東籬把酒黃昏後，
有暗香盈袖。
莫道不銷魂，
簾卷西風，
人比黃花瘦。
暗香盈袖沈東籬，絕對是近年江湖上最富盛名的殺手，在蘇曠還擁有一份正當捕快職業的時候，師父就曾經告誡過他，在任何情況下，不要動那個人。
沈東籬只接一種活，那就是追殺其他的殺手，這比普通的生意實在刺激太多。
早在沒出塞之前，蘇曠就已經聽說過這個人，而且不幸的是，他終究還是忍不住去招惹了他——蘇曠認為，一個捕快如果有不敢碰的對象，無疑是比死還難受的恥辱。
他輸了，輸得無話可說，但是沈東籬也曾讚許過，說他是十年來第一個從自己劍下活著走出去的人。
蘇曠不僅活著走了出去，還多了個朋友。
誰也說不清為什麼，蘇曠天生就有一種交朋友的本事，甚至說，是本能。
此刻，蘇曠在馬背上愉快地微笑——如果有一天，他在女人堆裡也這麼受歡迎，多好。
可惜微笑很快就變成了沉默，三年了，從那個蒼茫寒冷的地方回來，已經三年了，他苦練腿法和輕功，將全部心力都寄托在武學上，上天並沒有辜負他，他做得很是成功，只是那又如何？他不再是捕快，卻也不是浪子，他沒有家沒有父母，心愛的女人隨著那只黃金的鳳凰飛向遠方，他一無所有。只是一無所有似乎也沒什麼不好，無牽無掛地去做自己想要做的事情，應該也是一種自由和幸福吧？
這樣開解著自己，蘇曠很快又開心起來，太陽升了起來，力量從胸膛湧起，與天地呼應，蘇曠仰起頭，哈哈一笑。
「江湖險惡，我真是想不明白，你一個人怎麼傻笑得出來。」遠處，黎明中，有一道黑影筆立如刀，淡淡道。
蘇曠勒住馬：「江湖很險惡嗎？我怎麼不知道？」
那個人搖了搖頭，逆著光向蘇曠走來，初升的朝陽勾勒出金色輪廓，雙眼隱藏在陰影之下，顯得無比深邃，那人靜靜說：「你還是一點基本的常識也沒有，你一直正對著陽光，如果我現在出手，你的反應一定比我慢，慢就是死。」
蘇曠跳下馬：「大好人生我還沒享受完呢，弄那麼緊張，一點樂趣也沒有……沈東籬，我見你妹妹啦，嘿嘿，小妮子真可愛，忍不住想要摸摸——」
沈東籬掌中寒光一閃，劍尖已經抵住蘇曠喉頭，冷冷道：「你少打我妹妹主意。」
「年輕人真衝動」，蘇曠低頭照了照霜明雪亮的劍刃，順手理了理散亂的頭髮，又歪著腦袋照照側面：「旅途勞頓，果然憔悴了不少，誒，舉高點兒，我看不清了。」
沈東籬一臉沒好氣，還劍入鞘。
蘇曠隨手拍了拍他肩膀：「天天站得像望夫石一樣，累不累？嘖嘖，大男人搞這麼香，你不是有狐臭吧？」
沈東籬負手道：「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英……你這種人俗人，自然是不懂風雅的。」
「你沒毛病吧？」蘇曠摸摸沈東籬的額頭：「真以為啃兩朵菊花，連放屁都是香的？」
「狗嘴裡吐不出象牙來。」沈東籬終於板不住臉，一拳打在他肚子上，自己也忍不住笑道：「難怪沒有女人願意和你這種人在一起。」
「嗤，好像你身邊紅粉無數一樣。」蘇曠最恨別人哪壺不開提哪壺，「說，到底出了什麼事，千里迢迢要我過來？」
沈東籬沉吟道：「你還記得不記得，你有一個親生兄弟也叫蘇曠？」
蘇曠火往上直冒——這種事還有人不記得？
那個忍心拋棄他的母親，那個同名同姓的兄弟，那個險些要了他性命的外祖父……蘇曠臉一板，轉身就走，「那個人是死是活和我無關。」
沈東籬也不攔他，只悠悠道：「我接到一個活兒，這個月十五三十六名殺手要血洗鎮江蘇知府的府邸，有人傳話，雞犬不留，我……負責事後除掉那三十六個人滅口。」
蘇曠的腳步停住了。
沈東籬不動聲色：「我自然知道你和那家人沒什麼關係，這回算我多事，蘇兄弟，後會有期。」
蘇曠死死咬著牙縫，擠出一個比哭還難看的笑容：「少說廢話……什麼時候？什麼地方？誰指使的？」
沈東籬不語，默默看著他，蘇曠苦笑搖頭，自己輕輕抽了自己一記耳光：「當我沒問，沈兄，多謝。」
沈東籬單手用力一拍他的肩頭：「蘇曠，我只盼永遠不會有執行這個任務的機會。」
蘇曠嘴角一揚：「少做夢，你不會有機會。」
太陽升起來了，早起的商旅已整頓舟車上路，江南水道密集，縱馬緩緩而行的蘇曠多少有些扎眼。
騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。水鄉旖旎，蘇曠忍不住長歎，這樣的煙波江南，簡直明明白白刻著兩個大字：風流。
蘇曠半閉著眼睛，只覺得滿樓的紅袖都在對著囊中幾塊來之不易的碎銀子招手，人不風流枉少年，只可惜空空的錢袋一遍遍暗地提醒著他，定心忍性，增益其所不能也。
「客官」，一隻纖纖玉手攔住他的馬頭：「聽曲子不聽？」
那女人一身水紅的羅衣，眉眼盈盈欲醉，笑起來肩頭一顫，如春風剪柳。
蘇曠嘻嘻一笑，伸手在那女子手背上一捏：「聽曲子就不必了，唱小曲我倒是會兩首，不知姐姐手下，缺人不缺？」
那女人臉色一沉，但轉瞬又笑：「原來小兄弟也是吃這行飯的，不知原先做什麼來著？」
蘇曠伸出左腕，愁眉苦臉：「小弟原先是班子裡彈琵琶的，後來瞧上了一位姑娘，唉。」
那女人點了點頭，這樣的事情，倒也常見，戲班子裡的紅姑娘多半被達官貴人包下，一個琴師敢去招惹，被人砍了手砸了飯碗，倒也尋常。
她輕輕拍了拍蘇曠的臉頰：「罷了，跟著姐姐走吧，少不了你一口飯吃。只是給我聽清楚了，敢招惹我家姑娘，姐姐我可不會只砍一隻手那麼客氣。」
蘇曠一揖到地：「小弟蘇廣，多謝姐姐。」
女人掩口一笑：「別姐姐長弟弟短叫得那麼親熱，我叫玉紅綾，喊我紅姐吧。」
蘇曠微笑：「遵命。」
蘇曠躺在自己的小小床鋪上，唉聲歎氣，這個「紅姐」手下的活兒，倒還真是不少，忙了一天，不多時蘇曠已經沉沉睡去。
「梆，梆……」遠處的梆子在靜夜之中聽得分明，顯然已是二更天，明明熟睡的蘇曠忽然睜開眼睛，翻身跳了起來。他腳步輕如鬼魅，屋子裡其他人就算沒睡，恐怕也發覺不了。
白日裡那個玉紅綾一伸手，他已經覺出不對來，練過武的女人無論怎麼掩飾，手腕總是比尋常女子粗了些兒，更何況玉紅綾腕骨上下的肌肉結實，言談之間雙目偶見神光，只怕還不是一般的江湖人士。
這間「玉紅樓」他白日早已細細打探過，樓上是大堂與客房，樓下十三間房，扣去廚房和柴房，還有十一間，玉紅綾住在東首第一間，安靜寬敞，為著采光裝了兩扇窗戶，一邊對著大街，另一扇推開窗戶便可見一天明月白如霜，換句話說，想要夜半來去，自然也方便得很。
蘇曠繞到玉紅綾窗外三丈處，大大打了個哈欠。
屋裡隱隱的燈光，頓時滅了。
「紅姐——」一個女子壓低了聲音。
玉紅綾低聲道：「別出聲，我去看看。」
說罷便推了窗大聲問：「誰？」
蘇曠嘟噥著，滿是沒睡飽的聲音：「我，小蘇，出來方便。」
玉紅綾道：「小蘇？你過來。」
蘇曠裝模作樣提了提褲子，踢裡趿拉地走了過去：「紅姐。」
玉紅綾長髮披在肩上，月光如水，佳人如夢。蘇曠不經意抬頭一掃，屋裡的蠟燭煙氣甚濃，怕是至少燒了兩個時辰，玉紅綾雙目炯炯，絲毫沒有睡過的痕跡，他笑嘻嘻問道：「紅姐，什麼吩咐？」
玉紅綾皺眉道：「樓裡上下都是姑娘，以後莫要出來方便，屋裡有馬桶。」
蘇曠點頭：「是是，我明白了。」
玉紅綾揮手道：「你去吧。」
蘇曠點頭就走。
玉紅綾又喊住：「等等，小蘇，在這裡還做得慣？」
蘇曠笑了：「那是自然，吃得飽，睡得好。」
窗下的草莖有不少壓折的痕跡，顯然是有不少人從此處出入過。
玉紅綾凝目望他：「你為她斷了只手，怨她不怨？」
蘇曠低頭：「手也是我心甘情願斷的，與她無關，我本就配不上她。」
玉紅綾輕笑：「哦？你倒有自知之明。」
蘇曠抬頭看她，白日胭脂香粉已經洗去，玉紅綾一張素面更顯得清爽秀麗，他微笑：「姐姐半夜睡不著，也有傷心事？」
玉紅綾搖搖頭：「你不懂的……小蘇，她心裡只有那個男人，卻沒有你，你真不傷心？」
蘇曠沉默了半晌，悠悠道：「那個男人能給她的，我一樣也沒有，更何況，她從未愛過我，既然如此，又何必強求？」他這句話說的懇切真摯，如同從心底流出，卻是任誰也做不得偽的。
玉紅綾心內似有所動，想要說什麼，卻終究搖了搖頭。
蘇曠笑笑：「紅姐，沒事我去睡了，明兒還要幹活。」
玉紅綾點點頭，看著窗外的明月，好像看見極遙遠的往事。
蘇曠走了兩步，又回頭笑：「紅姐，人生一世，草木一秋，難免有些求不得的事情，哀而不怨，悲而不傷，也就是了，何必難為自己呢？」
說罷，他轉身離去。
玉紅綾喃喃道：「哀而不怨……悲而不傷？」
屋裡的屏風後，一個人匆匆走出：「紅姐，你跟那個白癡說這些做什麼？我就說早做了他，免得走漏風聲。」
玉紅綾合上窗戶，回頭歎氣：「阿碧，這小子雖然沒用，說話倒有幾分道理。
那個叫阿碧的女子頓足道：「哪有什麼道理？戲班子裡哄慣了女人，自然油嘴滑舌的。」
玉紅綾摸摸那女子鬢髮，笑笑：「有些事情，只怕不經過永遠都明白不過來——阿碧，做完這一次，我們早早收手罷……你們也該尋個好去處，我也累了。」
阿碧氣道：「紅姐，那人這樣對你，你偏偏這麼好性子。」
玉紅綾笑笑：「他心裡有人，我何必強求？也罷，此間事情一了，我退出江湖，也就是了。」
屋內漸漸沒了聲息……
蘇曠放開手，無聲無息地落在地上，展開身形，微微一動，掠回自己房中。
這一回，他躺在床上，卻怎麼也睡不著了，很少有人會在來人去後再加提防，他自信玉紅綾所言非虛……只是，只是那個女人今天不知想起什麼，自怨自嗟也就罷了，偏偏還挑起了他的往事。
落日熔金，大漠黃沙，千里貢格爾草原一碧無涯，那對人中龍鳳，可還安好？有五哥在，晴兒想必自是無所差池，卻不知如此良宵，漠北可有這樣的十分月色？若有月華如水，照得江山如畫，想必晴兒必要纏著鳳五喝酒取樂的……他們把酒言歡的時候，可還記得起他？
月圓之夜！今天已是十五了，蘇曠一驚——沈東籬說本月之內，那批殺手就要行動，只有短短十五天，他們，準備好了麼？
恍恍惚惚，還是睡去，清晨難憶舊夢，惟記取，夢迴吹角連營。
「小蘇！小蘇！」一隻腳在身上踢，只聽一個女子賭氣：「紅姐還要我們看他會不會功夫，哪有練家子睡得像豬一樣！」
「不許胡說！」另一個女子撞了下先前說話那人，俯身推他：「小蘇，快起來，紅姐有事吩咐！」
蘇曠揉揉眼，心道這回臥底做得真是一點技巧也沒有：「什麼事？」他懵懂問道。
先前說話的女人撇嘴：「這種人，帶他去蘇大人府上，沒的給我們丟人。」
蘇曠一顆心撲通直跳，今年走江湖實在走了大運，得來全不費功夫，他吃驚道：「蘇大人？哪個蘇大人？」
女子冷笑：「瞧你那草包樣子，知府大人包了我們班子去唱曲兒，還不快幹活去？」
蘇曠大喜，連連應聲而去。
玉紅樓七位姑娘坐上蘇府的小轎，蘇曠這些個打雜的，擔著家什跟在後頭。穿過一條青石小巷，便轉到了蘇府的後門。
近鄉情更怯，蘇曠一邊挑著樂器擔子，一邊抬頭張望那幢高宅大院，他從沒想過，自己會再次走進這個改變了一生的地方，更沒有想到，會是用這樣的身份走進去。
他輕輕歎了口氣，邁過高高的門檻，血裡的親緣，如同紙鳶的長線，無論飛了多久，一招手，總會回頭。
知府夫人五十華誕，果然是熱鬧非凡，管事的千挑萬選，總算選中了在鎮江府名噪一時的玉紅樓班子。
玉紅綾手下六個姑娘都是色藝無雙的角色，也不知惹得多少達官顯貴垂涎三尺，這一住進府裡，少爺蘇曠的那票朋友頓時哄上了天。知子莫若母，慕夫人看得也尤其緊了些。
只是夫人之尊畢竟不便終日拋頭露面，蘇少爺還是很快找到了機會，拐到了後院。
蘇曠正在調琵琶弦，一聽門外蘇少爺的談笑，便一溜煙兒的竄了。
只聽蘇少爺揚長而入，哈哈大笑道：「碧寒姑娘，練功哪？」
院子裡的女子，正是玉紅班裡的一號人物，名叫玉碧寒，小弦彈唱，可謂一絕。
郎有情妾有心，二人在外寒暄客套，蘇曠雖聽得膩煩，卻還是忍不住偷看下去。
「少爺」，小廝來報：「夫人找你哪。」
蘇少爺恨得牙癢，只在玉碧寒下巴上一擰：「碧寒姑娘，今晚三更，我在東角門等你……不見……不，散。」
玉碧寒微微一笑，眼波流轉。
但蘇少爺出門之後，她右手卻漸漸握成拳，冷笑道：「找死！」
門外已有一個威嚴女子聲音傳來：「曠兒！你眼見成家的人了，怎麼這般不長進？那些戲子哪有一個正經？沒的辱沒了我們蘇家的名聲！」
「娘，孩兒這不是瞧瞧她們曲子練的怎麼樣？嘿嘿，娘的大壽，那可萬萬不容有失……」
慕夫人終於被兒子哄得轉了，母慈子孝，言笑晏晏地離去。
蘇曠只覺得渾身的氣力都被抽離，只想立即離開這個地方，離開那個女人，那個應該
被他稱為母親的女人，那個他不得不愛，又不得不恨的女人——媽媽，我只是太愛你，才早到了人間兩個月，你便要這樣拋棄我了麼？媽媽，你用同樣的名字，同樣的兒子補回了記憶，但你的身體也可以忘記麼？可以忘記還曾經有那麼一次漫長的懷胎，那麼一次漫長的期待，那麼一次漫長的痛楚了麼？媽媽，你那麼的高高在上，我如此的一無所有，在你和父親的家裡，我無從適應，我抑制不住憤怒。
蘇曠木然坐著，有人走進來，他懶得抬眼看，直到玉紅綾一個爆栗敲在腦門上：「偷什麼懶？活幹完了沒有？」
蘇曠陪笑：「都幹完了。」
玉紅綾瞅了他一眼：「幹完了就滾吧，拿著你的工錢。」說著，隨手扔過來一小包銀子。
蘇曠一驚：「紅姐，這？我才剛來……」
玉紅綾冷笑：「你以為我不知道你來幹什麼？」
蘇曠一驚，掌力滿蓄。
玉紅綾搖搖頭：「老大不小了，忘了那個姑娘，沒事別蹭班子了，回家做點小生意，娶個安分媳婦，嗯？」
蘇曠接過銀子，點頭：「多謝紅姐。」
——才來一天，就忍不住要動手了？
月亮依舊很圓，今夜的月亮是紅色的，緋紅。
蘇少爺在車廂裡就急不可待地想要動手動腳，玉碧寒嬌滴滴推開：「少爺，還沒到地方，你急什麼？」
「好好，不急，不急。」蘇少爺的手自玉碧寒粉頸撫下，「果真是清輝玉臂寒哪，碧寒，你看，今兒的月亮是紅色的，真奇怪。」
玉碧寒嬌笑：「姐姐說，緋紅之月必有血光之災，少爺，你怕不怕？」
「笑話！本少爺自然——」蘇少爺忽然打了個寒戰，月色裡，玉碧寒的神情變得分外詭異，嘴角一抹冷笑又是嬌媚又是妖冶，車廂無端顛簸起來，竟好像駛上了山路。
「老許！你往哪兒走！」蘇少爺一把推開車門，駕座之上，紅衣女子嫣然一笑：「少爺，咱們到了。」
「你……玉紅綾……玉碧寒……你們……」蘇少爺頓時哆嗦了起來。
玉碧寒冷笑：「你剛才哪只手想摸我，來，給我看看？」
她手中已露出半截刀鋒，笑靨既輕又軟：「說呀，哪只手？」
蘇少爺哆嗦著伸出右手：「這……這只……」只是玉碧寒一個不備，他一掌拍在玉碧寒腕上，情急之下力道竟然極大，玉碧寒身子一歪，蘇少爺已一腳踢去，踢得她當即一個趔趄。蘇少爺連忙跳上駕座，打馬就要飛奔。不管怎麼說，蘇曠的外祖父也是一品大員，他自己也曾遠赴塞外，見識過鐵馬金戈，不是尋常紈褲子弟可比。
只是一鞭子剛抽下去，那拉車的黑馬長嘶一聲，已經倒在地上，頸上嵌著枚鐵蒺藜，正割斷了動脈。
馬一倒，車廂跟著翻倒，車底一人藏身不住，拍拍手上灰塵，站起身來，笑嘻嘻道：「紅姐，好俊的身手。」
玉紅綾翻腕亮出雙刀，凜然道：「閣下究竟何人？」
「我是……」蘇曠一時也不知自己算是什麼身份，一旁的蘇少爺卻爬了起來，大聲叫道：「是你，我認識你——你，你你，你就是——」
玉紅綾已怒道：「管你是誰，接招！」
玉家姊妹刀法凌厲狠辣，自成一家，一旦貼身近逼，竟是刀刀殺著，蘇曠不欲傷人，幾下裡身子都從刀鋒罅隙堪堪避過。
忽地，遠處有極細黑影一閃，蘇曠大吼一聲：「得罪！」
他右臂一環，從身後捏住玉碧寒右手，格住玉紅綾右手刀，左腿已凌空飛起，正踢在玉紅綾左腕之上，玉紅綾手腕一陣劇痛，短刀脫手飛出，釘的一響，橫掠過蘇少爺眉睫，將又一枚鐵蒺藜攔腰斬為兩截。
玉紅綾動了動左腕，竟然未斷，心內不由大駭，此人武功之高，竟是自己生平未見，亂陣之中拿捏地分毫不差，制人擋刀飛腿阻隔暗器……轉身之間，竟已將複雜情形完全化解，自己再要動手，簡直無異於自取其辱。
蘇曠苦笑：「紅姐，得罪。」
「閣下真人不露相，但又何必耍弄我們姊妹？」玉紅綾怒道，「你有種就殺了我們！」
蘇曠陪笑：「紅姐照料，蘇某感激不盡，不敢存戲弄之心。」
玉紅綾急了：「你還敢胡說！」她急怒之下，一個耳光甩了過去，蘇曠不閃不讓，受了她一掌，面頰上早已紅腫起來。
玉紅綾實在沒想到自己真的能打中他，一時也怔住，說不出話來。
一旁玉碧寒也叫：「臭小子你耍得我們好苦，也叫我出出氣！」竟也是一耳光打了過來，蘇曠頭也不回，右手一揮捏住她手腕，歎了口氣：「阿碧姑娘，抱歉，我還不想死。」
說罷，他轉身就走，玉碧寒手一顫，一枝極細的牛毛針落了下來，鋒芒漆黑，竟是餵了劇毒。
蘇少爺見他當真離去，大叫：「大哥，救我！」
這聲大哥喊得蘇曠渾身一顫，他緊緊咬了咬牙，向一塊大石冷冷喝道：「非要我出手才出來麼？」
岩石之後，兩名黑衣男子站起身：「蘇曠，果然名不虛傳。」
二人目光陰冷如刀，蘇曠哼了一聲，「要麼快滾，要麼動手。」
遠處，一個聲音悠悠傳來：「東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。」
他吟出第一句時，人還在數十丈外，念到「袖」字，已掠到二人之前，念到「風」字，兩名黑衣人已經倒下，眉心已被劍鋒洞穿，最後一句卻是負手悠然吟出，一襲青衣，飄搖瀟灑之極。
玉紅綾「啊」的一聲，眼光再也離不開那個人。
蘇曠卻笑：「不錯，不錯，沈姑娘這一劍，已經有東籬兄七分火候，若是勤加苦練，日後天下第一殺手，必定要換人了。」
青衣人憤憤抹去臉上易容：「你——你怎麼看出來？」
巧笑嫣然，竟是沈南枝。
蘇曠忍俊不禁：「令兄的劍法氣勢，沈姑娘都學了個十足十……就是……可惜……咳咳，人不比黃花瘦。」
沈南枝一劍劈來，怒道：「蘇曠，我非割了你這條舌頭不可！」
蘇曠一邊招架，一邊大聲喊：「沈東籬，你再不出來，我對她不客氣了。」
「諒你也不敢。」又一條人影緩緩飄至，看著妹子的眼神滿是寵溺之色，沈南枝憤憤住手，拉著沈東籬的胳膊：「哥，明天我就把他那只臭手扔了餵狗！」
「紅綾，你妹妹和人打得熱火朝天，你還在這兒綁票」，沈東籬又看看蘇曠：「蘇曠，蘇知府和蘇夫人現在未必有命在，你還有閒心拿我妹子開玩笑。」
蘇曠一愣：「你說什麼？她們……不是……？」他俯身挑起黑衣人面上黑巾，又細細看了看那兩枚鐵蒺藜，眉頭一皺：「居然是『借刀』的人！」
沈東籬悠哉道：「當然是借刀堂，紅綾她們哪一點像殺手了？自作聰明往女人堆裡鑽，正主兒早就出手了——」
蘇曠一跺腳，轉身要走。
沈東籬的聲音鄭重起來，如一隻看不見的手，拉著蘇曠的腳步：「你想清楚，是借刀堂的三十六個殺手。」
借刀堂是近年才崛起的殺手組織，但是出道不足三年，要價之高，出手之狠，已經躋身為一流中的一流。
蘇曠現在的處境，如同一個牧人，面對著三十六隻餓狼，要去保護一個毫不知情的羊群，而那群羊非但不會領情，說不定還有惡意。
蘇曠回頭，笑笑：「我試試。」