飛錢

    這一下出乎眾人意料，皆愣在當場。任天翔也暗自心驚，真不知這史朝義有何能耐，竟能讓手下如此死忠。從史朝義身上收回匕首，他拱手笑道：「任某最是佩服像史公子這樣的硬漢，尤其敬重不惜自刎救主的忠僕。我不再為難你們，咱們就此別過，今後為敵為友，悉聽尊便。」

    史朝義甫得自由，見對方除了褚剛這等高手，還有祁山五虎和崑崙奴兄弟，真要動手未必能佔到便宜，只得恨恨點頭：「好！這次我放過你們，下次你若撞到我手裡，任公子的恩惠我定會加倍報答。」

    任天翔笑著擺擺手，帶著眾人轉向另一條線，繞過前面有埋伏的山坳，直奔景德鎮方向。

    直到眾人不見了蹤影，史朝義才翻身上馬，向眾人一揮手：「傳令所有人馬，速向我集結，我要不將那姓任的擒獲，決不再回幽州！」

    一名手下拉響信炮，少時前方山坳中埋伏的人馬蜂擁而至，竟有上百人之眾。原來山坳中埋伏的人馬才是史朝義的主力，他原本只是率十多人在此斷後，打算將任天翔一行放入口袋中，沒想到褚剛發現了山坳中埋伏的主力，以信炮通知任天翔改道，逼得他只能冒險出擊，沒料到對方人數雖少，卻有不少高手，竟從自己眼皮底下大搖大擺地逃脫。

    上百人馬聚集在一處，頓成一支虎狼之師。眾人躍躍欲試，紛紛請戰：「少將軍，快下令追擊吧！」

    此時史朝義道不著急了，遙望任天翔離去的方向悠然冷笑：「不急，這條路有辛乙守候，我倒真想看看這目中無人的契丹小兒，是否真能憑一己之力守住這條路。」

    有人急問：「萬一辛乙守不住這條路，豈不讓他們逃了？」

    史朝義悠然笑道：「姓任的帶著三千貫錢，再怎麼逃也走不快，咱們輕裝追擊，還怕他逃上天去？跟著車轍追上去，記著別追太急，我還想看看辛乙那小子，是否真像傳言的那樣有能耐。」隨著史朝義的手勢，百餘人馬尾隨任天翔一行留下的車轍，慢慢追了上去。

    斜陽古道，漫漫風塵，一支僅有十一人的商隊，護著僅有的一輛鏢車，匆匆奔行在官道中央，一棵合抱粗的大樹倒在地上，剛好阻斷了本就不寬的道路，大樹樹杈間，一個年輕人用氈帽蓋著臉，正枕著胳膊小憩。他的脖子上繫著一條鮮艷的紅絲巾，像火一樣耀眼，又像血一樣艷麗。

    眾人在大樹前停下來，任天翔沉聲道：「這位好漢，我們是去往南方的商販，需從這條路上通過，能否請好漢暫且讓個路？」

    見對方置之不理，任天翔只得示意褚剛和祁山五虎上前抬開大樹。褚剛領著五人來到道旁，就見那大叔斷處十分整齊，顯是被利刃一刀砍斷。褚剛一見之下十分驚訝，雖然他也是用刀好手，但自問若要一刀砍斷一棵合抱粗的大樹，只怕也未必能做到。他一面用手勢示意大家當心，一面逼近那蒙頭大睡的年輕人，沉聲問：「不知閣下是哪條道上的好漢？青州褚剛有禮了！」

    「青州褚剛？沒聽說過。」年輕人沒有轉頭，只是稍稍抬起了蓋著臉的氈帽，掃了褚剛一眼，「能從史公子的埋伏中逃脫，看來你們也有些不簡單。」

    「過獎！」褚剛淡淡道，「閣下與那史朝義是一路，也是為我們的錢而來？」

    年輕人微微一笑：「我不是強盜，對你們的錢沒興趣。」

    任天翔突然從那條紅絲巾上認出了年輕人的來歷，失聲驚呼：「你是安祿山那個護衛，好像是叫辛乙？」年輕人有點意外，終於揭開氈帽站起身來：「原來是那個智勝李太白、戲弄安將軍的任公子！認出我的來歷是你們的不幸，我原來不想殺人，但現在，你們都得死了。」

    褚剛也認出了這契丹少年，心中暗自驚詫，面上卻不動聲色：「小小年紀就如此張狂，該不是在安祿山身邊狐假虎威慣了，以為天下人都得讓著你吧？」辛乙嘴裡叨著一根枯草，嘴邊掛著一絲懶洋洋的微笑，慢慢拔出了腰間短刀：「我們契丹有句諺語，只有女人才靠舌頭詛咒敵人，男人則是用刀子。」語音剛落，他已一步跨過兩人間的距離，跟著一刀斜劈而出，出手之快超出了褚剛的想像。匆忙間褚剛橫刀護住胸膛要害，就聽「噹」一聲巨響，手中的斷刀竟被辛乙一刀斬斷。這一刀的餘力突破了他的封架，由胸膛透體而入，似乎已穿透了他的身體，震得他一連退出數步，方才踉蹌站穩。

    不等褚剛剛有任何喘息的機會，辛乙已如鬼魅般追蹤而至，手中短刀猶如疾風驟雨，一刀緊似一刀，直往褚剛致命處招呼。褚剛自得菩提生指點修習《龍象般若功》以來，還從未遇到過如此狠辣瘋狂的對手，不由一步步倒退招架，頃刻間已是險象環生。

    祁山五虎一看，急忙各執兵刃上前幫忙，誰知僅擋得對方兩招，衝在最前面的金剛虎崔戰和霸王虎焦猛就先後中刀倒地。還好辛乙的主要目標是武功最好的褚剛，所以兩人傷得雖重，卻還不至於致命。

    褚剛得到這片刻的喘息，立刻出刀反擊。二人均是以快打快，刀鋒相擊聲不絕於耳。褚剛刀法本就比辛乙略遜一籌，方才猝不及防之下又被對方所傷，刀也只剩下半截，實力大打折扣。數十招後就有血珠飛濺而出，卻是被辛乙刀勁割破肌膚，雖不致命，卻已現頹勢。

    激戰中突聽辛乙一聲輕喝，二人身形陡然分開，就見褚剛渾身血跡斑斑，竟被對方辛辣的刀勁割出了數十道口子，鮮血正慢慢從衣衫下滲出。辛乙渾身上下也是血珠點點，不過大多是對手的鮮血。

    任天翔見褚剛受傷，連忙示意崑崙奴兄弟上前助戰，兄弟二人卻攔在任天翔身前，焦急地示意他先走。顯然二人並沒有把握攔住辛乙，所以想犧牲自己拖住辛乙，為任天翔贏得逃命的時間。

    辛乙依然面帶微笑，雖單身一人，卻隱然佔據了上風。抖掉短刀上的血跡，他慢慢走向任天翔，根本無視褚剛和崑崙奴兄弟的存在。誰知剛走出兩步，他卻突然停了下來，因為他聽到了身後傳來的那一絲從容淡定的拔劍聲。

    辛乙慢慢回過頭，就見那個推車的年輕夥計，慢慢從鏢車中拔出了一柄長劍。那劍十分平常，看起來就像任何一個兵器鋪都能買到的三尺青鋒。不過就這柄尋常不過的寶劍，卻徹底改變了那個平庸夥計的氣質，雖只是信手將劍橫在胸前，也隱然有種淵停嶽立、睥睨四方的氣度。

    辛乙慢慢轉過身來，臉上泛起若有所思的微笑：「原來這裡還隱藏有個絕頂高手，看你拔劍和執劍的氣度，只怕不在什麼一劍定中原的鄭家大公子之下。」

    那夥計雖然還是下人打扮，卻不再有一絲卑微和猥瑣，就見他微微點了點頭：「不錯，我就是鄭淵，很高興找出殺害岑老夫子的兇手。」

    辛乙冷笑：「鄭大公子憑什麼說我是兇手？」

    鄭淵徐徐道：「因為你不僅有那個實力，而且還有足夠的動機。我早聽說幽州史家新近在北方崛起，幾乎壟斷了北方的多種行業。你們要將勢力擴展到中原和南方，商門自然成了你們繞不過去的障礙。殺害岑老夫子，挑起商門內亂，這符合你們的行事風格。而且我還知道史家與范陽節度使安祿山關係菲淺，而你又是安祿山的貼身護衛，這其中的關節不言自明。那些伏擊我們的好漢也不是什麼盜匪，而是來自范陽和河東的異族高手。」

    辛乙微微頷首：「所以你就以姓任的為餌，而且親自藏身商隊之中，引出暗藏的對手。鄭公子果然老謀深算，佩服佩服！」

    鄭淵淡淡一笑，回手指向一旁的任天翔：「這是任公子的主意，鄭某不敢掠人之美。是他說服我做一個交易，我助他將那批錢送到景德鎮，他助我找出商門暗藏的對手。」

    任天翔笑著擺擺手：「小事一樁，兩位不必過譽，任某會不好意思的。現在你們雙方已經直接碰面，小弟不用再做你們明爭暗鬥的棋子了。你們慢慢聊，小弟還要趕路，就不奉陪了。」

    說著示意崑崙奴兄弟推起鏢車，正欲上路，辛乙已閃身攔在官道中央，微微笑道：「任公子既已知道我的身份，還想平安離去嗎？鄭公子知道我是兇手又如何，結果還不是一樣？」

    鄭淵哈哈大笑：「契丹小兒好大的口氣，真以為我中原無人麼？」

    辛乙徐徐抬起刀鋒遙指鄭淵：「咱們契丹男兒習慣用刀說話，鄭公子請！」

    鄭淵長劍一抖：「你遠來是客，先請！」

    辛乙不再多話，兩步跨過二人之間的距離，揮刀斜斬鄭淵頸項。這一斬也許算不上多麼精妙，但勝在速度奇快，迅如閃電驚雷，令人不及掩耳。

    鄭淵先前已看過辛乙與褚剛動手，早已知道對手刀法所長，不外速度和氣勢，所以早想好應對之策。就見他身體順著刀勢往後急倒，跟著長劍由下方刺出，直指對手最薄弱的下腹。辛乙突然之間失去了對手蹤影，刀法的後續變化頓成了多餘，匆忙之間只得翻身閃避。像這樣第一招對手就突然倒地，在堂堂正正的劍法之中極其罕見，讓他有些措手不及。

    就見鄭淵的長劍幾乎是貼著辛乙的身體穿過了他的衣襟，巧巧將他的腰帶劃開了一半，卻未能傷到肌膚。二人身形一上一下交錯而過，鄭淵心中暗叫可惜，辛乙卻是驚駭莫名。

    鄭淵身上有傷，不得已兵行險著，希望出奇制勝。沒想到盤算了很久的一劍，最終還是被辛乙避開，僅僅割開了對手半截腰帶。不過這足以令辛乙感到震駭，感覺腰帶將斷未斷，若再使力定會崩斷，屆時肯定狼狽不堪。他只得悻悻地收起短刀，遙遙一拜：「鄭公子好險峻的劍法，辛某輸了。下次再見，辛某當再向鄭公子討教。」說著飄然而去，轉眼便已在數十丈開外。

    鄭淵心中暗叫僥倖，剛要長舒口氣，突聽後方傳來隱隱的馬蹄聲，聽蹄音竟在百騎之上。難怪辛乙會大度地放過眾人，原來後面還有史朝義的大隊追兵。

    「壞了壞了，這下咱們成了甕中之鱉。」任天翔急得連連搓手，忙問鄭淵，「你約定的幫手，不會放咱們的鴿子吧？」

    鄭淵笑道：「放心，這幫手是我鄭家世交，只要他一到場，就算史朝義有千軍萬馬，也不敢動咱們一根毫毛。」說著拉響一支信炮，燦爛的煙火立刻在天空中炸開，耀眼的火花立刻傳出百里開外。

    天空中的焰火尚未消失，史朝義已帶著百騎健兒包圍過來，眾人俱是輕裝快馬，速度奇快，分成三路從後方和左右兩翼包抄，轉眼之間就完成了對任天翔一行的徹底包圍。

    無數異族戰士手舞戰刀發出獸性的吶喊，圍著任天翔等人縱馬疾馳，濺起的塵土遮蔽了天空，此時任天翔等人的臉色，也變得與塵土無疑。

    「真是幸運，咱們又見面了。」史朝義摸摸剛包紮好的胸口，對任天翔陰陰笑道，「老天待史某真是不薄，這麼快就與任公子再次相見。」

    任天翔苦笑道：「史公子真不夠意思，咱們好歹也算不打不相識，你不至於這麼快就翻臉吧？」

    史朝義眼中泛起貓戲老鼠的調侃：「任公子多心了，史某只是想跟公子玩個遊戲。就像方才公子跟我玩的那個遊戲一樣，不過這次由我來刺你胸口，在我刺入你心臟之前，如果有人願意為你而死，我就放過你。」

    任天翔苦笑：「不玩行不行？」

    「你說呢？」史朝義說著對手下擺擺手，幾名漢子立刻將弩弓對準了任天翔，並示意他站出來。

    「等等！」鄭淵突然開口，「我有個朋友，正想跟史公子結識一下，請稍等片刻，他很快就會趕到。」

    史朝義冷笑道：「原來你們還約了幫手，難怪這般篤定。那更不能給你們喘息之機。」說著緩緩抬起手來，眾手下立刻舉起弩弓，齊齊對準了任天翔和鄭淵等人。

    就在這時，突聽有人驚忽：「看！真有人來了！」

    任天翔大喜，急忙抬首張望，卻見通往陳州方向的官道上，三匹快馬正疾馳而來。任天翔欣然高叫：「好了好了，咱們的幫手來了，你們還不快逃？咱們大隊人馬隨後就到！」

    史朝義心中驚疑，急忙示意手下上前截住三人，但見領頭的是個面如滿月的中年儒生，另外兩個彪壯的漢子則像是他的隨從。鄭淵老遠就在跟他招忽：「顏世叔別來無恙，小侄這廂有禮了！」

    那儒生勒馬還禮道：「前日收到賢侄的來信，老夫便做好了準備，希望沒有誤你大事。」

    任天翔使勁往三人身後張望，卻始終沒看到預料中的大隊人馬，不禁轉向鄭淵質問：「就這三個人？這就是你的伏兵？這回我可讓你給害死了！」

    史朝義見這儒生雖然生得雍容華貴，舉手投足間自有一種大家風範，但始終只是一個儒生而已，看起來並不像是個能征慣戰的高手。他不禁冷笑道：「哪來的窮酸腐儒，沒見本公子正在辦正事嗎？」

    「放肆！」那儒生的一名隨從立刻厲聲呵斥，「顏大人在此，還不快下馬請罪！」

    史朝義微微一哂：「不知是哪位顏大人？」

    那儒生淡淡道：「陳州太守顏真卿，敢問公子是何方高人？」

    眾人悚然動容，顏真卿以書法聞名於世，幾乎無人不曉，世人無不以擁有他親手所書之字畫為榮，乃是當代有數的名士。而且他出生官宦之家，世代貴胄，如今更是任陳州太守，無論為官還是為文，在大唐帝國皆有舉足輕重的地位。

    史朝義心中微凜，沒想到這儒生竟然來歷非凡，不禁躊躇起來。一旁的鄭淵笑道：「顏世叔有所不知，這位史公子來自幽州，偽裝成盜匪意圖攔路搶劫。這裡是陳州地界，世叔即為陳州太守，當為我們主持公道。」

    顏真卿沉吟道：「史公子來自幽州，那是范陽節度使駐地所在。范陽節度使安祿山有位從小一起長大的好兄弟也是姓史，與我曾有一面之緣，這位史將軍思明，不知史公子可曾認得？」

    史朝義只得拱手一拜：「那是家父，原來顏大人與家父有舊，小人有禮了。」

    顏真卿笑道：「既然都不是外人，又都來到我陳州地界，便由我做東，略盡地主之誼。」

    史朝義臉上一陣陰晴不定，假冒匪徒殺害幾個百姓，與殺害一方太守，尤其是像顏真卿這樣的名士，後果完全不同。他在心中權衡良久，終不敢冒險造次，只得拱手道：「顏大人既為陳州太守，小人也有冤情，希望大人為我做主！」

    顏真卿笑問：「你有何冤情？」

    史朝義向幾個手下一擺手：「抬上來！」

    幾個手下立刻抬了一具屍體過來，卻是先前那個自殺的漢子。史朝義沉聲道：「我們是從北方來中原做生意的胡商，途中偶遇這位任公子，大家原本結伴而行，沒想到任公子與我一名夥計因小事發生爭執，任公子不僅將我刺傷，還失手將我一名手下殺害，所以我才率眾追趕。還望大人給咱們主持公道。」

    話音剛落，褚剛與祁山五虎就忍不住破口大罵，直斥史朝義的無恥。對方也跟著出言相向，一時紛亂不堪。顏真卿見狀急忙擺手阻止雙方爭吵：「既然如此，你們雙方就請隨我去陳州，本官一定會秉公斷案！」

    褚剛見任天翔真要跟著史朝義去陳州，不由小聲提醒任天翔：「咱們的行程越來越緊，這姓史的是故意找事拖住咱們，使我們無法按時將錢送到景德鎮。公子要跟他去官府理論，豈不正好上了他的當？」

    任天翔胸有成竹地笑道：「無妨，咱們的錢已經長了翅膀飛到景德鎮，陪姓史的去官府玩玩，正好拖住他。」見褚剛有些茫然，任天翔神秘一笑，「你沒發現咱們中間少了一人？」

    褚剛仔細一看，這才發覺與自己一起從洛陽出發的小澤，不知何時已經不見了蹤影。這一路上先遭遇了祁山五虎這幫假盜匪，之後又遭遇了史朝義和辛乙這幫真強盜，一時混亂竟沒留意到小澤已經失蹤，聽任天翔這口氣，小澤似乎才是將錢送到目的地的關鍵。但是他想不通，僅靠小澤一人，怎麼能將幾百斤錢送到景德鎮？

    雙方隨顏真卿來到陳州，任天翔狀告史朝義攔路搶劫，史朝義則反告任天翔殺了他的人。雙方各執一詞，令人難辨真偽。顏真卿只得二人暫且收監，然後派人仔細調查。這官司一拖就是十多天，眼看任天翔的行期已經延誤，他卻並不著急，每日裡只在牢中飲酒狂歌。有鄭淵這層關係，他在牢中比住客棧還自在。

    眼看一個月就要過去，史朝義突然收到了來自洛陽的密函，密函上只有寥寥幾個字：「景德鎮第二批陶玉已經運抵洛陽，行動失敗！」

    史朝義百思不得其解，任天翔的鏢車還在陳州，為何景德鎮的陶窯就已經恢復了生產，而且已將第二批陶玉運抵洛陽？他無心再與任天翔在陳州拖延，要求顏真卿盡快結案，不再要任天翔抵命，只要他那輛鏢車的錢作為賠償。

    面對如此無理的要求，任天翔倒是很爽快就答應下來，當著顏真卿的面簽下賠償協議，然後令祁山五虎將鏢車送到史朝義面前。史朝義急不可耐地撕開封條，但見鏢車中竟然是滿滿一車石頭，哪有半個銅錢？

    「這……這是怎麼回事？」史朝義又驚又惱，「你怎麼會護送一車石頭上路？」

    任天翔悠然笑道：「若不是這車石頭，鄭大公子怎可能找出是誰在跟商門作對？誰才是殺害岑老夫子的兇手？」

    史朝義茫然問：「你那筆錢呢？是如何將它送到千里之外的景德鎮？」

    任天翔抬手比了個飛翔的手勢：「我的錢已經長上翅膀飛過千山萬水，不然本公子哪有閒工夫陪你在這裡玩？」

    不顧史朝義的驚詫和茫然，任天翔負手大笑，帶著褚剛、祁山五虎等揚長而去。出得陳州府衙，百思不得其解的褚剛忍不住問：「公子那筆錢，如何長上翅膀飛過千山萬水？那可是幾百上千斤啊，小澤一個人肯定是扛不動。」

    任天翔悠然笑道：「這事說穿了一錢不值，不過沒有商門遍及天下的店舖和良好的商業信譽，也肯定是辦不成。也多虧了鄭大公子幫忙，才使本公子的錢成為飛錢。」

    「飛錢？」褚剛一愣，「公子別再賣關子了，你想急死我不是？」

    任天翔這才笑道：「我知道這次要將錢從洛陽送到千里之外的景德鎮，必定是困難重重，所以便找鄭大公子做了筆交易。我幫他找出商門暗藏的對手，他幫我完成飛錢計劃。簡單說來就是我將那三千多貫錢交給他，而他給我開一張同樣數額的欠條，小澤拿著這張欠條趕到景德鎮所在的饒州，那裡有商門的錢鋪，憑鄭大公子親筆簽署的欠條，小澤便可以從商門的錢鋪支取銀子，然後僱人送到景德鎮。憑著商門良好的信譽，這錢就這樣飛了起來。」

    褚剛愣了半晌才喃喃問：「就這麼簡單？」

    「可不就這麼簡單？」任天翔哈哈笑道，「本公子創造的飛錢之術，必將在全國商賈中風行開來。這得感謝商門遍及天下的錢鋪和良好的信譽，少一樣這錢都飛不起來。也許以後做生意都不必帶著幾百斤錢出門，只需帶上一張寫著銀錢數額的紙，就可以通行天下了。」

    任天翔預料得沒錯，從他開始，「飛錢」出現在各地巨商富賈的異地交易中，成為盛唐經濟活動中最大的一項發明，也成為後世銀票和紙幣的前身。

    當任天翔帶著褚剛等人回到洛陽，就見小澤和陶玉已將第二批命名為「公侯瓷」的陶玉全部售罄，收入了上萬貫錢。望著幾乎堆積成山的銅錢，褚剛、祁山五虎等皆是目瞪口呆，這輩子他們還從未見過這麼多錢。幾個人愣了好久，焦猛突然一個虎撲跳進錢堆，在錢山上拚命打滾：「錢啊！俺焦猛一輩子都沒見過這麼多錢啊！做生意比做強盜賺錢多了！任兄弟，以後俺祁山五虎就跟著你混了！有什麼需要兄弟盡快開口，俺們五虎水裡火裡，定不皺半個眉頭！」

    朱寶更是激動地流淚滿面：「發財了！發財了！我得在這座錢山上睡一覺，就算明天就送命，那也是值了！」

    任天翔呵呵笑道：「這次多虧了幾個哥哥幫忙，小弟決不會虧待你們。」說著轉向褚剛和小澤，「你們拿幾百貫錢給大家分分，剩下的咱們買宅子買商舖，要最好的宅子和商舖。天下第一名瓷，可不能馬馬虎虎就賣了。」

    除去擴大生產所需的本錢和陶玉本人應得的獲利，任天翔這一次淨賺三千多貫。在富豪雲集的洛陽雖算不上什麼，卻也暫時擺脫了貧困的陰影。三天後褚剛為任天翔在城中買下了一座名為「陶園」的宅子，作為眾人的棲身之所，然後又在城中繁華地段買下一座三層高的小樓，作為陶玉的銷售總店，「景德陶玉」的招牌，也在洛陽城掛了出來。

    一夜暴富，任天翔自然不會忘記所有幫助過他的朋友，尤其是給他帶來莫大幫助的雲依人。在回到洛陽的第三天，他便讓褚剛準備了五百貫錢，親自給雲依人送去。這錢足夠為雲依人贖身，既然不能給雲依人一個未來，那就只有用金錢來補償，希望能稍稍安慰對自己癡心一片的雲姐姐。

    夢香樓還是老樣子，只是比以前似乎冷清了許多。看到近日在洛陽風頭正勁的任天翔親自上門，老鴇喜得笑顏如花，屁顛顛地迎出來，老遠就在高叫：「任公子好久不來，老身還當把咱們夢香樓忘了呢？」

    任天翔沒有理會老鴇帶來的那些姑娘，只道：「我要見雲姑娘。」

    「雲姑娘？」老鴇神情頓時有些異樣，忙將幾個沒見過的女孩領到任天翔面前，「這是小紅、小翠、小蘭，她們都是剛下海的新人，比依人年輕漂亮……」

    任天翔推開那幾個陌生的女子，抓著老鴇的手腕喝道：「我要見雲姑娘，她在哪？」

    老鴇頓時有些尷尬：「雲姑娘已經……已經被一個年輕公子贖身，早已離開了夢香樓。」

    任天翔一怔，急問：「是誰帶走了雲姑娘？什麼時候的事？」

    老鴇歎了口氣，神情頗為惋惜：「自從公子成為依人第一個恩客，依人就對公子癡心一片，一直沒有下海接過其他客人。無論是誰花多大價錢，都不能令依人動心，老身軟磨硬泡也無濟於事。夢香樓總不能養個只能看不能碰的姑娘吧？所以老身放出話去，誰只要拿出三百貫錢，老身願將這棵搖錢樹賣了。可惜想買依人的公子王孫雖眾，但依人卻死活也不答應。半個月前來了個年輕公子，拿出三百貫錢要為依人贖身，本來依人也沒答應，不過那傢伙不知使了什麼手段，與依人一席長談之後，依人竟答應了他，隨他去了長安。」

    任天翔突然感覺心中一空，急忙追問：「他是誰？為何依人會答應他？」

    老鴇回憶道：「好像是姓馬，生得倒是一表人才，而且知書達理，出手豪闊，是個女人都會喜歡，依人被他打動也不奇怪。」

    「不會！一定不會！」任天翔連連搖頭，「雲姐姐既然不惜為我守節，怎會為別的男人動心？」

    老鴇惋惜道：「依人雖然沒說，但大家都知道她一直在等候公子。可惜公子一直沒有再來，依人絕望之下，無奈離開洛陽這傷心之地，也是在情理之中。」

    失魂落魄地離開夢香樓，任天翔只感到心中空空落落，雖然他從未必想過要娶雲依人，但在得知她失望而去後，任天翔心中還是異常難受，繼而又生出一絲怨憤：原來女人變心比翻書還快，枉我心中還有無盡的內疚，哪想別人已經另有新歡。看來我不娶她是對的，不然今天還不被天下人笑話死？

    這樣一想心中稍稍好受了一點，但是想起雲依人當初那款款深情和萬般憐愛，任天翔心中還是難以釋懷。褚剛見他鬱鬱寡歡，忙勸慰道：「公子別為一個水性楊花的青樓女子難過，這種女人哪裡沒有？如今公子年少多金又名揚洛陽，要找什麼樣的女人還不是手到擒來？」

    「誰難過了？」任天翔強笑道，「我才不會為一個青樓女子耿耿於懷。三條腿的青蛙不好找，兩條腿的女人還不是滿大街都是。走！咱們去最奢華的青樓，叫上幾十個女人陪咱們喝酒。」

    褚剛與任天翔相處日久，任天翔的心情自然瞞不過他。也是想讓任天翔早一點從抑鬱和失落中擺脫出來，褚剛笑著提議：「去青樓還不如去紅樓，聽說紅樓才是男人的天堂，公子想不想去見識一下？」

    「當然要去！」任天翔大笑，「我不信還有什麼地方能超過長安的宜春院。這洛陽城最高級的紅樓叫什麼？」

    「那自然是醉紅樓了。」褚剛笑道，「不過醉紅樓的後台是洪勝幫，上次咱們在那裡跟洪勝幫發生了點小衝突，恐怕多少有些不便。」

    任天翔兩眼一瞪：「上次咱們是去求人，這次咱們是去花錢。花錢就是大爺就是天，我不信洪勝幫會將咱們往外趕。走！就去醉紅樓！」

    心知任天翔心中憋著一口氣想要找個地方發洩，褚剛只得順著他的意，將馬車趕往醉紅樓。少時馬車在醉紅樓外停了下來，立刻有小廝上前伺候，將二人領入樓中。進得大門，任天翔才感覺紅樓與青樓確實有所差別，青樓通常是老鴇帶著姑娘們在門外迎客，而紅樓卻是打扮得體的少年為客人領路，直到將客人領進包房，才由老鴇帶著一群群的姑娘們進來，供客人挑選。

    任天翔與褚剛在包房中坐定，就有老鴇進來問候：「兩位大爺要什麼身價的姑娘？」

    任天翔故作老練地問道：「你們這兒的姑娘都什麼身價？」

    老鴇賠笑道：「從兩百個錢到十貫不等，過夜加倍。」

    任天翔有些好奇：「相差這麼多？不知兩百個錢的姑娘和身價十貫的姑娘有什麼差別？」

    老鴇雖然不認識任天翔，但已看出對方是個不差錢的主兒，忙陪著笑解釋：「兩百個錢的姑娘不是年老色衰，就是長相平庸，而且不會任何技藝。十貫身價的姑娘不僅年輕漂亮，而且吹拉彈唱樣樣精通。」

    任天翔不屑道：「青樓的姑娘大多精通吹拉彈唱，也很少有這麼高的身價。」

    老鴇啞然失笑：「青樓的吹拉彈唱跟咱們紅樓的截然不同，至於如何不同，公子體會一次就知道了。」

    見老鴇笑得曖昧，任天翔心中不禁升起一絲好奇，點頭道：「好！就把你們十貫身價的姑娘叫上來吧。」

    老鴇大喜，忙對門外一聲高喊：「牡丹閣的姑娘，見客啦－－－－」

    隨著一陣香風，就見十多個姑娘裊裊娜娜地來到房中，齊齊向任天翔和褚剛屈膝行禮：「奴婢見過二位大爺。」

    任天翔見這些姑娘皆有幾分姿色，至少都在中人之上，不過他心中還在想著雲依人，對其她女人根本視若無睹。褚剛見他無動於衷，忙對老鴇呵斥道：「你當我們是鄉巴佬嗎？這等貨色也敢拿來敷衍咱們公子？」

    老鴇趕緊揮手讓她們退下，跟著又叫來十多個姑娘，誰知任天翔依舊不為所動。一連換了三批後，老鴇無奈對任天翔和褚剛陪笑道：「這是咱們醉紅樓最漂亮的姑娘了，如果二位還不滿意，老身只好給二位大爺磕頭賠罪了。」

    褚剛以挑剔的目光審視片刻，回頭對任天翔小聲道：「這大概是醉紅樓最漂亮的姑娘了，公子勉強挑幾個吧。」

    任天翔見這十多個姑娘個個模樣標緻，身材或珠圓玉潤，或亭亭玉立，皆是不可多見的大美女，這要在青樓中多半是風流客們追捧的紅姑娘，沒想到在這紅樓中卻如任人挑選的貨物一般，任由老鴇和客人忽來喝去。真不知洪勝幫使了什麼手段，竟將這些本該矜持自傲的美女，調教得這般乖巧聽話。

    心知褚剛是想讓自己盡快忘了雲依人，所以想盡辦法讓自己散心，任天翔不好拂他一番好意，只得勉強笑道：「還挑什麼，都留下來吧。多幾個美女陪我喝酒，豈不更加熱鬧？」

    老鴇聞言大喜，急忙招忽廚下準備酒宴。少時酒宴送入房中，山珍海味滿滿當當擺滿一大桌，十二個漂亮的姑娘蜂擁在任天翔左右，爭相向他敬酒獻媚。一次就叫上醉紅樓身價最高的十二個紅姑娘，這樣的豪客眾姑娘還是第一次見到，自然是十分上心。

    任天翔左擁右抱，依紅偎綠，嘴裡品嚐著甘洌美酒和海味山珍，手裡握著溫香軟玉，耳邊聽到的是燕語鶯聲，鼻端聞到的是陣陣馨香，卻始終食不知味，心神麻木，似乎往日那些令他開心的醇酒美人、飲宴歡歌，也失去了它們應有的刺激。

    「依人……依人……」任天翔將頭埋在一個身材豐胰的姑娘胸前，心中想的卻還是雲依人那溫暖熟悉的懷抱。

    22、假腿

    樓下突然響起的吵鬧，將任天翔從半醉中驚醒。就聽一個魯莽粗獷的聲音在樓下嚷嚷：「這醉紅樓的漂亮姑娘都死絕了嗎？竟然讓這些二三流的貨色來煳弄我家公子！把身價最高的姑娘都給我叫上來，讓我家公子慢慢挑選！」

    老鴇在小聲賠罪，不過那人卻還是不依不饒，高聲斥罵。老鴇無奈，只得小聲答應，暫時將那人安撫下來。少時老鴇來到任天翔所在的雅廳，滿臉歉然地對他賠笑：「這位公子，你們只有兩人，卻包下了咱們醉紅樓最紅的十幾個姑娘，其他客人難免會有意見，你看是不是……」

    若在往日，任天翔也知道獨樂樂，不若與眾樂樂的道理，但此刻他肚裡正憋著一股邪火，聽老鴇這話不由兩眼一瞪：「我少你錢了？」

    「這倒沒有。」老鴇連忙賠笑。

    「那不就結了！」任天翔一聲冷哼，「誰規定一個人只能要一個姑娘？」

    老鴇不好意思地搓著手：「公子有所不知，若是旁人，老身早把他打發走了，也不敢來打攪公子雅興。但是這位公輸公子，老身卻是得罪不起。」

    「公輸公子？」任天翔故意調侃道，「一聽這名就是個逢賭必輸的傢伙，你讓他來跟本公子賭上兩把，他要贏了本公子，這裡的姑娘他隨便挑！」說完摟著兩個姑娘繼續喝酒調笑，再不理會老鴇。

    老鴇還想囉唆，褚剛已雙眼一瞪：「還不快滾！」

    老鴇無奈，只得告辭下樓。少時就聽腳步聲響，一個身高幾乎與門框平齊的大漢已推門而入。這身高遠超常人，走到哪裡都會吸引所有人的目光，正與任天翔喝酒調笑的姑娘們也都安靜下來，皆以驚訝的目光望向那人。

    褚剛見這漢子不光身材魁梧彪悍，而且渾身肌肉猶如腱子般一塊塊凸起，猶如充滿野性的雄獅猛虎。他心中微凜，渾身肌肉也不由自主暗自收緊。

    任天翔也感受到了這巨人般的大漢身上散發出來的無形壓力，他抬頭掃了對方一眼，若無其事地微微一笑：「公輸公子？」

    大漢一聲冷哼：「我家公子豈會親自來跟你要人？我家公子說了，你們今日的開銷算咱們的，只要你將姑娘們給咱們公子讓出來。」

    任天翔啞然失笑：「你家公子好大方，不知是哪路神仙？」

    大漢臉上泛起一種異樣的崇敬：「我家公子名叫公輸白，不知你聽說過沒有？」

    「哦，原來是公輸白，」任天翔裝出恍然大悟的模樣，「在下可真是久仰得很呢！」

    「你聽說過我家公子？」大漢頓時滿臉殷切，「原來你也知道我家公子的大名？」

    任天翔笑著點點頭：「公輸白嘛，就是不光逢賭必輸，而且還輸得徹底洗白的那個傢伙。你轉告他，本少爺不差錢，要想從我這裡帶走姑娘，先過來陪我賭上幾把。贏得了本少爺，這裡的姑娘你家公子隨便挑，錢算我的。」

    大漢一愣，突然一聲暴喝：「***是在消遣鐵爺？」說著一把便向任天翔抓去。

    褚剛早已暗自戒備，見狀閃身而出，抬手一拳便擊向大漢巨靈般的爪子。二人拳掌相碰，就聽一聲悶響，大漢身子微微一晃便站穩，褚剛卻不得不連退兩步，心中吃驚不小。

    大漢驚訝地打量著比自己矮了幾乎一頭的褚剛，沉聲問：「你是何人？竟然能硬擋我鐵摩一擊？」

    褚剛滿臉凝重，徐徐拱手一禮：「青州褚剛。閣下好大的力氣，佩服佩服！」

    「好說好說！」鐵摩洋洋自得地擺擺手，「看你能擋我一擊的份上，鐵爺不為難你。叫那小子識相點，將姑娘們交出來，鐵爺就不跟你們計較了！」

    褚剛笑著搖搖頭：「我家公子說了，讓你們公輸公子過來陪他賭上一把，不然就別想帶走一個姑娘。」

    鐵摩一聲冷哼：「既然如此，就別怪鐵爺不客氣了！」說著抬手便向褚剛頭頂拍去。

    褚剛已知對手力大無窮，不敢硬接，側身一滾閃過一旁，就見鐵摩巨靈般的大掌拍在酒桌上，頓時將偌大的楠木八仙桌拍成了幾大塊。酒水菜餚四下飛濺，將眾姑娘嚇得尖叫連連，四下閃避。

    就在鐵摩一掌拍實的同時，褚剛已從其腋下閃過，同時一拳擊中了鐵摩的腰肋。就見鐵摩只是裂了裂嘴，回手便抓向褚剛頭頂，似乎根本未將褚剛隱含龍象之力的一拳放在眼裡。褚剛暗自吃驚，沒想到這巨漢不僅蠻力驚人，更精通金鐘罩、鐵布衫一類的橫練功夫，抗擊打能力超強。

    二人在廳中乒乒乓乓斗在一處，鐵摩勢大力沉，隨便一掌就將廳中桌椅板凳擊成碎片；褚剛身形靈活，但廳中狹小騰挪不便，幾次差點被鐵摩擊中，一時間竟佔不到上風。只急得聞訊趕來的老鴇忽天搶地，既心痛家什的損失，又不敢上前阻攔。

    正惡鬥間，突聽門外一聲呵斥：「住手！」話音未落，就見一個黑影如鬼魅般衝入了房中，跟著一道刀光如閃電劃過天際，將激鬥中的二人一刀隔開。褚剛見這道刀光來得不僅突然，而且速度、氣勢、角度，無不拿捏得恰到好處，他心中微凜，急忙退開兩步。就見一年輕男子目光如劍，雙手執刀立在二人中間，雖然其身材跟褚剛和鐵摩比起來，不僅顯得瘦弱單薄，而且比褚剛還矮上半頭，但他渾身上下煥發出的那種凌厲氣勢，卻不容任何人忽視。

    褚剛認出這服飾怪異的年輕人，竟是不久前重創過鄭淵的小川流雲，一個來自東方遙遠島國的年輕武士。這小子刀法雖然算不上多麼精湛，卻有一種悍不畏死的凌厲氣勢，無形中將他的殺傷力提高了不少。褚剛知道他的厲害，犯不著為點小事跟他拚命，所以便退開兩步，靜觀其變。

    小川流雲雙手執刀攔在二人中間，以尚不流利的唐語結結巴巴地道：「這裡……是洪勝幫的堂口，任何人……不得在此動武……」

    鐵摩正打得興起，卻被人無端隔開，猶如酒鬼剛嘗到第一口美酒，卻被人打破了酒碗，心中憤懣可想而知。他怪眼一瞪，立刻將怒火撒向衝進來勸架的小川流雲，厲喝：「哪來的倭人？竟敢掃鐵爺的興！」說著一拳便擊向小川頭頂。

    小川一聲輕喝，對鐵摩缽盂大的拳頭視而不見，猛然擰腰原地轉了半圈，手中長刀猶如風車般旋轉，平平掃向鐵摩的腰肋。這一下大出鐵摩預料，他這一拳固然可以將這倭人腦袋打碎，但對方這旋風般的一刀，恐怕也會將他攔腰斬成兩截。雖然大唐各派武功中都有萬不得已之下兩敗俱傷的招數，但一上來就使出這種同歸於盡的狠招，卻是極其罕見。

    鐵摩喜歡打架，卻不喜歡跟人同歸於盡，不得已收拳後撤，暫時避其鋒芒。誰想他剛一變招，對手便趁其氣勢稍竭這白駒過隙的剎那，倭刀如無孔不入的颶風跟蹤而至，逼得鐵摩連連後退，一個照面便先機盡失、狼狽不堪。

    眼看鐵摩一步步退到門口，突聽門外傳來一聲弱弱的歎息：「阿摩，叫你辦點小事，你又來跟人打架？」

    這聲歎息聲音不高，甚至有些中氣不足，但語音中卻透著一種百年世家才有雍容和懶散，甚至透著一絲慵懶厭世的倦意。聽到這聲歎息，鐵摩不再後退，突然奮不顧身一拳直擊小川面門，對斬向自己下腹的一刀也視而不見。

    眼看二人就要兩敗俱傷之際，就聽小川流雲一聲輕喝，終於在最後關頭擰身閃避，同時收刀後撤。畢竟他只是要迫鐵摩停手，並非真正的生死相搏。見鐵摩已退到門口，他也就趁勢收刀，不過依然攔在鐵摩與褚剛之間。

    鐵摩一拳逼退小川，急忙後退兩步，對門外喘息道：「公子別怪鐵摩又跟人打架，是那小子不是個東西，兩個人竟霸佔了那麼多漂亮姑娘。跟著又有個來歷不明的倭人過來拉偏架，所以鐵摩只好奮起還擊。」

    「別說了，沒的讓人笑話。」隨著一聲懶懶的呵斥，聲音已在門外。鐵摩趕緊讓開一步，在門側垂手而立。方纔還氣勢如虹的一個彪彪漢子，此刻神情竟如奴僕一般恭謹。

    眾人好奇地望向門外，都想知道這公輸公子究竟是何等人物，竟能將鐵摩這樣的勇士收為奴僕。隨著腳步聲響，就見一張軟椅被兩個壯漢一前一後抬了進來，軟椅上鋪著純白的虎皮，一個滿臉蒼白的男子蜷縮在虎皮軟椅之中，虎皮並沒有為他增添一分威儀，反而使他更顯瘦弱和單薄。

    那男子雖然滿臉病容，但模樣卻還算得上英俊，眉宇間有著一種世家子弟才有的自負和孤傲。看年紀應該不到三十歲，卻已經像六十歲的老人那般虛弱。不僅說話有氣無力，就連忽吸都像是要使出渾身的力氣。眾人既意外又驚訝，已經病成這副模樣，不在家裡好好休生養息，卻還要到醉紅樓來買笑尋歡，這等好色不要命的主兒，還真是極其罕見。

    任天翔最先忍不住笑了起來，故意調侃道：「這位想必就是公輸公子了？公輸公子好大的架子啊，上紅樓尋歡作樂也要下人抬著，不知道其他事是不是也要人幫忙啊？」

    「閣下誤會了。」公輸白指向自己的小腿，「我從小患有腿疾，至今兩隻小腿依舊如孩童般粗細，所以不得不靠下人代步，讓公子見笑了。」

    見眾人都有些將信將疑，公輸白示意一個家人撩起自己的長衫下擺，露出兩隻赤裸的小腿。但見那兩隻小腿竟只有小孩手臂粗細，果然是先天的腿疾。

    任天翔故作驚訝地拜道：「我原以為自己從小混跡青樓，也算是個資深玩家。誰知今日遇到公輸公子，才知道天外果然還有天。公輸公子兩條腿已經不靈便，卻還要讓人抬著來這裡尋歡作樂，而且還要跟人搶紅姑娘，小弟真是佩服得五體投地！」

    「公子誤會了！」公輸白沒有理會任天翔的揶揄，淡淡道，「我今日只是要在這裡宴請貴賓，需要幾個漂亮姑娘充下門面，所以還請公子幫個忙吧。」

    任天翔看不慣公輸白骨子裡透出的那份世家子弟特有的雍容和自負，啞然笑道：「原來是這樣，不過這關我鳥事！」

    「混賬，竟敢對我家公子無禮！」公輸白尚未開口，一旁的鐵摩已雙眼圓瞪，手握拳頭就要直奔任天翔。卻見小川流雲閃身攔在他面前，以唐語結結巴巴地道：「誰也不能……在這裡動武……」

    「阿摩，退下！」公輸白一聲懶懶的輕斥，鐵摩只得悻悻而退。就見公輸白略一沉吟，懶懶問任天翔，「公子說只要我賭贏你一把，就可以將姑娘們帶走？」

    任天翔笑著點點頭：「不錯！」

    公輸白沉吟道："公子既然劃下道來，怎麼賭是不是由我來選？

    任天翔想了想，笑道：「沒問題，只要我會的，無論牌九、骰子還是押寶，都可以奉陪。」

    公輸白遺憾的搖搖頭：「在下從小體弱多病，不能像正常人那樣自由活動，也沒機會去什麼賭坊，所以你說的賭法我都不會。不過我剛想到個賭法，公子一定會。」說著公輸白撩起自己的褲腿，指著自己那雙兒臂粗的小腿，「我不靠任何人幫助，自己從軟椅上站起來，並且走到你面前。你認為我能還是不能？」

    任天翔從懂事起就會賭錢，卻從未聽到過這種賭法，頓時來了興趣。他暗忖如果說能，公輸白只要躺著不動，自己肯定是輸；但要說不能，這雖然符合常理，不過公輸白既然開口打這個賭，就肯定有辦法站起來，並且走到自己面前。至於用什麼辦法，倒是讓人頗難猜測，而且公輸白身邊也沒有任何枴杖之類的輔助物，就算有，以他兩腿皆殘的現狀，只怕也沒法使用。

    任天翔在心中盤算再三，始終想不通公輸白有什麼能耐能自己站起來，雖然知道無論賭能還是賭不能，自己多半都輸定了，正常情況就該拒絕這樣的打賭。但他心中的好奇終究還是佔了上風，很想看看公輸白如何靠自己的力量從軟椅上站起來。所以他在沉吟良久之後，終於下定決心：「我賭你不能！」

    公輸白眼中閃過一絲詭計得逞的笑意，慢慢從軟椅後方拿出一對木製的物件。任天翔仔細一看，竟是一對做工精緻的木腿。就見木腿與人腿的結構幾無二致，一端連著木鞋，另一端卻以一種複雜的結構折疊起來，像是某種機關結構。木腿內部中空，且可從側面打開。就見公輸白將腳穿入木鞋，然後將木腿打開固定在自己殘疾的小腿上，並將另一端的機關固定到自己大腿根部。就在眾人驚訝的目光中，他扶著軟椅扶手，就憑這這對木製的假腿，顫巍巍地從軟椅上站了起來。

    眾人不禁發出一陣驚歎。一個雙腿發育不全的天生殘廢，竟靠著一雙木製的假腿站了起來，這在常人眼裡不啻是難以想像的奇跡。在眾人的驚歎聲中，就見公輸白若無其事地對任天翔淡淡道：「我從小就不能像正常人那樣站起，這是我人生的不幸，不過幸運的是我生在一個精於機械和製造的家庭，加上我不能像正常孩子那樣跑跳玩耍，所以我只有將所有的精力和時間，都花那些祖傳的技藝上。在我九歲那年，我終於做出了一雙能讓我站起來的木腳，並在十二歲那年，將它改進成能讓我自由行走的假腿。沒想到這雙假腿，今日竟讓我贏得了人生第一個賭局。」

    說完公輸白邁出了笨拙的一步，他的步伐雖然有些蹣跚僵硬，腳步聲更是異於常人，但卻走得十分平穩，一點不像是個雙腿俱殘的廢人。就見他一步步走到目瞪口呆的任天翔面前，眼中閃過一絲居高臨下的微笑：「你輸了！」

    「你……你是齊州公輸世家的傳人！」一旁的褚剛突然想起了什麼，不由失聲驚忽。

    公輸白傲然一笑，蒼白的臉上泛起一絲紅暈："不錯，我是公輸世家第九十八代傳人！

    「公輸世家是幹什麼吃的？好像沒聽說過！」任天翔莫名其妙就賭輸了，心中頗有些不甘，故意不屑地問。

    「公子連公輸世家都不知道？」褚剛頗有些尷尬，急忙壓著嗓子小聲解釋，「那你總該知道公輸班吧？」見任天翔還是搖頭，褚剛急道，「就是所有匠人的祖師爺，因生在春秋時的魯國，所以後人也稱其為魯班。」

    任天翔這才醒悟：「原來就是歷史上那個最有名的木匠啊？難怪他的後人也精通木器，給自己做雙可以走路的假腿，害本少爺莫名其妙賭輸了這一局。」

    「公輸班可不是普通的木匠！」褚剛小聲道，「據史書記載，他可是當時不可多得的人才。他製造的攻城器械天下馳名，堪稱是攻城掠地的必備利器。」

    任天翔突然想起了什麼，恍然點頭道：「我記得史書中好像寫過，他與墨家創始人墨子之間的一次模擬攻防戰，結果他輸在了墨子手裡，如此看來他也不怎麼樣嘛。」

    褚剛歎道：「恐怕當時也唯有墨子可以抵禦他的攻城利器了。據說他傳下的記載有一生心得的《公輸三經》－－《木經》、《石經》和《鐵經》，堪稱無價瑰寶，只怕唯有傳說中墨子的《九御》可與之相提並論。」