通往永生的階梯
比死亡更加漫長
你轉身的一瞬
化身為人
「陛下？」希亞小心翼翼地推開門，女王的背影有些佝僂，但絲毫沒有響動。
「陛下！」希亞忍不住向前走了幾步，加重了語氣。
特拉洛克緩緩轉過頭來，那是希亞前所未見的一張臉，慘白粗糙，凌亂地長髮披散在額前，眼神呆滯，似乎穿過希亞的身體在看著另外一個世界。「什麼事？」女王輕聲問。
希亞說不出話來了，她本來是想請女王批准自己的外出，但是這樣子的女王，她怎麼開得了口？「沒什麼。陛下……您，怎麼了？」希亞鼓起勇氣，問。
特拉洛克女王打開面前一盒賽波花的寶石粉末，輕輕拍在面頰上，轉眼皮膚又呈現出紅潤的光澤，她笑了笑：「嚇倒你了吧，小希亞，來吧，幫我梳頭。」
地上滿是凌亂的落髮，希亞不忍：「陛下，您又何必這樣一個人堅持？」
「希亞，亞馬遜人需要一個挺直腰桿的女王，你記住。」特拉洛克緩緩起身，挺拔如昔：「希亞，在災難來臨之前，你要保證你的族人不受任何陰影的困擾，明白嗎？」
「不，等等！」希亞一個轉身擋在女王面前：「陛下，我已經答應你把生命獻給亞馬遜，但是您至少應該讓我享受知情權！災難，又是災難，什麼了不起的災難，您告訴我——」話一出口，希亞就知道自己說錯話了，但是二十年來養成的民主習慣，讓她總是忘記女王和自己的區別。
果然，特拉洛克女王冷冷看了她一眼：「希亞，你話說得太多了，等你表現出足夠的擔當，我自然會把一切告訴你。」她正要從希亞面前經過，忽然又指了指窗外的水池：「這個雨季帶回來的沉香龜，每一隻都有你的留言。」女王的聲音不大，但是希亞聽出了責備。
顧不得女王的譴責，希亞一頭衝到水池前，上百隻沉香龜正在悠然自得地游弋，沉香龜是亞馬遜族放養在地面世界的耳朵，每隔一段時期就會有人上去把沉香龜召回，並記錄下其中有價值的聲音，當然，像希亞正在聽的留言並不在此列——
幾乎每隻烏龜殼裡都留著同樣的一句話：「希亞，你在幹什麼？好久不見，沒有把我忘了吧？」索利芒斯特有的頑皮依次傳出，一隻隻聽下來，希亞的嘴角彎上一絲笑意，但是聽到最後一隻，她卻忍不住皺了皺眉頭，索利芒斯的聲音一次比一次低沉，一路聽下來，但是明顯可以感覺到他的疲憊和無奈——身為樹族的精靈，被夾雜進人類的部落，這對索利芒斯來說，實在是太大的考驗。
「公主」，一旁看守的祭司彎了彎腰：「您沒有別的吩咐，我要把沉香龜送進祭壇了。」
「送進祭壇？為什麼？它們怎麼出去？」希亞勤學好問。
那女人搖了搖頭：「我不知道，這是例行的規矩。」
祭壇正在大劇院六個劇場的正中，除了女王沒有別人可以隨意出入，希亞不禁疑惑起來——把這些烏龜送進祭壇又有什麼用處？那裡沒有聲音，它們怎麼活下去？希亞忍不住轉了轉念頭，女王曾經特許她四處行走，還沒有標出任何的禁忌，沒有禁止，希亞自然可以當作允許，她默默地想，我有權力知道我為之付出的、即將為之付出的，究竟是什麼。
女祭司趕著一大群烏龜向大劇院走去，她沒有在意身後——亞馬遜王國，似乎還沒有跟蹤的先例。
祭司走到水晶大劇院之前，從脖子上取下一枚鑰匙，插進紀念碑的底部，微微一轉，一扇從未見過的門打開了。
希亞稍微猶豫了一會兒——這個一會兒或許只是片刻，但無疑是屬於改變人生命運的幾個片刻之一——希亞咬咬牙，跟著祭司走了進去。
她知道自己在做一件不被允許的事情，或許女王真的不該挑選她作為繼承人，她的好奇心太大，從骨子裡不喜歡被指揮和蒙蔽。
希亞不敢跟得太近，連忙躲在一處死角，看著祭司轉動樞紐，又一次走了出去。
現在神秘的門已經閉合，希亞別無選擇，看著一地的幾百隻烏龜毫無目的的爬動，但很快就排成行列，向著大殿一端爬去。
大劇院是一個菱形的水晶建築，而核心的祭壇就是一個小了數倍的菱形，被地面均勻地分成上下兩塊，希亞和烏龜們正走在上層的空間。希亞舉目四望，沿著牆壁有無數個一模一樣的小門，她有些明白音樂會時的引導者從何而來，那些小小密室的另一端，正是亞馬遜的藝術中心，六大劇院。
希亞抬起頭，她多少有些眩暈，祭壇上方的空間隨著高度慢慢縮小，以希亞的眼力，竟然看不出正中的尖頂離地究竟有多高，水晶折射的光芒一片璀璨，其中若干利劍般直指穹頂，看起來竟然好像刺破萬丈阻隔，直達地面的陽光之土一般。
希亞扶住了頭，她對自己說，看來我真的頭暈了，好像地面在動一樣。
但是很快她就發現自己並非錯覺，腳下的地面真的動了起來。
「這是怎麼回事？「希亞驚恐地四處打量，駭然地發現，數百隻沉香龜在瞬間幾乎少了一半，陰霾的死角處，喀喇喀喇的碎裂聲有節奏地傳來。
希亞向著聲音的源頭，慢慢走了過去。
「站住。」無人的祭壇忽然傳出了一個空洞悠遠的聲音。
「我……我是希亞，亞馬遜的公主，你是誰？」希亞不自覺地把手放在胸口，大聲地問。
「好大的聲音……好久沒有吃到這麼清脆的聲音了，你好，希亞。」那個聲音又傳來，完全沒有一絲生命的氣息，墳墓般的深沉。
希亞一下站住了，感覺臉上的血液褪了個乾乾淨淨，她看見了一對小門——不，那不是門，是一對深黑色的，巨碩無比的眼睛。
眼睛微微晃了晃，希亞看得更清楚，那是一個巨大無比的頭顱，嘴巴和地面幾乎是一個顏色，正在毫不在意地咀嚼著那些小沉香龜。
「住手！」希亞憤怒了，她沒有想到，在亞馬遜，在亞馬遜的心臟，居然有如此殘忍的殺戮。
「住手？希亞公主，我沒有手啊……」最後的餘音好像是歎息，四下空空迴盪。
那個巨大的頭顱又扭動了一下，希亞這下總算完全徹底地明白了過來——這是一隻巨獸，腳下的「地面」正是它的背部，而所感覺到的抖動，正是巨獸咀嚼的震動而已。
等等……「好久沒吃到這麼清脆的聲音」？希亞尖叫起來：「你——你也是一隻沉香龜！」
「聰明的孩子……」沉香龜大笑起來。
沉香龜是以聲音為食的動物，一隻手掌大的烏龜就可以容納一片叢林的聲響，那麼，這麼巨大的烏龜，它……它吃下去了多少聲音？即使整個亞馬遜王國的聲音也不夠它塞牙縫的啊？
但是希亞管不了這麼多：「你怎麼能、怎麼能吃掉自己的同類？」
烏龜眨了眨眼睛：「這裡太安靜了……孩子，沒有這些小東西，我會餓死；當然了，更重要的是，我的使命就是保留全部聲音，可是，孩子啊，我動不了，上不去啦。來，說話給我聽，我餓了很久了，這些小東西，根本不夠塞牙縫。」片刻之間，地面上的小沉香龜已經被吞噬地乾乾淨淨，連咀嚼聲都已經消失。
「可是，你怎麼會說話？沉香龜是不會表達的動物啊！」希亞絕望了，她覺得自己已經失去了邏輯……
老烏龜笑了：「孩子，七千年的時間，魔鬼都可以變成天使，我進化出來一點功能，你不用這麼吃驚。」
「七千年？」希亞這回才是徹頭徹腳的傻了，這只烏龜，這隻大得可怕的老傢伙，居然活了七千年，那，豈不是和亞馬遜種族同歲？
「是啊」，老烏龜高興起來，許久沒有人和它聊天了，它喃喃自語：「我剛來這兒的時候，也和那些小東西差不多大，唉，考特利秋真是個漂亮的姑娘啊。」
考特利秋，亞馬遜王國的第一代女王，傳說中和神締結盟約的人。
希亞緩緩搖著頭，一步步向門口退去：「我不信……我不信……」
烏龜大怒：「這有什麼不信？她的一堆廢話還在那兒留著呢！等等不對——小姑娘不許過去！」
只是已經來不及了，希亞扭頭就向頭顱相對的方向跑去，直線的彼端，是另外一扇門，黑色的水晶，代表死亡的顏色。
希亞站在門口，深呼吸了幾口，然後穩穩地伸出手，推開那扇門——
門開的瞬間，希亞又顫抖起來，她知道，她即將直面整個歷史。
十二具水晶棺木擺在漆黑的房間裡，門開的一瞬，光線刺入，水晶棺似乎也有了靈氣，閃爍開來。希亞靜靜地向前走去，低頭注目：那是一張多麼熟悉的臉龐，曾經在所有的亞馬遜歷史教材上出現過，也曾經在無數雕塑上印下傳奇，考特利秋女王，亞馬遜王國的締造者，前半生是戰神，後半生是傳說。
十二具棺木裡擺著十一具女人的身軀，希亞的目光次第掃過，已然熱淚盈眶，那個頒布了第一部亞馬遜法典的百合花之帝查爾特利秋，那個製造出生死和繁衍系統的巨木之帝昆茲奧考特，那個為王國帶來媲美太陽光明的太陽之帝托納迪尤……她們的面容栩栩如生，在無邊的寂靜裡，似乎在安靜地問：亞馬遜的女兒啊，你如何來到了這裡？
希亞不知不覺地撲通跪倒，膝蓋撞在堅實的地面上，絲毫感覺不到痛意，只是，巨大的聲響立即淹沒了她……
「女王，讓我走！我不願意做不死不活的怪物！」
「哦？還有誰不願意，一起站出來。」希亞一顫，那就是考特利秋女王的聲音麼，如此的霸氣。
「我！我！」一片此起彼伏的吶喊——「我們是人！我們活在陽光之下，為什麼要去那個鬼地方！」
「還有誰？站出來。」希亞的拳頭握緊了，她聽出了殺意，只是可惜那些沸騰的人群絲毫沒有覺察。
「處死她們。」
希亞掩住了嘴，她不能發出聲響，一旦發出聲音就再不能讀取過去，腳步聲，長矛和利劍的碰撞聲，慘叫聲和怒罵聲響成一片，有多少？究竟有多少同族在抗爭？這場屠殺什麼時候才能結束？希亞的淚水順著指縫流進嘴裡，苦澀之極。
不知過了多久，才有個顫抖的聲音回報：「陛下……已經全部……」
「好極了。」女王不動感情：「還有誰，站出來。」
第三次發問，再沒有人敢應聲。
考特利秋女王大聲宣佈：「我的族人們，我的臣民們，從今天開始，我們將退出有死的人類，退出殺戮和爭鬥，去那安靜的長生國度，我們終於可以放下長矛，享受和平與藝術——你們不歡呼嗎？」
「萬歲——」一片的歡呼聲幾乎掀翻了小小的房屋。
「她們——她們既然還沒有受夠叢林裡的廝殺，沒有受夠追逐和逃亡，沒有受夠粗糙的食品和飲水，沒有受夠死亡總是強制的降臨——那麼好吧，我先送她們一程。而你們從今天開始，就是亞馬遜王國的公民！」
「萬歲！萬歲！」
「亞馬遜！亞馬遜！」
「媽媽……」一個怯懦的，柔弱的聲音響了起來：「我不要去那個大墳墓！」
「公主殿下——」又一個聲音嘎然而止。
「為什麼？我親愛的？」女王的聲音柔和了很多。
小女孩繼續：「我不要去，我要在叢林裡玩。」
女王耐著性子：「聽話，回去，媽媽會留下通道，讓你去叢林玩耍。」
小女孩發起脾氣：「我就是不去！小朋友都笑話我們，說我們怕死，不肯做人。」
女王的聲音又變得冷酷：「你真的不去？希亞？」
希亞一口咬在自己的手掌上，不停地對自己說，巧合巧合，這是巧合，那個孩子只是重名。
孩子的憤怒：「我不去！媽媽，我們做人不好嗎？」
女王隔了許久，終於回答：「好的，希亞。」
「不，媽媽——」那是何等尖細稚嫩的童音，帶著不可置信和無比的恐懼忽然停頓，希亞只覺得整個腦子裡還是那個孩子的尖叫，一遍又一遍。
「希亞。」
「什麼？」希亞一顫，竟然應聲，她立即發現這聲音並不是傳自過去——特拉洛克女王正站在身後，威嚴的看著她。
「你還要知道什麼？我告訴你。」特拉洛克女王面如寒霜。
「我……我……」希亞手足無措。
「考特利秋女王和天神約定，給予我們無盡的長生和七千年的和平，但是，女王是第一個選擇終結自己生命的人，這也就成了一個不成文的約定……希亞，你看，神給我們的永生並沒有用處，我們沒有人願意無休止的重複下去。但是，希亞……」女王緩緩走來，摸了摸希亞的長髮：「我們的約定，到期了。」
「到期？什麼時候到期？到期了又會怎麼樣？天神拋棄我們了嗎？」希亞迫不及待地發問。
「天神沒有拋棄我們，只是他們也已經無能為力，希亞，神即將死去——呵，七千年實在是太長了，當年，她們並不曾想過，我們真的要面對這一天。」女王緩緩。
「神怎麼會死去？」希亞不相信。
特拉洛克搖頭：「為了復生，太久的生命，連天神都會厭倦，可是這對於他們來說只是微不足道的一瞬，對我們而言，卻可能是滅頂之災。」
「什麼樣……什麼樣的滅頂之災？」
「你看見那十二具水晶棺了？」女王示意。
希亞沒有回答，當然，長著眼睛自然看見了。
「這是留給十二任亞馬遜女王的，也就是說，那一具，是我屬於的。」特拉洛克手一指，希亞隨著她的動作打了個寒戰。
「那……之後呢？」希亞實在不好意思問——我呢？我死了就連棺材都沒了？
「沒有之後。」特拉洛克說，「星雲大祭司那裡保留的所有神意和占卜的結果，都是到此為止。」
到此為止？多麼可笑的事，原來五十萬人的生命，並不屬於神的編制。
「陛下，我還有最後一個問題——我們高高在上了這麼久？原來，也不過是有死的人類而已？」希亞幾步追上。
女王歎了口氣，沒有回答，轉身離去。
……
「我們高高在上了這麼久？原來，也不過是有死的人類而已。」希亞看著索利芒斯。
索利芒斯哈哈笑了起來：「你這樣一路跑來找我，就這麼點小事？」
「小事？」希亞有一拳揮出去的yu望。
索利芒斯點點頭：「當然，你口口聲聲尊重叢林裡每一種生命，不是嗎？」
希亞想，是。
「可是？」她又不解。
「別可是」，索利芒斯拉起她的手：「你看希亞，在這個叢林裡，每一種生命都要生長，也都要殺戮，阿瑟部落的族人獵取野獸，獲取肉食，就好像那些獵物也在同時吃掉自己的食物一樣，但是他們每個人都明白，自己終將歸於塵土，靈魂回到天國，肉身成為養分。樹族精靈從不被允許還擊，這不是怯懦，而是因為我們明白，我們的使命是創造而非毀滅，我們站在這個叢林的最低一環，但也站在這個叢林的最高一環，我們必須捍衛這個平衡，人類也是一樣。」
希亞的眼睛亮了起來：「你什麼時候變得這麼有學問？」
索利芒斯笑了：「從我變成拜疆的那一刻起——我一直覺得那些是我們的敵人，現在才明白過來，其實並不是。」
希亞呼出口長氣：「可是我們亞馬遜人——」
索利芒斯聳聳肩：「我一直覺得，亞馬遜人跳出了這個圈子，未必是一件好事——希亞，你必須身在其中才能明白真正的尊重，擺脫一切關係，視殺戮為骯髒的東西，然後再去悲憫，你不覺得，太過虛偽了嗎？」
希亞不服：「那好，你身為樹之精靈，索利芒斯你告訴我，阿瑟部落的人砍伐你的同族，你當真可以容忍？」
「啊哈，真是犀利的問題。」索利芒斯顧左右而言他：「你看，希亞，下雨了。」
「回答我！」希亞不容轉移話題。
索利芒斯雙手握住希亞的雙肩，看著這個女孩子面頰通紅，眼光執著，他微笑著說：「我盡力不讓他們做放火那樣的毀滅，但我不會禁止他們採摘果實或者別的什麼，如果有一天，兩邊不可調和，我看我只能維護本族的利益，你知道，我從來都不喜歡想得太多……對了，說起來我不討厭現在的身份，第一就是因為，這個身份教會我平衡；還有就是那個倒霉鬼拜疆既然把靈魂丟給我，我總要做點什麼；第三……」
「第三，什麼？」希亞專注地等著答案。
雨很大，雨林總是這樣的急雨，猛烈而且迅速，雨水滲進了重重疊疊堆積腐爛的落葉層，一部分留在土裡，一部分流進小河，只是它們終將再次重複彼此的命運，化成雲，化成雨。
希亞本來就是水族的別支，索利芒斯更是倚靠雨水才能生存，這樣的一場急雨，對於他們來說，無疑是身體的補給。
索利芒斯雙臂一帶，把希亞帶進懷裡，輕輕說：「第三……你要做人，我想陪你。」
希亞窘迫地滿臉通紅，卻不肯推開索利芒斯，惡狠狠地說：「好啊，要陪就陪，你別後悔！」
「我不會。」索利芒斯把她擁進懷裡，耳語：「你看，希亞，雨停了。」
雨停了，來得快，去得也快，雨後的雨林顯露出強勁到可怕的生命力，幾乎可以看見闊葉在伸展，新枝在拔高。避雨的鳥雀從藏身處飛入雲霄，短吻鱷晃著身體爬上泥濘的河岸，一彎彩虹在密集的深綠上空出現，如此美麗，如此聖潔。
「我看見了，索利芒斯……我看到了，生生不息。」希亞微笑地抬起臉龐。
索利芒斯知道，這個姑娘的心結終於打開，他們四目相對，一時找不到語言，或許根本就不需要語言。
索利芒斯額頭抵著希亞的額頭，輕聲而堅定地說：「希亞，歡迎你回來……我們一起化身為人。」