曉詩看看夏心寧，又看看一旁手提藥囊，躍躍欲試的活華陀古照文，再回過頭來看看手握短劍，腕纏銀鏈的勝黛雲，突然仰頭縱聲大笑，腳下忽地一蹬小舟裡面一根曲柄，倏地笑容一收，向經澄之喝道：「搖！」
經澄之此時也顧不得右肩疼痛，立即雙手熟練無比地抓住曲柄，用力地搖將起來。他如此一搖動之下，小舟下面頓時水浪翻騰，去勢如箭，直向湖心衝去。
勝黛雲姑娘一見紀曉詩操舟逃走，立即叱道：「狂徒！你虎頭蛇尾，也不自覺羞慚，如今你往哪裡逃走？」
說著話縱身一跳，跳到一隻「浪裡鑽」上，夏心寧也立即隨著從樓船上躍下去。活華陀古照文放心不下，也提著藥囊跳上這只「浪裡鑽」，只聽得勝姑娘揮手叫道：「追上去！」
船上八個彪形大漢轟然「嗄」了一聲，八匹槳齊聲落水，嗖地一下，「浪裡鑽」真是迎著風浪，向前衝出兩丈多遠。
這種「浪裡鑽」的船，本是極為快速，如今勝姑娘親自督陣追人，船上的八名水手，莫不使出全身力量，八匹槳連番扳動，「浪裡鑽」就如同一支破浪的勁箭，向前疾射而出。
但是，任憑這只「浪裡鑽」是如何的快，卻追不上前面那隻小舟，只見它尾後拖著一條白浪，漸漸地越來越遠了。
活華陀歎口氣說道：「勝姑娘！我們停下來吧！看樣子是追他不上了。紀曉詩那隻小舟分明是仿照藏區皮筏改造的，再裝上一隻古怪的搖輪，跑得太快了。」
事實上，那隻小舟已經遠遠地跑在十數丈以外，夜色迷濛，又遠離燈火，很難看得清楚。勝姑娘默然地揮手停下「浪裡鑽」，若有所失的望著前面，她的心裡，實在有太多的感觸！
忽然，遠遠的前面，傳來玉面郎君紀曉詩笑哈哈的聲音說道：「如果你們想得到『赤火鏈』蛇，就得乖乖地將『五陽秘笈』攜來雷公山，我不留難你們，讓你換回『赤火鏈』，好讓兩個老鬼能再活幾年。」
說完這幾句話，只見迷濛之中，那隻小舟扯上一片小帆，去得更快了，轉眼之間，消失在水霧之中。
活華陀微微地歎了一口氣，說道：「回去吧！這條『赤火鏈』真是波折重重，有想不到的麻煩。」
勝姑娘剛剛招呼水手掉頭，忽然接口說道：「這只能說是我義父母命途多舛，才有這些事情發生。」
勝姑娘說到此，突然仰起頭來，伸手一把抓住活華陀的衣襟，激動地問道：「古伯伯！請你告訴我，『五陽秘笈』是一本什麼樣罕世奇聞的寶書，會有這麼多人處處窺伺著呢？」
活華陀望著勝姑娘搖搖頭說道：「勝姑娘！老朽也只是聽到傳說，從未一見。大家都只知道『五陽秘笈』裡面包含有好幾種武功，而且都高不可測，所以才引起武林中人如此夢寐追求。事實上恐怕大家都不明白其中記載的究竟是哪一種武功，即使有人知道一點，那也是憑空臆度的。」
勝姑娘又接著問道：「古伯伯，我義父母真的有這種『五陽秘笈』麼？」
活華陀茫然地搖搖頭說道：「老朽不知道實情，不敢任意亂說。勝姑娘！你千萬不要聽信經澄之這小子的話，如果兩位老人家果真有『五陽秘笈』，他還能不傳授給你麼？」
勝姑娘搖頭說道：「古伯伯！我不是這個意思，我是在想，如果我義父母沒有這個『五陽秘笈』，那究竟是何人栽誣，移花接木嫁禍洞庭，來擾亂他們老人家的病體？既然有紀曉詩擾亂在先，就難免有別人效行在後，移禍的人用心太過可怕。如果照經澄之方纔所說，是他聽到的，這會可能麼？萬一是真的，又該怎麼辦呢？」
夏心寧突然在一旁喃喃地說了兩聲「奇怪」，忽又朗聲說道：「不會的！不會有這種事情！」
勝黛雲姑娘立即問道：「夏相公言下之意，是另有高見麼？」
夏心寧霍然說道：「我是說『五陽秘笈』斷然是旁人的栽誣移禍，不會是真的！」
活華陀感到夏心寧在說這話的時候，表情奇特，便立即追問道：「夏老弟！你何以能斷定『五陽秘笈』不在洞庭湖？難道你有所親見？」
夏心寧點頭說道：「是的！晚輩曾經看到有一個人……」
他剛剛說到此地，突然從君山方面嗖地一聲，沖天而起，飛起三支火箭，閃著三點鮮紅的火光，在半空中劃著弧形，頃刻消失在夜空裡。
勝黛雲姑娘失驚說道：「不好了！我們中了他們調虎離山之計。」
活華陀也驚道：「是莊上發出的告急訊號麼？」
勝黛雲姑娘一面指揮駕船的水手，加緊揮槳，一面說道：「雖然不是告急訊號，卻是我義父母極少使用的緊急喚人的號令，若不是莊上有了意外的事情，他老人家為何使用這『三紅火箭』召我歸去呢？」
活華陀聞言點點頭說道：「勝家二老豈是等閒之輩，雖然他們兩位老人家身中奇毒，行動不便，功力受到影響，但是，就憑方才金蠍教的副教主，遠是不堪一擊。我們趕回去看看，自屬應該，勝姑娘也不必灼急不安。」
儘管活華陀古照文說得確有理由，但是，勝黛雲姑娘的心中，依然有無限的沉重。她站在船頭上，沉思不語，眺望著前面青螺半露的君山。
此時，天色已然微明，東方泛出無限絢爛的彩色，淡月疏星已經漸漸隱沒於晨曦之中。洞庭湖上白浪粼粼，朝風陣陣，撲面而來的是一片水氣迎人，使人心脾都為之霍然一振。
勝黛雲姑娘忽然轉身向夏心寧說道：「夏相公！我有一點不情之請。」
夏心寧立即說道：「勝姑娘有何差遣，夏心寧無不竭力以赴！」
勝黛雲姑娘當時叫右邊第一個水手離開槳位，她自己坐下操起木槳，抬頭向夏心寧說道：「請夏相公助一臂之力，權充水手，使能早些回到莊上。」
夏心寧欣然坐到左邊第一個水手的位置，頓時一聲吆喝之下，他和勝姑娘同時雙槳齊揮，霎時間，這只「浪裡鑽」就如同一支脫弩之矢，不偏不斜，筆直地向前飛快地駛去，為這粼粼細波的洞庭湖面上，劃下一道白線。
不消多少時間，這只「浪裡鑽」已經漸漸地靠近君山了。
已經看清楚了一個白石砌成的碼頭，有幾艘同樣的「浪裡鑽」，靜靜地排列在一旁，還有兩艘樓船，也都繫纜在碼頭上，沒有一點忙亂的現象。
勝姑娘不安地連扳數槳，將船靠到碼頭，立即就聽到碼頭上傳來一聲哨音，隨著蹄聲嚼嚼，一輛敞篷雙座兩匹馬拖曳的馬車，停在勝姑娘面前。勝姑娘一躍登車，坐在車轅之上，伸手接過韁繩和皮鞭，回頭向活華陀和夏心寧點點頭說道：「古伯伯！夏相公！請登車。」
他們兩個人也不謙讓了，各自躍身上車，只聽勝姑娘一聲嬌叱，手中的皮鞭在空中響了一聲小霹靂，叭的一下，兩匹馬立即八蹄齊翻，向前疾馳而去。
馬車跑得極快，真正可以說是「風馳電掣」，可是人坐在上面，卻是異常平穩，毫無顛簸不平的現象。
夏心寧留心向車下一看，原來地下都是用雪白的石板鋪砌而成，平坦如鏡，無怪乎馬車行走其上，竟是那麼平穩。
再向前看去，這一條白石車道，筆直向前，沒有一點彎曲之處。車道兩旁丹楓挺立，間雜以如絲的垂柳，車過其間，涼風習習，令人眼界一新。如果這是個深秋季節，楓葉醉紅，柳絲如線，再襯之以這種雪白的石道，那情景又不知道令人心醉幾許。
勝黛雲姑娘一路揚鞭催馬，紛沓的蹄聲，將這景色宜人、周圍寧靜的早晨，敲起一陣嘈雜。但是，不消多久，眼前景色忽又一變，一片濃陰密蓋，周圍一片成熟的禾苗，到了一個農村意味十足的村莊。勝姑娘「嗄」地一聲，將馬車停住，翻身飄落，人剛一落到地上，立即一式「流星過境」，飛掠上前，伸手一把抓住莊門口的人，急切地問道：「莊上有事麼？」
那人一見勝姑娘如此突然問話，嚇得張口結舌，說不上話來。正在這時候，莊內出來一個垂髫侍女，含著笑遠遠地向勝姑娘請安，口中傳話說道：「老莊主和老夫人請勝姑娘和客人進去相見。」
勝姑娘聞言一怔，停了半晌，她才長長地吁了一口氣，放下心頭千斤石，回頭向活華陀和夏心寧說道：「請古伯伯和夏相公到裡面去坐。」
勝姑娘心裡雖然消除了驚懼，但是，卻蒙上了懷疑：「他們兩位老人家為何施放緊急火箭，召我回莊？」
一間寬敞的書房，四周擺滿了書架，書架上陳列著滿滿的書籍，使人進得房來，立即感受一股濃厚的書卷氣息。正好此時曉陽透窗，窗外有數株老梅，雖則此時不是梅花當令，但是盤根錯節，枝杈多姿，給窗簾上投抹一層疏影。屋角便有一叢篁竹，曉風搖曳，沙沙作響，更為這座書房憑添不少鍾靈秀氣，使人到此，有慾念全消的感覺。
書房當中，有一張木榻，榻上兩端，各坐著一位老人。
左邊坐著一位鬚髮俱白的清老者，右邊坐著一位鶴發雞皮的老婆婆，他們兩個人臉色都是一樣的焦黃黯淡無光，雙眼無神，露著一分疲備不堪的神情。這正是武林中極負盛名，而又很少在江湖上露面的洞庭君山勝家莊的勝家二老——老莊主勝子清，老夫人九步追魂天報應聶向真。
在木榻後面，站著勝黛雲姑娘，木榻前面分兩邊坐著活華陀古照文和夏心寧。
書房裡面的氣氛，在寧靜中有一種出奇的沉重，似乎是大家一時都無話可說。
半晌，還是活華陀首先含著歉意說道：「說來真是慚愧！這次已經快要功德圓滿，只要『赤火鏈』到手，便可以使你們兩位藥到毒除，沒有料到功敗垂鹹，好在這條『赤火鏈』有了下落，老朽少不得要想方法，使之完壁而歸，完成老朽的一番心願。」
老莊主勝子清微微笑道：「照文老友！許多年來，你為著我們老夫婦倆之事，足跡遍天下，僕僕風塵，席不暇暖，這分情誼，我們藏在心底，感之不盡。關於這條『赤火鏈』，看來也是定數，老友何必耿耿在心？常言說得好：一生都是命，半點不由人。凡事是勉強不來的。」
老夫人九步追魂天報應聶向真卻轉過頭來，向勝姑娘說道：「孩子！你表哥經澄之逃走了麼？」
勝姑娘臉上露出悲憤之色，激動地說道：「娘！別再提這個狼心狗肺的東西了！可惜女兒無能，讓他逃出洞庭湖去。」
聶向真含著微笑，伸出手握住勝姑娘的柔荑，慈祥地說道：「孩子！休要那麼激動，凡事要退一步想，設若不是今日發覺，留藏禍根，將來也不知道要生多大的禍害。其實也應該怪我們自己，識人不深，養虎害身，能怪得了誰？」
老夫人說到此處，轉過來向夏心寧說道：「聞聽報稱，夏少俠為了這條『赤火鏈』，在洞庭湖上吃了經澄之許多苦頭，老身倒要為此不安。」
夏心寧臉上一紅，恭聲說道：「晚輩無能，致使『赤火鏈』失去，不勝慚愧。」
勝子清忽然接著問道：「『赤火鏈』舉世少有，即使如老朽這位照文老友，也才只是見過一次。據說夏少俠來此前，曾經用之救過一位武林高人，不知是否果如所傳那樣靈驗？」
夏心寧恭謹地答道：「晚輩確曾用來清除一位武林前輩冷三公背上所中的金蠍劇毒。」
當他此言一出，勝家二老不覺都一齊為之一震，兩個人的神情顯得非常緊張，勝子清向身旁的老夫人看了一眼之後，立即向夏心寧問道：「夏少俠！你說那位武林高人他的姓名是什麼？」
夏心寧也察覺到他們二老神情有異，便清楚地答道：「那位前輩的姓名叫冷三公！」
這時候老夫人聶向真口中忽然喃喃地說道：「冷三公！冷三公！難道是他麼！」
霍然她又追問道：「夏少俠！你能說出他的模樣麼？」
夏心寧不知道冷三公和這勝家二老有什麼關係，他既不敢多問，更不敢少說，只有照實詳細加以說明。當他說到「滿臉虯鬚」的時候，勝家二老又都忽然怔住了。
過了一會，老莊主勝子清啞然笑道：「你我早已不是當年模樣，別人又何例外？我們都忘了『年華易逝，似水流年』這兩句話，如此桑恭滿臉虯鬚，又有什麼意外？」
老夫人點點頭，她沉吟了一會，又向夏心寧說道：「夏少俠！你是在天柱山什麼地方為冷三公清除劇毒的？」
夏心寧惶然地說道：「冷老前輩曾經叮嚀晚輩，不得將他的住址透露給任何人，晚輩已經應允在先，請兩位老前輩原恕我不能直言之罪。」
老夫人聶向真點點頭說道：「一諾千金不移，做人確是應該如此，但是，老身尚有一問，夏少俠如果能回答，就請照實明言。請問夏少俠，你是何時與冷三公相識？你與他有什麼關係？」
夏心寧說道：「晚輩繫於月前，奉外公之命，前往天柱山尋找冷老前輩，在此以前，與冷老前輩毫不相識。」
聶向真突然哦了一聲，立即追問道：「你外公是誰？」
夏心寧說道：「晚輩外公姓費，武林人稱靈叟。」
聶向真搶著說道：「姓費？他名字是不是叫嵐文？」
夏心寧搖頭說道：「晚輩外公名號上南下翁，並非嵐文。」
九步追魂天報應聶向真此時口中，又輕輕地重複吟了兩遍：「三公、桑恭！南翁、嵐文！啊！是了！一定是了。」
她突然雙目一睜，那無神的眼睛，此刻也突然閃起一道凌厲逼人的光芒。但是，瞬間，她又自言自語地說道：「是不是會錯？是不是會巧合？」
她如此略一停頓之際，突然臉色一沉，伸手一指厲聲說道：「夏心寧！你站起來。」
夏心寧聞聲一震，愕然望著這位綽號天報應的聶老夫人，他不知道自己錯在哪裡，突然間惹得她如此生氣。難道她是與冷三公和外公費南翁有舊怨麼？既然如此，也不能把這筆賬記到夏心寧身上。
夏心寧剛剛如此一愕，聶向真又厲聲喝道：「你聽老身說話沒有？站起來，走到書房當中去。」
夏心寧忐忑地站起身來，不知所措地走到書房當中。
這時，活華陀古照文忍不住拱手說道：「夏心寧老弟心地極為純真善良，若有什麼言語不當之處，老夫人看在老朽的薄面上，寬恕一二。再退一步說，老夫人也當看他千里迢迢送『赤火鏈』的一番真心，原諒他一次，相信夏老弟……」
九步追魂天報應聶向真此時完全恢復當年的脾氣，揮手斷然說道：「照文老友！此事與你無干，請你退到一邊去。」
活華陀深深知道她的脾氣，一旦火氣上來，言出法隨，說一不二。活華陀也並不因為聶向真這幾句話而生氣，他果然依言退到書房一角，他要留在此地，看看聶向真究竟如何處置夏心寧。因為夏心寧畢竟是為他而來洞庭，若有意外，活華陀內心如何能安？所以他要等在一旁，必要之時，他將不惜得罪數十年的老交誼。
夏心寧初時滿心驚愕，不知所以，及至後來一見活華陀為他講情也被斥退，他心裡反倒激起一股不平之憤，他覺得這位老夫人有點蠻不講理，但看她要做什麼？如果不能忍受，夏心寧也有應付之方。
夏心寧想到此處，腰桿自然挺直，臉上神色莊嚴。
九步追魂天報應聶向真的一雙眼睛，一直是盯在夏心寧身上，此時她暗暗地點點頭，忽然又回過身去，向身後的勝黛雲姑娘道：「孩子！拔出你的短劍來。」
勝姑娘聞言一怔，剛叫得一聲：「娘！你……」
聶向真突然厲聲喝道：「雲兒！你不聽娘的話麼？」
勝姑娘委屈地又叫了一聲：「娘！你……」同時也只有遵命地將胸前短劍拔出，倒提在手中。
聶向真根本沒有理會勝姑娘的喊叫，只是沉下臉色說道：「過去！用娘教你的劍法，去攻他二十招。」
勝黛雲姑娘渾身一顫，她忍不住說道：「娘！夏相公沒有什麼不對呀！他到咱們君山，是為客位，怎麼可以拿劍砍他？」
聶向真喝道：「叫你去攻二十招，你就去攻二十招。」
勝姑娘無望地轉過身來向勝子清求道：「爹！你勸勸娘吧！」
勝子清微微地搖著頭說道：「孩子！你照你娘的意思去做吧！你應該想想，你娘生平可做過一件不對的事麼？」
勝黛雲姑娘真是要哭了！
她惶然地說道：「可是，夏相公……」
一九步追魂天報應聶向真突然厲聲喝道：「雲兒！你想學經澄之麼？你敢不聽娘的話。你要將你娘活活地氣死麼？」
說著話伸手一掌，拍在木榻上，只聽得喀嚓一聲，木榻猶如被刀斬下去一樣，整整地削掉一角。
勝姑娘哪裡還敢多講一句話？只有從木榻後面，緩緩地走到書房當中，面向著夏心寧站立下來，她向夏心寧說道：「夏相公！請你亮出劍來，娘的話，我不敢不聽。」
夏心寧此時心情紊亂已極，面對著這樣一位姑娘，無怨無仇，如何能拚命下手？
勝姑娘此時又低聲說道：「二十招之後，讓娘消了氣，再說好了！」
夏心寧感激地向勝姑娘點點頭，隨手掣出腰間長劍。
突然，聶向真又沉聲說道：「雲兒！你這二十招要完全按照我教給你的，使用全力攻出，不許有一點藏私。如果你敷衍了事，你可以想到娘會生氣到什麼程度。」
勝姑娘為難萬分地叫道：「娘……」
夏心寧此時忍不住朗聲說道：「勝姑娘！二十招你儘管放心攻來，有道是：孝就是無違，你不能為了這二十招劍法，成了忤逆不孝之人。夏心寧功力不精，也當全力周旋，若不幸挨不過二十招，只怨夏心寧習藝欠精，與姑娘無尤。」
鏗鏘有聲，慷慨激昂，夏心寧說完這一番，長劍挺指在胸前，左手一捏劍訣，抱元守一，屏息凝神，氣停山嶽，屹立巍然不動。
勝子清這時候突然輕鬆地說道：「雲兒！你看看人家，儼然擊劍宗師的氣概，你全力攻出二十招，未盡然就佔勝面，你就當他是互相印證武學又該如何？去！開式出手，第一招……」
勝黛雲姑娘這才點點頭，短劍一劃弧形，遽收一點停在鼻尖，道聲：「放肆了！」
振腕一挽劍花，短劍遞出一招「混沌初開」，挾著一重劍幕，撲向夏心寧的當頭。
夏心寧也朗聲回敬一聲：「領教了！」
錯步閃走偏空，右手長劍疾走九疑劍法第一招「光彌六合」，轉身旋步，長劍分從上下，遠擊過去。
九步追魂天報應聶向真嗯了一聲，口中輕輕地說道：「果然『光彌六合』，中規中矩。」
再看勝姑娘，她已經被這一招「光彌六合」，逗了興趣，她發覺夏心寧出手便是奇特不凡，如果是這樣，二十招下去，雙方倒是互切互磋，得益不少。
勝姑娘背劍伏身，巧妙地旋展一式「水銀落地」，從「光彌六合」的劍幕之下，悠然閃出招外，隨著短劍一揮而起，便將聶向真老夫人親授的一套劍法，全心全意，凝神一志地施展開來。
這是一場棋逢對手的比試，雙方愈鬥愈真，愈鬥愈烈，漸漸地但見兩道劍芒在游離不定，已經難得看清楚身形。
最使人看得出神的，雙方的劍法彷彿是出自一脈相傳而來。對方攻來凌厲，這邊化解得神奇，到了後來，雙方彷彿都能預知對方的變化，各自先發制人，結果又是各自奈何不得。
愈看到後來，使人覺得這不是對手拼招比試，而是互相喂招，彼此配合演練而已。
旁邊的活華陀古照文看得呆了，心裡湧起很多想法。
勝子清老莊主臉上也在變幻不定，說不出是欣喜，抑或是沉重。
聶向真老夫人卻是一眼不瞬地盯視場內的兩個人，突然，她沉聲斷喝：「二十招！停手。」
霎時間，只聽得「嗆啷啷」一陣金鐵交鳴，龍吟清越，兩條人影向兩邊一分，劍芒斂處，夏心寧和勝黛雲姑娘，兩個人各抱著寶劍，對面而立，臉不紅，氣不喘，但是四目對視，彼此都從眼光裡交換了一個欽佩的眼神。
突然，九步追魂天報應聶向真伸手向勝姑娘說道：「雲兒！你過來。」
勝姑娘立即挨到老夫人的身邊，聶老夫人用手緊緊地攬著姑娘的纖腰，卻抬起頭來向夏心寧點頭說道：「孩子！啊！老身要冒昧的叫你一聲孩子了，因為老身此刻可以斷言，你是老身師門嫡傳的弟子，正是老身的師侄。」
此言一出，勝姑娘和夏心寧，以及站在一旁的古照文，都禁不住同聲地驚呼起來。
聶老夫人含笑說道：「為了試試你的九疑劍法，是否是老身費師兄所傳，幾乎得罪了照文老友，也幾乎嚇壞了我的雲兒。」
活華陀呵呵地笑道：「其實還是老朽死不通竅，相交數十年，難道還不知道老夫人的脾氣？為什麼還要相信是真的？到底是勝老莊主，知道得清清楚楚，只是把勝姑娘給為難壞了。」
勝黛雲姑娘羞紅了臉，低頭挨在聶老夫人身旁，一語不發。
聶老夫人撫著勝姑娘的頭，沉吟了一會，不勝感喟地說道：「自從我聽到下面報來，說是經澄之為了『五陽秘笈』，不惜揚棄十餘年教養之德，勾引外賊，背叛君山，我心裡就準備將一件藏在心裡數十年的秘密，告訴雲兒。」
勝姑娘驚懼地望著老夫人，怯生生地叫道：「娘！」
聶老夫人愛惜地撫著勝姑娘，臉上露出一絲苦笑說道：「可是後來我發覺夏師侄是大師兄的嫡傳門人，而且還是他的外孫，我又改變了心意。我準備將這件秘密作一次更詳細的說明。一則，彌補我和你爹爹數十年來心頭的歉疚；再則，我也希望從此能恢復『五陽堡』的威名，略報昔日師尊栽培之德。」
「五陽堡」三個字一落進在場的人耳裡，都不由自主地一震，彷彿這個名字，似曾相識，曾經在哪裡聽過。
說到此處，九步追魂天報應聶向真忽然轉過頭去，含著笑向勝子清老莊主說道：「老身可以毫無顧忌地說麼？」
勝老莊主正色說道：「夫人說哪裡話來，數十年來你我一直積鬱在心，今日這等機會若再不說，尚等何時？夫人只管盡情說明。」
這時候，活華陀古照文突然站起身來，拱手說道：「老莊主！老夫人！老朽暫時告辭……」
聶老夫人呵呵笑道：「照文老友！你素來豁達不拘，為何今天也變得如此迂闊？洞庭君山勝家莊尚有何事值得在老友面前隱瞞？何況此事說不定而後仰仗之處甚多，你更不能袖手不管。」
活華陀也笑道：「倒不是老朽拘謹迂闊，而是怕老夫人找到頭上來。既然老夫人如此一說，老朽只有坐在此地聽候差遣了。」
說得大家都笑了起來，就在大家笑意未收的時候，聶老夫人忽然向勝姑娘問道：「雲兒！當你聽到經澄之挑撥離間，說我和你爹爹藏有武林中視為瑰寶的『五陽秘笈』，你會相信麼？」
勝姑娘搖頭說道：「經澄之這等人，還有什麼實話可言？孩兒根本就不相信。何況夏相公還說，他曾經看到有人練過『五陽秘笈』上的功夫，既然如此，君山藏有『五陽秘笈』之事愈發地不能信了。」
聶老夫人哦了一聲，抬頭看了夏心寧一眼，沉重地說道：「那想必有一段不平凡的經過，等一下請夏師侄說出來，我們彼此探究一下。但是現在我要告訴你，雲兒！經澄之其他的話，自然不可置信，但是，他所說的我有一本『五陽秘笈』，那倒是千真萬確的事。」
在座的人除了勝子清老莊主以外，其他的人都幾乎一驚而起，而且，每個人聽後的想法，也都未盡相同。
活華陀古照文感到驚奇的是：據他所知道的「五陽秘笈」，不僅是記載著各種高深的武功，而且還記載著多種技巧之道，更重要的其中還記載著多種醫道。假如，這本「五陽秘笈」果真的是在九步追魂天報應聶向真身邊，她何至於在數年之前，中毒至今，既不能防範在先，又不能解救於後，豈有是理？不過，聶老夫人既然如此說明，斷然不致說謊，難道其中還有其他的隱情麼？
夏心寧心裡也是感到驚詫不已，他明明記得外公對他說過，殺父逼母之仇，其根源是在一本「五陽秘笈」，而且，他在武陽山莊也明明看到三劍無敵安武陽露出一手罕見的功力，當場也有人識破是「五陽神功」，他也是由此而斷定安武陽是不共戴天的仇人。安武陽那裡既有一本「五陽秘笈」，則洞庭君山何來「五陽秘笈」？
勝黛雲姑娘心裡有無比的失望和沉痛，因為她痛恨經澄之那種忘恩負義的小人，所以對於他說的話，是一概不信，沒有想到他說的話，居然還有一句真話，而且這句真話偏偏又是關係最重要的，如何叫勝姑娘不為之失望和痛心？
書房之內，除了老莊主勝子清垂簾闔目，彷彿是安然入定以外，其他幾個人都睜眼凝神，望著聶老夫人，大家都期待著有一個出乎意外的下文。
老夫人聶向真沉默了一會，然後緩緩地說道：「這本『五陽秘笈』，其中包含著一段很淒涼的故事，本來，我是準備讓這個故事隨著我老死黃泉，化為泥土，但是，今天是一個難得的機會，我願意將這件故事告訴你們。」
聶老夫人說到此處。神情極為黯淡，滿是皺紋的臉上流下兩行淒涼的老淚。
勝黛雲姑娘此時心裡也隨之一酸，挨著聶老夫人，委婉地叫道：「娘！既然是一件不願觸及的往事，不說也就算了。」
聶老夫人伸手抹去臉上的淚痕，抱住勝姑娘的肩頭，淡淡地笑道：「孩子！今天不說，往後就難能再有這樣的機會了。其實這件事，相隔數十年，我也早就應該感覺淡了。然而……」
她忽然又頓住話頭，搖搖頭說道：「不說這些，我們還是來說這件故事吧！」
她坐正了身形，長長地吁了一口氣，然後以平靜的語氣，緩緩地說道：「約在七八十年以前，武林之中不知道是第幾次的泰山論劍，這次論劍的主持人，是以劍術稱雄武林的武當派掌門人弘一道長。照例的，按照往例，舉行三段九場開始論劍，結果，有一個出乎意料之外的結局。」
聶老夫人如此一頓之際，活華陀古照文接著說道：「那次論劍，確是轟動武林，可惜那時候老朽尚未出道江湖，只是聽見傳說，未能到泰山玉皇頂上親去一見。據說論劍的結果，是由一位四十上下的中年劍士，連勝三段九場，創下不敗的榮譽，得到那次論劍第一。」
聶老夫人點點頭說道：「泰山論劍本是武林中幾大劍派藉以宣揚各派劍術的機會，所以，每屆論劍的結果，第一名不外是幾大劍派的高手所得。這次讓一位名不見經傳的中年人，而且又不屬於任何宗派，以全勝的姿態，奪得第一，就毋怪乎要震驚當時武林了。」
勝姑娘聽得入神了，不覺脫口說道：「這位中年劍士真了不起，他究竟是什麼人？娘可知道麼？」
聶老夫人伸手輕輕撫著勝姑娘，並沒有回答她的話，只是接著說道：「其實，真正使武林震動的，還不只是他得到全勝第一，而是他淵博的學識，似錦的才華。論劍的當場，都是名重一時的高人，一談之下，這位中年劍士口若懸河，滔滔不絕，大凡三墳五典，八索九丘，乃至諸子百家，醫巫卦卜，無所不精。他的博學才真正使得在場的各派高人，驚服無地。最後，他離開現場，說了一句話，回答了一個問題，便飄然離開泰山玉皇頂，杳如黃鶴，從此不知下落。」
勝姑娘又問道：「娘！最後這位中年劍士說了什麼話？回答了什麼問題？」
聶老夫人說道：「他說泰山論劍，彼此互印武學，立意無可厚非，不過流弊所及，製造了武林之中許多新的恩仇，卻是得不償失。像這種論劍之會，實在沒有舉行的價值。」
活華陀聞言鼓掌說道：「怪不得近幾十年以來，泰山論劍之事，變得銷聲匿跡，原來當初這位老前輩一言九鼎，使得後來的人，都不敢輕易論劍。」
勝姑娘彷彿是急不可待地又問道：「娘！還有那最後回答的問題呢？」
聶老夫人說道：「因為大家都震驚這位中年劍士的高深武功，和淵博學問，所以有人請教他的師承，大家都想知道是什麼樣的高人，能調教出這樣蓋世無雙的門人。」
夏心寧本來是靜靜地坐在一旁聆聽，此時也禁不住脫口問道：「但不知這位老前輩的師尊是何人？」
聶老夫人緩緩地說了四個字：「五陽秘笈！」
這四個字乍一出口，大家都為之一震，大家都不禁想道：「難道說他這一身傑出的武功，都是從『五陽秘笈』中自己揣摩學習得來的麼？」
勝姑娘急忙問道：「這位老前輩憑著一本『五陽秘笈』，能自修到蓋世無雙的武功，真是了不起。娘！你還沒有說這位老前輩他叫什麼名字，他究竟是誰呀？」
聶老夫人突然臉上有無比的嚴肅，慢慢地說道：「這位老前輩就是你的師祖。」
勝黛雲姑娘聞言嚇了一跳，她立即站起來，垂手而立。
坐在一旁的夏心寧，也於此時站起身來，恭恭敬敬地垂手而立。
聶老夫人接著說道：「他老人家生平不喜歡沽名釣譽，他所以參加泰山論劍，就是為了要制止這種公開仇殺的風氣。
所以，一旦事成，他並沒有留下姓名，而且從此以後，他也再沒有出山。我今天在說這段往事的時候，為了尊重他老人家生前的習慣，我也不再說明他老人家的名諱。」
她說到這裡，轉而向勝子清老莊主問道：「老莊主！剩下來的事，是你來說？還是由我來說？」
勝老莊主睜開眼睛，安祥地一笑，緩緩地說道：「夫人！還是由你來敘述吧！」
聶老夫人點點頭，她停了一會，又接著說道：「我師尊他老人家生平收了四個門人，這四個門人的姓名是：費嵐文、冷桑恭、勝子清和聶向真。」
這真是一件空前未聞的大秘密，不但是夏心寧和勝黛雲姑娘不知道，就是活華陀古照文和勝家二老交往了數十年，也不知道這一對老夫妻竟原來是師兄妹結成連理，所以當時吃驚的情形，可以想見。
但是，大家都不難想像，聶老夫人為什麼要將這件事說出來？必然還有更多的秘密要說，大家都凝神傾聽，尤其是夏心寧，更是在全神貫注之中，還有一分難以抑制的緊張。
聶向真老夫人平靜而低回地接著說道：「我們在黃山白雲谷平靜地隨師習藝將近十八年，自以為都已經獲得了恩師的全部真傳，可是誰也沒料到在恩師臨坐化之前，才知道我們之間，雖然武功都已深具火候，但是，卻沒有任何一個人獲得恩師的真正功力。」
夏心寧和勝黛雲都同時一驚，更感到相當的意外。
活華陀卻深深地點頭歎喟道：「想必那位老前輩並沒有將『五陽秘笈』傳給各位。」
聶老夫人點點頭說道：「恩師臨坐化之前，將我們召到靜室，才向我們宣佈，他的全部武功和才學，都是記載在榻前三本小冊子編號為『天地人』，合稱為『五陽秘笈』。天冊重點在各種技巧之術，地冊重點在內力修為和醫道，人冊重點在劍掌兩道。這三本小冊子，才真正是恩師的全部功力精華。」
這時候，大家才為之恍然，但是，同時大家也想另一個問題。這三本「五陽秘笈」應該歸誰保管？如果要分開保管，四個人分三本如何分法？
聶老夫人歎了一口氣，接著說道：「恩師首先說明，天地人三冊雖然各有重點，卻都是不完整的，必須要三冊合併，才能連貫，如果三冊分割，則一無是處，但是，恩師卻又鄭重地吩咐，這三本小冊子，一定要分開保管，至於將來何時再會合到一起？他老人家並沒有說明，最後只說了一句話，便溘然而逝。」
勝黛雲姑娘不覺急著說道：「既然三本小冊子分開無用，為什麼要分？不分豈不是很好麼？」
聶老夫人正色說道：「恩師的遺命，誰敢違背？」
勝黛雲姑娘不覺又脫口問道：「那樣，四個人分三本，如何分法？」
聶老夫人露出一絲苦笑，沒有回答，夏心寧卻於此時問道：「請問老前輩！老師祖最後的一句話說些什麼？老前輩可以一說麼？」
聶老夫人霎時臉上現出無限黯然之色，沉重地說道：「他老人家既沒有說明何時應該集中一起，又沒有說明應該如何分法，只是說了一句：他生平最大的錯誤，便是收了一位女弟子。」
此言一出，夏心寧和勝黛雲幾乎嚇得跳將起來，這句話不是明明指著聶向真說的麼？他老人家為什麼要在臨終之前說出這樣的話？
聶老夫人說著話，又仰起頭來，喃喃地說道：「是怪我啊！要不然這三本『五陽秘笈』何至落到今天這樣田地？早就發揚光大，造福武林了。」
這時候，坐在一旁半晌沒有說話的勝子清老莊主忽然睜開眼睛說道：「夫人！事隔數十年，為何還要如此自責？此事也無須多作詳談，下面的話，還是由我來代為說明可好？」
聶老夫人點點頭，慢慢地闔上眼睛，兩顆眼淚，從眼角湧出，跌落在衣襟之上，透著無比的傷感與淒涼。
勝子清老莊主接著說道：「恩師這句話，是有感而發的，因為我們三位同門師兄弟，本是情同骨肉同胞，但是後來為了三個人都在暗中愛慕小師妹，無形之中，感情上有了隔閡。恩師明察秋毫，事實上他老人家對四個門人都非常鍾愛，又不便責怪誰，所以，才決定將『五陽秘笈』分開保管，等到大家都能想通了恩師的用心，再團聚一起，共練『五陽秘笈』上的各種功夫。」
勝黛雲姑娘又不禁奇怪地說道：「爹！那『五陽秘笈』只有三本啊！怎麼分呢？」
勝子清老莊主慈祥地笑了笑說道：「傻孩子！恩師之意，小師妹與任何一位師兄結為夫婦，不就是成為三份了麼？」
勝黛雲姑娘歡呼了一聲，拉著聶老夫人的衣袖說道：「後來娘就和爹結為百年之好。」
聶老夫人睜開眼睛，雖然事隔這麼多年，依然讓往事引起一陣紅雲上臉，她撫摸著勝姑娘的臉，忽然又歎了一口氣說道：「孩子！事情要是如此簡單，又何至於今天？恩師他老人家只知道三位師兄都在暗中愛慕著我，他老人家哪裡會知道，我對三位師兄的情感，從沒有厚此薄彼，他老人家不做主，撒手一去，撇下我如何是好？」
勝子清老莊主低柔地說道：「夫人還是由我來說吧！」
他用眼光安撫著聶老夫人，等她平靜之後，才緩緩地說道：「當時二師兄冷桑恭個性比較急躁，他要大師兄做主分配這三本小冊子。」
夏心寧急著說道：「老前輩！晚輩外公當時如何做主？」
勝老莊主歎道：「分配小冊子就等於要四師妹攤牌決定，大師兄如何能做這種主？當時大師兄一聲不響，攜了秘笈的天冊，飄然而去。」
夏心寧歎息地啊了一聲，他不知道是為外公惋惜？還是對外公欽佩。
勝姑娘此時不安地挨在聶老夫人身上，輕輕地問道：「後來呢？那位二師兄他老人家逼爹沒有？」
勝子清老莊主說道：「你冷二師伯豈是那種人？他也只是一時之激動而已，當時他一見大師兄出走，他默默地望著四師妹一眼，一聲不響地拿起秘笈的第二冊地冊，也繼大師兄之後，飄然離開了黃山白雲谷。」
勝姑娘這時候忍不住輕輕地「啊」了一聲，她對於這兩位師伯，都有一分崇敬與諒解，但是，她對於身旁的母親，卻有一種難以言喻的微妙的同情，她不由自主地更挨緊了聶老夫人，低低地叫了一聲：「娘！」
聶老夫人這才睜開眼睛，長長地吁了一口氣，她接著說道：「後來，我們也離開了白雲谷，定居在洞庭君山，我們同時也將『五陽秘笈』人冊，埋藏起來，我們曾經立下誓言，若不等到大師兄和二師兄和我們團聚，這本秘笈人冊，便讓它永遠埋在土中，不再重見天日。可是，數十年歲月悠悠的過去，大師兄和二師兄杳無音信，沒有想到今天竟然同時得到兩位師兄的稍息，是天意要讓『五陽秘笈』重見天日，再為武林造福麼？」
聶老夫人說完這—段往事，止不住—陣激動。她向夏心寧說道：「孩子！你們能明瞭我特地敘述這一段往事的用心麼？我不能讓雲兒中了經澄之的蠱惑，認為我對她藏私……」
勝黛雲姑娘「啊」了一聲叫將起來，伏倒聶老夫人身上說道：「娘！不會的！雲兒豈是那樣沒心肝的人？」
聶老夫人撫著勝姑娘的頭，含笑說道：「雲兒！你不要急，並不是說你有這種想法，而是娘不能不這樣想。再則，我要讓你們知道，『五陽秘笈』是這樣秘辛，但願你們將來得到『五陽秘笈』之後，要同心同德，不要彼此有任何一點猜忌，這樣才能發揚這本不世武功秘笈的功效。」
聶老夫人說到這裡，才向夏心寧說道：「孩子！你現在可以將冷二師伯的地址告訴我了麼？」
她還沒有說完話，果然看見夏心寧臉上神色不對，眼含淚水，嘴唇微抖，半晌說不出話來。不覺大驚問道：「孩子！是有什麼不對麼？」
夏心寧含淚說道：「五陽秘笈分離，卻導致晚輩一身血海深仇……」
他便將外公費南翁所告訴他的話，以及他在武陽山莊所見的情形，一一的說了一遍，最後，他才說道：「晚輩聽了老前輩的一番話，才知道外公傳給家父，後來又被安武陽糾眾奪去的，只是『五陽秘笈』的天冊。如今這一本天冊，下落已是不明，必須要等到明年元宵，到泰山玉皇頂上，才有分曉。萬一明年泰山之會，又有了意外，豈不是……」
聶老夫人點點頭說道：「孩子！你不要急，先讓我們四位同門師兄妹，消除數十年來的心頭憾事，這天地人三冊，必可完璧而歸。」
活華陀古照文忽然站起來說道：「老朽此時是唯一事外之人，本不應該多嘴其間，但是，老朽自問與勝家二老有數十年的交誼，縱有冒昧不當之舉，二位也必能一笑置之。」
勝子清老莊主呵呵笑道：「照文老友！你若如此見外，則方纔我們所談的話，豈不是有些交淺言深麼？」
聶老夫人也接著說道：「照文老友素來豁達，方纔我已說過，為何今日再三拘泥？」
活華陀拱手說道：「既然如此，老朽要放肆自作主張了。」
他一說到這裡，臉色一沉，嚴聲說道：「我們在場的五個人，必須在半個月之內，全力來做一件事，不能再有絲毫差錯。其他一切所有的事，都要等而次之，留待以後再說。只有這件事，不可以用『來日方長』四個字來拖延。」
勝子清老莊主笑道：「竟是這樣緊要麼？」
活華陀嚴肅地點點頭說道：「已經不能再有一點差錯！勝家二老自即日起，每日靜心打坐半天，竭盡全力護住自己的心脈，至於勝姑娘和夏老弟！你們即日起程，前往雷公山，巧取豪奪，在所不計，要在半個月之內，取得『赤火鏈』回來。老朽則要去尋找一味補藥，也要即日告辭，半個月以後，我準時到此地相會。」
聶老夫人微笑著說道：「照文老友！莫不是我們熬了幾年的毒，目前已經病入膏肓了麼？」
活華陀嚴肅地說道：「老朽知道勝家二老對生死二字早已看透，悟徹人生，但是，目前不同，方才老朽聽到這一段往事之後，才知道你們二老一有遺憾在心，二有師命未竟，如果死了，才真正是不得其時……」
勝姑娘此時已經急得珠淚交流，叫道：「古伯伯！你說我爹爹和娘他們兩位老人家……」
活華陀安慰著說道：「勝姑娘休要心慌，只要『赤火鏈』取回來，他們二位老人家就會安然無恙的。」
勝黛雲姑娘含著淚說道：「我一定要將『赤火鏈』取回來，即使是犧牲我的一切，我也在所不惜。」
誰知道這一句話，幾乎是「一語成懺」，差一點，終生遺恨。這系後話，按下不表。
且說勝姑娘和夏心寧，正準備挑選莊上的千里名駒，即刻起程，突然，從莊外傳來一陣急如雨點的雲板之聲，這是勝家莊從未有過的現象。