古道熏風駿馬，一路馳騁，此處便是天涯。
「師姐，你在樓裡太久，馬背上怕是呆不慣了吧？」沈南枝一馬當先，身形隨著馬背奔波起伏，連笑聲也沒的大了幾分，南疆女子特有的酥甜糯軟的嗓音，被和風一揚，聽得人從耳道到心窩都醉了三分。
「好一個美人上馬馬不支。」蘇曠偷笑。
「姓蘇的無賴，我一聽你那跑江湖的腔調，就知道沒一句好話。」沈南枝笑吟吟地回頭：「你又在編排我什麼？」
蘇曠連忙正色：「我說，道路崎嶇，沈姑娘理應節省馬力。」
冷箜篌眼裡的笑意越來越濃，這一對活寶倒是天生的絕配，只是可惜了……她眼珠一轉：「小蘇，眼看漸近敦煌，你說，沈東籬一門心思地避開咱們，怎麼尋他？」
蘇曠揚眉，策韁，微笑：「放心，沈菊花這樣的角色，我再找不到他，從此之後就把蘇字倒過來寫。」
蘇曠沒有說錯，道路果然越來越是難走，乾透皸裂的土地被駝馬踏碎，又在烈日下堅硬如鐵，漸漸有了戈壁砂土寸步難行的架式，行至艱難，不得不下馬緩行，兩個姑娘穿的都是輕底薄靴，沒走多遠，腳底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦連天。太陽一分分移至正中，火辣辣的，幾乎要汲干人身子裡每一滴水分，沙塵瀰漫中，遠方小鎮的輪廓漸漸露出，待得三騎一路駛近，「陽關客棧」四個大字就赫然在目了。
陽關客棧是敦煌方圓百里最大的客棧，黑漆漆的招牌據說已經掛了百年，燙金早已剝落殆盡。三人還沒走近，駝馬溺溲的臭氣就撲鼻而來，夾裹在晌午的油煙氣和劣酒特有的香氣裡，讓兩位姑娘眉頭當時就是一皺。
蘇曠昔年辦案也曾到過此地，陽關客棧也盤桓過數次，看見冷沈二人的神色，微微笑了笑，當先跳下馬，對著店門口照料往來客人馬匹的漢子招呼：「老賀，給騰間雅座出來。」
那漢子正牽馬要拴，一見蘇曠，先是愣了愣，旋即大呼小叫開來：「小蘇！呵呦——你可有日子沒到了，找到老婆沒有？」
蘇曠笑瞇瞇沒了正形：「喏，咱不帶就算了，要帶就帶倆。」
那漢子實實在在地瞅了兩個姑娘一回，用人人聽得見的耳語大聲說道：「那個胖的好——瞧這腰，嘖嘖，這屁股，準能生個大胖兒子。」
沈南枝早就柳眉倒豎杏眼圓睜，卻見蘇曠依然摟著那個髒兮兮的男人一臉嚴肅：「老賀，我這倆老婆都是南邊嬌滴滴的女人，愛清淨——你幫襯著照顧點，我去去就回來，晚上請兄弟們喝酒，啊，人都給我招呼齊嘍。」說著，已經一溜煙跑得沒蹤沒影，姓賀的男人不知就裡，只顧慇勤地朝裡招呼：「請請請，小蘇跟咱可是過了命的交情，你們來這就跟回家似的。嘿？你們倆怎麼著啦？不高興？小蘇這人就是窮了點，不過人沒話說，跟了他可有的享福咧。」
陽關客棧的馬欄就在大門前，腌臢得緊，沈南枝和冷箜篌踏著一地污物，一路皺緊眉頭走進一樓大間，那大廳是結結實實的巨木撐起，足足可以容納百十人一起用餐，沈冷二人一走進去，大碗喝酒大塊吃肉的男人們眼睛立即直了——這風沙之地，哪裡見過這樣俏生生水靈靈的丫頭？離的最近一桌合坐七八條漢子，當中一人禁不起夥伴攛掇，捧著酒碗就向兩個姑娘走了過來。
沈南枝正要發難，老賀已經虎著臉擋架：「這位爺，喝您的酒，這兩位姑娘是咱陽關的娘家人，吃不住您老一驚一嚇的。」
這話一出口，本來直刷刷朝著二人打量的目光收回了七八成，那個起身敬酒的漢子也訕訕笑著退了回去，這敦煌本是西方的要塞，三教九流魚龍混雜，誰也不願意得罪了地頭蛇，平白的下次不好往來。店大欺客，也有店大欺客的道理。
踩著厚木台階一級級上樓，鞋底的灰塵就這麼落進底下增桌的茶飯裡，那些漢子渾不以為意，依舊大吃大喝十分豪邁，都是遠行人，本也沒什麼講究。沈南枝看在眼裡，將大小姐的嬌氣收斂了三分。再看二樓上，稀稀落落並無多少客人，一來是雅座價錢貴了不止一倍，二來但凡打尖住店的，總願意在人群裡聽聽雜聞趣事，探聽下道上消息——是以臨窗一桌只有個白衣文士，喝得酩酊大醉，長袖拖在油污之中，一隻手兀自持著竹筷敲著酒杯，酒杯已被敲倒，篤篤篤的，聲音很是難聽，只聽那文士長腔短調地嘟噥著：「老退何曾說著官，今朝放罪上恩寬：便支香火真祠俸，更綴文書舊殿班。扶病腳，洗衰顏，快從老病借衣冠。此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……」
冷箜篌噗哧一笑，這樣的人物幾乎是西北酒樓的標誌性風景，多半穿件不灰不白的衣裳，臉上作些悲憤疏狂的神態，嘴裡哼唧些太白稼軒的句子，有氣無量，三杯兩盞當即醉倒，歌哭叫罵，唯恐旁人不知他不如意——所謂不如意，也無非是功名未就——登天的梯斷了，偏又不肯在地上跋涉。這樣的人，在朝廷廟堂文人騷客圈裡或許還有人一掬同情淚，但是到了真刀實槍的江湖，不外乎就是一隻不會武功的肥羊而已，恐怕出了陽關客棧，就難保下命來。
「倩何人，喚取紅巾翠袖，搵英雄淚？」肥羊偏偏在這個時候睜開眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：「嘿嘿，兩位小娘子……環肥燕瘦，纖穠適宜，妙！妙！妙！」
沈南枝今天被蘇曠佔足便宜也就罷了，這個不知哪裡冒出來的醉鬼居然也敢佔她便宜，叉著腰就罵道：「非禮勿言非禮勿視，你爹媽沒教過你？」
「粗鄙！」肥羊鄙視地掃了她一眼：「德容工言無一俱全，遠不如那邊小娘子文靜賢淑。」
冷箜篌冷笑一聲，右手急揮處，桌子上的一雙碗筷已經向著那文士口中打去，破空嗚嗚有聲。沈南枝本來氣得面紅耳赤，一見師姐動手，反而伸手將碗筷抄下，愕然道：「師姐，他不會武功。」
冷箜篌奇道：「咦？」咦——沈南枝昔日可不是什麼心慈手軟的主兒。
沈南枝卻自然而然：「蘇曠說，闖蕩江湖，我行我素恃武而驕難免被人瞧得低了，遠不如胸懷磊落寬以待人的好——這人喝多啦，他嘴裡不乾淨，我罵他兩句也就算了，師姐何苦要他的性命？」
冷箜篌抿嘴一笑：「蘇曠蘇曠，你四德無一俱全，三從倒學得不錯。」
「師姐！」沈南枝臉蛋通紅，偏又正色道：「人生在世，總要從善如流，蘇曠言之有理，我便是要聽。」
「沈小姐背後也會誇人，難得啊難得。」樓梯上，蘇曠拾級而上，連連拱手：「豈敢豈敢。」
他自顧自走到那文士身邊，拉起他衣袖：「兄台，衣衫污了，早早回去休息吧。」說著，將他拖在油水中的衣袖撕了下來，對老賀使了個眼色。
老賀翹了翹拇指，強行扶著那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大聲叫起：「此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……」老賀只是譏笑，沈南枝兀自生氣，冷箜篌淡淡的並無言語，蘇曠神情卻是一動，似乎心有慼慼。
沈南枝急不可待：「姓蘇的，我哥哥在哪裡？」
「明日午時之前就有消息」，蘇曠將桌上黑漆油膩的碗筷著力擦擦，用那不乾不淨的茶水沖了兩過，放在二人面前：「從權吃些，近日怕是就有硬仗要打。」
比磚頭還硬的囊餅，分不出顏色的湯水……沈南枝實在難以下嚥，大為不滿：「敵人的影子也沒見，哪來的硬仗？」
蘇曠看看左右無人，將適才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印著一個人像，千手招遙，目光妖冶，正是前日裡他們見過的千手觀音。
蘇曠低聲道：「我去打聽令兄下落，順手查探千手觀音的消息，此人行蹤極是神秘，這附近道上兄弟居然沒幾個聽說過她——但是也有樁巧合，近些年來，附近村落常常有男女失蹤，女孩兒都不過十三四歲，年輕漂亮；男人麼，多半是讀過幾年書，有些風流才俊的後生。」
沈南枝立即來了興致：「這倒奇了，男人女人都要擄的，我還真沒聽說過，蘇曠，接著說。」
蘇曠點點頭：「早幾年，旁人還以為那些丫頭跟了人私奔，但這樣的事情多了，也有眼厲的瞧出不對來。說是行商的隊伍在荒漠中曾見過那些失蹤男子的屍首——他們，多半是沒有腿的。」
蘇曠開口依舊是捕快作風，略去一應調查不提，直奔結果，他凝神想了想：「剛才那個文士，正好就是千手觀音要找的男人，落單，讀過些書，長相麼，馬馬虎虎。也幸虧冷姑娘剛才手下留情，不然我們這條線怕是斷了。」
冷箜篌笑笑，只顧吃飯，並不說話。
蘇曠卻多嘴：「冷姑娘，你久居北地，見多識廣，不知有沒有什麼看法？」
冷箜篌笑道：「我只是生意人，這種追根溯源的事情，哪有什麼看法？倒是蘇公子，你有什麼猜疑，不妨說出來，大家參詳參詳。」
蘇曠卻顧左右而言他：「南枝，你和冷姑娘，有許多年沒見了罷？」
沈南枝急道：「廢話，我跟你說了，若不是因為你的破手，哪裡見得到師姐？有什麼猜疑你快說，急死人了！」
蘇曠緩緩一字字道：「猜疑而已。」
他給自己斟了杯酒，一飲而盡，眼觀鼻鼻觀口，沈南枝和他相處日久，知道蘇曠這副神態，就是再不肯多說一個字的時候。
沈南枝也是冰雪聰明的人，蘇曠如果執意不開口，一是信不過她，二來麼……她也倒了杯酒，一飲而盡：「蘇曠，你什麼都不說，可要害得我疑心生暗鬼啦。」
「你慢慢想，我去找老賀他們喝酒。」蘇曠將一個包裹放在桌腳：「倉促間買來，也不知大小是否合適，你們試試吧，晚上警醒些，這裡已經是那個人的地界了。」
沈南枝打開包裹，是兩雙厚實的牛皮長靴，款式大小，竟是合適的很。
她心頭一熱，叫道：「蘇曠，你呢？」
蘇曠嘿嘿笑：「晚上和老賀那群狼喝酒，自然不醉不歸，兩位娘子不用給我留門。」
他腳步輕快，三步兩步跳下樓梯，口中拖著長長怪異的調子，依稀是那文士醉中的兩句：此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……
西北一地晝熱夜寒，晚來風急。炕上一床薄被，被口烏黑油膩，沈南枝雖然已經發誓幾百次寧可凍死也絕不蓋這種被子，但拗不過又冷又困，還是乖乖鑽進被窩。她探著腦袋，從壁窗向外看去，只覺得蒼穹深邃，一天星斗清楚得似乎伸手可及，夜風裡蛩聲陣陣，似極遠，又似極近，渾不知今夕何夕。
沈南枝剛剛翻了個身，只見冷箜篌一雙眼睛怔怔地低望，她吃驚道：「師姐也沒睡麼？」
冷箜篌笑笑：「擇席之癖。」
沈南枝索性坐起身來：「正好，師姐，我也睡不著，師姐心裡有事？」
冷箜篌目光閃爍不定：「南枝，明天找了沈公子，我們合力勸他離去，此間事情，再也不要管了。」
沈南枝搖搖頭：「談何容易？我哥哥從小就驕傲任性，他認準的事情，絕不會回頭。」
冷箜篌望著她：「認準了你，也絕不回頭？」
沈南枝咬了咬嘴唇：「師姐，我知道你的意思……只是，今天白天蘇曠說的你也聽見了，千手觀音多行不義，濫殺無辜，於情於理，我們到了這一步都決不能回頭。至於我和哥哥的事情……容後再議。」
冷箜篌一頓：「南枝，你好像變了。我記得出山的時候，你還是個什麼都不管不顧的小姑娘——」
沈南枝嘻嘻笑：「師姐，你也變了，我記得剛剛出山的時候，師姐你是個胸懷天下的女子，但現在——」
冷箜篌接口：「現在畏首畏尾，自私冷漠，是麼？」
沈南枝連忙搖頭：「那倒不是，可是師姐，你做事的原則似乎比先前退後了許多，千手觀音這樣的事情，放在先前，你絕不會坐視不理。」
冷箜篌冷冷一笑：「原則？我哪裡還有原則？南枝，我老了，女人老了底線是會一步步後退，退到盡頭，才發現一無所有。」
沈南枝聽得倒抽一口冷氣：「師姐，我就說你早該到江湖上走動走動，老是呆在你那個水樓裡，早晚會變成千手觀音那樣的怪物。」
冷箜篌臉色雪白：「你胡說什麼！」
沈南枝連忙陪笑：「師姐，你知道我口不擇言慣了——」
冷箜篌卻翻身而起，一按窗欞，縱身從二樓躍下，急急地回頭叮嚀：「來了！」
沈南枝一聽「來了」，跟著也要往下跳，但腦子立即一片空白——臨睡前試穿新鞋，穿完之後東一隻西一隻也不知扔到哪裡，鞋子不見也就罷了，外衣居然也一時之間摸不到手，這黑燈瞎火，哪裡找去？沈南枝一急之下，掀起棉被隨意一裹，縱身就跳了下去。
身子凌空，沈南枝才暗叫一聲不好——遠遠的一騎白駝飛奔而至，白駝四周，赫然是百丈方圓一朵淡藍蓮花，像沈南枝這樣的行家，當然知道這是磷火燃起，而起多半有毒。只是心念剛剛一動，手腕已被牢牢握住，沈南枝回頭看去，只見冷箜篌左手牢牢扣住牆縫，正在對她苦笑。
百丈鬼火，任誰也不敢隨意涉足的。
沈南枝剛剛鬆了一口氣，又是兜頭一大桶冷水潑下，不左不右，不偏不倚，正好把她澆了個透濕。
「是哪個混帳——」沈南枝還沒罵完，蘇曠凌空躍下，單手將她向上一甩：「看住他！」
沈南枝借力一躍，正躍上隔壁房間，房間裡白日的文士酣聲大作，睡得好不香甜。
蘇曠卻踏著棉被，落在地上，那白駝離他已不過數十丈遠近。
沈南枝這才看清，白駝四周，還圍著八頭黑駝，而那張藍蓮花的火網，正在那八頭黑駝之間八向扯開，夜幕之中，宛然是一朵巨大的蓮台寶座。
「來得好！」蘇曠足尖一勾棉被，直衝了上去。
看來蘇曠跳下來的時候也急不可耐，右手持的是四方一根門閂，只見他指東打西，森嚴有度，將一套棍法徐徐施展開來。
「觀音千手千眼，普渡眾生，何方妖孽膽敢阻攔大士法駕？」白駝上，端坐著白衣大士，厲聲一喝，四方黑駝上，無數暗器一起打來。
蘇曠嘿嘿一笑，一條門閂揮舞得水滴不透，一上一下暗守太極法度，隱隱間風生水起，起初的暗器釘在門閂之上，後來的暗器反倒被反震之力四方震開，釘釘有聲，如暴風疾雨。
第一對黑駝已至蘇曠跟前，他左足鉤右足發力，連人帶著棉被，一起躍在磷火網上，「嘿」的一聲暗喝，門閂上暗器一起反彈而出，盡數向一頭黑駝身上招呼，那黑駝哀鳴一聲跪倒在地，一個翻滾立即沒了氣息。
蓮台由八方串起，一頭黑駝倒下，整個方列立即不前，蘇曠踩著透濕的棉被順著磷網向中直衝，嘴裡笑道：「我聽說吃一塊唐僧肉便可以長生不老，大士，你就發發慈悲，捨我一塊兒吧！」
「孽障！」白駝上女子手腕一抖，一條銀蟒長鞭兜頭劈下，尋常長鞭不過九節，她這鞭子卻足足有百節之長，沈南枝遠遠點頭，知道那女子真功夫實在不弱，才有這等臂力，將長鞭使得如臂使指，靈動異常。
蘇曠門閂迎上，內力中運上纏字訣，存心要把這故弄玄虛的女人拉下駝來。
鞭梢一遇門閂，「蓬」的一震，無數淡藍火花夾著銀針激射而出，此時長鞭離蘇曠面門不過二尺，哪裡還有閃躲餘地。
蘇曠一聲喝，左足踢起棉被，內力運處，棉被如一張鼓漲的風帆，逕自向著長鞭橫擊而去。高手內力到處，飛花摘葉既可傷人，但是棉被足足有八九尺長，三四尺寬，將這麼一個軟綿綿不著力的大物橫向踢飛，蘇曠腿上的功夫，實在駭人。
沈南枝不假思索，伸手將文士身上身下被子褥子一起提起，稍微一卷，向著蘇曠直擲過去——蘇曠此時身子已在半空，被褥來的好不及時，他右足斜帶，又將被子帶回足下，穩穩落在磷網之上。
卻見蘇曠先前擲出的棉被一路急進，那銀色長鞭一節節暴炸開來，竟然每節之中暗藏機關，抽下數十鞭就是爆炸無數次，即便大羅金仙也躲不過這等連環出擊。棉被連撞之下，早就成了蛛網敗絮，而空中藍焰大盛，銀芒四舞，就是最絢爛的焰火，也不過如此。
只是蘇曠這次腳踏的被子並未打濕，幾次踩踏，邊邊腳腳立即著起火來。
蘇曠雙腿急起，帶著棉被鋪天蓋地地四下轉起，每處火花剛起，立即又被擦滅。遠遠望去，只見蘇曠似乎在一個藍色鏤空的火球正中，肩、肘、膝、腳，發力收力絲毫不亂，雖在方寸之間，身形卻如行雲流水，開闔有度，看得令人賞心悅目——而那一床棉被，偏偏就是燒不透，幾下翻騰，已經逼近白駝跟前。
沈南枝鼓掌大笑：「好你個蘇曠，床上功夫，果然了得！」
這半夜三更，忽然有個女人指名道姓大呼小叫「床上功夫果然了得」，實在是新鮮之極的事情，客棧中立刻有不少好事之徒開窗瞭望，想看看何方神聖，「了得」到什麼地步。
蘇曠氣得一口真氣幾乎洩了，只是此時千鈞一髮，他笑又不敢笑，罵又不能罵，雙腿一帶棉被，橫閂便向白駝上女子打去。
偏那女子也掌不住，噗哧一聲笑了出來，她本來開口「妖孽」閉嘴「孽障」，聽得人無火氣三分，但是這一笑之下，卻只顯得憨態畢露，梨渦生暈，竟然也不過十四五歲的年紀。蘇曠心頭沒得一軟，門閂略斜，打在白駝頭上。
冷箜篌一聲驚呼：「蘇曠不可——那是觀音石乳！」
只是說時已晚，蘇曠的門閂上足足灌了八成內力，卻只把駱駝的「皮毛」打下一塊，露出裡面黑灰色本來面目。駱駝哀鳴一聲，連連搖晃，但是走了幾步，偏偏就是不倒。
蘇曠手中的門閂，卻打成兩段。
蘇曠出手的同時，那女子也出手了——他出手的對象卻不是蘇曠，而是在二樓觀戰的沈南枝，七八枝銀色小箭當空飛去，在半空互擊，又是漫天花雨，直奔沈南枝而去。
沈南枝嘿嘿一笑，玩暗器玩到沽義山莊頭上，還真是不長眼睛。她眼見蘇曠和那女子鬥法，正手癢難耐，沒想到她就找上門來。沈南枝不閃不避，雙手一合，一籠竹筷左三右七上九下一，迎著花雨而去，竹筷上力道內旋外放，將花雨收了七八成，反向那女子回擊。
但蘇曠一見那女子出手，卻大驚失色：「後面！」
那白衣文士剛才被沈南枝拎開被子扔在地上，驚嚇之下酒醒了三分，已經迷迷糊糊站了起來——那女子這回偷襲不是沖沈南枝，卻是沖那人而去。
蘇曠阻擋暗器已是不及，足尖指出，右腳的靴子直飛，內力所及竟然後發先至，正打在那文士胸口，這老兄剛剛清醒一二，被靴子一踢，翻身就倒，轉眼又是酣聲連天。
只是一轉身之下，蘇曠心頭一陣悲涼，這幾乎就是把後背空門賣給那群女人——黑駝上諸人也就罷了，身後的白駝女子近在咫尺，暗器既歹毒又霸道，如何才能閃躲？
心念動間，他已轉回了身子——那女人剛剛抬起手來，但是卻愣在半空——堅硬如石的白駝已經撲通跪倒，轉眼翻在地上，沒了聲息。
白駝右眼中金光一閃，金殼線蟲跳回蘇曠懷中，連蹦帶跳，似乎正在邀功。
一停一頓，腳下棉被燒了大半，蘇曠不敢久留，足尖在白駝屍體上一點，幾個起落，躍出圈外。
白駝一死，蓮台陣勢丟了樞紐立即成了擺設，四周七匹黑駝一擁而上，帶著白駝上的少女和起先跌倒那人，絕塵離去——速度之快，竟然不下奔馬，遠遠的，兀自聽見那少女叫道：「你叫蘇曠，我記下了——你損傷觀音法駕，必受萬劫不復之刑！」
那些客棧中觀看「床上功夫」的看客們，這才震天價喝起彩來。
濕漉漉的沈南枝跳到蘇曠身邊，見他還遠遠望著那些女子的背影，立即敲了敲他的腦門：「怎麼了？大士年輕貌美，丟了魂了？」
蘇曠的臉上，卻隱隱有哀憐的神色，他低聲歎道：「南枝，你、你沒發現麼？她們自始至終，都沒有下過駱駝。」
他低頭看了看自己的斷腕，右手的拳頭慢慢握緊，似乎下定了什麼決心……