柳銜杯驚愕地看著達能倒了下去，七竅流血。
「怎麼會？」他不敢相信。自己的力道把握得很好，達能雖然年事已高，但內力深厚，依舊是一流高手，決不至於這樣就受了重傷。
「二先生！柳二叔！你沒事吧？」蘇曠急吼吼地跳過來，「煙裡有毒，許多人中毒了！」他又解釋，「還有許多人沒中毒，真奇怪。」不等柳銜杯回答，他已經吃力地喃喃自語，「不對……沒中毒的，都是都一泡的人。」
越來越多的人湧上街道，一個人在舌綻春雷地大喊：「大家安靜諸位江湖同道，大家有所不知，揚州知府是個搜刮民脂民膏的狗官，他生生劫掠了五萬兩漕銀！五萬兩，這本是運河疏浚的救命銀兩哪即便是事不關己，我們俠義之人，難道就能袖手旁觀了不成？」
是桌子。這個平常木訥而且沉穩的人像是完全脫胎換骨，振臂一呼，四周鴉雀無聲人群陷入混亂的時候，不管什麼人站在中心，都有了種權威感。
「不僅如此，狗官還嫁禍給我們都一泡三位當家的，大當家三當家現在已經生死未卜，極有可能落在那群人手裡而那狗官，他心狠手辣，放火下毒，要把我們一網打盡！」桌子越來越激動，幾乎聲嘶力竭，「既然如此，我們大家就和狗官拼了！我們走去知府衙門，殺他個魚死網破，救回當家的！是爺們兒的，給個回話！」
「走啊」先是有三五個人應和，很快就變成了齊刷刷的吼聲。
「走，殺了那貪官！」人群燃燒著，他們的眼睛和燃燒中的房屋一起冒著煙霧。
「不行！」蘇曠再也看不下去了，「你們沒有證據，現在貿然衝去就是謀反。」
一時間劍拔弩張，桌子回頭：「小蘇？我差點兒忘了你是半個官府的人。」
蘇曠喉嚨發乾，他回頭，想要找一個能夠控制局面的人。他求救一樣看著柳銜杯：「柳二叔！」
柳銜杯臉上有一絲淡淡的悲哀：「小蘇，你說得沒錯。我不知道火是誰放的，但我知道毒是誰下的。」
「誰？」
「我。」柳銜杯說話甚至有點兒費力，「是我們十四年前下的毒，用銷魂蝕骨酒澆在竹林裡，竹子中就自帶了五分毒性。茶園說書的檯子就是用老竹子搭成的，一旦燒著了，煙裡就染了毒那些年我們一直擔心有人要來找我們的麻煩，就設計了這個機關，我幾乎快要把它忘了。」
蘇曠「啊」了一聲。他們安然無恙，這說明放火前都一泡中所有人都服過解藥這把火不僅是自己人放的，而且還是一場預謀。
他猛一拍腦袋：「等等我知道解藥在哪兒了！我去找！」
他一頭又鑽進了火海中，柳銜杯想要喊住他，但抬起的手又放落下來。
火，身後是火，前方還是火。
這茫茫的黑夜中已經有了光，先是一點，接著一線，再然後就是一大片。雖然還是認不清面貌衣飾，但從整齊劃一的呼喝聲中，可以辨明來者正是揚州府的巡戍城衛。馬蹄聲中還夾雜著練家子敏捷的腳步，想是總捕頭肖之龍也帶了人手趕來。
一時間看不清局勢，但可以確定的是，來人是敵非友不管什麼理由，在這個時候，大家想必不會是軍民一家親。
「半夜三更，明火執仗，視同叛逆！」長街的前後都有了兵馬，刀鞘敲擊著馬鞍，十幾個人隨著節奏發出訓練有素的呼喊
「輕舉妄動者殺無赦！」
「窩藏劫匪者殺無赦！」
「聚眾反叛者殺無赦！」
一邊是煙霧繚繞的都一泡，一邊是小河，前後各有堵截，儼然是無路可退。
刀劍分處，眾星捧月般托出一個人來，正是揚州府的總捕頭肖之龍。他按著刀，好整以暇地道：「哪位當家的出來說話？」
柳銜杯咳嗽一聲：「肖總捕頭，不知何事興師動眾？」
肖之龍冷笑：「柳二先生不知何事？只怕我遲來半步，好漢們就殺到知府大人宅裡去了。」
「肖大人兵馬齊整，有備無患，恐怕也不是匆匆而來。」柳銜杯盡可能求懇，「肖大人，你看半夜生變，江湖豪傑有些性急也是情理中事，還請大人高抬貴手，放無關人等過去。」
肖之龍環視四周，一群衣衫不整的江湖豪傑或驚恐或憤怒，似乎只要有人一聲令下，立即便要拚死相搏。他笑道：「我肖某人也不是不懂武林規矩，各位若真是清白，跟我回去交代一趟，無論如何不至於為難了大家。但憑二先生一席話就要我回去，世上沒這麼輕巧的事情。」
「不去不去，生不入公堂，死不下地獄！」
「老子連中什麼毒都不知道，跟你交代個鳥！」
人群中立即有牢騷怒罵聲。
「大家少安毋躁，聽我一言。」達能單手扶在玄印肩頭，走出人群，「阿彌陀佛，老衲少林戒律院首座，達能。」
他頓了頓，似乎在等肖之龍對這個尊號有所反應這簡直就是一個奇跡，剛才還七竅流血臉色灰白的達能大師，剎那間變得神采奕奕，好像「少林」兩個字本身就有什麼魔力，讓他每一條皺紋都舒展開來，眼睛裡也燃起堅定的光，「大人，老衲以少林百年清譽作保，這裡都是些守法的良民，仗義的好漢。大人今夜非要為難我等，必生禍端，日後揚州府與揚州武林不能相與，刀兵四起，生靈塗炭……只怕也非大人願見。我佛慈悲，阿彌陀佛。」
肖之龍顯然也被達能大師的說辭震撼到無法反駁。自己好像也沒說什麼沒幹什麼，這大好的揚州城忽然就生靈塗炭了。世上再大奸大惡之人也擔待不起這頂帽子，肖之龍氣勢一弱，便再也搶不回先機：「這個……大師！」
達能確實已經是強弩之末，說了一長串話，頓時又有一口血嘔了出來，但口氣依舊嚴厲：「慧權……你出來！江湖有事，少林要主持公道」達能嘴裡大口大口的血湧了出來，堵塞著氣管，一時說不下去，「咳咳……」
達能渾身上下都閃爍著殉道的驕傲的光，這神情甚至令慧權羞愧了。他之前多少有點兒瞧不起這些師叔伯的迂腐，以為他們信的並不是佛法，僅僅是「少林」兩個字而已，但是現在他發覺，迂腐到了極致就是信仰，不管信些什麼，只要不傷天害理，一樣令人尊敬。
「是，師叔不要再開口了。」慧權咬牙，伸掌貼在達能胸口，要替他續真氣延命。
玄印怯怯地喊了聲師叔，又不知該怎麼辦。師叔祖和師叔都中了毒，現在下手施救極有可能是兩個人同時送命。他又驚慌又悲痛看透生死，其實是太困難的事情。
「孽徒……」達能用盡渾身力氣打落慧權的手，「尊長在前……不……可……擅作主張。」
慧權咬牙，想要用強，但另一隻修長乾枯的手擋在他面前，輕輕按上了達能的胸口。
慧權抬頭：「柳二先生？」
柳銜杯什麼也沒有說。他冷眼看了許久，直到此刻，十六年來的憤懣陰鬱才終於消散一空被「名門正派」四個字壓死的，其實並不是他。他一邊運氣，一邊頭也不抬：「大人，姓柳的隨你回去領命就是。」
肖之龍面上有為難色：「柳先生肯出頭再好不過了，然則我這裡還有一個人，非要帶走不可。」
「冤有頭，債有主，我跟你走就是了，又何必為難柳先生？」顏中望走了出來，「肖大人，有些事情天知地知。五萬兩漕銀我認了，你最好不要等我改口。」
「痛快！」肖之龍哈哈一笑，「顏中望，我等的就是你這句話拿下了！」
他身後一幫如狼似虎的衙役早就等待多時，一聲令下，立即一擁而上，揮了鐵鏈就要向顏中望頭頸上套去。
「等等。」顏中望忽然想起了什麼。
「你又要旁生什麼枝節？」肖之龍話裡隱隱有威脅。
「答允你了，急什麼。」顏中望四下張望，看不見蘇曠，便伸手摘下斷月刀，遞給柳銜杯，「這小子不在也好……柳先生，代勞。」
他一跺腳，聽憑衙役們扣上鐐銬。
「走！」肖之龍惡狠狠地一扯鐵索。半個月前，這年輕人在運河上戲弄得他好慘，那時候，顏中望恐怕沒有想到，二百兩銀子，換的是一條命吧？
「顏大哥！柳二叔！我找到解藥了！」蘇曠挑著平日袁三送飯的木桶跑了出來，健步如飛。木桶中肉湯滿滿當當，半桶紅燒獅子頭隨著蘇曠的跑動來回滾著，看得人食指大動。
袁三是個細心人，每隔幾天，菜色必要更換。
請人做事，總要讓人吃飽。
尤為可氣的是，桶上用木炭歪歪扭扭地寫了幾個大字解藥全數在此。
玄印低頭看了一眼氣若游絲的師叔祖，雙掌合十：「阿彌陀佛。」
肖之龍卻翻身上馬，似乎迫不及待地想要離開這個是非之地。他用力一揮鞭子，駿馬揚蹄飛奔，顏中望被帶得腳下一個踉蹌接一個踉蹌，情急之下不假思索，雙臂使力回帶，險些將肖之龍帶下馬來。
肖之龍臉色一變，抽刀架在他頸上：「大盜顏中望膽敢拒捕！」
顏中望不知所謂：「大人，我束手就擒，又怎麼會拒捕？」然後他立刻就明白了，「大人……你一直沒有問我，贓銀在哪裡，好生奇怪。」
肖之龍臉上浮現出一絲猙獰：「多言！找死！」
「顏中望快躲！」三條人影前後追了過來，身法最快的就是柳銜杯。他雙足在兩個攔阻衙役的手臂上一點，逕直向人群撲了過來，左手在斷月刀刀鞘上一拍，刀逆射而飛，直奔蘇曠。
肖之龍臉上變了顏色：「殺！」
他左手一扯鎖著顏中望雙腕的鐵鏈，右手力劈顏中望胸膛。周圍衙役們三柄槍四把刀齊齊砍下，也不問青紅皂白，就要把顏中望立斃當場。
柳銜杯人已經到了，他雙手分光捉影，將三柄槍頭一起握在掌中，一拗之下，槍柄已經折斷。噹噹噹，三桿槍頭激射而出，不偏不倚擋住了對面的三口刀鋒。
顏中望雙手被鎖，身子又被肖之龍扯得筆直，眼看當頭刀落，就見斜刺裡伸出只手，硬生生地抓住了刀背。但此時肖之龍的刀也已經落下，一切只是在電光石火之間。此時柳銜杯和慧權一左一右，蘇曠人還在半空，而肖之龍的刀頭，離顏中望的頭頂只不過兩尺。
「呀」蘇曠抄刀在手，手中的斷月刀帶著疾風而下。烏黑的刀身比夜更黑，那是一團截斷了黑幕的黑幕這一刀斬斷了肖之龍手裡的腰刀，砍斷了繃緊在半空的鐵索，猶自餘力未歇，帶著最後的鋒芒，斜空劈進了馬嘴裡。
一時間金鐵交鳴，人仰馬翻，鮮血從駿馬的嘴裡噴了出來，灑了蘇曠一臉。
慧權歎口氣：「阿彌陀佛。」
柳銜杯輕輕一掌，解了那馬的痛楚，回頭：「小蘇？你沒事？」
這是生平第一回見識身體內蘊集的力量，也是第一次見識生與死的瞬間，蘇曠默默搖頭，握刀的手在顫抖，但很快又穩了下來：「柳二叔，你不用刀？」
「我發過誓。」柳銜杯摸了摸刀鞘，似乎很是懷念那入手的感覺，「小蘇，你向後退退。」
肖之龍又驚又怒：「柳銜杯，你還是顧你自己吧你這是什麼意思？」
「肖之龍，你也還是先顧自己吧……冤鬼索命……你逃不了啦……」夜風中，一個陰惻惻的聲音在冷笑。
「什麼人裝神弄鬼？」肖之龍轉頭，他聽出來聲音是來自小河道中。
「裝神不敢當，驅鬼之術，我略知一二。」
然後那聲音就沉靜了，接著便是水聲嘩嘩，好像有什麼東西從小河裡爬了上來，夾著一陣血腥腐臭，讓人不寒而慄。
衙役中有人一聲尖叫，卻看河邊一張慘白浮腫的臉慢慢冒了出來。那頭顱比起正常人的頭來大了幾乎一倍，腦袋一歪，濕淋淋的頭髮滑落到一邊，露出一對滿是雪白膿漿的眼窩來。那個鬼氣森森的聲音忽然笑起來：「肖之龍……你認得我們嗎？」
站在河邊的衙役們轟的散開也不知什麼時候，河邊出現了一溜人頭，然後慢慢「站」了起來。這些浮屍在水裡泡了好些日子，但還是可以辨別，它們身上穿的，是揚州府的公服。
「肖之龍……你只為了五萬兩銀子，就要了我們十三個兄弟的命啊……肖之龍，我們都有父母妻兒，你真的……不怕報應嗎？」說到最後，那聲音又急又尖，真的像鬼哭一樣。顏中望情不自禁地打了個寒戰。
肖之龍明知有詐，但聲音已經發抖：「你究竟是什麼人？出來！」
「你要見我……何不走過來呢？肖之龍……你怕我拉你下水，是不是？」聲音冷得像刀鋒出鞘，削過每個人心頭。
慧權低聲念起了《往生咒》，梵音和在鬼哭之中，又是莊嚴，又是陰森。
「小蘇，怕麼？」顏中望回頭，關切地望了眼小兄弟。
蘇曠默然搖頭。
那水鬼倒是耳聽六路：「小鬼，你真的不怕？」
「我只怕蒼天無眼，世間真無公道，又怎麼會怕因果報應？」蘇曠微笑著，向那群「水鬼」走了過去。雖然聲音中還帶著少年的稚音，但已經有了些英風俠氣。他已經看見小河中無聲無息地泊了艘烏篷船，雙膝跪下，「師父。」
「小兒輩無趣！」鐵敖負手走了上來。他四旬不到的年紀，清瘦到干冷的地步，一身青衫在風中颯颯作響，好像是絲綢裹著鋼刀。
他單手一揮，示意蘇曠起身，雙目炯炯地望向肖之龍：「肖總捕頭，你誅殺衙役船夫十三人，沉屍大運河中，傷口刀痕猶在，你有什麼話說？」
肖之龍反倒平靜了：「笑話，兇手就在這裡，你問我？」
「每次都是這樣，不到最後關頭，沒有一個人會鬆口。」鐵敖好像很是疲倦，「肖總捕頭，你那幾個心腹兄弟呢？這回當差怎麼一個也沒帶出來？是因為他們殺人之後寢食難安，你要他們好生休息，免得出來壞了你的事情，是不是？你是不是又要說我血口噴人？沒關係，他們的口供大概已經在衙門裡了，咱們回去就能看見。」
肖之龍忍無可忍：「鐵大人，你若再咄咄相逼，我可不客氣了。」
「怎麼個不客氣法？又是殺人滅口？肖之龍，你也在公門多年了，怎麼就不明白，殺人根本就滅不了口！」鐵敖上前一步，「屍首上的刀痕就是證據，拿你的腰刀和斷月刀一對便知。顏中望有罪，但他連那二百兩銀子都不敢拿，隨手就擱在北門外十里粥鋪肖之龍，你怎麼就敢動五萬兩的漕銀？」
肖之龍搖頭：「我不想聽推理。」
「好。」鐵敖回頭，「蘇曠，我的物證在哪裡？」
蘇曠恍然大悟，從懷裡摸出那封「師法二王」的密信：「師父。」
鐵敖握信在手，輕輕一拍：「揚州城臥虎藏龍，一個總捕頭也有如此能耐，佩服，佩服。只是肖總捕頭，你有所不知，這封信交給你之前，我已經請知府大人過了目你若是當真問心無愧，改我的書信做什麼？都一泡諸位朋友若真是殺上知府衙門，肖之龍，今夜的死傷，又該有多少？」
肖之龍臉色變得蒼白，他知道自己已經不知不覺地落入這老狐狸布下的局裡，但他還想掙扎「鐵大人，你口口聲聲說我劫了漕銀，漕銀在哪兒？」
鐵敖輕輕歎了口氣：「這個，就要問二先生了。」
柳銜杯聽得津津有味，還時不時微笑著配合一下，聽見忽然轉到自己腦袋上，大吃一驚：「什麼？問我？」
鐵敖冷聲道：「你們兄弟一體，袁老三做的事情，問你不是一樣？」
「鐵敖，這你就血口噴人了。」柳銜杯正色，「不慍他……他確實做了些不該做的事情，但我敢拿性命擔保，他決不是貪圖這種不義之財的人。」
鐵敖逼近一步：「你真敢拿性命擔保？」
柳銜杯哈哈一笑：「有何不敢？這五萬兩漕銀若真是不慍拿的，鐵大人，不用你動手，我」
「二哥！」一條黑影不知從何處躥出，又躍了出來，「二哥，走！」
「拿下！」鐵敖眉頭一蹙，喝，「知府大人在此，各衙各營各路各隊兄弟一律聽我調遣！擅動者，殺」他也不回頭，伸手反抓，自肋下扣住肖之龍肩頭，向下一摔，「蘇曠！」
蘇曠出手極利落，順勢鎖下肖之龍，抬頭道：「三叔！不要動手」
河道之中，無數寒光閃閃的箭鏃對準了柳銜杯。
而那極快的身影也已經到了，手中一把劍直刺向鐵敖，口中喊著：「二哥，走啊」
柳銜杯雙掌一合，夾住了劍鋒：「說清楚再走！」
袁不慍驚呆了，進退不是：「二哥？」
「我們三個曾經發過誓，此生絕不用劍，你忘了？」柳銜杯冷著面孔，「你說話不算數，我可丟不起這個人。老三，你告訴大家，銀子是不是你拿的？」
「是又怎麼樣？」袁不慍急怒，「二哥！」
柳銜杯臉色大變：「說！」
袁不慍搖頭：「我……你知道，我常常會一個人去河底看看我們的劍，結果半個月前，埋劍的附近，又多了些東西……那時候我並未多想，只是，顏中望既然來了，總不能白來一場。」
顏中望來了，跟在他身後的就是少林中人，而那些來來去去的江湖客，甚至早就忘了歲寒三友的往事，只在都一泡的溫柔泉水中消遣享受著。仇恨這個東西，埋在深深的過去，一旦有了引子，便會熊熊燃燒，甚至變本加厲。
袁不慍看了顏中望一眼，似有點兒抱歉：「開始的時候，我只想悄悄挪走銀子，肖之龍一定會發瘋，到時候他和達能必定為了爭你而大打出手，我好看個熱鬧。只是沒想到達能大師不肯和官家爭人，肖總捕頭又正好來挑撥離間，我就順手又點了一把火，如此而已。」
鐵敖一字字重複：「如此而已？」
「如此而已。」袁不慍看著柳銜杯，「二哥！我們究竟做錯了什麼，那些所謂的名門正派就能逼我們立下毒誓？你天天裝聾作啞，大哥搞什麼都一泡，讓這群龜孫子其樂融融……憑什麼啊？誰來管我們哪？二哥，我們眼看著就老了你不恨嗎？就因為你是什麼什麼魔教中人，這位達能大師就要置你於死地，你不恨嗎？我想替你出口氣而已！」
袁不慍說不出話了，他看見那個「奄奄一息」的達能大師正在吃力地坐起來，將一小塊獅子頭放進嘴裡，面容之莊嚴，猶如服毒自盡。
「你？你？」袁不慍驚笑，「怎麼，少林百年清譽，抵不過人命關天了？」
「慧權，玄印，來。」達能也不抬頭，只是雙手合十道，「老衲一死，方丈師兄恐怕再不會放過三位了。袁施主，你說得不錯，十四年前，是我錯了。」他中毒已深，吃了解藥也逃不過武功盡失，但聲音依舊平靜，「我佛慈悲，況年來況公子能發這等善念，以德報怨十四年，老衲慚愧，佩服。只是不知道，況公子現在何處？」
「大師。」老泡竟然從剛才的烏篷船裡走了出來，「大師你……唉，鐵大人，我本意是劫了知府大人，要挾你放過我們兄弟，只是現在看來，還不如光明磊落地了結了這段往事。」
「三弟，我不知道你心中如此之苦。」老泡，或者說是況年來，一手一個搭在兩個兄弟的肩上，「我只以為熱鬧些，你們……你們會喜歡……銜杯，不慍，我這個做大哥的總是自作主張，對不住你們。」
柳銜杯的聲音已經有些哽咽：「老三，況園一拜，生死不改，能結識你和大哥，我怎麼會有恨呢？我，我多年鬱鬱，只是因為拖累了你們，於心有愧啊。」
袁不慍只驚愕到目瞪口呆，猛轉身，向鐵敖道：「鐵大人，此事你也看見了，聽見了，我姓袁的一人做事一人當」
他揮劍便向胸口刺去，蘇曠一把握住劍鋒：「三叔，你當個屁啊！你非要唱一出同年同月同日死的戲給我們瞧瞧？」
「小蘇說得沒錯。」老泡拿下了袁不慍手中的劍，拋開。
十四年前桃花盛開的時節，他們的命運已經在不經意間連在一起，生死患難，風風雨雨，一人做事一人當的光棍時節，早就過去了。
那位驚魂未定的知府大人這才扶著脖子顫巍巍地走了出來，大叫道：「鐵捕頭，還不拿下這個叛賊！」
「卑職遵命。」鐵敖抬頭吩咐，「顏中望劫掠漕銀，拿下；袁不慍窩藏贓銀，拿下；況年來行刺朝廷命官，意圖不軌，拿下；柳銜杯……既是同黨，一起拿下。」他回頭瞪了一眼正準備開口的蘇曠，「不許說話，不許胡鬧朝廷法度你是明白的。」
蘇曠聲音很低，但也很堅持：「師父，大哥他身上有傷……我，我還不是公門之人。」
鐵敖摸出兩個小小的玉瓶一擲：「紅色內服白色外敷……去吧。」