戈易靈和草原之鷹馬原是最先離開清江小築的一組，在離開清江小築，渡過溪流，馬原手執著韁繩，臉色沉重地對他那幾個夥伴，鄭重地說道：「清江小築只剩下幾個年輕的姑娘，如果有什麼事，擔子是應該由你們挑。我陪戈姑娘跑一趟遠路，很快就會回來，如果清江小築出了事，你們就不要見我。」
說完了話，上馬就走。戈易靈說道：「馬叔！」
馬原立即說道：「姑娘！你可千萬不要這麼稱呼，我馬原只是大漠裡的一隻蟲，雖然劫富濟貧，畢竟做的是沒有本錢的買賣，沒有那個身份，也擔不起姑娘的稱呼。」
戈易靈說道：「以馬叔的年紀、武功、江湖上的歷練，我稱呼一聲叔叔，不算過分，再說馬叔為我跋涉一趟路程，我感激的話還沒有說出，馬叔就如此先拒人於千里之外，這以後的日子，就更不好相處了。」
馬原苦笑道：「慚愧！慚愧！」
戈易靈微帶著馬韁，等與馬原並轡而行，認真地說道：「馬叔與天婆婆之間，只是一言承諾，全始全終，令人敬佩。剛才交待他們的話，真叫人好生感動。」
馬原感慨地說道：「人在江湖，已經算不得什麼正派人物，如果再不能立下一點做人處世的規則，恐怕連自己都瞧不起自己，何況是旁人。我馬原沒有別的，只要親口一諾，至死不渝。」
他說到此處，忽然他一帶絲韁。將馬停住，對戈易靈鄭重地說道：「戈姑娘！此去是見朱火黃，但是朱火黃雖然人在關外。實則居無定所，行蹤不定，姑娘可有一個預定的去處？」
「馬叔！從現在起，一切都聽你的安排。」
「既然如此，我就大膽的決定今後的行程。邊塞一帶，我還能認識幾個朋友，先把消息打聽清楚，再決定去找朱火黃。」
「馬叔！就這麼做，我都聽你的。」
馬原沉吟了一下說道：「戈姑娘！此去路程遙遠，路上是十分辛苦，這是你可以預料得到的。不過有一點要聲明在先，邊塞之區，比不得中原，人物粗魯不文，尤其是一些江湖上的人物，言行都登不得大雅之堂，如果我的朋友之中，有言語上開罪姑娘，還要包涵一二。」
戈易靈想了想說道：「只要是馬叔的朋友，我都會保持一分尊敬的。」
馬原催動坐騎，很認真地說道：「生活在邊塞的江湖朋友，不但要在刀劍上討生活，而且要在狂風、驟雨、乾旱、冰雪、烈日……許多苦難中討生活，因此，他們暴躁易怒、粗魯野悍，但是，大體上說來，他們的心地都還不壞。」
他笑了笑又說道：「我倒認為比起那些表面斯文有禮，內心充滿奸詐的人，這些野蠻剽悍的傢伙，倒是易於相處得多。」
戈易靈連聲說道：「謝謝馬叔的教導。」
馬原說道：「今天是這趟遠程的開始，我的話多了一些。
往後我不再說這些不適合我們身份的話，我不是一個多話的人。」
背著朝陽，迎著寒風，兩個人走得很辛苦，也走得很快，除了中途打尖休息，一直到日落，跑了兩三百里。
馬原是在馬背上討生活的人，騎馬是家常便飯，戈易靈這一年多來，也真是歷盡風霜，再經過天婆婆利用針灸艾炙，打通經脈，功力自是與以往不同。胯下的坐騎，都是馬原在清江小築挑選的，如此一天全程，人馬都沒有疲憊之意。
落日餘暉，在邊塞之地，是十分蒼涼的。
馬原在鞍蹬上立起身來，用手搭著涼篷朝前看了看，然後用馬鞭指著前途說道：「再跑十里地，應該有處宿頭。」
說著策馬疾馳，雙騎在落日中捲起一陣黃塵，不遠處果然有一簇矮屋，飄著裊裊的炊煙，還可以看到屋前幾棵落葉的樹桿上，拴著幾匹馬。
馬原和戈易靈兩匹馬衝到屋前，下馬牽韁，找了兩棵樹，將馬拴妥，剛一走進門，一股馬糞燃燒的怪味和熱氣，迎面撲來。
馬原進門倒沒有引起人們的注意，戈易靈剛一隨後跨進門，就像一鍋熱豆子倒進了一碗滾油，立刻爆了起來。
立刻就有一個落腮大鬍子，右手提著一個牛皮酒袋；腳步蹣跚，追了上來，酒氣沖天的對著戈姑娘邪笑著，口齒不清地說道：「小娘們！長得真俊！來！來！陪爺們……」
他這下面「喝一杯」三個字，還沒有說出口，後面被人夾領口提將起來，一把摜在燒著馬糞的火堆上，燒得他滿屁股冒煙，哇呀呀直叫。
這時候過來兩個人，將他架起來，撲滅身上的煙火。他口裡就不乾不淨地罵開了：「媽那個巴子！哪個不長眼的混球，敢來老虎頭抓癢，你他媽的有種就過來。」
他將手中牛皮紙袋一丟，從腿肚子抽出一把鋒利的攘子，張牙舞爪，到處張望，找人生事。
馬原已經將戈易靈姑娘讓到屋裡，一個頭纏白布的人出來，一見馬原，立刻堆上笑臉，躬腰拱手：「原來是馬爺！太久時間沒有見著你老子。」
馬原皺著眉頭說道：「別假張羅，趕快將你老婆那間內房收拾收拾。」
店老闆是個回回，滿臉堆笑奉承地說道：「是！是！馬爺這回難得有女客，小的老婆當然要睡灶間，睡灶間。」
戈易靈看他一面奉承，過意不去，連忙說道：「不要緊！
我可以和老闆娘擠一宵。」
老闆連連搖著手說道：「不敢！不敢！罪過！罪過！」
戈易靈笑著說道：「不要緊的！馬爺是我叔叔。」
老闆似乎鬆了口氣，笑著說道：「原來馬爺侄小姐，不敢怠慢！不敢怠慢！」
這個回回老闆正是笑容滿面，突然間笑容僵住了，張著嘴，剛叫得一聲：「馬爺！
你……」
馬原連頭也不曾回，一側身、一抬手，只聽得「叭」地一聲，「哎唷」苦叫，錚地一響，矮矮的屋頂上，插了一柄雪亮飛薄的短刀。
馬原手上的馬鞭沒有收回來，人也沒有回頭，只是口中說道：「多年少見，許多朋友都面生了……」
他的話還沒有說完，突然又電旋回身，飛腿側踢，撲通有人跌在地上。
馬原叉手站住，沉著臉色說道：「偷襲是沒有出息的動作，邊塞之區雖然比不上中原，也不能讓人家瞧不起我們，看成了下三濫！」
昏黃的馬燈照耀之下，可以看到圍著火取暖的共有六個人。一個落腮大鬍子捧著右手腕子，怔在一旁發呆。一個禿子跌在地上，緊鎖著一雙眉鋒，右手正揉著小肚子。另外四個人已經退到一邊，臉上的表情不一，大概還拿不定主意要如何來應付這種場面。
馬原一抖手，那根四尺多長的特製馬鞭，就如同靈蛇一般，一閃而起，捲住屋頂上的短刀，輕巧地落到手上。他把玩了一下，側過頭去，叫著店主人：「老回回！」
這位回回老闆堆著笑臉，搓著手，哈著腰，連聲應著：「馬爺！有事請吩咐。」
馬原說道：「你這家回回店是老字號，牛肉泡饃外加綠豆燒，是方圓百來十里的金字招牌……」
「嘻！嘻！小買賣，大家照顧。」
「我問你，你這個老字號，什麼時候改開黑店了！」
「馬爺！你老開玩笑了！小的有老婆可沒有孩子，改明兒還想生個胖小子，傳宗接代，黑心事做不得！」
「那麼為什麼有人進門就動刀子？」
「馬爺！大家都是客人，都是小店的衣食父母，馬爺！
你老就高抬貴手，過去就算了，明天小的再向你老陪不是，你老千萬不要生氣。」
馬原笑了笑說道：「回回！你這回可說錯了，要高抬貴手的不是我馬某人，而是別人。
如果我沒有看走眼，你這幾位客人恐怕不會是你的衣食父母，而是你的生死剋星，恐怕吃了你的牛肉泡饃，喝了你的綠豆燒，也不會給你一個蹦子兒。」
回回老闆急得直拱手說道：「我的馬爺！你老就少說幾句吧！」
馬原咦了一聲說道：「老回回！在這邊塞你也算是稱得上斤兩的人物，怎麼這會兒連背脊樑都沒有了呢？八成兒是被人捏住了小辮子，是嗎？」
在黑暗的牆的一角，突然有人答腔：「這句話算你說對了。」
馬原笑笑說道：「我還以為你能在屋角里縮住多久，怎麼？看看對手還夠你料理的嗎？」
「夠！足夠！」
這「足夠」兩個字一出口，只見昏黃燈光下，一點銀星一閃，嘩啦啦一陣亂響，直奔馬原面前。
馬原不閃不讓，右手一抬，手中的馬鞭迎著飛來的那點銀星，擋住一格，唰地一聲響，正好纏住。
原來對方發來的是帶鏈的銀鏢。
這種鏈鏢，可以當暗器，可以當兵刃，無論是當作暗器或者是當兵刃，使用這種東西的人，必須要有極高的功力。
因為軟兵刃無法傷人，軟兵刃如果能使到硬兵刃一般，那就得有極高深的內力。
馬原看準了對方飛來的鏈鏢，成心不閃不讓，試試對方到底有多少斤兩、馬鞭一搪，順著鏈條纏上去。
對方似乎早就料到有此一著，一鬆勁、一撒手，鏈鏢化作一條懶蛇，在馬鞭的急纏之下，鬆散而下，倏又閃電收回。
在鏈鏢嘩啦啦縮回之後，一個人緩緩地從黑暗的屋角走出來。翻毛皮坎肩，油綢面的羊羔皮袍子，一雙毛窩窩，一頂三塊瓦的皮風帽，脖子上圍著雪白的毛圍巾，渾身上下，怎麼都叫人看得不搭配、不順眼。就如同那張白淨臉膛，配上那兩道弔客眉，一雙滑溜溜轉得太靈活的眼睛，一樣叫人看起來不舒服。
馬原望了望問道：「看樣子尊駕是他們的頭兒？」
那人笑了笑說道：「看樣子我不承認也不成了。」
馬原點點頭說道：「那很好！回回老店是近百里地的……」
「我知道，你已經說過了。牛肉泡饃綠豆燒，遠近馳名，如果得罪這家店主東，就會使得多少江湖豪客路過這荒涼的邊塞地區，身受饑寒，不但吃不到牛肉泡饃綠豆燒，而且還會餓肚子。因此，這家店主東我們得罪不起。得罪了他，就如同得罪了多少江湖人。」
「你都知道！」
「不知道還能在這邊睡遠域混日子？」
「那你還應該知道，這位回回老闆所以要在這渺無人煙的地方開店……」
「在他是一種犧牲，是一種善行，是對邊塞江湖的一種奉獻，所以，老回回的江湖朋友多，人緣好，得罪了老回回，簡直就是跟自己過不去。」
「可是，你如今已經得罪了！」
回回老闆急忙上前，朝著馬原直拱手說道：「馬爺！你老算了吧！你老的侄小姐已經累了，我到裡間去給你張羅去。
無論如何，一筆寫不出兩個馬字，今天你老就算幫我老回回一次忙。」
馬原笑笑說道：「如果我馬某人記得不錯，你老回回也不是這樣唾面自乾的人，為什麼今天這麼軟弱？」
他朝著對方問道：「尊姓大名？」
「聞林起，是個無名小卒。比不上你鼎鼎大名的天山草原之鷹，也值不得你掛齒！」
「啊！你認識我！」
「不認識，不過我們知道你，應該說是久仰你的大名。」
馬原沉吟了一下，說道：「聞兄！你扣了回回老闆的大酒缸，那是這寒冷天氣江湖人的命根子，你睡在大酒缸上，分明是你威脅了他，老實說，就衝著這一項，邊塞的江湖客，都要跟你為敵。這樣吧！相信你也不是有心如此，我們也不必在這件事上多費口舌，我只提出兩句話……」
「請說。」
「如果聞兄有事，就請帶著你這幾位夥計，趕一宵夜路，我會讓老回回準備足夠的乾糧和飲水，一切算是兄弟請客。」
「謝了！馬兄真是慷慨。」
「人生何處不相逢？總得要留餘地他日好見！」
「說得也是。不過如果我們沒有事趕著辦，而且也不想走了呢？」
馬原說道：「那就請聞兄多擔待、多包涵，請諸位到隔壁炕上去睡覺歇著，肉也不要再吃了，酒也不要再喝了，明日一早請諸位上路。」
聞林起兩道弔客眉忽擺忽散，似笑不笑的面容，若不經意地問道：「這樣的安排是誰的意思？」
「是我馬某人的意思，也可以說是邊塞武林的公意，因為開罪回回老店，就是給邊塞武林找麻煩，沒有讓你們餓肚子離開，已經是我馬某人破例了。」
「如果我們不接受你這安排呢？」
馬原笑了笑說道：「是我意料中的事。如果你們不接受，自然有不接受的處置，回回老店在這裡開了兩三代，所以能安然無恙的存在，當然有他存在的原因。」
「要我們接受，自然也無不可，只是有一個條件。」
「合理的，我會接受。」
「在我們認為是合理的。」
「請說吧！」
「把這個小娘們讓我們帶走。」
「哦！就這個條件！」
「只要你答應這個條件，我們連夜就走。」
馬原突然仰頭大笑，笑聲很響，震得這座矮屋，沙礫都紛紛下落。
聞林起站在那裡一直靜靜地等他笑完之後，才平靜地問道：「馬兄！你這樣的笑，是同意呢？還是不同意呢？」
馬原收斂起笑容，正著臉色問道：「聞林起，如果你是我，站在我的立場，你會不會同意呢？」
聞林起點點頭說道：「我知道你說這話是什麼意思，但是，我要告訴你，如果我是你，我一定同意。」
「哦！是這樣的嗎？」
聞林起沒有答話，一揮手，客店門被撞開，捲進來一陣冷風，攪起一陣灰燼。馬原隔著灰燼看到門外一路進來四個人，矮矮胖胖，這樣寒冷的天氣，光頭沒有戴帽子，八字腳，站在一排，好像一堵石牆，看起來很有氣勢。
最令人觸目驚心的是這四個人，每個手裡都握著一柄長長的倭刀，雪亮的泛著寒光，四個人努著眼睛，盯住馬原，從他們眼神看得出，他們都是功力精湛的高手。
馬原站在那裡沒有動，只是淡淡地問道：「就是他們四位讓我一定同意嗎？」
聞林起嘿嘿笑道：「天山大漠草原之鷹當然不是浪得虛名的，如果說隨便來四個人就可以嚇退你，那是不切實際的說法。不過……」
他故意拖著長腔，眼神朝著四下裡一掃，意味深長的接著說道：「也不必將自己估計過高，同樣也不要將別人估計得太低，試試看，就自然會知道。我不得不告訴你，這四位是當今東瀛劍道高手……」
馬原冷笑說道：「倭人懂得什麼叫劍道，聞林起！如果你是依恃著他們想要逞兇，你是給漢人丟臉，我先廢掉你這種敗類。」
話剛一出口，脅下彎刀一閃出鞘，快得如同一道光芒，聞林起斷沒有料到馬原的彎刀會如此之快，他撤步、撩鏈、卸招、避刃，可是來不及了，那條鏈鏢擋不住彎刀的力道，刀鋒早就掃過左肩，嘶啦一聲，衣服劃開了一道裂痕，鮮血從裡面湧溢出來。
馬原的彎刀真是快速，一刀掃過，立即刀刃一翻，極其利落地削向聞林起的下顎。
如此一刀兩式的攻擊，慢說聞林起沒有充分的防守準備，就是他能同時搶先出手，也抵擋不住這樣凌厲快速的兩刀。聞林起暗叫一聲：「不好！」是他自己低估了馬原，如今全力後閃，也難逃這樣的一刀之危。
幾乎就在這樣的同一瞬間，只聽得戈易靈叫道：「馬叔！」
馬原手腕一扭，刀鋒以一絲之險，轉劃一個弧形，從聞林起的顎下掠過。收刀、挫勢、封住要害，發聲問話：「戈姑娘有事麼？」
戈易靈姑娘走上來兩步說道：「馬叔！彎刀下留情吧！一個受雇於人的殺手，也算得上是身不由己，教訓他一次也就夠了，值不得馬叔的彎刀再去飲血。」
馬原忍不住問道：「姑娘！這幾個人是誠心衝著我們來的，無法善了。」
戈易靈微笑說道：「馬原叔！應該說他們真正是衝著我一個人來的，解鈴還須繫鈴人，既然衝著我來的，就讓我來接著，如果我接不下來的時候，馬原叔請你再幫我。」
聞林起利用這一段說話的空隙，為自己左肩住血，他的臉色發青，兩道弔客眉幾乎皺成一條線。爛銀鏈鏢拖在地上，牙根咬得吱吱作響。
戈易靈緩緩從自己的包裹裡，取出那柄白楊木削制而成的木劍，神情莊嚴地說道：「我知道你是受雇於人，與我毫無恩怨可言，值不得彼此以死相拼，今天如果你能就此撒手，再見面時我們是朋友而不是敵人。人活在世上，多一個朋友，少一個敵人，總是一件好事。如果覺得我的話不無道理，請吧！隔壁炕還正熱，休憩一宵，明日各奔前程。」
戈易靈在說著話，手中木劍緩緩伸開，擺開一個十字劍招的大起式，語氣沉重地說道：
「如果尊駕認為這樣的離開，有失顏面，而要作世俗的流血五步之拼，戈易靈就以手中這柄木劍，領教幾招！」
戈姑娘如此短短地幾句話，那份神情使馬原為之一震，他才真正瞭解到，清江小築天婆婆為戈易靈針灸艾炙，打通經脈之後，對戈易靈的助益，是如此的驚人。就憑她如此伸劍作勢的「氣」與「勢」，儼然就是一派大師。武功一道，內修功力竟是如此重要，脫胎換骨，不是玄奇之談了。
站在對面的聞林起，顯然也為這種氣勢懾住了。
一個女孩兒家，憑藉著手中一柄木劍，能面對強敵而氣勢如虹，不覺為之氣餒。他捏著手裡的鏈鏢，激不起攻擊的鬥志。
戈易靈在對峙中，剛只說得一句：「敵乎！友乎！只在乎尊駕一念……」
言猶未了，只聽得一聲怪叫，聞林起腳下一個踉蹌，被人推開一邊，寒光一閃，一柄倭刀斜劈而來。
戈易靈一個旋側，剛一閃開，對方果然厲害，斜劈的刀鋒只如此順勢一撇，劈向戈易靈的下盤。
戈易靈就在對方刀勢一變的瞬間，行雲流水，後退兩步，倏又轉向換步向前。但是，她的腳步沒有站穩，又是一聲怪叫，一道寒光劃著大弧，貼近戈易靈劈過來。
戈易靈並沒有讓開這個刀鋒大弧，身形一飄，彷彿是隨著刀弧一晃，右手的木劍，卻在這一剎的空隙，擊向對方手腕，哈嘟一陣響，寒光斂處，刀弧未及一半，長長的倭刀掉到地上。
戈易靈一絲也沒有停留，挫腰盤腿，躲開另一柄倭刀的橫劈，木劍不帶一點聲息，削向對方腳踝。哎唷一聲，有人仆倒地上，倭刀掃中一塊圍火的石塊，削得碎石紛飛，煙灰四起。
如此輕易兩個小動作，兩個執刀攻擊的倭人，一個傷手，一個傷腳，雖然傷得不重，在場的人都會明白，那是戈易靈手下留情，否則，就是個傷殘的下場。
所有的人都怔住了。
戈易靈緩緩地納木劍入鞘，說道：「我說過，受雇於人，身不由己，我可以原諒第一次，如果第二次再遇到這種情形，就不是今天這種局面。」
她轉向聞林起說道：「我知道你們受什麼人的指使而來，我也知道你們的目的何在。請你告訴你那幾位倭人朋友，我相信他們也能聽得懂我的話，不要被別人利用，不要做別人工具。武士道的精神，不是一味逞兇鬥狠，而是扶弱濟貧。
武士最高的道德，是明辨是非，只見一義，否則，那就是下流武棍。我的話說遠了，但是，我還是願意說。要是他們不能接受我的意見，我不勉強，那就請他們練好了刀法再來，否則，丟掉自己的性命，太不值得。」
戈姑娘一口氣說到此處，對馬原一點頭，說道：「馬原叔！我的話太多了。」
馬原微笑說道：「姑娘！有用的話，永不嫌多，只怕對方聽不進去，那就浪費精神了。」
聞林起望望另外兩個持刀未動的倭人，頓了一下說道：「我想我們該走了！姑娘！你的武功、你的為人，都很了不起，我們承認低估了你。但是，有一點我應該提醒你的，等著你們的不只是我們這一起，但願你們一路順風，我們後會有期。」
門外一陣蹄聲，稍後只有人夜後呼嘯的風聲，襯托出這一家客店的寥寂。
老回回挨近過來，輕輕地問道：「馬爺！你老這位侄小姐可真了不起。看樣子這一夥人就是借個膽子給他們，也不會回來了。怎麼樣？照老規矩牛肉湯泡饃，一瓶綠豆燒。不過，今天小的請客，老實說，如果不是馬爺今天來，我那兩個大酒缸，八成兒就要砸鍋。小的賠本是小事，道上朋友打這兒經過，沒有酒喝，那可不是小事。馬爺！你老是功德無量。」
馬原笑罵道：「去！去！去！別盡在這裡貧嘴，照老樣準備。戈姑娘可是第一次到這裡，吃得不好，丟你回回老店的招牌。」
老回回還真是笑呵呵巴結地朝著戈易靈拱拱手說道：「侄小姐！務必請你包涵，人可以砸，招牌不能丟。」
戈易靈含笑說道：「今天打擾你了，伯伯！」
老回回搖著雙手，急忙忙地說道：「侄小姐！你這稱呼可要了我老回回的命了。對不起！我要到灶上去了。」
顛著一個肥嘟嘟的肚子，到灶間去了。
馬原笑著說道：「姑娘！你這一聲伯伯，是老回回做夢也想不到的稱呼，可樂到他心窩裡面去了，等一會他要好好地請你。」
戈易靈笑道：「他是個好人。」
馬原歎道：「是我見過最好的人，可是這年頭好人反倒不容易做，他這一爿小店，經常受些窩囊氣。」
「他可以不做。」
「是的！他可以不做。在遙遠的猩猩峽那邊，老回回有他的家業，他寧可到這裡來賣牛肉饃。」
「馬原叔！方纔你不是說過嗎，他是為了對江湖人的一種奉獻吧！沒有他，怎麼在這裡吃到牛肉湯泡饃綠豆燒！」
馬原沒有說話，老回回那邊叫著：「來了！來了！牛肉湯泡饃綠豆燒，戈小姐！只此一家別無分號，好歹都得包涵包涵。」
兩個陶瓷大碗，大得像是菜缽，真是嚇人。碗裡盛著大半碗滾熱的牛肉湯，直冒著熱氣。當中一個竹編的籃子，裡面盛放著饃，一個洋鐵壺裝著酒，兩隻小得近乎秀氣的酒杯。
老回回放置好了之後，直抱歉地說道：「侄小姐！說老實的，我們這裡除了這三樣，再也沒有可吃可喝的，說是要請客，我老回回是有心無力。馬爺！你們爺兒倆慢慢喝，恕我不能奉陪。」
馬原笑著罵道：「瞧你的窮囉嗦！叫你老婆給戈姑娘準備住處去吧！」
老回回顛著肚子走了，馬原說道：「說也真怪，老回回賣著出名的綠豆燒，自己是滴酒不沾，他這個人好像是專為別人活著似的。」
戈易靈感唱地說道：「馬原叔！說實在的，你也好像是為別人而活著的。只可惜在世間上，為別人而活著的人太少了，換句話說，為自己打算的人又太多了，所以，江湖上才會有這些紛爭。」
馬原呵呵笑道：「此時此地，不宜於談這些事，快吃快喝，別辜負了老回回的一番好意。」
戈易靈笑了笑，對於自己面前的一碗湯、一堆饃，還真不知道如何來下手。
馬原指點著說道：「老回回這碗湯，有名就有名在他那口大鍋上。少說也得二三十年了，鍋下的火沒有熄過，鍋裡的牛肉沒有斷過，大鐵鍋裡已經結了厚厚的一層油，他的牛肉，是大塊大塊往裡面燉，多少牛肉多少水，一點不滲假，燉出來的牛肉湯，濃而不油膩，牛肉更是到口就溶……」
戈易靈忍不住笑道：「哎呀！馬原叔你說得我真是垂涎三尺，我可等不及要喝了。」
馬原說道：「慢來！慢來！你別看這碗牛肉湯，沒有一點熱氣，你要是忙著一口喝下去，準會燙破嘴皮。吃的方法是將這饃一點一點撕碎，泡到湯裡，然後再慢慢的享受。」
戈易靈一面照樣慢慢撕著饃，一面讚美牛肉湯的香味。
馬原說道：「老回回這兩碗湯，真正是他那大鍋裡的精華。現在你來嘗嘗綠豆燒，夠醇！也真夠勁！」
馬原倒了淺淺的兩碗，酒一出壺，香味四溢，連戈易靈不喝酒的人，都忍不住讚聲：
「好香！」
馬原端起碗，一翻碗底，眉都沒皺，干了半碗，戈易靈也端起碗學樣，只抿了淺淺一口，啊唁！就如同一條火線，沿著咽喉滾下，一口氣憋住，話都說不出來。
馬原剛要笑出聲來，突然，手中酒碗重重往下一放，沉聲說道：「門外的朋友，請你將門關好，喝酒的人，不喜歡吹風，同時我也警告你，下次你可千萬不要這樣偷偷摸摸從別人身後撬門，那樣你會丟掉性命的。」
戈易靈坐在一側，她用兩眼的餘光看去，大門被拉開一道縫，冷風從門縫裡直鑽進來。
馬原一雙手平放在桌子上，臉色非常沉重，口還正在說著：「門外的朋友……」
戈易靈急著叫道：「馬原叔！」
馬原倏地從木板凳上，原姿勢不變，橫移三尺，忽又雙腿一彈，身形向前一衝，右手一撈，一封深黃色的書簡，落到手中。
戈易靈就在這個瞬間，一個墊步，衝到門前，拉開大門，迎面冷風灌人，只聽得一陣蹄聲，逐漸遠去。
馬原也走過來，讓戈易靈進來，將門關上，說道：「姑娘！牛肉湯泡饃，涼了可就不好吃了。」
戈易靈回到原來座位，不經意地問道：「知道了會影響食慾嗎？」
「那要看你怎麼想。」
「馬原叔！那就讓我先看看吧！」
馬原將信簡揚了一下，很快收在懷裡，壓低了嗓音說道：「姑娘！如果你不想讓老回回難過，最好的法子就是盡快吃完牛肉湯泡饃，回頭我們自然可以商量。」
戈易靈剛一點頭，胖敦敦的回回老闆從後面笑嘻嘻地走出來，手裡拿著一副碗筷，一路上問道：「人呢？怎麼就走了？」
馬原笑著反問道：「什麼人？」
老回回眼睛一轉，說道：「方纔不是有人來嗎？」
「走了。」
「這種辰光不會有他們那一夥的人來，難道來的不是朋友！」
「不是朋友，但是也不是敵人，只是一個送信的。」
戈易靈這時候忍不住了，叫道：「馬原叔！你不是說……？」
馬原苦笑說道：「姑娘！沒法子，老回回是個老精靈，瞞不住他的。」
老回回「啊」了一聲，連忙問道：「馬爺！老回回跟你不是一天的交情，有事還要瞞著我老回回嗎？這種地方才是見交情的地方呀！」
馬原正色說道：「老回回！沒有人想瞞著你，事實上我還要徵求你的同意，獲得你的幫助才行。不過，我只是想先跟戈姑娘商量，究竟應該怎樣跟你說才合適。沒想到我們話還沒有講，你就來了。」
老回回將碗向桌上一放，拉過凳子就坐下來，胖臉上的笑容沒有了。他湊近馬原的身邊，十分頂真地說道：「馬爺！我老回回算不算是你馬爺的朋友。」
「當然是好朋友。」
「馬爺！既然如此，老回回就要埋怨你了。有什麼事還不能直接了當地跟我老回回講，有什麼好商量的？怕我老回回挺不起？還是挨不住？」
「老回回！我知道你的為人，就是因為太知道你的為人，所以，我們要商量，無論如何我們的事，不應該扯到你老回回的身上，因為那是不公平的，也不是我們做人的道理。」
老回回的臉突然變得非常嚴肅，像他這樣胖敦敦的臉，只適於笑，如今板得沒有一絲笑容，反倒將一張臉扭曲得十分滑稽。
老回回努力在使自己平靜，但是說話的聲調中，仍然有那一份微微的顫動，代表著他心情的激盪。他說：「馬爺！以往承你爺不棄，把我老回回看作是江湖上的一個朋友，我不知道什麼時候開始，江湖上的朋友要將彼此分得那麼清楚。
其實說真的，我老回回就只有夫妻倆，我們一對老伴兒命兩條，也歷經過不少風浪，誰要是看上了，誰盡可拿去。剩下的就是這間小店……」
說到「小店」，老回回彷彿渾身一震，眼睛瞪大了。
「不會是有人要打我這個小店的主意吧！」胖敦敦的身子，一旦接觸到這個問題，就像突然洩了氣的皮球，變得非常軟弱哺哺地說道：「老天！我這個小店是我這輩子所能做的一點事，我們夫妻的命可以不要，我們可以走，小店不能沒有，沒有了小店，這近百里地江湖上的朋友，還有什麼地方可以歇歇腳呢？」
馬原歎了一口氣，沒有說話。
戈易靈連忙說道：「馬原叔！那封信簡上究竟說的是什麼？」
馬原臉色非常難看，從懷中拿出那封信簡，攤在桌上。
信簡是一張粗糙的紙，上面寫著龍飛鳳舞的大字：「馬原！你這隻大漠草原之鷹，也飛過不少地方，應該是有見識的。勸你不要淌這灘渾水，撒手不管，將戈易靈趁早獻出來，我們有一段過節，要在她身上找回來。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正當中，戈易靈如果不能一個人西行三十里，我們晚上就有人來火燒回回店。」
老回回的臉白了，胖胖的兩腮，不停地在抖動。那並不是害怕，而是氣極了的表現。
馬原說道：「這就是我要跟戈姑娘商量，而不願意讓你先知道的真正原因。」
老回回半晌才說道：「豈有此理！豈有此理！馬爺！他們是什麼人？是方纔那一夥嗎？」
馬原沉吟了一下說道：「他們是誰，我可以猜得到一大半。不管他們是誰，我們不能接受威脅，當然你的小店也不能受到損害，我們會有一個兩全之策。」
戈易靈姑娘站起來說話了。
「馬原叔！這件事用不著商量……」
馬原伸手攔住姑娘說下去。他正著臉色說道：「姑娘！我知道你要說什麼，但是，我請求你此刻什麼也不要說，真的，什麼也不要說。」
「馬原叔！」
「戈姑娘！凡事都有一個理字。我們離開清江小築的時候，天婆婆把姑娘托付給我，那是因為天婆婆看得起我馬原，認為我在邊塞大漠以東，都很熟悉，可以給姑娘一些照應。所以，我馬原也就義不容辭地當面承當了。後來又蒙姑娘抬舉，叫我一聲馬原叔，不管如何，更加重了我的道義上的負擔。如果說，就在這個時候，姑娘出了岔子，我馬原就是萬死也不能贖罪。」
戈易靈叫道：「馬原叔！我不能連累伯伯對不對？他們找的就是我一個人對不對？我如期赴約也不見得就是一去不返對不對？事情就這麼簡單，為什麼要讓馬原叔這麼痛苦？」
馬原半晌沒有說話，他望著戈姑娘，良久寸沉痛地說道：「姑娘！你的武功、你的機智，都可以讓我馬原心折，但是江湖上光怪陸離的勾當，不是姑娘所能想像。這封信簡，分明就是一個陷阱，我們不能擺脫它，至少也應該有個萬全之策，不能冒然上當。戈姑娘！不是馬原放肆猖狂，大漠草原之鷹絕不是畏死怕事之徒，只是，我不能讓姑娘去冒險，而且姑娘一身負有滿門血仇未報，你自己也應該小心珍重。否則，南湖煙雨樓頭的約會，我將以何顏赴約？」
馬原的話，說得懇切、沉重，而且十分嚴肅。
戈易靈帶著委屈的表情。委婉地說道：「馬原叔！如果我明天不去赴約，伯伯的小店就會被燒掉的。」
馬原說道：「那是一種恫嚇，他們要燒，也不是那麼容易。再說，我並不完全不主張去赴約，我是在想，應該如何去？準備應付什麼情況才去。姑娘！不要忘了，我們此行是要察訪笑面屠夫朱火黃的種種切切，作為赴他約會的準備，不能為了旁枝未節的事，耽誤了大事。」
戈易靈立即說道：「這些人說不定就是與朱火黃有關哩！」
馬原搖頭說道：「斷無此理！朱火黃是個獨行其是的人，要是他，他盡可前來小店，不必繞這麼大的彎，玩這麼大的玄虛。」
老回回插嘴說道：「馬爺！侄小姐！容我老回回插嘴說一句。你們爺兒倆大可不必為這件事在操心，明天晌午，一切自然有分曉。」
馬原猛地一震說道：「你的意思，我們要守株待兔，待在這裡等他們來，不要自動迎上去。」
老回回笑呵呵地說道：「馬爺！恕我老回回挑剔你，這回你可說擰了，那不叫守株待兔，應該說是咱們以逸待勞。」
「以逸待勞？可不是嗎Ｉ」
「馬爺你想，他們明知道你的為人，不會將侄小姐送給他們，所以說，明天來燒我這個回回店，才是他們要幹的事，我們在這兒等他們，看看他們有什麼能耐燒我這間小店。」
「說的也是，等他們冒出頭來，我們就知道他們到底是誰了。」
馬原很同意老回回這種「以逸待勞」的打算，但是，他發現戈易靈姑娘出奇的沉默，沒有表示一點意見。馬原忍不住問道：「姑娘！你對老回回這件事的看法，有什麼意見？」
戈易靈正色說道：「馬原叔！我對伯伯的意見不敢苟同。」
老回回「啊」了一聲，胖臉上現出驚訝，那胖嘟嘟的兩腮在抖動著，嘴裡咕啃著說道：
「侄小姐！不是我老回回在吹牛，沒有比我老回回這個以逸待勞的法子更管用了。咱們在這兒等著他們，憑著馬爺的彎刀、套索，和百發百中的飛刀，再加上你侄小姐高人一等的身手，就算對方來上一二十個人，也不在話下，我老回回不敢動手過招，在一旁吶喊助威，應該是可以的，就這樣把這些貨一次給清除掉，也算是給邊塞江湖，辦了一件好事。」
馬原一直低著頭在思忖，這時候他抬起頭來說道：「老回回！你休要盡在一個人自說自話，我們聽聽戈姑娘的意見」。
戈易靈誠懇地說道：「馬原叔！伯伯！你們一定說我少不更事，其實我是真正很冷靜地思考了很久，馬原叔！你不會覺得我的話說得有些不知天高地厚吧！」
馬原認真地說道：「姑娘！現在我們不必在世俗禮貌上兜圈子，因為，我們現在的命運，是休戚與共，包括老回回這個小店在內，能活全活，否則沒有人可以例外。你有好主意，我們當然接受。」
戈易靈說道：「伯伯以逸待勞的方法，看起來是沒有錯的。只是伯伯忽略了一點，對方人多，是不爭的事實，而對方不接江湖規矩行事，也是必然。因此，他們來時，先用人纏住馬原叔和我，再用幾個人對付伯伯，只要留下一兩個人，就可以用一把火，將伯伯這間店，燒成一片平地。」
老回回首先驚呼出聲，兩隻小眼睛，睜得圓圓的。
馬原沉默著，沒有說話。
戈易靈頓了一下，接著說道：「馬原叔再三告訴我，伯伯開這間小店，是對江湖武林的一種奉獻，如果，這間店被燒掉了，對邊塞一帶的江湖好漢，是一種損失，對伯伯來說，恐怕更是一種莫大的打擊。」
馬原仍然沒有說話。
老回回突然搖著頭說道：「侄小姐！你這句話我可要有不同的意見，我老回回是很珍惜這間小店，但是，到了某種必須的時刻，我可以自己動手燒掉這間店，不要等旁人來放火。」
戈易靈立即說道：「我相信，伯伯！如果沒有那股豪氣，伯伯也不會在這邊陲闖出字號……」
老回回亂搖著雙手，說道：「侄小姐！這回你可真的扯遠了，老回回算不得人物，更叫不出字號！」
戈易靈沒有理會他，繼續說道：「如果伯伯是一個視錢如命的市儈，你也絕對交不上我馬原叔這樣的朋友。所以，我絕對相信，伯伯到了必須的時候，可以自己放一把火，將這間店燒掉。但是，問題是，什麼是必須的時候？現在是『必須』的時候嗎？」
老回回張大了嘴。
馬原一直是保持著沉默。
戈易靈繼續說道：「現在不是『必須』的時候，這間店可以不被燒掉，問題照樣可以獲得解決，為什麼一定要任令這間店被燒掉呢？」
老回回撓著自己的耳朵，一時想不出話來，但是他又不能同意戈易靈的話，就這麼一會兒功夫，額Ｌ冒出汗珠。屋子裡燒干馬糞的火堆，熱氣似乎出在他一個人身上。
戈易靈正著面色說道：「伯伯！說一句不得體的話，這間小店雖然是伯伯的財產，真正說來，它應該屬於塞外邊陲江湖好漢所共有，因為，這間小店可以使他們勞累中獲得休息，在飢餓時獲得飽餐，在寒冷時獲得溫暖。你看，這樣的一個地方，如何能夠任令把它燒掉了呢？我們唯一的責任，就是要保護它！」
老回回哺哺地說道：「要保護它！要保護它！」
戈易靈接著說道：「對了，伯伯！我們都要保護它。可是，如今這間店你給它帶來了危機。」
老回回顯然已經完全被戈易靈的話所左右，他幾乎是張口結舌地說道：「我……？給它帶來了危機？」
戈易靈點點頭說道：「是的！伯伯！你那個以逸待勞的方法，結果就是要給小店帶來危機。你可以試想：當來人將我們三個人纏住分身不得的時候，只要有一個人，用一把引火之物，就可以讓這間小店，燒成一片平地。」
老回回又張了大了嘴。
戈易靈說道：「非但如此，還可能讓我喪命在此地，而馬原叔的一世英名，恐怕也因此而化為流水。」
馬原說話了，他輕輕地叫了一聲：「戈姑娘！」
戈易靈仍舊在說道：「伯伯不要以為我是在危言聳聽，不過，我確是言出由衷。你可以試想得到，當我與來人性命相搏的時候，看到小店被燒，我的心神能不分散嗎？心分神馳，是動手過招時的大忌，說不定就在這樣心神分馳的瞬間，我失敗了，我傷亡了。我一旦敗亡了，馬原叔自然也要受到影響，馬原叔的英名，是不是就會付諸流水？」
老回回擦著臉上的汗，朝著馬原拱拱手說道：「馬爺！我方才說的那個什麼以逸待勞，全部不算，當我沒說，千萬別聽我這個餿主意。」
馬原緩緩地對戈易靈說道：「姑娘！老回回是天下第一等的好人，死心眼兒，你不要讓他緊張，你有什麼意見，請你直說好了。」
戈易靈正色說道：「馬原叔！容或我的言語有誇大之處，但是，這都是可以發生的狀況，我絕不會有意作耍伯伯。」
馬原說道：「你既然不贊成明日在此以逸待勞，你的意見呢？」
戈易靈毫不遲疑地說道：「只有明天我去。」
馬原也毫不遲疑地說道：「絕不可以。」
「馬原叔！為什麼呢？就是怕我冒險嗎？」
「姑娘！我馬原受天婆婆之托付，絕不能讓姑娘冒這個險！」
「馬原叔是不相信我的武功可以自保？」
「在江湖上除精湛的武藝之外，還要處處小心謹慎。」
「馬原叔！我絕不是有意頂撞你，照你的意見，什麼地方、什麼方式才是真正的安全？」
「讓我們商量，再作決定。」
「馬原叔……」
「姑娘！我馬原是死都不會皺眉頭的人，我絕不是為了害怕，畏畏縮縮，小心謹慎。而是……」
「我知道，馬原叔主要是為了我，使你這位大漠草原之鷹不敢展翅上搏風雷。可是，馬原叔！現在人家已經找上門來，即使我們要退讓，也是退讓無門。何況退讓的結果，伯伯的小店要受池魚之殃，這也絕不是馬原叔所願見到的事。是不是！」
「是的！所以我們要商量一個萬全之策。」
「馬原叔！世間上沒有萬全之策，任何事都會有幾分冒險。」
「姑娘！你說的很對，世上難有萬全之策，但是，任何險都可以冒，站在今天我的立場來說，唯獨姑娘的安全不能有絲毫冒險。」
「馬原叔！……」
「姑娘！原諒我打斷你的話，我們暫時不談這個問題好嗎？事情總是要解決的，但是，解決的方法，絕不能讓你去冒險。」
老回回在一旁打著哈哈說道：「馬爺！侄小姐！你們爺倆不要再為這件事有什麼爭執了……」
戈易靈委屈地說道：「伯伯！我不是和馬原叔爭執，而是說明……」
馬原立即打岔說道：「姑娘！真是對不住，我們彼此都是為了顧全對方，反而使人家看起來像是在爭執，大概是我說話的態度有問題，姑娘！請千萬不要介意。」
戈易靈連忙說道：「馬原叔為了我的安全，煞費苦心，如果連這一點都不知道，那真是不識好歹了。」
老回回笑呵呵的說道：「好了！好了！牛肉湯都涼了，綠豆燒也要重新溫過，兩位坐下吧，我去換過滾熱的湯來。」
他顫著一身肥肉，換來兩碗滾熱的牛肉湯，老回回的老婆跟在後面也端來兩盤牛肚牛筋，老回回滑稽地擺下一個酒杯，笑道：「不能喝酒，只能裝模作樣奉陪二位。請啦！」
馬原和戈易靈都被老回回這份真摯的盛情和滑稽的動作，引得笑了。馬原端起酒碗，說道：「老回回！我敬你！」
一仰頭，干了小半碗，咳了一口氣，叭噠著嘴，感慨地說道：「酒好，主人更好。老回回！我沒有想到會給你帶來這樣的麻煩。」
老回回一面為他斟著酒，一面說道：「你看，又來了是不是。你這樣哪裡還像大漠草原之鷹，簡直就跟我老回回開小店賣燒酒的一樣，嘮嘮叨叨，你也不嫌煩！」
馬原大笑而起，連干了兩碗，便揮手說道：「酒夠了！好酒不能喝醉，醉了那就是糟蹋。再說，喝醉了酒，對牛肉湯泡饃，就食而不知其味，那就太對不起老回回了。」
原本在低頭慢慢撕著饃，小口小口啜著湯的戈易靈，此時忽然抬起頭來說道：「馬原叔！擱在平時，這麼好的綠豆燒，你能喝多少？」
馬原笑笑說道：「喝個十碗八碗大致還可以不醉。」
戈易靈喲了一聲，表示了她的驚訝，然後笑吟吟地說道：「我真沒有想到馬原叔有這麼好的酒量，馬原叔！你的酒量，你的豪邁，使我想起了一個古人。」
馬原三碗酒下肚，真的激起了當年馳騁大漠的萬丈豪情，他笑呵呵地說道：「姑娘！馬原肚中墨水不多，我實在想不起有那一輩古人像我這樣猥瑣不堪！」
戈易靈繃著臉說道：「馬原叔！首先對於你這句話我就不要聽，什麼叫猥瑣不堪？恐怕伯伯也不能同意你這樣過分的謙虛！伯伯！你說是不是！」
這「伯伯」兩個字，對老回回簡直就是催眠的符咒，老回回忙不迭地說道：「侄小姐說的對極了，馬爺！你這不是謙虛，是虛偽，誰不知你馬爺在大漠之中，是翱翔神武的一隻鷹，不！是一條龍！怎麼可以說是猥瑣不堪，該罰！該罰！」
胖胖的老回回，一旦鬧起來，像是少不更事的小孩，他為馬原斟上一碗酒，口中連叫著：「馬爺！罰酒！罰酒！」
馬原微笑地端起酒碗，一仰頭，又乾了一碗。
戈易靈也捧著小酒杯，皺著眉頭，抿了一口，然後說道：「馬原叔！我可不敢說罰，那是伯伯說的。現在我要說出這位古人，如果說得對，我敬馬原叔一碗，如果這個古人比喻不當，我認罰。」
老回回叫著說道：「侄小姐，別賣關子，快說吧！老回回聽過不少書，肚子裡真有幾個古人，你說出來，老回回好歹可以替你盤算盤算。」
戈易靈說道：「昔日有一位景陽崗上赤手空拳打猛虎的武松，別人喝酒三碗不過崗，可是這位武二郎連干了十八碗酒，只不過才說了一句話：這酒好生有力！然後三拳兩腿，打倒了一隻活大蟲，真是了得！……」
姑娘還沒有說完，老回回拍著桌子喝采！
「侄小姐！你真說得對極了，馬爺就是大漠中的武二爺，真正的英雄好漢。就憑剛才那一招，便讓那混小子灰頭土臉，讓人心服，敬馬爺一碗！」
老回回不喝酒，但是他喝湯，捧起面前的大瓦碗，咕嚕嚕一口氣喝乾了半碗牛肉湯，怪不得他胖，他對吃真有一手。
戈易靈也捧起酒杯說道：「馬原叔！我敬你！」
馬原微笑，雙手扶在桌上說道：「姑娘！你讓我喝酒，我一定照喝，但是，你的比喻我不敢當。」
他端起碗來，乾了一碗。
馬原是可以喝的，但是，他忘記一件事，如今不是當年的馬原。他在清江小築的幾年生活，幾乎斷絕了酒，如今，重新再喝老回回這種真正的二鍋頭，一碗兩碗已經夠他醉的了，更何況他喝酒的時候，是空著肚子沒吃東西，而且又是藏著一肚子心事，這都是不能喝酒的。在這種情形之卜，連干了三碗，酒意立即上湧。
馬原不愧是大漠草原之鷹，他在酒意上湧的時候，還交待老回回：「老回回！歲月不饒人，已經不是當年的馬原了。
老回回！交待你老婆，招呼戈姑娘安歇，明天……」
下面的話，含糊不清，人向桌子上一伏，呼聲即起。
老回回還上前叫著：「馬爺！馬爺！」
哪裡還叫得應馬原！老回回搖著頭，口中咕啃著：「歲月不饒人，馬爺變了。」
戈易靈站起來說道：「伯伯！不要說感傷的話，馬原叔依舊是英雄當年，只是少作醉飲，酒量窄了倒是真的。現在不要移動他，請將火力加旺，請拿一件棉被來……」
老回回有一種做錯事的心情，急急忙忙捧著厚厚的棉被，蓋在馬原的身上，又將火堆加上幾塊干馬糞，然後搓著手，不安地說道：「侄小姐！我還該怎麼辦？」
戈易靈不覺微笑著說道：「馬伯伯！你是開酒店的人，難道沒有見過酒醉的人麼？」
老回回搓著手說道：「見過，我當然見過。人多數醉得跟死人一樣，睡得像豬，這些人大致都沒有什麼，第二大照樣騎馬趕路。遇到那些發酒瘋的，抬起來丟到門外雪地裡，或者迎頭潑他一盆涼水，一切都會安靜下來的。」
戈易靈微笑說道：「我馬原叔是一位酒品最好的人，不會給你惹麻煩。」
老回回連忙說道：「那是當然。只是我從來沒有見他醉過，我真懷疑自己的酒，是不是有了毛病！」
戈易靈笑著安慰這位心地善良的老回回，說道：「伯伯！
我看你是在胡思亂想了。馬原叔只要睡過今宵就沒有事。伯伯！你去安歇吧。」
老回回瞪大著眼睛，在反問道：「什麼！侄小姐！你叫我去睡嗎？」
「是呀！馬原叔這裡有我就行了。」
老回回為難地說道：「這樣不好吧！」
戈易靈說道：「這有什麼不好？我是闖蕩江湖的人，熬個幾宵不睡，算不了什麼。伯伯你不同，明天如果來了一批客人，就夠忙活的。請吧！你放心去睡吧！像你這樣身體富泰的人，經不起熬夜的。」
說到「經不起熬夜」，此符咒還真靈，老回回忍不住打著哈欠，自嘲地說道：「說真的，人一胖，就比較容易困。侄小姐！那就一切拜託你了。勞駕看著這堆火，火不夠的時候，隨時加馬糞。你要是熬不住的時候，儘管叫我，我來接班。」
說著話，又接連打了幾個哈欠，收抬著碗筷，蹣跚地走進裡間。
整個外間，就剩下戈易靈姑娘一個人和熟睡中的馬原。
戈易靈又加了幾塊干馬糞，自己端坐在地上，調息行功，閉目養神。
這是一個安靜的夜，除了從門縫裡，傳來風聲的呼嘯夜是那樣的沉寂。
小店是沒有雞啼的，可是天還沒有亮，老回回的婆娘已經起身了。她在拾援一陣之後，悄悄地走到外間，不覺驚呼了起來。
老闆娘的驚呼，沒有驚醒老回回，可是卻將馬原驚醒了。
馬原醒來一揮手，棉被掉在地上，口中說道：「昨天真的醉了！……」
但是，頃刻間，他就驚覺到不對，連忙問道：「戈姑娘呢？她人呢？」
馬原問的聲音很大，老闆娘怔在那裡說不出話來。老回回此刻醒了，披著一件皮桶子，朦朧著眼，匆忙走到外間問道：「馬爺！你醒了！昨夜你睡得可好？」
馬原上前扯住老回回的皮桶子，問道：「老回回！戈姑娘呢？」
老回回揉著眼睛說道：「戈姑娘昨天照護了你馬爺……怎麼？戈姑娘不見了嗎？她人呢？」
馬原手一鬆，老回回幾乎摔了一跤。
馬原一句話也不說，搬著自己的馬鞍，拉開門就走。
老回回完全清醒了，他像一團肉球連滾帶爬，來到門外。門外寒風似削，使他打了一個寒噤。他跟在後面叫道：「馬爺！馬爺！戈姑娘呢？」
馬原在忙著備馬，頭也不回說道：「走了！」
「走了？走到哪裡去了？」
「老回回！這話我應該回問你。」
「問我？」
馬原很快地備好馬，翻身騎上，他一帶韁繩，在馬上側著身子對老回回說道：「老回回！我們都老了，已經沒有當年遇事那份警覺心了。昨天晚上那幾碗酒，將是我終身感到遺憾的酒。」
說著一抖韁繩，坐騎潑開四蹄，捲起黃塵，朝西疾奔而去。
老回回呆在那裡，自言自語地說道：「會終身遺憾嗎？」
這時候他的老伴站在身後說道：「小心著了涼。」
老回回打了個噴嚏，突然跑到屋裡，套上一件老羊皮，攔腰繫上一根皮帶，將肥肥的肚子，扎得緊緊的，脅下夾著一個長長的黑布包，又匆匆地跑到後面備好一匹馬，爬上去就走。
老回回這樣匆匆忙忙，一聲不言語，他老婆一直跟在後面，等他騎上了馬背，才問道：
「你就這樣走了嗎？」
老回回頭也不回說道：「我要是追不回來他們兩個人，我就要遺憾一輩子。」
老回回追出門去，馬原的蹤跡已經消失在濛濛晨霧之中。
馬原真不愧是被人稱做大漠草原之鷹，胯下的坐騎是白中選一，馬上的人更是矯健如龍，再加上心裡灼急如焚，這一人一騎在這荒涼的平原上，奔馳如飛！
朝陽漸起，晨霧已散，馬原一口氣狂奔了二十餘里，遠遠看去，在三幾帳篷之旁，圍著一群人馬原的馬跑得很快，轉眼就來到跟前，忽然有兩個人迎上來，喝聲問道：「什麼人敢在這裡馳馬！」
馬原連話也沒答，一抬手，鞭影起處，叭、叭兩聲，兩個人被馬鞭捲得飛了起來，摔開好幾尺遠。
馬原勒緩，停馬，飛身而下，周圍立即圍上來四個人，嗆嘟連聲直響，寒光四起，四柄刀一齊捲向過來。
馬原手中馬鞭剛一抖出一個鞭花，就聽有人喝聲：「退下。」
四個人，四柄刀，立即撤回，閃開道路。
馬原連正眼也不瞧一下，大踏步走過來，叫道：「戈姑娘！」
戈易靈正站在人群之中，回身感動地迎了兩步，低聲說道：「對不起！馬原叔！」
馬原歎ｎ氣說道：「姑娘！你差一點讓我無顏在這世上。」
「馬原叔！真的對不起。我以為不能為了我的事，連累這麼多局外人。」
馬原沉聲說道：「姑娘！你沒有連累誰，如果我記得不錯，清江小築大婆婆就說過，這是牽連到好多好多人的事，你的事，可能就是大家的事，何況，我馬原受天婆婆之托，如何能將我看作是局外人？姑娘！你不以為這對我是不公平的嗎？」
戈易靈歉意地說道：「馬原叔！我不是這個意思……」
馬原緩下語氣說道：「一時情急，說話失了分寸，姑娘！過去的我們不必再談它。讓我們共同面對當前吧！」
這時候對面有人冷冷地說道：「馬原！我真為你不值！」
馬原一抱拳說道：「朱大當家的！」
笑面屠夫朱火黃冷笑說道：「我說我為你感到不值，憑你那幾下，還配做別人的保鏢，太不自量力。戈易靈既然甩開你了，你就大可趁此找台階下台，竟然你還追了上來，這叫做：天堂有路你不走，地獄無門自找尋。」
馬原平靜地說道：「朱大當家的說得對，我馬原是有些不自量力。不過我馬原的性命現在此地，沒有人來取，我還是活得好好地，不知道誰要來取我的性命。」
朱火黃還沒有說話，邊上有人說話：「馬原！你我有一刀之仇，這回爺要來取你的狗命！」
馬原順著聲音看過去，那一雙弔客眼，使他記憶猶新，他冷冷地說道：「就憑尊駕這張嘴，就不配做我馬原的敵人。」
話音一落，倏地一伸手，一條黑影，如飛而至。那聞林起還沒有看清楚，只覺得自己項下一緊，不知如何竟然被對方套住了脖子。
馬原說道：「聞林起！回回小店那一刀，已經是手下留情，你居然不知悔改，而今想必狗仗人勢，又敢出口傷人，如果不給你一點懲罰，你恐怕這一輩子都改不了。」
說著話，手一抖，黑色套索一緊，聞林起雙眼一翻，任憑他雙手如何地在拉，卻解不開那愈扣愈緊的繩套，人立即像一灘泥樣的軟成一堆。
戈易靈輕輕地叫道：「馬原叔！」
馬原說道：「戈姑娘！在江湖上有一句話：不要對你的敵人仁慈，因為對敵人仁慈的結果，可能就要賠上自己的生命。」
戈易靈仍然是那麼輕輕地說道：「謝謝馬原叔的教誨。不過，我覺得馬原叔剛剛說的一句話也很對，他實在不配做你的敵人。」
馬原啊了一聲，笑了一笑，沒有講話，一抖手，那條黑色套索就如同靈蛇似的，一卷而回。
聞林起好不容易回過一口氣，憋得哈咳得成了大醉蝦，躬在地上，鼻涕口水，狼狽不堪。
笑面屠夫朱火黃站在那裡，一動不動，看著聞林起在地上受罪，口中嘖嘖有聲地說道：
「這倒是沒有想到，你這只草原之鷹還真的有兩下。」
馬原立即說道：「我也沒有想到，會在此地遇見你朱大當家的，更叫我想不到的，你朱大當家的，居然會成群結隊，當年那種獨來獨往的行徑，看來已經變了。」
朱火黃冷笑說道：「沒有工夫跟你閒磕牙，你既然追來了，就一併算上你一份。」
這時候，從朱火黃的身後走出來一個人，矮胖、臃腫、八宇眉、努著一雙眼睛，寬衣大袖，此刻綁札得緊緊的，布草鞋，一步一步走過來。
馬原剛要說話，戈易靈已經越身而出。
馬原沒有移動身體，只是在身後說道：「戈姑娘！今天這場拚鬥，關係你很重要，這些序幕你就不必插手了。」
戈易靈說道：「我只想明白事情的真象，並不是要和人拚鬥」
馬原歎了口氣說道：「姑娘！只怕容不得你……」
這句話還沒有說完，只聽得對方「呀」地一聲怪叫，臃腫的身體卻那麼靈活，一個墊步，向前一個虎跳，雙手高舉著雪亮的刀，迎頭劈下。
戈易靈向旁邊一閃身，突然對方刀鋒一變，斜地裡一扭腰，刀鋒劃著斜弧，以極快的速度，橫劈過來。
戈易靈再一次塌腰，腳下用力，人向旁邊橫掠過去兩步，就在這個時候，馬原幾乎是同時衝上前一步，彎刀帶著光嘯，斜向對方左臂。
那個矮胖子真有功力，在全力攻擊的瞬間，雙腳一個移動，人向前衝，倏地一個電旋回身，懾人心魄的一聲「呀」
叫，手中的刀從下向上一翻，極其艱難，但是卻是極其快速地，刀影翻飛，一連劈出三刀。
馬原是使用彎刀的高手，他懂得對方雙手使刀的長處，刀沉、力猛、全力進攻，不讓對方貼身，但是，只要讓他一刀得勢，他就可以潑風也似地，一連貼身劈來幾刀。
馬原的本意是用彎刀逼開對方，搶得一瞬先機，沒有料到對方的功力，高出了馬原的想像，只是一個輕易地移動，便可從被動搶得主動，揮刀搶攻，快速而凌厲。
馬原收斂了心神，一連退了三步，無法出手。
對方三刀落空，大出意外，但是他似乎決心不給馬原喘息的機會，他的刀尖剛剛逼開馬原，倏地雙腕一翻，刀刃一轉向內，人向前一撲，躬著腰，一道閃亮的懾人心魄的大弧，掠過馬原的腰際，「呀」的一聲怪叫，刀鋒停在上舉的姿態，一縷鮮血，從刀光上順著刀刃流下來，鮮血的艷紅，映在雪亮的刀刃上，是那麼觸目驚心。
戈易靈驚呼：「馬原叔！……」
馬原臉色略帶蒼白，卻是十分鎮靜，兩眼凝視著對方。
對方的光頭冒出了汗珠，突然，雙手一鬆，上舉的倭刀，嗆嘟落地，人的身子一歪，倒在地上，闔上了眼睛。
戈易靈這才看到對方的左肋下，正插著一柄飛刀，只露著一截刀把在衣服外面。
馬原右手彎刀拄地，左手按著腰眼，步履蹌踉。剛說了一聲：「姑娘！馬原慚愧……」
戈易靈大吃一驚，趕緊搶上前，雙手扶住，緊張地連聲問道：「馬原叔！你受了傷了！
傷在哪裡？傷得重不重？」
馬原苦笑說道：「這廝刀法真快，幸虧我勉力多閃了半步，要不然他那樣翻腕一刀，可以將我劈成兩截。現在算我又接受了一次教訓，低估了敵人，就有吃不完的虧……」
戈易靈急著插口問道：「馬原叔！你到底傷得怎樣？」
馬原低頭看著自己的腰部，血從左手手指間流紅了衣襟。他搖搖頭說道：「不要緊！還要不了我的命。」
戈易靈不再講話了，她強迫馬原就地坐下，用手撕開馬原的上衣，馬原掙紅了臉，剛叫得—聲：「戈姑娘！請你……」
這時候一陣蹄聲震地，塵頭落處，老回回像是一團肉球滾下馬來，一頭汗、冒著熱氣，顫著一身肉，張著嘴話都說不出來，跪在馬原身旁，手裡的黑布長包袱，甩在地上，說來真是叫人難以相信，他用極靈活的一雙手，撕開馬原的內衣，瞧了一下傷口，這才喘了一口氣，說道：「侄小姐！放心！要不了馬爺的命。」
他一面說話，一面從馬原的板帶上取下藥包，敷金創藥、包紮，就像他燉牛肉饃一樣，老練而利落。
戈易靈緊閉著嘴，站在那裡，一直等到老回回用撕開的衣襟，墊在板腰帶裡面，綁紮住創口，這才緩緩轉回身來，朝著朱人黃說道：「朱火黃！看來你並不是最壞的人。」
笑面屠夫朱火黃伸手攔住另一個拖刀作勢，正要邁步衝出的矮胖子，臉上帶著一絲古怪的笑容，說道：「你沒有看到我朱某人最壞的時候。」
「大概吧！不過照目前來說，你的行為不是最壞的。」
「這是我少聽到的話，我倒願意聽聽原因。」
「你方才大可趁機過來，或者你不阻正旁人殺過來，至少你可以去掉一個對手。」
「本來我要這麼做。」
「你並沒有那麼做。」
「那是因為有兩個原因。」
「現在該我說了，我願意聽聽是哪兩個原因？」
「第一，馬原表現得出乎我意料之外的好。老實說，照我朱某人的估計，馬原逃不過三刀。」
馬原坐在地上，老回回正在替他收拾撕破的衣裳，聽到這麼一說，便插口說道：「哦！
我馬原在你朱大當家的心目中，只有這麼一點份量！」
笑面屠夫朱火黃沒有理會馬原，只是對戈易靈說道：「跟馬原對手的人，是東瀛的劍道五段……」
「什麼是劍道五段？」
「反正他是一個劍道高手，據說，在東瀛可以名列前十名之內。事實上他的功力確實不錯，他的刀法夠快、夠狠，一旦讓他佔了先著，很少有讓人還手的機會。馬原在受制的時候，能夠反制予人，老實說這不是當年的馬原所能做得到的。對於一條漢子，我朱火黃還是有一份愛惜之意的。」
馬原笑笑說道：「笑面屠夫朱火黃哪裡來的這一套，倒是夠叫人嚇一跳的。」
朱火黃倒是沒有笑容，淡淡地說道：「人總是要變的，就如同你馬原一樣。」
戈易靈說道：「還有第二個原因呢？」
朱火黃毫不猶豫地說道：「我要你戈易靈心服口服的輸給我，所以，我不打算用偷襲來趁人之危。」
「這不是你朱火黃的為人。」
「我說過，人總是要變的。」
「這也不是對敵人應有的態度。」
「你戈易靈並不是我朱火黃的敵人。」
易靈歎了一聲說道：「這就奇了！你朱火黃處心積慮要找到我，要制服我，分明是有深仇大恨，如今又說不是敵人，除非你根本就不是朱火黃。」
笑面屠夫朱火黃冷冷地說道：「遍訪江湖，窮索於你，並不一定要你的命，而是有另外一個原因。」
「想必這個原因你不會告訴我。」
「你說的很對，目前我不打算告訴你。」
「朱火黃，我且不問你的原因，你是否可以告訴我，你不一定要我的命，如此萬里追蹤，為的是什麼？」
「我不要死的戈易靈，我要的是活的戈總鏢頭的獨生女兒！」
「啊！請你多說清楚一些。」
「我說過，目前我不想告訴你。」
戈易靈臉色陰沉得十分可怕，她的嘴唇鬧得緊緊地，她的手指似乎微微的發抖，半晌，她吃力地說道：「朱火黃！死的戈易靈與活的戈總鏢頭獨生女兒，這句話的含義絕不是單純的死與活的問題，它到底代表著什麼？」
朱火黃的臉上一無表情，只是淡淡地說道：「你是一個很聰明的丫頭。」
戈易靈的眼神凝視著一處，牙齒咬著下唇，突然她朗聲說道：「朱火黃！我想踉你賭一個賭注，你敢和我賭？」
朱火黃皺著眉頭，沒有答話。
戈易靈接著說道：「鼎鼎大名的笑面屠夫，連賭一下的勇氣都沒有嗎？」
朱火黃皺著眉頭問道：「你到底想搞什麼鬼？」
戈易靈朗聲說道：「一點也不是搞鬼，我要堂堂正正地跟你笑面屠夫斗上五十招。」
朱火黃搖搖頭說道：「你絕不是五十招之敵。」
戈易靈突然笑了一下說道：「是嗎？你以為我不是你五十招之敵，我倒認為五十招之內，可以擊敗你這位殺人不眨眼的笑面屠夫。我要賭的就是這個……」
朱火黃似乎激起了興趣，長長地「啊」了一聲，眼睛放出異樣的光彩。
戈易靈接著說道：「五十招之內，你殺了我，只不過是在你的兵刃之下，多一個橫死的鬼魂而已，如果照你方才說的，你不打算殺我，只要你勝過我手中的劍，我立即放下兵刃，隨你處置……」
大漠之鷹馬原突然站起來說道：「姑娘！我不知道你在做什麼，但是我可以告訴你，如果是你所說的那樣，那要行一個先決條件，那就是我馬原濺血橫屍在先。」
朱火黃笑了一笑說道：「馬原！我一定可以讓你如願的。」
戈易靈安靜地說道：「朱火黃，你也不問問，如果是你勝不了我，你所付出的條件呢？」朱火黃嘴角撇了一下。
戈易靈認真地追問一句：「告訴我，如果是你輸了，你能付出的是什麼？」
朱火黃冷漠地說道：「任憑你要什麼。」
戈易靈大聲說道：「好極了！在場的人都聽到了。笑面屠夫是個人物，相信不會自食其言。」
她說著話，橫撤一步，唰地一聲，那柄短短的木劍，輕巧地拔出劍鞘，左手一扔劍鞘，右手持劍斜指上挑，說一聲：「請吧！」
笑面屠夫又開始皺起眉頭，問道：「是一柄木劍嗎？」
他這句話剛一出口，從他的身旁一閃而出，淒厲尖銳地一聲怪叫，呼地一個虎跳，寒光一閃，一柄倭刀迎頭直落，來得快極了。
戈易靈雙腳一個扭動，旋到側面。
可是那道寒光比閃電還快，一折而下，斜劈的勁風，微帶著嘯聲。
戈易靈突然彈身而起，雙足正好從刀影上掠過，只聽得她斷喝一聲：「去吧！」
雙腳足尖，同時掃中對方的雙肩鎖骨，人向前一個蹌踉，身形再也收樁不住，往前一栽，幾乎插在自己的刀刃上，倉忙中狠狽地扔刀，雙手落地，撲起一陣灰塵。
扶著馬原的老回回，只有這會子才露出笑臉，實實在在的喝了一聲采。
「侄小姐！真是讓我老回回見了世面，開了眼界，出手一抬，就讓人吃了土。」
馬原也有一份難以抑制的興奮，說道：「戈姑娘！馬原慚愧，真是小看了你。」
老回回繼續笑呵呵地說道：「朱大當家的，這個矮子他是劍道幾段呢？」
他的話還沒有說完，那撲倒在地的矮子，忽然爬起來雙腿盤坐，倏地從腰際拔出一柄短刀，朝著自己左腹插下去，雙手一用力，向中間橫拉，噴出血霧，人才倒了下去。朱火黃沒有說話，走到屍體之前，默默地站了一會，抬起頭來，望著戈易靈，說道：「我和馬原一樣，低估了你，而且低估了很多。」
他的右手霍然一伸，從後面擲來一柄劍，他一把接住，靈巧的一翻手腕，劍柄從手背上翻入掌中，卡嚓一響，掀開卡簧，一振腕，古色斑斕的劍鞘，甩向身後，落到七八丈開外。
橫在他胸前的，是一柄寒芒逼人的寶劍。
戈易靈點點頭說道：「能得你笑面屠夫的讚賞，真夠叫人高興的。但是，我仍然不得不再問一聲，五十招之賭仍然有效否？」
朱火黃搖搖頭說道：「如果不是為了要活的，就衝你這句話，我就斬了你！」
右手一挽，寶劍抖出碗樣大的劍花，耀人目光。
「我朱某人渾身都有小零碎兒，但是，為了讓你放心，我只憑這柄劍鬥你三十招。……」
戈易靈立即接口：「五十招，人貴有自知。」
這時候老回回輕輕地躡到戈易靈的身後，手裡捧著長長的黑布包裹，囁嚅地說道：「侄小姐！明知道我來了也幫不上忙，說不定還會拖累你。可是我知道你一個人走了之後，說不上來我有多麼難過，尤其看到馬爺備馬匆忙，頭也不回地跑開了，我的心裡比刀割著還難受。」
戈易靈充滿歉意地說道：「伯伯！我真對不住……」
老回回搖搖頭說道：「現在快別說這些啦，你用酒灌醉馬爺，說穿了還不是為了我老回回那間小店。」
「伯伯！……」
「剛剛我說過，明知道我趕來幫不上忙。可是我老回回不來，我會悔惱一輩子。現在看樣子我來對了，我要是不來，怎麼能看到侄小姐的了得身手！」
馬原笑著罵道：「老回回！你這是什麼時候，盡說這些不著邊際的話做什麼？十個胖子九個嘮叨。」
老回回堆著一肥臉的笑，連連承認錯誤地說道：「對！
對！我這個胖子更嘮叨，說著說著就說遠了。侄小姐，現在這東西你用得著了。」
顫抖的手，解開黑布包裹，裡面是一柄刀，一柄細長泛著暗藍色的刀。
戈易靈叫道：「伯伯！這刀是怎麼回事？」
老回回說道：「朱大當家的是高手，你總不能用一柄木劍去跟他鬥五十招吧。那對他是多大的嘲諷呀！我老回回這把刀……」
馬原接口說道：「這把刀是紅毛鐵、孩兒鐵、緬銅合煉而成的，算不得寶物。但是，是老回回祖傳三代的東西，老回回可當作是命樣的收藏著。今天拿給你用，姑娘！老回回用心真細，真感人啊！」
老回回嚷著說道：「馬爺，你並不胖，可是，我看你跟胖子一樣的多話。」
戈易靈感動地叫道：「伯伯！謝謝你！」
老回回抽出黑包裹，雙手將刀捧給戈易靈。
「侄小姐！別聽馬爺說的，這把刀在我那裡只不過是個擺飾，能給你用，那是刀的造化。只是，你是使慣了劍的，只怕刀不能趁手。」
戈易靈沒有推辭，雙手接過刀，再將木劍交給老回回，很認真地說道：「木劍是我的信物，請你代我暫時保管。但願我不辱沒伯伯這把刀。」
他捧刀在懷，大踏步走向場子當中，等待朱火黃來到，相對站立。
朱火黃將寶劍交給左手，簡單地說了兩個字：「讓先。」
戈易靈也不推辭，只道得一聲：「承讓。」
刀一交給右手，左臂環胸，刀從頭頂盤花蓋頂，施一個弧圓之後，腳下一個墊步，踩中宮走招。
朱火黃一側身，寶劍沒有出手，卻利用這樣一晃的瞬間，右手拍出一掌，擊向戈易靈的左肩。
這一場五十招之賭的拚鬥，就在這樣一刀一掌之後，風狂雨驟地展開。
站在四周的約莫有十來個人，大家由驚訝而看得目瞪口呆。只有天山大漠之鷹馬原，坐在地上，看得清楚。他在雙方對過十招後，心裡開始捏著冷汗。
若論彼此的劍術，應該是不相上下，可是，朱火黃有極豐富的生死拚鬥經驗，如果他要是保持了幾成功力，五十招之內，戈易靈極有可能要敗下來。」唬懈找還γ嬙婪蛞簧笮Α骯敝螅７ㄒ槐洌Ｕ腥槲擔懇喚３鍪鄭硬槐浠衣浣＜粒剖垢暌琢榱恿秸校Φ盟鈉鴰鴰ǎ銥韝暌琢槭種械牡兌膊皇欠蔡裨蛟緹投系堵淶亍?
在武林之中，兵刃往往代表著一個人的性格與為人，大凡一個慣使用稀奇古怪兵刃的人，他的為人多半與眾不同。
同理，大凡使劍的人，多半修養很深，沒有粗糙毛躁的脾氣，因為劍招是以靈巧為主，再輔以內力，所謂劍走靈蛇，稱之為「劍術」，而不是一般凶砍狠剁。劍招攻以刺，而防以卸，都不是以力取勝。
且說朱火黃手中寶劍一變，招招落實，劍劍硬拚，完全脫離了劍術的範疇。
按其原因，是要倚仗手中寶劍的鋒利，再加上他的內力深厚，要在硬拚的方式中，將戈易靈擊敗。
戈易靈連接兩招之後，立即明瞭了朱火黃的用心，她在兩招硬接中估計，如此持續再有三十招下去，後果是什麼？
她告訴自己，絕不能像目前這樣硬拚，否則，只有落敗一途。
一個功力高的人，如果成心硬拚，對方如果不是功力超出他許多，想躲閃都不是容易的事。
笑面屠夫朱火黃連招硬拚，立即搶得主動，每一劍出手，都逼得戈易靈退後半步，而同朱火黃不但出招沉，變招更快，一劍跟著一劍，戈易靈已經虎口發熱，右臂微有酸麻。
優劣的情勢，比馬原想像中要來得快。
朱火黃手中劍一招「獨劈華山」，完全是走的單刀招式，戈易靈霎時心橫牙咬，無視於那迎頭一劍的劈來，右臂一挺，勁道貫於一點，閃電刺向朱火黃的左胸。
這是朱火黃萬萬沒有想到的情況。
照常理，戈易靈在當時的情勢之下，手中刀應用全力上走「力架金梁」，足下沉樁落步，應付這樣迎頭一擊。即使不如此，也得設法撤步騰身，閃讓躲避。
可是，如今戈易靈無視於落頂而下的劍鋒，卻以閃電的速度，使出全力，刀尖指向朱火黃的左胸。
這種情況只有一個結果：劍劈頭顱，刀貫心房，當場濺血橫屍，倒下兩個。
朱火黃就在如此電花石火的瞬間，咦了一聲，右手收招，雙腳退後。
戈易靈就在這樣的千鈞一髮之際，雙膝一彈，人似一支脫弩之箭，搶上前衝，刀勢不變，如影之隨形。
高手過招，不能有絲毫的閃失。朱火黃收招後退，就給戈易靈以可趁之機。
一聲輕微的「嘶啦」，戈易靈立即收刀挫勢，雙臂環抱，長刀靠在左臂，道聲：「承讓了！」
朱火黃的臉色變得十分難看，寶劍緊緊握在手中，幾次提劍上揚，終於廢然垂下，劍尖拖在地上。雙目怒視著，良久，他長長地歎了一口氣，說道：「說吧！你要怎樣？」
戈易靈先沒有答話，一轉身，將刀雙手捧交給老回回，輕輕地說聲：「多謝伯伯。」
再回過身去，緩緩地一步一步走向朱火黃，她就是那樣的空著雙手，神色是如此的自然。
朱火黃又問了一句：「說吧！你到底要怎樣？」
戈易靈一步一步走近朱火黃，直到對方可以舉手置她於死地的距離，才沉聲說了一句：
「我要知道事情的真象。」
「你說清楚一些，你要知道是什麼事情真象？」
「你方才說的，你要的是活的戈易靈，而不是死的戈總鏢頭的女兒。這兩句話真正的用意是什麼？」
「這個……」
「朱大當家的，你也曾經誇獎過我，說我是個聰明的人，我分得清楚什麼是真話，什麼是謊言。」
「丫頭！你說這種話太大膽。」
「朱大當家的！雖然我出道時間很短，但是我也有聽聞。笑面屠夫殺人不眨眼，做事一意孤行，財色二字都是所好，但是，你朱大當家的有一項為人稱道的德行……」
「有話直說，不要跟我弄玄虛。」
「我久仰你來大當家的一諾千金，從不悔改。因此，我等著聽你的真實說明。」
朱火黃沒有立即答話，他的眼睛一直盯著戈易靈。
突然，他的右手一振，寶劍從地上一閃而起，劍尖閃爍著光芒，緩緩地、一寸一寸地指向戈易靈。
馬原霍然從地上站起，但是，老回回扶著他又緩緩地坐下，他明白在這種情況下，即令他豁出自己的性命，也改變不了眼前的態勢。
戈易靈站在那裡，一動不動，連眼睛都沒眨一下。
朱火黃的劍一直逼近了戈易靈咽喉。
劍尖停住了，朱火黃忽然說道：「丫頭！別太對自己的判斷有自信，我會殺掉你的。」
戈易靈這時候臉上露出一絲笑容，平靜地答道：「朱大當家的！你不會殺我的。」
「告訴你，不要太過自信。」
「你要殺我，在動手過招之前，你有太多的機會。你說過，你朱大當家的渾身都是零碎，只要一舉手之間，我決無法擋得住。」
「那你為什麼不閃躲？」
「因為你可以殺我而沒有殺，又何必在動手過招之後？
再不打算盤的人也能計算得出這一前一後的利弊得失，何況你朱大當家的是如此精明的人。」
朱火黃突然一聲冷哼，口中說道：「丫頭！你錯估了我！」
話音一落，劍尖一動，離開戈易靈的咽喉，挑向左肩，嘶啦一聲，左肩的衣服被劍尖挑開，血光頓現。
馬原厲聲叱道：「朱火黃！你真無恥！」
手一抬，三點寒星，直取朱火黃的面門。
朱火黃不閃不躲，長劍一掠，叮叮噹噹，三柄準頭極確的飛刀，被寶劍掠過一邊。
朱火黃的動作比飛刀還要快速，撇劍、伸手，一面按住戈易靈肩頭的創口，一面從自己腰際革囊裡，取出一包藥，抖開布裹，隨手按在創口之上。再用戈易靈的衣襟，將創口裹住。動作快而確實，只是一剎間的時光，料理好了戈易靈的肩頭劍傷。
這一切都落在馬原和老回回的眼裡，饒是這位天山大漠草原之鷹有如何的江湖經驗，對於眼前的情形，只有目瞪口呆。
戈易靈在短短的時間之內，表現了出奇的冷靜。她一任朱火黃為她料理劍傷。
朱火黃一言不發，大踏步向回走了幾步，一揮手，周圍的人都走過來。
朱火黃以不高不低的聲調說了幾句話。
「你們的一切事情，到此了結。兩個倭人，用火焚化，骨灰用小罐子裝好，派人送到應該送的地方去，不管他們的來意是什麼，我許過他們的。至於你們，留下我的坐騎，回去吧！」
所有的人，沒有說一句話，分頭去收抬。
有人將一匹極其神駿的馬牽過來，朱火黃將韁繩接在手中，這才朝著戈易靈說道：「走吧！丫頭。」
戈易靈將這一切看在眼裡，只是淡淡地問道：「到哪裡去？」
朱火黃說道：「你不是要知道事情的真象嗎？」
「啊！我以為……」
「丫頭！你是聰明的，但是，你今天所有的『以為』，都是錯誤的。」朱火黃似乎變得有了耐心。「老實說，這個地方是適宜攔截人的地方，卻不適宜談話。」
他又抬起頭來，朝著老回回說道：「老回回的野店雖然也是簡陋，總比這荒野曠地要強，再說，那裡的綠豆燒、牛肉泡饃，算得上是好東西……」
老回回突然拱手說道：「歡迎！歡迎！我老回回真是蓬蓽生輝！」
馬原接著說道：「老回回！你跟我馬原一樣，肚子裡沒有墨水，不要掉文，讓人聽了難過。」
馬原不但是一條漢子，而且經驗豐富，反應機靈，他已經看得出來，這位號稱屠夫的武林怪人，對戈易靈非但沒有了敵意，而且，讓戈易靈出色的沉著與機智，所深深的折服了。
一切危機都已經成了過去，雖然，他仍然不瞭解何以會讓朱火黃一變如此。
老回回挨在馬原身邊，悄悄地問道：「馬爺！能騎馬嗎？」
馬原皺了一下眉頭，笑著罵道：「老回回！你是在咒我，在大草原上討生活的人，只有一個情形不能騎馬，那就是斷了這口氣。」
老回回真是好件情，挨著罵還挨在身旁，說道：「馬爺！不要緊的，老回回可以用兩匹馬紮成一副繩床，可以讓你躺著，這沒什麼可丟人的。」
馬原歎了口氣說道：「老回回！我不能再罵你，別把我看成了廢物，你去照顧戈姑娘。
回頭到了你的小店，多準備酒是真的。」
一行四騎，緩緩走向回程，那帳篷旁已經升起了一堆火，兩個倭人屍體已經放在火上焚燒。
朱火黃忽然感慨萬千的說道：「我朱火黃做了大半輩子笑面屠夫，只有這一會子心裡覺得人做傻事、做錯事的時候太多了！你們看這兩個倭人……」
他在馬背上用馬鞭遙遙指點著。
「他們兩個奉命到我這裡來，連死都不曉得為何而死，豈不是糊塗到死麼？其實……」
他回過身來，帶著自嘲的口吻：「說實話，我發覺自己也高明不到哪裡去，點滴仇恨，半生全力以赴，值得嗎？」
馬原的馬走在後面，他說了一句：「真想不到……」
朱火黃接口說道：「想不到笑面屠夫居然會說出這些話，是嗎？連我自己都沒有想到。
人就是這麼奇怪，想穿了，也就沒有什麼可怪的了。在方纔我的劍指著戈丫頭的時候，我有意一劍讓她畢命，什麼諾言、信譽，那都不是笑面屠夫所重視的，誰知道一念之間，居然我下不了手。」
老回回接著說道：「那就叫做：放下屠刀……」
朱火黃皺著眉頭說道：「算了！算了！你老回回掉文，會讓人酸死。」
老回回一陣肉顫式的笑聲，結束了這一段話題，只有戈易靈一直沒有說話，她的心裡有一種預感，笑面屠夫如果真的說出一段真實的內情，極有可能會讓她有石破天驚的感受。
不過，目前戈易靈的內心只有一點安慰：「如果方纔那一劍了結了朱火黃的內心怨恨，證明自己那一瞬間的決心，是正確的。」