「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風熏得遊人醉，便把杭州作汴州」，這首詩描寫的是如今瀰漫於宋國都城內的頹廢奢靡之氣。
雖然時值歲末，天氣嚴寒，但人們依舊日日歡醉，結伴冶遊，一味沉溺在聲色犬馬當中。自九月開始進行的宋金和議，更將宋國人民的心情推到歡樂的高峰。
「以後再也不用打仗了！」大家嘴裡都如此說著，身處江南柔媚旖旎的風光裡，的確不宜再提起十五年來的國仇家恨，戰爭陰影在馴順微風的吹拂之下，也很快的煙消雲散，逝滅無蹤。
臨安的夜，華麗而溫柔，城內各處洋溢著歡笑喧鬧，絲竹笙歌，即使在禁衛謹嚴，深似大海的相國府裡，也隱約可聽見從風中傳來的享樂之聲。
然而一條帶著煞氣的黑影卻背著月光，陡然落在秦府二進的屋脊上，稍微伏了伏，又再度騰身而起，撲向深宅內院。
此人正是「鐵翼銀鵰」燕懷仙，仗著絕世輕功，一溜煙掠過十數重房頂，來到一處遍植奇花異卉的院落之中。
燕懷仙腳踏東側屋脊，略一巡視，忽然藏低身形，傾耳細聽，只聞屋內傳出一陣細微的婦人之聲：「索性除滅了他，免得士民多口。」
燕懷仙趴著屋簷，往下看去，只見東窗之下對坐著兩個人。「大約是秦檜夫婦吧？」
燕懷仙由那男子的衣著氣度作出揣測，心弦同時一抽，泛起一抹難以言宣的怪味，既脹又悶，彷彿有什麼東西正在心底翻攪，想要衝跳出來一般。
「邪門！」燕懷仙不知自己為何會有此反應，不禁暗叫了一聲。只見秦檜雙眉深鎖，兀自沉思，對面的夫人王氏卻又惡狠狠的添了句：「相公，縛虎容易縱虎難。」
燕懷仙心頭又是一跳，暗忖：「岳大哥性命休矣！」
岳飛自去年七月北伐未成，退回鄂州之後，便已知大事不可為，偏偏趙構與朝中的主和派還不放心，於今年三、四月間，將韓世忠、張俊調升為樞密使，岳飛為樞密副使，實際解除了三大帥的兵權。
主和派的首腦秦檜本把韓世忠、岳飛二人視為眼中釘，當然不會放過這大好機會，先設計陷害韓世忠，肢解了韓家軍，然後傾全力對付岳飛，捏造出許多岳飛謀反的罪狀，硬把岳飛下到獄裡。
臨安城內雖然一片歌舞昇平，早把岳家軍一年前在北方的浴血苦戰遺忘得一乾二淨，但朝野之中仍有不少憂國憂民之士，極力為岳飛辯護，一時間群情洶洶。而秦檜夫婦此刻的盤算，竟想不顧一切，先把岳飛殺了再說。
「宰掉你們，看你們再怎麼樣去害人？」燕懷仙止不住惡氣翻湧，反手拔出鋼刀就想往下跳，卻見一條人影飄然橫過月光，輕悄悄的落在身旁屋背上。
燕懷仙微吃一驚，凝目望去，只見來人渾身雪白，好像乘著月光下凡的仙子，雙目中光華似水，柔若夏夜，燦如孤星。
燕懷仙脫口道：「兀典，你怎麼……」
去年衛州大戰之後沒多久，燕懷仙便離開了太行山，並未再遇見後來又回去依附梁興的夏夜星。一年多來，兩人還是首度見面，燕懷仙但覺心頭狂跳，發作著甜蜜的顫抖，然而忽又記起她已不是第一次來至秦府，立刻又感到一股壓抑不下的憤怒，冷笑道：
「又來會情人了麼？」
夏夜星微微一笑。「不錯，只不知他來了沒有？」眼睛盯著燕懷仙不放。
燕懷仙心忖：「那孟起蛟還在秦府當侍衛，他若現身攔阻，必定壞了大事。」
遊目四顧，並未發現孟起蛟蹤影，當即把心一橫。「趁早除去秦檜夫婦，免得橫生枝節。」又待轉身跳下屋去，不防背後瓦片連響，幾個嗓門同時高叫道：「就是他！上次打傷咱們的就是他！」
燕懷仙轉眼一看，只見七、八條漢子手持鋼刀，躍上房來，其中一人忽然驚叫：
「燕大哥，是你？」
發話之人正是「中條侯氏十八刀」的十六郎侯秦。
燕懷仙心忖：「這些人想必都是侯氏兄弟了。」抱了抱拳道：「各位也是來行刺的麼？」
一語未畢，左首漢子嘿嘿冷笑，猛然一刀劈來。燕懷仙全未料到對方竟會突施殺手，險險將身一偏，差點被削掉了半顆頭顱，匆忙向後躍退，怒道：「你幹什麼？」
那漢子冷笑道：「你還裝傻？七年前的舊帳總該算一算了吧？」
燕懷仙一頭霧水，轉向侯秦問道：「十六郎，他們到底是什麼人？」
侯秦疑惑的望望身邊夥伴，又望了望燕懷仙。「這是我四哥、五哥、七哥、九哥、十一哥、十二哥、十三哥……」
燕懷仙凝目瞅了侯氏兄弟一輪，皺眉道：「我與賢昆仲向無瓜葛，侯大郎、侯三郎和十六郎又都是舊識，各位為何初次見面就想置我於死地？」
正中一名面色黧黑的漢子，「侯氏十八刀」的老四侯驥冷冷道：「初次見面？我雖不曉得你是誰，但咱們決非初次見面……」
侯秦忙道：「四哥，他就是『太行八俠』的老五『鐵翼銀鵰』燕懷仙。」
侯氏七兄弟俱皆一楞，剛才率先出手的老九侯桐嚷嚷道：「『太行八俠』個個都是忠義雙全的好漢，而且久聞燕五郎去年深入敵後，血戰金兵，怎地會是眼前這個為虎作悵的惡棍？」
老五侯晟冷笑道：「有些人陰裡一套，陽裡一套，誰又如他真正的面目是什麼？」
燕懷仙愈聽愈迷糊，道：「各位究竟意欲何為？燕某人與各位素不相識，想必不至有任何冒犯各位之處……」
侯驥立刻暴喝一聲：「姓燕的，事已至此，抵賴又有何用？七年前我兄弟六人夜入秦府，想要刺殺秦檜那狗頭，卻被你出手攔截，將咱們兄弟全部打傷，若非咱們命大，早連骨頭都爛光了！」
燕懷仙頂門轟然巨響，不由自主的後退七、八步，顫抖著道：「你胡說！我怎會護衛秦檜那奸賊？我……」腦中一陣暈眩，萬千圖像走馬燈似的閃過，使他再也說不下去。
十一郎侯木冷笑道：「河朔豪傑幾次三番行刺秦檜，都被你打退，連你的面貌都沒能見著，幸好我兄弟六人那夜瞧清了你的長相，否則天下英雄真都被你瞞過了。我大哥這一年來還極口稱讚你智勇兼備，是陝州忠義兵馬的大恩人……」
燕懷仙腦中愈亂，一幅幅從未見過的影像相繼浮現腦海，他想把它們統統撇開，不承認那是自己曾經做過的事，但明明確確、身歷其境的真實之感，終於把他徹底擊潰，只能從喉腔中擠出一聲絕望的嚎叫：「你們胡說！我沒有……我不是……你們都在胡說……」
只聽身後夏夜星幽幽一歎：「五哥，你還不明白麼？」
燕懷仙緊抱頭顱，狂吼一聲，翻身掠下屋頂，侯氏兄弟除了侯秦之外，七把刀同時劈出，砍向燕懷仙後背。
燕懷仙身形騰挪，躲過了其中六把，但終究心神錯亂，被侯驥趁隙搶將入來，刀鋒倏忽已至頂門。
卻見黑影橫空，「噹」地一聲，把侯驥單刀擋了開去。
侯氏兄弟紛紛怒罵：「小丫頭，你又是幹什麼的？」侯氏兄弟都不認識夏夜星，見她剛才一直站在燕懷仙背後，兀自搞不清她是何來路，此刻她一出手勁道十足，倒把侯氏昆仲嚇了一跳。
侯驥不屑與女子動手，往旁一閃，喝道：「先殺秦檜，再算舊帳！」當先跳下屋頂。
侯桐道：「丫頭，你讓開！」
夏夜星笑道：「誰攔著你們了？殺別人我不管，只莫殺姓燕的。」
侯氏兄弟爭相跳在院落中央，正想往屋裡闖，卻聽一個陰惻惻的聲音道：「就憑你們幾個也想刺殺秦相公？趁早滾遠點！」緊接著一條鵰鷹也似的人影從天而降。
侯氏兄弟不等他雙足落地，八柄刀由八個方位交織揮斬，直將刀圈內的空氣都割裂得蕩然無存。
來人陰森怪笑，兩道奇冷無比的掌力當頭暴捲下來，侯氏兄弟不由一齊打了個透骨寒頭，合圍刀勢更被強勁罡氣刮得東偏西歪，漏洞百出。
再定睛看時，一名身著黑袍，面色蒼白到近乎透明的怪人已站在八兄弟中間，正是「戰神」孟起蛟。
燕懷仙卻趁這陣亂，閃身進了東側廂房。秦檜夫婦早嚇得縮在角落裡簌簌發抖，眼見燕懷仙穿窗而入，不但不懼，反而高興得大叫：「燕頭領，你又回來了？謝天謝地，快把外頭那干惡徒打發掉！」
燕懷仙再度如遭錘擊，顫聲道：「你說什麼？你為何叫我燕頭領？你怎麼會認得我？
你……」無數圖像又開始在腦中閃動，這房中的一切已不再陌生，而面前的那對夫婦更忽然變得熟稔萬分。
燕懷仙頹然跌坐在一張椅子上，緊抱腦袋，喃喃自語：「我知道我是誰……我不知道我是誰……我知道我是誰……」
混亂的思緒逐漸明晰起來，失去的回憶慢慢和既有的回憶湊攏到一處。「原來我清醒之時，在前線與金兵對抗：『寒月神功』一發作，卻跑來秦府護衛這一心想要投降的狗賊！
「十年前」縮頭湖「大戰之後，」寒月神功「首度發作出猛烈的威力，使他變成了另外一個人，他在一股莫名驅力的逼迫之下，投入秦府充當侍衛，由於本領高強，深受器重，未幾便升任侍衛頭領。
當年九月」河北大俠「公孫羽前來行刺，燕懷仙神智已迷，完全忘卻了往事，竟將這看著自己從小長大的長輩打成重傷，幸好公孫羽未能瞧清他相貌，否則不當場氣死才怪。
從此以後，燕懷仙時醒時昏，醒時不知昏時事，昏時亦不知醒時為何人，來往於兩個相反的世界裡，以兩種截然不同的身份出現在主戰、主和兩大陣營之中，若非侯氏兄弟今晚一語喝破，燕懷仙也許終身都不會發現自己的矛盾病狀。
而此刻，燕懷仙靈台清明，冷汗滾滾落下。」我犯下了這等大錯，打傷了無數河朔豪傑，以後那還有臉立足於天地之間？
「只聞秦檜乾咳一聲，道：「燕頭領，我很早就曉得你有點怪怪的，常常不告而別，一去幾年不歸，但這個……咳咳，你總不至於不認得我們了吧？」
燕懷仙惡狠狠的瞪著他夫婦倆，半晌不說話，窗外孟起蛟與侯氏兄弟的激烈打鬥之聲，陣陣傳入房來。燕懷仙忽然站起身子，挺著鋼刀，一步步向秦檜夫婦走去。
秦檜嚇變了臉色，想逃已無處可逃，哀求著道：「燕頭領，這些年我待你不薄，你可不能恩將仇報……」
燕懷仙暗裡一驚，往年在秦府備受知遇的情景翻上腦海，腳步不由稍稍停頓下來。
「一刀殺了他，會不會有傷道義？」心中不免猶豫。
秦檜見狀，連忙又道：「燕頭領，我素知你為人正直，千萬莫被奸人所誘……」
燕懷仙淒厲的笑了起來。「我為人正直？正直之人豈會幫你這奸賊的忙？」手臂一伸，鋼刀指向秦檜頭顱。「你說！你為何處心積慮的想要殺害岳大哥？」
秦檜這才弄清楚他是衝著此事而來，反倒定下了心。「燕頭領，並非我執意要殺岳少保，實是他久蓄異志，早想謀反……」
燕懷仙瞋目喝道：「你胡說！」
秦檜道：「就算他並無意謀反，朝廷今日不殺他，明日也還是要殺他。」
燕懷仙楞了楞，還未及質問，秦檜已接著道：「岳飛、韓世忠二人驕橫跋扈，一味主戰，試問當今天下之人有誰還想再打仗？世局趨勢如此，為政者只有順向而已，逆流倒行之人貽害蒼生，萬死不足以贖其罪。治國當以民為本，豈容一、二獨夫為所欲為？
乃必違逆民心，不恤民情，耗盡東南財力，陷百姓於飢餓困乏，方才罷休不成？只怕到時不僅朝廷要殺他，連天下百姓都必除之而後快！」
燕懷仙聽他這話，倒也不虛，暗忖：「如今人人厭戰，岳大哥堅持規復中原的主張，確實已喚不起人心了。」想著想著，心中忽然一驚。「莫非我自己也早有這種想法，所以在病發之後，才會不自覺的投入主和派的陣營？」
一股撕裂的痛楚頓時在心底泛湧開來，燕懷仙不知自己該怎麼想，更不知自己該怎麼做，木立當場，手中鋼刀軟綿綿的垂向地下。
秦夫人王氏驀地尖叫道：「這根本不干我們夫婦的事，要殺岳飛根本是皇上的意思！
你有種就去把皇上殺了，否則休想救得了岳飛的性命！」
燕懷仙悶哼一聲，再地無法待在房內面對這兩人，一翻身跳出窗外。被風襲來，遍體冰涼，背上衣衫盡被冷汗浸透。
院落中空蕩蕩的不見半條人影，燕懷仙方自發楞，卻聽夏夜星在身後一聲呼喚：
「五哥！」
燕懷仙回頭只見孟起蛟、夏夜星二人站在屋簷下，侯氏兄弟顯然已被孟起蛟逐退。
「就是這小子，自己做的事不肯認帳麼？」孟起蛟臉上泛著一層陰森笑意。「不認帳倒也罷了，還想往我老頭子身上推，天理何在？我今日尚是首次見著這丫頭，想都想不到老早就有這麼多誤會。」
燕懷仙猛然一陣面熱心跳，十年前那個奇妙的夜晚歷歷浮現腦海。
「原來公孫大伯看見的那個與兀典『苟且』的男子，竟就是我自己！我怎地如此糊塗，連這種事都記不住，平白錯怪了兀典十年？」愈想愈覺慚愧，幾乎無法抬起頭來面對夏夜星。
孟起蛟笑了笑，道：「這也怪你不得，『寒月神功』陰毒至極，弄得人跟瘋子一般……」
夏夜星倒是面色坦然，笑道：「孟老爹，你也會完全不記得某段時間的事麼？這可奇怪？我怎麼都不會這樣？」
孟起蛟聳聳肩道：「大約每個人的症狀都不同，不能一概而論。」
夏夜星哼道：「只怕有些人是故意記不住，卻只拿來當做推搪的借口。或許天下男人都有同樣的毛病吧？」
燕懷仙滿頭大汗，根本無從解釋起。孟起蛟卻一點頭道：「若果自覺於心有虧，確實有可能故意忘記。回想我從前老是認為炎黃子孫該當把蠻人趕盡殺絕，便極力排拒自己想要投降金人的另一面。搞來搞去，反而愈害苦了自己。」
夏夜星道：「孟老爹，難道你還未破解『寒月神功』？」
孟起蛟苦笑道：「自從我不再抱持漢人獨尊的念頭，瘋倒是不常發了，但寒毒已深，難以拔除，發起冷來仍然鋸骨剮肉，一頭撞死還來得痛快些。而且，你們看看我，已經衰老成了什麼樣子？」
燕懷仙這才細細瞧了他一眼，心頭又是一陣緊抽，只見孟起蛟臉上皺褶深陷，滿佈老人斑，皮膚又乾又癟，透出死灰顏色，簡直像極了一具活髑髏。
孟起蛟歎道：「此功陰毒詭異，功力愈深，精神愈好，外貌卻衰老得愈快，不知到頭來還會發作什麼怪異症狀……」
燕懷仙聽在耳裡倒也罷了，夏夜星卻臉色大變，機伶伶的打了個寒顫。
孟起蛟又道：「其實我當初只要趕在龍虎交泰之前，把全身內力散掉，也不至於落到今日這等地步，只是我輩武人視內力為第一性命，捨不得將數十年的心血毀於一旦，遷延日久，如今任督二脈已通，想要自廢功力，可已辦不到了。」仔細望了夏、燕二人一回，又道：「你倆功力進展相仿，現在正在節骨眼兒上，還來得及廢去內力，一旦龍虎交泰，便是大羅金仙也救不了你們了。」
夏夜星低頭沉默半晌，忽道：「孟老爹，你這輩子哭過麼？」
孟起蛟一楞，道：「沒有，你問這作什？」
夏夜星笑了笑，突然翻身上了屋頂。「孟老爹，留在這兒著實氣悶，要不要到太行山去看看你的徒孫梁小哥？」一句話說完，人已在百丈之外。
孟起蛟哼道：「這丫頭倔強得緊，什麼話都不肯講。」一瞟燕懷仙，搖了搖頭，喃喃道：「也難怪，被人冤枉了十年，滋味怎會好受？」驀地長身拔起，消失在夜色裡。
燕懷仙兀自呆了半日，一陣寒風吹來，方才聳然驚覺，四面望了望，暫且放下纏雜心頭的私事，縱身出了秦府，直奔皇宮大內而來。
宋帝趙構正在福寧殿中蹙眉深思，忽覺涼風撲面，燭影搖晃，一個人已直挺挺的跪在面前。
趙構嚇得直跳起身，正想開口呼救，卻只見來人好生面熟，定睛細瞧之下，記起此人便是十六年前曾在「崔府君廟」救過自己一命的八條好漢之一。
「請皇上開恩。」燕懷仙嘴裡說的雖是懇求之詞，語氣卻斬釘截鐵。
「壯士請起，有話好說。」趙構臉上露出隨和的神色。「難得故人相見，值此歲末，正好一敘舊情。」
燕懷仙靜靜端詳正值壯年的皇帝，紅潤富泰的表相下，難掩早歲風波勞頓導致的憔悴衰靡。
燕懷仙深夜犯闕的忐忑逐漸平復。「草民斗膽，但有一事相求。」
趙構笑道：「壯士何出此言？朕的性命都是你們救的，當初尚有結拜之情義，這些年來朕無時或忘。壯士姓燕是吧？」略想了想，道：「對了，桑仲也是你們兄弟伙兒的，還有楊麼……」倏地打住，改口道：「其餘兄弟都可好？」
燕懷仙道：「草民兄弟八人，如今只剩得三個。」
趙構欷歔一回，說了些安慰的話，又道：「燕兄弟有事但說無妨。」
燕懷仙道：「岳少保一生為國盡忠，卻被奸人所害……」
趙構立刻擺了擺手。「原來是為了此事。岳卿一片丹心，朕所素知，但就只一樁──年輕氣盛，偏好恃勇躁進，朕實深憂。」搖了搖頭，似有無限煩惱。「兵家不慮勝，唯慮敗耳，萬一小有蹉跌，那知後段如何？東南半壁江山，苟能保全，便是萬民之福。
岳卿一味求戰，朕實不取。」
一番話說得圓不溜丟，竟教燕懷仙無法接口，頓了半日，力道：「岳少保再有不是，也不能讓奸人壞了性命。」
趙構臉上一片訝異之色。「鄂軍中但有人密告張憲謀反，何干岳卿？大理寺鞫訊岳卿，無非求個真相而已，那會壞他性命？燕兄弟莫要聽信市井謠言。」
燕懷仙抬眼直直盯向皇帝。來此之前，他腦中兀自留存著當年那個率真單純少年的影子，而此刻他才發現，以自己二十多年的江湖閱歷，竟無法分辨眼前這人所說的話究竟是真是假。
幾經生死歷險，成年擔驚受怕，因而變得老於世故、圓滑練達，固可想像；但潛藏其中的那股深不見底的陰沉之氣，卻令燕懷仙感到即使面對絕頂高手也從未有過的恐懼與戰慄。
「要殺岳飛根本是皇上的意思！」秦夫人王氏尖厲的語聲再度穿入燕懷仙其中。
「你有種就去殺了皇上！」
剎那間，燕懷仙心底泛起一抹森冽獰惡。「一刀宰了他如何？」燕懷仙手心冒汗，摸向腰間短刀。
但聞趙構輕歎了口氣。「朕與岳少保名義上雖為君臣，情分實逾兄弟。這許多年來，朕只望他能韜光養晦，善自收斂，以免遭人之嫉。往後國步愈艱，要借重它的地方還多得很……」語聲中充滿了懇切、關注、慈愛與期盼。
燕懷仙緊繃著的心弦不禁倏地鬆軟下來。「他一口便能叫出咱們兄弟的姓名，顯見他的念舊不是裝假。」
直到他告別皇帝，出至皇城之外，兀自用不脫心頭的猶豫遲疑。
「他到底有沒有騙我？」
燕懷仙佇立風中，不知所措，遠遠傳來幾聲提早響起的鞭炮。
「再過兩天就是新年了。」燕懷仙忽然記起此刻乃是十二月二十九日清晨，便也不由感染上了一絲喜氣。「這種大好日子，總不至於有凶事發生。」心中如此相信，漫步走向臨安城外。
當天下午，岳飛在獄中被獄卒拉脅而死，時年三十九歲——