寧武關總兵府內一連幾天都在舉行盛大的酒宴，以款待新軍營倖存的勇士。各級將領輪番宴請公子襄和武勝文等新軍營兵將，以表達對新軍營的敬意。駐守邊關的將士最敬重真正的勇士，能在十萬瓦剌虎狼之師的圍追堵截之下生還，在他們眼裡，新軍營每一個倖存者都是了不起的勇士和英雄。
酒宴之上，幾乎每一個人都會問起新軍營的戰績和經歷，但幾乎每一個人都對這個問題保持沉默。他們的眼中蘊含著一種說不出的沉重，讓經歷過最殘酷戰鬥的邊關將士也無法忍受的沉重。聯繫到新軍營從一萬人銳減到二百九十八人的慘烈戰況，他們也不忍再問，只能默默舉杯，用烈酒表達自己的敬意。
酒已半酣，人也半醉，突聽門外嘈雜聲起，有人高呼「聖旨到」。眾人一陣忙亂，由范世忠領頭接旨。聖旨宣總兵范世忠護送新軍營將士進京，朝廷將舉行盛大的慶典為其慶祝，聖上還將親自召見新軍營將士，並為所有將士論功行賞。聖旨中還特意提到領導新軍營北伐的千門公子襄，特宣他進京面聖。
聽到這意外的宣召，雲襄嘴邊泛起一絲苦笑，以前在駱家終日刻苦讀書，就是盼著有朝一日能登上金鑾殿，位列公卿，一展胸中抱負。但是現在，他卻只想遠遠逃開這一切。半年多的漠北狂風和征戰殺伐，不僅讓他的外貌變得粗獷，更讓他明白了很多道理。
范世忠接過聖旨，臉上泛起莫名的興奮和羨慕，拜別傳旨的公公後，不禁對雲襄和武勝文興奮地道：「朝廷特意為新軍營舉行凱旋慶典，你們的功績將彪炳史冊！連末將都沾了你們的光。末將當敬你們一杯！」面對范世忠的恭維和奉承，雲襄眼中泛起一種深沉的悲哀。
「彪炳史冊？」雲襄醉意朦朧地舉起就被，眼裡滿是痛苦，「赫赫戰功之下，是多少無辜者的鮮血？是多少婦孺的冤魂？我們只有罪孽，新軍營每一個將士，都是罪人。」
范世忠一愣，不知如何應對。武勝文見狀連忙對一名隨從示意：「公子醉了，扶他下去歇息吧。」
兩名隨從將雲襄扶到後面廂房的床上躺好，告辭而出。筱伯捧著茶水毛巾進來伺候，小聲問：「公子醉了？」
「我沒事。」雲襄從床上坐起，接過毛巾擦了擦臉，臉上醉態一掃而空。筱伯見狀不由問道：「聽說聖旨宣公子進京面聖，公子做何打算？」
雲襄搖搖頭：「我不去。我裝醉離開酒宴，就是為了從中脫身。筱伯你收拾一下，叫上張寶、羅毅還有覺空他們，咱們連夜就走。」覺空是少林十八羅漢之一，隨新軍營北伐後，十八羅漢折損大半，僅剩六人倖存。
見雲襄要走，筱伯忙道：「公子為何輕易放棄這次難得的機會？」
「機會，此話怎講？」雲襄皺起眉頭。
筱伯款款道：「聖上既然特意下旨宣召公子，即表示有意赦免公子過去的所有罪名。就算公子無心仕途，也該趁此機會為自己取得一個清白的身份，免得再受柳公權之流騷擾。再說濟生堂漸漸龐大，難保不會引起朝廷猜忌，如果公子向聖上稟明濟生堂的實質和宗旨，爭取朝廷的認可，這對濟生堂將來的發展也大為有益啊。」
見雲襄沉吟不語，筱伯不禁趨前一步，懇聲道：「如果這次公子抗旨而逃，將永遠失去與朝廷和解的希望，失去為自己正名的大好機會，永遠成為見不得陽光的邊緣人。公子三思啊！」
「你讓我好好想想。」雲襄一臉躊躇，緩緩踱到窗前。他輕輕關上窗戶，走回桌前點燃桌上的油燈，在燭光昏黃中，他的臉上閃過一絲決斷，緩緩坐下，直視著筱伯平靜地道：「我可以奉旨進京，不過，我需要一面護身符。」
「護身符？」筱伯有些疑惑，「什麼護身符？」
「《千門秘典》！」雲襄緊盯著筱伯的眼睛。
筱伯眼中閃過一絲驚詫，跟著又坦然笑道：「《千門秘典》下落不明，一時半會兒恐怕很難找到，它怎麼會是公子的護身符？」
「是嗎？」雲襄目光炯炯地盯著神色如常的筱伯，嘴角泛起一絲調侃的笑意，「我只知道影殺堂第一殺手，從南宮放手中奪去了《千門秘典》，那不就是你嗎？死神。」
筱伯眼中陡然閃過一絲銳芒，跟著哈哈一笑：「公子怎麼會認為老奴是影殺堂的死神？」
雲襄淡然道：「其一，你本來就是影殺堂殺手，你當初反出影殺堂投靠我時說的那些話，不過是你一面之詞；其二，當年我在金陵揭穿柳公權的陰謀時，是你出面僱傭了影殺堂頂尖殺手「奪魂琴」和「鬼影子」來幫我，當時「鬼影子」還說我是影殺堂不能動的人。那時我就在奇怪，影殺堂怎麼會對我如此看重？後來我終於明白了，原來他們是得到過你的特別叮囑。」
筱伯無辜地苦笑道：「公子僅憑這兩點，就斷定我是『死神』？」
「當然不止！」雲襄款款道，「在小五台山上，南宮放用明珠要挾我時，我是臨時決定用《千門秘典》換回明珠的，『死神』卻無巧不巧地出現在那裡，殺人奪書。如果他是受雇殺南宮放，怎麼會如此來去匆匆，連南宮放的死活都不確定就走？而知道南宮放手上有《千門秘典》的，就只有目睹我用秘典交換明珠的這些人。而這些人中間，有殺掉南宮放的可能的，就只有你一人！」
筱伯無奈苦笑道：「如此說來，老奴不是『死神』都不行了？」
雲襄點點頭：「小五台山說大不大、說小也不小，要想快速追上南宮放搶回秘典，還真不能靠運氣。最簡單的辦法是在《千門秘典》上下點『千里香』，然後循香追擊。而《千門秘典》除我之外，就只經過了你的手。你為了避開我們，先用藥物使武忠那些士兵昏昏欲睡，讓我們不得不留在山上歇息，又趁我休息之時點我睡穴！可惜你的時間太少了，來不及去山崖下看看南宮放的死活，碰巧讓我遇見了還有一口氣的他，這也許是上蒼以它那不可抗拒的神力，向我昭示兇手的真正面目！」
筱伯怔了半晌，終於仰天長歎：「公子果然心思縝密，目光如炬，在下佩服得五體投地！」說著他從貼身處掏出一本古舊的羊皮冊子，雙手碰到雲襄面前，「不錯！在下就是影殺堂第一殺手『死神』，為了替公子追回《千門秘典》，不惜殺了南宮放。現在，在下將它完璧歸趙。」
雲襄寵辱不驚地接過《千門秘典》，信手放在桌上，望著面前這最神秘的殺手，淡然問：「為什麼這樣做？」
筱伯不卑不亢地笑道：「在下只是個殺手，只要有人出得起價錢，在下願意為他做任何事。有人花大價錢雇老奴保護公子和這本《千門秘典》，在下自然要竭盡所能。我不僅幫你殺了南宮放，搶回《千門秘典》，還曾在牧馬山莊救過你一回。」
雲襄立刻想起了那從自己身上偷走贓物的神秘人，若不是他，那次自己就栽在南宮放手上了。不過此刻雲襄心中並無一絲感激，他木然道：「如此說來，金彪也是你殺的了？你為了防止南宮放從金彪身上追查到我，不惜殺了金彪，然後假扮成刺殺南宮豪失手的影殺堂刺客，博得我的同情接近我，從此對我貼身保護？」
筱伯眼中有些尷尬，訕訕笑道：「公子這也知道？」
雲襄從懷中掏出一個古舊的布扣，黯然擱到桌上：「金彪死時手中一直緊緊攥著這個布扣，我在南宮豪那裡第一次見到你時，你腳上的青布鞋就少了這樣一枚布扣。」
筱伯臉上的尷尬頓時變成了驚訝：「公子那時就已經知道我是殺了金彪，將計就計把我留在身邊？這些年以來，公子居然都能不動聲色，這份隱忍功夫簡直令人恐懼！不過，公子今日為何突然要跟在下攤牌？」
雲襄波瀾不驚地道：「以前我要去北京時你總是百般勸阻，就連那次我堅持去北京面見籐原秀澤，你都十分小心謹慎。但今天，你卻竭力鼓動我去北京，顯然形勢已經發生了利於你、或者說是利於你僱主的變化，所以你們已決定將我這個棋子拋出去，作致命一擊。就算是死，也該讓我死個明白。告訴我你們的計劃是什麼？是不是你們已經找到對付靳無雙的辦法？」
筱伯遺憾地抱拳道：「我只是個受人僱傭的殺手，就算知道僱主的身份和計劃，也決不會出賣他。如今公子既然已識破我的身份，我只好遺憾告辭，以後公子自己要多多保重。」
雲襄冷冷望著筱伯，突然問道：「你真的只是個殺手？」
筱伯一怔：「公子這話是什麼意思？」
雲襄冷冷道：「如果你只是一個我從未見過的殺手，有必要自毀容貌來接近我嗎？你在我身邊改頭換面而隱匿多年，一個殺手恐怕不會有如此堅韌的意志。我還從南宮放口中得知，『死神』不是男人！師父，難道真要弟子剝下你最後一層偽裝？」
筱伯渾身一顫，眼裡滿是驚詫。就聽雲襄冷漠地道：「記得師父曾經告訴過我，你這一生最大的弱點就是過不了『情』字一關。但自從我得知你並未去世後，就知道你必定已經克服了這個弱點。我記得阿柔傷你的功夫叫『銷魂蝕骨』，我在魔門的『魍魎福地』特意查過這門功夫，它是一種專門對付男人的魅惑之術。
「你要想不受其害，引刀自宮是最簡單最有效的辦法。既然你能在阿柔『銷魂蝕骨』之下安然無恙，還能借她之手詐死，那時候你就已經不是男人了吧？對自己也如此狠心，真不愧是與靳無雙不分伯仲的一代千雄！」
筱伯用異樣的目光打量著雲襄，足有半晌才一聲長歎，緩緩挺起胸膛，氣質頓時一變，哪裡還有半分奴僕的恭謹和殺手的冷厲？他坦然坐到雲襄對面，眼裡滿是欣賞和讚許：「看來我的眼光真的不錯，也沒有白教你，你已經青出於藍了！」說到這他頓了頓，「只是我不明白，你什麼時候得知我沒死的？」
雲襄道：「雖然我第一眼看到化身為影殺堂殺手筱不離的你，就知道你是殺害金彪的兇手，卻怎麼也沒想到你就是我已死的恩師。你對我的性格真是瞭如指掌，知道我不會眼睜睜看著你死在南宮豪手中，所以才用這種辦法接近我。其實一切皆在你的掌握之中，你有同夥在暗處保護你的安全，就算我不救你，你也不會有危險。雖然我當時就奇怪你的毀容之舉，但也只是猜到你是在掩飾本來的面目和身份，卻怎麼也沒想到，這毀容的殺手就是自己熟悉的恩師。」
筱伯點點頭：「沒辦法，你剛出道時手段生澀，我不得不貼身保護，可惜易容只能騙過不認識的人，所以不得不毀容接近你。只是沒想到你早已發現是我殺了金彪，卻還能不動聲色地隱忍這麼多年。」
雲襄淡然道：「那時我不知道你的目的，也不知道你還有什麼同黨，所以只好將計就計、靜觀其變。後來我才漸漸懷疑你跟雲嘯風有關係。」
筱伯皺眉問：「是因為莫老二的死？」
「不僅僅是莫爺。」雲襄淡然道，「莫爺之所以會死是因為他看了《千門秘典》，他臨死前用腳在地上寫下了兇手的名字，雖然只寫了個『雲』字頭，也足以為我指明方向了。除了我之外，看過《千門秘典》的莫爺和南宮放都死在你的手下，我想這決不是你在維護千門的門規，而是有著更深的用意。」
雲嘯風眼中閃過一絲讚賞：「你明知我未死，還故意將我埋在青海的假屍骸托天心居弟子運回江南安葬，以安我心，真是深得為師真傳！」
雲襄眼裡閃過一絲狡黠：「雖然我知道師父只要利用龜息之術詐死，可以輕易騙過不會武功的我，而起即使我懷疑莫爺臨終留下的『雨』，很可能是未寫完的『雲』字，但我還不敢就此肯定師父真的未死。
「師父行事一向謹慎，如果詐死必然會做到天衣無縫，所以我故意給了楚姑娘一張似是而非的地圖，根本就不是我埋葬師父的地點，自然找不到什麼屍骸。不過師父既然在我身邊監視我的一舉一動，自然會讓同黨暗中幫助天心居弟子一把，找回你當初埋下的屍骸。師父自作聰明的舉動，恰恰證實了我心中的揣測，從那時起，我就明白一切了。」
雲嘯風眼裡滿是驚訝，繼而仰天歎息：「你果然青出於藍勝於藍，為師真是以你為榮啊！你還知道多少，都一併告訴為師吧。」
雲襄拿起桌上的《千門秘典》，淡然一笑：「我已經堪破了《千門秘典》的奧秘！這本千門中人奉為聖典的經書，除了第一頁上那句人人皆知的古訓外，根本就是本無字天書。它的奧秘不在書裡，而在書外——它是千門門主維護權威的精神象徵。所以歷代門主在從上一代門主手中繼承了這本聖典後，要麼不明白，要麼明白了也不說。只有這樣，才能保持自己在門人心目中的神聖地位。
「寇焱是一代梟雄，一眼就看穿了這點，所以毫不猶豫地還給了我。可笑靳無雙聰明絕頂，竟被師父以這本秘典為餌，大動干戈，若他知道真相，定會氣得吐血。」
雲嘯風笑道：「不是因為靳無雙不夠聰明，而是因為他對這本聖典過於好奇和渴望罷了。在沒有找到我和這本聖典之前，他謀奪天下的計劃就總覺得還有缺憾。而他為人行事又但求盡善盡美，容不得自己的計劃有半點瑕疵，所以才會調動一切力量尋找我和這本秘典。他的好奇和貪婪成了他唯一的弱點。」
「難怪師父要殺掉莫爺和南宮放！」雲襄一聲歎息，「《千門秘典》的奧秘一旦曝光，這千門中最大的騙局就會大白於天下，靳無雙就再也沒有任何弱點了。」
雲嘯風點點頭，望著雲襄柔聲道：「阿襄，我雖然一開始只是將你當成吸引靳無雙注意的棋子，但看到你今日的成就，為師真為你感到驕傲。雖然我做過一些讓你傷心的事，但看在為師是為了保護你的份兒上，請你理解為師的苦衷。但願咱們師徒從今往後能冰釋前嫌，聯手除掉奸賊靳無雙，為朝廷整肅朝野！」
雲襄眼中閃過一絲隱痛，淡然道：「師父，是你給了我第二次生命，讓我從一個命運長河中微不足道的浮萍，成長為駕御風浪、把握自己命運的強者。就算你本來只將我當成一枚棋子，我依舊對你心存感激。但你不該妄殺我的恩人莫爺，更不該殺害我唯一的兄弟，我對他們的屍骸發過誓，無論兇手是誰，我都要為他們報仇。」
雲嘯風一聲輕哼：「難道為師對你的恩情，比不上莫老二和金彪？要知道我救你的次數，遠遠比你知道的要多得多。」
「讓我算算，我不知道的還有哪些。」雲襄回憶道，「在青海苦役場，義兄王志向我伸出過援助之手，尤其在除掉疤瘌頭的行動中，起來決定性的作用。以前我總以為是自己足夠聰明，現在回想起來，才知道自己當初的淺薄和莽撞。若不是他的幫忙，我決不會如此順利就通過你的考驗。他一定還在為你做事，被嚴駱望殺害的獄友中，肯定沒有他。」
雲嘯風坦然點頭：「不錯！他是千門火將，一直對我忠心耿耿。」
雲襄對這個消息沒有感到太意外，只道：「還有一個人，恐怕在千門中地位也不低，就是苦役場司獄官嚴駱望！」
雲嘯風眼中閃過異樣的驚訝，失聲問：「你是怎麼猜出來的？」
雲襄從容道：「我請楚姑娘派人去青海時，發現當初我服役的苦役場已經被撤銷，那座金礦現在是被一個神秘的幫派控制。聯想到師父當年曾說過你在幫嚴駱望盜竊國家的財產，又聯想到當初苦役場發生的那些塌方，我基本可以猜到你們合謀盜竊的方法。
「你們在發現金沙豐富的礦脈後，故意製造塌方將礦脈封閉，使苦役場的產金量越來越少，令朝廷以為這座金礦已經被采盡，不得不撤銷這處礦場，然後你們的人再進駐礦場，將國家的金礦據為己有。」
雲嘯風坦然道：「你猜得八九不離十。不過你憑什麼說嚴駱望就是千門中人？」
雲襄平靜地道：「我雖然身在江湖，卻也關心著朝中大事。前不久我發現有個由知府內調進京的朝臣平步青雲，已經做到兵部侍郎，他剛好就叫嚴駱望。我派人一查，原來他還做過青海某苦役場的司獄官。這絕對不是偶然，他應該是你安插在朝中的棋子。你與他有如此深的淵源，很容易讓人聯想到他也是千門八將之一。不過我猜你並為完全信任他，所以他當初並不知道我是你精心培養的棋子，才會僱傭金彪想除掉我。」
雲嘯風點點頭：「不錯！他就是千門反將。你知道的遠遠超出了我的預料。」