紅走得很安靜，很仔細，好像地上隨時會有什麼東西刺破腳心。她雙肩微微內扣，有一點點駝背，唇很薄，且不見多少血色。
一株大樹邊有汪淺淺的清泉，紅跪下，仔細洗淨了手，細細剔除指甲縫的污垢，又用手指梳理了頭髮，最後洗乾淨膝蓋上沾染的淤泥，她做每件事，都是慢條斯理的，瞧不出內心任何波瀾——這條路對她來說不算近了，紅走得不快，但是她的步子和剛剛走出魔鬼城的時候，並沒有任何速度上的差別。
這是第六次洗乾淨手和臉，即使沒有人瞧見，但是她會保證自己在任何時候都以最佳狀態出現在自己面前。
淚水又一次流了下來，在木然的臉上，在塵封的心裡，紅沒有擦拭，既然抹去淚還是要流，那，不妨讓它流好了，她短短的十八年生命裡，已經不知強忍下多少淚珠。
到了，紅喘了口氣，眼前是一株大杉樹，昔日平整慘白的斷面已經不見，被苔蘚堆積成一座小山，旁逸斜出的枝條宛然長成了新的小樹，葉子濃綠而生機勃勃，是有人煙處無法看見的那種綠色。
這片土地，多麼的神奇，只要不死，總可以再生。
長生是一種沉默安靜的力量，殺戮是一種激烈暴戾的力量，自然本將一切分配地井井有條，除了人類——人類的貪婪不再於掠奪和汲取，而在於不肯放棄，他們把一切屬於自己的牢牢抓在懷裡，然後窮其一生去追尋那些本不屬於他們的東西。
「你在嗎？索利芒斯？」紅努力用含混不清的聲音發問。
「如果不在呢？小女孩？」一個聽起來悅耳的回音。
「我會、會坐在這兒等你回來。」紅笑了，她相信自己的判斷。
索利芒斯走了出來，他出來的很快，很久沒有人拜訪過他了。
紅伸出手：「你介意我用手語和你交流？」
索利芒斯笑起來，「不用了，我會一點點讀心術。」
紅大吃一驚，精靈會讀心術是很正常的事情，但是，即使是梅迪納那樣可怕的靈力，也從來無法進入她的內心，而索利芒斯的表達……好像清泉滲入乾涸泥土一樣的順其自然，這種交流令她興奮，同時也在畏懼，她不是一個習慣別人看穿的女人。
「我來這裡，是希望為熾天使之劍尋找一個繼承人，索利芒斯，如果你覺得不合適，隨時可以拒絕，我會為這次打擾道歉。」
「說說你的理由。」
紅在最短的時間裡做出了最快的判斷，索利芒斯並不是一個可以用利益去誘惑的人，甚至他的最大希望就是不被別人打擾，說服他，需要真誠：「您知道，斐帝南已經死了，這柄劍是守護之劍，它擁有熾天使的力量和龍的力量，它需要新的主人，那必須是一個有守護的心，同時本身可以駕馭這柄劍的個體。嗯……梅迪納應該快要發起對亞馬遜的攻擊了，在這場攻擊中……」
索利芒斯打斷了她的話，溫和毫不令紅難堪：「不，姑娘，告訴我主題。」
紅說：「梅迪納和希亞一旦開始戰爭，最後的結局一定是這片土地的毀滅，到時候即使精靈族也無法倖存……您知道，希亞不可能不去使用大河之魂的力量，而大河之魂，已經好幾百年沒有得到任何補給了。在冥界的地下，有一塊巨大的黑色石頭，那兒壓制了大河之魂循環的關節——我們需要一個人，手持熾天使之劍，劈開那塊石頭。」
索利芒斯看看她：「當初，你也是對斐帝南說了同樣的一番話？姑娘，你到底是誰？」
紅低下頭：「我是一個東方的女人，您不用認識我……但是，嗯，好吧，是這樣，我所在的村落是一個世世代代以卜筮為生的，姑且說是部落吧，我們的聖物就是一顆龍珠，它關係到了我們國家的命脈……」
「……在我很小的時候，我們的族長，也是號稱最為動曉天機的老人發現了一個秘密，東方的巨龍因為缺乏力量，已經陷入昏昏欲睡的境地，巨龍的力量來自我們國家的兩條大河，這兩條河一南一北，在數萬年中哺育出一個偉大的文明——呵，請您不要笑，至少在我看來，是偉大的文明——我們試圖按照天星風水之術找到阻塞龍脈的地方，但是占卜的結果確是……阻塞龍脈的地方，在更加遙遠的東方。這已經不是我們升斗小民可以決定的事情，於是就把結果上報了我國的欽天監。但是，這個說法被視為荒誕不經，甚至妖言惑眾，敝國的皇帝要求我們獻出龍珠，並且派出一個組織，殺了我們的族長。全族人開了三天三夜的會議，我們不敢違拗皇帝的旨意，但是也不願意交出龍珠……如果龍脈的說法真的荒誕不經，那麼我們有所行動，對國家也沒有傷害；但是如果那個占卜的結果是事實，那麼……後果就很可怕了，那片土地上的文明即將衰落，衰落到我們的祖先不能想像的境地。後來……」
索利芒斯又一次打斷了紅：「姑娘，你說的太，呃，太深奧了，如果你不介意的話，我們或許可以走一走？」
紅點頭表示同意。
索利芒斯饒有興致地跳過一隻發呆的蜥蜴，他看起來還是那麼年輕，對，年輕，是紅所見過的任何人都沒有的一種活力，那種活力不來自肌肉或者靈力，而是……一種生氣勃勃的好奇。
「嗨，你們終於開花了？好孩子，做得漂亮。」
「噢，今天天氣不錯，小伙子，你可以努力再長高一點。」
「被咬了一口？有點疼是不是？堅強點小傢伙，你是幸運的。」
索利芒斯一路打著招呼，看起來這附近的所有生物都和他很熟，兩隻爭奪領地的樹獺都禮貌地各讓一步，和索利芒斯親切招呼。
索利芒斯在前面走著，他沒有刻意回頭招呼紅，但是他的步伐真令人羨慕，他從淤泥中拔出腳，幾乎是彈跳著前進，烏黑蓬鬆的中長髮在肩膀上歡快地左右跳動，好像要離開頭頂向樹梢飛去。無數角落裡充滿了競爭，殺戮和爭奪，但是索利芒斯所到之處，永遠在鼓勵著——生長，生長，長高些，長大些，再長得美麗些。
一小塊光斑，一滴露水，一隻努力破繭而出的幼蟲……索利芒斯毫不吝惜自己的感激和讚美，他用不著去微笑或者去歡笑，因為笑容像是地下滿溢的泉水一樣，從他的眼睛和身體的每一個縫隙流了出來。
「喂，你剛才說，你們的族人怎麼了？」
「我們決定出海，尋找龍脈。」紅急忙調整思路：「但是我們在海上遇到了巨龍。」紅有點沮喪，但還是決定盡快講述完自己的歷程：「龍告訴我們，有一種叫做大河之魂的力量，它被創世神分給了九條大河，而亞馬遜河，就是其中最有力的一條。但現在大河之魂的再生力量被阻止了，所有的神力都被匯攏到了海洋中——」
索利芒斯回過頭，拍了拍紅的胳膊：「我明白你的意思……為了貴國的繁榮昌盛，為了亞馬遜的長久安寧，我，必須拿著那把劍，攙合到戰爭裡去，是不是？」
這種說法讓紅感到羞愧，可是她還是鄭重地點了點頭。
索利芒斯回答地很快：「我很抱歉，這是不可能的。姑娘，我相信你是經歷了許多艱難才到達這片土地的，我也很欽佩你的決心，毅力和與人相處的本領……但是你並不瞭解我們精靈的原則，我們不是一個習慣用劍來守護的種族。歡迎你以後來找我聊天，你這可憐的，一定寂寞壞了，這對身體不好。」
啊，不不不，紅忽然覺得再一次失去了表達能力，她要如何開口呢？她那些在海上戰死的族人們，她的國家和家園，她咬掉自己的舌頭才獲得的巨大通靈能力，她無數個被愛情折磨地輾轉反側的夜晚……她如何還能快樂呢？她生命的唯一目標，已經是令所有的犧牲有其應有的價值。她徒勞的張開嘴，看，這個世界並沒有一個她可以傾訴的角落。
「打擾了，索利芒斯。」紅後退一步：「我該回去了。」
她那柔弱而強作堅定的樣子讓索利芒斯憐惜起來，他歎了口氣：「你們的族人……為什麼都喜歡把這麼重大的責任塞給一個女孩子呢？好吧，紅，如果有什麼參戰之外的需求，不必客氣，我會盡力幫助你。」
紅想了想：「我沒有弄錯的話，應該有一隻沉香龜——那裡面有迭戈和達馬的對話——如果您知道在哪兒，請把它送給我。」
「沒有問題，不過你要當心不要弄傷了它。」索利芒斯答應地很乾脆。
看著紅小小的身影隱沒在叢林中，索利芒斯從身後魔術般摸出一隻小沉香龜來，他看著那只無助划動四肢的小龜，嘻嘻笑：「小傢伙，你真是一隻八卦的烏龜啊……好吧，迭戈那個傢伙我也不喜歡，我們教訓教訓它。」
他招招手，另一隻沉香龜奮力爬來，索利芒斯把兩隻烏龜的龜背靠在一起，輕輕念動咒語，做著聲音的轉移。
咦？紅又深一腳淺一腳地跋涉回來，這個小丫頭真是死硬的脾氣呢。
「你來的正好，聽見那兩個傢伙對話的烏龜就是這只了。」索利芒斯一手藏在身後，一手遞過一隻沉香龜，背後那個傢伙狠狠咬了他一口。
紅跑得氣喘吁吁，沒有注意索利芒斯齜牙咧嘴的臉色，自顧自鼓起勇氣：「索利芒斯，我回來是想要告訴你——我不知道是不是應該這樣，可是……我覺得……哦，真是荒誕不經的想法……」
索利芒斯有點害怕，該不是暗戀上他了吧？怎麼一幅表白的樣子？
紅深深吸了口氣：「希亞她一定很愛你，索利芒斯，只有深愛一個男人，才會把他推倒危險之外去。」
「霍——我當什麼呢。」索利芒斯吹了聲口哨：「這算什麼？拉攏我參戰的條件？我和希亞……好像還用不著您來指點吧？」
「不是的。」紅苦笑：「我一生最大的遺憾，就是和我喜歡的人擦肩而過……如果時間可以回頭，我至少會告訴他——我是愛他的。」
索利芒斯遲疑了片刻，敲了敲地面，一個滿頭草葉的小男孩鑽了出來，索利芒斯吩咐：「蘭波兒，送送這位姑娘，她來的時候至少多走了一倍路程。」
他本以為這個調皮搗蛋的天王一定會大聲反對，沒想到蘭波兒眨了眨眼睛，乖巧又用力地點頭，拉著紅的手就向一側走去。
索利芒斯把藏在背後那只沉香龜托在手心，輕輕敲了敲龜背，時光在倒流、倒流……喧囂嘈雜爭奪，當最後那句微帶慍怒的喊聲猝不及防地傳進心靈時，他忍不住要落下淚了。
「希亞，抬頭看，我在這裡。」
「混蛋索利芒斯！你會傷到沉香的！」
「小氣鬼，一隻烏龜而已，想要的話，我賠你一百隻好了。」
「你胡說什麼，我要你向它道歉。」
「好吧——烏龜寶貝兒——」
「它叫沉香！」
「好吧沉香寶貝兒，我不是故意嚇唬你的，我只是逗希亞玩……呃，我保證，再也沒有下次了，不然的話，罰我下輩子不做精靈，也做一隻又慢又笨又醜的烏龜。」
「索利芒斯——」
「沉香龜總是敏感，你知道。」
唔……時間過得好快啊，索利芒斯想。
紅並不習慣和一個熱衷於鬧事的頑皮小孩子同路，這總是讓她想起那些小時候被同村男孩欺侮，回家還要被父母責罵的日子；但是蘭波兒明顯對紅產生了極為濃厚的興趣，當然，他不覺得自己調皮頑劣，每一個精靈族的孩子都是這樣長大的，畢竟，這個種族的規則是鼓勵生長，喜歡旺盛的生命力。
「你是啞巴？」
「你不是會打手勢嗎？打給我看，我懂的啦。」
「真可憐，半截舌頭不能說話了？」
蘭波兒開始惱怒，明明看見紅和索利芒斯交談得眉飛色舞，現在這副樣子，根本就是歧視他嘛，他決定說點重磅的：「裝什麼啊，你和索利芒斯說的話，我都聽見了。」
紅居然還是一句話不說，只顧低頭走路。
蘭波兒更加憤怒：「喂，你聽見沒有？這只沉香龜也是我帶給索利芒斯的！」
紅終於點頭，比了個手勢：「謝謝，小傢伙。」
蘭波兒要崩潰了，他從後面死死扯住紅的腰帶，紅大吃一驚，連忙伸手護住本來就不怎麼結實的破布衣服，蘭波兒猛地向前一跳，鄭重地宣佈：「喂，不要瞧不起精靈族的孩子，我們可比人類那些沒用的小孩聰明多了——喂，啞巴，你看……我來繼承那把劍，怎麼樣？」
紅沒有說話，但臉上那種啼笑皆非的表情明顯駁回小傢伙的提案。
蘭波兒氣勢洶洶：「我哪裡不行？我雖然比不上索利芒斯，但是……比斐帝南總沒問題吧！不要瞪著我，我什麼都知道！他不就是普通人類嗎？我是精靈耶！而且是很聰明的精靈耶！我也有好多朋友要守護的——」
紅忍不住想笑，你的朋友，哈，花花草草暫不列入考慮範疇。
蘭波兒急了：「你就讓我試試嘛，我想看看那把劍什麼樣子……真小氣，我看看嘛，就看一下？」
紅的臉色沉默下來，一個不大光明的計劃開始成形，她默默祈禱，小傢伙，閉嘴，小傢伙，不要誘惑我，我不想拉你進來……你的身份太寶貴了。
蘭波兒實在是太聰明的孩子，他捕捉到了紅眼裡一閃即逝的猶豫：「讓我試試好不好？求求你，姐姐……」他像一株剛剛長出穗子的狗尾巴草，拚命搖頭晃腦試圖引起世界的注意，漂亮的淡綠頭髮和淡綠眼睛極其引人注目，身材比起同齡的人類孩童微微纖細了點兒，但是並不影響力感和美感。
紅從艱難的天人交戰中掙扎出兩個字：「不行。」
蘭波兒大怒：「那你自己走吧！」
他一閃，就跳進了樹木的濃蔭裡，露出兩隻大眼睛盯著這位「姐姐」，這種孩子式的威脅讓紅忍不住抿嘴一笑，繼續向前走去。
利用一個孩子和利用那些成年人還是有本質上的區別的，紅並不是什麼善良的人，但是她還有起碼的底線——但是，這個孩子完全不知道自己的份量，他的母親用了多大的犧牲才把他推出戰場之外，而這個小傢伙居然頭腦發熱地想要鑽進來。
「站住——」蘭波兒忽然大喊。
不理他，紅裝作聽不見，繼續向前走，她已經學會了印第安人獨特的雨林行進方式，走得並不算十分艱難，但總也不能輕快，呵，索利芒斯那得意自如的笑意——這景色真的很好麼？我的家鄉也有，只是，再也回不去了，再也看不見大海彼岸的疏淡風月，注定要在這個大塊色彩，大力搏殺的世界裡完成那個絲毫不喜歡的使命。
「站住！」蘭波兒這次真的急了，一把抱住了紅，奮力向一邊推去。左側一隻黑中帶著紅斑的豬臉蝙蝠擦著肩膀飛了過去。
紅忽然清醒過來，有埋伏。
一道附在大樹上的青籐迅速飛捲過來，啪得抽過，那只巨大的蝙蝠在半空被抽得正著，凌空斜斜翻轉半圈，翅膀一振，又橫著掠回來，嗜血的本性被刺激得暴漲，爪子一鉤將那根多事青籐扯斷。在紅的印象裡，蝙蝠本來不是會尖嘯的生靈，但是這一隻的嘴裡卻發出奇異的怪叫，像是那種扭斷骨頭的尖銳刺音。
看著紅狼狽逃竄的樣子，蘭波兒哈哈笑起來：「這種小事，連五歲小孩子都能擺平！啊，不對不對，糟了，還愣著幹嗎，跑啊，跟我跑啊——」
黑壓壓的蝙蝠群從天邊飛來，雨林的植被足夠茂密，讓這種大蝙蝠一時無法全部鑽入底部，但是它們瘋狂地用利齒和爪子撕開籐條，撥開枝葉，嗷嗷尖叫著向紅——唯一的鮮血湧動的生靈撲去。
人類崇高的智慧是不適合直接對抗赤裸裸的暴力的，紅披頭散髮，咬緊牙向前跑，忽然腳下一軟，膝蓋陷進了淤泥，腰部以下迅速陷落下去。
蘭波兒急躁起來，跳到紅的肩膀上用力跳——「沉下去啊，快點快點！」
紅無助：「蘭波兒……我不是精靈啊！」
蘭波兒才不管這麼多，拚命把紅向泥裡按，但是沼澤這種地方，想要掙脫出來固然不容易，想要迅速沉底也不大可能，蘭波兒又踩又跳，好不容易，一口泥水灌進了紅的口鼻。
第一隻吸血蝙蝠已經飛到，斜斜擦過水面，抓起了一絲漂在水面的紅的髮絲，立即向上提去。
這個世界亂套了……紅不知道怎麼才能逃出生天，但是本能地選擇寧可淹死也不能被吸血死掉，頭皮劇痛，那只蝙蝠力氣很大，硬生生地把她的腦袋拎出一半來，張嘴就咬。
蘭波兒在邊上用力捶著自己的鼻子耳朵，清秀的小臉紅腫不堪，蝙蝠俯衝的剎那，他終於噴出一口小小的火苗，「滋啦」一聲燒斷了紅的長髮，蝙蝠的利嘴擦著水面劃了過去。
並沒有想像中的窒息，一團青綠色的光芒圍繞著紅的臉龐，一隻小小的但溫暖堅定的手拉住她的腳踝——下潛，下潛，如同墜入沉睡的夢魘。
「蘭波兒，你怎麼帶著活人進來了？」一個驚叫的聲音。
紅想要開口解釋，但是眼皮重得像石塊一樣，無力感在四肢蔓延，根本無法判斷這是死亡，沉睡，或者幻覺。
「她是索利芒斯的客人，索利芒斯要我送她出去。」蘭波兒氣喘吁吁，顯然累壞了。
「等等！」
「不能再等啦，人類的身體不能在精靈國度停留的，你的長老沒有告訴你？好了姐姐，你告訴索利芒斯，我送她回去，馬上就回來，嘿！今天可真是驚險！」
「蘭波兒你等一等——索利芒斯說過，我們不能進入魔鬼城——蘭波兒——」
紅想要說什麼，想要發出哪怕一個單音節阻止蘭波兒的行為，但是完全做不到，她的身體毫無著落，像是躺在大海的一葉小舢舨上，身下的暗湧無邊無際，只能等待著，被無法預測的波濤推向命定的遠方……