夜，無月，但星光璀璨。
就在大悲寺所在地的石頭峰下不遠的地方，有個廢棄了的磚瓦窯，由於久已不作磚燒瓦，整個窯場大半被野草所侵蝕，成了大白天都無人涉足的荒涼地方。
現在是晚上，窯洞裡燃著燭火。
由於窯洞深邃，不到洞口是看不到燭光的。
窯洞裡坐著兩個人，在牛油巨燭光照耀下，可以看出是兩個老人，他倆，正是赫赫有名的焦拐子和二疣子。
兩個人坐在殘存的磚堆上。
「二疣子，時辰將到，你到外面去監視，看對方是否真的單刀赴會！」焦拐子以命令式的口吻發話。
「是！」二疣子站起身。
「二疣子，本人很信賴你的忠誠！」這是反話，提醒二疣子莫生二心。
「焦兄，對區區盡可以像相信自己本身一樣。」二疣子神情口氣，顯示出他百分之百的忠誠可靠，只差沒拍胸脯。
「當然，本人這話是多餘！」
「焦兄忒謙了！」
「你去杷！」
「是。」二疣子步出窯門，消失在夜幕裡。
殘破的瓦窯有不少罐縫和窟窿，野風吹入使燭淚滴個不停。
巨燭燃去了五寸長一段，一條人影出現在窯洞，也是老人，鬚髮如銀，面色紅潤，看上去十分鍵朗。
「馬大俠，幸會，歡迎光臨，只是這臨時暫借之地，不合待客之道。」焦拐子站起身，前挪三步，抱了抱拳。
來的正是「南義」馬榮宗。
「焦兄相召，蔫敢不來！」「南義」馬榮宗也抱了抱拳，然後從容上前，隔八尺與焦拐子相對。
「馬大俠，開門見山地說，你知道本人邀約閣下見面的目的麼？」
「為了白玉石環！」
「哈哈！果然不愧是俠名滿天下的大人物，豪爽痛快！」焦拐子目芒閃了閃，臉孔略微迎起：「有句話先請問，凡屬這類武林敵人的遺物，誰得到誰就是主人，對不對？」
「可以這麼說。」
「很好，那本人奉告閣下，那只白玉石環當年是在下得到的，所以本人是物主…」焦拐子淡淡的說。
「唔！聽來焦兄還有下文？」
「不錯！」話還沒說完，焦拐子目芒再次閃動：「本人得到之後，交由同門師弟『南荒一劍』保管。」
「不久之後，便聽說他陳屍九連山下，東西下落不明，這些年來，本人一直在追查殺害師弟的兇手和東西下落……」
「哈哈哈哈！」「南義」的眸子裡也閃出了精光：「你說完了，也該聽聽區區的，區區得到這東西，是在令師弟遇害之後一年，有次，區區在贛州住下後，無意中救活了一個垂死的老人，事後他以此相贈……」
「閣下是一言九鼎的人物，本人相信這說法。」焦拐子向窯洞各角落掃了一眼，然後接下去道：「長話短說，此次物歸原主，本人發現東西是仿製的贗品。」
「仿製的贗品？」「南義」驚聲反問，人向後退兩步。
「不錯！」
「這怎麼會呢？……」
「本人今夜傳書約會閣下，就是希望閣下交出真的。」
「焦兄，那就是區區得到之物，真的假的根本無從辨認，一切只是傳言，那東西的真正價值和真偽，本來就是個謎，既然閣下認定東西是假的，就請見還，區區留著當古玩也挺不錯。」
「哈哈哈…」焦拐子一陣長笑之後，聲調突然低沉下去：「馬大俠，這樁事情，關係著敝師弟的一條命，本人非追根究底不可，閣下所說的難以令人相信。」
「什麼令人難信？」「甫義」的老臉也沉下來。
「既然真假莫辨，為什麼要慎重其事將聘禮送到『北俠』府上去？這東西只要一出現，便會引起江湖騷動。」
「『石紋神劍』已出了土，卻為『黃山孤獨老人』的弟子所得，先後已有武林高手送了命，董卓英太難纏了，現在大家都動白玉石環的念頭，你為什麼要故意走漏風聲？如果不是別有居心，能令人相信麼？」
「焦兄，當聘禮送與『北俠』，就表示區區自始就沒懷疑東西是假的，送去的目的是希望『北俠』能以其超人的智慧，解開白玉石環所包含的謎底，至於是怎麼走漏了風聲的，區區想不出其中原因。」
「辯解得很好，可惜本人知道其中因由。」說完，冷笑了一聲。
「說出來聽聽看。」
「馬大俠，不久前，貴府三次出現來路不明的不速之客，對嗎？」「不錯。」「因此你便懷疑你的秘密已經被人知道，於是你便積極設法如何保有那只白玉石環，你的設想很好，但失敗在心不夠狠。」
「南義」的老臉在燭光下變得近於蒼白，但沒吭聲，只一目不瞬地望著這可怕的人物焦拐子。
「如果馬大俠不為俠義的盛名所累……」焦拐子接下去說：「在仿製的成品完了之後，殺那巧手匠人滅口，情形就會兩樣。」
「可惜你馬大俠只用重金，打發他運走高飛，他不是江湖人，不知道江湖上的利害關係，把它當一樁新鮮事來談，可惜，本人也是得知這秘辛的人之一。」
「南義」臉上的皮肉連連抖動。
「馬大俠！」焦拐子陰陰地笑了笑：「令公子在赴盧陵的途中玩女人，一時高興，竟把那東西在店裡展示，他不是傻瓜，顯然是有意顯露，轉移那些有心人的目標，放棄你馬大俠，而去對付得到的人，如果『北俠』真的收下了這件東西，豈不成了你馬大俠的替死鬼？
哈哈哈哈…」焦拐子笑得很得意，他看出「南義」已經沒有替自己辯護的餘地。
「閣下怎麼知道舍下有不速之客光顧三次？」
「很簡單，因為本人認識那暗中三次光臨貴府的人。」
「那人是誰？」「是誰你不必問，本人不會出賣朋友的。」
「他的目的何在？」「南義」的聲音近於激動。
焦拐子緩緩的迫前了兩步，冷芒似的眸光逼視著他，道「至於目的，無妨告訴你，就是為了那只白玉石環！」
「你怎麼知道區區保有那東西」
「天下沒有絕對的秘密，一個人心裡有了某種秘密企圖，常會在不知不覺中洩漏，這點你閣下大概不否認！」
「南義」用力一咬牙，瞪大了眼。「焦拐子，多說無益，區區據實奉告，那只真的已經在一個月之前被竊，區區也不準備追尋。」
「哈哈哈！這句活能打發本人麼？」
「焦兄準備怎麼樣」
「請交出真的來！」
「區區無法交代呢？」「非常簡單！」焦拐子眸子裡飄出陰殘的光影，一字一句地道：
「你怕在這瓦窯裡，本人去拜訪尊夫人和令公子！」
「焦兄！」「南義」變了口吻，他已拿定了主意「馬某人這一輩子就做錯了這一件事情…」
「馬榮宗，身為武林人，不管好事壞事，絕對不能犯錯，一步走錯，後果往往難以設想。」
「馬某人願意承擔這後果，不過重申前言，東西的確失竊了。」
「本人一向不敢犯錯，所以不接受你這句話。」
「那就是說我們只能有一個人離開這破窯」
「非常正確！」蠟燭又短了半尺，剛剛剩下一半，由於沒彈去燭芯，使燭光變成暗紅色。
「噯！」窯洞口傳進一聲低沉而短促的淒哼。
「南義」和焦拐子同時一震，雙雙轉面對著窯門。
一條人影踉蹌衝了進來「砰」的一聲，趴倒在地，「南義」和焦拐子雙雙躍身向前。
「這……不是二疣子麼？」「南義」驚叫出口。
倒地的人，正是在外面把風的二疣子，背上插了把匕首，只剩刀柄露在外面，倒地便告氣絕。
焦拐子眸子裡射出慄人的寒芒，倒退兩步，迫視著「南義」。
「馬榮宗，你帶了幫手」
「馬某人照約單身赴會。」
「那二疣子是誰下的手？」
「你我都在窯裡，你問我，我問誰？」「南義」話鋒頓了頓：「聽口氣，二疣子是焦兄的手下？」焦拐子沒答腔，目光也沒移開，瘦臉上的肌肉在抽動。
不管二疣子是怎麼死的，這證明現場有了笫三者，而能用匕首插進二疣子的背心，這第三者絕非等閒人物。
二人對峙了半晌，誰也沒開口，各自在肚子裡打主意。
突地，焦拐子身形一晃，掠出窯門。
片刻之後，又回到窯裡，顯然他出去的目的是想發現第三者，但他什麼也沒發現，他的臉色變得十分難看。
令人聞名喪膽的焦拐子，竟然眼睜睜望著同路的人被殺，而不知兇手是誰。
這跟頭實在是栽大了，簡直是老虎口裡拔牙，誰有這麼大的膽量和能耐，拔掉了老虎口裡的牙？「馬榮宗，今晚的約會該有個結束！」焦拐子開了口。
「當然！」
「拔劍吧！」
「馬某人一生不向人低頭，現在向你焦兄低頭，有個請求…」
「什麼請求？」
「如果馬某人不幸留在此地，請別對馬某人的妻兒施辣手，那東西真的已經失竊，不必再流無辜者的血。」
「本人不願說假話，這點辦不到。」
「你…」
「馬榮宗，我說明了，省得你在九泉之下不安，除非你交出真的東西，本人可以考慮劍不沾血。」
「沒東西拿什麼交？」「南義」眼皮子在跳。
「那有什麼辦法，只好交命了！」枴杖徐徐移動。
「馬某人認了！」「了」字一出口，劍已掣在手中。
雙方拐劍對峙，像兩尊石雕。
燭火紅得像血，空氣中似乎己散發著血腥味。
黑白兩道的兩個頂尖人物，要作殊死之鬥，這應該可說是武林中難得一見的決鬥，沒有觀眾麼？有。
瓦窯頂上靠右邊的斜面豐草裡，隱伏著兩個人，是董卓英和「一朵花」，他倆已潛伏了很長的時間了。
他們利用窯洞的裂隙向下望，窯裡的一切動靜盡入眼底。
足足一盞熱茶的時間，雙方仍僵著沒動手。
蠟燭又短了數寸。
「南義」的老臉漲得像熟透了的柿子，額頭鼻端輟滿了大粒的汗珠，他無法出劍，他無論以任何角度，任何方式出劍，都將招來致命反擊。
也就是說，門戶已被封死，無隙可乘。
焦拐子的神色也沉凝得像鉛板，他也不能貿然出拐。
因為他沒有絕對的制勝把握，現在，他要以意志力來屈服對方，只要對方氣勢一懈，拐出便要見血。
「南義」明知道時間耗得越長，對他越是不利，但他無法打破僵局，也無法改變局勢。
凝聚的汗珠開始滴落，「南義」的臉由紅轉青。
生死繫於一瞬，最後的一刻馬上就要來到。
態勢十分明顯，「南義」非毀在焦拐子擯鐵枴杖之下不可。
「南義」的身軀起了震顫。
焦拐子出拐的時機已經來臨，他可以不冒任何凶險地解決對手。
兩條人影，行所無聲地進入瓦窯，直趨兩人身前。
適時現身的，正是董卓英和「一朵花」。
「一朵花」笑著說道：「兩位都這大把年紀了，躲在窯洞裡拚命，多麼不值得，有話好說，不就成了！」
焦拐子目芒一閃，陰惻惻道：「是你們！」收拐後退，目芒射在董卓英臉上：「二疣子是你殺的？」
董卓英淡淡地道：「黃山一脈的傳人，不會在人背後用刀。」
「南義」也收劍橫移側方，驚愕地望著董卓英，他不認識他，但「黃山一脈」這句話是相當駭人的。
焦拐子冷厲地道：「是誰殺的？」
「一朵花」接口道：「天這麼黑，不長夜眼誰看得清楚。」
焦拐子吹口氣道：「閉嘴，老夫沒問你。」
「一朵花」「咕」地一笑道：「我也不是對你說的，你只當作沒聽見，不就結啦！既然不願聽，就什麼也別再問。」
「你這丫頭不知天高地厚……」
「罵起人來啦！」
「你在找死！」
「一朵花」分毫不讓地道：「我死也輪不到你閣下。」說完，轉向「南義」道：「馬老英雄，你可以走了！」
焦拐子陰聲道：「誰說他可以走？」
「一朵花」道：「明擺著是我說的。」
「你憑什麼？」
「一朵花」嬌笑嫣然的膘了他一眼，道：「憑我高興，怎麼樣？焦大爺，拼老命太不值得，耗下去也沒意思，何苦來哉！」
焦拐子氣得火冒三丈，不由怒聲揚拐喝道：「臭丫頭，竟敢在老夫的面前張牙舞爪，是活膩了麼？」
「一朵花」不屑地道：「怎麼？想動武？」話落，轉頭，不去理會他。
「南義」呆在一邊，大不是滋味。
以他的身份地位，說什麼也無法接受後生晚輩的援手，但剛剛事實證明，他的功力要比人家遜了半籌，想維持自尊也維持不了。
「一朵花」笑向董卓英道：「董哥哥，該你說話了。」
董卓英目注焦拐子，冷冷地道：「閣下以前輩之尊，卻不惜虛言欺騙一個晚輩，這未免太……」
話未說完，焦拐子已怒聲道：「你這話什麼意思？」
董卓英冷冷地道：「閣下明明知道，那只白玉石環是假的，竟說得那麼冠冕堂皇，這點你如何解釋？」
焦拐子這輩子縱橫江湖，可說還沒碰到這種尷尬事，老臉登時漲紅起來，當然，說什麼他也不能認錯，嘿嘿一笑道：「小伙子，你也敢公然對老夫出言無狀？」
董卓英道：「人必自侮而後人侮之。」這句話使焦拐子感到更受不了。
「你小子敢對老夫如此說話？」
「話己說了！」
「你將付出代價。」
「在下同樣不在乎。」
情況已成僵局，焦拐子不能一走了之，但他也無法忍受董卓英的無禮，他恨不得一拐斃了這小子。
「我保證『南義』老英雄說的是實話。」「一朵花」插嘴道。
「你憑什麼保證？」
「憑馬老英雄的聲望為人，他說的話應該是一言九鼎。」
「南義」的臉色很怪，不知他內心的感受是什麼？焦拐子眸子裡閃出了殺光。
「丫頭，你不配在老夫跟前放屁！」
「閣下未免太目中無人了！」
「一朵花」還是那毫不在乎的樣子，只是現在她一反常態，媚氣全斂，像個正經女子。
「你第一個先死！」焦拐子單手抓出，不用拐，是為了他的身份，這一抓之勢詭辣得世無其匹，放眼江湖，能避過他這一抓的可能不會太多。
「一朵花」居然避過了。
她的妖軀像沒有骨頭似的，從完全不可能的角度扭了開去，距焦拐子的指尖只有一寸，玄奇得令人叫絕。
「南義」為之愕然。
董卓英實際上還沒看過「一朵花」的真正能耐，現在也為之驚奇不已。
焦拐子一怔之後，突地哈哈大笑起來。
「一朵花」閃到了董卓英身側。
「閣下，你笑什麼？」「一朵花」偏起頭，媚態自然流露。
「想不到！想不到！」
「想不能什麼呀？」
「老夫奇怪你怎麼會有這麼大的膽子，敢在老夫的面前搬弄口舌，原來你丫頭竟然會是…」
「閣下，下半句留著吧！」「一朵花」立即打斷了焦拐子的話。
「哦！」「南義」突然叫出了聲：「老夫明白了，真該走了，一錯不能再錯。」說完，真的閃電般衝出窯門。
焦拐子似乎想阻止，但腳步一挪之後，沒有進一步行動。
董卓英可就困惑了，他無法分析眼前的變化，只有一點可以意識到，「一朵花」吳媚是個大有來頭的人物。
她是什麼出身？為什麼要阻止焦拐子點出她的身份？蠟燭剩下半尺不到，夜己經很深了。
焦拐子鎖著眉頭，欲言又止，臉上陰晴不定，看樣子他還拿不定主意，該採取什麼樣的行動才好。
「丫頭，二疣子是什麼人殺的？」焦拐子開了口。
「一個蒙面人，身手相當不賴。」
「依你的猜測，對方可能是誰？」
「無從判斷！」
「殺二疣子的目的何在呢？」焦拐子這句話像是對自己說的。
「八九不離十，當然是為了白玉石環。」
「可是……」焦拐子沉吟著，沒有說出下文，久久，突地大張雙目道：「老夫要是不逮到此人，誓不甘休。」鑌鐵枴杖一收，身形一閃，焦拐子掠出了窯門，快得令人咋舌。
兩個正主兒都走了。
「董哥哥，這是最好的收場！」「一朵花」媚態橫生，這是習慣成自然。
「唔！在下可以不必動劍！」
「我們走吧！」
「這二疣子的屍體…」
「讓焦拐子自己料理吧！他是他的同路人。」
「走！」董卓英擺了擺手。
兩人也離開破瓦窯——
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