雖然時令已入冬季，可四季如春的大理依舊是山河明媚，鳥語花香。鮮艷奪目的山茶花，開得滿路都是。便在這一路的茶花之中，緩步走著一位少女。她身穿一件藕色的衫子，原本就是絕美的容顏，被這燦爛的茶花一襯，更顯得秀雅萬方。
這美麗的少女，便是當今大理國的皇后——王語嫣。今日她避開丈夫段譽和眾侍從，獨自一人出城，是要去天龍寺求她皇伯父——已然避位為僧，法名本塵的段正明——來主持一件大事。
原來當日段譽獲悉自己的身世之後，一登基便迎娶王語嫣為皇后，他自己可謂是志得意滿，可同樣深愛著他的木婉清和鍾靈兩個姑娘卻只得暗暗傷心落淚，悵然銷魂。鍾靈一來年紀尚小，二來生性豁達，倒還罷了，可那木婉清心中卻一直將段譽當作是自己的丈夫一樣，總是念著和他初遇的那段旖旎風光。從前二人是兄妹也還罷了，可現下段譽的身世揭破，已經不再是她同父異母的哥哥，卻要眼看著他娶一個別的姑娘進門，這叫她心裡怎能受得了？她終日鬱鬱寡歡，茶飯不思，甚至有幾次還暗暗動了尋死的念頭，但最後都忍下了。
王語嫣看在眼裡，心中也自惆悵，她心中暗道：「木姑娘和鍾姑娘對段郎有情，段郎也非對她倆無意。倘若彼時她倆不被認定是段郎的親妹子，那現下他們也多半會姻緣美滿了罷。現在鬧成這樣，我和段郎雖說是稱心快意，可她倆終會落得一生傷心，這又是何苦。」心念一動，便求段譽立木、鍾二女為側妃。
其實段譽心中又何嘗不記掛著木婉清和鍾靈？他初涉江湖之時，曾經偷偷親過鍾靈的繡花鞋，也曾擁著木婉清那柔軟的身子，深深地吻她嬌艷的櫻唇，只是由於身世一攪，才不得不斷了對二女的相思之念。當然，他心中最愛的，還是那清麗絕俗的王語嫣，因此當他得知自己的身世之後，便立了她為後。這樣做，不光是因為他對王語嫣的愛慕之情，也是怕這好容易才傾心於己的神仙姊姊不悅，怕她暗自傷心，更怕她一怒之下永不再見自己。
可王語嫣向他一提立妃之事，他卻又有些猶豫，怕這是王語嫣試他用情是否專一的法子，推三阻四的不肯答應。王語嫣無法，只得假裝發怒，說他喜新厭舊，薄情寡義，段譽方知王語嫣是真心成全木、鍾二女，便不再推辭，答應立她倆為側妃，並要請大哥蕭峰、二哥虛竹子做主婚人，王語嫣方才回嗔做喜，二女也暗暗欣慰。
後來蕭峰被囚，去營救時，段譽便依王語嫣之意，沒帶王語嫣，卻帶了木婉清和鍾靈。哪知蕭峰竟然慘死在雁門關前，段譽傷心過度，竟不理朝政，還命大理全國上下為蕭峰舉哀，自己的婚事也押後再辦。木、鍾二女有苦難言，每日裡只是黯然神傷，強顏歡笑。
王語嫣眼見二女日漸消瘦，心下無奈，於是修書給虛竹子，盼他能勸段譽一勸。可哪知段譽的這位和尚二哥竟也是一樣的呆氣十足，不但不勸段譽寬心，反在信中大讚三弟重義。這下子把個精通各派武學的王語嫣急得一籌莫展，自覺自己枉讀了這許多典籍，可現下無論是丐幫打狗棒法還是少林般若掌，使哪一招也無濟於事。正在她心焦之際，善闡侯高昇泰向她進言，說有事難解可去天龍寺找本塵大師商量。她今日隻身一人上天龍寺，為的便是此事。
本塵聽罷侄女之言，捻著頜下的三綹黑鬚，悵然歎道：「譽兒天性善良淳樸，卻又帶著幾分執拗之氣，遇事看得不甚開，這一點卻是似極了他爹爹了……老衲且試上一試。」於是便吩咐禪堂中的兩個小沙彌普慈、普惠去王宮中請段譽前來，二僧領命而去。
王語嫣好奇，問本塵道：「伯父，段郎的爹爹不是那號稱『惡貫滿盈』的大惡人段延慶麼？你怎說段郎像他？」本塵歎了口氣，悠悠地道：「那延慶太子本來不是惡人，他生得風流瀟灑，儀表出眾，文武雙全，譽兒與他當年相比，也還要遜色三分呢。
「只因十幾年前奸臣楊義貞作亂，弒了當時在位的上德皇帝，也就是延慶太子的父親，我的皇叔，當時延慶太子並不在大理，只因他性喜遊山玩水，故而眾人對他的行蹤不甚在意，因此大亂之際，眾人便以為他也死在了亂刀之下，便擁立我堂兄段壽輝為首，平滅了叛軍，我堂兄多方找尋延慶太子，但是音訊全無，他自己只得登基，是為上明帝。但他心中始終覺得對不住延慶太子，因此在位一年便到這天龍寺中避位出家，法號本參。卻將皇位傳給了我。可那延慶太子其實未死，而是遭逢慘禍，練就了一身邪門武功。」
王語嫣聽至此，忍不住插口道：「大師，我曾見過那段延慶的武功，的確怪異得緊，其內功底子還是大理一陽指的內功心法，只不過是化在了兩根鐵杖之上，但其出招運力的法門和著數，卻似是將昔年武林中一個大魔頭所創的『陰陽五行神功』中的一路『枯木鬼籐劍法』化入了雙杖的招數之中，具傳這路劍法陰損毒辣，又必須有極強的內功根基方可修習。我也是在表哥家的『還施水閣』中我姨夫慕容老先生所著的一本書中才見過幾招。」
本塵聽罷，不禁佩服她所見之博——那路「枯木鬼籐劍法」連他都是聞所未聞。他沉了沉，續道：「我即位初年，也曾四處查訪延慶太子的下落，但他十數年來仍是杳無音訊，我便漸漸斷了找他的念頭，安心做我的皇帝。可前兩年，他竟以『四大惡人』之首『惡貫滿盈』的身份重出江湖，並一再找我大理的麻煩。我這才知道他原來未死，想將皇位讓給他坐，可諸位大臣竭力反對；想向他解釋，與他商量個解決的法子，他也不聽，一意孤行，最終築成大錯，害死了淳弟……譽兒行事，這幾分執拗之氣著實似極了他爹爹，那時淳弟讓他學一陽指，他就是不學，還私自逃了出去。我在他登基前叮囑他愛民納諫，也是此意……」
王語嫣正聽得悠悠出神之際，忽聽身後有人抽泣，回頭一看，竟是段譽。原來今日段譽心情稍好，便叫朱丹臣陪他四處走走，巡遊一番之後，便想去天龍寺為大哥蕭峰超度，哪知剛到寺門口便遇上了本塵派去請他的普慈和普惠，當下讓朱丹臣先回皇宮，自己則隨二人進了本塵的禪堂。恰巧聽見王語嫣與本塵談及段延慶的身世經歷，便沒做聲，立在一旁靜聽。後來聽本塵體提及段正淳之死，心下傷感，才不由得哭出聲來。
本塵命段譽坐在自己面前，王語嫣見丈夫難過，心下甚是不忍，伸手握住了段譽的手掌，柔聲道：「段郎，逝者已已，你就不必過於傷心了。」好半天，段譽才逐漸止住悲聲。本塵撫著他的額頭道：「譽兒，你自小向佛，我且問你，佛說人生有八苦是什麼？」「生，老，病，死，愛別離，怨憎會，求不得，五陰大熾。」「那佛說人生又是什麼？」「是空，是苦，是虛幻，是泡影。」
「阿彌陀佛！」本塵合十道，「譽兒，你所說不錯。你義兄蕭峰蕭大俠，雖然一世英雄，卻也一生坎坷。如今他往生極樂，得到了大清淨，大解脫，大自在，大快樂，這豈非善事？」
段譽聽伯父提起蕭峰，又怔怔的淌下淚來，顫聲道：「伯父，你所講的道理，譽兒都明白，可我心裡……」說到此處，竟撲到本塵懷中，大哭起來。王語嫣見他哭得傷心，心中也不由得一陣酸楚，眼圈兒也紅了。
段譽哭了半晌，心中倒舒服了許多。本塵見他哭聲漸漸止歇，方道：「譽兒，你說蕭大俠是為何而死？」段譽抽泣道：「大哥是為了天下蒼生不受刀兵之苦，能夠快快樂樂，太太平平的過日子。」本塵合十道：「善哉！那你讓大理全國服喪，自己婚事延後，徒增婉兒和靈兒的傷心，這樣蕭大俠能否重生？他在泉下有豈能平安喜樂？」見段譽仍有迷茫之色，當即說偈道：「咄！色即是空，空即是色，浮生若夢，苦難實多。愛恨情仇，終歸塵土。譽兒，人是活在心中，而非活在世上，你明白麼？」
王語嫣聽到本塵那句「人是活在心中，而非活在世上」，心頭不禁一動，自思：「伯父此言，是要告訴段郎，大哥為百姓而死，雖死猶生……那表哥，表哥他一心想著興復大燕，落得神智昏亂，豈非生不如死麼？」想到慕容復，不由得抬頭向段譽望去。
卻見段譽沉思良久，抬起頭來，面現祥和微笑，向本塵道：「伯父，我明白了。」本塵笑問：「蕭大俠安好？」段譽答道：「他硬朗得很，每天要喝四十大碗烈酒，我和婉妹、靈妹的婚事，還要賴他主持！」
本塵見段譽大徹大悟，合十稱善。王語嫣見丈夫終於答應與木、鍾二女完婚，心下也甚是欣慰，擦擦眼淚，向段譽嫣然一笑，宛如海棠秋露，梨花帶雨。段譽與她四目相對，心神一蕩，握住了她的小手。
正在二人心神俱醉之時，一個小沙彌跌跌撞撞地跑進來，向本塵道：「大師，那段……段延慶來了！就在山門之外。」
聞聽此言，本塵神色如常；朱丹臣緊緊攥住手中的判官筆，想要出去拚命；王語嫣驚得花容失色，緊緊靠在段譽的身上；段譽卻怔怔的，有些神不守舍。
本塵忽道：「劫數！譽兒，嫣兒，丹臣，隨我出去見見延慶太子。」說著便起身出門，段譽神不守舍地跟在後面，王語嫣雖然心中害怕，卻也不由自主地跟了出來，緊緊抓著段譽的手。朱丹臣神情肅穆，手握判官筆，緊隨其後。
——山門之外，一人雙杖拄地，青袍飄飄，迎風而立，正是昔年名動江湖的『四大惡人』之首，人稱『惡貫滿盈』的段延慶。只見他胸前打了個十字袢，背後不知負了什麼東西，看上去說不出的詭異。
本塵雙手合十，高聲道：「阿彌陀佛，延慶太子，前塵往事，皆是過眼煙雲。你還是參悟不透麼？」忽聽一人高叫：「段延慶，今日要殺你為鎮南王報仇！」話音未落，卻見人影連閃，數人已將段延慶團團圍住。原來段延慶上山之時，恰被尾隨保護段譽的傅思歸瞥見，忙向大理皇宮中傳訊，片刻之間，善闡侯和大理三公等人便皆趕到了天龍寺。
段延慶迎風而立，一張臉孔仍是毫無表情。他口唇不動，腹中的聲音沉沉的道：「你們不要動手，休得傷了孩子。」「孩子？誰的孩子？」王語嫣一時好奇，不禁問道。
段延慶不答，忽地鐵杖點地，便似一縷輕煙，從傅思歸頭頂直越而過，落到本塵、段譽、王語嫣三人面前。他身法如鬼似魅，傅思歸直驚得一身冷汗。段延慶轉過身，背對三人道：「譽兒，將孩子解下了。」三人這才看清，他背後原來是一個碧綠色的襁褓。王語嫣不禁心頭一顫——姑蘇燕子塢琴韻小築的阿碧便是愛穿這碧綠色的料子——想到阿碧現下正和表哥慕容復在大理邊境隱居，隱隱覺得表哥出了什麼事情，不禁緊緊握了握段譽的手。段譽一呆，上前解下襁褓，交到王語嫣手中。
王語嫣接過襁褓，仔細一看，不禁嚇得花容失色，失聲道：「段延慶，你把表哥和阿碧怎麼了？」「嫣妹，你說……慕容公子？」段譽心下疑惑，伸頭來看——只見襁褓上用鮮血書著「獨孤超」三字。
原來阿碧原姓獨孤，其先祖也是胡人。她是逍遙派傳人琴顛康廣陵的小弟子，彈得一手好琴，於十六歲上遭逢險境，恰為慕容復所救，因此才歸於姑蘇慕容氏，做了慕容復的貼身丫頭，琴韻小築的主人，隱去原姓，便叫做阿碧。王語嫣是慕容復的表妹，對此豈能不知？她原本就疑心這孩子是阿碧與慕容復所生，現下一見這「獨孤」二字，更無懷疑。
段延慶正欲答話，忽見寺門中緩步走出一位鬍鬚雪白的老僧，正是天龍寺的方丈——本因長老。本因向本塵道：「本塵師弟，枯榮師叔有請師弟同延慶太子、譽官和嫣兒一同進禪堂談話，其他人一概不見。」言畢轉身入寺。
本塵合十道：「謹遵師叔之命，譽兒、嫣兒、延慶太子，請隨我來。」見高昇泰，朱丹臣等人還恨恨地不欲離去，便又道：「天龍寺乃我大理佛門清淨之地，怎能舞刀弄槍，昇泰，速領弟兄們回去。」他聲音雖然慈和，卻透出一股威嚴，儼然就是君臨一方的保定帝。高昇泰等人不敢違命，只得訕訕而去。
本塵說罷，轉身進了寺門，段延慶立刻跟了進去。段譽腦中一片混亂，身不由己的也進了寺門，王語嫣卻芳心亂跳，緊緊拉著段譽，跟在最後。段譽只覺觸手冰冷潮濕，原來王語嫣的手心已被冷汗濕透了。
四人隨著本因方丈，經晃天門，般若台，一直進了牟尼堂。只見一位老僧面朝牆壁，居中而坐，本觀、本相、本參等諸位高僧分列兩側。本因、本塵、段譽和王語嫣向那老僧見禮之後，各歸其座。
段延慶進入堂中，叫聲「叔父！」便欲向那老僧下跪。可雙膝剛剛一屈，那老僧身不動，臂不抬，段延慶便覺一股暖洋洋的柔和力道將他托起，心下不禁暗歎：「想不到叔父的武功竟然精進若斯！」只聽那老僧道：「癡兒，你叔父早已不在塵世，現下這牟尼堂中，只有枯榮和尚，坐罷。」這「坐罷」二字一出，段延慶頓覺一股純厚的真氣撲來，站立不穩，恰好跌坐在身後一個蒲團之上，忙道：「大師教訓得是，延慶謝座。」
一旁的本塵不禁有些奇怪：這段延慶今日一改當日的大惡人做派，卻又是何意？卻聽枯榮大師道：「延慶，你此來天龍寺，不知有何貴幹？」段延慶躬身道：「我來求諸位高僧一事。」這才將經過原原本本地講了出來。
原來當日段延慶從刀白鳳口中得知段譽是自己的親生兒子，又最終得段譽相認，大喜而去。他手拄兩根鐵杖，在山間縱來躍去。他想叫，這喉嚨叫不出聲；想笑，這面孔也不聽他使喚。他只能用嘶啞的喉嚨咿呀著，其實是在反覆喊著兩句話：「我有兒子了！我兒子要當大理國的皇帝！我有兒子了！我兒子要當大理國的皇帝！」
他整整樂了一天，樂得沒了勁兒，方才頹然坐倒在一棵菩提樹下。從前，他與蕭遠山一樣，一心想著復仇，想著奪回帝位，如今自己雖不能親登大寶，但那寶座卻始終是屬於他親生兒子的了。此時的他，還有什麼可遺憾的呢？
也正因為如此，他那十幾年來一直狂熱的頭腦也逐漸冷靜了下來。他少年時便歷盡磨難，幾次險些喪命，容貌聲音盡毀，從人人敬仰，風流倜儻的延慶太子變成了人不像人，鬼不像鬼的活死人，以致性情大變。偏生又在最無助的時候遇到了一個居心叵測的大惡人，傳了他一身的邪功，從此走上了邪路。一直主宰著他的靈魂的，便只是那個復仇的念頭。
可如今這念頭一去，他卻覺得心中空落落的，似乎缺了些什麼。的確，此時他再無所求，便覺得生而無趣了。這種一生只為一個目標奮鬥不息的人大多如此，一旦那目標達成，便覺得自己像是產過卵的蠶蛾一般，再沒有生活的意義了。蕭遠山看見仇人慕容博被掃地老僧一掌震死時如此，現在段延慶的感覺也是一般無二。
段延慶迷迷糊糊地斜倚在菩提樹下……他彷彿又回到了從前，又成了那個英俊瀟灑的延慶太子，正與父皇段廉義，皇弟段正明在茶花叢中飲酒作樂。忽然見，萬朵茶花變成了萬把尖刀，鋪天蓋地地向他襲來，他躲也躲不開，變成了那個遍體鱗傷，渾身生滿蛆蟲的乞丐，顫抖著，蜷縮在菩提樹下……
……朦朧之中，他忽然看見一個極美麗的女子——長髮披肩，雪膚白衣，就像是一朵盛開的潔白茶花——她靜靜地站在他身前，呆呆地望著眼前這團污穢的東西，那一雙黑白分明的眸子，驀地滴下兩滴清淚，滴在他眼前的黃土地上，彷彿是從觀音菩薩淨瓶中傾出的兩點甘露……
「觀音菩薩！」他似是叫出了聲，掙扎著向她撲去，卻見她小腹上不知何時已插了一柄冷森森的長劍。殷紅的血，直噴出來，濺了一地，也濺了他一頭一臉，可她的雪膚卻變得更白，白得透明了，白得消失了，只剩下地上那一灘鮮血……
也不知為什麼，他俯身去看那一大灘血，那血，卻漸漸地凝固，變成了一面赤紅的鏡子。鏡中，他的親生兒子段譽向他哭叫道：「段延慶，是你逼死我娘的，我沒有你這個大惡人爹爹！」「譽兒！」他想要開口解釋，可聲音卻啞了。
就在這時，鏡中的段譽臉上的肌肉突然扭曲，他想問兒子怎麼了，卻說不出話，再定睛看時，鏡中的段譽竟變成了慕容復。只見他面帶獰笑，陰惻惻地道：「父皇！兒臣急著登基，現在就送您上路！」說著，一柄血淋淋的長劍忽地從鏡中刺出，捅穿了他的胸膛……
「啊！」他大叫一聲，猛然睜開了雙眼——觀音菩薩不見了，段譽不見了，慕容復也不見了，眼前，只剩下那棵曾經枝繁葉茂的菩提樹……
段延慶拭去額頭的冷汗，兀自心驚不已。這一夢，使他又想起了刀白鳳。他靜下心來，仔細想想，在他最危難之時，只有兩個人幫過他——一個白衣觀音，一個蒙面怪客。那蒙面怪客只是醫好了他的傷，傳了他一身足以橫行天下的武功；可那白衣觀音，卻在他自暴自棄，想要一死了之的時候，給了他生的希望，給了他活下去的勇氣……
可她卻已死了，在他面前挺劍自盡，為什麼？為段正淳？為因為段正淳屍橫就地的四個女子……歸根結底，是因為那狼子野心的慕容復。他心中，頓時又升起了一團復仇的火焰，主意一定，當下雙杖一頓，自此游便大江南北，中原異域，去尋找慕容復的蹤跡，發誓要將他碎屍萬段，以祭刀白鳳的在天之靈。
的確，正像本塵所說，他和他兒子段譽一樣，行事帶著幾分執拗之氣。
他訪過燕子塢和曼陀山莊，但皆是一無所獲，一年之中，他找了所有他認為可能的地方，但都是失望而歸。他無可奈何，見刀白鳳的忌日將至，只得回返大理，去為她掃墓。
這一日，他已到了大理城外的點蒼山中。眼見天色漸晚，他不禁有些焦急：這深山之中鮮有人家，看來又要露宿山中了。邊想邊走，猛然間一抬頭，見前方似有燈光，忙加快腳步，愈走愈盡，才看清原來是一間茅屋。
段延慶覺得飢腸轆轆，便想去討些飯食，再借宿一宿。哪知走到窗下，卻聽見一個女子的聲音道：「陛下，介天光亦弗早哉，請早體安歇事格。」聲音柔軟甜美，卻是一口的蘇北口音。雖然話音甚輕而且口音難懂，但段延慶內功深厚，聽力過人，還是依稀聽到了「陛下」二字。他心下奇怪：「這深山之中，哪裡來的陛下，總不會是譽兒罷？」好奇心起，便伏在窗下側耳偷聽。
卻聽一個男子的聲音道：「愛妃，多謝你為我大燕續下香火……」段延慶一聽，心頭一動：難道是他？當下點破窗紙向裡看去，見一個身著碧綠衫子的美貌少婦正攙著一個青年男子。定睛一看，那人頭戴一頂紙折的沖天冠，面容冷傲清俊，二目離神，正是自己尋找多時的慕容復。這綠衫少婦正是阿碧。原來當日慕容復行兇之後，為段譽的六脈神劍所傷，落荒逃走，自思復國無望，萬念俱灰，以至神智昏亂，恰巧被四處尋他的阿碧遇見。阿碧一向鍾情於他，見他如此，便與他在這點蒼山中結廬隱居。一來二去，竟自以身相許，十月懷胎，一朝分娩，為他產下一子，取名慕容超「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！」段延慶心道，胸中不由得燃起了復仇之火，當下再不多想，鐵杖點處，房門碎為數塊，木屑紛飛。他身行如煙，趁勢躍入屋內。
慕容復見段延慶破門而入，雙眉一軒，挺劍而起，高聲道：「大膽段延慶，竟敢來此生事！前日有個自稱是什麼萬劫谷谷主的馬臉賊來此鬧事，以被我殺了，今日我就送你前去陪他！」說罷，長劍揮處，一招太行派的「雲橫秦嶺」，向段延慶腰間橫斬過去。他心志雖亂，但記憶未喪，武功未失，這一劍迅若疾風，直攻段延慶的要害。
段延慶聽了慕容復的話，心念電轉，自思：「原來鍾萬仇已然死了在他的劍下……是了，他定是想給妻子甘寶寶報仇……」一分神間，長劍已攔腰斬到，當下飄身後退丈餘，方躲開了這攻勢凌厲的一劍。段延慶暗道：「好險！」慕容復一招打空，更不怠慢，使了招華山派的絕招「奪命連環三仙劍」，三劍連環，一招緊似一招，直往段延慶身上招呼。
一旁阿碧見段延慶進屋，不禁大驚，忙去抱搖床上的襁褓，段延慶心念電轉，左杖一撐，從慕容復身側滑過，避開了他的連環三擊，右手鐵杖卻「嗤」地一聲點出，疾點阿碧的左胸。阿碧毫無防備，只得向右伏地滾出。段延慶順勢將鐵杖一挑，已將襁褓負在了背上。阿碧一見，又急又悔，尖叫一聲，昏了過去。
慕容復急道：「段延慶，放下我兒子！」手頭加緊，段延慶身法飄飄，與他纏鬥在了一處。段延慶復仇心切，兩根細細的鐵杖上灌注了大理段氏絕學「一陽指」的功力，破空嗤嗤作響，猛然之間，一杖點向慕容復的前心。可只覺手頭被一股大力一撥，拿捏不穩，杖尖一揚，「嗤」的一聲，竟將茅屋的屋頂刺了一孔，茅草紛紛落下，直驚得背後的嬰兒哇哇大哭。
原來慕容復見久戰不勝，心知長耗下去，自己的內功修為遠不及段延慶，必然被他拖挎，當下使出了家傳絕技「斗轉星移」，欲將段延慶杖上的勁力反撥回去，但一來段延慶武功極高，內力充沛，出招迅捷無倫，二來他的「斗轉星移」修為尚淺，無法發揮其最大威力，因此力道一偏，只將段延慶的平刺之力化為了上挑。
即便如此，段延慶還是驚出了一身冷汗，心道：「這慕容復果真名不虛傳，年紀輕輕竟有這般功夫！」想到自己以大高手的身份竟然鬥不過一個瘋子，心下不禁有些焦躁。慕容復抓住這個空子，招數加緊，又連使了三次「斗轉星移」，段延慶手忙腳亂，最後一次竟被自己為慕容復反撥回來的一陽指真氣「嗤」地一聲劃破了肩頭。
慕容復見狀狂笑道：「段延慶，今日你難逃劫數！」段延慶見情勢危急，猛然間心念一動，當即運起「傳音入密」的功夫向慕容復道：「非也非也，在劫難逃的不是段延慶，而是你這狼心狗肺，賣友求榮的奸賊慕容復！」
慕容復一聽，大驚失色，期期艾艾地道：「包……包三哥，……是你麼？」段延慶道：「非也非也，你既出掌殺我，我又怎能再讓你喊我一聲『三哥』？慕容復，『非也非也』包不同的冤魂今日向你索命來了！」慕容復尖叫一聲，不由得嚇得面如土色，手腳發顫。
原來當日慕容復因恨包不同多嘴，惟恐他在段延慶面前戳穿自己的奸謀，因此暗下毒手，一掌打死了這個看著自己從小長大，一直對自己忠心耿耿的包三哥。現下他雖神智昏亂，但此事卻一直歷歷在目，怕的便是包不同的冤魂向他索命。故此今日段延慶一叫，正好碰到了他的痛處。
段延慶見慕容復振怖色變，招法散亂，心下不禁大喜，心知機不可失，當下右手鐵杖點處，鏜地一聲清響，慕容復的長劍脫手飛出，掉在了阿碧身旁。段延慶不敢怠慢，左手鐵杖「嗤」地疾點慕容復的前額。這一杖上灌注了大理段氏一陽指的功力，迅疾無倫，慕容復又如何避得？只聽他慘叫一聲，鐵杖自印堂刺入，貫腦而過。段延慶抽出鐵杖，慕容復的屍身也隨之「撲通」一聲仆倒在地。段延慶背後的嬰兒似乎也知道發生了什麼事情，「哇哇」地哭得更歡。
恰在此時，一旁的阿碧「嚶嚀」一聲，悠悠醒轉，見慕容復雙目圓睜，仆地而死，心中不禁大慟。她呆呆地坐那裡，緩緩地向段延慶道：「孩子，給我孩子！」
段延慶看到阿碧言語之間滿面淒然欲絕的神情，不禁天旋地轉——這神情，竟與刀白鳳死前的神情一般無二。他一呆，將襁褓遞了過去。
阿碧將孩子攬在臂彎之間，見孩子啼哭不止，遂對段延慶道：「孩子餓了，你轉過身去，我要給孩子餵奶！」她語調甚是生硬，渾不似是在對這殺人不眨眼的「天下第一大惡人」講話。可平生殺人無數的段延慶此時卻似被一種什麼力量控制住了，默默地將身子轉了過去。
阿碧待懷中的嬰兒吃飽，繫好衣服，順手拾起了慕容復遺下的那柄長劍，掉轉劍尖，低低叫了兩聲「公子爺」，牙關一咬，將長劍刺入了自己的小腹。段延慶聽得聲音不對，連忙回頭看時，已然晚了。他望著眼前的場面，不由得癡了，竟脫口叫道：「白鳳，你別死！」
卻聽阿碧費力地道：「公子爺或許做錯了許多事，否則怎麼會有這麼多人要殺他，這樣最好，一了百了。但孩子是無辜的，我再陪上我自己一命，求你放過這孩子，將他帶大……」她緩了口氣，抬手摸著嬰兒的臉，歎道：「苦命的孩子，天注定你是無父無母的孤兒，往後的路，要你自己……自己走了……哼……慕容，慕容，貪慕榮華富貴，最終難免枉送姓名……娘不要你……不要你姓這個姓……你隨娘……隨娘姓獨孤罷……你……你注定要……要孤獨一生……」言語間，已然上氣不接下氣。
段延慶上前，欲為她點穴止血，阿碧卻尖聲叫道：「不許碰我的身子！」段延慶一呆，愣在那裡不動。阿碧用手指蘸著傷口上的鮮血，在襁褓上一筆一筆地寫上了「獨孤超」三個字，然後將襁褓放在地上，說了聲：「公子爺，阿碧來伺候您了！」說著便拔出了插在腹中的長劍，鮮血直噴，噴了段延慶一頭一臉。
段延慶透過蒙在眼前的鮮血，依稀看到阿碧拼盡全力爬到慕容復的屍體旁邊，便即不動了。她屍身後面，拖著一條殷紅的血跡……
他腦中「嗡」了一聲，向後倒退幾步，險些坐倒。仇恨，一下子從他心頭消失得無影無蹤，他把襁褓負在背後，心中只有一個念頭：無論如何，一定要將這孩子養活。但自己一個廢人，想照料孩子是不可能之事。他前思後想，終於把心一橫，打定主意——去天龍寺，就算自己被他們千刀萬剮，也要求寺內眾位高僧幫他這個忙。
段延慶一把火燒了慕容復和阿碧隱居的小茅屋，向著火窟之中拜了三拜，轉身向天龍寺而去……
段延慶一口氣將事情經過講完，便即住口，默默坐在一旁。王語嫣想起表哥一生為興復大燕，置親人朋友於腦後，最終如此收場，不禁怔怔地流下淚來。段譽則想：「爹爹媽媽因慕容公子而死，但現下逝者已矣，又何必深究？何況慕容公子本來也不是什麼惡人，只是被權欲迷了心竅罷了……哎，想想他也挺可憐的，不過九泉之下仍有阿碧姑娘這樣的癡情女子相伴，也算不枉此生了。」想到這，不禁望望身旁的段延慶，看著他死屍般僵硬的面孔，心下不禁升起一陣憐憫之情：「他不也向慕容公子一樣麼？……但他的遭遇可比慕容公子慘得多了。」
「北喬峰，南慕容」本是響譽中原的武林英豪，而今卻均已逝世。但蕭峰為國捐軀，死得英雄壯烈；而慕容復眾叛親離，落得發瘋而死，卻顯得頗不光彩。然則生死之間，高下立判。慕容復雖是死於段延慶之手，但究其本源，卻是為包不同的冤魂震懾。「非也非也」泉下有知，也應該瞑目了。這豈非冥冥中自有天數？
眾人正嗟歎間，段延慶忽道：「枯榮大師，正明賢弟，這孩子是慕容氏的唯一血脈，盼你們好好照顧……我段延慶惡貫滿盈，今日應受惡報！」說著，抓起鐵杖，猛然間向自己的胸口點落。
天龍寺眾僧見段延慶突然自盡，來不及出手相救，只得齊聲聲大叫：「不可！」王語嫣通曉各派武功，心中自然知道對段延慶這一杖如何化解，但自己一個弱女子，卻半招也使不出來，情急之下，也只得開口大叫「哎喲！」可就在眾人的一片喊叫聲中，只聽「錚」的一聲激越的清響，段延慶的鐵杖脫手飛出，在空中打了幾個旋兒，「噹」的一聲，筆直地叉進了青磚地中。
原來段譽見段延慶自盡，心中大急，食指點處，一股凌厲的商陽劍氣沛然射出，打落了段延慶的鐵杖，隨之合身撲上，父子天性，竟然淚落如雨，哭道：「爹爹，爹爹和媽媽全都不在了，現下我只有你一個爹爹，你不能死啊！」
段譽這句話中「爹爹」不斷，一會兒是說段延慶，一會兒是說段正淳。這句話放在平時，定然會引得眾人哈哈大笑，可此時此刻，段延慶、本塵、王語嫣等人卻哪裡還笑得出來？
段延慶鐵杖脫手，呆呆地道：「譽兒，你剛才……剛才叫我什麼？」段譽抽泣道：「爹爹，我不要你死！」段延慶聽道兒子終於開口叫他做爹爹，一時間胸中百感交集，怔在那裡，再說不出話來。
一直面壁而坐的枯榮大師忽然道：「阿彌陀佛！苦海無邊，回頭是岸，放下屠刀，立地成佛。既已回心向善，又何苦自傷身體？」他內力渾厚，聲音平和中正，段延慶只覺一股暖氣緩緩地流向心脈，心頭一動，垂首道：「延慶知錯了，」復轉頭向段譽道：「譽兒，爹爹此後要在你娘修行的玉虛觀前結廬修行，每日為你娘唸經祈福，也讓你娘保佑你一生平安喜樂，保佑我大理國泰民安。」
段譽聽段延慶答應不死，心下甚是安慰，當即只住了悲聲，就連一直害怕段延慶的王語嫣，此刻也笑逐言開，二人目光相接，不禁都淺淺一笑。
一旁本塵忽道：「延慶太子，你既改過遷善，又得與譽兒相認，那此間便有一樁大事要賴你主持了！」段延慶奇道：「有什麼事能用得著我？」本塵莞爾道：「要你重新正式主持譽兒和婉兒、靈兒兩個丫頭的婚事。」這「重新」二字有意無意地說得話音甚重。
此言一出，段延慶不由得一陣慚愧，王語嫣卻含笑輕輕在丈夫手上擰了一把，段譽的臉漲得通紅，期期艾艾地道：「嫣……嫣妹，爹爹，皇伯父，此……此處乃是莊……那個莊嚴之所，咱們出……出去說話！」說罷牽了王語嫣的手，快步出了牟尼堂，本塵和段延慶對視一眼，起身向枯榮、本因等群僧告退，也跟著走了出來。
原來昔年段延慶一心向段正明尋仇，為敗壞段氏門風，曾將段譽與木婉清囚於萬劫谷中的一個山洞之內，並在二人的食物中下了「陰陽合和散」，二人險些把持不住。虧得華赫艮和巴天石挖通地道，將木婉清救出，但為讓萬劫谷的谷主鍾萬仇丟醜，卻將鍾靈的外衣除下，放在洞內，以至段譽出洞時，懷中竟抱著個衣衫不整的鍾靈。段譽與木、鍾二女的這段肌膚之親，可說皆因段延慶而起。本塵適才的「重新」二字便是笑段延慶早已做了段譽與木、鍾二女的大媒人。適才段延慶之慚，王語嫣之笑，段譽之羞，也都是因為這段往事重提之故。
幾人出得牟尼堂，段延慶向本塵道：「譽兒的婚事，我自然是義不容辭，但淳弟、白鳳，還有大理國的護衛褚萬里、古篤誠，以及婉兒和靈兒的娘親，或直接或間接，俱是死在我的手上，不知大理國的臣子們是否容得下我？」
本塵道：「不妨事，改日我約天龍寺本因方丈等諸位高僧為你等說合便是了。」段延慶道：「多謝了。還有，此後誰也不准再稱我是『延慶太子』，我靜心修行，便稱延慶居士罷……」
正說至此，王語嫣懷中的嬰兒忽然「哇」地一聲哭叫起來。王語嫣急道：「段郎，你看這孩子怎麼了？」段譽道：「想是餓了，想吃奶，你快餵他。」王語嫣俏臉一紅，啐了一口道：「你這人，我哪來的奶？」眾人顧不得再談，當下段譽抱了孩子，腳下踏出「凌波微步」，一陣風般直奔皇宮尋找奶娘去了。
不久，天龍寺眾高僧出面為段延慶和大理諸士調停，曉之以理，動之以情，眾人見段延慶確實誠心悔改，也就原諒了昔年他所為之惡。段延慶也當眾宣佈廢去「惡貫滿盈」的外號，從此在玉虛觀旁結廬隱居，一心向佛，再不過問江湖之事。
從前橫行江湖的「四大惡人」之中，「無惡不作」葉二娘、「凶神惡煞」南海鱷神岳老三、「窮凶極惡」雲中鶴均已亡故，如今「惡貫滿盈」段延慶又改邪歸正，「四大惡人」自此絕跡江湖，這對江湖中人來說，不能不算是一件大快人心之事。
婚期漸漸近了。這日，鍾靈正與木婉清在房中聊天，忽然有侍婢入內，向鍾靈施禮道：「啟稟小郡主，門外有位姑娘要見小郡主，說是小郡主的故人。」木婉清聽罷，起身對鍾靈說道：「你有客人來了，我就先走了。」鍾靈拉著木婉清的手道：「木姊姊，你先別走，來得興許是我的好朋友呢，咱們一起說會子話不好麼？」木婉清秀眉一挑，道：「跟你說過多少回了，只叫『姊姊』便了，為何還是要加個『木』字？咱們……咱們難道不是一個爹爹生的？再這麼叫，看我不用毒箭射死你這個小丫頭！」
鍾靈伸伸舌頭，問那婢女道：「巧兒，那姑娘可曾說過她的名姓？」巧兒道：「那姑娘說她是華山派的，叫……」一句話沒說完，屋外一個清脆的少女聲音接口道：「叫邵雲馨！」說著，便進來一個身穿白衣的美貌少女，正是當日在雁門關外為救鍾靈，險些被驚馬踏傷的邵雲馨。
鍾靈見是她，歡喜得不得了，忙跑過來牽了她的手道：「好妹妹，你怎麼來了？」邵雲馨尚未答話，木婉清便接口道：「她在華山派收到了那書獃子朱丹臣送去的喜帖，自然來了。」邵雲馨抬頭打量了打量眼前這位亭亭玉立的黑衣女郎，見她面容清秀俊俏，可神色之間又隱隱透著一層殺氣，渾然不同於鍾靈的嬌美靈慧，又是一番迷人的風致。便過去拉了木婉清的手道：「這位姊姊，你生得好美，你叫什麼名字？」說著聳了聳鼻子，又道，「你身上好香！」
木婉清雖然脾氣有些古怪，但是爽直率真。她一見來著是一個如此俏麗可愛的小姑娘，心下便有三分喜歡，又聽她稱讚自己貌美體香，更是又喜又羞，不禁玉頰暈紅，向邵雲馨道：「你也挺美麗的，我的名字從前是叫做木婉清，可後來別人都說我是段郎的妹妹，似是要我姓段，可後來又說段郎不是我的哥哥……總之現在弄得我也糊塗了，不知自己該姓什麼，都是他們大人不好……你還叫我木婉清罷。對了，你是叫邵雲馨罷，名字也挺好聽的，你有情郎了嗎？」
木婉清天真純樸，想一句便說一句，又因為她與心上人段譽的婚期指日可待，她心下甚是歡喜，便也盼著身邊的所有姑娘都能與意中人長相廝守，不由得便脫口問了邵雲馨一句。可這一句話，卻勾起了邵雲馨的重重心事……
她十四歲上華山學藝，現下芳齡十六，正值花季，也正是情竇初開的年紀。由於她生性頑皮活潑，平時又忙於練武，因此倒沒想過此事。現下木婉清一問，她禁不住羞得俏臉通紅，可心下也不由自主地想到：我有情郎了嗎？若是有，他又是誰呢？
她想到了英武豪邁的五師哥方臘，想到了深沉多智的七師哥張叔夜，又想到了平日裡溫文瀟灑，又曾經從馬蹄下救出自己性命，和自己呼吸相接的六師哥周桐……她隱隱地覺得自己對周桐的感覺與對方臘和張叔夜不同，或許是因為周桐救過她，抱過她，但這種感覺又是十分的模糊，十分的縹緲，若即若離，若有若無，以至連她自己也說不清這感覺是否真的存在……她愈想愈羞，低下頭去，玩弄著自己的衣襟。
一旁的鍾靈卻另有一段想法：起先，她見一向對生人冷冷地不大理睬的木婉清居然被邵雲馨哄得開了口，心下不禁暗讚這小姑娘著實討人喜歡；後來見木婉清沒頭沒腦地便問了句「你有情郎沒有」，邵雲馨便紅著臉低下了頭，心中一面埋怨木婉清太過直率，一面又猜測著邵雲馨的心思。
她與邵雲馨相識不久，但當日周桐奮不顧身地從馬蹄下救出邵雲馨的情景卻一直歷歷在目，憑著周桐對邵雲馨的那種關愛有加的神態，她心中便把周桐當作是邵雲馨的情郎了。究竟她年紀尚小，也是全無機心，便隨口笑道：「傻妹妹，又想你那周公子了？」
邵雲馨聞言大羞，雙手連搖，期期艾艾地道：「鍾姊姊，你……你別瞎猜，我和六師哥……和他真的……真的沒什麼的……」話是這麼說，可她心中卻暗自思量：看來連鍾姊姊也看出我對六師哥好了，可是……可是這究竟是不是真的呢？
木婉清見她如此，向她道：「小妹子，那個周公子人很好麼？我告訴你說，他若真是你心儀的男子，你便要牢牢地抓住他，千萬不要放開，否則，他也許就會突然變成你哥哥，要不或者他死了，或者你死了，你們便不能在一起了……還有，若是他愛過你後又喜歡上了別的女子，你便讓他去把那女子殺了，他若肯去自是最好，倘若他不肯，你便一劍殺了他，然後再橫劍自殺，到九泉之下和她做夫妻去！……」說至此，她不禁想到自己的意中人段譽，他又豈非是愛過自己後又喜歡上了別的女子？她明知段譽不會為她去殺了王語嫣，可要她殺了段譽再自殺，她自己是不怕死，可讓她去殺段譽，她是無論如何下不了手的。想到此處，木婉清以手支頤，幽幽地歎了口長氣。
邵雲馨聽了木婉清的這番話，呆呆地坐在那裡，若有所思。鍾靈卻以為她被木婉清說得不好意思，當下主動轉換話題，拉了拉邵雲馨的衣襟，問道：「妹子，離大婚之期還有好幾天呢，你們怎麼這麼早就到了？」
鍾靈順口一說，一旁的木婉清卻刮著臉蛋笑道：「鍾靈，你這小鬼好不怕羞，這種話也說得出口！」鍾靈方才想到自己一個待嫁的閨女，在閨房之中與別人談論自己的婚期，實屬不妥，難怪連平常最不守規矩的木婉清也要笑她，不由得大羞，面紅過耳，微微有些發窘。
邵雲馨看到鍾靈的窘態，雖覺好笑，但心下也有些不忍，當下接口道：「那日大理的那個叫朱什麼的書生給我們送來了喜帖，我們本打算過幾天再來。但三師哥說咱們華山派與大理段氏有聯宗之誼，而虛竹先生又是段大哥的把兄，他說此事緊急，說什麼也要盡早給他報個訊兒，叫他防範著點兒。」
「究竟什麼事兒這麼重要？」木婉清好奇，問了一句。邵雲馨淡淡一笑，道：「其實也沒什麼大不了的，就是我六師哥周桐那日在路上正撞見西夏一品堂的打手行兇，三師哥怕一品堂圖謀不軌，搞不好會對西夏國王，也就是虛竹先生的岳父不利，因此特地前來向告，叫他提防著點兒。」
邵雲馨嘴上說得輕描淡寫，但心頭卻暗道：「對虛竹子自是沒什麼大不了的，他武功這麼高，手下又有這麼多好手，可我們呢……三師哥為什麼不讓我們向大理國或是靈鷲宮求助呢？」
她正發癡，木婉清卻又問道：「小妹子，你剛才說華山派與大理段氏有聯宗之誼，是什麼意思？」鍾靈道：「我聽華山掌門林大哥說，我的媽媽，還有你的媽媽秦阿姨，是他同門的兩位師姊……哎喲，不對！」
她這一聲大叫，卻把木婉清和邵雲馨嚇了一跳，齊聲問道：「怎麼了？」鍾靈扳著手指頭向木婉清道：「姊姊，咱們的媽媽是小妹子的大師姊和二師姊，這麼算起來，那她……」說著一指邵雲馨，道：「她豈不是比咱們大了一輩嗎？」
邵雲馨一聽，不禁眉開眼笑，將剛才的愁情煩事都拋在了一邊，強裝正色，板起臉向二女道：「好啊，兩位好侄女，見了師姑，怎麼不行禮？」說著便再繃不住，「撲哧」一聲笑了出來。「好呀，敢占咱們的便宜！」木婉清和鍾靈相視一笑，便撲上來呵邵雲馨的癢，三人笑成一片……
這邊鍾靈的閨房之內鶯叱燕吒，那邊林劍然等人也正在前廳與段譽等人閒談。原來當日林劍然接了大理國的喜帖，為向虛竹子報訊，便提前趕赴大理。本來華山派有難，大理國和靈鷲宮是兩路強援，但林劍然思量再三，覺得虛竹子終歸是西夏的駙馬，叫他幫自己對付他們西夏的「一品堂」，面子上須過不去；而段譽一則是虛竹子的拜弟，二則又是大理的國君，請他出手，於私是令他和義兄虛竹子不好相處，於公便也可以說是挑起了大理和西夏的紛爭。因此，下山前他一再囑咐妻子丁柔、師弟周桐、小師妹邵雲馨，還有他兒子林威，以及同去崑崙派二弟子江上風，叫他們見了段譽和虛竹子等人，只可向其示警，卻不許提及求助之事，是以邵雲馨對木婉清和鍾靈也只是含糊其辭，一帶而過。
卻聽王語嫣問道：「周公子，江公子，你們當日在華山腳下遇見的那四個西夏武士的姓名和武功路數，你們可曾記得？」周桐和江上風向林劍然望望，見他輕輕點了點頭，知道他是讓他們實話時說，於是周桐道：「這四個人之中，有一個使雷公擋和鐵牌的老者，自稱叫莫春然，以被我殺了，還有兩個，一個是使護手鉤的中年漢子，自稱是北海拓拔雄，另一個是個青袍老者，模樣頗為瀟灑，自稱叫卓不凡，另有一個白鬚道人玄冥子，江兄弟便是中了他一指『幻陰指』。」
段譽碰了碰王語嫣，問道：「嫣妹，那卓不凡是不是當日在縹緲峰上我替你擋了他一劍的那個什麼『劍神』？」王語嫣點點頭道：「不錯，正是他，這便奇了。」說著，以手支頤，蹙眉深思。
林劍然見狀，問道：「段夫人，有什麼不對麼？」王語嫣皺眉道：「周公子殺莫春然，驚走拓拔雄和玄冥子，是情有可原之事，但那卓不凡為何也要逃走，我卻想不明白……」
周桐奇道：「我能殺了莫春然，驚走三大高手，自己都覺得奇怪，怎麼段夫人卻說情有可原呢？」王語嫣淡淡地道：「周公子，你的武功我雖沒見過，但依你的資質和勤勉，十年間能有多大的造就也不難推想，加上靈妹曾見過你的身手，我就更無懷疑了。而那莫春然素性高傲，是不會把你這樣一個晚生後輩放在眼中的，因此他出招之間，破綻必多。如果我所料不錯的話，你殺莫春然是用了連環兩招劍法，先是一招『蕭史乘龍』刺他小腿『伏兔』穴，不過依你現在的修為，可能不是甚準，但至少會在他腿上劃一道口子，大概在『風市』、『伏兔』兩穴之間。他中劍之後，必會側身以一招『春雷乍動』攻你右肩，你便一招『浪子回頭』斬在他『懸樞』穴上，砍斷了他的脊骨，不知是也不是？」
周桐聽罷，呆呆愣了半晌，方道：「段夫人真乃天人，竟說得沒有半分差池，周某拜服。」林劍然道：「久聞段夫人廣覽天下武學，尚有些不信，今日一見，果然名不虛傳！」
王語嫣聽人讚她，心下也甚是喜悅，笑道：「林掌門謬讚了，小女子尚有一事不明，當面領教。那莫春然的師弟『雷動於九天之上』九翼道人，是否是在縹緲峰下被令尊所殺？」
林劍然聽罷一驚，拱手道：「不錯，一年之前，先父有事外出，因為偶遇風寒，不能成行，因此半路折回華山，行至縹緲峰下時，恰好撞見九翼道人等三人正在圍攻一個女子，路見不平，這才出手相救，但因以一敵三，所以只殺了九翼道人一人，其餘兩個卻溜了，那女子自報姓名，說是靈鷲宮中之人，叫符敏儀的……唉，先父也正因為這一戰受了內傷，回華山不久便仙逝了。段夫人卻又如何知道此事？」
王語嫣尚未答言，段譽忽道：「我想起來了。當日嫣妹與慕容公子一行，還有在下，正遇上三十六洞，七十二島的首領召開『萬仙大會』，會上烏老大曾說九翼道人被人用兩招殺死在縹緲峰下，嫣妹便說出了九翼道人的死狀，卻和莫春然極為相似。」
「不錯。」王語嫣道：「當時我只說是一個用劍的好手，後來仔細一想，無非是華山派的林老先生用太岳劍法中的『蕭史乘龍』和『浪子回頭』兩招，或是崑崙派章老先生用兩儀劍法中的『白虹經天』和『飛砂漠漠』兩招，再無別人了，因此我才如此猜測……」說著忽然眼睛一亮，道：「我終於想明白了！」
「嫣妹，你說什麼？」段譽道。卻見王語嫣滿面喜色，略略有些得意地道：「那卓不凡是被我嚇跑的。」段譽茅塞頓開，餘人卻均如墮五里霧中。段譽見眾人面現迷茫之色，笑道：「諸位不知,當日嫣妹談論九翼道人之死時，卓不凡就在旁邊,聽得清清楚楚，因此當他見到周公子你殺莫春然那兩招時，心中一定在暗自思量：為何這小子的劍法和殺死九翼道人的劍招一模一樣，定是那個博覽天下武學的王姑娘也到了，對他加以指點，那他殺我豈不是易如反掌？乖乖不得了，溜之大吉罷。這就叫『周公子武藝精湛，王姑娘廣有威名。莫春然劍下喪命，卓不凡抱頭逃生』。」眾人見他搖頭晃腦地吟了這四句歪詩，不由得都開懷大笑。王語嫣又喜又羞，推了段譽一把，笑道：「你這人，專會油嘴滑舌。」
眾人正笑時，卻聽一個少女的聲音道：「段大哥，你們在說什麼事情，這麼高興？」眾人抬頭看時，卻見鍾靈挽了木婉清和邵雲馨的手，走了進來。原來三人在鍾靈房中鬧了一陣，邵雲馨便吵著要去看看段譽他們在談些什麼，於是三人便攜手來到了前廳。
待到段譽和林劍然等人為眾人引見之後，邵雲馨自是過去拉了王語嫣的手，讚她生得美麗，木婉清和鍾靈卻走到了周桐身邊。鍾靈先向他斂衽施禮道：「周公子，多謝你那日相救於我。」周桐正待還禮，木婉清卻插話道：「你便是小妹子所說的六師哥周公子罷。我跟你說，她是真心對你，你可不能負了她。否則，我第一個便殺了你！」
木婉清年紀尚小，又生性單純直率，看了邵雲馨的舉動，便也以為眼前的這位風度翩翩的周公子便是她的意中人。周桐聽了木婉清這番沒來由的訓誡，開始有些疑惑，後來一想：小師妹定是在她倆那裡吐露的對我的心意…想至此，心中頓時如一塊大石頭落了地一般，說不出的輕鬆暢快，也是說不出的甜蜜。他望了望邵雲馨的倩影，禁不住輕輕一笑。木婉清奇道：「怎麼，我說的話很好笑麼？」
原來自邵雲馨被師父領上華山的那一天起，周桐的心中便暗暗喜歡上了這個俏麗活潑、頑皮可愛的小師妹。後來，兩人相處日久，邵雲馨也一天天地長大，而周桐心中對她的那份喜愛，也便漸漸變成了一種朦朧的愛戀。他不敢對她提起，怕說出來會嚇著她；可他也很想對她說，因為他看著她每日裡無憂無慮的樣子，實在猜不透她的想法──到底她是已然心有所屬，還是對此全然不知，或者是看出自己對她有請，卻故意迴避呢？
這件事一直縈繞在他心頭，揮之難去，他不知如何是好。之所以同方臘、張叔夜下山投軍，一半也是因為這件難吐的心事。他本想借和小師妹分開的這段時間靜一靜，好好想上一想，可一旦分開了，才知道這樣做沒有用──他非但無法對她忘情，對她的相思卻是與日俱增。直道今天從木婉清口中得知小師妹也對自己有情，心中才覺安穩快樂，自覺即便立時死了，也是了無遺憾。
周桐正自出神地想著心事，林劍然卻急於解開心中的謎團，因此又向王語嫣問道：「段夫人，那拓拔雄的武功不及莫春然，見他被六師弟所殺而被驚走，也是情有可原之事。可那玄冥子武功甚高，為何也會不戰而逃呢？」
王語嫣笑而不答，反而問周桐道：「周公子，你說你用石子擊斷了玄冥子的長劍，是麼？……周公子？」連叫數聲，但周桐卻呆呆發愣，恍如不聞。坐在他身邊的江上風無奈，用右肘輕輕碰了碰周桐的左臂，低聲道：「周兄，段夫人問你話呢！」周桐一激靈，脫口道：「小師妹，你幹什麼？」
此言一出，廳上除了邵雲馨和周桐二人之外，其餘人皆是忍俊不禁。邵雲馨面紅過耳，垂下頭不敢說話，心中卻甚是甜蜜，心道：「六師哥果然對我有請，看來木姊姊和鍾姊姊說得不錯。」王語嫣卻和段譽相視一笑，心中均覺得這位周公子的癡情勁兒比之段譽當年也不在以下。
林劍然見周桐窘在那裡不知所措，便開口道：「六師弟，段夫人問你是否是用石子擊斷了玄冥子的長劍。」周桐忙道：「不錯，可我方才只說是擲斷了一名西夏武士的長劍，段夫人又怎知是玄冥子？」
王語嫣笑道：「這也不難想，且容我慢慢說。我姑丈慕容博老先生曾著有一書，專門記載他所見過的奇門武功。這書便存放在燕子塢的『還施水閣』之中，我從前卻也讀過。書中有一段記載，說江湖上昔年曾有一個大魔頭，名姓卻未提及，只說他武功奇高，只因他為禍江湖，為武林人所不容，故此被群雄共誅。但他的武功卻不知怎生傳了下來。
「他的功夫合起來，稱做『陰陽五行神功』，實際上卻是七門功夫的合稱──所謂『陰陽』，是六陽凝血神抓和幻陰指，而『五行』則是金剛閉穴功、枯木鬼籐劍法、玄冥神掌、火焰刀和黃沙萬里鞭法，如今凝血神抓不知有誰會使，但其餘幾門功夫卻皆有傳人。」
段譽道：「我爹爹會使枯木鬼籐劍法，鳩摩智會使火焰刀，那其餘的呢？」王語嫣扳著手指頭數道：「金剛閉穴功傳到了絕情谷；黃沙萬里鞭傳至西域，現今清真回教的篩海──也就是咱們所說的掌教──馬天成便是箇中高手；而這幻陰指和玄冥神掌麼，卻傳給了獨居藏邊的玄冥子。」
王語嫣停了停，續道：「據我姑丈所寫，這玄冥神掌和幻陰指雖然威力無比，卻有一項禁忌，便是怕與比其功力更深之人對掌對指，比拚內力，否則使這兩樣功夫便會受到自身內力的反激，輕則武功盡失，重則危及性命。因此這發招之人必須小心謹慎。因為彼時他不知江公子的內力深淺，故此出手不重，否則單憑華山派『紫霞神功』這燈王道平和的內功，是無法驅除其寒毒的。」林劍然聽罷暗想：「段夫人當真了得，竟算得半分不錯。」
卻聽王語嫣又道：「那玄冥子彼時必是見江公子已無還手之力，於是放心大膽的舉劍砍殺，劍上卻未帶絲毫內力。因此周公子才得以打斷了他的長劍。當時情急之下，玄冥子未曾將此時想透，只道是周公子內力較他為高，故此不敢與周公子交手，方才不戰而逃……那玄冥子功力遠勝於卓不凡等三人，倘若被周公子打斷的是別人的兵刃，還是會出招一試，那周公子怕就不好辦了。」
聽了王語嫣這番話，周桐一面暗讚她的廣博，一面也暗暗後怕，心中不由叫了一聲：「好險！」他猛一抬頭，見邵雲馨正自掏出手帕擦拭額角上的冷汗，心知她是在為自己擔心，心頭不由得又是一陣甜蜜……
眼看婚期將近，這幾日的大理城真可謂是賓客如雲——段延慶和天龍寺本因、本塵二位高僧到了，靈鷲宮主人虛竹子夫婦到了，函谷八友到了，丐幫陳孤雁、吳長風二位長老到了、崑崙派掌門人司空文到了，三十六洞、七十二島的奇人異士到了，就連少林方丈玄渡大師也到了。
這天便是大婚之期。段譽是大理國的國君，因此他的婚事自然要大大地操持一番。大清早，下人們便紛紛開始忙碌，可段譽、王語嫣、木婉清、鍾靈和段延慶等當事之人卻閒來無事，便與武林群豪在大廳閒談。
林劍然向虛竹子夫婦提起了一品堂之事，可他夫婦二人一向居住在靈鷲宮，對西夏國內之事卻不甚了了，聽林劍然一說，也是頗為奇怪，銀川公主當下便說大婚之後要與丈夫去西夏都城靈州看看，林劍然這才略覺放心。
正說話間，忽然有人來報：「鄧大爺，公冶二爺和風四爺到了。」王語嫣一聽，不禁喜上眉梢，牽了段譽之手，迎了出去，不一會兒，二人便將三個漢子領進屋中。周桐抬眼看時，見三人中一個是身形胖大的老者，一個瞇縫著雙眼，看上去像個窮酸腐儒，還有一個一身黑衣，身形瘦小，窄臉鼠鬚，神情頗為乖戾。
他江湖閱歷不深，忙問坐在身旁的丐幫長老吳長風道：「吳長老，這三人是何來歷？」吳長風道：「他們本是姑蘇慕容家的門客，兄弟四人分管燕子塢四周的青雲、赤霞、金風、玄霜四莊。周兄弟，你別看那慕容復是個險惡小人，可他手下的這四位卻是大大的英雄豪傑。
「那胖大老者是大爺鄧百川，為人正直，武功也十分了得。那書生模樣的是二爺公冶乾，別看他形容猥瑣，可號稱『江南掌法第二』，掌上功夫甚是不凡。此人極喜飲酒，曾與喬幫主他老人家對飲比武，接了他老人家三掌，因此喬幫主對他甚是推崇。」周桐聽說公冶乾曾收蕭峰的推崇，心中對他甚是欽敬，不由多看了他兩眼。
卻聽吳長風又道：「那三爺名叫包不同，人稱『非也非也』，一生最喜和人抬槓拌嘴後來因為仗義執言，被慕容復那狗賊暗下殺手害死。那黑衣漢子便是四爺風波惡，人稱『江南一陣風』，平生最愛與人動手打架……」
正說至此，卻見那風波惡已然捲起袖筒，掖好衣襟，似乎馬上便要動手。周桐心道：「吳長老所言果然不虛……」可再定睛一看，只見鄧百川和公冶乾也是神情肅穆，劍拔弩張，才知他們不是要打架比武，而是要性命相搏了。
原來那三人自與慕容復絕交之後，便隱居在包不同生前所居的金風莊中，照料他的遺孤，發誓再不過問江湖之事。他們接到段譽的喜帖，想到段譽為人和善，但彼時他們在慕容復手下，多多少少也對他不甚禮貌。見他發來喜帖，又礙於王語嫣的面子，便決心赴大理一行。哪知一到，便看見段延慶端然穩坐，心下怒不可遏，當即便要動手為包不同報仇雪恨。
王語嫣急道：「三位哥哥且慢，聽我一言。」遂將往事對三人略略講了。這三人也不是蠻不講理之人，聽了王語嫣之言，神色便緩和了許多。公冶乾仰天歎道：「三弟，果真是你陰靈顯聖，手刃仇家麼？」
鄧百川向段延慶深深一禮道：「延慶居士，其實三弟之死是慕容復所為，原與你干係不大。但咱們身受老莊主大恩，是說什麼也不能殺慕容復為三弟報仇的，因此才遷怒於你。如今三弟大仇得報，還要多謝閣下才是……唉，只可惜了阿碧妹子。」
段譽勸道：「鄧大哥，其實各有各的緣法，旁人操心勞神，也是無用。當初我在點蒼山中見到慕容公子之時，見阿碧姑娘伴在他身邊，神情甚是欣慰，便知道她這一生是跟定慕容公子的了。」
鄧百川向段譽道：「段皇爺所言不錯。鄧某還有個請求，還望段皇爺答允。」段譽笑道：「我可不敢稱什麼皇爺，一聽這兩個字便渾身不得勁，大夥兒還是叫『段公子』或是『段兄弟』罷！鄧大哥，有事請講。」
鄧百川道：「我等兄弟身受慕容老莊主大恩，未曾報得萬一，現在既然慕容公子與阿碧妹子有遺孤在世，鄧某想請段公子答允，讓我們兄弟將這孩子撫養成人。」
段延慶道：「如此甚好，只是阿碧姑娘臨終之時要孩子改姓獨孤，是想要隱瞞孩子的身世，還請鄧莊主留心，莫要違了阿碧姑娘的遺願。」鄧百川道：「在下理會得，定當從命。」
眾人正談的融洽，一旁沉默多時的風波惡突然跳起大叫：「段延慶，咱們來打一架！」鄧百川嗔道：「四弟，你怎麼還不聽話？」風波惡忙賠笑道：「大哥，你誤會了，我只是想到當日咱們兄弟加上慕容復，五個人也沒打過他，所以一時手癢，想請他賜教幾招。」
鄧百川笑罵：「胡鬧，今天是段公子的大喜日子，又怎可舞刀弄劍？」風波惡皺著眉毛，喃喃自語道：「好幾個月沒和人打架了，今天這麼好的機會，卻不讓打……」忽然眼睛一亮，湊近鄧百川，低聲道：「大哥，我不舞刀弄劍，只與他空手比試，還不行麼？」一言既出，在座群豪均忍不住笑出聲來。
風波惡見眾人笑他，自覺無趣，但還不甘心就此收場，想找個人出一出氣。他一眼瞥見段譽正坐在一旁偷笑，便轉頭向他道：「段公子，你這小白臉見一個便愛一個，剛剛娶了我王家妹子沒幾天，便又要娶別人，真是不要臉之至。」
段譽卻早被人罵慣了，當下並不著惱，笑嘻嘻的向風波惡道：「風四哥放心，我定會好好照顧嫣妹……」風波惡笑道：「什麼好好照顧，我看是……哎喲，你們偷襲我，快放手……王家妹子，你風四哥好心幫你說話，你卻恩將仇報，教她們害我……哎喲，兩位姑奶奶，快放手罷，我再不敢了。」
原來木婉清和鍾靈見風波惡消遣段譽，心下不悅，王語嫣也惱他太過分，便低聲對她倆道：「你們趁他不備，一個按住他背心『至陽』穴，一個扣住他小臂上的『內關』和『外關』，他便老實了。」木鍾二女相視一笑，一齊出手。風波惡三處練門同時被扣，不得以才出聲求饒。群豪見此情狀，不禁又是一陣大笑。
當晚，便先是段譽與木婉清的婚宴。段譽的媒人是他義兄虛竹子，木婉清的媒人是段延慶，而主婚人的位子上卻沒有人坐，只是在席前放著三大壇烈酒。
虛竹子起身道：「各位英雄，今明兩日分別是我三弟與婉清妹子和鍾靈妹子完婚的好日子，主婚之人是我們的義兄蕭峰，他雖不能親至，咱們還是先敬他一杯！」群豪紛紛起身，舉杯同飲。
隨即鼓樂齊鳴，卻該是木婉清與段譽拜堂了。木婉清苦戀段譽這麼久，直至今日方才鴛夢成真，不禁心神激動，竟然怔怔地流下淚來，慌忙用手擦拭，可臉上的胭脂湖、水粉卻已花了，無可奈何之下，只得通通抹去了。幸虧有蓋頭遮擋，眾人才沒看出來。
宴席之上，群豪歡飲暢談，邵雲馨卻坐在那裡呆呆地發癡，心想：「我何時才能像木姊姊一般呢？」想到這裡，不禁偷偷地抬眼看了看周桐，才發現他正深深凝望自己。二人目光一對，臉上俱是一紅，慌忙各自轉頭。邵雲馨只覺心頭像有只小兔子似的，「通通」跳個不停，自覺臉上發燒，不好意思。一眼瞥見鍾靈正坐在席邊，獨坐飲酒，神情嬌羞，癡癡地望著木婉清和段譽，便跑過去和她飲酒聊天去了。
洞房之內，段譽揭開了蒙在木婉清頭上的紅蓋頭，藉著紅燭之光，細細端詳，笑道：「婉妹，你臉上的脂粉怎麼沒了？」木婉清俏臉一紅，笑道：「被我擦掉啦，怎麼，我現在好難看麼？」
段譽笑道：「誰說我的婉妹難看了？清麗秀雅，不施粉黛，方才顯得出你的天然姿色。」木婉清一陣羞，笑道：「段郎，你還記不記得，當日咱倆被你爹爹關在石洞裡，還下了迷藥。你怕我做出不對的事兒來，便給我講什麼臉盆水碗的東西，說什麼『我是蒸瓜，你是熏瓜，我是少男，你是少女』什麼的？」
段譽一愣，才明白木婉清口中的蒸瓜薰瓜，便是《易經》中的「震卦」、「巽卦」，當下笑道：「還是婉妹你有先見之明，那時便說我是乾卦，你是坤卦，咱們成了夫妻，再生下震卦、巽卦來。」
木婉清倚在段譽的懷裡，笑道：「你是甜瓜，我是苦瓜，咱們成了夫妻，再生下蒸瓜、熏瓜來……」說著不由嬌羞滿面，手臂一揚，一支小箭「嗤」地一聲射滅了紅燭。
黑暗之中，只聽段譽歎道：「當了新娘子還毒箭四射，娶了你，我真是個大傻瓜……」話沒說完，木婉清兩片甜甜的芳唇已然吻在了他的嘴上……