十幾日後，潔女亦產下一子，由胤祀取名為弘易。潔女自己有了孩子，內心失意的苦楚總算稍減。誰知天有不測風雲，一個昏黑無月的夜裡，尚在襁褓的弘易消失了。八王派人四處尋找，可都一無所獲，直將初為人母的潔女哭得死去活來，數次暈倒。但她哪裡知道，她的兒子正是為其丈夫胤祀派人帶走的，並要遠度重洋，將之送至東瀛扶桑。
康熙六十一年，愛新覺羅·玄燁賓天，按照密囑，立雍親王胤禛為帝，年號雍正。
雍正登極之後，手段更為毒辣。他結識了一名叫作了因的邪僧，組織大批殺手，以秘密武器「血滴子」，暗地裡剪除朝中對新帝尚存不滿的王公大臣。斯時，自仍以八王胤祀的權勢最盛，黨羽最豐。雍正胡亂給他安了個莫須有的罪名，將其打入了天牢。後又派手下血滴子殺手，欲將其暗殺。可巧的是，那名殺手昔日曾受八王活命之恩，不但於私下放了胤祀出獄，又找個替死鬼兒，用刀砍得血肉模糊、面目全非交差。雍正收到消息，一面詔告天下，言廉親王允祀（皇帝名中有個「胤」字，為了避諱，把「胤」改作了「允」）惡跡纍纍，天人共厭，已然暴斃獄中；一面又假惺惺地以親王皇子的排場為其厚葬，以示自己寬仁待物之心。
胤祀狼狽逃脫之後，同妻子潔女一道前往扶桑，與業已長大的弘易相聚。他向弘易聲稱自己姓姚名祀，乃是其真正的生身父親。潔女見到儀表非凡，英雄少年的兒子，又哭又笑之餘，才知當年盜走弘易的真兇，就是丈夫的手下。她總以為丈夫這是生怕自己日後有難，才會未雨綢繆，留此後路。只是內心深處，對他何以採取這種殘酷的方法，深感不解。她一個單純的女子，哪裡可以料到，胤祀當日根本不認為自己真會輸給雍正。他之所以要將弘易拐此處，不過是不想見到雍王的兒子罷了。如今，其落魄蒙難，出境狼狽，對皇兄積怨極深，又生出了個歹毒的主意！
弘易驟然見到親生父母，自然歡喜萬分。他師從東瀛遊俠風尾純五郎，無論是刀法骨法，氣合忍術，均然已臻一流的境地。胤祀本來便有頗深厚的武功底子，他於扶桑韜光養晦，避禍逃災的時光，將兒子所學的東洋忍術揉和在自己的武功之中，竟有大成，獨成一派。弘易出師之日，乃師將其珍藏多年的寶刀「焦鬼」贈之。
光陰似箭，一瞬十年。
胤祀人雖在外，卻仍有中土的探子，隨時給他通報朝廷的消息。那一年，其眼見弘易長成，時機成熟，決心回到中土，一雪舊恥。雍正一十三年秋，胤祀帶了妻子潔女，兒子弘易及年方兩歲的幼女水衣重返京城。他自稱性姚，乃取其「女貞」之意。潔女因為父親名中有一「頎」字，遂稱弘易為姚頎。
胤祀私下對姚頎說，他們一家之所以要流落他鄉，全拜當朝昏君所賜。現其夜觀星相，正是報仇的大好機會。兩人著上夜行衣衫，戴起人皮面具，趁夜摸入皇宮。宮闕依舊，物是人非。八王暗歎之餘，在幾名太監宮女口中知道，原來最近皇帝雍正心緒不寧，身體不適，起居辦公一直都在圓明園的碧桐書院之中。胤祀對此地熟悉得不能再熟悉了，引領姚頎神不知，鬼不覺地潛入碧桐書院。
姚頎伏在書房頂之上，聽見屋中有兩個人在說話。其中一人音色老邁沙啞，氣虛浮躁，只是口吻堅定果斷，便是關切問候的話語之中，亦不改指揮若定的味道；另一個人謙恭敬畏，唯唯諾諾，其嗓音熟稔之極，卻一時想不起曾在哪兒聽過。他輕輕飄落窗下，用手指小心地捅破窗紙，一隻眼睛向房中望去。見几案之後坐有一人，年近六旬，儀表堂堂，飛揚的眉毛懸掛著威嚴，閃爍的目光隱藏著睿智。刀刻的皺紋割破了他的雄心，年老發福的臉已有些走樣。但那高挺的鼻樑及薄薄的嘴唇仍在告訴我們，他年輕時曾是位多麼英俊瀟灑的美男子。只是如今歲月流逝，帶來一張蒼白疲憊的面容，疾病在吞噬著一切，這便是大清皇帝皇帝雍正！
姚頎斜眼再看另一個人，不由駭得目瞪口呆，險些兒叫出聲來。此人舉止相貌，居然與己如此肖似，除了少許的差別之外，簡直就是同一個人了！原來那熟悉萬分的聲音，便是他自己的聲音！姚頎突然之間，有些困惑起來，心頭隱隱不安。他這邊尚在驚疑不定，那名年輕人已然恭身退出，雍正獨自坐在椅上，扶扶眼鏡，埋頭批章。
姚頎正看得癡呆，忽然為人於肩頭一拍，驚駭之下，險些就要一刀揮去。他回頭看時，卻是「父親姚祀」。胤祀此刻已然揭去面具，又在他耳邊低語幾句，兩人拉開窗戶，驟然竄入房中。那皇帝未及反應，早被胤祀抬指封了「璇璣」、「神志」二穴。雍正全身乏力，癱軟於御座之上。待他抬眼看清了刺客容貌，更是唬得瞠目結舌，驚恐莫名。
胤祀眼底寒光閃過，臉上卻和藹地笑道：「四哥，你還認得小弟麼？」
雍正記得當年明明耳聽「血滴子」殺手回來稟告，說已殺死胤祀，他再施毒手，將此人滅口之後，自認為從此萬無一失。然現在驟見八弟笑吟吟地站在面前，以為是其冤魂顯靈，不覺嚇得魂飛魄散，說不出話兒來。他於燦兒嫁給海寧陳元龍後，由善為惡，壞事做絕，其實自己的良心也是飽受譴責。近幾年來，更至夜夜魂夢不安，時常恍惚看見那些被他害死的冤魂前來索命，當然也包括其弟胤祀。現今，親見胤祀「鬼魂」顯身，雍正不禁汗毛倒豎，冷汗涔涔，瞪著一雙網滿了血絲的眼鏡，顫聲道：「八……八弟，你，你你你……朕知道自己對不住你，可我已將八弟風光大葬啦。你……嘿嘿，你人既死，就……就別再來找朕啦！啊？……」
胤祀舌頭舔過上頭的一排牙齒，目光由他處轉過，笑道：「四哥，你一生殺人無算，手上不知捏了多少條性命，可也有如此害怕的時候麼？哼哼，告訴你吧，我胤祀乃是活生生的『人』！我還並沒死哪……當年，你所派去的殺手，恰恰正是小弟舊部，他私下放我逃走，又找了個死屍代替。想當年……我『八賢王』胤祀可用多麼得風光？是你！是你，你……你將我逼到像似一條喪家犬一樣地逃到東洋，你說，你說！今天我要殺你，你是不是死有餘辜？說！」
雍正大張著嘴，聽對方歇斯底里地將話說完，痛苦地閉上眼睛，當年情景，歷歷在目。一想到那日眼見了燦兒嫁入陳家，自己用刀子拚命割傷大腿，任憑血流如注，向天發誓，定要奮發圖強，奪到皇位！而如今，做了十三年的皇帝，自己究竟又得到了甚麼呢？每到夜深人靜，獨自坐在空闊的大殿之內，周圍冰冷的空氣，只吟唱著孤獨的歌謠。他這才嘗到，何為孤家寡人。
雍正身邊親人凋零，再加年前自己三子弘時叛逆賜死的事兒後，就只有一個弘歷可以讓他欣慰了。想到半生孤苦，路途坎坷，不覺謂然歎道：「是啊！朕此生罪孽太重，有多少人因我而死……」說著，定定地眼望八弟，想仔細看清他的容貌，想重溫少時無憂無慮的日子。
胤祀見他目光之中無悲無怒毫無神采，不禁冷冷笑道：「好！『冷面王』不愧是『冷面王』，死到臨頭之際，竟還如此鎮靜。想我當年輸在你的手裡，卻也並不冤枉。皇兄，你可認得此子嗎？」說著，抬手就將姚頎臉上的人皮面具揭去。
雍正轉眼打量了姚頎一番，忽然驚道：「這……這不是弘歷麼？你怎……怎麼會在這裡，又……又穿成這副模樣？……啊！對了……胤祀……你，你你你你，你想……就算四哥求你，你莫要傷害弘歷呀……他，他他……你不是一向最疼愛弘歷了嗎？……」
雍正害怕極了，他怕對方毀了自己最心愛的皇子，毀了自己最後可以感受到一絲親情溫暖的珍寶。
「哈哈哈哈……」胤祀仰天大笑道，「你可看仔細了——這正是你與潔女的私生子弘易啊！」
「潔女……弘易？弘易他不是已經……」
「不錯，是小弟派人將其帶到扶桑國去的……本來，只是不願見到你的兒子！後來……嘿嘿，我恨你！我恨你的一切！我要讓你死在自己親生兒子的手中！！」
雍正呆了半晌，忽然眼角一行熱淚淌下，呆呆地癡笑道：「報應！哈哈哈……哈…
…真是報應……報應……我當年踢了潔女一腳，險些就踢殺了這個孩子。現在他要殺我，也是我活該報應！」他近幾年來操勞過度，病痛纏身，再加良心有愧，每日裡飽受煎熬，食不知味，夜不安枕，實是生不如死，故有此絕念。否則，以其個性，便再如何後悔當年罪過，也不至真願以死謝罪。
「父，父親！」姚頎一時不知所措，搖顫著頭眼望胤祀，「你們說……說我是他的……他的……」
胤祀陰惻惻地笑道：「嘿嘿嘿嘿，你很快就會明白了……他就是害我們十幾年在外顛沛流離的罪魁呀！頎兒，你還猶豫甚麼？快動手殺——了——他！！」
姚頎猛地拔出寶刀「焦鬼」，挺刺而去。那刀尖觸到雍正的胸口之時，卻無論如何都刺不進去。他見對方笑著目視自己，內心震撼大極，突然又道：「父親，他……他究竟是……」
「快動手！！」胤祀右手向天猛力亂揮，大喝道。
他這一吼，房門洞開，一大批侍衛湧入屋內。姚頎一驚之下，刀刃嚓地貫入雍正心窩。雍正口內鮮血衝出，兩眼一瞇，竟然不吭一聲。他嘴角含笑，垂首抬眼端詳著姚頎清秀的臉龐，順下眼瞼，像一名面目慈祥的長者，發自內心地說道：「多謝成……全…
…原……呃……原諒我，孩子……」他牙口一鬆，臉上猛烈抽搐，費力地合上眼睛，強自拋棄被兒子拭殺的痛苦，帶著最後的願望，要笑著離開人世。
姚頎出神地望著死去的雍正，竟忘卻了逃跑。直到胤祀一把將他的手兒拉住，這才猛然清醒。揮刀砍倒幾名護衛之後，躍窗跳出。同胤祀一路狂奔，直到郊外林中。
一路之上，冷風直吹姚頎燥熱的頭腦。他心中一片混亂，雍正的話，胤祀的話，一句句在腦海中盤旋，聲音越來越響。姚頎突然停下腳步，雙手緊緊摀住耳朵，閉眼搖頭大叫道：「別說啦！你們……你們都別再說啦！！」
他這兩句話，運足了全身的力氣。最後一字，化作一聲清嘯，直衝上雲天之外，驚起一群山雀。姚頎彷彿渾身虛脫了一般，重重地倚靠在一株樹幹之上，又且緩緩滑坐於地。胤祀反身回轉，頗為激動地說道：「他死了！他終於是死了！我的大仇終於報啦！！哈哈哈哈……」胤祀神經質地大笑起來，自己只覺背脊發寒，渾身顫抖。其心頭的感覺，豈可用「激動」一詞所能概括？
姚頎耷拉著腦袋，默然無聲。胤祀又接著說道：「頎兒，實話告訴你吧！我的確並不是你的生父……他才是！他才是你的父親！！我十年來的大仇雖已得報，可還有更重要的事兒要辦……我走啦，你們母子自己保重罷……」
姚頎將臉埋在兩膝，雙臂圍攏。耳聽對方腳步漸遠，衣衫和風響起嘩啦啦的聲音，這才猛然醒覺，一躍而起，想向父親問個明白。然此刻林中一片死寂，昏黑慘淡，哪裡還有胤祀的影子？姚頎漫無目的地於林間四處遊走，彷彿失卻了靈魂，也不知是何時回到客棧中的。他突然想起了母親，想問母親這究竟是怎麼回事。可在那陰霾的房中，就只有熟睡的小妹水衣了。
姚頎抱著頭胡亂轉動，驟然瞥見桌上的字條。猛地一把抽過，是母親囑咐他到海寧陳家，找陳夫人徐氏。姚頎木訥地坐在床邊，呆了半晌，手頭一鬆，紙條飄落在地。秋寒讓他渾身一顫，側眼望著香甜入睡的小妹，耳旁又響起了雍正與胤祀的話音……
第二日，母親潔女仍未回轉。而年幼的水衣醒來，不見媽媽，大哭大鬧起來。是姚頎手忙腳亂地連哄帶騙，方才讓她安靜了下來。雍正遇刺而亡，宮中卻對外宣稱乃是暴疾而終。在圓明園內停靈三十五日後，就要入殮。
姚頎足足等了三十四天，母親始終還是沒有回來，最後的一晚，他心血翻湧，忍不住戴上了人皮面具，再次潛入圓明園內。
靈堂裡一片縞素，燈火慘淡。此刻已是深夜，堂中空無一人。姚頎立在棺木之前，出了好半天的神，不由自主地跪在了地上。連連磕了幾個響頭，靜默少許，眼淚突然奪眶而出。他自己也不明白為什麼要哭，只是覺得心裡萬分悲傷。便在此時，窗子磨框，發出一陣響動，姚頎一嚇，忙閃身躲在了布幔之後。
他指扯幔沿，偷眼向堂中望去，見窗子吱呀大開，一名白衣女子如鬼魅般飄了進來。此人背對姚頎，看不見她的面貌。可觀其膚色如雪，長髮披肩，口中發出嗚嗚的聲音，使得本就冷清的靈堂，更添一種詭異可怖的氣氛。一陣冷風灌入，鑽進姚頎衣領，令之不由地打了個寒戰。
那女子披麻帶孝，發戴白花，慢慢轉過身來，眼中垂淚，顫著一對失去紅潤的嘴唇，怒罵道：「胤禛，你這個殺才！你這個沒良心的狗東西！我身份高貴，文才武功，有哪點比不上那小賤人呢？你……你不喜歡我也就算了，可為什麼不認自己的兒子？他還沒出世，你就要踢死他！你……你你好狠心啊……難道，你就如此恨我？我……我也是太愛你啦……四哥……」她的語氣漸漸緩了下來，抬起一張掛滿了淚花的美麗的臉龐，長長歎了口氣。
姚頎陡見對方相貌，腦中轟然一聲，登時分不清東南西北。他咬緊牙關，心中想道：「是媽媽？！真的是媽媽……她怎麼會來這裡？她真的認識這雍正皇帝麼？難道我真的……」
他越想越覺心中苦悶，忽然聽到屋外嘈雜起來。抬眼見母親潔女縱身躍上房梁，靜靜地注視著下邊的情形。房門一開，兩隊侍衛分立兩邊，一名二十五六歲的英俊男子走了進來。他一身素白，眼圈黑紅，臉比上回瘦了一大圈。姚頎在這三十日天裡，已然大概打聽到，這個與他長得如此酷似之人，正是雍正的四皇子，寶親王弘歷。
雍正的三個兒子之中，三阿哥弘時因謀害乃父及寶親王未遂，已經處死；而五阿哥弘晝，一如先帝當年，不肯參與皇位之爭，倒也落得個逍遙快活。只有這四阿哥弘歷，乃是天縱之才，文韜武略，書畫棋琴，無所不通。又是位有名的風流皇子，傳說京城仰慕其人的貴族富家千金無數！可說其之繼任，完全是不秘之秘。
姚頎見弘歷手搓三拄長香，面對靈牌拜了三拜，道：「父皇，孩兒弘歷明日便要恭迎您的靈柩回宮了。父親在天之靈，保佑宮中太平，國家昌隆。」他是至情至性之人，由於喪父悲痛，連眼淚也早哭干了。如今唯木著張臉拜了又拜，將香插在香爐之中。
姚頎正自看得出神，突覺眼前一道青光，母親竟爾手持利刃，悄無聲息地直向弘歷頭頂刺去！
回目釋解：本回回目「一將成功萬骨枯」，摘自曹松《己亥歲》詩。自古政治鬥爭，皇子未位，哪個不是骨肉相殘，血流成河？許多人只看到大英雄，大豪傑的豐功偉績、壯志凌雲，又可曾想過他背後究竟跟有多少枉死其手的冤魂厲鬼？