那青年心下大奇，抬頭向那老者望去，只見他古貌清朗，丰神別樣，大有鶴骨松姿，不由肅然起敬。
那老者站了一會兒，開口道：閣下久逸仙蹤，老朽本以為洞府雲遮，再難相見了。那轎中人沉默有時，歎了口氣道：了道尋真，終歸縹緲，倒不如來紅塵翻幾個觔斗。那老者道：以閣下高識，還有何參悟不透？污濁江湖，原不該牽擾仙心。那轎中人咳嗽兩聲，復歎息道：先生隱者情懷，那知壯心之苦？不是五內如焚，這一劫也不會應運而生。
那老者道：古人云：仁者應運而生，惡者因劫而起。閣下劫運相摻，恕老朽愚蒙未解。那轎中人笑道：先生當世智者，慧心清澈，豈不明其中道理？在下此來，恰是機運所邀，千載一時。
那老者搖頭道：閣下借此發端，未必明智。何況事尚朦朧，人心撲朔，猶有無窮變機。閣下危心寡眾，恐難如願。那轎中人道：眾人虛美其聲，附勢而已。先生也信那些鬼話麼？那老者道：老朽無緣與之謀面，不敢妄論高低。但閣下此舉，只會更增九派怨恨，焉能飽遂宏願？那轎中人冷哼一聲道：九派分法三乘，何足道哉？三豐真人一脈多支，惟本門盡承宗髓，笑傲俗流，到如今卻落得形隱聲銷，與之同列亦難。先生局外旁觀，以為此情堪忍麼？
那老者淡然一笑道：虛名嚼破無滋味，換得呶呶百謗生。貴派妙術冠絕時輩，老朽久已心折，又何須正名於俗眾？所謂一樹之花，各有奇色，爭妍競美，高下自知。閣下盡窺全豹，已較眾人為幸，反欲陪座其林，豈不令人發噱？那轎中人笑道：能得先生金口一讚，勝於舉世稱揚。可惜先生畢竟淡泊，不解長風之遠志。在下就此別過，請將小徒賜還。說話間大轎緩緩而起，幾名道士各抬一角，逕自去了。
地上二道大急，正要發聲求助，猛然間身子彈起，飛在半空。二道齊聲驚呼，落地後始覺無恙，慌忙抱起三名同伴，一道煙地奔去。偶一回頭，目中充滿恐懼，直似見到鬼魅相仿。那老者笑了一笑，忽道：怎地突然之間，層雲便遮皓月？莫非霜雪將至了！
那青年旁觀多時，以他這等眼力，竟看不出二道如何被制，心下大是拜服，忙屈身道：前輩大德難報。未請教高姓大名？那老丐卻道：叫化子這條爛命，原本一錢不值，既蒙尊駕撿回，我也不好不謝。只是情份太大，壓得人透不過氣來，沒的讓人說三道四，壞了名頭。那老者似未聽見，環顧層林，面上微布愁雲。
那老丐本想爬起，掙扎幾下，卻難如願，忍不住罵道：這鳥軀幹受了點傷，便做樣打臉，不給本主爭氣！放著大恩主不拜，想找死麼？言罷先自笑了起來，對傷勢渾不在意。那老者聽他笑聲做作，回頭瞟了他一眼，微露不快。
那老丐視如不見，故意逗那青年道：這一回你我皆不能動，那可有趣得緊！我要去的地方距此還有二三百里，咱倆個一路爬去，你估計幾時能到？那青年卻知他傷得甚重，向老者道：請前輩再施妙手，為他那老丐不等他說完，連連擺手道：罷了，罷了！叫化子無傷無痛，不敢受惠。猛地扯破前襟，屈指挖向胸口，將那物摳了出來。
那青年驚道：你不要命了！那老丐血流不止，卻笑道：這麼個東西，居然打得我死狗一般。怪不得那人口氣比天還大！說罷將那物丟在地上。那青年見此物沾滿血污，依稀是枚果核，心下暗驚：區區微物，竟在數丈外射入他鐵打之軀，那人功力之深，當真不可揆度了！
那老者冷眼觀瞧，說道：足下不肯示弱，倒還有些猛氣。但你任脈已斷，負人所托，豈不難堪？那老丐道：叫化子已然盡力，那也是無可奈何。那老者道：老朽欲為你接續此脈，你看如何？那老丐冷笑道：尊駕美意，誰敢妄領？那不是自己招禍嘛！那老者道：老朽亦有一事相求，並非白讓足下受益。那老丐頓生戒心，挑眉道：尊駕太小看叫化子了！我便一死，算得甚麼，豈能受人威脅？那老者道：足下雖有鋼骨，卻也無甚大用，只配馱人載物，權代驛馬之勞而已。老朽若有大事，可不敢交託給你。
那老丐怒道：尊駕位高名顯，為何不顧體面！那老者笑道：他托你辦事，你狗顛屁股地答應；老朽溫語相求，你卻直眉楞眼地犯倔。人說丐幫一窩活驢，這話可錯了麼？突然飛起一腳，踢在那老丐胸口。那老丐暴吼一聲，正要破口大罵，不防來足驟生怪力，竟似吸盤一般，將他渾身氣勁都吸至胸口。那老丐胸間奇熱難當，一口血噴薄而出。那老者足向上翹，憑空將他黏起，右手中指輕彈，一股勁氣激射入腦，那老丐頓失知覺。
那老者足尖一扣，對方便滑到他腿上，只見他膝蓋輕點其腹，那老丐又吐出一大口血來。那老者意猶未足，又將他倒提而起，在背上輕拍了幾下，這才罷手。那青年見老丐一身是血，倒地不動，驚得不知所措。
那老者笑道：這蠢物真個結實！年逾六旬，仍是體壯如牛！說罷來到那青年面前，自懷中取出一個小盒，鄭聲道：你見了那人，將此物交在其手，莫負我意。那青年接過小盒，茫然道：那人是誰？晚輩怎去見他？那老者笑而不答，轉身向林外走去。
少刻，只聽吟哦之聲傳來：男兒寧為酒色死，不甘寂寞是虛名。我自閒來常倦懶，唯寄憂心與君行。聲音漸漸遠去，彷彿遙在天邊。
那青年將小盒揣入懷中，眼見那老丐昏迷不醒，內心焦急。過了半炷香光景，那老丐低哼了一聲，似欲醒來。那青年大喜，忙將他扶在懷中。那老丐悠悠地吐了口長氣，緩緩睜開眼簾。那青年忙問：你覺得怎樣？那老丐眨了眨眼，試著坐起身來。那青年見他血流未止，擔心道：你不要亂動，先包好傷口再說。扯下一片袍襟，便要包裹傷處。那老丐卻咦了一聲，展臂自瞧，訝聲道：這可奇了！怎地一會兒之間，傷痛大減？那青年道：許是失血過多，方不覺痛。快躺下養養心神。話音未落，那老丐驀然跳起，手足虛擊了幾下，臉上露出極喜悅的神情。
那青年一怔之下，猛醒道：是了！他一應手法，原為打通你任脈玄關。我一時情急，想不到他有此美意！那老丐狂喜不迭，手舞足蹈道：我這門功夫專練督脈，任脈原是不暢，不承望被他打通了阻礙。這緣法實在難修！那青年笑道：你能遇上此人，也算因禍得福了。
那老丐聞言，頓斂愉情道：此人慣會沽恩市義，未必安了好心，就怕他從此陰魂不散，叫化子可活不成了！那青年道：聽你言下之意，似與他相識。可否告之其名，讓我也有些念想？那老丐啐了一口道：年輕人見誰手段出奇，便可憐巴望地動心思。實話告訴你：這人若不是性子安靜，只你玄門九派，少說也得有半數死在其手！你不知深淺，還敢戀著這厲鬼凶魔？
那青年臉色微變，反問道：既是如此，你為何還要頂撞他？那老丐脖子一梗道：叫化子就是這副臭脾氣！他本事越大，我越不放在眼裡！就算你師父張泰斗來了，我也不會拿情弄景兒，哄他老人家高興。
那青年啞然失笑，起身為他包好傷處，說道：你血未歸經，還須歇一歇才是。那老丐道：叫化子身微命賤，無福在此將養。要不快些趕去，你可活不成了。那青年亦覺體內不祥，說道：路途尚遠，你扶著我趕去便是。那老丐最是要強，一把將他抱起，瞪目道：叫化子再吐兩缸血水，一樣馱你飛奔！你敢小瞧我麼？邁開大步，直向林外走去。
二人出了密林，那青年怕老丐傷後體虛，不落聲地勸他緩行。那老丐二脈初通，自覺氣血大暢，便有些逞瘋，索性越走越快，俄而飛奔起來。那青年細察他呼吸勻穩，便不多言。
這一路直行到天光放亮，那老丐已有些支撐不住。可巧前面是處集鎮，好歹踱進鎮來，尋了家小店歇腳。二人胡亂吃了些東西，又買了食物帶上，休息片刻，便即起程。
不覺紅輪高照，霞彩滿天。那老丐打疊精神，再不歇腳，途次專走野徑，幸喜無甚波折。將及晌午時分，卻來到一處城郭外。
那青年見此城規模宏敞，北門外人煙阜盛，熱鬧非常，失聲讚道：足下這副腳板委實厲害！想不到此處已是德州！那老丐面有得色道：不是途中有些故事，叫化子早睡在沁芳閣上了！那青年打趣道：其名沁芳，必多幽草。乞食郎亦解春風否？那老丐笑道：叫化子有酒有肉，已在天堂！夜度娘縱有奪魄之艷，也不過虛皮假肉，意在壞鈔。老叫化猶是童體，可不惹那風流罪過。
那青年道：昨夜那位前輩猶道-男兒可為酒色死-，老乞徒何故矜莊？我這裡多有度資，儘夠你顛狂之用。那老丐一面前行，一面樂彎了腰道：年輕人學誰不好，偏去學那魔星！他不過順嘴一說，你還當真了？仔細讓泰斗公知道，打花你這張俊臉兒！
二人說說笑笑，進得城來。行不數步，只見城門角站起幾名乞丐，各露歡顏，跑上前來。一中年漢子將那老丐拉到角落，說道：弟兄們都等急了，怕您老路上出事。為何這時才到？那老丐道：你看這些東西，不是在催命麼？
那中年漢子笑道：大伙都知您老腳程快，該是頭午就到。他老人家是那麼個脾氣，早等得不耐煩了，多虧拿話哄著，不然又騰空走了。那老丐道：幫主還沒到麼？那中年漢子道：聽說幫主在道兒上出了點事，被人跟得緊了，一時怕脫不開身。您老快去見他，只撿好聽的奉承著，可千萬別讓他走！
那老丐點了點頭，便要向城內走去。那中年漢子又將他叫住，自懷中取出一件藍袍，笑望那青年道：公子爺別嫌寒磣。城內已有各派的耳目，爺們兒穿得這般光鮮，保不準露了行跡，那不是給他老人家招禍麼？爺們兒是體面的人，別怪小的們一驚一乍，動作粗魯。不由分說，抬手取下逍遙冠來，隨將藍袍披在那青年身上。那青年雖然不悅，但眼見此袍甚潔，足見化子們有心，也不好再說甚麼。那老丐辭了幾人，背了他向城內走來。
二人穿街越巷，那老丐路徑極熟，並不停步。正行到一處十字街口，忽打西邊巷內轉出一個和尚，身軀肥大，滿面紅光，手敲缽盂，口中念偈道：我這裡佛也無，祖也無，達摩是個老臊胡！十地菩薩是擔屎漢，等妙二覺是凡夫；菩提涅盤是栓驢橛，十二分教是鬼神簿；初心十地是守塚狗，金剛羅漢是田庫奴。咄！問慈悲幾多圓妙法，細思來，任他謗笑亦何如？一面說著，一面撞到那老丐身前。
那老丐本想躲開，這和尚卻攔住去路，涎著臉道：施主慈悲！但捨一餐，便得羅漢果。那老丐笑道：這也奇了！和尚竟向乞丐鬧饑荒？我自家都是半個路倒兒，你還是去別處化緣罷。
那胖和尚瞇起眼笑道：施主要眠即眠，要起即起，內無一物，外無所求，已得佛法三昧。小僧只望施主修蘊積行，莫毀了佛果。那老丐道：說甚麼閒話？叫化子破衣剩食，無妻無子，活脫一個孤鬼。你那佛我只不信！
那胖和尚口稱罪過，說道：小僧心中有佛，故敢謗佛；施主心中無佛，怎好說這種造業的話？我佛法力無邊，俱無上正覺，行則蓮花捧足，止則寶座承軀，出則帝釋居前，入則梵王在後；左有力士金剛，右有羅漢伽藍；聲聞菩薩充侍臣，八部萬神為翊衛；講涅盤則地動山搖，說般若則天花亂墜。如此廣大神通，試問誰人能及？
那老丐忍俊不住道：你們聽聽：這等大話，叫人如何敢信！他便妄設罪福，我也不入其彀。大和尚休要煩我，快去善門化些齋飯，先添飽你那愚腸再說罷。
那胖和尚不慍不惱，手拍大肚道：小僧也不是非討粥飯不可。只要施主說句閒話，這肚腸也能熨貼。那老丐警覺道：你要我說甚麼？那胖和尚道：小僧只想問一人去處。施主如能相告，便救了許多人性命，功果十世難修。那老丐冷笑道：和尚說些甚麼？叫化子聽不明白。那胖和尚目中陡射異光，盯在他臉上道：施主只說一句，便能免去一場浩劫。你看風雲將起，誰人能避疾雨淋身？
那老丐道：叫化子風吹雨淋，也是常事。和尚想要避雨，趁早回廟裡去。貴寺廣廈千間，總有你藏身之處。那胖和尚歎道：看來施主果是與佛無緣！小僧心意已到，不打擾了。言罷手敲缽盂，逕自去了，口中仍念道：幸為福田衣下僧，乾坤贏得一閒人。有緣即住無緣去，一任清風送白雲。
那老丐望其背影，嘀咕道：怎地這麼快便找來了？那青年道：這和尚武功不低。你二人相熟麼？那老丐微露驚慌道：禿驢們逮個正著，大事可是不妙！咱倆個快去見他，說不得有一場好鬥！撒腿便跑，向南邊一條深巷奔來。那青年見他如此慌亂，也不由大起懸心。
那老丐奔入巷內，三折兩轉，疾繞不定。直費了一頓飯工夫，方來到一條淨街之上。只見街口早被十幾名乞丐封了，內裡闃靜無人。群丐見他奔至，都低呼一聲，連連揮手催入。
那老丐入得巷來，似有些擔心，回頭道：你見了他時，切莫露出少年人的嘴臉！他自己不消說了，卻最討厭別人在他面前張狂。你只拿話恭敬著他，自然百事都好。那青年不吭聲，只微微點頭。
行不多遠，陡見迎面飛樓插空，層閣高起，巷內豁然開闊。那老丐越過幾間華廈，奔街右一座高樓而來。那青年抬頭望去，但見此樓重簷飛翹，繡檻雕甍，樓口金輝獸面，彩渙螭頭，端的富麗非常，心道：誰人建此寶宇？細看樣樣違制。
那老丐來到樓前，仍不忘囑咐道：你可千萬別惱犯了他。他是鬧天宮的脾氣，一時性起，可甚麼都做得出來！正說時，樓內跑出幾名華發乞丐，一疊聲的道：好你個老貨！為何這時才來？那老丐道：上面可還安靜？一黑臉乞丐道：碰巧今兒高興，話也比以往多。你這死囚運氣好，還不利落些個！
那老丐大喜，悄聲道：和尚們找來了。大伙小心防犯，可不能讓他老人家知道。幾人神色一變，紛紛點頭。那老丐快步走進門去。
卻見樓下空無一人，惟寬廳奢麗堂皇，器物流光溢彩，令人目眩。那青年眼望四壁生輝，心神蕩漾。那老丐尋梯而上，行到一半，忽笑道：難為他英逸絕頂的人兒，卻偏愛在這裡留連，也不知到底喜歡甚麼？天幸能平了這場風波，大伙依舊寵著他逍遙，那就好了！說話間打個轉折，沿木梯上到二樓。
只見梯口處早站了四位麗人，個個靚裝雲鬢，風致嫣然，正自顧盼淺笑。那青年臉上一紅，忙低下頭去。
那老丐來到幾人面前，一臉壞笑道：姐兒莫嫌叫化子腌臢，且看咱背上有無寶貨？幾名女子早見那青年神采飄逸，這時離得近了，愈覺醉心酥骨，都掩唇嬌笑，拿眼覷個不住。那青年見幾人柔情曼態，目挑心招，直羞得面皮紫脹。
那老丐假意斥道：如此錦繡叢中，正是美少年花林粉陣！你適才還說些風流詞藻，這當口怎地丟起人來了？那青年聞得蘭麝香濃，愈發不堪，連聲催他上樓。
一女子抿嘴笑道：這個倒面嫩！不似上邊那個，全不拿正眼看人。姐妹們見他氣派大，原想要盡心服侍的，不承望倒攆了下來，讓人自慚了好一陣呢！那老丐道：莫說是姐兒，便是神妃仙子，他也只是不愛。姐兒能見他一面，已是有福氣了。
那女子俏臉生暈道：乞丐公公就會貶派人！合著我們命賤至此，倒見不得他了？既這麼著，他為何還到這裡來？那老丐笑道：天底下的男子都不如他，他自然來脂粉堆裡打坐。姐兒不知這法門的妙處，比那苦枯禪更易了緣得道呢！
另一個女子啐道：乞丐公公就會胡說，越老越不像了！你若能留下他來，自有好酒款待，不然大嘴巴搧出門去，街上討你那狗食剩罷！那老丐口水直流，說道：我巴望他一輩子不走才好呢！姐兒先將酒肉擺下，老餓殍去去便來！言罷打了一躬，快步上樓。
二人到在樓上，只見廳廊內彩幔飄雲，紅毯鋪地，愈顯華麗；四面各有暖閣，都被畫屏遮了，惟西首閣內傳出人聲。那老丐繞過畫屏，來到閣前，方欲開口說話，忽聽裡面有人道：是鐵球來了麼？語中頗有喜意，是個年輕男子的聲音。
那老丐聞得其聲，一改常態，腰彎了下來，滿臉堆笑道：爺必是等急了。老乞兒辦事不利，這張臉正沒處擱呢。那人道：快些進來，先把那小友放在一旁。那老丐答應一聲，拉開閣門，笑嘻嘻走了進來。只見裡面原是個套間，外間奇巧精緻，一塵不染；內間卻被簾幕遮了，隱約見幾名老者坐在地當中。那人不知坐臥，聽聲音似在裡面榻上。
那老丐將那青年放下，示意他不要開口，隨即小心翼翼地挑起簾幕，沖裡面伸頭笑道：小的走了一路，滿身都是灰土。爺乾淨慣了，小的只在外間回話。只聽那人道：這夯貨囉唆甚麼？還不滾進來見我！那老丐聽了，反似得了寶一般，哈著腰進去，俯身跪倒，不住地傻笑。
那青年見狀，不由生厭：這東西也算無恥！怎地見了此人，竟比狗見了主人還親，一味地搖尾乞憐？及見那幾名老者端坐在地，個個神色恭謹，面帶仰慕，不覺洞開心府，暗驚道：難道會是他！
卻聽那人道：讓你辦件小事，怎就脫泥帶水，還弄出傷來？路上不好走麼？那老丐苦著情道：爺是飛天的腳程，哪知道下走的艱難？小的蟾蜍奔命，險些被大蟒吞了，也不說可憐些個。那人笑道：這廝老了老了，愈發撒起嬌來！爬過來讓我瞧瞧，是否讓人傷在腚上？那老丐撲哧一笑，猴著身跳起，解衣上前。
只聽那人道：你看清是誰傷了你麼？語中微露訝意。那老丐道：兔崽子不敢見人，只在轎裡裝神弄鬼。那人沉吟道：虧你一身糙皮，不然便被他害了性命。你日後見了此人，就說我叫他留下一條膀臂；他若不依，你只拿這物件給他。耳聽得窸窣聲響，不知交給了那老丐何物。
卻聽那老丐歡聲道：爺這東西我雖不懂，料來必是極神妙的！那人道：他知趣也就罷了。你讓他沖玄岳磕個頭，別為難了他。那老丐笑道：你老人家發話，小的敢不遵從麼？恕個罪考你一考，你猜我道上還遇見了誰？那人道：你任脈已通，裡面附了心經上的內勁，想來必是他了。那老丐拍掌道：我的爺，真拿你聰明的沒轍！你怎地甚麼都知道？那人道：你去歇著罷。我已將那幾個粉頭買下，都送了你做婆娘。你酒足飯飽之後，趕緊生個兒子再說。
那老丐聽了，直樂得一個勁地咳嗽，連連搖手道：爺想取這條賤命，一指頭便成粉末，何須這般費事？小的寧可死在酒缸裡，也不讓小娘們兒敲骨吸髓。言罷沖那人作了一揖，又向幾位老者道：長老們寬坐，弟子可要去了。幾個老者都哼了一聲，不拿正眼看他。
那老丐挑簾出來，悄聲對那青年道：難得他今兒高興！你想想甚麼地方得罪了他，到時務必認錯。我幫你渾和了一陣，也該去歇歇了。說罷自顧出門去了。那青年如有所失，心中不樂。
卻聽一老者道：這東西越發放肆了，只顧在此繞舌不休！魁首念他是個不識體統的人，切莫見怪才是。那青年聞聽此言，心頭大震：原來真的是他！
那人似乎興致已減，說道：我倒愛他誠實不假，一派天然。不似你等拘謹乏味，連到桌前就座都不敢。那老者謙聲道：下賤之人，萬不敢與魁首同席。敝幫雖無法度，總還識得尊卑。那人道：天下之士有三可賤：虛名無實，一可賤；厚古薄今，二可賤；向盛背衰，三可賤。但不知你等賤在何處？
那老者笑道：魁首格高，所譏者皆是名流。叫化子乞討為業，尚不配以此言自警。那人不悅道：幾位俠行重義，也算難得，獨老成世故，我所不喜。大丈夫我行我素，貴在暢情適意，若被人名實所壓，甘居下格，便失了人生樂趣。如你等投身丐幫，自視辱人賤行，故不與我同坐，則更不足取了。幾名老者聽了，都笑了起來。
一老者岔開話頭道：適才正談得入港，卻被這蠢物攪了局面。單說老朽年輕之時，常聽前輩們講：天下事因難而廢者十之一，因惰而廢者十之九，故此橫下心來，專在一個-勤-字上下工夫。這幾十年忙掇下來，總道是十分受益了。可自打魁首橫空出世，老朽才知前賢所言多半荒謬，有些話實信不得的。那人道：此話怎講？那老者道：近年來老朽有幸常睹英風，然每見魁首時，不是飲酒談笑，便是捧書自娛，從無片時琢磨過拳腳，而神功妙化無涯，彷彿不練自進。以此老朽始知勤惰之論，不過唬弄庸人罷了。似魁首這等天縱之才，又豈是這二字所能道盡的？
那人道：繞來繞去，又繞到這小術上來。如此巧言令色，不過想哄我開心，各自討些實惠罷了。那老者笑道：哥幾個早知道魁首雅量高致，平生最不喜談論武學，今兒恰逢您老高興，才敢忝顏求教。魁首固是藝廣才高，視拳腳為末流，可常人專精一技尚難，哪有暇涉獵旁學？話說回來，總不成讓叫化子陪您老吟詩作賦罷？那人笑道：虧你們幾張老臉，兜圈子胡扯了半日。只是我這手段簡捷得很，常人習之難成，徒自損心害意。
另一名老者插話道：我等怎敢學魁首神技？只望青照一二，於各自本身武功稍加點拔，便是海岳之恩了。那人似有所動，想了想道：這倒不難。你是天台桐柏宮的弟子，練的必是飛虎短拳與陰手擒拿了？那老者喜道：魁首說的極是。老朽正是秘門弟子。那人道：飛虎短拳與陰手擒拿本以變化制敵，但開派祖師小慧無量，專在一個-巧-字上尋機；手法雖翻生求新，看似無窮，實則只有崩、捋、截、挑、穿、拿幾種變化。與人較技，對方只要不失整勁，調身圓活，則數招後應法已窮，必為人制。你能熬到這把年紀，沒吃甚麼大虧，也算不容易了。
那老者暗暗心驚，賠笑道：老朽全仗幫主威名，且自家性子不躁，才能活到今日。魁首可憐這把老骨頭，便請指點些保命的訣竅罷。老叫化先給您磕頭了。說罷一本正經地拜下身去。那人笑道：天台雖是南宗祖庭，可秘門這點道行，叫我怎麼指點？你要是年輕幾歲，倒可傳你幾手像樣點的功夫。那老者道：叫化子只求補拙，來世造化夠了，魁首再賜高技未遲。
那人道：你看雲之舒捲，鳥之飛翔，皆在虛空之中，故能變化無窮。然所謂變化，說來只是不變；惟不變之變，方能守定中和，幻生萬相。中和之外，無元妙也。那老者不解道：魁首所言深邃，老朽實難會其意。那人歎了口氣道：我閒常不願說拳，只為你等悟性奇劣，一似對牛談琴。說來說去，愈令我寂寞如狂，彷彿獨在虛空。
那老者笑道：魁首言及幽境，自然無人能懂。老朽這點癡傻念頭，務望成全才是。那人道：你想補綴陋術，只去門外求那小友，休再與我繞舌添煩！那老者見他已露躁意，不敢糾纏，語含失望道：這便是緣法了。怪只怪老朽靈台不明，空對寶山，卻是一無所得。站起身來，掀簾而出，沖那青年笑道：公子呆坐半日，受委屈了。那青年眼望屋內，一聲不吭。
忽聽那人道：讓他進來，我與他說話。那老者聽了，忙俯身攙扶。那青年卻掙脫其手，並不起身。那老者大驚，衝他連連擺手，似生怕那人察覺。那青年艱難而起，極力穩住身形，一步步挪到簾下。那老者挑起簾幕，暗遞眼色道：公子請進。
那青年負氣而入，只見室內檀椅香桌，古琴名畫，佈置得十分淡雅，與別處大異其趣。地上坐了三名老丐，個個麻鞋鶉衣，精神矍鑠，眼見他冷著臉走入，都含笑打量。那青年也不理會，側目向裡面望去，卻見錦榻上坐了一人，寬衣弛帶，情狀散漫。
那青年不敢細看，低頭向榻前走來。他既知此人身份，不願被他看輕，暗聚散息，強欲提起功架。說也奇怪，才走上兩步，便覺迎面大是異樣，既而肉顫股慄，心悸難止。突然之間，腳下無根發飄，直欲向上飛起，面前彷彿橫了萬丈深淵，咫尺間便要踏空。身當此時，心頭又生幻念，只覺體內一股濁浪升騰，自萬千毛孔飛散而出，週身輕飄飄渾不著力，竟是暢美難言。幾名老者見他未至榻前，先自大汗淋漓，做失魂模樣，無不納罕。
那青年驚出一身冷汗，眼內幻象齊消，好似大病初癒，真氣竟漸有聚合之意。他心頭暗喜，垂首來至榻前，跪下身道：小弟季化南，拜見師兄。那人並不攙扶，說道：抬頭讓我瞧瞧，還剩下幾分狂氣？季化南微微抬頭，二目卻望著地面，暗運真息。
那人瞅了一眼，笑道：皮肉倒是耐看！可惜浮情躁性，其壽不永。話猶未了，季化南突然探身前撲，欲將他掀翻在榻。仰頭之際，恰與對方目光相交，心間如遭電擊，霎時定身不住，向後坐倒。那人視如不見，問道：師伯他老人家還好麼？
季化南全然忘了答話，兩眼直勾勾望著對方，一顆心險些跳出胸膛：早聞他生具異相，想不到竟是這般駭人！
那人見他神魂失據，笑道：你雖知尚景侯凶丑無比，卻料不到會如此嚇人罷？季化南真魂出竅，呆坐無語。
尚景侯自嘲道：我自家師弟，猶被這副面孔嚇破了膽，旁人更不知如何謗此奇胎了！一老者笑道：魁首若自視醜陋，這世上便沒有偉男了。你老人家乃上界星魁之相，自不免神氣逼人，望之移魄。等閒不識仙骨奇格，妄自謗笑，不過蜀犬吠日罷了。
尚景侯歎道：屈子賦曰：邑犬之吠，吠所怪也。我若不是異類別種，哪會如此滅心？可笑我枉活了近三十年，竟不知何人生我於世！幾名老者神色驟變，齊伏於地道：魁首休提此事！我等不以勢交，待您仍如從前一般。尚景侯笑道：雖說小人之交，勢敗則離，但你丐幫熱心江湖，何能免俗？你們記住這話，只今日便見分曉。幾名老者聽了，相繼沉默。
季化南於幾人說話之際，不覺偷看這位師兄。他初見對方奇骨異貌，自不免有些駭怪，這時定睛觀瞧，卻發現他絕不醜陋，尤其一雙鷹眼，似可透視一切，每每向人望去，竟彷彿鞭子一般，抽得人不敢抬頭。看的久了，更品出些神韻來：只覺他身上既有世家子弟之玩世不恭，復有江湖豪俠之傲岸不羈；隱隱約約，更有文人雅士之倜儻風流。三種情懷，渾然難分，襯托得一身灑脫飛逸，迥乎塵表。他眼望對方壯偉丰神，仰慕之情油然而生，一時傲氣全消，竟呆住了。
尚景侯見他仰臉呆望，笑道：將死之人，還做何癡想？你穴內毒障已深，再過片刻，便要命喪香樓了。季化南回過神來，忽覺內息沖蕩不止，聽他一說，不由大驚失色。尚景侯道：那桌上有杯符水。你去喝了它，便無性命之憂。季化南扭頭望去，果見犀皮香桌上放了一隻高杯，其內水色殷紅，泛著異光。當下不及多想，上前端起杯來，一飲而盡。不防入口之際，卻是極霸道的烈酒，直嗆得他連連咳嗽，險些嘔吐。幾名老者哈哈大笑，顧不得矜持。
尚景侯搖頭道：師伯高弟，猶是迷途羔羊，也難怪世人妄信願力，佞佛祈神了！季化南心知受了愚弄，暗自惱火，神情尷尬之極。一老者道：公子莫聽魁首說笑，那杯中確是符水無疑。不信你運氣一試，便知真偽。季化南見那老者正言正色，不覺默運真元，暗察動靜。卻是作怪！自那烈酒入腹，果如仙漿一般，大生奇效。只一會光景，便覺百脈淤阻全消，真氣流走歸經，一身玄功堪堪回復。
季化南大喜過望，驚視那老者道：難道這真是符水？那老者拊掌大笑道：委屈公子這麼聰明的人，竟被叫化子騙了一回！這世上哪有甚麼符水？適才你偷襲魁首時，他老人家早在你身上摸了好幾把，解了你體內危厄。可笑你還蒙在鼓裡呢！季化南驚愕莫名，疑他又在說笑。那老者道：你若不信，只撩衣來看。季化南撩起前襟，露出肌膚，只見神封穴色呈暗紫，周圍一圈五穴，皆血紅駭目，顯是才被點中。他知是玄門電指所致，不覺魂膽飛散，眼見師兄面無表情，心下大生畏懼。
尚景侯喚他來到身邊，正色道：你可知我為何傷你？季化南慌忙跪倒，垂首至胸道：小弟無知，實不明師兄用意。尚景侯道：你小小年紀，便無端尋釁，連傷明教多人。如此恃技逞強，早晚斃於強者之手！師伯苦心育材，難道只為你自尋死路，毀其一世英名麼？
季化南驚道：你你是那紅衣人！尚景侯微微搖頭道：虧你才想到這一層。換作旁人，豈不早就取了你的性命？你可知師伯老來收徒，所為何事？季化南茫然搖頭。
尚景侯輕彈其頰道：他老人家一生的心病，全賴你替他祛除，你卻如此輕狂無用。看來他老人家是要抱憾終生了！言說至此，又歎息道：也怪我與那人交厚，沒法出面殺他，想要傳你些心訣，又負了手足之義。這事當真令人煩惱！季化南聽得雲裡霧裡，卻不敢多問，心道：莫非師父收我為徒，是要我去殺一人？
尚景侯見他露出思慮之色，抬腳輕踢他肩頭道：此事多想無益。以你目下身手，再練上二十年，怕也不是他的對手。你只記住這個話頭：有一天他鬧得太凶，我自會幫你。
季化南聽他語存關愛，心道：看來師兄傷我，原為戒我之驕，期我有成。他既懷這片深意，我豈能無自奮之心？言念及此，忽想起一件事來，不禁變色道：師兄，那日你出林之後，有六人隨即追至，言語中大有殺機。這六人非比尋常，師兄可要多加小心。尚景侯淡淡一笑道：聽說你在道上還遇見一人。他都說了甚麼？季化南一愣，隨即拍額道：師兄不提，我倒忘了！這人有樣東西，托我轉交給你。探手入懷，取出小盒，呈到尚景侯手上。
尚景侯打開盒子，見裡面放了一片薄錦，其上龍飛鳳舞，書就四行詩句：
自命傲世才，
虛名久徘佪。
早辨風雲色，
轉意向蓬萊。
尚景侯看罷，點頭道：此公倒是一手好字！可惜我二人無緣，幾次都失之交臂。季化南道：師兄認得他？尚景侯道：長歌傲嘯松間客，亦癡亦狂雲裡人。此公大有古風，我久欲結納，只是他勸我避世離群，未免迂腐可笑。我既泯心喪智，從此無所不為，又何懼雨亂風狂？
正說間，忽聽得下面腳步聲響，一夥人走上樓來。幾名老者喜道：總算回來了！紛紛躍起，做迎侯之狀。尚景侯卻端坐不動。
俄爾，只聽一人在外間道：告訴城中的兄弟，切不可傷犯了他們。倘或尋到此處，便說人已走了。這人說罷，邁步走進房來。幾名老者忙跪倒在地，恭聲問候。這人也不理睬，大步來到桌前坐下，說聲：喝酒！捧起一隻酒罈，先自喝了起來。尚景侯一笑，卻不看他。
季化南凝神觀瞧，只見此人相貌威嚴，身軀魁偉之極，雖是粗衫敝履，卻掩不住一團慷慨豪邁之氣，坐在那裡，大有心雄萬夫之勢，不禁暗想：人說年運久英雄偉岸，果然盛名無虛！
那大漢一口氣將酒喝乾，又取過一壇，仰面豪飲。幾名老者見二人始終目不相交，都有些忐忑不安。那大漢連飲三罈，面上只微泛紅潮，說道：上次比酒輸了，權且補足。尚景侯仍是不語。那大漢也不多說，蹙眉而坐，神思難測。
過了片刻，那大漢收住心思，眼望地面道：怎會鬧出這種事來？尚景侯面色微沉。那大漢又道：留在我幫中如何？我重做背袋弟子。尚景侯聽了，索性倒在榻上。那大漢微露怒容，旋即又現無奈，起身走到榻前道：你到底要怎樣？尚景侯閉目不答。那大漢道：事到如今，我也不怕與天下人為敵。但有一事，你須讓我知曉。尚景侯鷹眼一翻道：你想知道甚麼？那大漢抓住其手道：你如實告我，那件事是真的麼？尚景侯道：是又怎樣？那大漢身子一震，繼而搖頭道：我卻不信。你休拿這話嚇我。
尚景侯抖脫其手，逼視他道：若是真的，年幫主要如何行事？那大漢呆立半晌，痛聲道：老七，我一生只認你是個朋友，當初一個頭磕在地下，便許有生死之盟。但你須告我因由，也教我死而無憾。幾名老者聽他出言不吉，皆跪地道：幫主休說這等話。我丐幫數萬弟子，總能保魁首不損金身。那大漢搖頭道：此次不比往常，我總覺其兆不祥。如今七弟壞了名聲，引得各派私慾皆起，我丐幫縱使人多，又哪能與整個江湖相抗？
尚景侯聞言，冷笑而起道：依年兄說來，凡與我同流合污者，都是必死無疑了？既是如此，何不將我殺了，也好教各派遂願？那大漢不悅道：我一番苦心，只為全兄弟之義。七弟嘲諷不絕，還當我是大丈夫麼？尚景侯道：年兄自命丈夫，以何為憑？那大漢道：年某一生所守者道義，所行者忠信，所惜者名節。世人口目未殘，自有憑說。尚景侯聽了，仰面笑道：年兄所惜所守，恰是尚某所厭所棄。年兄既如此高尚其志，合當惜身愛群，遠離邪徒。尚某惡貫滿盈，自斃有日，不勞年兄掛懷。
那大漢變色道：七弟說出這話，分明不當我是朋友了？尚景侯凝眉道：我既做絕，從此無友無親，自比禽獸！年兄不誅此頭，已是舊日情重，閒話不必再說了。那大漢怒道：人言肆傲者欺心，諱過者長惡，這話果然不差！魁首既決意妄作胡為，自然無人攔得住你。不過凡事都有限度，若自恃才智聰明，便欲橫行傲世，早晚必有惡報！年某言盡於此，福禍由君自決。說罷坐回桌旁，再不發一言。
尚景侯笑道：年兄不愧是江湖俠義，所言堂皇深醒，足令聞者生畏。可惜尚某生就的頑劣根性，偏要胡作非為，欺心禍世！幾名老者見二人鬧僵，都不知所措。一老者上前跪倒道：魁首息怒。幫主原是好意，欲圖萬全。愚下等實不知魁首因何不喜？
尚景侯面露異態，下了床榻道：我此前著人衣冠，妄稱魁首，故你等不敢與我同坐同飲。今殺父害母，無復人類，當去此華裳，與諸君豪飲作別。說罷將衣衫盡除，赤條條來到幾人面前，坐下身道：魁首逝矣，禽獸尚在！誰與我先浮一大白？幾名老者早驚呆了，皆觳觫難動。
尚景侯隨手一抓，一罈酒便自桌上飛起，緩緩落在幾人面前。一老者恐他狂性勃發，鬧出事來，忙捧起酒罈道：老朽不敢與魁首作別，權當為您老助興。仰起頭來，喝了半壇。尚景侯道：丐幫尚有豪士，總算不虛此行！接壇在手，將餘下的酒喝了。另幾人見狀，只得取酒回來，與他同飲。
尚景侯一罈酒落肚，起身笑道：莫提往日恩義重，從此江湖無故人。幾位擦亮老目，只看我如何自斃！回到榻前，重著衣冠，便要離去。幾名老者大急，忙將他攔住。一老者抱住他大腿，流涕道：魁首這樣去了，敝幫可成了甚麼？您老一向與幫主最好，總不成為了幾句氣話，便從此兩下撒開罷？另幾人也跪地苦求，扯住他不放。
尚景侯笑道：這又是何苦？原本好聚好散，偏弄得哭哭啼啼，模樣難看。抖袖之間，幾人皆倒飛而起，落回原處。尚景侯拉了季化南，便要出門。那大漢想要喚他，又覺面上難堪，手起一掌，將香桌拍得粉碎。
忽聽簾外有人笑道：原來真在這裡！看來此番冒闖花樓，還不算太荒唐。說話間簾幕挑動，走進兩名灰衣老僧，面上笑意濃濃，望向室內之人。此時樓內外戒備森嚴，這二僧上得樓來，竟不發出半點聲響。幾名老者一驚之下，隨之氣沮：原來是這二人到了，難怪眾兄弟攔擋不住。
那大漢見了二僧，忙起身道：不知二位大師駕臨，請恕小子無狀。說著便要行禮。一黃眉老僧笑道：老衲唐突造訪，還請年幫主見諒。不為七侯之事，也不敢在貴寶地亂闖。那大漢臉一紅道：小子非敢故意隱瞞，實恐各派聞訊，將對七弟不利。此間樓館並非敝幫產業，不知大師如何尋到此處？
那黃眉僧笑道：人言七侯風雅，素以紅粉陶情。老衲等來到此地，便聽說犯事的老德王府第華美，已做了楚館秦樓，逆料七侯必在此間。出家人六欲皆淡，雖不怕詩妓舞娃亂性，總是有所不便。若非七侯終日不出，老衲等也不敢冒昧來見。
那大漢道：大師遠來，所為何事？那黃眉僧道：方丈師兄想請七侯回去，有事與他商量。又笑望尚景侯道：多日不見七侯，便做下好大事！那四十幾人並非不赦，何苦殺個乾淨？老衲等聽聞此事，可都嚇得不輕，只想七侯神技，愈發脫棄宗牆，駭世獨高了！
尚景侯微露歉意道：我不知本寺兩位大師也在帳內，當時情急眼亂，未閃念便將二人點倒，以致遇害。首座大師不來，我也要到方丈那裡乞罪。請大師回復方丈：我近日必去少林。
那黃眉僧笑道：七侯金諾，敢不拜領？然路途尚遠，恐獨往不便，還是老衲等護送為宜。尚景侯道：大師疑我會失信麼？那黃眉僧道：七侯這麼說，倒辜負了老衲一片愚腸。來時道上便不平靜，七侯一人獨行，免不得受些騷擾，豈不誤了行期？尚景侯笑道：大師視我如囚徒，我也沒法爭競，就怕到時不好收場，兩下難堪。邁步出了暖閣，逕自下樓去了。眾人相繼跟出，許多女子也慇勤送客。
卻見樓外早站滿了丐幫人眾，個個神情沮喪，隱有怒容。不遠處悄立十幾名僧人，年紀均在五旬開外，眼見尚景侯出了樓口，都遙遙作禮，露出釋然之色。
那大漢與黃眉僧走在最後，悄聲道：大師回寺之後，務請大正方丈將他留下。我思之再三，惟有貴寺才能化解這場風波了。那黃眉僧道：年幫主放心。方丈請他回去，便欲擔這血海干係。七侯雖狂豪傲物，畢竟與本寺有情；方丈說出話來，他總是要聽的。
二人說話之際，群丐早將尚景侯圍住。前時那老丐喝得醉眼迷離，眼見魁首要走，急忙跳上前來，拽住他手臂道：我的爺，您為何要走？難道小的們保您不得麼？這些和尚只會偷襲取巧，半點也不濟事！總不成您老去寺裡做和尚罷？尚景侯笑道：你樂夠了麼？我托你辦事，還不曾賞你。這座花樓不錯，便送給你做酒窟罷。取出一疊銀票，交給一中年婦女道：你告訴樓主，便說我已將此樓買下。日後眾人來耍，務要好生服侍。那女子見數目甚巨，喜得眉花眼笑，連聲答應。
那老丐卻哭了起來，抱住他道：爺賞賜甚麼，也不如常在大伙身邊。叫化子不顧這張老臉，非要把您留下！鬆了雙手，跑到那大漢面前，哀求道：幫主，說好的要留住魁首，為何又讓和尚們帶了去？他老人家一去難回，可要出大事了！幾名老者也跪下身道：請幫主三思。魁首這一去吉凶難料，不如留在本幫為宜。那大漢瞪目道：我與他言詞已盡，你們還囉唆甚麼！口氣極是嚴厲。尚景侯聽了，震臂推開眾人，大笑前行。
季化南也怕師兄出事，忙跑上前道：師兄，我與你同去少林。尚景侯停下腳步，輕拍他肩頭道：你好自修練，莫負師伯厚意。再見面時，我與你說些道理。言罷向群僧走去。眾僧見他來到，皆合掌問訊，意謹貌恭。
尚景侯道：煩勞各位大師追蹤至此。弟子無行，有累少林清譽。一胖大僧人笑道：又見七侯，喜之不勝！此處不便說話，不如即刻起程，路上好向七侯討教。尚景侯略做沉吟，說道：也好！我實與叫化子呆膩了，索性陪和尚們沐些春光。這便走他娘的！眾僧聽他口出穢語，都笑了起來，當下護在左右，逕奔巷外走去。兩名老僧隨後跟來。
群丐見他真的去了，都眼望那大漢，流露出失望之意。一老者見幫主面色陰沉，忙圓場道：幫主無須煩惱。既然魁首定要離去，也算不得本幫負義。屬下說句犯上的話：這世上無論賢愚，均可勸儆；惟天才之士，生來無與比儔，故忠言必不可入。魁首便是這個脾氣，凡事都只好由著他。
那大漢歎道：聞過而不改謂之喪心，諱過而忌言謂之病狂。我觀七弟所為，猶非喪心病狂者所能及。但願少林導以慈航，能化去這場奇劫，不然他身敗名裂是小，只怕大好江湖也要毀在其手了！一番話說得眾人心煩意亂，無不憂愁。
眾僧出了巷口，穿街過市，直奔西城門而來。那胖大僧人走在最前，眼見路上不少人形跡可疑，暗囑眾僧小心提防。少時出了城門，一徑向西走了七八十里，天色漸漸暗了下來。
那黃眉僧喚眾人停下腳步，尋了處避風的所在歇腳，隨即來到尚景侯面前，笑道：七侯一路落落寡歡，莫非嫌出家人乏味，方自沒情沒緒？尚景侯坐在一棵樹下，半晌方道：年運久與我義厚情深，我猶以言傷之，不肯借用其力。貴寺何苦為我費心？那黃眉僧道：七侯雖離寺多年，總還是半個少林弟子。我少林因七侯而倍感榮耀，如今七侯有事，焉能置之不理？尚景侯道：我既做下這等醜事，早知情非往昔。貴寺欲將我留在少林，不過是癡念罷了。
那黃眉僧蹙眉道：七侯肯聽方丈之言，此事尚可迴旋。若一意孤行，必激起軒然大波。尚景侯一笑道：首座老來無膽，何苦自擾？這可不是你的性格。那黃眉僧道：七侯久翔雲漢，未免太疏離下情了。卻不知江湖上能平靜多年，一者因正邪兩派互有消長；二者便賴七侯高高在上，均衡其勢。實則各派近年來臻於鼎盛，俱有駕馭風雲之志，只因七侯各不相袒，方不敢妄逞智術。是故七侯縱酒狂歌，正人皆喜；棄情忘義，梟獍逞志。七侯一身繫江湖安危，竟不自知，怎不令遠識之士憂心扼腕？
尚景侯道：我一向厭遠江湖，不問是非。你等妄自期許，實屬無益。那黃眉僧歎道：人言自負者多不深思，果非虛語！七侯雖不以江湖為意，江湖上卻多以七侯為仇。七侯若任心遨遊，僅以醇酒婦人消磨，倒也罷了；今既授人口實，猶不知身危運蹇，老衲恐禍事就在目前。尚景侯笑道：大師說來說去，不過危言聳聽。我命惟天可奪，塵世縱有萬千溝壑，我視之亦如坦途。那黃眉僧見他如此執迷，一時語塞。
忽見那胖大僧人走了過來，喜眉笑眼的道：七侯這些年只顧逍遙，還記得欠下小僧一筆舊債麼？尚景侯目視地面，也不理他。那胖大僧人頓足道：罷了！連七侯也食言自肥，讓小僧與誰說理去？尚景侯斜了他一眼道：也不知哪個肥得流油？胖和尚非奸既貪，你要仔細。
那胖大僧人哈哈大笑，只疑他忘了舊事，說道：當初七侯離開少林時，曾答應過傳我龜背功-，誰想你一走多年，再不來寺中親熱。張泰斗縱與本寺不睦，也犯不著扯上旁人，一併生分了。難道七侯得了玄門妙術，便忘了少林不成？尚景侯道：你詆毀我張師伯，便不怕方丈下板子抽你？
那胖大僧人笑道：小僧胸腹臀腰都練得不差，便挨上幾下板子，也如搔癢一般，沒甚要緊。怕只怕背上落板兒，那可消受不起，到時我只喊七侯救命-，看七侯羞也不羞？尚景侯大笑道：出家人如此口刁，何時才成正果！你那-鐵肚功-練得像個孕婦，也敢自鳴得意，出來給少林派丟人？
那胖大僧人腹滿如鼓，元氣極足，單以鐵肚功論，實為合寺之冠，聞聽此言，不覺陡起爭心，笑道：七侯精通本寺二十四藝，乃少林古往今來第一人。但你獨未練過-鐵肚功-，怎知小僧定會丟人？尚景侯微笑搖頭，忽吸氣一口，向他腹上吹去。
這一下形如兒戲，連對方衣角也未吹動。那黃眉僧只當他故意耍鬧，正要樂出聲來，豈料那胖大僧人神色驟變，隨聽哧剌一響，寬大的僧袍竟自胸腹間裂開，棉絮飛散而出，如瑞雪灑地。那黃眉僧見狀，笑容登時僵在臉上。
那胖大僧人急喘數口，猶覺腹內痛熱難當，心道：為何他一口氣吹來，我便把持不住，非要將腹中勁氣放出不可？難道他會施法術！
尚景侯見他一臉迷茫，笑道：其實我也練過這門功夫。不信你來試試，便知優劣。那胖大僧人爭心未滅，跪地出掌，按向他小腹。他知對方武功之高，已到了常人無法想像的地步，一掌發出，不覺用上了十成力道，正是六合神把中的一式掌心雷。不期掌觸其身，如按在虛空相仿，愈是催力，愈覺空透無憑，身子往前便栽，如墮無底深淵。
他這一驚非同小可！慌亂中忙向那黃眉僧扶去，欲穩住身形。那知才搭其身，那黃眉僧亦生同感，頓覺腳下虛軟無根，再也站不穩牢。他是羅漢堂首座和尚，武功自非常人可比，忙飛起一足，踢向那胖大僧人按出的手臂。便在這時，尚景侯忽向他臉上望來。那黃眉僧經此一望，魂魄似被懾住，耳聽對方說聲坐下，便不由自主地向下坐倒，一條腿忘了收回，臀部剛挨地面，已自仰面摔倒。那胖大僧人正欲驚呼，驀地裡身向前飛，一掌擊在樹上，只聽喀嚓一聲，樹幹竟被震斷，尚景侯卻已不知去向。
那黃眉僧爬起身來，只見群僧都向這面呆望，尚景侯卻立在數丈之外，悠然遠眺，不禁毛骨悚然：無怪他大言欺世，果然是神乎其技！他若頹唐自棄，誰人可與匹敵？只怕旋踵之間，各派皆滅！一時憂心如焚，只盼早回少林，與方丈共圖良策。那胖大僧人嚇得不輕，呆立樹旁，只顧喘息。
二人各懷恐懼，都無顏再去搭話；眾僧不知出了何事，也不便找他攀談。過了一炷香光景，眾人疲勞稍解，重新上路。
於路無話。次日晌午時分，來到東明縣境。眾人入城尋了家飯鋪，要了些上好的酒菜，請尚景侯獨享；十幾名僧人坐在遠處，只吃了些米飯素菜。
少時吃罷，正喝茶歇息，忽見一馬臉男子走進門來，二目凶光爍爍，四下掃視。眾僧見了此人，都吃一驚，有幾人長身而起，便要上前。那人一眼看到尚景侯，頓時斂盡鋒芒，近前跪倒道：小人拜見魁首！魁首說到這裡，望了望眾僧，欲言又止。尚景侯道：你來做甚麼？說話間低頭品茗，並不看他。
那人取出一封書信，呈過頭頂道：他老人家惦念魁首，特命小人繼書來見。尚景侯接過書信，打開看了幾眼，問道：許元純是何許人？你教中實務，都操在他手麼？那人道：近年來明尊他老人家厭淡俗務，一應諸事，均由大明使裁奪。魁首未見過明使，恕小人不便妄議尊主。尚景侯道：你回去告訴談兄：少林我不得不去。如有閒暇，我自會去見他。那人站起身來，又望了群僧一眼，低聲道：請魁首移步說話。尚景侯見他目蘊深意，似有秘語相告，只得起身出店。那人隨後跟出。眾僧都極是不安，卻又沒法阻攔。
過了一會，尚景侯獨自回返，面帶冷笑。那黃眉僧上前道：魔教來人，必無好事。七侯可否借書信一觀？尚景侯掏出信函，遞了過去。那黃眉僧接在手中，不防紙葉化作碎片，飄散在地。眾僧見他不露痕跡，便將薄紙震碎，無不驚佩。
那黃眉僧臉一沉道：七侯這是何意？尚景侯也不解釋，仍舊坐下喝茶。那黃眉僧道：七侯與群魔勾連，便不怕污名毀譽麼？尚景侯道：大師莫太專擅。我與明教之事，不勞旁人多問。那黃眉僧道：談化生一代魔主，陰險難測。七侯與之為友，終無善果。尚景侯笑道：我平生最不喜人羅皂，偏是夙契緣深，與唸經的做了伴。你們都去罷，我獨自趕奔少林。那黃眉僧頓口無言，歎息歸座。
歇了一時，眾人又復登程，行不多遠，便是河南地界。那黃眉僧起了憂心，於途再不停留，遇有飢渴，只命人胡亂買些食物。可喜道上不曾有事，這日天方破曉，終於來到嵩山腳下。
那黃眉僧心下甚慰，與兩名僧人道：速往寺中報信，就說七侯到了。二僧快步而去。尚景侯見餘者仍圍在身畔，說道：我已數年不來寶山，久欲遊覽故地。各位先行一步，我隨後便到。那黃眉僧猶恐出事，笑道：七侯既來嵩山，總要呆上些時日，何愁無暇覽勝？方丈師兄已等候多時，還是及早入寺為佳。
尚景侯道：縱是囚徒，也有開枷之時。大師休要纏定不放。那黃眉僧想了一想，道：既是如此，還盼七侯早來。老衲等在寺中專望。說罷引眾僧去了，暗囑兩名僧人打個轉折，悄悄跟在其後。
尚景侯眼見眾僧離去，心意稍暢，向北尋了條路徑，入得山來。此時正值初春，草木尚未發萌，山禿嶺赤，並無風景。他不欲匆忙入寺，索性登高步遠，直上雲峰。
行了一程，漸至太室山頂。縱目北眺，但見黃河有如一線，曲折遙渺，接天而來；西向則隱見洛陽伊闕，猶如蜃樓海市。其時天高日照，萬里空廓。他登臨絕頂，忽生悲寂，不覺迎風感懷，無端煩惱。
站了一時，悲心略去，緩步下了峰巒，奔西面少室山而來。約行了十餘里路，卻來到一處山坳間。
他見坳中有十幾戶人家，便想過去要些水喝。少時近了，忽聽前面傳來哭聲。他快步走近，只見幾名僧人正在高聲喝斥，地上跪了四五個農婦，有的懷抱小兒，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻臉僧人手拿薄冊，粗聲大氣的道：本寺向來慈悲，已免了去年的地租。你們不說感恩戴德，卻要連今年的也賴掉，難道想讓寺裡白養你們一輩子麼？
一中年農夫哀聲道：幾位佛爺也看到了，小人家裡就剩下這點活命的口糧，再要拿去，一家老小可怎麼活啊？去年方丈已答應免了這兩年的租子，為何才說過的話，一忽間就變了？那麻臉僧人道：方丈慈悲為懷，只因他老人家從不過問這些吃喝瑣事。本寺上下一千餘口，甚麼事不得我們操心？你以為出家人打坐參禪，便不用吃飯了麼？一農婦哭道：去年鬧了蝗蟲，田里沒打下一粒糧食，家裡這點口糧，還是上回去廟裡借的。幾位佛爺便發發善心，再容我們些時日罷。
一尖嘴和尚怒道：提起上回借糧，我便有氣！說好的一個月就還，這都過了大半年了，也沒見你們有丁點響動。這些年你們欠了本寺多少恩惠，怕也數不清了！頭年寺裡開臘八粥會，各派來了好幾百人，只為錢糧不足，弄得首尾寒酸，連方丈臉上也掛不住。你們只會哭窮，可知道寺裡的艱難麼？
那麻臉僧人威嚇道：你們可要知道：本寺這萬畝良田，都是歷朝歷代的皇爺爺賞賜的。你們不交租子，便等於抗交皇糧，倘被官府知曉，定要抓你們去坐大牢。孰輕孰重，可想清楚了！另幾名僧人不由分說，入室搜了糧米，便要離去。眾農戶哭天喊地，死抓住幾人不放。一年輕僧人怒將起來，飛起一腳，踹在一農夫小腹。那農夫啊地一聲，蹲坐在地，大口嘔吐起來。
幾個農夫急了，各操家什，亂叫道：你們仗著官府撐腰，又會些高明拳腳，便這麼欺負百姓！大伙橫豎難活，不如拼了罷！一擁而上，便要毆鬥。幾名僧人似有所忌，一面後退，一面喝罵不止。
尚景侯心道：想不到少林外示寬厚，背地裡如此搾索農人。他一向養尊處優，絕少留意農人之苦，只思繞了開去。
一農婦見他衣著華麗，突然奔了過來，抱住他大腿道：這位大爺，你是有身份的人，求你過去勸勸，不然要出人命了！尚景侯道：你果真要我過去？那農婦抬頭看了他一眼，不由打個顫慄，忙鬆了雙手，疾步奔回。眾人見他相貌奇異，也都愣住了。
尚景侯緩步走近，打量幾個農夫道：我這裡廣有銀鈔，儘夠你們謀生之用。這便罷手如何？取出一張銀票，遞給一個農夫。那農夫一看之下，大喜道：一千兩？真是一千兩！這回大伙可有救了！另幾人狂喜不迭，圍上前來，不住地叩拜言謝。尚景侯笑道：諸位鬧夠了麼？大老遠的趕來，真不打算回去了？這句話似有魔力。幾人聽了，都驚得向後滾翻，如虎狼在前。幾名農婦丟下小兒，飛身向坳外奔去。
尚景侯道：嵩山勝地，爭鬥不祥。你們都去罷。幾個農夫身子顫抖，似乎猶豫不定，既而都歎了口氣，默默向坳外走去。
數名僧人見狀，立時將他圍住。那麻臉僧人怒道：你是甚麼東西？敢來管本寺的閒事！另幾人也叫道：你放走了佃戶，這筆賬便與你算！氣勢洶洶，要將尚景侯拿住。尚景侯笑道：戲演的倒好！可惜沒個坤道，不然更熱鬧了！一言甫畢，幾名僧人各施拳腳，向他擊來。
尚景侯見幾人竟使出少林派的家數，拳法平庸之極，心下詫異：這幾人生死關頭，猶敢示我以虛，必是有些門道！笑了一聲，倏然出手。忽聽得遠處有人大叫道：七侯慈悲！喊叫聲中，眾僧都覺眉心一痛，宛似利電入腦，五人同時摔倒，氣絕無聲。尚景侯本無殺心，卻未料幾人如此不濟，眼望死屍橫斜，悔之不及。
卻見兩名老僧疾疾奔來，連連頓足道：七侯下手也太快了些！為何不問清原由？尚景侯見了二僧，不由一呆，低頭瞪視死屍道：難道這幾人真是少林弟子？一老僧唉了一聲道：我的好七侯！你是絕頂聰明的人，怎就辨不清真偽？這幾人只是寺裡收租討債的下役，連羅漢堂也沒資格進去。七侯何苦下這等重手？尚景侯冷笑道：你們不隨首座大師回去，卻尾巴似的跟著，就不怕我割了它？二僧聽了這話，著實吃了一驚，快步向西面奔去，唯恐惹禍上身。
尚景侯眼望數具屍體，心中煩躁：我此次上山，原為向方丈請罪，不圖舊怨未了，又添新仇，教我如何再與眾僧相見？又想：我雖不識下役，這幾人也當識我，難道少林故意使出這苦肉計來，籍此留我於寺？思了一回，也覺念頭荒唐，不禁暗笑道：我自出世以來，何曾這般疑神疑鬼？人已殺了，難以補救，倒要看眾僧是何嘴臉？離了山坳，信步向西走來。
尚景侯忽道：幾個東西聽夠了麼？還不滾出來見我！一語未息，只見庵後小樹林內晃出四人，遙遙向這面飄來。二僧神色驟變，拔腿便走，放下尚景侯不顧。那四人哈哈大笑，聲振林木，山谷間一片轟鳴。
尚景侯見二僧惶走不迭，說道：師兄莫怕！回去告訴方丈，我少刻便到。這一聲並不甚響，卻將那笑聲輕易壓住。那四人本是浮空飄來，聽他開口，身形頓時一滯，後面三人氣息微亂，忙向下滑落，獨一人疾掠不停。尚景侯一笑，信手斜指。那人竟似神驅鬼遣一般，直奔他手指的方向飛去，眼看便要撞在一棵古樹上，驀然身似靈蛇，纏上樹幹，倏忽間滑到樹端，隨即縱聲長笑，飄然下落。與此同時，另三人已到近前。
只見幾人均在五旬開外，一色的黑袍峨冠。居中一人美髯豐頰，甚是修偉；左側之人卻滿臉刀疤，猙獰可怖；右側那人肥頭大耳，狀肖彌勒；惟樹下男子冷貌凝霜，大有威儀。
那美髯男子率先施禮道：江湖下走，拜上魁首尊前。另幾人也躬身致意。尚景侯負手而立，卻不開口。
那美髯男子重又作揖道：數年不見魁首，你老人家一向可好？尚景侯瞥了他一眼，忽道：汝名智慧，不知智由何生？慧自何起呢？那美髯男子一怔，旋即笑道：昔摩尼主為教眾植十二明王寶樹，即十二大美德也。每一樹又有五記驗，合六十種美德具備，乃入大光明極樂世界。在下忝守智慧樹果，遵依盡善、常樂、不慳、貞潔、遠經五記驗，以此智慧常生，得離四難。
尚景侯哂笑道：摩尼造言設教，與釋家一般虛妄！我聞談兄座下有十二寶樹法王。今日到了四位，不知是哪幾塊朽木？另三人見問，都笑道：魁首竟知道我等虛名，倒教人慚愧了。當下各報名號：那疤臉老者乃是忍辱法王，那圓頭胖身的則是歡喜法王，那冷面男子卻是常勝法王。三人都不曾見過魁首，通名後目視其人，均露出異樣表情。
尚景侯道：你們來做甚麼？我又不去剃度，怕日後見不到麼？歡喜法王笑道：明尊怕少林僧糾纏不清，特命我四人趕來聽調。魁首如有差遣，儘管吩咐便是。尚景侯道：差遣倒談不上。只是這初祖庵看著彆扭，立此千年，誤了許多人物。你們把它拆了罷！幾人一呆，都疑心聽差了。
智慧法王腦筋卻快，笑道：要說這初祖庵也真該拆！少林僧千百年來，皆為固守達摩法傳，方致泥足自陷，不能另辟藩籬。可惜今兒沒帶鎬頭，不然魁首發話，我們還怕賣點子傻力氣麼？
尚景侯哈哈大笑，說道：和尚們愚根淺智，也不消說了。聽說你日月教更為荒唐，竟分出明暗兩宗：明宗尚白，暗宗尚皂。你四人一身鬼服，想必是那人死黨了？此言一出，幾人神色皆變。
忍辱法王打一躬道：不知魁首從何處聽來這些閒話？本教上下一心，早無兩宗之論。尚景侯道：既無二宗之論，何有明尊、明使之分？二者本為一體，原由我兄長獨享。你等當我不知麼？
智慧法王笑道：本教自唐時傳入中土，其間職份屢有改易，難怪魁首不明。按摩尼殘經所載，本教原有三大明王之說：其明父者即明界無上明尊，其明子者即日月光明使，其淨法風者即惠明天王。唐、五代及宋以降，又分出淨風、善母為二光明使，淨氣、妙風、妙明、妙水、妙火為五明使。直至第二十七代教主踐位，方將諸明使之號革除，僅存大光明使一職，暫由教主代為行權。並云：若有明使，出興於世，教化眾生，令脫諸苦，則明尊、明使同掌聖教，為大、小明王-今聖教修睦養和，更兼聖教主推賢讓能，故大明使應運而生。此乃本教昌隆之象，魁首何以疑為禍亂？
尚景侯不答，目視遠山道：據傳你教中因我看了心經，都有意架空我家兄長。可有此事？智慧法王驚道：魁首從哪裡聽來的消息？莫莫不是教主托人相告！話到此處，自知失言不敬，忙即收聲。忍辱法王卻接腔道：雖說-明王心經乃本教秘典，但教主既允魁首觀覽，旁人也無話說。不過那寶典中薈萃了本教至高武學，教主輕易示人，終究不甚妥當。
尚景侯聽罷，默立了片刻，忽道：你四人聯手，自忖可阻我入寺麼？幾人都是一驚，異口同聲道：魁首不要誤會！我等此來，確為助你一臂之力。尚景侯笑道：你等有何能為，配來助我？若是惠明法王同來，我倒有心承情。
忽聽常勝法王森聲道：柳文瀾多年不入聖廟，已是叛教反逆！魁首以之作比，那是瞧不起我等了？言下大有驕狂之氣。尚景侯也不看他，淡淡一笑道：你等既自薦於前，想必有所憑恃了？常勝法王板著面孔道：我等再不自量，也不敢在魁首面前逞能。不過普天下習武之人，都盼著能在你老人家眼底現醜，明知道雲泥有別，卻也不枉苦練了一遭。另幾人紛紛點頭，顯是大有同感。
尚景侯微露倦色道：只聽這-苦練二字，便沒上道。休再繞舌，都滾回去念殘經去罷！常勝法王哈哈一笑，反跨上半步道：我等這點道行，自難入魁首法目。然近年來蒙教主錯愛，已初窺心經妙義，獨恨幽徑難通。魁首過目不忘，如能指點些高深訣要，使我等步上新天，則教主也必感欣慰，暗喜寶典得人。
尚景侯聽了，搖頭歎道：我當初不過好奇，方借貴教心經一閱，誰想竟落下話柄，由人說短道長。那心經雖有些道理，也不過人間法門，難道真配我偷學麼？常勝法王道：魁首是天外的手段，自無偷習小術之理。但人言嘖嘖，最易傷名，總須自表方好。何況魁首一入少林，從此再不露面，若是將心經也帶入其內，我神教恐要受制於人。
尚景侯失笑道：原來竟有這多顧慮，怪不得遠來糾纏！定是那心經弄丟了，卻疑我是個盜魁。也罷，今日既在老祖庵前，我僅以少林五路短手自辯。幾位如能迫我站起，即算貴教之術高過佛門。尚某立承竊經之事，任你等播丑江湖，笑罵虛名。說罷坐下身來。幾人見狀，既驚且疑。
智慧法王笑道：我等縱有包身之膽，也不敢與魁首較量。心經之事，不過眾口謠傳，如同犬吠。尚景侯道：你等不必作態。早早比過，也好杜人之口。智慧法王道：魁首雖坐於地，我等猶難取勝。如是單用一臂，減卻大半神通，這一場才有些比頭。歡喜法王道：魁首一臂也是佔優，索性蒙了面目如何？您老人家神目如電，最是裂膽摧心，常人縱有絕大定力，也不敢欺身發拳的。尚景侯笑道：既是這般無恥，那便如你所願。幾人見他不似說笑，一顆心狂跳難遏，愈發驚疑不定。
忍辱法王道：魁首嘴上應了，就怕到時情急，又用上了雙臂。我四人輸了還好，倘或僥倖贏了，不免大禍臨頭。尚景侯道：你等若勝，日已西升，禍從何來？忍辱法王道：魁首是這麼一說，在下卻怕你殺人滅口，我兄弟無端喪命。尚景侯聽了，面色微沉道：看來尚某一諾，與糞土等價了？忍辱法王只覺他目光逼來，直透神宮，驀然間外感皆失，向下跪倒。待得驚覺，前額已觸在地上，腦海中一片空白。另幾人看在眼中，皆驚異不解。
智慧法王笑道：本是一場遊戲，犯不著鬥得你死我活。在下這裡有樣東西，倒可解此難題。掏出一個釉彩小瓶，送到尚景侯眼前道：此瓶中所裝劇毒，喚做-萬仙僵。顧名思義，是說神仙吞下此物，也要身僵如鐵。魁首如肯服下，可運功將毒質逼到左臂，這一來此臂便不能用。待比試過後，在下立將解藥奉上；無論輸贏，皆不損魁首金身。
尚景侯道：解藥你自己留著喝。我若討時，你只說忘帶了。取過小瓶，仰頭將藥液喝下。他自恃內功高深，藥液流至胸際，便不容其下行，待覺體內微微發脹，顯見毒性極強，不禁笑道：這毒怕不是萬仙僵-罷？幾人見他色不稍變，無不駭然。
智慧法王道：不瞞魁首，這毒確非-萬仙僵-可比。少時發作，魁首便知厲害。尚景侯凝毒於胸，料無大礙，說道：聽說你教中另有一種奇毒，喚作霧中紗-，乃當世毒藥第一。你等為何不用？智慧法王道：霧中紗毒性太烈，且無解藥，怎敢用在魁首身上？尚景侯笑道：如此說來，幾位倒是手下留情了？取出一塊手帕，蒙了雙目，只待幾人來襲。
四人見他果真蒙了面目，突然間緊張起來。歡喜法王向同夥望去，似乎極是害怕。智慧法王狠狠瞪了他一眼，做個手勢。歡喜法王不敢遲疑，自懷中掏出一個純金小瓶，顫抖著打開瓶蓋，但見一縷薄煙漫出，裊裊升騰。智慧法王奪過金瓶，掌力暗送，那薄煙直向尚景侯飄去。尚景侯目難視物，並未覺察。智慧法王潛上兩步，催煙不止，及見尚景侯已吸入鼻中，忙將金瓶揣起。另幾人皆露喜色，八隻眼睛死死盯住尚景侯，只待他現出異狀。
過了一會，卻見尚景侯端坐不動，臉上毫無表情。幾人面面相覷，正自狐疑，忽聽尚景侯道：幾個東西鬼鬼祟祟，為何還不動手？這一聲甚屬平常，幾人聽在耳中，卻如焦雷擊頂，個個魂膽飛揚：這兩種奇毒融在一處，任是仙家純陽之體，也要蝕壞他綠筋紫腦！難道魁首真練過本教的心經？
尚景侯歎道：真拿你們沒法兒，哄著玩也怕！莫非要我自斷手足，才敢上前麼？幾人聽此一句，更知他不曾中毒，心頭愈駭：原來教主騙人！明明魁首練了心經，他老人家卻欺哄教眾，只說借其翻閱一遍，便即收回。若非大明使英明，我等都還蒙在鼓裡！今日機會難得，誓要將其擊敗，討回心經。幾人一般心思，同時躍起，向尚景侯頭頂飛來。
按說這般鬥法，原該四人分站一隅，方能佔盡主動，但幾人都怕對方食言而起，那便凶險難料，是以猝起飛空，合四人之力下擊，雖然少了些變化，卻是八臂對一臂的局面，勝算總歸在自己這邊。
孰料剛一飛近，小腹上便都中了一掌，眼見尚景侯猶坐在地，距自家尚有數尺之遙，縱是長臂靈猿，也夠不到這般距離。此一掌憑空而生，委實莫名其妙。
四人中掌之下，各翻觔斗，向後飄落，但覺腹內隱隱發熱，知對方手下留情，無不驚疑：說甚麼五路短手，怎地連手也看不到？他出招這般詭異，就算使出本教的武功，我等又哪能分清？四人經驗極豐，已知這般鬥法大是吃虧，當下各從一角欺上，同時出手。
四人中以歡喜法王武功稍弱，索性正面發掌，吸引住尚景侯心思。其餘三人得便，拳腳齊施，無不是凌厲至極的殺招。忍辱法王自左面撲來，一記妙風掌直擊尚景侯頭顱，掌力運得強了，反而微風不起，如葉襲身。與此同時，智慧法王已自右面襲至，五指如鋼勾一般，拿奔尚景侯耳下。這一拿有個名目，喚做洗猴腦，一旦被其拿住，指上立生透勁，入腦即炸，實乃擒拿手中最陰毒的招數。
三人出手之際，常勝法王早繞到尚景侯背後。他於四人中武功最高，心思也最為歹毒，此時尚景侯三面受敵，後背凶險難防，他卻倒地撲踹，兩腳剪花一般，點向尚景侯脊椎。另三人見狀，知其一擊必成，下手更不容情。
便在這時，怪事忽生：四人彷彿同一時刻，都覺手足被對方拿住，且來不及掙動，身子已高高蕩起，眼見尚景侯毫無動作，自家卻已跌在數丈之外。
四人滾落在地，猶道是身在夢中，耳聽得尚景侯輕聲冷笑，魂魄方歸：這哪裡是夢？分明是被他一招擊出！難怪那四十幾人頃刻做鬼，原來這世上最大的妖魔，竟是魁首七侯！須知四人武功之高，江湖上已是罕有，今日聯手對敵，居然一招既北，那是做夢也不曾想過之事。身當此時，人人恐懼在心，不知所措。
突聽常勝法王道：幾位再上，我倒要看個仔細！幾人鬥志復昂，幻動身形，又向尚景侯撲去。常勝法王卻立在遠處，凝神觀看。
說也奇怪，這一遭幾人身法曼妙，更勝前時，但一到尚景侯身畔，登時又向後飛跌。只頃刻間，三人往返五次，卻一次比一次跌得更遠。但覺細風一動，身子便已飄起，對方是何招式固然看不到，連自家飛向何處也茫然不知。
常勝法王盯得兩眼酸痛，看尚景侯只是不動，不由仰天浩歎，叫道：請魁首罷鬥！我兄弟五體投地，給你老人家磕頭了。雙膝一軟，果沖尚景侯拜了下去。那三人本已撲到尚景侯身周，驀地裡旋上半空，做了個極大的花樣，隨聽尚景侯笑道：少林這五路短手，使來頗不得力。佛門功夫，畢竟尚有痕跡！
常勝法王暗叫慚愧，心道：人言武魁週身是手，只是無人能見，果非溢美之詞。我今日口出狂言，恰如燕雀與鯤鵬比翼，實足自羞。另幾人滾落在地，卻別有一番心思：幸虧此來只是哄他服毒，若受命與之相拼，我等早已是四具屍首了。
智慧法王率先躍起，大笑道：魁首是在耍猴麼？我看不論武功高低，在你老人家面前都是一樣。我兄弟苦練多年，全是小兒的把戲了。尚景侯除下手帕，起身道：四海英豪，又豈止拳腳如同嬰兒？這話沒發深說，萬一嚇著你們，倒成罪過了。
智慧法王道：今日一試，始知魁首神技，遠在本教心經之上。此前種種流言，統屬子虛。拳腳上我兄弟輸得一塌糊塗，這輩子再不敢說是習武之人。但有一樣，還要與魁首比過。
尚景侯道：倒是契而不捨，也不怕我心煩。智慧法王笑道：七年前魁首與我家教主初識，在下也曾在座。當時你二人連飲數日，猶難分出勝負，終於傾心結拜。那場面十足壯觀，令人終生難忘！今日我兄弟沒法收場，欲合四人之力，在酒上找回些臉面。魁首可願一試？
尚景侯笑道：尚某乃當世酒色第一，你等豈是對手？智慧法王道：魁首乃武功天下第一，酒色上其實最淡。古往今來的大天才，皆因才氣太過豪健，世所難容，故此方借醇酒婦人，以澆胸中塊壘。魁首更勝前賢，雄視海內，無與頡頏，不得已寄情聲色，降志自嘲。等閒心智猥劣，但以酒色二字詆詈，實令萬古之下，猶生子昂登幽之歎。
尚景侯道：憑此一句，我倒當你是個人物。可惜此間無酒，不能成歡。智慧法王微微一笑，忽沖林中招了招手。只見兩名紅衣人奔出，每人抱了一個大壇，喘吁吁來到近前。
尚景侯笑道：如何這般小家子氣？區區兩壇水酒，豈能盡歡？歡喜法王道：魁首不知。這酒非比尋常，乃苗蠻子下了蠱毒的藥酒，常人只喝一口，便要醉上數日。本教除教主和惠明法王能獨飲半壇，至今尚無人有此宏量。
尚景侯道：既有這等妙物，倒要品嚐。上前拍開泥封，略施手法，那酒忽自壇中射出，直衝到口邊。尚景侯張口喝下，只覺酒性奇烈，微甘過後，即生苦辛之味，忍不住讚道：此酒堪比佳人，妙在毒美交融，非大丈夫情空意淡，斷難品味。你四人皆童子之身，飲之實有大害。四人報之一笑，都喝了幾大口，因是不曾作假，那酒入腹即生異狀，臉色都微微發白。
尚景侯搖頭道：稍飲即呈敗象，有何樂趣？右手虛抬，數股勁氣自指端逸出，幾人神藏、幽門兩穴均被點中。四人但覺兩股熱流衝入經絡，登時將那酒勁壓住，吸氣之間，又發覺穴道並未被封，無不暗喜。
尚景侯道：此二穴乃腎脈之關，淤阻則酒力入肝，為害甚大。我今注氣於穴，可保五臟無損，且不至轉眼即醉。常勝法王拱手道：魁首高風，令人心折不已。在下願捨此身，陪你悟酒中真趣。抱起酒罈，又喝了十數口。餘者不甘示弱，各自飲酒逾升，賣弄精神。
尚景侯大喜，一口氣飲下半壇，陡覺丹田內跳了兩跳，禁不住笑道：這酒果然有些門道！淺斟慢酌，必為苗人所笑。言罷舉壇過頂，那酒直似懸河瀉水一般，灌入其口。四人正自驚奇，忽見尚景侯手指一抹，那酒罈劃條斜弧，陡奔自家頭頂砸來。待要閃避時，那酒罈突然碎成百千片，頓時濃香四溢。
四人料不到他已然喝盡，正欲努力追趕，孰料兩名紅衣人聞得酒香，竟爾齊齊摔倒，皆現沉醉之情。四人見了，愈加惶急。要知比酒示豪，最怕亂了節奏，縱有十分酒量，五七分便難支撐。歡喜法王與忍辱法王偏是好勝，一時喝得猛了，內息再也把持不定，撲通跪倒，大口嘔吐起來。
智慧法王眼見同夥出乖露醜，也不過喝下小半壇，苦笑道：魁首這般喝法，大肚金仙也要告饒。你老人家是當代酒豪，我等認輸了。頹然坐倒，醉態畢現。常勝法王本不死心，聽他一說，也知再鬥無益，當下默不做聲。
尚景侯大感失望道：本要與你等行樂，想不到言大實誇，都沒定力。可惱又勾起了酒癮，一時按捺不下。常勝法王心中一動，說道：魁首既未盡興，這一場還可比過。在下若將壇中之酒飲去三成，魁首可敢將餘下的喝盡？尚景侯笑道：無須飲下三成，只一成便要出醜了。常勝法王暗怒，抱起酒罈，一氣喝下三斤有餘。卻待喘息片刻，以踐前言，驀覺腹內惡浪翻騰，哇地一聲，熱血噴出口來。
尚景侯笑歎道：喝酒竟致嘔心瀝血，你倒是第一人！上前接過酒罈，仰頭之際，那酒如細川歸海，盡入其腹。幾人見他如此海量，莫不氣沮。常勝法王手掩口鼻，鮮血仍不住流出，自知內傷沉重，再不敢開口說話。
尚景侯見幾人意醉身搖，神志已亂，哂笑道：不論你等是何居心，終究乏術自辱。回去告訴你家明使：不要做癡人之想，否則我不饒他。言罷再不理睬幾人，邁步向西去了。
幾人目送他走遠，都露出極古怪的神情，似乎又是興奮，又有些難以置信。歡喜法王道：想不到魁首如此托大！我等倒是多慮了。智慧法王彷彿卸下了一負重擔，忽走上前去，在那兩名紅衣人頭上各拍一掌。其餘三人驚道：自家兄弟，何故殺之？智慧法王冷笑不答。
尚景侯一路西行，初時尚覺無礙，待到一片竹林邊，那酒卻湧將上來，頭腦一陣昏沉，心道：苗蠻子果然厲害！此酒亂人神志，連我也有些難當。走了一歇，愈覺力不勝酒，心下轉疑：莫非我先時所吞毒藥，果有傷身之效？不然區區蠱酒，怎會有如此勁道！調息細察，那毒卻似隱遁了一般，毫無動靜。
他人雖放曠，心思卻甚縝密，也恐一時不慎，遭了幾人算計。當下盤膝而坐，氣似雲行，尋蹤覓跡。孰料氣血流得快了，那酒益發興風作浪，漸次狂蕩上腦，攪動了心底愁緒，眼望竹林深深，山水無情，忽而臨風觸目，感恨傷懷。
過了一陣，那酒猶然作祟，似不可止。他既覺毒物難傷，也便收了悲腸，起身拂去塵土，向竹林北面行來。繞過竹林，上了一條青石板路，登升百級，少林已隱約可眺。
他多年不來寺院，往事依稀如夢，耳聽得晨鐘遠蕩，不覺爽然自失：這些年我放浪形骸，虛生酒色，實感無聊。若能重返廟宇，清淨為心，也未嘗不是件好事。此念方生，旋又自笑：流雲浮空，哪有根角？我一生呵佛罵祖，最厭聽禪，終不成洗心革面，來此避禍。
少時來到山門前，只見台階上早站了十幾位僧人，個個蒼髯古貌，神情莊嚴。眾僧見他來到，皆合掌頌佛，走下石階。尚景侯斂意凝神，施個佛禮道：勞動眾位大師法駕，弟子實不敢當。眾僧眼望其人，大感陌生，一時只顧打量，都忘了說話。
一獨目老僧見他頗露醉態，笑道：七侯何處飲得瓊漿？老衲等修行淺薄，幾被它攪動了胎根。眾僧酒氣入鼻，也覺異常不適，均想：早聞他沉溺聲色，辜負韶光，想不到來我清淨佛門，也帶著一身污穢。可歎此等不世偉器，偏偏墮入塵網，不知回頭。各懷憂情，向後退開兩步。
尚景侯道：非是弟子無禮，有意冒犯佛祖。這酒實有些緣故。那獨目老僧知他內功深湛之極，尋常醇醪絕難令其少醉，警覺道：此酒頗為亂神，不知何人所贈？尚景侯笑道：弟子一向揮金買醉，何須旁人表情？那獨目老僧不好多問，意味深長道：但願七侯終此一醉，幡然醒來，此後心寄佛光，江湖上平靜如故。尚景侯笑道：監寺大師真是老了，說話不著邊際。弟子若皈依禪林，豈不褻瀆了靈山妙法？
那獨目老僧道：世人但有一念之醒，即可悟我靈覺法門。七侯慧心天成，如能掙斷名韁，必得無上正果。尚景侯醺然大笑道：釋迦老胡，原與常人一般！我縱使成佛，又有何益？他雖經三大阿僧祗劫，即今何在？也不過枉活了八十歲，便即化灰。依我看佞佛參經，皆是造業。所謂有求皆苦，不如無事。眾僧聽得此言，無不色變，十幾人齊誦佛號，口稱罪過。
那獨目老僧歎道：七侯指詈佛祖，如斥小兒，實令老衲震駭。如此罪根深結，恐十方眾僧之力，也難救贖了。尚景侯道：大師不必多憂。到時眾佛子同登極樂，自在神通，悉皆如念，獨弟子身下火窟，受盡業報也就是了。然天堂上亦有深淵，地獄中也有樂境，只是此語可對智者言，難為愚者道罷了。一番話如醉似醒，說得眾僧個個搖頭，皆歎惋不置。
那獨目老僧笑道：許是七侯道高，方有這等妙論。人言英逸之才，非淺短所識。個中淺短，大概即指老衲等人了。拉住尚景侯一臂，與之偕步入寺。眾僧魚貫相隨，心中都想：大智師兄向來峻厲，今日倒能壓住火氣，可見七侯虛名，早已深入人心了。
眾人進了寺院，轉折之間，向東行來。尚景侯故地重遊，眼望樓閣清幽，草木依舊，心頭湧上暖意，但想到即刻便要與方丈相見，又不禁鎖眉犯難。煩亂之際，那酒偏又湧將上來，障意迷情。眾僧見他一路行來，頗有些身顛步斜，都甚納悶：以他內力之深，何至於此？難道他假借酒醉，欲將害命之事敷衍過去？
少時來到天王殿前，只見殿外早立了許多年輕武僧，各穿緊身衣褲，神情興奮。及見尚景侯到了，都目窺手指，竊竊私語。尚景侯微生不快，但知方丈便在殿內，遂不多語。
入得殿來，只見其內群僧肅立，竟有二三百人之多。東面一班老僧皆披紅色袈裟，個個寶相莊嚴，神不外露，正是達摩院和戒律院的幾十位長老。西面百餘名灰衣僧人，皆背挺腰直，目蘊光華，乃是羅漢堂七十二房的帶功師傅。另有六七十人，卻穿著白色衣褲，有的面帶怒容，有的目中垂淚，及見尚景侯走入，竟沒人看他一眼。
尚景侯心中詫異：為何眾位師兄見我來了，都露出這副嘴臉？難道我誤殺了那幾人，他等便視我如仇，全忘了兒時情誼？遲疑之際，卻見一老僧面帶微笑，向自己走來。尚景侯熱流盈懷，忙迎上幾步，拜倒身軀道：勞方丈久候，弟子實感無顏。眾白衣僧見他有此一拜，都哼了一聲，心道：總算他人性未泯，還認我少林為宗！
那老僧身材高大，面有慈光，正是大正方丈。他苦等其人不至，意下已感不祥，這時見尚景侯拜倒身前，由不得喜生心落，忙伸雙手來攙。用力之下，陡覺對方全身空透，力無所施，兩手如托虛物，重心驟移，不禁笑道：七侯行此大禮，老衲實難消受。微撤半步，似欲鬆手。
尚景侯心神稍懈，倏覺一股極柔和的大力湧來，其勢深綿不盡，直如海潮裹身，心道：方丈年逾古稀，內力仍是這般雄渾！我若與之相抗，兩下必露形跡，反為不美。雙臂微抖，身子向後飄去，從容站起。
這一抖動作極微，人不能見。大正方丈只覺臂上一麻，兩手已被彈開，對方雖是勁發即收，一股脆冷之力卻透入肌膚，帶些許異樣。他是有道高僧，小輸半招，並無沮意，微微一笑道：久聞七侯凌騰萬相，技入神化。今日有幸實受，果然超逸絕倫！
尚景侯自知失禮，忙道：弟子酒醉情狂，務請方丈寬諒。大正方丈笑道：當初七侯離寺之時，也曾與老衲做此遊戲。如今衰者自衰，強者愈強，老衲已是望塵莫及了。
尚景侯憶及昔日寄養此間，眾僧關愛備至，個個有情，心下大是羞愧，重又跪倒道：弟子無行，致使二位大師因我而死，卻才又連傷五命，實負鴻慈。方丈但欲嚴懲，弟子泥首伏誅，甘願相償。大正方丈淡然道：亡者已然超脫，生者何必自苦？七侯能來小剎，老衲已感欣慰。尚景侯愈覺內疚，俯首無言。
大正方丈將他攙起，緊握其手道：這些年七侯在外逍遙，敝寺從未派人打擾，若非天賜其便，老衲也不敢起念。七侯如能收心，便是鸞鳳重來，我少林早備龍池，雀躍以待。尚景侯心下感動，躬身道：方丈厚意，弟子銘肌鏤骨，至死不忘。只是弟子散漫慣了，熬不得暮鼓晨鐘的歲月，明知身陷泥淖，卻已無法回頭。
大正方丈道：我佛妙法傳世，原為滅一切法相，期人覺醒自救。七侯至智不惑，何以勘不破一張塵網？尚景侯沉默有時，輕聲歎道：紅塵虛歡實苦，亦荒誕可戀，弟子尚不忍將其參透。至於佛法，說來皆由心造，終不如-目空一切為高。弟子身在俗塵，眼底已無一物，大可不必再入佛門。
大正方丈聽了，惋然作歎道：七侯已悟我靈覺門戶，可惜落在富貴套子裡，終不能徹醒。古人云：大名之下，難以久居；朝歡暮樂，亦非長計。此語透析世情，不惟警人而已。七侯不念此言，也須看老衲薄面，多盤桓些時日。
尚景侯聽他語重心長，也不由動念，說道：弟子留在寺中，亦無不可，但須方丈依我一事。大正方丈喜道：七侯要老衲做甚麼？尚景侯手指眾白衣僧道：弟子方一入殿，這伙東西便使顏作色，臉上半日不晴。方丈快將他們綁出殿去，每人先打一百背花，替弟子出了這口惡氣。
大正方丈啞然失笑道：好個七侯，原來消遣老衲！你這些師兄雖無成府，可心裡著實愛你，與禮佛不差。這一回重又相聚，他們高興還來不及，又怎會言說至此，臉色突然變了，直盯住尚景侯看了許久，方苦苦一笑道：原來老衲念頭差了！想不到七侯話未說完，忽向殿外走去。
獨目老僧心知有異，忙上前道：師兄要去哪裡？大正方丈顫聲道：你等留住七侯，萬不可讓他離去！言罷疾步走出大殿。眾僧見方丈神色異樣，都不知出了何事。
尚景侯也覺奇怪，問那獨目老僧道：方丈近來身體可好？那獨目老僧皺眉道：師兄一向康健，因何腳底虛浮，竟似受了內傷？眾僧大驚，齊向尚景侯望來。尚景侯心頭微亂：莫非我適才逞能，不小心傷了方丈？細思又覺不對：方丈內功深厚，世所罕有，臂上略受彈擊，豈能致傷？
此時殿內數百人眾，心底都生疑團，但此事突如其來，由不得胡亂猜測，是以大殿內雖然氣氛緊張，一時卻全無聲息。
忽聽尚景侯笑道：方丈想要留我，何須如此布勢？這一來我倒呆不得了。大袖一拂，便要出殿。那獨目老僧攔住他道：七侯慢動！方丈未回，恕老衲不敢放行。尚景侯面色微冷道：大師真想囚住我麼？那獨目老僧疑團滿腹，鐵青著臉道：七侯強要離去，自然無人能阻。但我少林不是任人縱橫之所，無論何人，均須收斂些個！
尚景侯冷笑道：弟子弛蕩不羈，也非一日。大師此時才來教誨，太晚了些罷？那獨目老僧退開一步，單睛放光道：七侯氣傲千古，凡事任情恣性，誰人敢言教誨？但你五歲入我少林，其間雖來來去去，總也有七八年耗在空門。敝寺雖不便言恩，卻也不曾虧負。此刻事尚未明，七侯便要離去，老衲恐日後招人議論，說我少林布恩施德，到頭來竟遭惡報。
尚景侯聞聽此言，不由暗暗著惱，斜望那黃眉老僧道：我早說兩下相見，未必會有好景。大師強牽我來，便為了此等場面麼？
此言一出，與他同返的十幾名僧人都生怨氣：七侯這是甚麼話？明明他自己要來請罪，為何反說首座師兄強逼？
實則眾人有所不知，此時尚景侯一則酒醉，二則無端被疑，言行已失常度。他是豪門貴種，弱冠即享盛名，自來只聞甘言媚詞，從無人敢當面沖犯。偏是少林僧念著舊誼，只認他是門中弟子，並不以當世魁首相待；言語之中，反有訓斥挖苦之意。如此一來，尚景侯豈能不惱？表面雖沒法發作，意下已對眾僧生厭，煩惡前情。
那黃眉老僧法號大行，當初執掌羅漢堂時，便與尚景侯忘年相交，最為投契。這時聽他無故相責，已知他動了真氣，忙走過來道：七侯勿惱。大智師兄隨口一說，絕無惡意。七侯只怨老衲也就是了，萬不可與眾僧生了嫌隙，叫外人說三道四。尚景侯與他有情，壓住火氣道：我看方丈與大師金面，才肯來此佛窟，不意立足未穩，眾人便使臉色。你是首座和尚，卻任由堂下弟子穿白罩素，那是彰我之惡了？枉我與你相親，原來都是假意。
大行見說，意下忽悲，竟爾垂淚道：七侯莫提此事，說來令人痛腸。尚景侯挑眉道：這話何意？大行拭淚無語，只是搖頭。
突見一白衣僧跳出人群，厲聲喝道：七侯不必作態！你殺了寶禪、寶勝，還當大伙不知麼？我等一身白服，就是要羞你一羞！尚景侯驚道：寶勝、寶禪死了！那白衣僧滿腔悲憤，淤積已久，眼見他裝傻充楞，頓足道：你一連殺了七人，為何還不悔過？他倆個與你最好，你卻忍心下此毒手！我少林到底做錯了甚麼，竟讓你如此銜恨？
尚景侯悲愕不勝，半晌方道：他二人是怎麼死的？那白衣僧憤氣填膺，手指其面道：到這時你還要抵賴！他二人連腸子都被震了出來，除了你太乙門的奪丹掌-，哪一派能有這等手段？枉我等愛你敬你，原來你真是天良喪盡，專害親朋！這句話大犯其忌，滿場失驚。
尚景侯丑處被揭，勃然大怒道：髡囚怎敢無禮！言猶未落，只聽那白衣僧大叫一聲，霍地飛出殿去。這一下突兀之極！饒是眾僧功深眼亮，竟沒人看清他如何出手。
便在這時，忽聽殿外一陣騷亂，旋見一僧飛奔而入，大叫道：方方丈叫大伙都退出殿去！只只留下七侯一人，待待他說到這裡，氣噎喉堵，猛然摔倒。
那獨目老僧心頭一沉，厲聲道：待他怎樣？那僧人爬起身來，突然大放悲聲道：方丈說待他醒來，要要與七侯說話，有件事他想想不明白！那獨目老僧驚道：你是說方丈已然昏倒！那僧人嚎啕大哭道：方丈回到禪房，便吐了十幾口黑血。臨昏倒時，只說了霧中紗-三個字！眾老僧聞言，都驚得魂飛魄散。
那獨目老僧急痛無比，怒視尚景侯道：原來七侯早串通好魔教，來此只為害我方丈！尚景侯無端受誣，一時盡忘前因，二目凝寒道：我便勾結魔教，大師又能怎樣？那獨目老僧慘笑道：我少林以恩養豺，報應來得好快！說著目中落下淚來，驀然大喝道：眾弟子都退出殿去！這一聲壯響如雷，內力實是驚人。眾弟子慌忙退出大殿，只剩下百餘名老壯僧人，呼喇喇將尚景侯圍住，個個守息凝神，如臨大敵。
尚景侯見狀，愈發氣亂神狂，酒力上湧，不覺露出異態道：眾位真要與我比拚？一矮壯和尚沉聲道：你不過仗了本寺與玄門九派的聲望，才得了魁首的虛銜，僅憑你一人之力，焉能成此高名？你終日眠花宿柳、逐艷評芳，武功還能剩下幾成？今日我少林索性做絕，廢了你這敗門庭的孽障！
尚景侯怒極，仰面笑道：你少林對我小有恩惠，便終日掛在嘴上。尚某悔不該習了你門中二十四藝，以致眾人拿他爭口。今日正好一併奉還，從此兩下撒開！一老僧冷笑道：七侯自以為武功能還，那父母生養之恩，也是可報了？嘿嘿，七侯做人果有章法，原來弒父害母，竟是報答深恩！
尚景侯不聽猶可，一聽如魔附身，突現本相。眾僧見時，個個心驚骨栗，不信此景是真！突然之間，一股奇異的力量罩定百餘個身軀，大殿內恍如地府洞開，人人魄散魂飛，猛覺一物向前額逼來