小薇 21
聽褚剛講起古聖先賢的傳奇事跡，任天翔不禁悠然神往，在心中暗歎：可惜現在是天寶盛世，四海靖平，即便邊關偶有戰事，也只是微不足道的小衝突。若我能生在春秋戰國這樣的亂世之中，與公輸子、墨子這等古聖先賢在戰場上一較高低，才算不虛此生啊！
公輸白先聽褚剛誇讚其先祖，自然滿臉放光，沒想到褚剛後來卻對墨子推崇備至，令他頗為不快。雖然後人對先祖與墨子之間的恩怨一無所知，但從史書上的記載來看，先祖與墨子顯然是一對冤家對頭，尤其墨子在戰爭器械的製造上，隱然勝了先祖一籌，這豈能為公輸世家的後人接受？聽褚剛對墨子如此推崇，公輸白不禁冷笑道：「墨家早在秦漢時就已湮滅，我公輸世家卻是千年傳承。誰強誰弱還用爭論嗎？史書上寥寥幾筆語焉不詳的模煳記載，豈能詆毀我先祖的榮光？」
褚剛無言以對，只得攤開手以示和解。任天翔看不慣公輸白的自負和自傲，故意笑問：「就不知道史書上關於尊祖的記載，是否也是語焉不詳、模煳不清呢？」
公輸白臉上微紅，冷冷道：「方纔的打賭你已經輸了，我可以帶走這裡的姑娘了吧？」
任天翔不以為意地攤開手：「當然沒問題，請便！」
公輸白對鐵摩和幾個隨從一招手：「我們走！」
小川流雲只是要防止雙方在醉紅樓中動手，以免造成財產損失和醉紅樓的姑娘傷亡。既然雙方已和平解決爭端，他也就不再阻攔。就見公輸白帶著眾人正要出門，突聽門外有人高忽：「公輸兄早已到了？小弟來遲一步，萬望恕罪！」
公輸白急忙換了一副笑臉，回頭招忽：「東照兄千萬莫這麼說，兄能親自赴宴，就是給足了小弟面子。」
說話間就見一個錦衣公子帶著幾名隨從來到門外，那錦衣公子看年紀比公輸白略小，眉宇間有著豪門子弟特有的輕狂和張揚。任天翔一見之下面色大變，正欲往一名美女身後躲避，誰知那錦衣公子已經看到了他，顧不得拱手相迎的公輸白，他盯著任天翔愣了片刻，有些遲疑地問：「你是老七？我沒看錯吧？」
任天翔見躲避不過，只得硬著頭皮拱手一拜：「沒錯，正是小弟，二哥別來無恙？」
那錦衣公子又驚又喜，過來就給了任天翔一拳：「果然是你這混賬小子，這幾年你死哪兒去了？自從那年老六出了意外，咱們就再沒聽到過你的消息。都說是你失手將老六推下了樓……」見任天翔連使眼色，錦衣公子突然醒悟，連忙剎住話頭，向一旁的公輸白介紹，「這是我兄弟，不是外人！」
任天翔忙對公輸白拱手道：「小弟任天，見過公輸公子。」
公輸白勉強一笑：「東照兄的兄弟就是我的兄弟，咱們也算不打不相識。」
錦衣公子挽起任天翔笑道：「今天公輸兄請我喝酒，卻正好遇上兄弟，這豈不是公輸兄與我兄弟的緣分？大家一起喝一杯，天大的仇怨也一筆勾銷了！」
「好啊！請客不如撞客，就在我這包房中重開酒宴！」任天翔也不客氣，呵呵笑道，「我與二哥多年未見，正好借輸白兄的酒宴敘敘舊。」
話音剛落，錦衣公子就忍不住哈哈大笑：「老七，人家是姓公輸，不是姓公。這麼些年不見，***還是沒一點長進。好歹你也多讀點書，免得讓人笑話。」
任天翔意味深長地笑道：「我知道他姓公輸，不過他這名字實在像是要逢賭必輸、輸到洗白，所以簡稱輸白！」
錦衣公子見任天翔話裡有話，再看房中碎裂的桌子和滿地的酒水菜餚，早已猜到究竟，忙拉著任天翔道：「公輸公子是為兄的朋友，若有得罪，大家坐下來喝杯酒，一笑了之如何？」
「好說好說，二哥的朋友自然就是小弟的朋友，一起喝杯酒也是應該。」任天翔打了個哈哈，轉向一旁的小川流雲，「方纔多虧了你幫忙，不然本公子差點讓條瘋狗給咬了。一起喝杯酒吧，我得好好謝你！」
小川對唐語不是太精通，只聽懂了個大概，不過見任天翔頗為誠懇，他略一遲疑，終點頭答應：「哈依！」
公輸白似乎並不願與任天翔同席，不過見錦衣公子挽著任天翔不放，他也不好再說什麼。在老鴇的安排下，幾個人換了個房間重新開席。錦衣公子被公輸白讓到上首，任天翔與小川流雲在左右相陪，公輸白則坐了最末的主位。每個人身邊都被老鴇安排了兩個姑娘伺候，一時燕語鶯聲，好不熱鬧。至於鐵摩和褚剛等人，則被老鴇安排在了另外一桌相陪。
這錦衣公子名叫施東照，乃是當年任天翔在長安時臭味相投的狐朋狗友，在長安七公子中排行第二。當年任天翔煳裡煳塗背上殺害六公子江玉亭的命案，不得已逃離長安，沒想到今日在這裡遇上當年的舊友，他既想知道那件命案的最後消息，又擔心楊家知道自己的下落後追蹤而至，心中難免有些忐忑不安。
施東照見任天翔神情怔忡，知道他的擔心，便拍拍他的肩頭小聲勸慰道：「老六的不幸我們都很難過，不過當時你們都喝醉了，老六究竟是自己失足墜樓，還是被你失手推下去，誰也不得而知。退一萬步說就算老六的不幸真與你有關，那也是無心之錯，你也別太自責。」
任天翔勉強一笑：「就怕楊家不這樣想。對了，不知長安近況如何？幾位兄弟可都還好？」
施東照頓時眉飛色舞：「咱們幾個也都還混得不錯。前不久把持朝政十八年的李相國終於走了，幾個兄弟的老爹總算熬出了頭。現在朝中是國舅爺楊相國當政，托祖上的福萌，哥哥也混了個御前侍衛的功名，出入宮門跟回自己家一樣。呵呵……」
二人只顧敘舊，到把公輸白冷落在了一旁。不過他也是聰穎之人，故意失手將杯子落在地上，總算喚起了施東照的注意。
「哎喲，你看我差點忘了！」施東照恍然醒悟，拍拍自己腦門對公輸白笑道，「好些年沒我這兄弟的消息，今天突然遇上，就只顧著敘舊，差點把最重要的事給忘了。」說著他從懷中拿出一個巴掌大的扁平錦盒，小心地打開錦盒，就見裡面是一件紅綢包裹的物件。他邊打開紅綢邊笑道，「這東西雖然不起眼，卻是當年日本天皇托御史中丞晁衡大人，從日本國萬里迢迢帶來。據說這本是咱們老祖宗的東西，輾轉流落到了日本。天皇為了表達對咱們大唐帝國的敬仰，所以多年前特意托到大唐求學的晁衡大人送到長安。不過我橫看豎看，也沒看出這東西到底有什麼特別，不知公輸兄為何要花大價錢來買？」
紅綢打開，露出了包裹著的一片不起眼的墨玉殘片。公輸白眼中猛然閃過一絲晶亮的銳光，跟著卻又若無其事地笑道：「這東西其實也沒什麼特別，只是它跟咱們公輸家的先祖有些淵源，咱們做後人自然要將之視為珍寶。」說著他擺了擺手，身後一名家人立刻將一個小錦囊遞到施東照面前。
施東照從錦囊中倒出幾顆龍眼大小的珍珠，對著天光看了看，滿意地點點頭：「公輸公子就是公輸公子，出手果然豪闊。」仔細將錦囊收入懷裡，這才將那塊不規則的墨玉殘片遞到公輸白手中。
任天翔見那幾顆珍珠晶瑩剔透，隨便一顆也值上百貫錢，如果那一小袋珍珠都是這般大小，其價值絕對在數千甚至上萬貫。不過他對此並不感到驚訝，因為他已經看清了施東照賣給公輸白的那件東西，正是跟他自己暗藏的那兩片墨玉殘片同宗同源，甚至就是同一塊玉璧上不同的殘片！
就這樣一塊不起眼的殘碎玉片，公輸白竟願花上萬貫錢來買，不僅如此，司馬瑜也對它十分上心，這二人都是見多識廣的世家弟子，尋常東西怎麼會放在眼裡？
任天翔正在盤算怎樣才能將公輸白手中的這塊玉片弄到手，卻聽一直不曾開口的小川流雲突然問：「你們方才提到的御史中丞晁衡大人，是否就是在開元五年，被天皇陛下派到長安求學的太學生阿倍仲麻呂大人？」
「好像是吧！」施東照有些遲疑，「長安人知道晁衡是日本國派出的學子，至於原來的名字就不太清楚了。聽說他跟李白是好朋友，當年他從台州出海回國，卻遭遇了颱風，整個船隊下落不明。李白以為他已殉難還寫過一首哭晁衡的詩，沒想到後來他沒有死，被颱風吹到安南，又從安南輾轉回到長安。怎麼，你認識他？」
小川流雲欣喜的點點頭：「在下受孝謙天皇的指派，保護遣唐使籐原清河大人出使大唐帝國，正是為迎接阿倍大人歸國，沒想到我們在上海遇到風浪，船隊被風浪打散，籐原大人下落不明，在下僥倖被漁民救起，雖然撿回來一條性命，卻失去了所有證明身份的東西，不得已才流落江湖。」
原來你是日本天皇派出的武士啊！「任天翔笑問，」可你為何跟洪勝幫的人走在了一起，還做了這醉紅樓的護院武士？"
小川流雲臉上頓時有些尷尬，納納道：「在下身為保護籐原大人的武士的首領，卻沒能盡到保護之責，既無顏面回國區間天皇陛下，也無法見到大唐皇帝，所以只能暫時流落江湖，洪邪洪公子答應動用洪勝幫的力量，幫我打探籐原大人的下落，我才暫時在洪勝幫棲身。不過現在既然有了阿倍大人的消息，在下盡快動身去長安，求阿倍大人替在下引見大唐皇帝，幫忙找到籐原大人的下落。」
在大唐流浪日久，小川已在努力學習唐語，這番話結結巴巴連帶比劃說來，眾人也還是聽懂了大概。
任天翔釋然笑道：「難怪，我說你的刀法如此高明。怎麼會去做洪勝幫的走狗，以你的武功，要在我們大唐，隨便也能謀到一個堂堂正正的功名，就算流落到江湖也當成為一方的豪傑，怎麼屈身到這煙花之地，做個默默無聞的護院？」
小川臉上泛起紅暈，尷尬道：「公子指點的是，在下也是潦倒之時，收了洪公子一飯之恩，所以盡心報答，不過我已為他重傷了鄭公子，也算是有所拔打了如今得知阿倍大人的消息，在下會盡快離開這裡去長安。」
任天翔突然想起一事，忙道：「小川兄既然要去長安，可否麻煩你幫兄弟一個小忙？」小川忙道。「任公子請講！」
可否幫忙打聽一下我妹妹任天琪的情況？他是義安堂堂主蕭敖的外甥女，義安堂在長安無人不知，小川兄一問就知，任天翔話音剛落，施東照便不悅道老七你放著自家兄弟不問，卻麻煩一個外人，信不過你二哥啊？
任天翔特意托小川流雲幫忙打聽妹妹任天琪的情況，是想找機會與小川流雲結交，小川能重創鄭淵、逼退達摩，這武功就是放眼中原也極其罕見，能與這樣的高手拉上交情，將來也可多上一個幫手。沒想到這引起了施東照的不滿，不過他眼珠一轉就找到了理由，笑罵道：這事我卻不敢麻煩你，我怕你小子找著借口接近我妹妹，天琪現在正是情竇初開的年紀，我怕她將你這花花大少，當成天下無雙的多情郎啊。"
去你媽的，施東照忍不住給了任天翔一拳，你把二哥當什麼人了，就沖這話，得罰喝三大碗！我是施東照身邊雖然女人走馬燈般在換，卻從來沒有動過朋友的姐妹。"
眾人哈哈大笑，紛紛催促任天翔喝酒，任天翔苦著臉還想拖延，就見施東照，詭秘的說道：「說到你妹妹任天琪，我還真有消息告訴你。不過你得先喝完這三碗酒，不然你就自個兒打聽去吧。」
任天翔見他說得認真，只得苦笑著臉將酒灌下，見他喝完酒，施東照才惋惜道：「你妹妹年紀雖小，卻已是長安有名的美女，上門提親的公子王孫絡繹不絕。不過就算你想破腦袋也猜不到，她最後許給了誰。」
「天琪已經許了人？是誰？」任天翔頓時緊張起來，雖然妹妹在他得記憶中，依舊還是當年那個十三歲的小女孩，但是算算時間，自己離開長安已經三年有餘，妹妹也該有十六七歲，許了婆家也很正常。
施東照笑道：「你猜猜看，我讓你猜三次，猜中了我請你在洛陽最豪華的青樓連喝三天花酒！」任天翔心思疾轉，將記得的公子王孫以及義安堂是的青年俊彥在心中捋了一遍。然後照著最有可能的人往下猜，誰知一連猜了七八個，施東照都只是搖頭。他最後急道：「快告訴我是誰，我請你喝三天花酒。」
施東照悠然抿了口酒，這才輕輕吐出兩個字：「洪邪！」
「誰？」任天翔以為自己聽錯了，趕緊追問，「哪個洪邪？」施東照歎息道，「當然是洪勝幫幫主洪景的兒子，洪勝幫少幫主洪邪！」話音未落，就聽見一聲脆響，任天翔手中的酒杯已失手落地，應聲摔成粉碎。
「不可能！」不顧眾人詫異的目光，任天翔拍案而起。「義安堂與洪勝幫是死對頭，當年兩派為爭奪長安的地盤死過不少人，就連天琪的另外兩個哥哥，也是死在與洪勝幫的火並之中，她怎麼可能嫁給洪邪？」
施東照一聲嗤笑：「這世上沒有解不開的冤家，也沒有永不背叛的朋友。老七在江湖上廝混了幾年，難道這個道理都不懂？據說這樁婚事就是為了化解義安堂與洪勝幫的積年仇怨，就像是兩國之間的和親。現在義安堂的聲望已大不如前，面對日漸崛起，咄咄逼人的老冤家，這也是不得已的選擇。」
任天翔無言坐倒，默然片刻，澀聲問：「那……天琪是什麼意思？以她的性格，只怕誰也不能勉強她嫁一個不認識的人。」
施東照聳了聳肩：「誰知道？不過好像你妹妹對這樁婚事並不反對，聽這事已經定了下來，洪邪也已經動身去了長安。」
「什麼？」任天翔失聲問，「洪邪去了長安？」
施東照點點頭：「聽說洪邪這次去長安，就是要迎娶你妹妹，同時達成洪勝幫與義安堂的和解，為洪勝幫重回長安做準備。」
「不行！」任天翔再次拍案而起，「我不能讓天琪嫁給一個混蛋！」
「老七別衝動。」施東照拍拍他肩頭，「你身上還背著麻煩，只要在長安露面，恐怕就自身難保，還想阻止洪邪？」
「我不管！我要立刻動身去長安！」任天翔心神激盪，恨不能立刻就趕回長安。他在世上只剩天琪這一個親人，他不能看著她往火坑裡跳。
見他態度堅決，施東照不再相勸，舉杯與他一碰：「那為兄祝你順利。遇到麻煩你可以去找老三和老五，他們在官府做事。也許能幫上忙。」
任天翔點點頭，正要起身告辭，忽聽見小川流雲遲疑道：「不知任公子可否帶在下同行？在下對長安一無所知，更不知如何見到阿倍大人。」
任天翔慨然答應：「沒問題！我們一同上路。」
回到住處，任天翔對自己的過去不再隱瞞，將自己身背命案卻又不得不冒險回長安的原因對褚剛實言相告。褚剛雖然有些驚訝，卻毫不猶豫：「我陪你去長安！」
任天翔搖頭歎道：「我也很想有兄長同行，但我們在洛陽的事業才剛剛起步，必須有人主持大局。祁山五虎盜匪出身，幹點打打殺殺的粗活還行，要他們負責經營我不放心；小澤年紀還小。管不住祁山五虎和眾多夥計；崑崙奴兄弟就更不用說了。我思來想去，就只有仰仗褚兄，替我打理洛陽的生意。」
「可是，此去長安十分凶險。」褚剛沉吟道。「你既要防備楊家，又要對付洪邪，而且義安堂對公子的態度也善惡難辨，你身邊要沒有個信得過的人，為兄怎麼放心得下？」
任天翔笑道：「褚兄不必擔心，我這次悄悄潛回長安，只是去見見我妹妹。不會有什麼危險，有崑崙兄弟同行就行了。我從小在長安長大，也還認識幾個信得過的朋友，若遇危險還可找他們幫忙。」
褚剛沉吟道：「既然公子打算悄悄潛回長安，又何必與那個日本武士同路？他可受過洪邪恩惠，萬一出賣了你怎麼辦？」
任天翔搖頭道：「褚兄多慮了。一個人僅為一飯之恩，就能性命相報，這樣的人決不會輕易就出賣朋友。我相信只要我傾心結交，他就決不會為了洪邪對我不利。」見褚剛還想再勸，任天翔擺手道，「兄長不必多言，我主意已決，今晚就動身。」
褚剛無奈，只得叮囑道：「那公子快去快回，悄悄去見令妹，將洪邪的為人告訴令妹就好，千萬不要跟洪勝幫正面衝突，最好也別跟原來的朋友見面。」
任天翔拱手一拜：「我心裡有數，這裡就拜託兄長了。」突然想起一事，「對了，你看到施東照賣給公輸白那塊玉片嗎？」
褚剛點點頭，有些莫名其妙：「公子怎麼想起問這個？」
任天翔沉吟道：「那個東西對我非常重要，你無論買也好、偷也好、騙也還、總之一定要搞到它。那東西來自宮裡丟了公輸白也不敢聲張。」
褚剛詫異道：「公子怎麼知道它來自宮裡？」
任天翔一笑：「：你沒聽施東照說，這是日本天皇進貢給皇上的東西。施東照身為御前侍衛。監守自盜將他偷了出來，悄悄賣給了公輸白。」褚剛更是詫異：「宮裡的東西，一個侍衛竟敢偷竊，而且還公然買賣？」
任天翔沉吟道：』宮裡珍寶無數，它又如此不起眼，丟了也怕沒人知道，所以施東照才敢如此大膽。不過公輸白不知道這點，所以他要丟了那玉片，一定不敢聲張，更不敢報官！"
褚剛皺起眉頭：「那玉片似乎值不了幾個錢，公子為何如此上心？」
任天翔搖頭歎道：「不是我對兄長有所隱瞞，實在我也不知道它為何如此珍貴。不光公輸白願意花重金來買，就連司馬瑜也是垂涎三尺。也許它本身並不值錢不過它所隱藏的秘密，一定非常值錢！」
褚剛恍惚點頭：「懂了！公子放心，我一定想辦法為公子弄到它！」
任天翔並不奢望褚剛能弄到那塊玉片，不過只要盯著公輸白，就知道那玉片的下落，有了下落以後可以慢慢想辦法。
就在任天翔離開洛陽的第二天，一隻信鴿已在他之前飛到長安。在長安一座雅靜幽深的古老窄院中，幾縷陽光穿過窗欞的間隙射到棋枰上，使僻靜的棋室更顯幽靜。
「啪！」一枚棋子輕輕敲在棋枰上，打破了室內古井般的靜謐，將落子的老者自己也小驚了一下。他抬頭望望對面空空的蒲團，不由輕輕歎了口氣，在心裡暗歎：瑜兒，你現在究竟在哪裡？
我應該想到，只要瑜兒一心出走，憑琴、棋、書、畫四人，又怎能找到他？老者心中暗暗自責。也許只有他聰穎過人的妹妹，才可能找到瑜兒的下落吧？
老者正在胡思亂想，突聽見門外腳步聲響，跟著傳來燕書的聲音：「老爺，洛陽有信到！」
「呈上來！」老者話音剛落，燕書已將兩個小竹筒呈了上來。老者從竹筒中取出兩張紙片，並到一起仔細一看，眼中漸漸泛起晶亮的微光。
燕書察言觀色，小心翼翼地問：「是好消息？」
老者收起字條，笑著指向棋枰上一枚棋子：「老夫這枚埋伏已久的閒棋，終於要發揮它應有的作用了。」
燕書抬頭看了看棋枰，憨憨一笑：「小人不懂下棋，老爺又不是不知道。要是少爺在這裡，定可看出老爺這一步的妙用。」
見老者神情一黯，燕書趕緊閉上嘴。老者默然良久，若有所思地敲了敲棋枰：「去將修先生和陸琴、蘇棋叫來，我有事吩咐。」略頓了頓，又猶豫道，「把小姐也叫來。」
燕書應聲而退。老者再次拿出那封密函，反覆又看了數遍，在心中暗道：看來，我們也該有所行動了。
清晨的第一縷陽光投射到長安城巍峨的城郭，給高闊的城樓抹上了一縷亮麗的金黃。任天翔屹立在安化門郊外，抬手眺望著既熟悉又有些陌生的城郭，在心中暗自感慨：三年了，我任天翔總算是回來了。娘，你要是泉下有知，也該為孩兒感到高興吧？
身後，那座孤墳已長滿荒草，顯得頗為破敗荒涼。任天翔回頭默默抹去墓碑上的塵土，暗自愧疚：娘，待兒子就下天琪，再來祭拜掃墓。
看看太陽開始在東方升起，任天翔不再耽擱，快步來到等在官道邊的馬車，對趕車的崑崙奴一揮手：「走！」
馬車疾馳，揚起一路塵土。車中，小川流雲滿臉敬仰地眺望著越來越近的城郭，喃喃感慨：「這就是長安？巍峨宏大超出了我最大膽的想像，這只有大唐才可能建造出如此恢宏的都城。」
任天翔不屑道：「這算什麼？等你進了長安城，才知道什麼叫做真正的世界之都。」說話間馬車已來到城門外，就見城門已經打開，進出的商販旅人絡繹不絕，既有金髮碧眼的色目人，又有戴著面巾的大食人，甚至還有來自更遙遠地域的黑人……但見各色商販帶著各種貨物，或滿心歡喜地進城去往東西兩市，或匆匆出城直奔遙遠的故土，雖然方向不同，但目的都是一樣，就是實現各自對財富的夢想。
小川流雲見城門外雖有兵卒守衛，卻並不盤查往來商客，他有些驚訝：「大唐的都城，竟然讓各國商販自由來去？不加任何盤查？」
任天翔不以為然道：「長安每日往來客商數以萬計，若是心懷叵測的奸細，總有辦法混入城中，再盤查也沒有用，反而阻礙了其他人的進出。所以多年前，長安城就像現在這樣自由進出，只有晚上才關閉城門。」
小川流雲聞言不禁大為感慨：「這才不愧是世界之都，也只有這等胸懷與氣魄，才能匯聚天下財富，令萬邦來朝啊！」說話間馬車已進入城中，但見道路寬闊筆直，如棋盤的經緯四通八達，道路；兩旁坊、市林立，來自世界各地的各色人等熙熙攘攘，處處昭示著長安城那罕見的繁華和富庶。
「太繁華了，遠比京都熱鬧！」小川流雲一路喃喃感慨，只覺得一雙眼睛完全不夠用。任天翔則心神複雜地打量著街道兩旁都那麼熟悉的街景，沉浸在回憶與現實的交錯之中。
「不知道哪裡是阿倍大人的府邸？還請任兄送我過去。」在最開始的新奇勁過去後，小川立刻向任天翔打聽晁衡的住處。
任天翔恍惚從回憶中回到現實，忙笑道：「既然到了長安，我好歹也算個地主，小川兄定要讓我略盡地主之誼。我家就在前面，小川兄先到那暫時安頓下來，待我打聽到晁衡大人的住處，就立刻送小川兄過去。」
小川在長安人地生熟，對唐語也還不太精熟，有任天翔這個地頭蛇幫忙打聽，自然滿心歡喜，連忙點頭答應：「那就拜託任兄了！」
在任天翔的指點下，崑崙奴將馬車駛到了一座古樸恢宏的府邸前。看著生活了十多年的地方，任天翔心中湧過一絲暖流，對小川道：「就是這裡！」
二人下得馬車，任天翔懷著複雜地心情踏上大門前的台階，突然發現記憶中得古舊破落的門庭已經煥然一新，就連大門也都換了新的油彩。他滿是狐疑地慢慢向上望去，這才發現門楣上的牌匾已經不是熟悉的「任府」，而是「蕭宅」。
他正準備敲門的手僵在半空，小川發現他神情有異，忙問：「怎麼了？」任天翔勉強一笑：「沒事！」說著敲了門上的銅環，少時門扉響動，就見開門的不是熟悉的任伯，確實兩個從未見過的年輕人。
「什麼人？找誰？」二人狐疑地打量著任天翔連忙模仿西域口音的唐語結結巴巴地問：「原來在這兒看門的任伯哪裡去了？幾年前他曾經跟我喝過酒，這次我從遙遠的西域來到長安，@文·人·書·屋@正想找他敘敘舊呢。」西域艱苦的生活經歷，加上那一身湖人裝扮，已經讓任天翔完全沒了當年長安七公子的風采。而且為了防止被人認出來，他還特意在臉上粘了一副濃密的髯鬚，遮住了大半個臉頰。
連個看門的漢子將任天翔略一打量，將他往外一推：「什麼任伯？沒這個人。快滾！」任天翔還想問問，卻被粗暴的推下台階。一個踉蹌差點摔倒在地。崑崙奴兄弟一看主人受辱，立刻如兩條惡狼一衝向前，將兩個年輕人嚇了一跳，卻被任天翔一聲呵斥生生煞住。
小川上前扶住任天翔，狐疑地問：「怎麼回事，他們怎麼不讓你回家？」任天翔擺擺手，神情黯然地回到馬車上，對小川勉強一笑：「現在我也沒有家了，想留小川兄也不能夠，咱們就在這裡分手吧。晁衡大人在長安並非寂寂無名之輩，應該很好打聽。」
小川見任天翔望著緊閉的大門，神情很是不甘，忙關切地問：「那你呢？」
任天翔恨聲道：「即便這裡已經變成了蕭宅，我也還有個妹妹在裡面。我要想辦法進去，我要帶她離開這裡！」
小川略一沉吟：「如果任兄信得過，就容在下替你去建妹妹。你可修書一封，在下替你悄悄送到你妹妹手中。」見任天翔有些不解，小川忙解釋道：「我練過潛行隱蹤的技藝，這一道高牆還攔不住我。」
任天翔大喜：「太好了！多謝小川兄幫忙。」
在街邊找到一處賣文房四寶的店舖，任天翔對著空空的白紙，心中似有千言萬語，卻感到難以落筆。想了半天，這才匆匆寫下——
天琪，我回來了。三哥。
怕小川找不到妹妹。任天翔又畫了一張任府的草圖，並標出了妹妹的住處，聯通信一併交給了小川。小川將信和草圖貼身藏好，然後緊了緊衣衫，對任天翔一拱手：「任兄在這裡等我消息，我很快就回來。」
目送著小川如狸貓般接近任府高牆，跟著翩然而上，輕盈地消失在高牆之後，任天翔突然感覺自己的心，竟然有些忐忑起來。
時間一點點過去，眼看小川已經進了任府一個多時辰，依然沒有出來，任天翔的心漸漸有些不安。他已經畫下了府中的草圖，並且標出了所有明崗暗哨的位置，以小川的身手，應該不會驚動他們啊！難道……
任天翔正胡思亂想間，忽見蕭宅大門突然洞開，數十名黑衣漢子蜂擁而出，沿著街道搜索而至。他們訓練有素，配合默契，轉眼間就分頭守住所有通路，將停在街邊的馬車堵在了包圍圈中。
任天翔心中暗叫不妙，立刻從馬車後方悄然滾落下來，然後用手勢示意崑崙奴兄弟，立刻駕車離開。
崑崙奴兄弟立刻鞭馬疾馳。馬蹄聲頓時吸引了所有人的注意，幾十個黑衣人立刻向馬車追去，原本嚴密的包圍圈也立刻瓦解。
任天翔混入街頭看熱鬧的人群中，直到所有黑衣人都已經看不見蹤影，才慢慢離開這是非之地。直到離開曾經的家足有兩條街，他才稍稍鬆了口氣，暗忖：小川多半已經落入了義安堂手中。他身上那封信將我出賣，看那些漢子的表情和舉動，顯然不是出來迎接他們的少堂主。
想起任重遠壯年早逝，而當年義安堂的人對他的死因卻諱莫如深，沒有一個人告訴自己任重遠究竟因何而亡，任天翔就肯定，這其中定有蹊蹺。當你對任重遠的仇恨，任天翔無心追查任重遠的死因，但是現在他卻非常想知道，這其中究竟有何不可告人的秘密。他在心中暗自發狠道：不管你是誰，你已竊取了整個義安堂，卻還要對我趕盡殺絕，僅僅就因為我姓任！既然如此我就要拿回原本屬於我的東西！就是不為任重遠。也要為我自己討個公道！
正胡思亂想間，任天翔忽聽身後有馬蹄聲疾馳而來，風馳電掣轉眼即至。任天翔躲避不及，差點被疾馳的奔馬撞倒。奔馬嘶吼著剎住腳步，前蹄人立而起，將任天翔嚇的面如土色，不由自主的坐倒在地。
「哪來的胡狗？竟敢衝撞任小姐！」隨著一聲呵斥，一條馬鞭從斜刺裡抽來。任天翔躲避不及，臉上結結實實挨了一鞭。不過他卻無心理會那抽自己一鞭的惡人，而是直直瞪找差點撞了自己的那個女騎手。
那是一個豆蔻年華的江湖少女，沒有一絲大家閨秀的柔弱或豐腴，只有常年練武造就的健美身姿。一身粉紅獵裝與她的颯爽英姿配合得天衣無縫，兩個黑漆如玉的眼眸，則透著幾分驕傲和狡黠。
天琪！任天翔差點驚呼出聲。幾年不見，他還是一眼就認出了當年那個刁鑽可愛的異母妹妹。誰知道還沒來得及相認，斜刺裡又是一鞭抽來，一個熟悉的聲音呵罵：「混賬東西！還敢盯著任小姐不放，看我不將你眼珠給挖出來！」「算了。別欺負外鄉人！」獵裝少女一聲呵斥，那馬鞭立刻聽話收了回去。收發之間靈動無匹，顯然不是出自尋常人之手。任天翔轉頭望去，就見那是一個眼眸中帶有幾分邪氣的英俊男子，對他任天翔並不陌生，那是洪勝幫少幫主洪邪！
任天翔感覺心中一沉，沒想到妹妹竟然根洪邪並駕而行，看二人的模樣，顯然不是泛泛之交。他正猶豫是不是立刻與妹妹相認，卻見任天琪已縱馬而去，在數丈外卻回頭望了一眼，似乎已看出倒在地上那個大鬍子胡人，眉宇依稀有些熟悉。
洪邪狠狠啐了一口，然後縱馬追向少女，邊追邊喊：「琪妹等我！」
琪妹？這名字是你這混賬叫的嗎？任天翔在心中大罵，顧不得暴露行蹤，立刻起身追了上去。他不能讓天琪跟洪邪在一起，他知道那傢伙是個不折不扣的花花公子和歹毒惡少，比自己還要混賬！
任天翔追出半條街，轉過街角時差點跟人撞在一起，他剛剛剎住腳步，就聽對面那人淡淡道：「少堂主，你總算是回來了！」任天翔心中大愕，正要細看那人模樣，卻見一片烏雲當頭罩下，一個麻袋將它從頭到腳罩了個結實，兩個漢子手法熟練地將任天翔連同麻袋捆在一起，不等他呼叫，後頸就吃了重重一擊。任天翔只感到眼前一黑，就暈了過去。
在一個青衫文士的示意下，兩個漢子將昏迷的任天翔扔進街邊一輛門窗緊閉的馬車，然後駕車奔馳而去。這過程僅用了片刻，快得街頭的行人幾乎都沒注意到。
不過在街頭的另一個角落，一個手搖折扇，身形枯槁的算命老者，卻隱在角落將這一切看的清清楚楚。望著疾馳而去的馬車，他的嘴邊泛起一絲意味深長的笑意。
幽幽黑暗中不知過得多久，任天翔終於從昏迷中甦醒。不過睜眼望去，四周依舊是一片幽暗矇矓，不知置身何處。任天翔動了動身子和手腳，除了有些疲憊酸軟，似乎並無大礙。
慢慢掙扎著站起身來，但見四週一片死寂。這種幽暗中的死寂令任天翔心中生出無端的恐怖，他真希望聽到一點人聲，那怕是抓他來這裡的那些傢伙的聲音。
「有人嗎？」任天翔小心翼翼問了一句，但聽四周只有嗡嗡的回音，卻沒有任何人回應。聽回音像是置身於一個空曠密閉的空間，似乎頗為寬闊。任天翔伸腳小心探了探地面，感覺十分平整，肯定是經過人工修繕，決非天然的地洞地穴，而且空氣中還帶著重重的霉味。
任天翔摸摸索索向前走出數步，突然撞在一個堅硬的方形石墩上，差點摔倒在地。想起身上帶著火鐮和火絨，他趕緊拿了出來，在黑暗中敲打火鐮和火石。他記得自己是被人套上麻袋打暈，想必就是被那綁架自己的人關在了這裡。不過奇怪的是，這裡似乎並無任何人守衛，而且周圍的環境也不像是地牢。
火絨終於點燃，在黑暗中發出昏黃的微光。任天翔舉起火絨四下一照，這才發現方才差點絆倒自己的，是一塊碩大的長方形巨石，四面都篆刻著粗獷的線條和圖案，顯然不是普通的天然巨石。他好奇地將火絨湊過去一照，突然被嚇得連退數步，火絨也失手落地，剎那間熄滅，四周又歸為了死寂般的黑暗。
任天翔感覺自己的心臟幾乎要從嗓子眼離蹦出來，巨大的恐懼像黑暗一樣完全包裹了他，令他差點瘋狂大叫。
他死死摀住自己的嘴，才勉強壓住那發自靈魂深處的尖叫。雖然只是那驚鴻一瞥，但它已經看清了那塊差點絆倒自己的巨石，哪裡是什麼普通的巨石。而是一尊石頭打造的棺槨，足有半人高矮！在黑暗中突然看到這東西，怎不令人不寒而粟？
在黑暗中屏息凝立了不知多久，任天翔心中的恐懼才稍稍有所減退，卻又被更大的恐懼籠罩。他漸漸意識到這四周為何是死寂般的黑暗，完全看不到一絲光亮，完全聽不到一絲聲響，因為這裡根本就是一處深埋在地下的巨大墓穴！
摸索著找到落地熄滅的火絨，任天翔抖著手重新將它點燃，強忍恐懼舉起火絨四下一照，很快就證實了他最恐懼的揣測。這裡果然是一處墓穴，正中擺放著巨大的石棺，四周的墓壁上描繪著色彩絢麗的圖案，看不到任何出口，自然也沒有任何入口。自己竟然被封在了一座巨大的地下墓室之中，與一尊不知主人是誰的棺槨封在了一起，令人毛骨悚然。
「有人嗎？快來人！快放我出去！」任天翔撲到墓壁前，瘋狂地敲打冰涼厚重的石壁，卻聽不到任何回應，好像全世界就只剩下他和那尊不知主人是誰的巨大石棺。
是誰？為何要將我關在這裡？他究竟想幹什麼？
任天翔心中在不斷自問，卻得不到任何答案。任他叫的聲音嘶啞，依舊沒有任何人應答。他筋疲力盡地倒在墓壁前，望著手中越來越短的火絨，漸感絕望。不過這是心中的恐懼已不是那麼強烈，他漸漸冷靜下來，開始盤算如何逃離這陰森恐怖的墓室。
注意到墓壁上似乎插著火把，他嘗試著用火絨去點燃，原以為這種古墓中的火把，早已失去原來浸潤的油脂，會很難點燃，卻沒想到火絨一點就著，「畢畢剝剝」燃的頗為旺盛。
見四周的墓壁上還有火把，任天翔順著過去逐一點燃，墓室在搖曳的火光中露出了它的全貌。
這是一個六七丈見方得巨大空間，四壁平整如畫，上方則是巨大的棋形穹頂，正前方有一道拱形的墓門，不過卻被一面青石板緊緊關閉，任由任天翔怎麼推拉衝撞，硬是紋絲不動。
這裡一定有打開門的機關，不然那些關我進來的人如何出去？任天翔暗付，心中頓時燃起希望，連忙在墓門兩邊和地下仔細尋找，但任由他將整個墓室的四壁搜索個遍，也沒有找到任何打開墓門的機關。
或許眼前這墓室的主人有關係！任天翔立刻想到這點。他從牆上取下一支火把，圍著墓室中央的石棺仔細一照，終於在石棺正面發現了幾個篆刻的小字——義安堂任！
任天翔心中一個激靈，突然意識到這是為任重遠定制的石棺，而這間墓室，應該就是任重遠的墓穴！他立刻意識到抓自己來這裡的人是誰，不禁放聲喝罵：「義安堂的縮頭烏龜們聽著，你們將我抓來關在這裡，如果是想讓棺材中的死人來嚇我，那可就打錯了算盤。小爺從來不覺得有什麼對不起姓任的。相反是他對不起我娘，你們就算將我活埋在這裡。小爺也決不承認他跟我有任何瓜葛，更別想我在他靈前磕頭認錯。」
四周除了嗡嗡的回音，聽不到任何回應，任由任天翔「縮頭烏龜、混賬王八」地叫罵，依舊沒有任何反應，似乎這個地下世界，就只剩下他與石棺中那個安靜的死人。罵到後來，任天翔已經不是為罵而罵，只是為製造點聲響，不然這死寂般的墳墓，一定會讓人發瘋。
不知叫罵了多久，他終於感到又渴又餓，精神也是疲憊不堪。在遠離石棺的角落躺下來，他心神恍惚地暗歎：看來義安堂有人不僅想要自己死，而且還要自己死的慘不忍睹。與仇人一起關在墳墓中慢慢等死，還有比這更殘酷的死法嗎？看來這人並不是要折磨我，而是要躺在棺材中的任重遠，看著他最後一個兒子，慢慢在恐懼和飢餓中發瘋，最後在他面前悲慘地死去。這個人對任重遠的仇恨，恐怕是天下無二。
百無聊賴之下，任天翔突然發現墓壁上那些圖案，並不是常見的繪圖，而是一些奇怪的圖案、符號和數字。比如右手牆上第一排，寫著一、三、七、十三等數字，不過在最後卻留著一個空白，任天翔看了半響，從這列數字排列中發現了規律。無所事事之餘，他撿起一塊石頭，在空白處填下了一個數字——二十一！
嗒！石牆內突然傳出一聲細微的異響，讓任天翔吃了一驚。他敲敲牆壁，卻再難聽到任何聲息。他望向第二排，那是一排粗陋的圖案，畫著小雞、小狗、小樹和小蟲，他毫不猶豫地在小樹的圖案上劃了個叉，立刻又聽到石牆內再次傳出一聲細微的聲響，像是某種機關樞紐或齒輪扣合發出的聲音。
繼續往下看，就見那是一排粗陋的圖案，依次畫著老鼠、猛虎和駿馬，在這之後又是一個空白。任天翔剛開始並沒有看出它們之間的內在聯繫，不過在冥思苦想片刻後，立刻意識到這三哥圖案都是十二生肖中的動物，他先隨手畫上一直牛，想想好像不對，便擦掉重新思索，最後依照它們在天干地支中的排列規律，在最後的空白處畫上了一隻狗。
牆內再辭傳出細微的扣合聲，任天翔漸漸意識到，墓壁上這些圖案和數字，竟然與墓穴中暗藏的機關有著神秘聯繫，只要自己選擇正確，就能控制牆後方機關的開合。
雖然不知道那是什麼機關，但任天翔還是欣喜地繼續往下操作。他想最壞的結果就是觸發墓室中對付盜墓者的機關，自己被亂箭穿心射殺，這也好過像只有在恐懼和飢餓中等死。
墓室的三面牆上，都畫滿了這種奇怪的圖案、符號和數字，它們看似雜亂無章，卻暗藏著一些規律，只要找到其中規律，就知道哪些空缺處的答案。不過這並不容易，剛開始那些圖案任天翔還能一眼就明白，不過越到後來就越是深奧艱澀，以任天翔如此精明的頭腦，也要想上近半個時辰，才能找出其中暗藏的規律。
不過任天翔對這種考驗頭腦的問題，天生有著濃厚的興趣，竟忘了自身的處境和危險，專心致志地研究起墓壁上哪些古怪的圖案和符號。每聽到因填寫正確石牆後發出輕響，他得心中不由泛起一種異樣的滿足和成就感，比任何事情都讓他開心和興奮。
不知過得多久，當最後一個圖案也被任天翔完成後，就聽到墓室的石門傳出「軋軋」聲響，那緊閉的石門竟然緩緩向上升起，一股清新的微風捲了緊來，令人精神為之一振。
墓門雖然打開，但門外卻是漆黑一片。任天翔小心翼翼地舉起火把往外照了照，但見門外是一條長長得拱形甬道，黑黢黢不知通往哪裡。任天翔正要小心翼翼地進入墓道，突然發現墓道鋪設的青石板上，也畫著各種奇特的圖案。這些圖案看起來雜亂無章，不過仔細思量，就會發現其中竟也有暗含著某些規律。任天翔試著往墓道中扔出一塊石頭，就聽到墓道上方有銳嘯而至，竟是一排箭簇從天而降！
任天翔突然意識到，墓室中那些圖案只是初級的訓練，就算錯了也可以再改。而現在這墓道中才是生死考驗，只要自己一步踏錯，從天而降的箭鏃就會將自己釘成刺蝟。他不知道義安堂的人為何如此對自己，不過他知道，這墓道是出去的唯一通路。
摸摸額上的冷汗，任天翔舉起火把照明地上圖案，然後小心翼翼地踏出了第一步。他知道自己現在是一步也不能錯，任何一次錯算和疏忽，都將不再有第二次改正的機會。
昏黃的火光照著任天翔的身影，前方得長長墓道凶險莫測……
小薇
墓道看不到盡頭，任天翔小心翼翼照著石板上的圖案，尋找著其中正確的圖案下腳。剛開始那些圖案和數字的規律還很好尋找，任天翔幾乎不假思索就可以判斷。但是在走出十多步之後，其中蘊含的規律越來越難發現，需要經過長久的思索才能算清究竟。任天翔走得越來越慢。
火把的油脂即將燒盡，火光變得越來越暗，任天翔暗自焦急，卻又聽到身後突然傳來異響。他舉起火把回頭看去，但見身後自己走過的地方，那些原本沒有觸發的機關在漸次發動，每隔片刻，甬道上方就有弩箭突然射下，它們正向任天翔身後緩緩逼近。
任天翔心中打駭，想加快前進的速度，卻又怕一步算錯即命喪當場，焦急之下頭腦越發混亂，反應速度反而大不如前。但見身後那一排排猝然射下的箭鏃，就像是死神的腳步，正向自己一步步迫近。
抹抹額上冷汗，任天翔強令自己收束心神，將全部注意力集中到腳下那些稀奇古怪的圖案上。也許人在危急之下反而能激發更大的潛能，任天翔只感到自己頭腦在死亡的威脅下，突然變得異常敏銳，那些方纔還需要冥思苦想的圖案，漸漸變得容易起來，令他精神振奮，腳下的步伐也漸漸變得自信而輕快。
前方出現了一道石門，將出路完全封閉，任天翔舉起即將熄滅的火把一看，但見石門上是一排數字，分別是四、五、八、十一、十六、十九、三十二、三十六。而在石門前方的地面上，則是一排活動石板，石板上鐫刻著一到十共十個數字。任天翔先是有些茫然，不過仔細看看地面，發現地上的石板明顯是一種機關，他這才明白，這一個是一種數字鎖，而石門上的數字，就蘊含著開鎖的密碼。
任天翔對數字最是頭痛，開始懊悔當初沒有跟老師認真學過算術。他對著門上那一排數字冥想了片刻，始終找不出其中的規律，這時身後那些從上而下射下的箭鏃，已經逼近到離他不及三尺遠，也就是說它離死亡的距離已經只剩下三尺。就在這時，他手中的火把也在最後一次炸亮之後突然熄滅，整個甬道陷入一片黑暗，那刺入心魄的箭鏃破空銳嘯，猶如死神的腳步漸漸逼近，離任天翔立身已不足一尺！
也許只有在最危險的關頭，人才能迸發出最大的潛能，就在頭頂機簧卡卡暗響，箭鏃即將射下的瞬間，任天翔終於福至心靈，隱約猜出門上那一排數字鐘，有一個似乎與其它數字毫無關聯，是一個多餘的數字，那一定就是開門的密碼！
任天翔憑著記憶，毫不猶豫踏上石門前的兩塊活動石板，他先踩下「十」，跟著再踩下「一」，就聽頭頂機簧張開的聲音突然停止，石門後傳出「軋軋」的機械聲響，厚重的石門終於緩緩升起。
任天翔長舒了口氣，不等石門完全升起，他已彎腰滾了出去，就在他雙腳離開「十」和「一」兩個石板的同時，上方立刻傳來箭鏃破空的銳嘯，數十支弩箭雨點般釘在了他方才立足之處。
任天翔驚魂未定，突然前方傳來一聲淡淡的讚歎：「恭喜少堂主，終於通過了這次考驗。」任天翔環目四顧，就見自己置身於一處寬敞的墓室中，室內燈火通明，一個青衫文士與一個鬚髮皆白的老者並肩而立，白髮老者殷切地望著自己，眼中閃爍著隱約的淚花。青衫文士則佝僂著身子，不時發出一兩聲撕肝裂肺的咳嗽，似乎病得不輕。不過他那雙深藏於眉稜下的睿智眼眸，卻隱然透出一絲掩飾不住的欣賞和讚賞。
「季如風！」雖然數年未見，任天翔依然一眼就認出面前這癆病鬼一樣的傢伙，同時也想起了自己在被綁架昏迷前看到的那個人，三年不見，他似乎消瘦衰老了不少。任天翔怒不可遏，厲聲質問：「是你帶人綁架了我，還將我弄進埋葬任重遠的墓穴？」
季如風袖著雙手坦然點頭：「不錯！」
「為什麼？」任天翔厲聲問，「我已不是什麼少堂主，你為何還陰魂不散？」
季如風嘶啞著嗓子道：「因為，你必須要通過這個考驗。」
「考驗？」任天翔怒極反笑，「你將我關入墓穴，讓我冒九死一生的危險才逃到這裡，僅僅是個考驗？要是我一步失算死在墓道中，那就是白死了？」
季如風坦然點頭：「如果你連這點智慧都沒有，那就只好白死。不過我從小看著你長大，知道你一定能通過這考驗。人的智慧就像是身高或相貌，主要源自天生。雖然你從小不學無術，但是在江湖歷練了這麼些年，一定考驗破解這些初級的考驗。」
任天翔恨恨地點點頭：「好，這次我僥倖沒死也不跟你計較。不過請你告訴我，為何要讓我經受這樣的生死考驗？是不是每個義安堂的弟子，都必須經過這樣的生死考驗？」
「只有前任堂主指定的繼承人，才需要通過這樣的考驗。」見任天翔有些茫然，季如風耐心解釋道，「要想率領義安堂在凶險莫測的江湖中立足，必須要有超高的智慧和在生死考驗面前破解迷局、找到生存之路的本能。這種能力是如此重要，以至於每一個繼任的堂主人選，都必須經過這樣的生死考驗。」
「等等等等！」任天翔急忙打斷對方，「誰告訴你我要做什麼堂主？」
季如風面色肅然：「這是任堂主臨終前留下的遺命，指定你為她的繼承人。同時也指定季某和姜兄，為輔佐和培養你的導師。」
一旁的姜振山連連點頭：「少堂主你總算是回來了，從今往後，我姜振山必將竭盡所能，輔佐你成為一個偉大的堂主。」
任天翔不禁冷笑：「義安堂的基業雖然是由任重遠一手創立，卻並沒有說一定要他兒子才能繼任。你二人如此熱心要輔佐我，難道僅僅是為了滿足你們盡忠報主的願望這樣簡單？」
「當然不是！我們……」姜振山急忙分辨，卻被季如風用目光阻止。就見這個義安堂的智囊袖著手淡淡問：「少堂主在懷疑我們的動機？」
見姜振山欲言又止，任天翔已心生疑竇，不過在沒弄明白對方真正目的之前，他也不點破：「自任重遠死後，我跟義安堂就再沒有任何關係。任重遠活著的時候我都不將他的話放在心上，何況是由你們轉述的什麼遺命？對不起，我不會做什麼堂主，更不想成為你們爭權奪利的工具。」
見墓室對面還有一道墓門，隱約有清新的空氣從門縫中透進來。任天翔丟下季、姜二人往外走，就在他打開墓門正要出去時，卻聽季如風在身後淡淡問：「你不想知道任堂主是怎麼死的嗎？」
任天翔腳下微微停了停，卻還是繼續往外就走。任重遠壯年早逝，其中定有蹊蹺，當初義安堂的所有人都對他避而不談，就是他心中充滿疑問。雖然他從沒想過要為任重遠做任何事，但還是很想知道這個人的死因。不過現在聽季如風突然提到這點，任天翔就知道對方是利用自己的好奇心，他不想被人牽著鼻子走，所以腳下毫不停留。卻又聽季如風悠然道：「你不在乎任堂主，難道也不在乎任小姐嗎？」
任天翔停下腳步，就聽季如風歎道：「任堂主過世後，義安堂的聲望和實力已大不如前，面對老對頭洪勝幫，義安堂已沒有與之抗衡之力。所以有人想出聯姻這一俗不可耐的招數，以圖化解義安堂與洪勝幫的積年仇怨。如果你不想看到這事最終成為事實，就必須借助我們的力量。」
任天翔仰頭尋思片刻，心知自己在長安沒多少根基，如果沒有義安堂的人協助，也許連妹妹一面都很困難，何況小川還失陷在當年的任府、現在的蕭宅中，崑崙奴兄弟也是下落不明，於情於理自己都不能撒手不管。想到這他慢慢轉過身來，對季如風冷冷問：「這是你們的條件？」
季如風聳聳肩頭：「如果你答應做義安堂的堂主，我們自然對你言聽計從，你要我們全裡阻止任小姐嫁給洪邪，我們自然竭盡所能。如果你不願做堂主，那麼我們就只能聽從蕭傲的命令，他要將任小姐嫁給誰，我們根本無權過問。」
任天翔知道這老狐狸是在趁機要挾自己。不過為了天琪，他不能一口回絕，默然片刻，他只得拖延道：「我現在還不敢輕易就相信你們，如果先幫我阻止妹妹嫁給洪邪，我會慎重考慮你們的建議。」
姜振山還想再勸，季如風已擺手笑到：「好！咱們就先從這事開始。畢竟在這件事上，咱們與少堂主目標一致。」說著他緩緩伸出手來，任天翔猶豫了一下，最終還是抬手與他一擊。
馬車轔轔奔行，趁著夜色離開了郊外的墳場。車中，任天翔回望著黑黢黢的山林，心有餘悸：「為何要將任重遠的陵墓修得如此浩大恢宏？還布設下如此複雜的機關？這得多大的工程？」
姜振山歎道：「這陵墓原是老鼠掏空的一座古墓，為了節省開支，便將它做了老堂主的冥室。那些機關是季先生後來設下的，除了防止有人去驚擾老堂主的安寧，也是要看看少堂主能否順利通過測試，以證明自己是否有資格繼承堂主之位。」
任天翔知道姜振山所說的「老鼠」，是指義安堂另一個元老，曾經以盜墓為業的蘇愧，因其從小苦練縮骨功，所以長相猥瑣，極像一隻大耗子，於是大家將它由「老蘇」叫成了「老鼠」。
想到季如風在墓穴中設下如此複雜的機關，就只為了考驗自己？任天翔不禁歎道：「你們為何要在我身上花費如此心血？我只是個不學無術的紈褲，僅僅因為我是任重遠的兒子，你們就要將我扶上堂主之位，不怕我是個扶不起來的阿斗？」
「你能夠從那個墓道中平安出來，就證明你有著遠超常人的智慧。」夾雜著偶爾的一聲咳嗽，季如風啞著嗓子解釋，「只要有我們的指點和扶持，做個堂主綽綽有餘。」
「不僅如此！」姜振山也欣然插話，「我們答應過老堂主，一定要讓你繼承他的遺志，做個頂天立地的英雄！」
任天翔已經打定主意，如果只有做義安堂的堂主才能阻止妹妹嫁給洪邪，那麼暫時答應也無妨。不過聽姜振山對任重遠如此推崇，他心中不甘，尤其想起任重遠辜負了自己母親，他更是忍不住出言譏諷：「任重遠不過是個爭權奪利的江湖草莽，僥倖達到了一方豪強的地位，算得上什麼英雄？」
「你……」姜振山聽任天翔竟將它最敬重的人貶得一錢不值，雙眼一瞪就要發火，卻被季如風以目光阻止。
任天翔不理會姜振山的憤懣，不以為然地問：「我對繼承任重遠的遺志和義安堂堂主之位一點不感興趣，我答應與你們合作，只是想阻止天琪嫁給洪邪。現在請告訴我該怎樣去做？季叔在義安堂中一向以足智多謀著稱，一定早有切實可行的辦法。」
季如風淡淡道：「我先跟你講講義安堂現在的情況，請少堂主耐心聽我說完，咱們再來討論阻止義安堂與洪勝幫聯姻這事。」
在季如風簡明扼要的敘述下，任天翔這才知道，自任重遠蹊蹺暴斃後，義安堂內部便猜忌四起，謠言紛紛，甚至快到了分崩離析的地步。在任天翔意外摔死貴妃娘娘親侄兒，成為官府通緝要犯，不得不流亡他鄉的情況下，以季如風、姜振山、蕭傲等人為首的義安堂六大元老，皆有問鼎堂主之位的可能。這時任天翔的繼母，也就是任重遠的遺孀蕭倩玉，便成了義安堂舉足輕重的人物。在她的鼎力支持下，他的堂兄蕭傲，最終成為了義安堂的新堂主，而她也以前任堂主的遺孀、現任堂主妹妹的身份，成為了義安堂的特殊人物，被幫眾私下成為女堂主。
由於義安堂私放了殺死貴妃娘娘侄兒的兇手，所以受到了來自楊家的打壓和報復，許多幫眾被官府以各種名義抓捕，傳統的經營場所和地盤也紛紛被取締。在這種情形下，就有不少幫眾另謀出路，另攀高枝，義安堂無論實力還是聲望都一落千丈。這時義安堂的宿敵洪勝幫便乘虛而入，不斷吞併義安堂的地盤和招納義安堂的弟子，已隱然有將義安堂趕出長安之勢。在這種情況下，蕭傲與蕭倩玉便想出了聯姻這一招，意圖與洪勝幫化解仇怨，保住義安堂在長安的根基。
「所以少堂主千萬不能在蕭傲和蕭倩玉跟前露面。」季如風叮囑，「以他們的為人，難保不會將你交給楊家。為了保住權勢和地位，蕭倩玉連自己的親生女兒都可以犧牲，何況你這個一向對她不敬的繼子。」
雖然曾經生活在一個屋簷下，不過任天翔對蕭倩玉這個繼母並不是很瞭解。只知道她是蕭傲的遠房堂妹，被蕭傲引薦給了當時已喪偶的任重遠，不過任重遠對她似乎並不上心，只把她作為外室養在府外，她為任重遠生下女兒後，才被人接入任府，直到任重遠意外身亡，也沒有公開承認她是自己的正室夫人。
任天翔從小反叛，對任重遠這個父親都沒有放在眼裡，何況她一個來歷不明的女人。蕭倩玉似乎也清楚自己的身份，因此從不管任天翔的閒事，倒是她的女兒任天琪，從小就對那個敢挑戰父親權威的異母哥哥，充滿了孩童般天真的崇拜，常常在任天翔闖禍受罰之後，偷偷帶著好吃的去探望他，讓任天翔倍感溫暖，因此他對這個妹妹，有著誰也無法替代的深厚感情。
但是，現在有人竟然要犧牲任天琪的終身幸福，去謀求個人的利益，任天翔當然不會坐視不理，就算這個人是天琪的親身母親也不行！他暗暗發誓，定要阻止這場可以預見的悲劇，哪怕冒著喪命的危險也在所不惜。
看著馬車已進了城門，任天翔示意停下車，然後對季、姜二人道：「咱們先在這裡分手，你們先幫我將今天失陷在蕭宅的那個日本武士弄出來，再幫我打探那兩個趕車引開追兵的沃羅西人下落。等你們辦妥了這些事，我自然會去找你們。」
「少堂主，蕭傲已經知道你回來，你在長安十分危險。」姜振山急忙道，「你只有跟我們在一起才安全。」
任天翔搖頭道：「我現在還不敢隨便就相信你們，先幫我救出我的朋友再說。你們放心，我從小在長安長大，就算蕭傲知道我回來，要找到我也不是那麼容易。」說完對二人拱手一拜，轉身就走。
望著任天翔傲然離去的背影，姜振山不禁喟然歎息：「他越來越像堂主當年了。」季如風一聲冷哼：「你要時刻牢記，他只是任重遠的兒子，能否成為義安堂的繼承人，現在還難說得很。」
「他不是已經通過了你的考驗？」姜振山忙問。
「那只是證明他還算聰明，要成為義安堂的繼承人，僅僅聰明還遠遠不夠。」季如風袖起雙手，目光望向漫漫虛空，眼中閃爍著一種異樣的微光，「義門一脈，多少次因誤托傳人而慘遭覆滅，若非出了個大智大勇的任重遠，幫助玄宗皇帝奪回李唐江山，掃除武氏餘孽，義門要想中興，只怕千難萬難。因此在選擇繼承人的問題上，無論我們多麼謹慎都不為過，萬不能因義安堂暫時為庸才和女人把持，就降低選擇標準。」
姜振山微微頷首，遙遙望向任天翔消失的方向，眸中滿是期待。
轉過一個街角，任天翔忍不住回頭望去，遙見季如風與姜振山依舊在長街盡頭並肩而立，在遠處眺望自己消失的方向。那種殷切和希望之情，即使數十丈之外也能隱約感覺得到。這令任天翔十分不解，他不相信任重遠在過世多年後，還能令二人如此忠心追隨，甚至將這種忠心轉移到他那叛逆的兒子身上。
就算姜振山是這種人，季如風也絕對不是。如果說這世上還有誰能令任天翔也看不透，那季如風絕對算是一個。因任重遠臨終的囑托，就要輔佐我這個不學無術。忤逆不孝的紈褲做義安堂龍頭老大？這話也只有去騙騙三歲小孩。
遙見季如風與姜振山終於上車離去，任天翔這才繼續沿著長街漫無目的地前行。夜幕下的長街一掃白日裡的繁華喧囂，空寂蕭瑟猶如鬼城，遠方隱約飄來的一縷絲竹管弦之聲，才使它稍稍有了點生氣——畢竟是大唐帝國的國都，即便在深夜也不乏醉生夢死的場所。
任天翔循著絲竹聲徐徐走向那個方向，他突然發覺附近的房屋街道依稀有些熟悉，前方那亮著燈火的青樓，竟然就是自己兒時再熟悉不過的宜春院！
「有貴客上門，姑娘們快來見客了！」宜春院大門外，依舊是趙姨親自在招呼應酬。幾年不見，趙姨明顯憔悴了許多，眉宇間也沒了多年的神采，雖然滿面堆笑，卻依然掩不去眼底的落寞與傷感。
任天翔心中湧出一種久違的溫暖，正待與趙姨相認，卻突然想到自己身負命案，要是直說自己就是當年在這裡出生的任天翔，反倒讓趙姨為難。他不想給趙姨惹上麻煩，只得將湧到嘴邊的話又嚥了回去。還好他現在是胡人打扮，趙姨並沒有認出，面前這個落泊的胡人，就是當年風流倜儻的長安七公子。
「先生裡邊請，不知先生可有相熟的姑娘？」趙姨慇勤地將任天翔迎出門，一路熱情地招呼著。任天翔想了想，以帶有西域口音的唐語問道：「不知翠霞有沒有空？」趙姨有些意外：「先生是宜春院的常客？老身怎麼沒一點印象？」
任天翔忙掩飾道：「幾年前來過一兩次，所以認得翠霞。」趙姨恍然點點頭：「難怪。翠霞早已離開了這裡，記得她的客人只怕不多了。」
「翠霞離開了？」任天翔有些意外：「幾年前她可是這裡最紅的姑娘啊！為什麼離開？」趙姨歎了口氣：「不瞞先生說，自從洪勝幫將紅樓開到長安後，長安城所有青樓的生意都一落千丈，客人日漸稀落。稍有點的姿色的姑娘都紛紛另謀出路。」意識到自己在客人面前自揭其短，趙姨急忙改口，「不過老身最近又物色了幾個更年輕漂亮的姑娘，而且經過老身親自調教，定不比當年的翠霞差。」
說話間就見幾個姑娘無精打采地迎了出來，任天翔一見之下就暗自搖頭。難怪大堂中空空蕩蕩，沒見幾個客人，如果宜春院都是這些既不敬業又不漂亮的庸脂俗粉，怎麼可能留得住客人？
不過任天翔現在不是來此尋歡作樂，只是想在長安找個可靠的落腳之地，一個自己從小就熟悉、現在又沒多少客人的破落青樓，無疑是最好的藏身之所。他特意挑了個最醜的姑娘，對趙姨道：「就她吧，我先包她一個月。」
趙姨滿心歡喜，急忙將那姑娘推到任天翔面前：「先生真是有眼光，她是剛來的小薇，是個還沒下海的清倌兒。先生既然中意，老身這就讓她正式下海，一切儀式從簡。」
任天翔見這個叫小薇的丫頭，年歲雖然不大，不過模樣確實不敢恭維。不僅面如橘皮，眉似掃帚，還有一口大齙牙，撐得她連嘴也合不上，唯一順眼的是她那一雙黑白分明的眸子，還算清亮透澈，這模樣莫說讓客人掏錢，就是倒貼錢恐怕都不會有人照顧，難怪到現在還是個清倌兒。不過任天翔現在只是要找個可靠的落腳點，她越醜就越不引人注意，這正合任天翔心意。
不過任天翔又怕醜女多作怪，尤其這丫頭雖然生得醜，但一雙清亮的眼眸，隱約透著一絲古怪精靈的神韻，與她的容貌形成了鮮明的對比。任天翔心中有些奇怪，隨口問：「你讀過書？」
「任公子這麼知道？」小薇有些驚訝。
任天翔故作神秘地笑道：「我能從一個人眼睛看到她的內心，受過書香熏陶的女子，她的眼睛透著一種靈氣，就像你這樣。」
見任天翔盯著自己，小薇頓時有些羞怯，躲開任天翔的目光笑道：「我哪裡有什麼靈氣，不過是小時候常聽爺爺讀書，所以勉強算受到點熏陶吧。」
「原來還是出自書香門第。」任天翔更是好奇，「那你怎麼淪落到宜春院來呢？」
小薇眼神頓時黯然，低頭默然不語。任天翔心知其中必有一段令人心酸的往事，便不好再問。想到自己母親也是知書達理，不也同樣淪落到這宜春院，他對著醜丫頭不由生出一絲同情，忙轉移話題問道：「你都讀過什麼書？本公子要考考你。」
小薇頓時來了興趣，笑道：「我只是小時候聽爺爺讀過許多書，像《詩經》、《論語》、《春秋》、《孟子》之類，我從小就聽過不少。不過我自己才不想要讀書，讀書人最可憐了。」
任天翔笑問：「此話怎講？」小薇紅著臉說道：「孟夫子在他的書中，要他的弟子『達則兼濟天下，窮則獨善其身』。這……這還不可憐？」
任天翔有些莫名其妙：「這話沒錯啊，有什麼可憐？」