五嶽之中，泰山巍峨，嵩山崢嶸，衡山奇異，恆山清秀，但論到山勢險峻縱橫，則當推華山。自古華山一條路，有一夫當關，萬夫莫開之稱。從山南坐望崖一路向上走，行至山腰處，有觀日樓一帶地勢平坦，這威震江湖的華山派即坐落於此。
雖是山腰，觀日樓已位於雲海之上，終日雲煙霧繞，甚是奇麗。再向山上，則道路更見崎嶇，尋常武夫已甚難攀援而上。再上，則道路幾不可辨，山勢陡險，望而生怖，山鼠飛鳥至此而回。恐怕除了少數幾個輕功絕頂之人或曾履足，沒有人知道那上面到底還有多高，還有多險。
華山腳下，卻有很大很大的一片村鎮。民風質樸善良，世代安居樂業。或許是懾於華山劍派行俠仗義之名，這一帶向來相安善處，匪盜不生。
這一日清早，天灰濛濛的下著小雨，街東口的一家酒館之中掌櫃正在裡裡外外的招呼客人。幾個過路人在店中稀稀拉拉坐了數桌，一面躲雨一面談天。
只聽一個胖胖的商賈模樣的中年人看著門外的雨憂道，「這雨下了這麼些天，怎麼也不見停呢？如此下去，我這批貨可要遲了。」
旁邊一個年青一些的漢子接道，「誰又好多少呢？我這些天攤子一直擺不出去，再過幾天，家中可就要見鍋底了。」
正巧趕上掌櫃上來添酒，那漢子笑道，「只是便宜了你馬掌櫃，趕上下雨，天天生意大好。」
那馬掌櫃笑道，「哪裡，哪裡。全是承了各位常常來捧場。像是賈爺，每次從江南來，都光顧小店，李爺也是常客。平日承二位的情，讓小店能開得下去，今天的酒錢算個八折吧。」
那二人臉上都顯出笑意。那賈姓商人道，「如此真是多謝了。」那李姓漢子也是連連拱手，幾人客氣了一番。商人問道，「馬掌櫃，我想跟你打聽一個人，不知道你熟不熟悉？」
馬掌櫃道，「賈爺想打聽誰？但叫是華山腳下的，我十有八九都聽說過。」
賈姓商人道，「掌櫃一定知道的，此人是華山劍派門下高人，名叫風清揚。」
馬掌櫃哈哈笑道，「風清揚，風清揚，我當然知道。不瞞賈爺，本店每日客人來來往往，不計其數，在店中閒聊起來，那也是三教九流，五花八門。但這幾年來，說來說去，就是數說風清揚的多。你問我可真是問對人了。他小小年紀，怎麼闖出這麼大的名頭？」
賈姓商人一驚，問道，「你說他小小年紀？我那侄兒也是說他似乎年紀甚輕。可我想華山派二三十年前，就有『清』字輩的出來走江湖了，現如今已有不少『不』字輩的高手。風清揚年紀再小，也該快四十多了吧？」
那李姓的漢子在一旁插嘴道，「你侄兒沒有親眼見到風清揚麼？」
賈姓商人道，「見是見到了，只是他來去的太快，我侄兒也沒看清楚。」
馬掌櫃端起一杯茶，慢慢喝了一口方道，「你侄兒沒有看錯，風清揚年紀甚小，今年不過十七八歲。」
賈姓商人道，「咦，這可就奇了。那他許多『不』字輩的師侄，豈不是年歲比他還要長麼？」
馬掌櫃笑道，「十二年前，風雲雷電中的趙清雷趙道長將風清揚帶回華山，原是要收他為徒的。要是他先收了下來，嘿嘿，今天風清揚就變成風不揚了。誰想到他要先稟明師傅，結果他師傅也看上了這小孩子。作徒弟的哪兒能跟師傅爭徒？結果眼睛一眨，風不揚變成了風清揚，看好的徒弟就變成了師弟。那年風清揚才六歲，而其它『清』字輩的師兄們大多已三四十歲，有的也都已收了徒弟，這可不是有些『不』字輩的師侄反而比他年長？」
賈姓商人點頭道，「噢，原來如此，怪不得，怪不得。」
卻聽一旁邊那李姓漢子插嘴道，「馬掌櫃的，你講的大致不錯，這華山腳下人人皆有耳聞，可我卻聽說趙清雷的師傅要收風清揚為徒實是另有原因。」
馬掌櫃在這華山腳下開個酒館，終日與行行色色人等閒聊，最喜作權威人事，發佈消息。現今聽這漢子指謫他說的來由不對，臉上微微一熱，不服氣道，「那依李爺說，他地環道長為什麼要收風清揚這麼一個小孩子為徒呢？」華山劍宗孫之展傳孫天平，孫天平傳顧地環，顧地環即為劍宗風雲雷電之師，先今華山派掌門。
那李姓漢子遲疑了一下，略略壓低了些聲音道，「這其中的原由我也不甚清楚，只是聽說那風清揚的出身有些來歷，似乎他的父母與地環道長有舊。這個小弟也是偶爾聽說，至於他父母姓甚名誰，我就不甚了了。」
馬掌櫃兀自不甚相信，道，「不知李爺這消息是從何而來？」
那李姓漢子還是壓低著聲音，道，「這就是我剛才多嘴了。不過我也是看諸位都不是武林中人……」說著他停了一停，用眼睛瞟了一眼鄰座的一位少年書生。那人十七八歲模樣，長的文文秀秀的，這老半天一直捧著本《論語》讀的個興高采烈，對這邊的談話渾沒在意。
那賈姓商人催道，「接著講啊，是武林中人那又如何？」
李姓漢子猶豫道，「咳，還是別說了吧。那年清雷道長無意中跟我說起此事時，吩咐過我不要亂說，以免在江湖上起不必要的風波。再說他當時也確沒有告訴我風清揚的父母到底是誰。」
賈姓商人道，「你剛才亂說也說過了，現在卻吞吞吐吐的吊人胃口！」馬掌櫃也是在一旁催他快說。李姓漢子卻再也說不出什麼大概，大約是當年趙清雷也沒告訴他太多細節。「不過有一點可以肯定，」他鄭重的說道，「風清揚的父母是武林中人，這是絕沒有錯的！」
三個人閒聊了一陣，眼見門外的雨漸漸小了。
這時店門口走進來一個小道士，脆聲問道，「請問那一位是馬掌櫃？」
幾人抬眼望去，見個十一二歲的小童，滿臉稚氣，身材尚小，卻穿著一件大大的道袍，看上去甚是有趣。舉止中卻自有一番鎮定，讓人不能輕視。
馬掌櫃連忙起座相迎，問道，「在下正是掌櫃。小爺請裡面坐。」
那小童搖了搖頭，道，「不坐了。我師傅還在等著我呢。師傅說他跟你訂好了一壇上好的『竹葉』，今日師母有了喜事，讓我來取酒。」
馬掌櫃道，「噢，原來是寧師傅的高足，我說怎麼如此一表人才，行容出眾。小師傅怎麼稱呼啊？您且稍候，我這就去拿酒去。」
那小童道，「我姓岳，叫岳不群。」
馬掌櫃返身去後屋櫃檯下面找酒，口中兀自讚道，「好，好，好名字，果然是卓爾不群。」說話間端出一個罈子，接過岳不群手中的銀子，將酒罈遞過去。這一壇確是好酒，酒店中登時飄滿了一陣熏香，與在座諸人所飲之酒可是不可同日而語了。
鄰座那年輕的讀書人適才半天未言一句，此時卻從書中抬起了頭，問道，「咦？掌櫃的，剛才我進來時分明說要這裡最好的酒，你卻為何不把此壇賣給我？」
馬掌櫃道，「實在是對不住這位爺，不是小店不賣，這罈酒是人家先訂下來的，我這裡就這一壇了．」
那書生道，「真是豈有此理，我先到此，你就該給我這壇『竹葉』！」
馬掌櫃心中有氣，心道，虧你枉讀詩書，卻在此胡攪蠻纏，才真是豈有此理。但他依然陪笑道，「這位爺，真是對不住，實在這一壇是華山寧大俠三個月前就來小店訂下的。我托人從雲南千里迢迢的帶來，就只有這一壇了。」
那書生哼了一聲道，「哼，我先到的，就應該給我。你想用華山派的『寧』大俠來壓人麼？」他『寧』字說的甚重，頗有譏諷之意。
旁邊岳不群一直未說話，此時聽到說起了師傅，拱手道，「這位台爺真是想要，這罈酒就讓給了你吧。」轉頭又向馬掌櫃道，「馬掌櫃，你再另給我一壇普通好酒就是了。」
那書生奇道，「咦，你不怕你師傅責備麼？」
岳不群昂首道，「師傅一向教我們要禮讓為先，他知道了不會責難我的。」直聽得一旁的商人和漢子都點頭讚了一聲。
那書生一聲冷笑，道，「好一個禮讓為先！這麼小的年紀，就會來收買人心了，他日那還得了！」眼見岳不群抱著酒罈向自己桌子走來，偷偷在桌子下面伸出一直腳去。岳不群跟隨師傅學藝已過兩年，眼聰目明，遠過常人，早就看在眼裡，也不與他一般見識，向旁邊一讓，繞了過去，仍將酒罈向桌面放去。
卻明明已經繞過了，那書生腳下不知怎麼的一攪，岳不群竟然躲不開去。只覺腳下一絆，立足不穩，向前跌去。那書生一手持書，在他手腕上觸了一觸，已將酒罈接了過來，口中笑道，「多謝，多謝。」岳不群卻被這一絆一觸，重重的摔了出去。這一跤摔的好不疼痛，一時間撫著臉，怔怔的愣在地上。
眾人這才看明白，這少年書生身懷絕技，是來顯本事的。華山派威名顯赫，百年來無人輕視，敢來華山腳下撒野的人，眾人還是第一次見到。
只見那書生兀自搖頭晃腦道，「好酒，好酒。」
岳不群定了定神，回思那一絆一觸，也不甚快，但神鬼莫測，自己實是摸不到半點頭腦，心知這是極高明的武功，自己萬萬不敵。但他人小心硬，從地上爬起來，撣了撣身上的土，昂首從容道，「台爺喜歡這罈酒，我華山派自當禮讓為先。但若你是恃強搶奪，我也不能任人欺侮。」
那書生哈哈大笑道，「好！好！小孩家聰明的緊，知道我『酒仙書生』不能以大欺小，所以在這裡硬撐場面。」
岳不群依然從容道，「晚輩自知不是台爺對手，但這是晚輩入門時間尚短之故，不敢因此墮了華山派的威名。你還我酒來！」說罷向書生一步一步走去。
那書生也沒想到岳不群小小年紀，竟有這等硬氣，一時間無話可說，拍破了酒罈上的泥封，拎壇過頂，壇口一側，美酒向瀑布一般直傾而下。他張開嘴，骨嘟骨嘟的全吞在肚中。在座諸人幾時見過此等喝酒之法，俱都愣在當場。岳不群一時間也滯步不前，不知應該如何是好。
那酒罈甚大，倒了半天也不見竭止。那書生也不知使了什麼手法不需換氣，只骨嘟骨嘟灌個不停。眼見壇口越傾越斜，片刻之間一整罈酒已全被他吞入口中。
那書生拍拍微隆的肚子，笑道，「來，你來把酒討回去呀！」
岳不群一怔，道，「你既已灌入肚中，我也就不與你討了。台爺這般爭強好勝，晚輩自知不如。」
這回輪到那書生一怔，笑道，「好！華山派果然有些門堂。小兄弟，請你帶個話給風清揚。三天後月明之時，讓他來此與我比劃比劃。」
岳不群搖頭道，「風師叔此刻不在華山。」
那書生皺眉道，「那你告訴他三個月後到岳陽醉仙樓來找我！」
岳不群道，「華山派不與人枉爭勝負，敢問台爺與風師叔……」
那書生漸不耐煩，打斷他的話頭道，「讓你傳個話，也有這許多嚕唆！你只把話帶到就可以了。」說罷也不等岳不群回答，拎起桌上書本揚長而去。
岳不群站在當處愣了一刻，向掌櫃另要了一罈酒，也匆匆離去。身後隱隱傳來那商人的聲音，「……，這孩子，將來長大了一定是號人物。」
岳不群抱了酒罈，一路加緊腳步，不一刻已回到華山。
迎面一扇大門，門上有匾，上面龍飛鳳舞的四個大字「劍氣縱橫」，筆力雄渾，奔騰欲出。門前兩隻石獅，左面一隻神態安詳，意甚閒暇，右面一隻卻是張牙舞爪，直要跳下來吃人一樣，兩隻俱雕的極盡神韻。岳不群想起剛入門時師傅告訴他，當年兩個師祖就是看到這兩隻石獅而各有啟發，從此分爭不下。
過了正門，有東西兩排房舍遙遙相對，相隔里許。中間又有會客，練武，議事，藏書諸廳。只是華山派分宗以來，兩宗在東院西院各設了練武之地，是以練武廳反而閒置下來。岳不群屬氣宗，所以進得門來直奔華山西院。
就快走到一間房舍門前，只聽見裡面師傅笑道，「準是不群這孩子回來了。他人未到，這酒香先……，咦，這酒香不對麼？不好，這酒味大大不對！」
岳不群推門進屋，見房中坐了四人，從右邊數來，是劍宗趙清雷，氣宗葉清查，氣宗霍清明，最左邊一人神色惶急，探頭張望，正是師傅寧清帆。
岳不群一一行禮道，「趙師叔，葉師伯，霍師叔好。師傅，我回來了。」
寧清帆一付氣急敗壞的模樣，道，「不群，這酒不對吧！這不是上好的竹葉！」
趙清雷在一旁笑道，「寧師兄，多日不見，你還是這麼饞酒。」
葉清查也笑道，「看你這一付急相，豈是修性有成的高人？我看不群這孩兒雖只十來歲年紀，論起沉穩厚重已比你這做師傅的要強了。」
寧清帆也顧不得他二人玩笑，只是連聲追問美酒的下落。敢情他嗜酒成性，此時癮勁大發，那酒味好壞真成了天下第一重要之事。只是他如此性格，卻教出岳不群這樣一個沉穩內向的小徒弟，倒也很是有趣。
岳不群遂將山下酒店中所遇，一一述來。
聽著聽著，在座諸人都漸漸收了笑，霍清明起身走過來，腳在地上比劃了一下，問道，「他的腳法是這樣的麼？」
岳不群揚頭想了一刻，搖了搖頭。
霍清明又比了一個架式，岳不群仍是搖頭，一連變了七八種腳法，只見諸人臉上越來越是嚴肅，直變到第九種腳法，岳不群方喜道，「是這一招了！」
霍清明和葉清查等人互望一眼，眼中俱有驚異之色，慢慢走回座位。
葉清查轉頭向趙清雷問道，「師弟，不知風師弟現下武功進境如何？」風清揚數劍宗，葉清查對他的進境就不大瞭解。這一問顯是問他與這『酒仙書生』孰強孰弱。
趙清雷道，「風師弟近來進展甚快，比起他這一腳來，就算不勝，我想自保當無問題。」言下卻是說他也沒有什麼把握。但葉清查，寧清帆等人目光中卻似輕鬆了不少。
岳不群將這一切看在眼裡，心中暗暗稱奇，「看來那書生這一腳甚是高明，師傅和師叔師伯原本竟會以為風小師叔打不過他。」
只聽趙清雷續道，「風師弟每次下山回來，武功均有進展，現下對付這書生應當無慮。只要這三個月內那酒仙書生不得什麼奇遇……」
岳不群忍不住問道，「師傅，那個酒仙書生很厲害麼？」
寧清帆自己倒了一碗酒，仰頭喝了，道，「你坐下來，師傅慢慢講給你聽。」
「當今武林之中，能人異士在在皆是。有的威震四方，但也有的隱居山林，與世無爭。這武功強弱，誰都很難比較，那『天下第一』之名，更是很久無人或提了。你想啊，誰要是敢自稱天下第一，那等於是自找了無窮無盡的麻煩。天天會有不服氣的人上來比試．天下之大，不論你有多強，焉知沒有更強的？所以以少林天禪，武當空悲，魔教東方暗江等人武功之勝，也不敢親身一試。天禪，空悲或許也還看不起這虛名，那魔教教主卻一直是野心勃勃，久欲獨攬武林。現下只是時機未至，不敢枉動罷了。」
「卻也有不少人寄希望於年輕的一代，以圖能看出將來武林的走勢，於是近來就有了『武林四秀，林任風摧』的說法。林任風摧是四個人．林，是福州的林遠圖，任，是當今魔教教主之徒任臥薪，摧，是河南八極門的司徒摧，風，那就是你的風師叔了。」
「其實他們這四人比起天禪空悲等故然遠遠不如，比起正教魔教的諸高手也是頗有不及。只是他們四個人均年紀極輕，來日不可限量。」
「在他們之外，尚有數人極俱潛力，不可輕視，像那魔教教主東方暗江之子東方白，年方十三，據言武功智謀俱已不讓他人。今日這酒仙書生，也是近年來急速竄升的一個青年高手。想來他是欲擠入這『武林四秀』之位，特來向你風師叔挑戰。」
岳不群不解問道，「那這酒仙書生，既然不屬於武林四秀之列，風師叔就不必怕他呀。」
寧清帆歎道，「這武林四秀之名，也不是真正比武得來，焉知未排上之人就輸於這些排上之人？何況，何況風清揚這孩兒……」他搖頭又歎了一口氣，收口不言。
岳不群正自琢磨這何況什麼，只聽趙清雷插口道，「寧師兄所言甚是，我亦久有此感。風師弟悟性雖高，進境極快，但畢竟功力尚淺，能擠入這武林四秀實數僥倖，恐怕還是沾了不少咱們『清』字輩的光。他出道之後少遇挫折，也是運氣使然。四秀中那『任』和『摧』我都沒有見過，但年前我在福州與林遠圖有過一面之緣，那可真是名不虛傳，名不虛傳！」言下之意即是風清揚大大不如了。他與風清揚雖名為師兄弟，實幾有師徒之份，寧清帆不好直說的，他皆能坦言無忌。
寧清帆向岳不群解釋道，「你這些師伯師叔們，幾十年來在江湖上行走，真是闖出了好大的名聲。你風師叔才十幾歲的年紀，就以清字輩行走江湖，自是得人格外看重。他性子又喜招惹胡鬧，能闖出這麼大的名頭，實在有些僥倖。論起真實功夫來，他比武林四秀中的其他三人，恐怕就略有不如了。」
葉清查，霍清明等人俱點頭稱是。只聽趙清雷道，「待這回風師弟回山，我可要好好勸他一勸。要保住這武林四秀之名，他還需要狠下一番苦功才行。」－－－待續