死牢裡暗無天日，但駱文佳卻覺得心中從未有過的亮堂。這三天之中他除了吃飯睡覺，一直在思考著雲爺提出的問題，當雲爺再來的時候，他已經在心中理出了頭緒。
「智慧的作用是審時度勢，找出解決問題的最優辦法。」駱文佳迎著雲爺的目光侃侃而談，「人與豺狼猛獸比起來，身體上有著天然的劣勢。就算是最笨的獵戶，也不會愚蠢到奢望克服這種天生的劣勢，靠苦練武功去與猛獸正面搏鬥。他更多地會借助弓箭、獸夾、陷阱等工具，並利用猛獸各種天生的習性和弱點，將之巧妙捕殺。聰明的獵手往往不需冒任何危險，就能將獵物兵不血刃地拿下。」
「如果你的獵物是和你一樣聰明的人呢？」雲爺饒有興致地問。
「那就需要審時度勢，巧妙借助各種形勢與之周旋，」駱文佳答道，「個人的力量始終是渺小的，昔日西楚霸王力能舉鼎，勇冠三軍，卻也敗在劉邦陰謀詭計之下，無奈自刎烏江。智慧雖然不能令人增半分力氣，但卻讓人知道力量應該用到什麼地方。」
「如果你的對手實在太過強大，審時度勢之下，你沒有任何辦法對付，又該怎麼做？」雲爺又問。
「那就需要隱忍，」駱文佳感覺過去讀過的經史典籍，漸漸在心中活了起來，「耐心等待對手露出頹勢，同時積蓄自己的力量，直到對手現出致命的弱點，然後像蛇一樣倏然出擊，力求一擊致命！昔日勾踐為吳王牽馬嘗糞，漢高祖不惜冒險赴鴻門之宴，唐太宗更向突厥俯首稱臣，這些都是審時度勢之後的隱忍。它無損於英雄的光輝，反而使他們更顯智慧和強大。」
雲爺滿意地微微頷首：「看來你也並非無可救藥，能從經史典籍中悟出這些道理，你的書總算沒有白讀。不過，你可知為何有的人多才多智，卻始終是渺小軟弱的弱者？就拿歷代官場來說，在其中如魚得水的往往是碌碌無為的庸才，學識淵博的智者反而不受重用，甚至受同僚排擠，上司忌恨，鬱鬱終身，乃至英年早逝？」
駱文佳一怔，茫然道：「也許，聰明和智慧是兩種不同的境界吧？聰明的人未必有智慧，但智慧卻只能來自聰明的頭腦。」
雲爺微微搖了搖頭：「那是因為有些事知易行難。有才之士明知官場需溜鬚拍馬，阿諛奉承，卻不願為，不屑為，所以才鬱鬱不得志。僅知智慧的力量還遠遠不夠，你還得善於運用這種力量，並拋開一切束縛身體力行。只有做到身心如一，才能真正發揮智慧的力量。」
駱文佳有些茫然，拱手道：「弟子還不太明白，望雲爺指點。」
「人若不幸掉進糞坑，一時無法爬出，該如何？」雲爺突然問，見駱文佳茫然搖頭，雲爺冷冷道，「得向蛆蟲學習，以糞便為食，拚命掙扎搶佔一處糞便豐腴的地盤。這種蛆蟲都有的智慧就算老夫告訴了你，你又能否做到？」駱文佳想了想，頹然搖頭：「我做不到。」
雲爺一聲冷笑：「這就是知易行難。人若不能改變周圍的世界，就只有更好地適應這個世界，讓自己逐漸變得強大起來。只有當你足夠強大，才有可能最終改變這個世界。在君子中間，你要比君子還君子；在小人堆裡，你得比小人更小人！你無論在君子中間做小人，還是在小人堆裡當君子，都會死得很慘。在智者眼裡，做君子與做小人已經跟品德無關，只跟周圍的環境有關。古聖先賢罔顧世情，一味要人做溫順賢良的君子，不知害死了多少不知變通的孝子賢孫。」
駱文佳第一次聽到這等怪論，心中十分震撼。他對雲爺的話並不完全贊同，想要反駁，卻又不知從何駁起。只聽雲爺又問：「你熟讀聖賢之書，除了經史典故，不知從中還看到了什麼？」
駱文佳想了想，答道：「忠孝仁義，禮儀廉恥。」
「狗屁！」雲爺一聲嗤笑，「讀書不用腦，還不如不讀！看不到文字後面的真實，你永遠是個靈智未開的蠢貨，有什麼資格做老夫的弟子？忠孝仁義，禮儀廉恥？你數數古往今來眾多風雲人物，有幾個合格？」
駱文佳突然福至心靈，雙膝一軟跪倒在地，躬身拜道：「師父教訓得是，弟子謹記在心！」
雲爺沒有避讓，也沒有攙扶，只道：「想做老夫的弟子，你先得學會叛逆隱忍，寡廉鮮恥。不然我堂堂千門門主雲嘯風這張老臉，豈不讓你丟盡？」
雖然雲爺言辭嚴厲，但聽在駱文佳耳中不啻是天降綸音。他慌忙連磕三個響頭，激動地道：「師父在上，請受弟子一拜！弟子定謹遵師命，決不給您老人家丟臉。」
「你別急著拜師，你是否有資格成為老夫弟子，還不一定呢！」雲爺冷哼一聲，突然叉開雙腿，往自己胯下一指，「鑽過去！」
「什麼？」駱文佳一愣，以為自己聽錯了。「鑽過去！」雲爺厲聲道，「老夫現在就教你本門的基本功——寡廉鮮恥！」
駱文佳猶豫起來，心中如巨浪翻滾。猶豫再三，終於復仇的慾望超過了胯下之辱的羞恥，他一咬牙，低頭從雲爺叉開的腿間慢慢爬了過去。當他爬起來時，臉上已因羞愧而滿面通紅。雲爺卻無視他的羞愧，悠然問道：「當初疤瘌頭要你過十八洞，你拚死不從，現在為何鑽得這般爽快？」
駱文佳昂然抬起頭：「韓信當年也曾受胯下之辱……」
「呸！」駱文佳話音未落，雲爺突然一口濃痰射到他臉上，「你他媽少往自己臉上貼金！淮陰侯當年是可以不受辱而甘願受辱，你有什麼資格跟他相提並論？你現在無論是想復仇還是想活下去，都得來求老夫，就算老夫讓你吃屎你也得吃，還敢大言不慚自比淮陰侯？」
駱文佳羞愧地垂下頭，心知雲爺所言不假。當年韓信完全可以拔劍殺了攔路挑釁的潑皮，他卻甘願低頭受辱，這反而顯出他的胸襟和隱忍。而自己無論是想活下去還是想復仇，雲爺都是最後的希望，只要自己還想留著性命去復仇，就根本沒有可能反抗對方的任何侮辱。想到這，他不由拱手拜道：「多謝師父教訓，弟子知錯了。」
雲爺面色稍霽，頷首道：「淮陰侯不以胯下之辱為辱，這才是寡廉鮮恥的大境界。若不能達到這等境界，智計謀略於你來說，也不過是紙上談兵。今天就到這裡吧，你先弄清楚古人留下的史籍中，究竟記載了些什麼。三天後老夫再來，看看你是否真正明白其中的奧義。」
三天後，當雲爺再次來到牢中時，駱文佳立刻跪倒在地。雲爺大馬金刀地叉開雙腿，駱文佳勿需雲爺示意，低頭便從其胯下鑽了過去。待他重新站起後，雲爺淡淡問：「老夫如此侮辱你，你心中可有怨恨？」
「不敢！」駱文佳躬身拜道，「師父這是要助弟子丟開羞恥之心，只有忍人之不能忍，做人之不能做，才能將一個人的智慧發揮到極至。」
「你現在從經史典籍中看到了什麼？」
「勾心鬥角，智計權謀，叛逆暴虐，寡廉鮮恥。」
「孺子可教矣！」雲爺滿意地點點頭，在地上盤膝坐下來，「你既然有心拜老夫為師，就該對本門有所瞭解，你可知道本門的來歷和根底？」
駱文佳搖頭道：「上次聽師父自稱千門門主，莫非本門就叫千門？」
「不錯！但你可知『千』字的含義？」
「千者，騙也。南人也將騙子稱作老千，不知弟子理解得對不對？」
「坑蒙拐騙實乃千門末流，老夫羞與為伍。」雲爺傲然道，「本門的最高境界，乃是大象無形，大音希聲，謀江山社稷於無痕無跡之中。以千得銖是為騙，以千得國是為謀，古往今來無數兵法大家，開國之君，莫不深諳此道。就連世人稱頌的兵法謀略，也不過是千門旁支。你不要因那些手段低劣的街頭騙子就瞧不起本門，你可知本門始祖是誰？」
見駱文佳茫然搖頭，雲爺臉上露出一絲驕傲，遙遙望空一拜：「是禹神！也就是上古傳說中治水的大禹。」
「大禹！」駱文佳十分驚訝，「他可是三皇五帝之一，婦孺皆知的上古聖人啊！」
雲爺頷首道：「不錯！雖以千術竊天下，人尤尊其為聖賢。這才是本門的至高境界！世人只知大禹治水之功績，卻不知其心計權謀。是他以計剷除異己，削去各部落勢力成為天下真正的主宰，並廢上古禪讓之禮傳位於子，開中華第一個朝代——夏。從此江山社稷，便成為一家一姓之私物，人人共謀之鹿鼎！中華歷次朝代更迭，無不活躍著我千門前輩的影子，他們或為相，或為將，各憑智計謀略，演繹了我中華幾千年的傳奇歷史！只要人的靈智未失，這種傳奇就將繼續演繹下去。」
有關三皇五帝的傳說駱文佳早已爛熟，不過他始終認為，那些神話般的遠古記載根本就不可信。聽雲爺將大禹尊為千門始祖，他有些不以為然。雲爺見狀冷冷問：「你不相信老夫所說？」
「弟子不敢！只是有關大禹和其子啟開國的歷史，年代實在太過久遠，後人已無從考證。」駱文佳忙道。
「哼！史料中記載不詳的歷史，就可以當成杜撰？」雲爺一聲冷哼，「韓信在窮鄉僻壤游手好閒半輩子，一出山便能統領千軍萬馬百戰百勝，你以為他是天生的將才？諸葛亮這個偏僻山村一介窮書生，一踏入江湖就能輔佐劉備三分天下，你以為他是天神降世？同樣是讀書人，為何有的人苦讀一輩子，除了會作幾首狂天狂地的？詩，就只背下幾本《四書》、《五經》？有的人卻能以文弱之軀興朝滅代，憑一己之力改寫歷史？」
「師父是說，他們都是千門中人？」駱文佳十分驚訝。
雲爺沒有直接回答，卻反問道：「熟讀兵書，是否就能成為一代名將？閉門造車，是否就能誕生兵法大師？」
「這……恐怕不能。弟子愚昧，還請師父指教！」駱文佳汗如雨下，突然發覺自己過去讀書確實是不懂思考，不求甚解。
雲爺傲然一笑：「歷史上不少出身神秘，像流星般崛起的風雲人物，皆是千門隱士精心訓練和培養的一代千雄。比如蘇秦、張儀、孫臏、龐涓等人，俱出自鬼谷子門下；張良則師從黃石公。千門秘技雖不聞達於天下，卻世代相傳，影響和左右著天下大勢。若遇太平盛世，千門高手只能隱忍不出；一旦天下大亂，各路千門高手就悄然登場，各展其能，書寫朝代更替那波瀾壯闊的歷史。」
原本以為千門不過是以騙術行走江湖的左道偏門，沒想到它竟有如此輝煌的歷史。駱文佳悠然神往，一想到經史典籍中記載的各種風雲人物，他的心中就充滿了希望。既然眾多出身卑微的江湖草莽，能憑各自的智計謀略立下種種豐功偉業，自己與他們相比未必就愚魯，難道不能憑借智謀復仇？想到這，他心中豁然開朗，不由露出興奮之色，差點喜得手舞足蹈。
「你先別高興得太早！」雲爺冷眼望著興奮不已的駱文佳，「三歲孩童都懂得使用自己的拳頭，但他卻並不是武功高手。人人都會陰謀詭計，但真正的千雄卻是萬中無一。無論武功還是智謀，都需要經過專門的訓練，才有可能登堂入室，超越尋常大眾。至於能否成為遠超當世、傲視寰宇的一代千雄，就只有看天賦與機運了。」說到這雲爺從懷中拿出一物在地上攤開。駱文佳一看，卻是一張手繪的圍棋棋盤。
駱文佳有些奇怪：「師父要和我手談一局，以測弟子心智？」
雲爺搖頭道：「以你現在的修為，哪有資格與老夫對弈？圍棋雖為小道，卻是一門算計的學問，千門中常作為訓練頭腦的工具。老夫現在讓你四子，看看你有多大的潛力。」
駱文佳依言擺上四子，心中卻有些不甘。駱家祖上乃是詩書傳家，棋道也是六藝之一，所以他從懂事起就會下圍棋。雖然並沒有將棋道視作正經功課，但憑著天資聰穎，他的棋力在駱家莊是公認的第一。一上來便被讓四子，這對他來說是一種侮辱。雖然表面上不說什麼，他卻暗下決心，一定要殺得雲爺大敗虧輸，免得他小瞧了自己。
二人落子如飛，片刻間便布下了十餘子。雲爺邊落子邊道：「行棋如行千，師父能教的是定式，但盤中的變化無窮無盡，棋道的高低重在各人的領悟。千術亦如此，雖然各種經史典籍中記載了不少經典的謀略，但其中的變化幾無窮盡，唯有隨機應變，胸無成法，方能巧妙運用，融匯貫通。」
駱文佳全神貫注地盯著棋盤，無暇領會雲爺所言。漸漸進入中盤，駱文佳越走越是心驚，四子優勢逐漸損失殆盡，而對方棋勢卻一點不露鋒芒，不知不覺便佔盡先機。不到頓飯工夫，駱文佳無奈投子認輸，正想復盤計算得失，雲爺已三兩把將棋盤撕得粉碎：「學棋只是一種訓練手段，勝負並不重要，你千萬莫要沉溺其中，主次不分。依你現在的棋力，今後可與老夫盲棋對弈，不必再借助棋盤。」
「多謝師父指點！」駱文佳忙拱手拜倒。
「你不要高興太早，」雲爺頭也不回起身就走，「你能否成為老夫的入室弟子，至少還得經歷一次考驗。」
駱文佳目送雲爺走遠，回想方才雲爺說過的話，他感到有種從未有過的力量在心中蠢蠢欲動，使他對未來充滿了希望。
兩天後雲爺再次來到牢中，這次他帶來的竟是牌九、骰子、馬吊等賭具。駱文佳見到這些東西就想起了父親的遭遇，心中本能地生出反感。雲爺看出他對賭博的抗拒，便道：「賭博是一門在方寸間勾心鬥角的學問，在常人眼裡，它賭的是技術和運氣，但在千門中人眼裡，斗的卻是智謀。這是千門中一道最基本的學問，你必須練到精深嫻熟。如果方寸間你都無法戰勝賭具相同的對手，如何能在縱橫萬里的人生賽場上，戰勝家世比你好、起點比你高、財力比你雄厚、經驗比你充足的強大對手？」
「師父教訓得是！」駱文佳說著緩緩拿起一張陌生的牌九，在心中暗暗發誓：我決不重蹈父親覆轍，決不在這方寸之間輸給任何人！
「咱們開始吧。」雲爺手法熟練地將牌九碼好，「老夫要教你的不是公平博弈，而是如何在公平博弈中創造不公平，也就是作假，俗稱出千。」
就這樣，雲爺隔三岔五就來死牢，在傳授千術、棋道和賭技的同時，也以各種獨特的方法對駱文佳進行訓練。憑著天生的聰穎，無論棋道、賭技還是千術，他的進步俱十分神速。三個月後，雲爺對駱文佳道：「你現在雖學有所成，卻還是紙上談兵。能否在實踐中巧妙運用，還得看你的天賦和機變。老夫已買通司獄官，明日就讓你回去繼續服苦役。」
「多謝師父！」駱文佳淡然道。雖然一直盼望著能離開這死牢，但真到這一天，想到即將失去單獨聆聽雲爺教誨的機會，他心中反而有一絲悵然。這幾個月交往，所學的智計謀略還在其次，更重要的是雲爺教會了他觀察和思考，這是他過去最為缺失的能力。
「你現在已明白自己當初如何中計受騙了吧？」雲爺突然問。
「是的。」駱文佳淡然道，回想南宮放構陷自己所使的陰謀詭計，低劣幼稚得形若兒戲，駱文佳很奇怪自己當初為何輕易就上當受騙。不過他也很感激那次經歷，沒有那次受陷獲罪，自己永遠也不可能與雲爺重逢，也就永遠是一個不會思考的書獃子。
雲爺沒有問駱文佳蒙冤的經歷，只道：「你回到工棚要做的第一件事，就是從疤瘌頭手中奪下牢頭之位。」
「這是為何？」駱文佳茫然問道。
「老夫訓練你這麼久，如果你連這點事都做不到，那你的智謀永遠只是紙上談兵，不配再做老夫的弟子。」雲爺警告道，「你要記住，你的行動老夫不會干涉，遇到麻煩你必須自己解決，別想要老夫幫忙。」
「弟子領命！」駱文佳意識到自己即將成為一名千門中人。他對這新的身份還有些茫然。為了更好地適應生存環境，將來的行事肯定要與聖賢的教誨背道而馳，他不知道是該高興還是該感到悲哀。
當駱文佳離開死牢來到陽光下，只感到兩眼刺痛，頭目暈眩。幾個月暗無天日的生活，使他身體比過去更為羸弱。不過他半開半闔的眼眸中，卻有一種以前從未有過的冷定和從容，那是一種強者的自信，這使他再無當初那個文弱秀才的半點影子，他已在精神上完全脫胎換骨。
隨著獄卒回到工棚，立刻引得苦役們一陣驚訝。從死牢中放出的逃犯，駱文佳是第一人。眾人不由圍上來，爭相向他道賀。駱文佳一一向眾人道謝，一個個叫著難友們的名字。眾人臉上放光，腰也不自覺地挺直起來。苦役們通常只相互叫一些惡俗的諢號，現在第一次被人尊為叔伯或兄弟，讓他們對駱文佳油然生出好感，也不好意思再叫他「兔兒」的諢號，齊齊改口稱他為「駱兄弟」。
「吵什麼吵！」疤瘌頭感覺自己受到了冷落，大聲對眾人呵斥起來。眾人紛紛散去，駱文佳忙來到疤瘌頭面前：「疤爺！小人年少無知，過去對您老多有冒犯，這次又膽大妄為企圖越獄，連累疤爺，小人實在罪該萬死！望疤爺大人不計小人過，多多包涵。」
「想不到你進一回死牢，倒是學聰明了。」第一次被尊為「爺」，疤瘌頭有些飄飄然，「只要你不再搗亂，疤爺不會為難你。」想到對方能從死牢中被放出來，疤瘌頭就猜到這小子背後有靠山，他也不敢輕易得罪。
開飯的鑼聲響起，眾苦役湧到門口，從差役手中領到窩頭，然後各自拿出一個窩頭送到疤瘌頭面前。駱文佳也將自己的窩頭獻上去，疤瘌頭忙擺手道：「你需要養好身子，這孝敬暫且記下，以後再說吧。」
「多謝疤爺！」駱文佳說著轉身回到眾苦役中間，將省下的窩頭遞給了一個被奪去了窩頭的新來苦役。那苦役茫然抬頭望向駱文佳，只見對方面帶真誠微笑，輕聲道：「別客氣，四海之內皆兄弟。」那苦役眼眶一紅，低頭接過窩頭，三兩口吞入了肚中。
駱文佳趁著吃飯這點閒暇，在苦役中談笑風生，給大家講一些野史趣聞，眾苦役漸漸聚到他身邊，聽得津津有味。從這之後，聽駱秀才說故事，成了苦役們難得的樂趣。
剛從死牢出來，駱文佳身體十分虛弱，井下勞作時幾次差點摔倒。這時身旁有人輕聲道：「駱兄弟，咱倆搭伙干，你負責裝，我負責背，掙下的窩頭咱們二一添作五。」
駱文佳認出那人就是上次借給自己窩頭的難友，他感激地點點頭：「多謝王大哥幫忙，我可佔了大便宜。」
「兄弟之間，不說這話。」那漢子搶過駱文佳的背筐，悄聲道，「回去再給我講梁山好漢的故事，我愛聽！」「好！」駱文佳連忙答應，裝筐比背運輕鬆多了，兩人分工合作，效率提高了許多。
由於搭伙幹活的高效，駱文佳與那位名叫「王志」的同伴分到了八個窩頭。捧著窩頭，駱文佳對他小聲道：「王大哥，小弟有個不情之請，不知大哥肯不肯答應？」王志忙道：「駱兄弟不用客氣，有什麼事儘管開口！」
駱文佳懇切地低聲道：「我想傚法梁山好漢，與大哥結為異姓兄弟，不知大哥肯不肯讓小弟高攀？」王志大喜過望：「只要駱兄弟不嫌棄我是個目不識丁的粗人，我王志求之不得！」說著就要跪倒結拜，卻被駱文佳攔住道：「此事你我兄弟心照不宣，繁文縟節就暫時省了，免得旁人生疑。」
王志心領神會地點點頭。二人悄悄序了年齒，卻是王志年長七八歲，駱文佳便悄悄叫他一聲「大哥」，令他喜不自禁，心中油然生出保護、照顧這位兄弟的責任感。
「大哥，小弟還有個不情之情。」駱文佳又道。
「兄弟有話儘管說，不用客氣。」王志連忙道。「這八個窩頭，我想分些給那些老弱病幼的難友，」駱文佳小聲道，「小弟胃口小，留兩個就夠了，大哥胃口大，就吃四個。多出的兩個就分給挨餓的同伴，如何？」
「那怎麼行？」王志忙道，「兄弟剛從死牢出來，無論如何得補好身子。大哥這身板少吃兩個沒關係，你卻一個不能少。」
二人推讓多時，最後各分了三個，多出的兩個則分給了幾個挨餓的同伴。當幾個老弱病幼的苦役從駱文佳手中接過窩頭時，感動得淚流滿面。卻聽駱文佳低聲道：「四海之內皆兄弟，從今往後，只要有我駱文佳一口，就少不了你們半頓！」幾個苦役感動得連連點頭，若非顧忌疤瘌頭和差役們疑問的眼光，他們恨不得馬上就給駱文佳磕頭道謝。
晚上入睡前，苦役們通常開些下流粗俗的玩笑，不過自從聽過駱文佳講經史典故、野史怪談後，眾人漸漸對千篇一律地聊女人不再感興趣，而是更喜歡聽駱文佳講各種精彩絕倫的傳奇故事：「昨天說到豹子頭林沖，被太尉高俅陷害，充軍來到野豬林。若非結拜兄弟花和尚魯智深暗中保護，早已命喪官差之手……」駱文佳突然停了下來。眾人正聽得津津有味，紛紛追問：「後來呢？後來怎樣了？」
駱文佳長歎道：「想豹子頭林沖何等英雄，若沒有肝膽相照的好兄弟，也要落在小人手中被折磨而死。咱們這些無根小民，若再不相互扶持，以兄弟相待，恐怕誰都活不了多久。」說到這他從舖位上翻身而起，朗聲道，「從今往後，誰若當我駱文佳是兄弟，我必肝膽相照，與之同生共死。願做我兄弟的就請過來，與我駱文佳擊掌盟誓。」
眾苦役一時靜默下來，眾人雖有應和之心，但在疤瘌頭的積威之下，卻不敢貿然出頭。駱文佳見狀目示一旁的王志，他立刻心領神會，翻身而起：「我願做你兄弟！」說著昂然來到駱文佳面前，與他的手握在一起。
「我也願意！」「算我一個！」一旦有人帶頭，幾個得過駱文佳恩惠的苦役也紛紛過來，與駱文佳和王志舉手相握，片刻間駱文佳身邊就聚集了七八人，眾人齊聲道：「從今往後，咱們定相互扶持，生死與共！」
「好啊！你們莫非想造反不成？」疤瘌頭衝過來，舉鞭向眾人抽去，想驅散眾人。但眾人緊握在一起的手相互傳遞著信心和力量，他們默默忍受著鞭笞，卻沒有一個退縮，齊齊對疤瘌頭怒目而視。
「住手！」有七八個生死與共的同伴，駱文佳感到從未有過的強大，眼中有一種從未有過的威嚴，「我們不想造反，我們只是要活下去！」
眾人的目光令疤瘌頭有些害怕了，只得收起鞭子，冷笑道：「想活下去？行！只要乖乖幹活就能活下去。」
駱文佳不再理會疤瘌頭，轉向緊握在一起的眾人道：「不管咱們過去做過什麼傷天害理的勾當，也不管相互之間有過多大的恩怨，從今往後，咱們就是生死與共的好兄弟。」眾人使勁點著頭，從彼此的目光中，看到了一種從未有過的力量。
「神經病！」疤瘌頭悻悻地回到自己舖位，「你們他媽還真當自己是梁山好漢？一堆人渣聚在一起，就以為成了人精？哼！不自量力。」
這一夜在不平靜中平靜地度過。天亮後，當苦役們從差役手中領到窩頭時，疤瘌頭像往常那樣拿出自己那個超大的海碗，往工棚中央一放，靜待眾人的孝敬。片刻後眾人孝敬完畢，卻比往常少了許多。
「怎麼回事？」疤瘌頭怒氣沖沖地喝問，「誰他媽還沒上貢？」
「是我。」駱文佳站了出來，身後立刻跟著站出七八個人，「還有我！」
「你們他媽想壞了規矩？」疤瘌頭色厲內荏地呵斥道。
「規矩是人定的，」駱文佳淡淡道，「你能定規矩，我們也能。從今往後，我們不再向任何人上貢，這就是我們的規矩。」
疤瘌頭打量著聚集在駱文佳身後的七八條漢子，恨恨點了點頭：「好！你等著，老子遲早要你後悔！」
幾個冷眼旁觀的苦役，見疤瘌頭在駱文佳面前退縮，紛紛問：「駱兄弟，不知咱們可不可以做你的兄弟？」
「當然可以！」駱文佳笑道，「同是天涯淪落人，相逢便是好兄弟！去把你們的窩頭拿回來，我的兄弟不需要向任何人上貢！」
在駱文佳的鼓勵下，幾個苦役大著膽子拿回了自己的窩頭。疤瘌頭瞪著眾人，卻沒有阻止。就聽駱文佳對眾人大聲道：「從今往後，咱們的食物只分給需要照顧的老弱病幼，不再交給鞭笞我們的混蛋！」眾人齊聲叫好，臉上洋溢著從未有過的喜氣。疤瘌頭在眾人的歡呼聲中，用陰陰的目光盯著駱文佳，一聲不響地縮回到角落。
經過這次窩頭之爭後，除了疤瘌頭那兩個心腹，所有人都成了駱文佳的兄弟。他們相互扶持，像親兄弟一樣團結，令疤瘌頭不敢再隨意鞭笞。他們第一次在這牢房中，找回了一點做人的尊嚴。
幾天後的一個早上，苦役們剛吃完早飯準備上工，就見兩個獄卒提著鎖鏈來到門外，對著工棚喊道：「駱文佳，出來！」
眾苦役露出擔憂的眼神，齊齊聚到駱文佳身邊。駱文佳從容地與眾人握手道別，坦然來到門外。兩個獄卒將鎖鏈往他身上一套，拖起就走。疤瘌頭在一旁陰笑道：「看到了吧，這就是跟疤爺作對的下場。他要是還能活著回來，就算他命大。」
「原來是你！」陰沉沉的大堂上，司獄官一眼就認出了駱文佳，畢竟讀書人還是比較少見。他懶懶地擺擺手，「拖下去，先重責二十鞭。」
幾個獄卒將駱文佳摁倒在地，扒去衣衫就是一頓暴抽，駱文佳痛得差點暈了過去，卻咬牙一聲未吭。就聽嚴駱望冷冷道：「想不到你一個文弱書生，卻還是個刺兒頭。到了鬼門關，居然還敢跟閻羅爺耍心眼。」
「大人是聽疤瘌頭說的吧？」駱文佳心知現在是決定命運的關鍵時刻，雖然痛得頭暈目眩，但腦子卻不敢有絲毫鬆懈。他強忍痛楚抬頭道，「疤瘌頭身為丙字號牢房的牢頭，現在居然要借大人之手來對付手下一個牢犯，大人認為他這牢頭可還稱職？」
「大膽！」嚴駱望一聲厲喝，「你居然還敢詆毀自己的牢頭？」
「大人！」駱文佳污穢的臉上露出一絲從容的微笑，「其實在您老心目中，無論牢犯還是牢頭，都如螻蟻一般，之所以要在牢犯中設牢頭，不過是要借助他們來督促牢犯出礦罷了。但是，當一個牢頭不僅不能為大人多出礦，卻還嚴重影響到苦役們的工作，他還有存在的必要嗎？」見嚴駱望並沒有呵斥，駱文佳就知道自己說到了對方的心坎上，他信心倍增，繼續道，「大人可知疤瘌頭為何要誣告小人？那是因為小人不再將食物孝敬他。他和幾個心腹強奪大家的食物，多吃多佔卻不幹活，幹活的苦役反而沒飯吃，這嚴重影響了苦役們的勞作，使咱們無法為大人和朝廷多創造財富。」
嚴駱望臉上露出一絲嘲笑：「你身為苦役，心裡居然還念著朝廷？」
「小人不敢欺騙大人，其實小人也有私心。」駱文佳忙道，「小人只想吃飽肚子。大人其實也並不在乎誰做牢頭，只要能多採礦石就好。既然如此，若沒有疤瘌頭這個牢頭，我保證咱們的採礦量，至少提高三成。」
「哼，大言不慚，本官憑什麼信你？」
「小人一條賤命，原也不配作什麼保證，不過大人至少可以試試，若丙字號牢房不能提高三成以上產量，小人願領受任何責罰。」
嚴駱望不置可否地哼了一聲：「牢頭是自然產生，並非本官任命。如果真能提高三成產量，廢一兩個人也無所謂。」說到這他眼光如刀地盯著駱文佳，「不過如果你的許諾未能兌現，本官便要你拿命來抵。」
「多謝大人恩典！」駱文佳心中大喜過望，得到嚴駱望的默許，他知道自己終於贏回了主動。
當駱文佳被兩個獄卒扔回工棚時，王志與幾個苦役忙圍了上來。疤瘌頭笑瞇瞇地打量著血肉模糊的駱文佳，嘿嘿冷笑道：「鞭子的滋味不錯吧？敢跟老子作對，你他媽還嫩了點。」
駱文佳眼裡閃過一絲莫測高深的微笑，在眾人攙扶下回到自己舖位趴倒，待旁人散去後，他突然抓住王志的手：「大哥，信不信得過兄弟？」
「廢話！這還用問？」王志怪道。駱文佳拉過王志的頭，在他耳邊悄悄說了幾句話，王志一臉詫異：「有這等事？」
駱文佳從容一笑，低聲道：「信得過小弟，就悄悄聯絡幾個弟兄，今晚入夜聽我暗號。若信不過，就當小弟什麼也沒說。」
在駱文佳自信目光的注視下，王志一咬牙：「好！大哥聽你的！」
入夜，工棚中響起此起彼伏的鼾聲，就在這鼾聲中，突然傳來一聲清晰的咳嗽。幾個黑影應聲從舖位上悄悄溜了下來，有的圍向疤瘌頭所在的舖位，有的則從隱秘處拿出了那塊暗藏的石頭。
「動手！」有人悄然喊道。幾個黑影應聲撲到疤瘌頭身上，將之死死摁住，一床破被兜頭將之罩牢。一個漢子高舉裹著破布的石頭，重重擊向疤瘌頭胸口，黑暗中傳來沉悶的打擊聲和裹在被子中隱約的慘叫聲。其他苦役被驚醒，眾人很快就明白是怎麼回事，他們插不上手，卻將疤瘌頭和動手的幾個同伴圍了起來，不容疤瘌頭兩個心腹上前相救。
沉悶的打擊聲終於停了下來，除了疤瘌頭隱約的呻吟聲，工棚中寂靜一片。跟著響起王志的詢問：「兄弟，留不留？」
駱文佳依舊趴在自己舖位上，黑暗中傳來他冷漠的回答：「不留。」
又是幾下沉重的打擊聲，之後一切就都歸於寧靜。囚犯們還不滿足，不約而同地圍向疤瘌頭那兩個嚇得簌簌發抖的心腹，二人一看眾人架式，慌忙撲到駱文佳面前，跪在地上連連磕頭：「駱大哥饒命，駱爺饒命……」剛叫得兩聲，眾人的拳腳已如雨點般落到二人身上。
「夠了！」駱文佳終於出言喝止，「你二人過去為虎作倀，對咱們百般凌辱，本該一同受死。不過念在你們也是同牢難友，過去的恩怨一筆勾銷，從今往後，我駱文佳依舊當你們是好兄弟。」
「多、多謝駱爺，不、不、多謝駱兄弟。」二人顧不得抹去滿臉血污，掙扎著爬到駱文佳面前，連連磕頭不止。